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1Dans l’ensemble du Maghreb, entre les tribus et le pouvoir étatique difficilement admis, s’interposent d’autres clivages qui ont joué un rôle non négligeable. Ce sont les çoffs appelés leffs au Maroc, deux mots arabes (ils signifient respectivement « file » et « enveloppe ») désignant une structure sociale qui n’existe pas seulement chez les Berbères. Elle était particulièrement développée chez les Bédouins du Sud tunisien et du « Sahara de Constantine » comme le nommaient les auteurs du xixe siècle.

2Les tribus ne restent pas, en effet, isolées ; la plupart adhèrent à des sortes de ligues, les çoffs, qui se révèlent d’une grande permanence. Mais il faut préciser que les fractions d’une même tribu peuvent appartenir à des çoffs différents. Ils répondent à des clivages socio-politiques dont l’origine se perd dans le nuit des temps mais qui sont ravivés périodiquement par des conflits internes ou externes aux États. Ainsi, dans le Sud tunisien il existait traditionnellement deux çoffs qui jouèrent un rôle historique important. Ils étendaient leurs ramifications à la Tunisie du Nord, à l’Algérie orientale et à la Tripolitaine. Ce sont le çoff Cheddad et le çoff Youssef. On serait tenté, après d’autres, de rechercher si cette partition n’est pas d’origine ethnique et ne repose pas sur une opposition entre Berbères et Arabes. Certains le prétendent et font du çoff Youssef le clan arabe et du çoff Cheddad celui des Berbères, mais cette dichotomie ethno-sociologique ne résiste pas à l’analyse : dans le Djebel Nefoussa, la tribu arabe des M’hamid donne des chefs aux deux çoffs rivaux et les Nouaïls, d’autres arabes, appartiennent au çoff Cheddad. En Tunisie méridionale le çoff Cheddad était celui qui regroupait le plus d’Arabes alors que le çoff Youssef avait, contre toute attente, une dominante berbère.

3Il faut bien reconnaître que ces clivages d’origine incertaine sont fort anciens. Les çoff semblent avoir existé dès le xie siècle ; il n’est pas impossible qu’ils remontent aux rivalités reconnues entre les tribus bédouines hilaliennes et solaym dès avant leur pénétration au Maghreb. Cette hypothèse n’étant pas en contradiction avec celle qui explique l’apparition des çoffs par l’existence de ligues antérieures chez les Berbères.

4Il est remarquable que ces clivages rejouent automatiquement à chaque crise. En Tunisie méridionale, aux xvie et xviie siècles, les çoffs prirent position pour ou contre le pouvoir ottoman venu de la mer, l’acceptant ou le rejetant en fonction de critères antérieurs ; ce qui, en définitive, justifiait la progression du pouvoir ottoman jusqu’aux lisières du Sahara. Au xviiie siècle, lors de la révolte d’Ali Pacha contre le bey Hussein (1729) et des troubles qui subsistèrent jusqu’en 1756, les Tunisiens se divisèrent en deux çoffs hostiles, les Bachia partisans d’Ali Pacha et les Hassinia partisans d’Hussein. Dans le sud le çoff Cheddad fit cause commune avec les Bachia, tandis que les Hassinia se recrutaient parmi les Youssef.

5En Algérie orientale, le clan des Ben Gana, qui avait rallié Touggourt, les Larbaa et les Hanencha s’appuyait sur le çoff Youssef ; leurs adversaires, les Bou Okkaz, que suivaient les Troud, les Chaanba et les habitants des oasis de Temacine et d’El Oued bénéficiaient du concours du çoff Cheddad. Vers l’est, le même clivage gagnait, par des alliances de proche en proche, les régions du Fezzan et des Syrtes où le clan des Ouled Sliman et celui d’El Fogghi étaient dans la mouvance du çoff Cheddad, alors que les çoffs Maghara et El Behar étaient alliés aux Youssef. Ainsi de la grande Syrte à Ouargla, deux grands regroupements s’opposaient traditionnellement et continûment sur toutes les questions politiques.

