1En sociologie de la culture, la notion de goût tient généralement lieu de métaphore des partages sociaux ; c’est le cas lorsque l’on parle du goût « plébéien » des classes populaires ou des « prétentions esthétiques » de la petite bourgeoisie. Cette façon d’évaluer les goûts, qui anticipe largement sur une théorie de l’ordre social, fait du jugement le plus singulier l’indice d’une situation symbolique qui l’excède en finalité (déclarer que l’on aime telle ou telle œuvre serait défendre avant tout une certaine idée de la légitimité culturelle). À tous égards, ce qui relie un jugement de goût à une œuvre n’apparaît pas comme une dimension de l’expérience esthétique : apprécier tel tableau de Kandinsky, tel poème de Mallarmé, renvoie le sociologue à un monde où les choses de l’art valent ce que valent leurs signes.
2En s’obligeant ainsi à ne considérer que de très haut (ou de très loin) l’effet propre des œuvres, la sociologie des goûts fait l’économie d’une comptabilité embarrassante puisque, résumée à un titre, un nom d’auteur ou une catégorie générique, l’œuvre littéraire ou l’œuvre d’art ne se présente plus à ses instruments comme une structure sémiotique complexe et active, mais comme un symbole que l’on peut disposer sur un plan factoriel aux côtés d’autres symboles résumant eux-mêmes toutes sortes d’attributs (position sociale, niveau d’étude, classe d’âge, sexe, etc.).
3Les difficultés que l’on rencontre à vouloir se saisir empiriquement du contenu d’une expérience esthétique sont de deux sortes :
– en premier lieu, nous ne savons établir de lien causal précis entre une œuvre, en tant que structure sémiotique, et les effets qu’elle produit ;
– en second lieu, le langage de l’appréciation, qui relie l’œuvre à l’expérience esthétique, est vide de contenu descriptif : dire d’une œuvre qu’elle est « belle », « équilibrée », « harmonieuse », ou affirmer le contraire ne nous apprend rien sur elle. Les prédicats du jugement de goût indiquent seulement la coloration positive ou négative de l’appréciation ; hormis cela, leur emploi ressort d’une forme de langage privé. Autrement dit, deux individus peuvent employer le même prédicat pour qualifier une même œuvre, sans que l’on puisse affirmer que ces jugements recouvrent la même somme de sensations.
4En présentant ici les premiers résultats d’une enquête sur la réception de textes littéraires, nous montrerons que le jugement de goût n’est pas une instance aussi indécomposable qu’il paraît, du moment que l’on concentre les moyens de l’observation sur la situation élémentaire où des individus, identifiés à certaines de leurs propriétés, doivent se prononcer sur des œuvres, par ailleurs, également identifiables.
5L’enquête dont il s’agit porte sur un échantillon stratifié de quatre-vingt-un lecteurs auxquels nous avons soumis quinze extraits d’œuvres littéraires présentés sans titre ni nom d’auteur et que chacun devait juger en fonction d’une grille standard d’appréciation.
6Entre autres consignes, nous demandions au lecteur d’évaluer le plaisir pris à la lecture de chaque texte sur une échelle numérique standard : sept notes, ordonnées entre 0 et 6, avaient valeur d’opinion.
- 1 Un préordre est un ordre total sur des classes d’équivalence : celles que forment ici les ex œquo p (...)
7Une note étant nécessairement supérieure, inférieure, ou égale à une autre, ce mode d’appréciation des œuvres introduisait une relation d’ordre entre les opinions d’un même lecteur, si bien que toute note attribuée pouvait être considérée comme l’expression d’une préférence sur un ensemble d’objets. Pour chaque lecteur, nous disposions ainsi d’un préordre de préférence sur quinze textes1.
