1L’histoire de la sidérurgie est une succession d’innovations technologiques qui ont contribué à améliorer le processus métallurgique. Le village de Tcharé se localise dans la préfecture de Kozah à 25 km au nord-ouest de Kara et à l’ouest du canton de Pya. Il se situe dans la région au nord de la république du Togo (fig.1).

2On y trouve de nombreuses forges dans lesquelles ont été introduit de nouvelles techniques de forgeage. À côté d’un matériel ancien, les forgerons ont établi un matériel semi-moderne pour mieux rentabiliser la forge. L’histoire des techniques s’insère dans l’innovation permanente à la croisée des rencontres, des modifications environnementales, des brassages de populations et des changements. C’est à ce titre qu’Anne-Françoise Garçon note ceci :

« L’histoire des techniques ne peut cependant pas se faire en dehors de la société, de la culture et des pensées qui constituent un ensemble avec la technique à proprement parler. En effet, la technique qui est la particularité qu’a l’homme à inventer les outils, les procédés pour agir sur son environnement de façon durable et reproductible est le plus souvent le reflet de la culture, de la société et de la pensée, en un mot de l’homo technicus dans son environnement. » (Garçon 2010)

3Ainsi, se côtoient un savoir-faire millénaire et un savoir-faire contemporain pour répondre à de nouveaux besoins de la société. Quelles sont alors les innovations apportées à la forge de Tcharé ?

4Nous avons eu recours à des sources bibliographiques, des sources orales et à des travaux de terrain pour traiter cette problématique. Pour mieux appréhender notre thème, nous parlerons de l’atelier de forge, du foyer et du matériel utilisé et du fonctionnement de la forge tout en précisant les innovations.

L ’Atelier de forge

5L’atelier de forge, autrefois sous un abri de fortune, placé sous un arbre, constitué d’un hangar soutenu par des fourches sur lequel repose de la paille, ou fait entièrement en paille, a évolué de nos jours et constitue parfois une maison construite en briques de terre. Une maison d’environ 2m sur 4m représente un atelier de forge retrouvé à Tcharé dans la préfecture de Kozah. Des ouvertures sont formées des fenêtres et d’une porte d’entrée principale. Elles n’ont pas de fermetures, ce qui permet l’entrée et la circulation de l’air dans la pièce. On trouve dans l’atelier un foyer, le matériel de forge et les produits finis.

Le foyer

6Le foyer se présente sous de multiples formes. On distingue des foyers traditionnels et des foyers semi-modernes. À Tcharé, pour ce qui est des foyers traditionnels, le foyer peut être constitué d’une structure ayant la forme d’un four. La structure a une hauteur d’environ un mètre. Elle est faite d’au moins trois couches et présente une forme de couronne sur les ¾ de la forme circulaire. La partie basse de la paroi du mur qui repose sur le sol est entièrement perforée sur une hauteur de 20 cm comme un couscoussier (fig.2).

7La couche qui repose sur cette partie dispose de très peu de perforations. Et la dernière couche, qui constitue la partie supérieure présente un enduit externe et ne présente aucune perforation. La partie inférieure qui porte des trous répond à un besoin des forgerons d’évacuer les résidus et des particules. Il s’agit d’endroits de passage de la cendre du foyer. En effet, lorsque le foyer est allumé, le combustible produit de la cendre. Pour un meilleur usage de l’énergie et pour éviter les étouffements de la flamme, le forgeron introduit une lame de fer dans le four-foyer pendant le travail et écarte les braises vers l’arrière afin de libérer la cendre à partir des perforations. La circulation de l’air est également facilitée par cet aménagement. À l’avant, on a la porte du four qui mesure au moins 30 cm de diamètre.

8Dans le cadre des foyers semi-modernes, certains sont constitués de deux couches de briques reliées par un lien en argile. Le combustible utilisé dans ce type de four est composé de branches de bois.

9Les forgerons utilisent un système de ventilation ancien avec des soufflets (fig. 3) et un système de ventilation semi-moderne avec des jantes de vélo et des bobines (fig.4). Des liens, généralement du caoutchouc de récupération, sont utilisés pour relier le matériel en fer ou la peau et la céramique. Dans cette forge, on note une innovation avec l’introduction du matériel de récupération issu de vieilles voitures, de motos et de vélos, mais aussi l’usage du caoutchouc pour les liens à la place des matières végétales.

Le matériel de la forge

10Au Togo, la forge a connu de grandes innovations même si elle continue à côtoyer la forge traditionnelle. L’outillage traditionnel (fig.3) dans le village de Tcharè, situé à l’Est de Pya, est diversifié. On trouve aussi dans la forge des marteaux en fer encore appelés D’nantankou (au singulier) ou Anantankoure (au pluriel) en langue Kabyè. On rencontre des marteaux démunis de manches dont les dimensions sont variables. Leur longueur ne dépasse guère 20cm.

11Dans le pays moaaga, précisément à Sadaba,

« Les outils de la forge sont nombreux (fig. 5 et 6). On compte parmi ces objets, le zãnré ou marteau. On en distingue un petit appelé le zãnbila et un grand dit zãnbedré. Le zãnré est aussi un objet de médiation qui symbolise la puissance et la gloire. » (Thiombiano-Ilboudo 2014).

