1Les Suburbures (unique forme attestée par l’épigraphie) sont mentionnés par Pline l’Ancien (V, 30) comme un peuple important de la province d’Afrique, sous la forme Sabarbares, d’après un document administratif remontant au principat d’Auguste. Sous Vespasien, ils apparaissent sur deux bornes de délimitation qui les qualifient de regiani (« liés aux rois », titre devenu traditionnel ?), sur les terrains domaniaux des Cirtéens, l’une près de Tigisi (Lancel ; A.E. 1957, 175), l’autre près de Bir Fradj (Berthier ; Gsell, AAA, f. 17, n° 186), où ils étaient déjà attestés (A.E. 1917-1918, 41). Dans les deux cas, ils sont associés aux Nicibes*. Une série d’inscriptions s’étageant de Trajan à Sévère Alexandre témoigne de la présence des Suburbures (sans le qualificatif de regiani) beaucoup plus à l’ouest. Nous les énumérons : au nord et nord-est du chott el-Beïda (ILAlg. II, 3, 7529 et 7534, année 116/117, AAA, f. 16, n° 472 et 473), à environ 40 et 35 km au sud sud-ouest d’Aziz ben Tellis, deux bornes délimitent le territoire qui leur a été assigné sous Trajan ; deux dédicaces aux empereurs, à Aziz ben Tellis (ILAlg. II, 3, 7577 et 7578), datant de 198-199, ont été gravées par la res publ(ica) gent(is) Subu(rburum) col(onorum) ; une inscription funéraire, transportée des environs de Saint-Donat à Aziz ben-Tellis (ILAlg. II, 3, 7557, sous Caracalla ?), concerne un Suburbur « colon », défenseur de sa tribu (defensor gentis) et décurion chez les Tutcenses, et cette association entre Suburbures et Tuc(censes ?) semble se retrouver à Aïn en-Nekar, à quelque 20 km au nord-est d’Aziz ben Tellis (ILAlg. II, 3, 8471-2, AAA, f. 17, n° 246) ; deux bornes milliaires à Bordj Mamra (CIL, VIII, 10 335, année 216 ; AAA, f. 17, n° 201) et au lieu-dit mechta Zebabcha (Cagnat, in Mélanges Boissier, Paris, 1903, p. 101-102, règne d’Alexandre Sévère, cf. AAA, f. 16, n° 468) attestent que la res publica gentis contribue à entretenir la voie.

2Reste le témoignage de Ptolémée (IV, 3, 6bis, Müller p. 640), d’interprétation délicate. Il semble situer les Sabourboures à l’est des Mousouni* et au sud du mont Thammès d’où est issu le fleuve Roubrikatos (IV, 3, 6, p. 634635), lequel se jette dans la mer entre Hippo Regius (Bône/Annaba) et Thabraka (Tabarka) (IV, 3, 2, p. 615-616), indications peu cohérentes qui nous orientent tout de même vers les confins algéro-tunisiens, des monts de la Medjerda à ceux de Tébessa ! Les sources de Ptolémée pour l’Afrique, rappelons-le, ne sont pas postérieures au principat de Trajan. Il se peut qu’il y ait eu plusieurs branches de Suburbures, implantées en des régions différentes ou sur des parcours différents. A partir d’une certaine époque, les Suburbures regiani se sont-ils distingués de Suburbures coloni, centrés sur Aziz ben Tellis ? Sans doute doit-on faire leur part respective, dans une proportion inconnue, à la segmentation, à la transhumance et au refoulement de certaines tribus vers l’ouest et le sud que pratiquaient les Romains.

3Enfin, sur la duplication par Ptolémée des Sabourboures, qu’il projette, avec le fleuve Bagradas (Medjerda), en Libye intérieure, cf. Soubourpores*.