1Le marché, dans son acception actuelle, désigne un lieu d’échanges économiques (réel ou virtuel) mais aussi l’imbroglio de ces échanges eux-mêmes. Dans le monde berbère ancien ou traditionnel et au-delà, dans le pourtour méditerranéen et en Orient – mais pas seulement –, les transactions commerciales, aussi importantes soient-elles en elles mêmes, sont imbriquées dans un ensemble plus vaste de relations sociales et ne constituent de ce fait qu’une dimension d’un système socioéconomique et culturel complexe. Le marché s’inscrit ainsi au cœur des sociétés et son rôle peut être plus ou moins important selon qu’il est implanté dans un croisement humain dense, en ville ou à la campagne.
- 1 Selon l’Encyclopédie de l’Islam, se référant aux travaux de M. Rodinson, le terme souk aurait une o (...)
2Les concepts qui traduisent la notion de marché dans ses différents ancrages sociaux reflètent sa complexité : les mots souk (ssuq)1, bazar ou pasar d’origine persane, la foire ou le forum romain, l’agora grec, etc., tendent à exprimer une réalité humaine grouillante, riche et colorée. Lieu de contact par excellence, le marché est, en effet, un condensé de rapports humains où se trament, au-delà du simple échange d’objets ou de marchandises, divers autres liens, négociations, intrigues, contrats, amitiés, conflits..., qui exercent un effet certain sur les relations entre les différents groupes sociaux et la structure sociale dans son ensemble. C’est dire que la définition et l’analyse du marché relèvent d’une approche anthropologique qui doit prendre en compte, en plus de la dimension économique qui est sa raison d’être apparente, d’autres dimensions moins visibles mais non moins importantes : politique, sociologique, culturelle, historique.
3Cette concentration humaine où se déploient des rapports de force de toutes sortes n’a pas échappé au regard intéressé des pouvoirs politiques et religieux, de niveau local ou central. Le contrôle des marchés est en effet un enjeu important, tant au plan économique (collecte de taxes), que politique et social (nouaison d’alliances, manifestation de l’opinion publique, circulation de l’information et de la rumeur...).
4Dans la tradition musulmane, le marchand a toujours été un acteur central dans la vie de la cité, statut privilégié qui tire sa légitimité du rôle joué par les négociants dans la propagation de l’Islam des premiers siècles. L’historiographie musulmane ne met-elle pas en avant l’influence éminente de la première épouse du Prophète, négociante réputée, dans les milieux du commerce caravanier et les souks d’Arabie ? Le Prophète lui-même, n’a-t-il pas exercé le métier de marchand avant de se mettre au service de la prédication ? N’a-t-il pas fait ses premiers prêches auprès des commerçants de la Mecque (Encycl. Islam, 1998, p. 821-836) ?
5Les chroniqueurs du moyen âge musulman en Orient, en Afrique du Nord et en Andalousie font état de deux éléments constitutifs importants des cités : le marché et la mosquée, pôles autour desquels s’organisait la vie sociale, particulièrement dans les centres urbains ou de forte densité de population. Dans le monde rural, le marché plus que la mosquée, est le lieu privilégié de rassemblement périodique de groupes épars en quête de vente ou d’achat de quelques produits mais aussi d’échanges extra économiques (politiques, matrimoniaux, violence...).
6Cette polarité est pour beaucoup dans la formation et l’évolution des cités musulmanes en général et berbères en particulier. Il est connu que de nombreuses villes et agglomérations maghrébines actuelles ont pour point de départ des noyaux de peuplement constitués à partir de marchés ruraux, évolution spontanée ou suscitée par certains souverains au cours du moyen âge et de l’époque ottomane qui ont favorisé l’émergence de marchés dans le but d’agglomérer des populations autour de leurs fiefs (Brunschvig 1940-1947). Les raisons relèvent, sans aucun doute, de considérations politiques et fiscales. C’est pourquoi dans certaines cités et leurs dépendances, on interdisait les transactions commerciales qui se déroulaient en dehors de l’enceinte du marché (protéger économiquement le producteur, paysan ou artisan, était la raison officiellement mise en avant ; Chalmeta 1973).
