1On peut définir la punicisation comme l’adoption en milieu berbère ancien (nommé ici libyen ou libyque) de traits de culture phénico-punique.

2L’installation de Phéniciens à Utique (XI^e siècle), puis à Carthage (fin du IX^e siècle) a introduit une longue période de coexistence, qui ne pouvait se traduire dans la durée que par des influences réciproques. Les territoires puniques conservèrent ou acquirent des traits libyques, tandis que les Libyques se teintèrent eux aussi de caractères puniques, les seuls à nous intéresser ici. La diffusion de la civilisation punique fut un phénomène auquel participèrent toutes les cités puniques mais aussi des villes autochtones punicisées. On ne parle en général que d’époque punique. Il faudrait en réalité évoquer une ou des époques libyco-puniques, car les autochtones ont conservé de nombreux aspects de leur propre civilisation. La punicisation s’est traduite par des emprunts limités à la fois dans le temps et dans l’espace (le Sahara en particulier restant largement en dehors de cette influence).

3Les données disponibles ne sont pas très abondantes. L’Histoire ancienne de l’Afrique du Nord (1913-1928) de St. Gsell reste à ce jour la documentation la plus complète et la plus pratique sur l’histoire de l’Afrique du Nord durant le premier millénaire av. J.-C., avec notamment la mise à contribution de la quasi-totalité des sources historiques. La recherche de terrain demeure fort limitée aussi bien sur le littoral qu’à l’intérieur, aussi bien sur l’habitat que dans le domaine funéraire. En dehors de Carthage* et de Kerkouane*, nous n’avons pratiquement rien sur l’habitat phénicopunique en Afrique ; les types d’habitat des Africains de l’intérieur demeurent pour l’essentiel inconnus. Une bonne part des données que l’archéologie pourrait fournir manque à l’appel. Le commerce carthaginois direct n’était pas encore hégémonique.

Une périodisation nécessaire

4Alors qu’une influence phénicienne proprement dite est attestée dans le sud de l’Espagne dès la fin du II^e millénaire avant J.-C., on n’en a pas à ce jour trouvé de traces en Afrique du Nord, à l’exception de quelques ostraca de Mogador (Essaouira, Maroc) que l’on date des VII^e-VI^e siècles avant J-C.

5Sur le plan historique, les origines de la présence punique sont connues par des récits plus ou moins légendaires. Selon la tradition, Utique fut fondée au XI^e siècle avant J.-C., mais l’on n’en sait guère plus. La date de fondation de Carthage vers 814 semble très vraisemblable compte tenu des découvertes archéologiques récentes. Elle est évoquée par des textes tardifs qui présentent l’arrivée des Phéniciens comme pacifique, les Libyques de la région voyant dans cette installation des possibilités de gain. Selon Justin (XVIII, 4-5), les nouveaux arrivés furent accueillis favorablement. Le désir d’Hiarbas, roi des Maxitani, d’épouser Élissa, revenait à concrétiser une alliance durable entre Phéniciens et Maxitani. Ces maigres données plus ou moins légendaires et romancées, témoignent toutefois de l’existence, dès la fin du IX^e siècle av. J.-C., d’une organisation politique chez certains Libyques et d’un début d’histoire commune. Les relations se tendirent plus tard.

6Une petite lumière, ponctuelle mais fort intéressante, a été jetée sur la petite île de Rachgoun* (à l’embouchure de la Tafna, en face de Siga) avec la réévaluation récente (Torrès Ortiz et Mederos Martin 2010) des fouilles très bien publiées de G. Vuillemot (Vuillemot 1965, p. 55-130). Elle semble avoir été occupée dès la fin du VIII^e siècle ou au tout début du VII^e par une population ibéro-baléare commerçant avec le continent mais restant sur ses gardes (présence d’armes dans les tombes).

7Ville principale d’un empire essentiellement maritime, Carthage se dota d’abord d’un territoire continental relativement exigu – pour lequel elle paya d’ailleurs longtemps un tribut aux autochtones – et de comptoirs le long de la côte jusqu’à la lointaine Lixus.