8L’avantage d’une représentation ordinale des notes sur une prise en compte plus directe de leur valeur cardinale était de gommer les fluctuations, à la hausse ou à la baisse, des notations interindividuelles : au moment de comparer les scores moyens obtenus par chaque texte, la sévérité de certains lecteurs ne se voyait pas, de cette façon, contaminée par la retenue de certains autres pour, en fin de compte, donner un résultat de compromis qui n’aurait pas exprimé le résultat collectif recherché. Nous retrouvions là, l’exigence méthodologique qui, depuis Condorcet et son Essai sur l’analyse de la probabilité des décisions rendues à la pluralité des voix [1785], fonde toutes les procédures de décision visant à déterminer le classement majoritaire d’un ensemble de candidats ayant subi l’épreuve d’un vote ou le sort d’une confrontation sportive. La règle majoritaire de Condorcet, dans le cas d’une assemblée de votants ayant exprimé son opinion sous la forme d’un ensemble d’ordres ou de préordres de préférence, détermine, pour chaque paire de candidats évalués, le candidat préféré et la position qu’il occupe dans l’ordre de préférence majoritaire.
- 2 Sur les méthodes ordinales de traitement des opinions, cf. A. Degenne (1972) ; B. Montjardet (1973) (...)
9En dénombrant, pour toute paire de textes [Ti, Tj], le nombre de fois où Ti (resp. Tj) est préféré à Tj (resp. Ti), nous pouvions ainsi représenter l’ensemble des préordres de préférence sous la forme d’un tournoi, et calculer, à partir de là, l’ordre médian le plus représentatif de l’opinion collective, soit l’ordre total qui contredisait le moins de préférences individuelles (fig. 1)2.
Fig. 1. Des notes individuelles aux préférences collectives
(exemple d’une assemblée de 5 candidats devant évaluer les textes 10 à 15)
- 3 Soit 24 individus dont le niveau de diplôme est inférieur ou égal au baccalauréat ; 25 dont le nive (...)
10La taille et la composition de l’échantillon privilégiaient l’étude des effets du capital scolaire – indice classiquement retenu en sociologie de la culture – sur les préférences littéraires. Ayant préalablement défini trois niveaux de qualification scolaire, nous avons sélectionné trois groupes de lecteurs d’effectifs comparables3.
11La superposition des ordres de préférence médians obtenus pour ces groupes de lecteurs nous permet de distinguer deux pôles d’opinions stables et une large zone de variation (fig. 2.1). Les textes 10 et 14 obtiennent un suffrage maximum, quel que soit le niveau d’étude de leurs lecteurs, alors que les textes 11 et 12 se voient préférer tous les autres.
12Au regard de la mobilité des préférences intermédiaires, cette stabilité des opinions extrêmes se détache comme un fait véritablement singulier. En toute logique, si l’on considère que les différences de niveau d’instruction, par lesquelles on cherche à déterminer une certaine variabilité comportementale, appliquent uniformément leurs effets à l’ensemble des textes soumis à l’appréciation, on doit également considérer que certaines qualités sont à l’œuvre dans les textes 10, 14, 11 et 12 qui forcent l’accord collectif dans un sens comme dans l’autre. C’est dire que la recherche d’une interprétation concernant ces accords exige que l’on s’interroge sur les vertus intrinsèquement rassembleuses des textes 10, 14, 11 et 12.
Fig. 2.1. Ordres de préférence médians selon le niveau d’étude
13Une brève description de ces textes devrait permettre de mieux fixer les termes du problème :
14Le texte 10 est extrait d’un roman de Marie Cardinal paru en 1977. Sur le mode du récit autobiographique, l’auteur expose les rapports douloureux et névrotiques qu’elle entretint avec sa mère durant toute sa jeunesse. L’extrait choisi raconte ces moments où toute violence maternelle est suspendue : lorsque, malade, l’enfant accède à une humanité provisoire.