7Il s’agit là, selon toute vraisemblance, d’une influence du mode d’organisation et de gouvernement des cités orientales à forte tradition marchande (bazar) où le gouvernant affectait des espaces spéciaux destinés aux activités d’échanges ; celui-ci pouvait ainsi contrôler les entrées et les sorties et faire payer des droits de place et de transaction aux différents intervenants, résidents ou étrangers.
8Dans le monde berbère où jusqu’à l’époque coloniale, de larges espaces échappaient au contrôle du souverain, notamment l’espace montagnard, on peut distinguer deux grands types de marchés qui, selon leur localisation (ville, montagne, piémont, croisement de voies de communications...) et la portée de leur négoce (locale, lointaine...) s’inscrivaient dans des circuits et places administrées soit par des pouvoirs centraux ou de niveau intermédiaire (agents locaux liés au pouvoir central), soit par des instances autonomes (tribus, confédérations de tribus...) : le marché citadin ou urbain et le marché rural ou tribal.
- 2 Selon l’Encyclopédie de l’Islam, cette recommandation appartient au célèbre théologien El-Ghazâlî ( (...)
9C’est le marché urbain qui, en pays berbère, a subi l’influence du souk ou du bazar oriental. On l’a signalé précédemment, l’idéologie musulmane classique qui met au centre de la vie des cités le marché, à côté de la mosquée, est pour beaucoup dans cette influence. Au début de l’Islam, en Orient, les agents préposés au contrôle du marché, dits wâlî al-ssûq (amîn au Maghreb) émanaient de la mosquée et de l’autorité religieuse. On retrouvera sur les marchés berbères jusqu’au XIXe siècle la présence d’agents religieux (marabouts, cheikhs...) à côté d’agents de l’autorité tribale ou du pouvoir central. L’enceinte du marché est investie de la sacralité religieuse, le temporel et le spirituel y sont imbriqués. Les cités berbères, surtout celles érigées après la conquête musulmane, ont vu leur structure urbanistique modelée par la pratique commerciale et religieuse (Chalmeta 1973). Les descriptions qu’ont faites les chroniqueurs maghrébins du moyen âge en rendent compte à travers de nombreux détails relatant les liens étroits entre le marché et la mosquée : prières quotidiennes auxquelles participent les négociants, contrats commerciaux portant des références religieuses, place de choix réservée aux copistes et autres vendeurs de manuscrits et de livres à caractère religieux... L’agencement des étals du souk ou du bazar obéit un ordonnancement qui place près de la mosquée les marchandises nobles (documents religieux, parfums, métaux précieux...) et tient à distance celles réputées malodorantes ou malpropres : tanneries, teintureries, fruits et légumes, animaux...Cette configuration spatiale du marché musulman serait ainsi conforme à une recommandation théologique du Xe siècle stipulant que le souk des hommes ne doit pas porter atteinte au souk divin (la mosquée)2.
10Telle était la conception du marché citadin traditionnel : les transactions matérielles devaient s’effectuer sous le contrôle, tout au moins symbolique, de l’autorité religieuse ; c’est pourquoi sa gestion ne pouvait se suffire d’une simple police de marché. La mosquée est nécessairement impliquée et ses représentants exercent une influence plus importante que celle des agents « civils ». Dans les oasis du Mzab* où le marché, fréquenté aussi par les étrangers, est implanté obligatoirement en dehors de la ville, la mosquée y dispose d’un dépôt, une sorte d’annexe dirigée par un représentant chargé de fixer les règles du marché (la tajmaεt*, instance laïque y est aussi présente). En règle générale, les deux autorités civiles et religieuses officiant sur le marché s’accordent sur une sorte de division des tâches : aux unes (les autorités civiles) les opérations de simple police (les infractions courantes et sans gravité : larcins, comportements des visiteurs, petites rixes...) et aux autres (les autorités religieuses) les interventions nécessitant une sanction symbolique ou juridique (pour les infractions jugées plus graves : non respect de contrats, atteinte à l’honneur, désordre et violence dans le marché...).