8De par sa nature commerciale, l’activité des Phénico-puniques dépendait essentiellement des routes maritimes et de leur sécurité. On en a la preuve dans le premier traité entre Carthage et Rome qui remonte à la fin du VI^e siècle (vers 508-507 avant J.-C.), et semble avoir organisé des zones d’influence. Ce traité ne faisait qu’enregistrer juridiquement un état de fait antérieur, une certaine mainmise, au moins commerciale, de Carthage sur le littoral africain. Il existait des escales tout le long du littoral. Celles-ci ont donné une lecture discutable, celle des « échelles puniques », qui revenait à mettre sur le même plan des sites d’importance et d’époques différentes. Cette interprétation supposait par ailleurs qu’il s’agissait d’une mise en place volontaire, autoritaire, et planifiée par Carthage. Elle avait été accentuée par P. Cintas (1976) qui, en se fondant sur les capacités nautiques supposées réduites des bateaux de commerce puniques, les gauloï (ventrus), avait imaginé une navigation uniquement diurne, des escales tous les 30 à 40 km et un cabotage partant de et repartant vers Carthage. La réestimation à la hausse des capacités maritimes des bateaux, le nombre apparemment réduit des escales réelles, leur répartition géographique irrégulière (notamment dans l’ouest algérien), le réexamen du matériel découvert notamment en Oranie et à Tipasa, ont amené à abandonner ces théories (Laporte 2010a et b). La plupart de ces « échelles puniques » sont en fait des sites libyques partiellement punicisés et non des fondations phéniciennes ou puniques ; la toponymie souvent libyque et la présence humaine prépunique le prouvent. L’existence de quelques-uns de ces comptoirs est antérieure au Périple du pseudo Scylax rédigé vers 360 av. J.-C. On connaît mal le fonctionnement de ces escales qui n’auraient pu être maintenues de force contre des autochtones hostiles.

9Au départ, les Puniques tournaient le dos au continent et s’occupaient uniquement du commerce maritime et des conditions nécessaires à sa réussite, tandis que les Libyques ne semblent pas avoir eu d’activité maritime, exception faite pour la pêche côtière et le cabotage. Les échanges entre Puniques et Libyques étaient donc limités. Des traces d’influence carthaginoise n’apparaissent guère en pays libyque qu’au IV^e siècle avant J.-C., à une époque où Carthage n’était plus à proprement parler phénicienne, mais avait développé une culture propre par rapport à celle de la mère-patrie ; elle s’était sans doute partiellement africanisée en même temps qu’elle se grécisait.

10L’intérêt de Carthage pour l’intérieur de l’Afrique s’accrut selon les sources littéraires après la défaite carthaginoise à Himère (Sicile) en 480 avant J.-C., donc seulement vers la fin du V^e siècle. Sur le terrain, et le littoral mis à part, il faut attendre le IV^e et parfois le III^e siècle av. J.-C. pour saisir vraiment une punicisation certaine d’une partie des autochtones, les plus proches de territoires puniques. À la même époque, le quotidien des Numides changea, si l’on en croit les analyses des ossements humains mis au jour à Chemtou lors de la fouille d’une partie de la nécropole numide ; elles montrent aux IV^e/III^e siècles une amélioration nette des conditions de vie (meilleur état de santé des ossements, preuve d’une meilleure nutrition, plus grande espérance de vie, augmentation de la taille moyenne et baisse sensible de la mortalité infantile (Rakob 1993).

11Sans doute très tôt, Carthage dût composer avec des royaumes libyques dont les plus anciens semblent apparaître au IV^e siècle avant J.-C. Il s’agissait de structure(s) autochtone(s) de nature profondément différente de la cité-état phénico-punique, sans doute des créations spontanées, et non pas inspirées de l’exemple carthaginois. L’attestation la plus ancienne de l’un de ces royaumes (fin IV^e-début III^e siècles) est fournie par le Medracen*, gigantesque bazina libyque recouverte d’une « chemise » de pierres de taille avec des colonnes engagées dorique, couronnées par une « gorge (corniche) égyptienne », le tout de style gréco-punique, bien en phase avec les conceptions architecturales en vigueur à Carthage à cette époque.

