1Le passif ou passivation est un procédé grammatical qui permet de transformer un verbe actif, transitif, dont le complément explicatif (= « sujet lexical ») est l’agent du procès en un verbe intransitif dont le « sujet lexical » est le patient du procès.

2En berbère, la passivation s’obtient par préfixation sur le verbe d’un morphème à base dentale : ttw(a)-, ttu-, tt-, parfois (chleuh, tamazight) ttya- :

Kabyle : yəgzəm amrar = « il a coupé la corde » → yəttwagzəm wəmrar, « la corde a été coupée ».

3Beaucoup plus rarement, pour certains verbes le passif peut être marqué par un préfixe à base nasale : m- ou n- :

Kabyle : yəčča aksum, « il a mangé la viande → yəməčč wəksum, « la viande a été mangé » ; mais, même dans ce dialecte, on pourra rencontrer la forme plus « régulière » : yəttwəčč wəksum.

4On notera que ces deux préfixes de passifs, tt(w)- et m/n-, ont des correspondants en sémitique (cf. Prasse 1973 et 2009).

5La passivation ne peut s’opérer que sur des verbes d’action transitifs (« sujet lexical » = agent / objet = patient), qui deviennent alors intransitifs (l’objet devenant le « sujet lexical »). En berbère, contrairement à d’autres langues comme le français, la passivation exclut la mention de l’agent par un syntagme prépositionnel (cf. français : « La corde a été coupée par le prisonnier ») qui est sinon totalement impossible du moins rarissime.

6La passivation concerne donc la diathèse* du verbe et appartient au sous-système de la dérivation* verbale puisque le verbe passif est une forme secondaire (ou dérivée) du verbe (cf. notices D35 et D44, EB XV, S. Chaker). De ce fait, en raison de l’importance accordée au verbe et à la syntaxe du verbe dans les études de linguistique berbère, le passif a fait l’objet de nombreuses études, dont certaine très approfondies ; les plus importantes sont signalées en bibliographie (principalement : Cadi, Chaker, Galand, Prasse).

7Bien que précisément abordée sous la notice D44 (« Diathèse »), la notion de passif mérite une remarque complémentaire importante relative à la spécificité de la syntaxe du verbe berbère :

• 1 Il est d’ailleurs étonnant de voir resurgir dans plusieurs courants de la linguistique contemporain (...)

Sauf à vouloir imposer au berbère le cadre des structures grammaticales d’une autre langue – prétendument « universelles1 » – il est impératif d’abandonner la notion, encore très répandue dans les descriptions grammaticales du berbère, y compris chez les meilleurs auteurs (par ex. Prasse 2009), de « valeur passive » du verbe simple (non-dérivé), soulignée pour la première fois par Destaing (1935) et longuement explicitée par André Basset dans sa synthèse de 1952 (p. 13). On trouvera sous les notices « Diathèse » (D44) et « Orientation » (O25) une argumentation syntaxique très précise qui montre le caractère artificiel et inadéquat de cette notion de « valeur passive du verbe simple » berbère.

8→ Voir aussi notices D35 « Dérivation » et D44 « Diathèse », EB, XV, 1995 ; O25 « Orientation (Linguistique/Syntaxe) », EB, XXXV, 2013.