1Abû ’l‘Abbâs Aḥmad b. Sa‘îd b. Sulaymân b. ‘Alî b. Yaẖlaf al-Darǧînî d’une famille pieuse ibâḍite-berbère originaire du Ǧabal Nafûsa (Tripolitaine) ; dans ses ancêtres on compte plus d’un šayẖ ou ‘azzâbî fort vénéré. Son père, Sa‘îd b. Sulaymân quitta Karûma et s’établit très jeune à Darǧîn, dans le Bilâd al-Ǧarîd (Djerid) où il suivit les leçons du šayẖ Maymûn b. Aḥmad al-Mazâtî ; c’est à cette localité qu’il doit sa nisba. Traditionniste éminent et poète à ses heures, il communiqua à son fils un certain nombre de traditions que celui-ci consigna dans ses Ṭabaqât.

2Abû ’l‘Abbâs Aḥmad b.Sa’îd al-Dargînî naquit probablement à Darǧîn al-suflâ mais la date de sa naissance ainsi que celle de sa mort nous échappent complètement. Par contre, on sait qu’il a vécu au vii^e siècle de l’hégire et la date de son décès se situe dans la seconde moitié de ce siècle.

3Vers 616 H./1219-20 il se rendit à Warǧlân (Ouargla) où il passa deux années à étudier auprès des šayḥ-s de cette ville, après quoi il retourna dans le Bilâd al-Ǧarid. Nous le retrouvons en 633 H./l235-36 dans le Tuzar où il continuait ses travaux. A un âge avancé, il s’installe à Ǧarba (Djerba) jouissant d’une grande notoriété auprès des ‘azzâba de cette île, particulièrement apprécié pour sa grande et fine connaissance de la langue arabe, de la littérature, de l’histoire et de la jurisprudence.

4Poète très considéré, à l’instar de son père et de son grand-père, il fut l’auteur d’un diwân et de lettres en vers, ouvrages probablement perdus. Il fut aussi juriste et a traité de questions sur les partages de successions, travaux utilisés par Abû Ṭâhir Isma‘îl Ğaṭâli dans son Kitâb fi’l-Ḥisâb wa Qism al-Farâ’iḍ. Abû al-‘Abbas Sa‘îd est surtout connu comme un éminent historien et biographe dont l’œuvre s’intitule Kitâb Ṭabaqât al-Mašâyiẖ, ouvrage composé de deux tomes, rédigé aux alentours de 670 H./l 273. La première partie traite de la genèse et de l’histoire de la doctrine ibâdite, de la pénétration de celle-ci au Maghreb et de la dynastie des Rostémides ; son contenu ne diffère pas du premier volume de l’ouvrage d’Abû Zakariyyâ’Yaḥyâ b. Abî Bakr al-Warǧlânî. Quant à la seconde partie, la plus intéressante, elle contient un grand nombre de biographies très détaillées de docteurs et personnages ibâdites illustres. L’originalité de cette œuvre est aussi dans le mode de classement des biographies : un personnage donné est rangé dans une ṭabâqa (ou classe) qui lui est propre et chaque classe de savants correspond à une période de 50 ans, ou génération humaine (ǧîl).

5Avant Dargînî, c’est Abû ‘Ammâr ‘Abd al-Kâfî al-Warǧlânî, savant ibâḍite du vi^e/xii^e siècle qui a établi une nomenclature chronologique de sayẖ-s ibâḍites. C’est cette liste qui a servi de base à Darǧînî qui, pour chaque nom, a rédigé un article biographique. Sur la genèse de cet ouvrage, A. de C. Motylinski (1885, p. 39) cite ce passage du Ğawâhir al-Munṭaqât d’Abu al-Qâsim al-Barrâdi : « Al-Ḥâǧǧ ‘Aysâ b.Zakariyyâ’venait d’arriver d’Oman (...). Ses frères d’Orient lui avaient demandé de leur envoyer un ouvrage contenant les biographies des premiers frères et retraçant les vertus des ancêtres de l’Occident. Al-Hâǧǧ ‘Aysâ consulta les savants ‘azzâba qui se trouvaient alors à Djerba et leur exposa la demande faite. On songea au livre d’Abû Zakariyya’, mais on reconnut qu’il n’était pas assez complet (...). On songea donc à composer un ouvrage rappelant l’histoire des Rostémides et les vertus des anciens docteurs et l’on reconnut que personne n’était plus propre qu’Abû TAbbâs à remplir dignement cette tâche. »

6Hormis les quatre premières classes qui contiennent dans l’œuvre de Darǧînî des biographies de docteurs ibâdites moyen-orientaux (où l’auteur a puisé aux sources très anciennes), les huit ṭabâqat suivantes ne prennent en compte que les personnages ibâḍites du Maghreb. Parmi les sources maghrébines dont le nombre est important, utilisées dans la composition de la seconde partie, on peut citer les œuvres historiques et biographiques d’Abû Zakariyyâ’Yaḥyâ b.Abî Bakr al-Warǧlânî et d’Abû l’Rabî‘ Sulaymân b.’Abd al-Salâm al-Wisyânî. L’auteur des Ṭabaqât tout au long de son texte nous transmet plusieurs documents, antérieurs à son époque, qui offrent un grand intérêt historique, tels que la liste chronologique des sayḥ-s ibâḍites d’Abû ‘Ammar ‘Abd al-Kâfï al-Wârǧlâni (publiée en français par Lewicki, 1936 : Appendice II, pp. 170-172), le règlement de la constitution de la ḥalqa d’Abû ‘Abd Allah Muḥammad b. Bakr al-Nafûsî, la ẖuṭba du chef ibâḍite oriental Abû Ḥamza al-Šârî à Médine, la risâla-crédo d’Abû Ṣufyân Maḥbûb b.Raḥîl et enfin la Qasîda sur la mort d’Abû Sulaymân Ayyûb b.Isma‘îl.

7Curieux destin que celui du Kitâb Ṭabaqât al-masâyiẖ ! Pendant longtemps, il n’y a pas eu de publication de cette œuvre malgré son importance indéniable. Signalée pour la première fois par Emile Masqueray, lors de sa mission du Mzab (1878), elle a été partiellement étudiée par Motylinski (1885, p. 40-43) qui en a donné la table des matières concernant le premier volume. Ce n’est que vers les années 20 de ce siècle que l’arabisant polonais Z. Smogorzewski, après son immense collecte de manuscrits ibâdites, a travaillé à une édition critique du K. Ṭabaqât (M. Mercier, p. 22) mais celle-ci n’a jamais vu le jour. Seule compensation : son élève et disciple, T. Lewicki (1936) a étudié cette œuvre d’une manière complète. Il faut attendre l’année 1974 pour que celle-ci soit imprimée, à partir d’une copie manuscrite du Mzab, sous le titre : Kitâb Ṭabaqât al-mašâyiẖ bi l’Maġrib (Alger-Constantine, 546 p.) sous la responsabilité scientifique d’Ibrahim Ṭallây.