12Les pays numides comportaient déjà un certain nombre de villes importantes, pour la plupart déjà punicisées au moins dans leurs élites. Cirta* (Constantine), Thugga (Dougga*) et d’autres villes numides relayaient des éléments de la civilisation phénico-punique ; une punicisation approfondie de l’élite autochtone permit la punicisation partielle d’une partie du reste de la population. Les différentes attitudes politiques des dirigeants numides, alliés ou hostiles à Carthage, n’ont pas empêché les échanges humains et culturels, bien au contraire. C’est à ces mêmes pouvoirs que devait revenir le maintien de la civilisation punique après la défaite finale de la ville.

13La montée en puissance de Carthage d’une part, de royaumes libyques de l’autre, amena sans doute très tôt à quelques frictions territoriales, mais aussi à un certain nombre d’échanges culturels, notamment avec les épousailles de chefs libyques et d’aristocrates carthaginoises, facteur non négligeable d’acculturation punique.

Les Libyques dans les guerres puniques

14Face à la puissance de Carthage et à la civilisation punique, les Libyques avaient deux attitudes possibles : celui de sujets, « consommateurs » adoptant passivement cette civilisation ou celui d’acteurs de l’adaptation de certains de ses aspects à leur propre milieu humain, économique et culturel. Ils prirent plutôt la seconde solution, en adoptant un certain nombre de formes puniques, tout en conservant un fond culturel où les éléments autochtones jouaient un rôle important, voire déterminant. Les guerres furent des moments d’échanges importants.

15Au cours des trois grandes guerres entre Carthage et Rome, des Libyques, numides surtout, se trouvaient dans chacun des deux camps opposés. On touche ici une autre voie de punicisation : le combat avec ou contre les armées carthaginoises. Ils ont souvent été perçus et présentés comme des « auxiliaires », des « participants » au rôle rarement déterminant ; les autochtones, pourtant organisés en royaumes, n’auraient pas eu une politique propre, et n’auraient été que des alliés, ou des ennemis de l’une ou de l’autre des deux puissances en présence. Cette vision est très réductrice.

16Au cours de la première guerre punique (264-241 avant J.-C.), les oppositions entre Libyques et Carthaginois furent fortes au point qu’en 247 le général Hannon dirigea un raid de représailles contre Theveste (Tebessa) et y prit 3 000 otages – ce qui témoigne de sa population et de son importance économique et militaire antérieure. Devant ce nombre très élevé, on pourrait se demander s’il ne s’agissait pas en réalité de soldats recrutés de force. En effet, Carthage, ville marchande, s’appuyait sur une armée composée pour la plus grande partie de mercenaires, parmi lesquels les Libyques tenaient une place importante. La démobilisation de ces mercenaires à la fin de la première guerre punique provoqua une grande révolte, la « guerre des mercenaires* » (241-237) qui témoigne des capacités d’organisation des autochtones et du danger qu’ils pouvaient constituer pour Carthage.

17C’est probablement cette prise de conscience qui amena Carthage à changer de politique et à annexer et administrer directement des territoires précédemment libyques (que Massinissa* devait revendiquer un demi-siècle plus tard comme « territoires de ses ancêtres »). S’ils n’ont pas été à l’origine de la constitution du territoire punique en Afrique, ces évènements ont sûrement amplifié son extension.

18Au cours de la seconde guerre punique (218-202 av. J.-C.), les Numides massaessyles* et massyles* furent des acteurs d’une tragédie qui eut pour tous des conséquences importantes. Des troupes numides combattirent aux côtés des belligérants, des Massyles dans les armées romaines et des Massaessyles avec les Puniques, avant le spectaculaire retournement d’alliances qui suivit la défaite de Carthage en Espagne. Il suffit de mentionner les tentatives tant carthaginoises que romaines pour obtenir, au début de la guerre, l’appui de Syphax*, qui voulut d’abord s’en tenir à une stricte neutralité (avant de choisir pour son malheur le camp de Carthage), pour comprendre qu’il ne s’agissait pas d’un comparse, mais bien d’une partie-prenante à part entière dans une véritable guerre mondiale (à l’échelle de la Méditerranée occidentale).