11Quant à son organisation spatiale au sein de la cité, le souk est circonscrit dans une enceinte spéciale à l’écart des quartiers résidentiels, de façon à permettre l’accès et faciliter les contacts entre acheteurs et vendeurs et plus généralement la circulation des visiteurs. Les artisans résidant dans la cité prennent place à proximité de leurs ateliers, au cœur du souk tandis que les commerçants venant de l’extérieur sont plus excentrés et parfois placés à la périphérie (marchands de produits incommodants).
12Si de nos jours cette structuration de l’espace urbain n’est plus en vigueur dans les nouveaux quartiers et les villes nouvelles, elle tend à persister dans les anciennes médinas. Ces espaces résiduels (Cf. Jellal 1989) contiennent toujours un souk où des corporations d’artisans entretiennent des activités productives traditionnelles : métiers du cuir, du tapis, du textile, du cuivre... Mais dans la majorité des villes d’Afrique du Nord, surtout en Algérie, « l’espace urbain historique » (Jellal 1989) est fortement dégradé et le souk, quand il n’a pas complètement disparu, se transforme en espace hétéroclite où s’entremêlent commerçants de métier, petits vendeurs occasionnels, « affairistes », voire receleurs d’objets volés et de produits frelatés... Les objets échangés ne sont pas moins hétéroclites ; on trouve des produits importés plus ou poins contrefaits, des produits locaux de consommation courante (ustensiles de cuisine, droguerie, outillage...), des produits alimentaires frais ou usinés, des vêtements, etc. En somme, une sorte de bazar (au sens actuel de fouillis ou de mélange des genres) que les usagers tendent de plus en plus à désigner par un néologisme : amarci (du français « marché»). L’abandon du mot souk (ssuq) est révélateur du changement qui affecte cette institution socioéconomique traditionnelle qui caractérisait les cités anciennes.
13« En remontant à l’origine de tous les évènements un peu graves qui se passent en Kabylie, on aboutit invariablement au marché » écrivent A. Hanoteau et A. Letourneux dans leur ouvrage encyclopédique sur la Kabylie du XIXe. Ce constat peut être élargi à tout le monde berbère traditionnel. Le souk (ssuq) occupait, en effet, chez les Berbères une place centrale dans la vie économique et sociopolitique.
14Dans sa description de la vie sociale des habitants de l’Atlas marocain, S. Guennoun (1933) n’en dit pas moins en indiquant que cette institution est, pour les Ait Oumalou, aussi indispensable « que l’air qu’ils respirent », insistant sur le fait que ssuq n’est pas, pour les Berbères, seulement un lieu de ravitaillement en denrées manquantes ou d’écoulement de leur surplus de production mais aussi (« et surtout » fait-il remarquer) un « foyer politique ».
15Aussi, le déplacement hebdomadaire au marché de la tribu n’est pas dicté par le simple besoin d’achat ou de vente, il s’impose comme une nécessité sociopolitique aussi bien pour l’homme (certains marchés sont fréquentés par les femmes) que pour son groupe d’appartenance. Dès lors, l’accès au ssuq ne souffre en principe d’aucune discrimination et les imsewwqen (ceux qui fréquentent le marché) ne sont pas assujettis à un droit d’entrée mais astreints à y avoir un comportement digne (il en va de l’honneur de leur lignage) et observer la neutralité (Devaux 1939). C’est une condition essentielle pour la bonne tenue et la pérennité du ssuq. C’est « un terrain neutre [...] où même les gens des tribus en guerre s’y rencontrent impunément et traitent leurs affaires en pleine sécurité. » (Hanoteau & Letourneux, p. 60).
