• 1 Ces réflexions reprennent une intervention présentée à l’école d’architecture de Marseille le 31 ja (...)

1Chercheurs des sciences sociales, urbanistes et architectes ont construit des objets qui se révèlent peu perméables les uns aux autres. S’il nous faut rétablir non pas des objets unifiés d’une discipline à l’autre mais la possibilité d’une rencontre et d’une confrontation, il s’agit moins d’un travail institutionnel qu’intellectuel. Nous nous interrogeons tous sur la nature et la notion du projet urbain. D’une part parce que ce mot exprime l’un des aspects fondamentaux que l’on prête à l’architecture et à l’urbanisme, l’idée de conception et de projection ; d’autre part, parce que la mise à l’ordre du jour du « projet urbain » correspond à une inflexion précise de la pensée urbaine et de la définition de l’action en ce domaine, à une conjoncture qui s’est dessinée dans les années soixante-dix. Et nous sommes souvent amenés à balancer entre ces deux références1.

• 2 P. Lavedan, Qu’est-ce que l’urbanisme ?, Paris, H. Laurens, 1926, a développé cette analyse parmi l (...)
• 3 Histoire de la France urbaine, Paris, Seuil, t. III et IV, 1981-1983.

2L’histoire à long terme du projet reste dans l’incertitude, tiraillée entre les risques d’anachronisme et ceux de ruptures excessives, et éventuellement mal situées, dans les périodisations. Les oppositions trop souvent rhétoriques entre villes de fondation et villes de sédimentation2, conceptions et conventions, cités idéales et réalisations nous laissent dans le flou sur les démarches réelles. Il serait sans doute souhaitable de bâtir une histoire de l’intervention (et même du volontarisme) en matière urbaine, en identifiant mieux les pratiques, les vocabulaires, la division des compétences, des métiers et des interprétations. C’est donc par prudence que l’on évoque moins les origines que la comparaison avec des expériences plus proches de nous : pratiques et idéologies du temps des Lumières, mise en place juridique des plans d’extension et des plans régulateurs, création de quartiers du premier xix^e siècle – le quartier de l’Europe, par exemple, à Paris – et les différents modes d’intervention liés à l’haussmannisation (par exemple création de quartier et percée à Marseille, autour des terrains de la Joliette)3.

• 4 B. Lepetit, « Architecture, géographie, histoire : usages de l’échelle », Genèses, 13, 1993, p. 118 (...)
• 5 C. Devillers, op. cit., p. 30, et « De la logique de secteur au projet urbain », Villes en parallèl (...)

5Échelles ? Les sciences humaines sont en grande partie redevables sur ce point, de la cartographie et de l’architecture4. Il est clair que les échelles sont des phénomènes de représentation, répondant évidemment à la nature des phénomènes mais surtout commandant des modes d’études différents. Urbain et architectural paraissent se situer à deux niveaux de la réalité et comporter des caractères spécifiques : il ne s’agit pas, par conséquent, d’un simple jeu de poupées gigognes ! Ville et édifice, dont, à juste titre, Christian Devillers5 rappelle qu’ils appartiennent à des temporalités très différentes, long terme pour la première, terme plus court pour le second. Toutefois le projet urbain d’aujourd’hui ne peut guère être identifié à une forme globale de la ville qui paraît se perdre dans une expansion et une mobilité plus généralisées et dépendre, somme toute, de l’organisation des réseaux plus que d’un dessin visible, distinctif. C’est donc à des échelles intermédiaires que l’« urbain » se définirait à l’égard de l’architectural et l’on comprend que le projet urbain ait été rapproché de la composition urbaine.

• 6 Critique, le livre collectif dirigé par P. Merlin et F. Choay traite notamment des rapports entre m (...)

8Contexte spatial6, d’abord : on sait que la notion de projet urbain s’inscrit en grande partie dans l’inflexion intellectuelle de l’architecture autour de la typo-morphologie – et donc de la révision entreprise par les architectes italiens voici une génération. La découverte à la fois des logiques des formes urbaines, de la relation entre les échelles et de l’importance des trames acquises n’est plus à rappeler. Dès lors, qu’il s’agisse de requalifier d’anciens tissus, d’utiliser la gamme des « praxis » existant dans la ville, de penser à rebours le lien du modernisme en termes de continuité et non de rupture, l’analyse des formes urbaines devient essentielle, condition dans une certaine mesure de la conception. En même temps les formes ne peuvent être situées uniquement à leur échelle mais rattachées, au moins intellectuellement, par enchaînement, à d’autres formes acquises ou projetées : mises en perspective, ouvertes aussi. De ce point de vue, le projet urbain ne peut être jugé exclusivement sur les expériences entreprises et réalisées : ce qui reste plus important, c’est qu’il introduit (nécessairement, faut-il l’espérer) une réflexion sur le temps et la maîtrise du temps. Ce qui rejoint mes plaidoyers de naguère, un peu provocateurs, pour que la géographie soit considérée comme une discipline du temps et pas seulement de l’espace, peut-être plus du temps que de l’espace.

