Navigation – Plan du site

AccueilVolumes42Scorpion : période antique

Scorpion : période antique

S27
Jehan Desanges
p. 7258-7259

Texte intégral

  • 1 Cette indication de Sextus Pompeius Festus, dit Festus Grammaticus (fin du IIe siècle ap. J.-C.) es (...)

1Pour Pline l’Ancien (XI, 88, cf. aussi V, 42, avec le commentaire p. 443), le scorpion est une plaie de l’Afrique (hoc malum Africae). L’animal se disait nepa « dans la langue des Africains » (Pompeius Festus, 163, 12), peut-être en punique plutôt qu’en libyque1 (Gsell, p. 313, n. 6 et 7). Sur des monnaies d’Hadrien, l’Afrique est représentée tenant un scorpion (Gsell, p. 134 et n. 3). Tertullien, qui était africain, intitula tout naturellement son traité contre les gnostiques, Scorpiace, « antidote contre les scorpions » (cf. Scorp. 1). Selon Strabon (XVII, 3, 11 in fine, avec le commentaire p. 129), évoquant l’agriculture en pays masaesyle*, « à cause du grand nombre des bêtes dangereuses, on travaille avec des jambières et on se protège le reste du corps avec des peaux ; pour dormir, on enduit d’ail les pieds des lits à cause des scorpions, et on les enveloppe de paliure ». Au début du même paragraphe, Strabon évoque, de façon fantastique, toujours en Masaesylie, des scorpions ailés ou non et longs de sept articulations (cf. le commentaire, p. 122-123). La terre de l’île de Galata (La Galite) et celle de Clupea (Kelibia) passaient pour être mortelles aux scorpions (Plin. V, 42, cf. XXXV, 202). Au long de la Grande Syrte et partout ailleurs où ils avaient dû se disperser, les Psylles* n’étaient pas seulement insensibles aux morsures des serpents, mais aussi aux piqûres des scorpions (Élien, N. A. XVI, 27), et ils savaient en guérir ceux qui avaient recours à leurs talents.

2Bref, on le voit, le scorpion était quasi emblématique des disgrâces de l’Afrique et il est remarquable que le dieu phénico-punique Shadrapa, génie guérisseur, et le Mercure africain qui lui succéda, aient été des dieux au scorpion.

Haut de page

Bibliographie

Deonna W., Mercure et le scorpion, coll. Latomus, XXXVII, Bruxelles, 1959.

Gsell S., Histoire ancienne de l’Afrique du Nord, t. I, 1914, Paris.

Pline l’Ancien, Histoire naturelle, Livre V, 1ère partie, 1-46, l’Afrique du Nord, éd. J. Desanges, Paris, Les Belles Lettres, 1980.

Strabon, Géographie, Livre XVII, 2e partie, l’Afrique de l’Atlantique au golfe de Soloum, éd. B. Laudenbach et J. Desanges, Paris, Les Belles Lettres, 2014.

Haut de page

Notes

1 Cette indication de Sextus Pompeius Festus, dit Festus Grammaticus (fin du IIe siècle ap. J.-C.) est obscure. Le nom pan-berbère du scorpion, iɣirdem ou iẓirdem (cf. Notice S27) n’a rien de commun avec cette forme nepa, qui n’évoque rien en berbère. Elle semble aussi inconnue en sémitique, alors que c’est le nom premier du scorpion en latin (Ernout & Meillet, p. 437), scorpio étant un emprunt au grec qui le tient lui-même, sans doute, du sémitique (ʽaqrab). L’origine « africaine » de ce mot nepa reste donc mystérieuse [S.C.].

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Jehan Desanges, « Scorpion : période antique »Encyclopédie berbère, 42 | 2019, 7258-7259.

Référence électronique

Jehan Desanges, « Scorpion : période antique »Encyclopédie berbère [En ligne], 42 | 2019, mis en ligne le 01 septembre 2025, consulté le 15 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/4243 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14u1r

Haut de page

Auteur

Jehan Desanges

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search