19Le choix final de Syphax et l’issue de la guerre furent catastrophiques pour le royaume massaessyle puisqu’il disparut peu après la bataille de Zama (202 avant J.-C.). Mais ce fut aussi l’occasion pour Massinissa de réunifier les deux royaumes, massyle et massaessyle et de leur donner une importance nouvelle, avec un renouveau dans lequel la punicisation accrue d’un certain nombre de villes joua un rôle important. Le roi agrandit à plusieurs reprises son royaume au détriment de Carthage, chaque fois que Rome, bienveillante ou occupée ailleurs, lui en laissait l’occasion. Il commença par récupérer des territoires conquis par Carthage au détriment de ses ancêtres, essentiellement les « grandes plaines » (moyenne vallée de la Mejerdah) et la Tusca (haut Tell), réintroduisant ainsi dans son royaume des villes punicisées depuis plus d’un demi-siècle sous la domination directe de Carthage. Quelque temps plus tard, il investit au moins en partie les emporia carthaginois de la Grande Syrte, où la civilisation punique semble avoir été prédominante (au moins en milieu urbain) jusqu’au III^e siècle après J.-C.

20Même si Polybe lui prête probablement trop, Massinissa semble avoir procédé à de grandes réformes. C’est pendant son règne, puis celui de son fils Micipsa* que se développa le « libyque de Dougga » caractérisé par une écriture horizontale et de droite à gauche, preuve dans sa forme d’une influence punique certaine au sein de l’élite de la cité. On grava dans cette écriture rénovée des textes au contenu souvent important, dont le très petit nombre d’exemplaires connus augmente peu à peu. Les bilingues de Dougga (notamment celle du mausolée, RIL 1 et celle dite de Massinissa, RIL 2, occupent, à ce propos, une situation privilégiée (Ghaki 1997). Cette expérience semble avoir été limitée à la fois dans le temps et dans l’espace (Dougga et ses alentours).

21La disparition de Carthage en 146 fut un coup de tonnerre en Méditerranée. L’acculturation punique déjà fort avancée dans quelques grandes villes numides fut sans doute renforcée par l’arrivée de réfugiés puniques fuyant leur ancienne métropole. Cependant, elle semble avoir été essentiellement le fait des Libyques déjà punicisés qui recueillirent le legs culturel de Carthage : « Après la prise de Carthage, notre Sénat fit don des bibliothèques aux princes africains » (Pline l’Ancien, H.N., 22). Hiempsal, mais aussi Juba II, se servirent effectivement de ces ouvrages encore renommés du temps de saint Augustin « aux dires de gens très savants » (références dans Gsell, Histoire, t. IV, p ; 212-215).

22Après 146, alors que la puissance carthaginoise était abattue et son territoire occupé par Rome, la culture punique trouva un relais dans le royaume numide, surtout pendant le règne de Micipsa, long et pacifique (148-118 avant J.-C.). Les textes, essentiellement votifs et funéraires, en écriture cursive néopunique, en principe postérieurs à la chute de Carthage, se comptent par centaines notamment dans les grandes villes numides : Cirta, Makthar*, Téboursouk, Mididi, etc. pour l’essentiel en Numidie* et en Tripolitaine (Leptis), même si de rares textes ont été découverts sur les côtes maurétaniennes.

23C’est probablement à cette époque, âge d’or du royaume de Micipsa, que la punicisation des pays numides atteignit son apogée. Mais elle se doubla d’une certaine hellénisation, Micipsa notamment installant à Cirta une petite colonie de Grecs (Diodore, XXXV, 35 ; Strabon, XVII, 3, 1 »), dont témoignent une vingtaine de stèles « puniques » du tophet d’El-Hofra qui comportent des noms grecs (Marcillet-Jaubert 1987).

Des différences géographiques

24Les anciens territoires de Carthage récupérés par Massinissa étaient sans doute fortement punicisés après un demi-siècle de domination carthaginoise. Mais, au-delà des « fosses phéniciennes », un certain nombre de villes numides l’étaient déjà passablement au moins dans leurs élites, qui pouvaient d’ailleurs influencer leur environnement sans que les cultures libyques reculent réellement. Le nord de la Numidie, en gros entre Cirta et Calama (Guelma), montre une forte densité à la fois d’inscriptions libyques et d’inscriptions puniques, comme si la pratique et l’habitude de l’écriture rejaillissaient d’une langue sur l’autre. On connaît même des bilingues libyco-puniques dans des milieux assez humbles (Rebuffat 2007).