• 7 M. Roncayolo, « La morphologie entre la matière et le social », entretien avec G. Burgel et P. Gene (...)

9Le contexte, toutefois, ne peut s’arrêter à cette sorte de cartographie en mouvement de l’inscription sur le sol ou de la lecture en volume7. On peut toujours reconnaître l’inertie, la résistance, l’identité de paysage venant de la morphologie matérielle de la ville, par exemple du jeu des voies, du parcellaire et du bâti. On ne peut oublier que les uns et les autres répondent à des exigences ou à des essais qui sont de nature sociale. Et ce, quelle que soit leur labilité par rapport aux usages initiaux. Ce sont toujours des « aménagements » – construits volontairement ou provenant d’une lente sédimentation, d’un ajustement par des acteurs anonymes, selon une chronologie peu définissable. La leçon des paysages agraires est là pour nous conforter. L’ajustement des techniques, les répartitions sociales du travail, du pouvoir ou même les représentations s’établirent toujours entre formes et sociétés. La limite de la typo-morphologie ne vient pas de défaillances méthodologiques, de sa vertu descriptive (y compris à travers les successions historiques) plus qu’explicative que cette question centrale : le rapport entre formes matérielles et formes sociales. Question d’autant moins aisée que la relation n’est ni immédiate, ni univoque, que les usages, les pratiques, les sens peuvent, comme les formes ou indépendamment des formes, changer. Un autre contexte doit être alors défini, dans l’analyse assurément, dans le travail de projection aussi, avec des compétences qui relèvent des sciences humaines et sociales. Ce qui ne signifie pas que des architectes soient incapables de les assimiler, de même que la morphologie matérielle ne me semble pas chasse-gardée. En ce domaine, je crois plus aux compétences définies par le métier et la pratique, l’apprentissage aussi, qu’aux bannières intellectuelles.

• 8 P. Francastel, « Paris, un héritage culturel et fondamental », in Notes et Études documentaires, Pa (...)

10Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas prendre en compte la conception. J’ai beau venir de la discipline la plus tournée vers les aménagements matériels, la géographie, j’attache le plus grand prix à cette dimension, y compris au rôle de l’artiste en tant que tel. La conception me paraît avoir été victime, en quelque sorte, de la planification spatiale telle qu’on la concevait dans les années soixante. Le projet urbain, dans sa forme « idéale » me paraît répliquer à cette défaillance, avec plus ou moins d’efficacité. À travers une opération que l’on pense surtout comme individuelle, une complexité de relations apparaît aussi – dans les ébauches, les projets restés à l’état de papier ou de dessin, ou ceux qui parviennent à l’étape de l’exécution. La conception repose sur une certaine maîtrise intellectuelle d’une série d’éléments, un certain rapport que l’on établit entre les contraintes de l’espace et de la fabrication et le destin social (usage personnel, espace public, signification collective) de l’objet ou de l’ensemble pensé. Il n’y a pas, je pense, de conception sans ces deux références, donc sans un certain finalisme. Il se trouve que l’architecture (à l’échelle de l’édifice comme à celle des compositions de la ville) n’est pas dissociable d’un certain dessein social – et ce n’est pas une caractéristique propre au modernisme ou à ces excès. Or l’espace est peut-être plus limité que le rêve social. Dans cette perspective, la création me semble balancer entre la reproduction et l’anticipation. La reproduction offre certes des garanties mais aussi une issue un peu négative par rapport à une histoire qui n’est guère faite d’équilibres stables. L’anticipation implique bien plus qu’une innovation technique ou formelle ; elle n’est pas seulement projection de règles nouvelles qui répondent à un moment déterminé, mais essai d’envisager un avenir ou, éventuellement, des avenirs multiples. De ce fait, l’anticipation ne peut être exclusivement formelle ou même économique : elle touche nécessairement à la transformation de la culture et plus précisément des pratiques. La conception relève donc d’un type d’histoire qui ne peut isoler l’acte de construction des autres manifestations culturelles d’une époque dans la manière de se penser elle-même ou de se projeter dans l’avenir. Même si Francastel8 simplifiait en lisant dans la ville des strates superposées, à la manière géologique, et donc utilisait à l’excès l’image du palimpseste, il ne se trompait guère en situant les transformations de Paris vers le second Empire dans ce contexte. Mais on voit les risques que comporte l’anticipation non critique sur les besoins et les conduites. « Construire pour vingt ans » manifestait, au lendemain de la dernière guerre, une bonne conscience un peu facile justifiée par l’urgence ou la croyance dans un progrès accéléré. On connaît la suite.