16Marqué par des liens d’appartenance clanique et d’alliances mais dans le même temps ouvert par nécessité commerciale vers l’extérieur, ssuq est en perpétuelle recherche d’équilibre. La présence des étrangers lui impose d’observer une forme d’extra-territorialité en mettant en avant les rapports marchands impersonnels avant les rapports lignagers. Il y va de sa notoriété et donc de sa capacité d’attraction car les imsewwqen peuvent s’en éloigner pour opter pour un autre ssuq plus accueillant (Geertz 2003). On peut trouver, en effet, plusieurs ssuq (pluriel : leswaq) de tribu dans un rayon d’une vingtaine de kilomètres.
17En règle générale, les marchés (leswaq) ruraux sont implantés sur des terrains contigus à plusieurs tribus, sorte de zones-tampons où l’application du principe de neutralité est plus aisée. La présence, à proximité, d’un mausolée (tombe d’un saint) ou d’une famille maraboutique influente leur confère une dimension sacrale qui renforce le principe de neutralité.
18Chez les Mozabites où le marché est toujours situé en dehors de la cité (azɣar uɣerm : « hors la cité ») et loin de la mosquée, celle-ci y dispose d’un local, sorte d’annexe où officient ses représentants, à côté de la maison de la tajmaεt (instance laïque) qui y délègue aussi ses représentants ; comme on l’a vu précédemment, les deux autorités, religieuse et « civile », exercent de concert leur contrôle. Ainsi, la communauté mozabite affirme sans ambiguïté son droit de propriété sur le marché tout en laissant aux étrangers toute la latitude pour y exercer leur négoce ; elle met même à la disposition de ceux qui viennent de loin un espace d’hébergement dit maison des hôtes (ils deviennent ainsi ses invités).
19Dans les régions montagnardes, il arrive que les marchés soient implantés à l’intérieur du territoire d’une tribu. Dans cette situation, il incombe à cette tribu de s’occuper de l’organisation et d’assurer l’ordre et la sécurité par ses propres moyens ; un tel privilège est l’apanage de groupes riches et puissants. C’était les cas, par exemple, de la tribu des Aït-Abbas en Kabylie orientale jusqu’au XIXe siècle, qui possédait un marché florissant, rayonnant bien au delà des tribus environnantes (Carette 1848). Au Maroc, la main mise d’une seule tribu sur un marché est plus fréquente ; elle offre un terrain pour son installation et, en compensation, elle se réserve le droit de prélever quelques redevances et d’accéder à certains services gratuits (Guennoun 1933). En fait, au-delà des avantages matériels qu’un groupe peut tirer de sa propriété ou de son emprise sur un marché, c’est l’honneur et le prestige qu’il en attend, donc sa supériorité sur les autres, qui comptent le plus. D’où le zèle qu’il met à veiller sur la bonne tenue du marché et l’accueil des étrangers (Hanoteau & Letourneux).
20Le mode de désignation du ssuq fait référence, généralement, au nom de la tribu ou de la confédération de tribus qui l’hébergent et au jour où il se tient, ex : larbεa n at Yiraten (« le [marché du] mercredi des Ait Yiraten »), letnayen n at Jennad (« le [marché du] lundi des Ait Jennad »), etc. Quand le nom du ssuq porte l’empreinte d’une particularité topographique ou géographique (rivière, col, source...), il n’est pas moins associé à la tribu où il se rattache, ex : Tizi n lḥedd (« le col du dimanche », lié aux Ait-Wasif).
21L’organisation interne se caractérise par le soin mis par la (ou les) tribu(s) propriétaires pour désigner à la tête du marché un chef possédant à la fois autorité, qualités morales et sens de la justice. On l’appelait par exemple ameqqran n ssuq (litt : le « grand » du marché) en Kabylie, amyar n ssuq « le vieux sage » dans l’Atlas marocain)...
22C’est dire qu’en pays berbère, le marché était une institution fortement intégrée dans son environnement, il en porte les stigmates identitaires, socio-culturelles et géo-historiques.
- 3 Rreḥba est un segment du ssuq spécialisé dans une catégorie de produits bien déterminée : rreḥba de (...)