25Au-delà, les espaces punicisés étaient plus réduits et localisés, notamment sur la côte avec les anciens comptoirs puniques de la côte maurétanienne désignés par un nom libyque, punico-libyque, voire entièrement punique. Le préfixe punique Rus- signifie « cap » et I-, « île ». On trouve ainsi un Rus-Azus, « le grand cap », Azeffoun, nom entièrement punique.

Influences puniques en pays numide

26Si l’on fait maintenant un bilan des influences puniques en pays numide, la punicisation paraît très variable suivant les domaines. On considère maintenant que l’écriture libyque est fondamentalement d’origine autochtone (Chaker « Libyque », 2008*) même si quelques lettres (comme le g, le š ou le t) paraissent identiques à celles du punique, ceci témoignant probablement de contacts très anciens.

Organisation des royaumes

27L’organisation politique et administrative du monde phénico-punique en Méditerranée occidentale était fondée sur le principe de la cité-état ; ce qui signifie que ce qui est souvent dit « carthaginois » est en fait à mettre à l’actif non seulement de Carthage elle-même, mais encore à celui des autres cités puniques comme Utique, Hadrumète. Lixus, Leptis, etc. Organisés apparemment sur des bases tribales, donc de manière toute différente de celle des cités puniques, les royaumes numides semblent être de création entièrement libyque.

28Cependant, les nécessités du commerce faisaient du punique une langue internationale. Le punique devint ainsi la langue du pouvoir en pays numide. La frappe de monnaies, opération régalienne par excellence, commença dès la fin du III^e siècle avant J.-C., avec les monnaies de Syphax puis celles de Massinissa. Elles portaient des légendes puniques (et non libyques), tradition qui se maintint jusqu’à une date avancée dans le I^er siècle avant J.-C. (pour faire place seulement ensuite à des légendes latines, signe d’une influence nouvelle). Carthage était la référence à travers son prestige et sa puissance, mais aussi sans doute grâce à la longue tradition de mariages binationaux dans les cercles dirigeants.

Organisation urbaine

29Contrairement aux conceptions anciennes qui découlaient du vieux calembour grec nomades/Numides, on commence à appréhender une urbanisation très ancienne dans certaines villes (comme Dougga, Makthar, Ellés, Althiburos, etc.) sans pouvoir encore imaginer leur organisation primitive.

30On a toutefois quelques lueurs sur cette organisation, à des dates il est vrai non précisées (Camps 1994). Un marqueur important de l’influence punique sur l’organisation urbaine est la présence de sufetes (mot latin traduisant en réalité le terme punique špt-m), fonction attestée non seulement dans les pays carthaginois, mais encore en Sardaigne, et enfin dans certaines villes du reste de l’Afrique du Nord, notamment numides (Camps 1994 ; Zucca 2004, p. 18-83). Cependant, l’attestation de suffètes ne signifie nullement un alignement complet de la vie de la cité numide sur celle d’une cité punique. Même dans une ville très punicisée comme Dougga, pour laquelle on dispose des bilingues très instructives déjà évoquées, un certain nombre de titres libyques n’ont aucun équivalent en punique (Chaker 1988 ; Ghaki 1993). Par ailleurs, si le recensement de R. Zucca (2004, cf. notamment p. 57-58) a dénombré pas moins de 41 « villes à suffètes », il n’y en a que deux à l’est de Capsa/Gafsa (Leptis magna, Sabratha) et une seule à l’ouest de Cirta (Volubilis). L’influence carthaginoise a certes été forte dans ce domaine, mais aussi relativement limitée d’un point de vue géographique à la partie orientale du royaume numide. Quelques cités côtières de la future Maurétanie césarienne ont également été organisées sur le modèle punique, ainsi, M. Sznycer (1975) a reconnu la mention de l’assemblée du peuple sur une inscription punique de Cissi (Cap Djinet).

31On note même à 50 km au sud-sud-est de Cirta, près d’Oum el-Bouaghi, dans une région numide qui ne fut jamais soumise à Carthage, un toponyme « punique » Macomades, « le nouveau lieu », qui a donc été donné par des Numides à une agglomération de leur propre pays à une date et dans des circonstances inconnues.