15Le texte 14 est extrait d’une œuvre dramatique de Jean-Claude Grumberg créée en octobre 1990 au théâtre d’Orléans. Sur un mode tragi-comique, la pièce relate le passage d’une famille de juifs en zone libre. Le dialogue sélectionné met en scène Simon, chef de famille, et sa femme Léa. Alors qu’il lui demande d’oublier un peu sa judéité pour raison de survie, elle continue d’affirmer l’importance de mettre au monde des enfants juifs.
16Le texte 11 est une nouvelle de David Sochaba publiée en 1991. Sa formule esthétique l’apparente à la technique borgésienne du texte autoréférentiel : le récit développe une thèse que sa forme même exemplifie. Une voix, que l’on ne saurait identifier ni même reconnaître comme étant la même tout au long du récit, parle doctement de la vocation du texte à engendrer un commentaire qui le prolonge et finit par le recouvrir, permettant ainsi de fonder les bases d’une tradition écrite sans origine ni fin. Jouant de certains procédés typographiques et syntaxiques, l’auteur mime dans sa nouvelle le processus de recouvrement qu’il décrit.
17Le texte 12 est extrait d’un roman de Samuel Beckett publié en 1961. L’œuvre se présente comme un long monologue intérieur, sans ponctuation et à la syntaxe chaotique. L’extrait sélectionné met en scène l’instauration d’une communication rudimentaire entre deux êtres : sur le mode du conditionnement pavlovien, sanctionné par une variété de sévices, Pim apprend la loi du narrateur. On peut reconnaître là une présentation allégorique des aléas de la communication humaine.
- 4 Les références des textes 10, 11, !2, 14, sont données en fin d’article.
18Au vu de ces descriptions, une opposition manifeste apparaît entre les couples de textes (10, 14) et (11, 12), que nous formulerons provisoirement en termes de distance narratologique : les textes 10 et 14 donnent directement à voir ce dont ils traitent ; les personnages, comme les situations, sont clairement identifiables, et les valeurs mises en jeu sont, pour ainsi dire, universelles. Les textes 11 et 12, quant à eux, brouillent les cartes de la représentation fictionnelle au moyen de divers procédés d’écriture et de composition ; le sens, i.e. l’intention expressive, n’y est délivré qu’au prix d’une rupture avec certaines habitudes de lecture4.
19Si le succès des textes 10 et 14 n’offre ici aucune prise sérieuse à conjecture, le rejet majoritaire des textes 11 et 12 sera envisagé, dans ce qui suit, comme le symptôme d’un échec ou d’une résistance des lecteurs à entrer dans un pacte littéraire dont ils ne distinguent pas clairement les règles.
20Compte tenu du caractère technique de celles-ci, on pouvait s’attendre à voir l’effet des résistances ou des échecs à la réception diminuer avec l’élévation du niveau de diplôme des lecteurs. Ce phénomène qui, nous l’avons vu, n’affecte pas de façon sensible les préférences littéraires, semble influencer plus directement le comportement des notes : les courbes de fréquences cumulées à chaque seuil montrent, pour les textes 11 et 12, une notation d’autant plus généreuse que le niveau scolaire du lectorat augmente (fig. 2.2). Le phénomène s’observe également à propos du texte 8, extrait d’Ulysse de James Joyce qui présente lui aussi certaines particularités formelles – dont l’usage systématique du monologue intérieur. Ici aussi, la comparaison des courbes de fréquences cumulées à chaque seuil révèle, chez les détenteurs de titres universitaires, une plus grande tolérance à certains procédés non usuels de la fiction (fig. 2.2).
Fig. 2.2. Diagrammes des fréquences de notes accordées aux textes 11, 12 et 8 selon les niveaux de diplôme
Chaque barre de diagramme représente la fréquence (notée en ordonnée) des notes supérieures ou égales à la valeur indiquée en abscisse. Le cumul des fréquences, à chaque seuil, donne aux diagrammes leur allure décroissante : plus rapide est cette décroissance, plus sévère est l’évaluation.