23Dans la tradition berbère, l’homme ne peut voir sa virilité (tirugza) reconnue s’il n’a pas subi l’épreuve du marché. Il faut y avoir été confronté à la foule et aux aléas et dangers d’un milieu hétérogène et éphémère, où les mauvais coups sont monnaie courante (vol, ruse, bagarre...). Mieux encore, l’homme accompli est celui que l’on peut charger d’opérations ou de « missions » jugées délicates à réaliser : transactions onéreuses, négociations difficiles ou nécessitant un engagement moral (achat ou vente à crédit par exemple). Quand dans une rreḥba3, une affaire tourne mal et risque de dégénérer, l’intervention d’un imsewweq dont la parole est réputée est toujours la bienvenue. Ne dit-on pas en Kabylie que l’argaz, « l’homme », est celui qui est capable de « faire son marché » sans bourse délier, sa réputation d’homme de parole offrant toutes les garanties.
24Aussi, le jour du marché (ass n ssuq) n’est pas un jour ordinaire ; on s’y prépare la veille, on se lève de bonne heure, on s’y rend en petits groupes et au retour chacun fait le bilan de sa journée et les commentaires vont bon train sur l’état du marché, les évènements et les rumeurs, les bonnes et les mauvaises affaires... L’imsewweq tire une certaine fierté quand il estime avoir réalisé des transactions heureuses et fait de bonnes rencontres (ssuq amerbuḥ) et se lamente dans le cas contraire (ssuq amcum).
25A l’occasion des fêtes religieuses, tasewwiqt (jour de marché spécial) est dédiée aux jeunes garçons qui s’y rendent, certains pour la première fois, dans un air de kermesse. Par delà les réjouissances juvéniles (achat de vêtements neufs, de friandises...), cette sortie du giron familial participe de l’éducation des enfants. Il existe en Kabylie la tradition du « premier marmarché» (ssuq amzwaru ; Laoust-Chantréaux 1990) pour les petits garçons encore en vigueur dans les villages de montagne. C’est un rite de passage. A l’âge de cinq ou six ans, les jeunes garçons se rendent au marché, accompagnés de leur père ou grand-père dans une ambiance solennelle. Cette sortie rituelle est l’occasion de cérémonies qui ravivent d’anciennes pratiques magico-religieuses (Servier 1985) : achat d’une tête de bœuf, offrande aux saints du village, rite d’expulsion par l’accoucheuse (qibla) qui a aidé le petit garçon à sortir du ventre de sa mère...
26La place centrale qu’occupait le marché dans la vie concrète et l’imaginaire des sociétés berbères traditionnelles se reflète dans la floraison de mots et d’expressions forgés à partir du terme ssuq. Dans l’analyse du souk de Sefrou, C. Geertz n’a pas manqué de traiter cette dimension ethnolinguistique en faisant la recension de mots et dires du ssuq dont le corpus est à considérer comme « une sorte de constitution sémantique ou de morphologie symbolique » (Geertz 2003, p.27). C’est que l’univers du ssuq imprègne toute la vie sociale car, « forum de la tribu [...], c’est là qu’une fois par semaine se traitent les idées et les affaires commerciales entre les individus » (Ibid., p. 50).
27Le kabyle fournit de beaux exemples de mots et d’expressions formés à partir de la racine SWQ ou autour du terme ssuq.
28D’abord, la racine SWQ a donné lieu à quelques dérivations intéressantes :
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Sewweq : verbe signifiant se rendre au marché et par extension l’idée d’agir pour le compte d’autrui (yettsewwiq fell-asen) ou encore plus largement le fait de se mêler des affaires des autres (iḥemmel ad isewweq af medden, il aime s’occuper des affaires des autres).
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Asewweq : nom verbal rendant compte du fait d’aller au marché.
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Amsewweq (ou imsewweq) : nom d’agent, « celui qui se rend au marché» et par extension « le mandataire de quelqu’un » ou encore son « tuteur ».
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Tasewwiqt : nom d’action verbale désignant un jour spécial de marché (à l’occasion de certaine fêtes religieuses, notamment les deux aïds), le jour ordinaire de marché (hebdomadaire) est simplement dit ass n ssuq (jour de marché).