Religion et pratiques funéraires

Les dieux

32Le panthéon phénicien était nombreux et peu hiérarchisé. À Carthage, probablement à partir du V^e siècle, il fut en quelque sorte recentré sur Baal Hamon* en premier lieu, et Tanit dans une moindre mesure. Ces dieux pénétrèrent également en pays numide. La liste des divinités phéniciennes avérées en pays autochtone est très limitée : seuls sont attestés Astarté (Ashtart*) à Mididi et Hoter Miscar à Makthar. Les noms théophores renfermant le nom d’une divinité sont relativement nombreux. Le nom de Baal est celui qui revient le plus, tant dans l’onomastique que dans les temples. En revanche, Tanit n’a occupé qu’une petite place chez les autochtones ; elle est surtout citée après Baal Hamon, et n’est pas attestée dans de nombreux sanctuaires de la Numidie orientale : à Dougga, Makthar, Mididi. Téboursouk, Ellès, etc.

33La religion punique ainsi recentrée a pénétré en profondeur la société libyque, comme le montrent les nombreux sanctuaires dédiés à Baal Hamon attestés en Numidie. Ceux qui ont été mis au jour jusqu’à présent à l’intérieur de la Libye (au sens de l’Afrique du Nord entière) ne remontent pas au-delà de la deuxième moitié du III^e siècle avant J.-C. ; certains continuèrent à être utilisés jusqu’au début du II^e après J.-C. C’est à partir de la fin du I^er s. et du début du II^e après J.-C. que le sanctuaire de type sémitique (aire sacrée à ciel ouvert) se transforma en temple construit et que Saturne africanisé prit en quelque sorte la place de Baal (on évitera de parler de « Baal-Saturne », car cela revient à poser l’existence d’une troisième divinité qui n’a jamais existé dans l’esprit des fidèles).

34On saisit aussi le phénomène de punicisation à travers une onomastique qui devint mixte ; un autochtone pouvait porter un nom phénicien tandis que son père portait un nom libyque (le contraire est plus rarement attesté). Des frères et des sœurs pouvaient porter des noms tirés des deux langues. Cependant, cette punicisation onomastique était limitée.

35Parallèlement à l’introduction de la religion phénico-punique, les divinités libyques continuaient à faire l’objet de cultes : bas-reliefs, dédicaces, noms de divinités cités par les sources, etc. G. Camps (1993 et 2003) a recensé dans l’onomastique quarante-cinq noms de dieux et de déesses libyques attestés dans l’épigraphie latine et chez les auteurs, d’Arnobe à Corippe. La punicisation relative des esprits semble avoir fait évoluer les croyances libyques très régionalisées vers une religion dotée d’un panthéon libyque plus général et hiérarchisé (bas-reliefs de Chemtou, procession équestre de Borj Hellal, panthéon de Béja*, etc.).

Coutumes et architecture funéraires

36Les vestiges funéraires phéniciens sont absents en Afrique du Nord (au moins dans l’état actuel des connaissances). Les coutumes puniques, répandues dans les territoires carthaginois, semblent avoir été suivies dans nombre de comptoirs côtiers (ainsi à Tipasa de Maurétanie), sans que les formes libyques soient abandonnées pour autant. Elles semblent même être restées majoritaires.

37Un certain nombre d’épitaphes libyco-puniques montre un certain bilinguisme même dans des milieux assez humbles. Des études récentes les rassemblent de manière pratique et entament leur examen systématique (Rebuffat 2007).

38L’architecture funéraire punique ne semble pas avoir pénétré le monde libyque de l’intérieur. Les tombes puniques (à puits ou escalier) sont très sporadiques sur quelques sites côtiers de Maurétanie (Igilgili, Gunugu, par exemple), rares dans la Numidie côtière (Chullu), pratiquement inexistantes dans les territoires intérieurs, où les tombes de type mégalithique et protohistorique (bazinas*, haouanet*, monuments dolméniques plus ou moins complexes, etc.) restent très largement majoritaires. L’essentiel de la population libyque continuait à pratiquer ses usages funéraires traditionnels.