21Pour autant, le capital scolaire n’est pas un indice si mécaniquement sensible aux partages culturels que l’on doive s’en contenter toujours et partout. C’est même une chance de constater ici la faiblesse de son pouvoir discriminant lorsque l’on passe des notes aux préférences, car on ne saurait trop se méfier de ce sésame de l’interprétation sociologique. La notion de capital scolaire est un pis-aller conceptuel qui présente l’avantage d’une manipulation aisée mais dont on mésestime généralement le pouvoir d’arrêt sur le raisonnement sociologique. Sous ce concept se cache, en effet, ce que les logiciens appellent un prédicat « composite » qui, comme son nom l’indique, recouvre un ensemble d’attributs hétérogènes. Il suffit de songer à toutes les variétés de compétences générales et particulières que sélectionne l’apprentissage scolaire pour mesurer combien pauvre est l’effet de connaissance résultant du simple constat d’une distribution inégale des appréciations selon le niveau de diplôme. Il n’est pas besoin d’être nominaliste pour arriver à cette conclusion que le genre de propriété que l’on entend désigner par le terme de capital scolaire n’a d’existence que métaphorique ; l’imagination sociologique devrait suffire à ne pas trop confondre ici les noms et les choses.
22Pour comprendre plus avant ce qui déterminait les scores singuliers des textes 11, 12 et 8, il nous semblait plus indiqué de tenir les différences que trace l’effet du capital scolaire sur l’appréciation pour l’indice d’un partage comportemental plus profond, lié à des dispositions culturelles se laissant spécifiquement déduire de la variété des pratiques littéraires.
23Passer d’un contrat de lecture à un autre, si large soit « l’écart stylistique » ouvert par la transition, suppose plus que l’effet d’une juste rétribution des efforts investis au long d’une scolarité ; la tolérance esthétique et la souplesse mentale que requiert cette sorte de gymnastique ne vont pas sans une certaine ouverture à la création littéraire et aux quelques-uns de ses produits que l’édition parvient à diffuser. Pour caractériser cette attitude d’ouverture, dont on peut supposer qu’elle fournit le principe d’une meilleure explication des faits représentés fig. 2.2, nous avons songé à mesurer le genre d’inflexions qu’elle pouvait opérer sur les consommations littéraires. En remontant des choix de lecture signifiés par les titres d’ouvrages que les lecteurs déclaraient avoir lus le plus récemment, au type d’investissement culturel que supposent ces choix, en vertu du volume de circulation et du caractère plus ou moins atypique des œuvres auxquelles ils renvoient, nous pensions tenir un indice concret de l’attitude culturelle mise en cause dans notre raisonnement.
- 5 Sur ce que l’on peut déduire de la circulation des œuvres, mesurée aux tirages, aux réimpressions e (...)
24À l’image de ce que l’on observe en bourse, on peut supposer que le marché littéraire produit lui aussi ses risques à l’investissement en fonction du degré de consensus qui s’établit autour des œuvres : un roman dont le tirage atteint rapidement cent mille exemplaires, qui reçoit tel ou tel prix littéraire ou bénéficie de tel ou tel succès critique, est un produit culturel qui se présente cerné de garanties, et cette condition suffit à la plupart des lecteurs pour se déterminer, même si elle ne garantit pas ipso facto tout le bénéfice de leur choix. Inversement, les œuvres dont le tirage et la diffusion sont faibles offrent un accès plus délicat, parfois sans garantie, exigeant de leurs lecteurs une certaine disposition à l’investissement à risque. À volume de lecture et à niveau d’étude comparables, deux lecteurs peuvent encore, selon cette conception, se distinguer radicalement par leur attitude vis-à-vis de la production littéraire et, par extension, vis-à-vis des œuvres elles-mêmes ; c’est ce que nous avons cherché à caractériser au moyen d’un indicateur empirique de l’investissement culturel en matière de lecture. Ayant pris soin de recenser les livres lus par nos lecteurs au cours des trois derniers mois précédant l’enquête, nous disposions de l’information nécessaire à la mise en œuvre de cette opération5.