29Concernant les formules et les expressions, quelques unes relevées dans le stock vernaculaire kabyle peuvent se donner à voir comme un « miroir culturel » qui reflète des codes et des valeurs de la société, voire des pans de sa philosophie de vie. Ssuq n’est-il pas le passage obligé pour l’homme kabyle pour se voir consacré homme « solvable » (au sens général d’homme honnête et fiable) ?
30Quelques exemples :
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Yekfa ssuq tefra rreḥba, litt : le marché a fermé, les vendeurs ont remballé ; se dit de l’irrévocabilité d’un acte ou d’un contrat d’achat-vente passé entres deux personnes et plus généralement de l’impossibilité de revenir sur une parole donnée, sur une décision prise d’un commun accord.
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(Win) yeǧǧa(n) abernus-is di ssuq, litt : celui qui a oublié son burnous au marché ; se dit de quelqu’un qui n’est pas sorti indemne du marché (s’est fait roulé) ou plus généralement celui qui n’a pas été à la hauteur face à une situation ou à ses obligations.
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Di ssuq kul yiwen yeqqar d ibawen-iw i yettewwan, litt : au marché chacun affirme que ses fèves sont les plus tendres ; se dit de quelqu’un qui vante les qualités de ses marchandises ou de ses propres mérites de manière un peu trop insistante, donc douteuse.
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Wagi mačči d ssuq ! Litt : ceci n’est pas un marché ou ceci n’est pas une bonne affaire ! ; se dit d’une situation ou une décision jugée inacceptable par l’une des parties en présence ou quand quelqu’un ou un groupe désapprouve une affaire dans laquelle il s’estime lésé ou tout simplement ne lui convient pas.
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Yiwen waεrab yaεmer ssuq, litt : un seul Arabe anime le marché ; se dit d’une assemblée où une seule personne parle sans arrêt, ou plus simplement une situation ordinaire où un individu trop bavard finit par indisposer son entourage.
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Ssuq n tlawin, litt : marché de femmes ; expression péjorative référant à une réunion qui se prolonge et se termine sans décisions claires et où règne une certaine anarchie. De façon générale, elle rend compte d’une résolution peu fiable ou mal engagée. D’un point de vue historique et anthropologique, cette formule atteste aussi de l’existence de marchés fréquentés par les femmes ou réservés à elles seules.
31Les marchés d’aujourd’hui sont en train de perdre jusqu’à leur nom originel (ssuq/leswaq) en prenant de plus en plus celui d’amarci/imarciyen (berbérisation du mot « marché »). Ils s’adaptent aux transformations économiques et sociales contemporaines : déclin ou ruine de l’artisanat, industrialisation, irruption massive de marchandises étrangères, abandon des fonctions politiques et rituelles...
32Tout en demeurant les témoins du ssuq traditionnel en sauvegardant quelques activités et caractéristiques anciennes (écoulement de quelques productions locales résiduelles, pharmacopée traditionnelle, périodicité hebdomadaire, maintien du nom...), ils tendent à devenir les déversoirs de produits hétéroclites venant de tous les horizons et ouverts à de nouveaux acteurs. Ils s’étendent à de nouvelles spéculations : voitures d’occasion, pièces détachées, appareils ménagers, électroniques...
33Fortement concurrencés par les petits commerces et les vendeurs de rue qui se développent dans les villages les plus reculés, les marchés de tribus ont tendance à se raréfier et sont de moins en moins fréquentés en laissant place au commerce moderne (épiceries, superettes, supermarchés...) et aux méga-marchés (bazars) adossés aux grandes agglomérations urbaines et parfois incrustés au cœur même des villes. Peu ou pas contrôlés par les pouvoirs publics, les marchés d’aujourd’hui servent aussi de réceptacle à un important trafic de produits plus ou moins illicites (commerce de contrebande, contrefaçon, recel...).
34Ssuq n’est plus ce qu’il était, il se transforme en bazar sans âme ni règles de fonctionnement établies.