39À côté de la céramique modelée qui conserve une place prépondérante à la fois dans la vie quotidienne et dans les dépôts funéraires, on note toutefois à partir du V^e siècle la présence dans les dépôts funéraires d’une quantité limitée de matériel céramique « étranger » à la région (céramique grecque, punique, campanienne, céramique d’imitation, etc.). Mais ceci témoigne surtout d’un développement du commerce et non forcément d’une acculturation accrue.

40En revanche, l’influence punique paraît claire pour l’architecture funéraire dans le cas de très grands personnages numides, pour lesquels furent érigés de grands mausolées qui adoptent à partir du V^e siècle des types en réalité méditerranéens, c’est-à-dire de style gréco-égyptien très en faveur à Carthage dès le V^e siècle et ceci jusqu’à la chute de la ville.

41Il faut probablement distinguer architecture d’époque royale et architecture royale (cas du Medracen), toutes deux se trouvant toutefois dans le même contexte historique, celui des royaumes numides. Ces structures reflètent l’influence hellénistique, qu’elle ait été introduite par Carthage et les cités phénico-puniques ou qu’elle soit le résultat de relations directes établies entre ces mêmes royaumes et le monde grec, surtout à partir des années 180 avant J.-C.

42On ne sait pas quel était le statut des personnages ensevelis dans les mausolées tours de Dougga et de Bourgou (Tunisie), de Siga* et du Khroub (Algérie) et de Sabratha (Tripolitaine), etc. On peut désigner cette architecture comme « d’époque royale ». Le Medracen en revanche fut certainement élevé pour un roi. Plusieurs monuments (monument numide de Chemtou, « MQDS (temple) de Massinissa » à Dougga et Kbor Klib, à proximité de Zama) pourraient éventuellement avoir été réalisés en souvenir du roi Massinissa par son fils Micipsa. Il s’agirait alors d’une « architecture royale ».

Iconographie funéraire et votive

43L’influence punique paraît se concrétiser dans des milieux moins élevés avec la multiplication en quelques endroits précis, comme Cirta, de stèles votives ou funéraires (on a parfois quelque mal à les différencier quand elles sont anépigraphes) tout-à-fait « puniques », avec souvent des motifs et des inscriptions puniques qui révèlent parfois une onomastique mixte. Dans la région de Makthar, les stèles de Maghrawa (M’Charek 1988) montrent une iconographie foisonnante, qui unit des motifs puniques avec d’autres d’inspiration libyque, création iconographique purement numide à partir d’éléments tirés des deux traditions.

Agriculture et technologie

44L’influence punique est plus difficile à saisir en matière d’agriculture. Certes le fameux traité de Magon a été admiré des Romains, mais d’une part les agronomes préconisent plus de bonnes pratiques qu’ils n’en inventent eux-mêmes, et d’autre part nous ne savons pas si ces connaissances agronomiques théorisées furent répandues parmi les Numides. Ces derniers savaient depuis fort longtemps retenir les terres par des murettes comme celles du Tazbent*, rapportées dernièrement au Mahghrouetien*.

Les survivances puniques à l’époque romaine

45Bien que très inégale dans le temps et dans l’espace - et de plus limitée à la frange nord de l’Afrique du Nord -, l’acculturation punique semble avoir été parfois forte. Nombre de stèles funéraires ou votives gardèrent une iconographie d’influence punique nettement prononcée jusqu’au milieu du I^er siècle après J.-C. ; ainsi par exemple, celles de Maghrawa. Les survivances puniques furent assez nombreuses et parfois fortes, notamment en Numidie, au sein de populations latino-et libyco-phones, avec lesquelles les échanges culturels ont forcément été intenses sur la durée (Laporte 2010a et b).