- 6 Les volumes de ventes sont repris de Livres Hebdo. Pour le codage qualitatif des œuvres, nous avons (...)
25Mille titres cités ont été indexés selon trois caractéristiques : une caractéristique de forme qui, chez nous, oppose le récit traditionnel aux fictions dites « pures » ; une caractéristique d’époque qui indique la longévité d’une œuvre sur le marché littéraire et que nous avons divisée en trois classes : moins de cinq ans, moins de trente ans ou plus de trente ans ; le volume de ventes, enfin, qui symbolise le niveau de circulation de l’œuvre et dont nous avons distingué trois seuils : plus de quarante mille exemplaires, moins de quarante mille et moins de cinq mille6.
26De cette façon, chaque œuvre a pu être représentée comme une combinaison de trois modalités. Chaque combinaison a été affectée d’une valeur d’investissement culturel : « fort », « moyen » ou « faible » (fig. 3).
Fig. 3. Codage des titres
Pour donner un aperçu de la répartition des différents items du codage sur l’ensemble des titres recueillis, nous avons fait figurer leur fréquence d’occurrence. Remarquons que ces fréquences décrivent une échelle de la rareté qui se trouve correspondre terme-à-terme à l’échelle des investissements. Cette correspondance, que l’on pouvait espérer mais non pas prévoir, vérifie, sur un vaste ensemble d’objets, la cohérence de notre indexation.
27La dernière étape du traitement consistait à regrouper les lecteurs qui, dans leur consommation littéraire, témoignaient d’au moins deux investissements forts ou de trois investissements moyens.
28L’ordre de préférence médian obtenu sur le groupe ainsi isolé fait apparaître une progression considérable des textes 8, 11 et 12 ; par ailleurs, plus de cinquante pour cent des notes accordées au texte 11 sont supérieures ou égales à cinq, contre un peu moins de quarante pour cent de celles accordées au texte 12 (fig. 4.1 et 4.2).
29Les textes 10 et 14, quant à eux, se maintiennent parmi les leaders, ce qui laisse penser que le consensus invariable dont ils font l’objet recouvre un ensemble de valeurs esthétiques, psychologiques ou affectives peu sensibles aux oppositions culturelles que la stratification sociale de notre lectorat laisse pourtant supposer.
30Le pouvoir discriminant de notre indicateur tranche d’autant plus nettement sur celui de la variable scolaire que l’on compare l’ordre de préférence médian des « forts investisseurs » à celui du reste des lecteurs que, faute de mieux, nous nommons « faibles investisseurs » (fig. 4.1). Quant au niveau d’interdépendance de ces deux modes de regroupement – le capital scolaire et les dispositions à l’investissement littéraire – on constate que le premier n’englobe pas le second à titre d’élément, mais qu’il existe entre eux une certaine « viscosité » : malgré soixante-dix-huit pour cent d’individus dont le niveau de diplôme est supérieur ou égal à « Bac + 4 », les « forts investisseurs » ne représentent, à l’échelle de l’échantillon, que quarante-quatre pour cent de cette catégorie (fig. 4.3).
31Autrement dit, s’il semble nécessaire de disposer d’un fort capital scolaire pour accéder à un certain niveau de consommation littéraire et jouir des dispositions culturelles qui y sont spécifiquement associées, cette seule condition ne suffit pas à décider de cet accès. Des comportements spécifiques, auxquels prédispose sans aucun doute un long apprentissage scolaire, doivent prendre le relais, qui contribuent à former le « sens critique » du lecteur, lequel est, pour partie au moins, un « savoir lire ».
Fig. 4.1. Ordres de préférence médians selon le niveau d’étude (rappel) et le niveau d’investissement culturel
Fig. 4.2. Fréquences cumulées des notes au seuil de chacune d’entre elles
Fig. 4.3. Composition de la population des « forts investisseurs »
Si 78 % des « forts investisseurs » ont un niveau d’étude ≥ Bac + 4, moins de la moitié des personnes ayant acquis ce niveau d’instruction sont de « forts investisseurs ».
