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Tribu ou confédération de tribus

1Le nom des Massyles admet en grec et en latin diverses orthographes (Massoli(i), Massuli(i), Massyli(i), parfois, mais plus rarement, *Mas- et non *Mass-, cf. St. Gsell, HAAN, V, p. 96 ; J. Desanges, Catalogue, p. 109, n. 4). On peut même le reconnaître sous les formes Mas(s)yris (Chronica minora de l’Antiquité tardive) ou, en anthroponymie, à côté de Mas(s)ul(i) us ou Masul, Mas(s)urius/-a (qui se confond d’ailleurs avec un gentilice du Latium et de la Campanie).

2Polybe (III, 33, 15) classe les Massolii, tout comme les Masaisulioi et les Maurousioi, parmi les Nomades (= Numides) qui fournirent des cavaliers à l’armée punique en Espagne en 218 avant notre ère. Or, dès la première guerre punique, un roi était signalé à leur tête, dans un récit, il est vrai, d’un romanesque suspect (Hégésianax, in FHG, III, p. 70, no 11). Pline l’Ancien (V, 30) fait des Massili une des grandes tribus de la province d’Afrique augustéenne, sans qu’on puisse préciser davantage sa situation entre l’Ampsaga et le fond de la Grande Syrte, car l’ordre de la liste de Pline, qui n’est pas alphabétique, ne semble pas pour autant géographique. En revanche, Ptolémée ne mentionne pas les Massyles parmi les tribus d’Afrique.

3L’ethnonyme Massyle prit rapidement une valeur vague et poétique, et Silius Italicus confond déjà les Massyles avec les Masaesyles* (pour lui Syphax est massyle : XVI, 258 ; XVII, 110), les faisant venir « des bois des Hespérides, à la limite du monde habité » (III, 282-283) et les plaçant, en conséquence, sous les ordres d’un Bocchus (284-285) ! On en vint à situer les Massyles dans le nord de la Tingitane (sur cette confusion, cf. J. Carcopino, Le Maroc antique, p. 285-286). Vers 400 de notre ère, Julius Honorius (Cosm. 48, in GLM, p. 54) fait état des Massyli entre les Baquâtes* et une tribu Abenna* dont le nom semble bien celui du mont Abila* (mont Acho, à l’extrémité de la presqu’île de Ceuta, la Colonne d’Hercule africaine), appelé Abinna par Philostrate (V. Apoll. V, 1) et Abenna par Orose (Hist. I, 2, 94). Dans la Johannide de Corippus, Massylus a la même valeur que Maurus (au sens large).

4Royaumes des Massyles, cf. Numides (royaumes)

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Pour citer cet article

Référence papier

J. Desanges, « Massyles / Massyli »Encyclopédie berbère, 30 | 2010, 4662-4663.

Référence électronique

J. Desanges, « Massyles / Massyli »Encyclopédie berbère [En ligne], 30 | 2010, document M56a, mis en ligne le 22 septembre 2020, consulté le 15 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/497 ; DOI : https://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.497

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Auteur

J. Desanges

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CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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