• 9 Cf. Temporalités urbaines, B. Lepetit, D. Pumain, eds, Paris, Anthropos, 1993, en particulier l’art (...)

13Dès lors qu’il y a création, remodelage, requalification d’espace urbain, il y a nécessairement négociation. Il est d’autre part impossible d’analyser ou de comprendre les conditions de cette négociation sans redonner toute son importance à la notion de temps9, ce qui implique de la repenser avec fermeté. Nous jouons, dans nos analyses comme dans nos projections, sur des temps très variés, que nous contrôlons intellectuellement de manière très inégale. Si l’on est prêt à conserver au projet urbain son caractère complexe, synthétique (par rapport, par exemple, aux découpages logiques en réseaux), en perspective, il faut admettre que le temps dissocie, dans leur déroulement, les composantes du projet urbain, qu’il en distingue à la fois les étapes et les épisodes. Temps de la création, de la négociation, des usages ne sont pas les mêmes, non seulement par le fait qu’ils se succèdent ou se chevauchent inégalement, mais parce que les actions et les objets sur lesquels ils portent obéissent à des temporalités très différentes.

• 10 Je renvoie à la conclusion des Grammaires d’une ville. Essai sur la genèse des structures urbaines (...)
• 11 M. Halbwachs, Les expropriations et le prix des terrains à Paris, 1860-1900, Paris, 1909, p. 363.

14Reprenons des exemples dans l’histoire urbaine. L’étude de l’haussmannisation sert aussi à cela. Dans la relation entre l’exécution et le financement, la tension apparaît constamment, d’autant plus que les grands spéculateurs qui interviennent n’obtiennent de crédit qu’à la mesure des bénéfices espérés. Les grandes compagnies se livrent donc à une série de manœuvres pour gonfler leurs résultats initiaux qui ne peuvent être maintenus, ni honorés quand vient le temps des réalisations sérieuses. Marseille en fournit un excellent exemple avec sa rue Impériale. L’haussmannisation met aussi en évidence des temporalités différentes10. Lisons Maurice Halbwachs : la valeur des emplacements atteint rapidement son meilleur niveau dans les emplacements centraux, là où les transformations entreprises à partir du second empire trouvaient immédiatement leur justification et leur emploi. Au contraire, à la périphérie – malgré même le caractère social de l’occupation du sol –, les prix ne haussent fortement qu’au terme d’un certain délai, de dix ou vingt ans. M. Halbwachs évoque le cas de l’avenue Henri Martin, dans le 16^e arrondissement de Paris : « L’expropriation est loin d’avoir élevé les prix immédiatement ; il a fallu près de vingt ans et des percées nouvelles à proximité pour qu’on y voie le commencement d’une hausse des prix du terrain. Elle est un signe très net de la lente expansion qui a porté vers l’ouest extrême la population riche de Paris11. » Déplacements qui ne sont pas simplement l’effet d’une évolution quantitative mais de choix socioculturels. Temps d’anticipation et de maturation n’ont pas les mêmes phases.

• 12 M. Roncayolo, Les grammaires d’une ville, op. cit.

15Des rythmes et des durées différentes caractérisent aussi des éléments de la structure matérielle des villes ; voies, parcellaire, bâti paraissent appartenir à un même système et donc exprimer les attentes d’une même époque. Mais la dissociation, sous certaines conditions, a des chances de s’opérer. La trame résiste le mieux même quand elle ne répond plus tout à fait aux exigences de la modernité. Le parcellaire n’est pas une donnée figée, même si les tracés généraux persistent : les parcelles sont agrégées, regroupées ou subdivisées et changent d’usage. Les édifices subissent davantage les modifications, transformations, processus de démolition/reconstruction, au gré des calculs du marché et des stratégies patrimoniales. Évoquons encore l’exemple de Marseille12. La trame orthogonale de la nouvelle ville, tracée et construite au xvii^e-xviii^e siècle, subsiste à peu de chose près et a même engagé, par continuité, le dessin des zones de croissance qui se sont greffées sur elle. Mais là où les constructions n’étaient ni trop denses ni trop serrées, là où le dessin des parcelles laissait du jeu, les édifices ont été repris, reconstruits, réaffectés en fonction d’activités propres à la centralité, quelquefois deux à trois séries d’immeubles se substituant les uns aux autres, quitte à entrer, en certains lieux, dans des enchaînements de déqualification dans les proches décennies. Si nous faisons un saut à New York, nous passons dans la trame projetée en 1811, la « grille », à partir d’îlots à peine modifiés et sur un parcellaire le plus souvent regroupé, de la première génération de maisons classiques à trois étages aux buildings du postmodernisme.