- 1 Cette indication de Sextus Pompeius Festus, dit Festus Grammaticus (fin du IIe siècle ap. J.-C.) es (...)
1Pour Pline l’Ancien (XI, 88, cf. aussi V, 42, avec le commentaire p. 443), le scorpion est une plaie de l’Afrique (hoc malum Africae). L’animal se disait nepa « dans la langue des Africains » (Pompeius Festus, 163, 12), peut-être en punique plutôt qu’en libyque1 (Gsell, p. 313, n. 6 et 7). Sur des monnaies d’Hadrien, l’Afrique est représentée tenant un scorpion (Gsell, p. 134 et n. 3). Tertullien, qui était africain, intitula tout naturellement son traité contre les gnostiques, Scorpiace, « antidote contre les scorpions » (cf. Scorp. 1). Selon Strabon (XVII, 3, 11 in fine, avec le commentaire p. 129), évoquant l’agriculture en pays masaesyle*, « à cause du grand nombre des bêtes dangereuses, on travaille avec des jambières et on se protège le reste du corps avec des peaux ; pour dormir, on enduit d’ail les pieds des lits à cause des scorpions, et on les enveloppe de paliure ». Au début du même paragraphe, Strabon évoque, de façon fantastique, toujours en Masaesylie, des scorpions ailés ou non et longs de sept articulations (cf. le commentaire, p. 122-123). La terre de l’île de Galata (La Galite) et celle de Clupea (Kelibia) passaient pour être mortelles aux scorpions (Plin. V, 42, cf. XXXV, 202). Au long de la Grande Syrte et partout ailleurs où ils avaient dû se disperser, les Psylles* n’étaient pas seulement insensibles aux morsures des serpents, mais aussi aux piqûres des scorpions (Élien, N. A. XVI, 27), et ils savaient en guérir ceux qui avaient recours à leurs talents.