32Pour confirmer cette autonomie relative de la variable « niveau d’investissement littéraire », il nous restait à estimer, pour ainsi dire, « hors raisonnement sociologique », la précision des traitements ayant conduit à isoler la fraction des « forts investisseurs » de l’ensemble des lecteurs. La question restait en effet de savoir jusqu’à quel point cette partition empirique de l’échantillon recoupait une partition objective des appréciations.
33En réalisant des partitions optimales et de plus en plus fines sur l’ensemble des préordres de préférence individuels, l’analyse hiérarchique descendante présentait cet avantage de fractionner notre échantillon de départ en classes d’individus aux comportements semblables, sans autre hypothèse que mathématique. Tout l’intérêt d’appliquer cette méthode était alors de voir si certains fractionnements opérés par l’analyse hiérarchique correspondaient à la possession de telle ou telle propriété sociologiquement remarquable.
34Le premier niveau de partition réalisé distingue deux groupes d’effectifs très inégaux (N1 = 63 et N2 = 18). Le groupe de moindre taille se trouve représenter, à lui seul, soixante-douze pour cent de l’effectif des « forts investisseurs » que nous avions isolés précédemment, ce qui offre une justification des plus solides au raisonnement sociologique par lequel nous étions amenés à opérer empiriquement cette partition. Le premier groupe (N1), quant à lui, se compose de deux sous-ensembles de lecteurs (N3 = 39 et N4 = 24), dont la composition nous éclaire davantage sur l’effet diffus du capital scolaire : N3 et N4 partagent sensiblement, mais non mécaniquement, les titulaires d’un diplôme universitaire moyen (entre bac + 1 et bac + 3) des lecteurs n’ayant pas atteint ce niveau (fig. 5).
Fig. 5. Produits des deux premiers niveaux de partition
obtenus par analyse hiérarchique descendante (cf. aussi Annexe infra)
- 7 J. Searle (1982), p. 110.
35Nombreux sont les philosophes qui, depuis Frege, ont tenté de définir le type d’acte mental auquel nous contraignait la fiction, au regard des mécanismes ordinaires de la référence et de la prédication. Parmi eux, Searle est sans doute celui auquel nous devons la formulation la plus claire du statut logique des énoncés littéraires : « Ce sont, dit-il, des actes illocutoires feints [qui empruntent la forme] de réels actes d’énonciation […] Les illocutions feintes qui constituent une œuvre de fiction, poursuit-il, sont rendues possibles par l’existence d’un ensemble de conventions qui suspendent l’opération normale des règles reliant les actes illocutoires et le monde7. » Entrer dans un pacte littéraire reviendrait, selon Searle, à accepter de faire comme si les énoncés de fiction étaient des énoncés sérieux tout en sachant qu’ils ne le sont pas : pour avoir, par exemple, cette impression qu’un texte « imite » ou « exprime » la réalité, le lecteur devra passer outre certains artifices d’écriture et feindre de croire au monde qu’on lui décrit sans en être embarrassé. C’est le jeu de l’auteur que de fournir le cadre bien construit de cette illusion, mais pour cela il doit compter sur la souplesse épistémologique de ses lecteurs ; un pacte de réception littéraire se présenterait ainsi comme un accord sur les conditions de l’illusion littéraire. Les scores d’appréciation des textes 11, 12 et 8, étudiés précédemment, montrent jusqu’à quel point se maintient la tolérance des lecteurs à certaines exigences formelles de la fiction : face à un texte dont la règle du jeu narratif leur est étrangère, ils ont toute chance de ne percevoir qu’un flux incohérent de paroles et de juger l’œuvre selon un canon auquel elle ne répond pas.
- 8 N. Goodman (1990), p. 146 (souligné par nous).