6A Tunis, Tripoli et Constantine, les tribus hostiles aux pachas turcs, regroupées dans le çoff Youssef, ont soutenu l’accession au pouvoir de beys « nationaux ». Mais dans l’ensemble ceux-ci ont opposé l’intérêt de l’État aux rivalités entre les ligues et n’ont jamais sacrifié leurs adversaires, les Cheddad, à leurs partisans, les Yousssef. Au xixe siècle, les Français ont repris avec succès le système turc de gouvernement dans le « Sahara de Constantine ». Mais la nature de leur pouvoir et leur non appartenance à l’Islam ont changé les caractères des oppositions : les révoltes fiscales, quasi rituelles dans les temps ottomans, sont devenues Jihad, et après 1871, les Français ont abandonné ce système pour celui de l’administration directe.

7Ainsi, contrairement aux apparences, les forces vives du monde bédouin ne se sont pas opposées prioritairement aux pouvoirs beylicaux, ottomans, français. Elles se sont usées dans les recherche d’un équilibre de puissance entre les çoffs.

8Tous les çoffs n’ont pas l’étendue et le rayonnement de ceux du Sud tunisien et des régions voisines ; en Kabylie, les çoffs regroupent des tribus mais divisent parfois les villages. Au Maroc, les leffs ont les mêmes caractères et la même importance sociale. Comme les çoffs, ils établissent des clivages horizontaux à travers les fédérations et tribus, regroupant fractions et grandes familles dans des alliances parfois plus durables que les structures initiales. Ces alliances sont confirmées par des pactes de tat’a qui créent entre tribus ou fractions des liens de parenté fictive. Cette parenté est parfois affirmée par des gestes symboliques comme celui de la colactation*. Autre précaution ou assurance contre le danger venu de l’extérieur du groupe, le pacte d’anaïa* place l’individu ou la famille sous la protection d’un puissant ou d’un chef religieux. Le bénéficiaire pouvait voyager sans crainte, même dans une tribu ennemie, à condition que celle-ci reconnaisse l’autorité de qui émanait l’anaïa.

9R. Montagne avait établi une théorie selon laquelle les leffs seraient les éléments complémentaires d’un dualisme équilibré se répandant en larges zones à travers le monde berbère sédentaire. Il montrait que ses applications étaient très variables et leurs modalités inégalement observées, tantôt tyranniques, tantôt laxistes. C’est dans l’Anti-Atlas que l’opposition serait la plus forte entre deux leffs traditionnels, les Taziggult et les Tah’oggwat. Mais J. Berque, après avoir étudié le contenu sémantique du mot leff, proposait une définition plus analytique et plus nuancée. Le leff ne peut être l’équivalent du chleuh « amqqum », ce dernier doit être compris comme une alliance guerrière, coalition plus ou moins durable et souvent simple combinaison épisodique. Les leffs seraient plutôt des « fraternités », impliquant les groupes plus que les individus et l’auteur insiste sur la continuité de ces alliances.

« La synthèse qui s’y découvre entre notions telles que rites judiciaires, serments pluraux, alliances, ségrégations ou extensions de collectivités restitue sans doute la vraie atmosphère du leff » (J. Berque, p. 426).

10Débordant le cadre de l’Atlas marocain, J. Berque reconnaît « un vaste contexte analogique » dans une aire allant du Sahara au littoral méditerranéen. Les observations faites dans le Sous, le Rif, la Kabylie ressortent du même ensemble institutionnel que les hiérarchies reconnues entre les tribus mauritaniennes, les relations de « protection » entre nomades sahariens et jardiniers des oasis ou le dualisme entre Imouhar et Imghad chez les Touaregs. Il remarque, au passage, que le système d’alliance en leffs n’est pas d’une rigoureuse symétrie et que, par exemple, il est plus « chic » d’être Tazzigult que Tah’oggwat. Soulignant les nombreuses variations reconnues entre les différents systèmes de leff, il oppose la structure marocaine au çoff algérien, et particulièrement kabyle, qui a été non seulement popularisé dans la littérature coloniale mais encore « européanisé » par sa traduction dans le système électoral.

LES LIGUES DE TRIBUS AU MAGHREB ORIENTAL (vers 1860)
(Essai de classement)

LES LIGUES DE TRIBUS AU MAGHREB ORIENTAL (vers 1860)(Essai de classement)
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Title LES LIGUES DE TRIBUS AU MAGHREB ORIENTAL (vers 1860)(Essai de classement)
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References

Bibliographical reference

A. Martel, “Çoff”Encyclopédie berbère, 13 | 1994, 2031-2035.

Electronic reference

A. Martel, “Çoff”Encyclopédie berbère [Online], 13 | 1994, document C79, Online since 01 March 2012, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/2309; DOI: https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.2309

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