46D’une manière générale, la langue punique survécut longtemps dans plusieurs régions du nord de l’Afrique, notamment dans l’actuelle Libye autour de Lepcis Magna : vers 200 après J.-C., la propre sœur de Septime Sévère parlait à peine le latin (Lepelley 2005 ; Jaïdi, 2004). Ulpien, juriste romain mort en 228 ap. J.-C., admettait comme valable les contrats de droit privé rédigés en latin, en grec, en gaulois, mais aussi en punique, mais pas les obligations contractées oralement dans cette dernière langue (Lepelley 2005, p. 132, note 17). Dans l’Est algérien, il y a bien eu une population punicisée assez nombreuse, au moins par endroit, pour que la langue punique survécût au moins jusqu’au V^e siècle de notre ère en plusieurs régions. Saint Augustin en a parlé explicitement dans un texte dont le sens, jadis mis en doute par Courtois, est maintenant prouvé, avec la découverte par F. Dolbeau d’une autre lettre de saint Augustin qui indique la présence d’une population qui nommait ses dieux les Elim (Sermon Dolbeau 3, 7-8, « Mayence » 7 ; Lepelley 2005, p. 143-144, n^o 1). Dans la région d’Hippone, certains écrivaient encore en langue punique (sans que l’on sache si on le faisait en caractères puniques, ou en caractères latins, comme dans les inscriptions latino-puniques de Tripolitaine). En tout état de cause, il existait encore à l’époque de saint Augustin des textes en langue punique, et par conséquent une culture écrite susceptible de se perpétuer, pas seulement une présence résiduelle et purement orale.

47Le doute étant levé, on peut recenser plusieurs sites habités au V^e siècle de notre ère par des populations dont l’évangélisation nécessitait des clercs punicophones : Hippone, Fussala, Madaure, Macomades, Calama (toujours dans le nord de la Numidie*). Dans le même sens, Augustin (lettre 84, 2, CSEL, 34, 2, p. 393) correspondait avec Novatus, évêque de Sitifis, à propos d’un diacre, Lucillus, connaissant parfaitement le punique, sans que nous sachions où il l’avait appris ni surtout où il le pratiquait. Plutôt que d’une population entièrement punique, il s’agissait sans doute de libyco-puniques punicophones, tant les alliances matrimoniales avaient dû être nombreuses sur la durée (près de six siècles après la chute de Carthage).

48Il convient toutefois de noter que la punicisation (pas plus que plus tard la latinisation) de l’expression n’effaça pas totalement le vieux fond berbère. Parmi les cas les plus éclairants, celui du molchomor, sacrifice nocturne d’un mouton qui garda à N’gaous* son nom punique jusqu’au milieu du III^e siècle au moins. La formule introductive Quod bonum et faustum feliciter sit factum, est en apparence bien latine, Comme l’a noté M. H. Fantar (1991), elle traduisait en fait une formule punique bym n’m w brk, mais celle-ci est totalement absente tant à Carthage que dans les autres cités phéniciennes et puniques. Elle n’est présente que dans les territoires libyques et plus spécialement numides, c’est-à-dire, dans l’état actuel de la documentation, les villes de Cirta, Dougga, Téboursouk, Ksiba Mraou, Ksar Lemsa, qui toutes appartenaient au royaume numide. La formule dédicatoire attestée à N’gaous appartient à un contexte africain, en l’occurrence numide. Traduite du libyque en punique, puis du punique en latin, elle semble bien relever d’un rituel libyque encore à identifier dans la langue d’origine (Laporte 2010b, p. 148).

49Si la civilisation phénicienne s’est installée sur le littoral africain à la fin du IX^e – début VIII^e avant J.-C., elle n’apparaît sur le terrain, dans l’état actuel de la recherche archéologique, qu’aux IV^e-III^e siècles avant J.-C., sous sa forme punique, c’est-à-dire déjà quelque peu africanisée. La punicisation du monde berbère fut toujours limitée, malgré quelques cas spectaculaires. Il ne s’agit nullement du décalque d’une civilisation sur une autre, mais d’intégration au sein de la culture berbère d’un certain nombre de traits puniques. Des composantes entières de la culture libyque se sont maintenues : langue et écriture libyque, architecture et rites funéraires, certains aspects des croyances. D’autres se sont modifiées progressivement, soit par une osmose, naturelle au cours d’une longue coexistence, soit par choix délibéré des classes dirigeantes numides, fortement acculturées, ne serait-ce que par une longue suite de mariages avec des princesses carthaginoises. Ce sont ses propres classes dirigeantes qui ont accentué la punicisation de la Numidie (mais guère au-delà vers l’ouest) au lendemain de la destruction de Carthage et de la naissance de la première province romaine d’Afrique, jusqu’à ce que l’influence romaine finisse par s’imposer.