36Dans Langages de l’art, Nelson Goodman développe une conception du plaisir pris aux œuvres qui insiste sur le nécessaire fonctionnement d’un arrière-plan de connaissance : « Puisque, dit-il, l’exercice, l’entraînement et le développement de nos pouvoirs de discriminer entre des œuvres sont des activités manifestement esthétiques, les propriétés esthétiques d’une [œuvre] n’englobent pas seulement celles qu’on trouve en la [consultant], mais également celles qui déterminent comment on doit la [consulter]8. »
37Si nous ne jugeons pas un « polar » comme nous jugeons un poème, c’est bien, comme le suggère Goodman, qu’il est nécessaire qu’une chose nous apparaisse comme étant une certaine chose et non une autre pour que nous la jugions comme un exemplaire plus ou moins réussi et plus ou moins plaisant de cette sorte de chose.
38Pour celui qui n’est pas familier de telle ou telle technique littéraire rencontrée au hasard d’une lecture, il ne sert sans doute à rien de consulter le Dictionnaire des littératures ; pour lire à plein rendement le passage incriminé, il lui faut disposer d’un capital d’expérience tel que, aussitôt perçu, le trait en question lui apparaisse comme un fait de style plutôt que comme l’expression d’une pure fantaisie ; autrement dit, il doit percevoir ce trait comme un procédé conforme à ce qu’il est possible d’admettre en matière de fiction.
- 9 Sur ce sujet, cf. Walton K. [1970].
39Les qualités esthétiques qu’une œuvre nous semble avoir ne dépendent donc pas seulement des propriétés esthétiques que nous percevons en elles ; elles varient également selon que celles-ci sont perçues comme standards, variables ou contre-standards pour nous9.
- 10 Ayant soumis différents poèmes à l’appréciation d’un groupe d’étudiants de première année d’un cycl (...)
40Lorsqu’une œuvre fait violence à nos catégories de perception parce qu’elle présente certains traits non standards pour nous, l’effet d’étrangeté ressenti peut conduire à une rupture de l’effet esthétique. L’appréciation d’une œuvre « par défaut » nous semble épuiser entièrement cette conception des choses10.
- 11 Dans L’Intentionalité, Searle introduit et développe le concept de « savoir comment sont les choses (...)
41Le véritable jugement esthétique suppose une compréhension minimum de « ce qu’est l’œuvre », soit une compréhension de son intention expressive puisqu’il sanctionne la réalisation plus ou moins réussie de cette intention. Mais, pour comprendre « ce qu’est une œuvre », encore faut-il qu’elle soit perçue comme l’extension valide d’un savoir « comment sont les œuvres11 ». La « bonne volonté culturelle », qui se mesure à l’éclectisme des expériences et au risque des goûts, n’est pas autre chose qu’une disposition générale à étendre facilement le domaine d’un savoir « comment sont les œuvres », puisque c’est en accordant plus facilement une pertinence esthétique à certains effets d’étrangeté que l’on minimise au mieux les décalages perceptifs qu’ils produisent. Mais cette bonne volonté porte mal son nom puisque, n’étant pas de l’ordre d’un vouloir, elle n’est pas proprement intentionnelle.
42La recherche d’indices permettant de discriminer plus finement entre des comportements de lecture, d’écoute musicale, ou de perception artistique, est une tâche qui s’impose à la sociologie des goûts du moment qu’elle cherche à s’augmenter d’une sociologie de la réception des œuvres. Cette recherche a ceci de particulier qu’elle se nourrit davantage de conjectures sur les mécanismes mentaux requis par telle ou telle activité esthétique, que de considérations tranchées sur les mécanismes sociaux que serviraient aveuglément ces activités. Pour autant, il ne s’agit pas de tenter une interprétation concurrente des mêmes faits. La question se pose seulement de savoir reconnaître que, bien avant de faire valoir ses gains sur un marché de la distinction sociale, le plaisir de lire, comme tant d’autres plaisirs, n’a pour condition que de savoir être pris.