1Désignée par le terme abayogh (pl. ibeyagh) lorsqu’elle est neuve, tagedutt (pl. tigedad / masc. agedud, agădod, plur. igedad) lorsqu’elle est usée, l’outre est un élément essentiel de la vie nomade. Elle permet de transporter et de contenir l’eau mais aussi de la rafraîchir par le principe de la transpiration.
- 1 Le terme agar est également prononcé ahagar dans les régions du Sud-Ouest ou taheggart dans les rég (...)
2L’outre est fabriquée en peau de chèvre le plus souvent, en peau de mouton parfois. Lors du dépeçage de l’animal, la peau est coupée au niveau de chaque patte ainsi qu’en haut du cou. Une incision verticale supplémentaire de quelques centimètres est pratiquée au milieu du collet pour permettre de retirer la peau de l’animal en la retournant. Une fois otée, la peau est enterrée dans le sable afin de la faire sécher. A la différence de la baratte (ékshegh, pl. iksheghen), qui est retirée de l’animal par le même procédé, l’outre n’est pas épilée, mais directement tannée dans un bain d’agar1 (acacia nilotica). Le tannage a pour principal but de limiter le processus de putréfaction. L’une des conséquences d’un fort tannage est de diminuer la perméabilité des peaux. Or l’outre doit transpirer pour permettre à l’eau de se rafraîchir selon le même principe que celui de la transpiration humaine. Pour permettre cela, la peau de l’outre n’est que faiblement tannée (environ deux jours de trempage et de malaxage pour une outre de taille moyenne). Evaluer la durée correcte du tannage s’avère être complexe car plusieurs paramètres entrent en ligne de compte. Il y a tout d’abord la concentration du bain de substances tannantes (dont dépendent la qualité et la quantité d’acacia nilotica ainsi que la qualité de l’eau), la taille de la peau, sa qualité et la nature des poils de l’animal. Une outre trop peu tannée pourrit, une outre trop tannée ne rafraichit pas l’eau.
3Une fois tannée, la peau est ensuite abondamment rincée pour éliminer tout résidu de tannin. Elle est alors assouplie avec un peu de graisse fondue (le plus souvent du beurre). Elle est enfin transformée en contenant par une cordonnière (ténaṭ) ou par toute autre femme. Les deux pattes arrière sont reliées par une corde de cuir, puis fermées à l’aide d’un lacet de cuir très serré. Les deux pattes avant sont reliées selon le même principe. Le cul de l’animal est fermé avec un lacet de cuir. Le collet, quant à lui, est l’extrémité par laquelle entre et sort l’eau. Il est cousu pour former une ouverture assez mince car l’eau de l’outre est versée mais n’est jamais puisée à la différence de l’eau contenue dans les canaris en argile.
4Dans les campements, l’outre est le plus souvent visible en dehors des tentes, suspendue à une branche d’arbre ou à un piquet, dans un endroit dégagé où la moindre brise d’air peut être captée. La transpiration de la peau permet, même par forte chaleur, de rafraîchir vraiment l’eau.
5Chez les Touaregs, le travail du cuir et des peaux* est une activité féminine. De manière générale, le cuir et la peau sont étroitement associés au monde féminin. L’outre fait partie des quelques objets en cuir dont la fabrication n’est pas le monopole des cordonnières (tinaḍen). A la différence des coussins (idfar), des sacs de selles (ibiwen) ou des tabatières (inefad), et de tout objet en cuir comportant des décorations, l’outre, la baratte et le vélum peuvent être fabriqués par toutes les femmes.
6En milieu touareg, comme dans d’autres régions du monde berbère, l’outre est symboliquement un ventre féminin ; elle est métaphoriquement associée au réceptacle de la conception (Laoust-Chantereaux 1990 ; El Alaoui 2001). A cette représentation, vient s’ajouter celle de la matière elle-même : la peau est une matière vivante. Le tannage intensif, qui rendrait le cuir imperméable, n’est volontairement pas pratiqué en milieu touareg quels que soient les objets car il est sensé « tuer » la peau en lui retirant ses caractéristiques essentielles de matière vivante.
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