12Au compte du matériel de la forge, on peut retenir les enclumes en fer D’tchtankpare (au singulier) et Atchatankpeye (au pluriel) en langue kabyè ou les enclumes en pierre. Pour les enclumes en fer, le matériel est de formes variées. Parmi le matériel, on a des percuteurs en granite qui font office de marteaux. Ils servent au martelage des pièces à fabriquer. Les tailles et les formes sont aussi variables. En pays moaaga, à Sadada, ou Sadaba parmi les outils de la forge,

« Il y a également le kiisgré ou koudgou (enclume) qui mesure en moyenne 25 cm avec un diamètre de 10 cm. La partie haute est plus large que la partie basse destinée à s’enfoncer dans le sol ou dans un bois. » (Thiombiano-Ilboudo 2014).

13À Tcharé, en plus de ce matériel, nous avons les pinces qui sont appelés K’bakou (au singulier) et Tbabte (au pluriel) dont les longueurs sont différentes mais dépasse en moyenne 50 cm. Un ancien coupe-coupe sert à racler la braise du foyer pour diminuer l’intensité ou pour raviver la flamme. L’usage du coupe-coupe dont le manche est en bois permet de protéger le forgeron en lui évitant les brûlures. De même, le fer au contact de la flamme ou du feu n’a pas de conséquence immédiate sur la lame qui est très résistante.

14On a un gros caillou en granite enterré dont la surface est polie. Il s’agit de l’enclume. Les enclumes en granite n’ont pas de formes particulières. Elles sont parfois massues avec une surface plane qui facilite le dépôt d’objet pour le martelage. Dans certains cas, l’usage continue de l’enclume explique sa surface plane car le matériau est soumis pendant plusieurs années au martelage. Elles peuvent atteindre une hauteur de 20 cm à 50 cm ou plus, avec une largeur de plus de 50 cm. C’est également le cas des enclumes en fer dont le mode d’implantation est variable.

15Les soufflets, appelés N’foukoume (au singulier) et I’foukoume (au pluriel) en langue kabyè permettent d’alimenter le fourneau en air (fig.3). Ces soufflets sont reliés au foyer par des tuyères en fer. Il est à noter que ces tuyaux sont issus du matériel de récupération de vieilles voitures, de mobylettes ou de vélos. Le remplacement du matériau en terre par le fer de récupération permet une meilleure résistance. Cela évite les fissures que peuvent subir par exemple les tuyères en argile mais aussi prolonge leur délai d’utilisation. De plus, les tuyaux en fer occupent moins de place que les tuyères en terre.

Fonctionnement de la forge et forgeage

16Le fonctionnement dépend du type de forge utilisé par les forgerons. Plusieurs travailleurs interviennent dans le cadre de la forge traditionnelle. Avec un foyer traditionnel, un forgeron est placé au niveau de la porte du foyer pour introduire, surveiller et retirer des objets du foyer. L’apprentissage se fait aussi dans l’atelier avec les jeunes. C’est tout comme chez les Bassar :

« Le souffleur profite par ailleurs de son intégration à l’équipe dans l’atelier pour observer le travail de près : c’est en somme un apprenti. » (Dugast 1986)

17À Tcharé, un muret mobile fait en ciment (probablement un morceau de dalle) protège celui-ci de la vapeur du feu issu du foyer. D’autres fois, un autre forgeron, le souffleur, est assis à la gauche de celui-ci. Il se charge des soufflets placés dans la partie gauche de la porte. Il s’agit de soufflets en peau d’animal reliés à des tuyères en fer. Des pots en terre sont recouverts des peaux à l’aide de liens. Une des extrémités de la peau recouvre les pots en terre. Un bois de 10 cm à peu près, sous forme d’arc, est introduit dans la seconde extrémité et attaché à l’aide d’une ficelle pour empêcher la fuite d’air pendant la soufflerie. Les soufflets ne dépassent pas 50 cm de haut. Une pierre est déposée sur les deux tuyères et sert d’appui qui les maintient au sol pour éviter qu’elles ne bougent. Cette pierre de forme circulaire et un peu plate, sert à boucher en même temps l’ouverture faite dans la paroi du four permettant l’introduction des tuyères. Les liens sont des restes de chambres à air en plastique, des lacets de chaussures, etc.

18Pour le fonctionnement, le souffleur actionne les soufflets N’foukoume (sing) et I’foukoume (pluriel) en langue kabyè qui propulsent l’air dans le foyer en attrapant la partie en arc. L’action consiste à tirer vers le haut le soufflet et à le relâcher vers le bas, conduisant ainsi l’air dans les pots puis dans les tuyères et le foyer. Les deux mains actionnent à tour de rôle les soufflets. Des branches sont disposées dessus pour servir de combustible. La chaleur du foyer contribue à les sécher davantage au regard de leur emplacement car ils sont placés sur le toit. Cela facilite la combustion et évite la fumée dégagée par le bois frais ou mouillé. Au Burkina Faso, précisément à Sadaba :

« Le foyer est constitué d'un simple creux qui contient du charbon de bois utilisé comme combustible. Chaque foyer est composé de quatre pierres, dont trois délimitent le foyer orienté vers l’est. La première est placée au nord, la seconde au sud-ouest et la troisième au sud-est. La quatrième pierre, dont la présence n’est connue que des forgerons, est enterrée au centre. » (Thiombiano-Ilboudo 2014)

19À Tcharé, le foyer se retrouve couvert par la construction en terre, ce qui lui permet de conserver la chaleur. Pourtant, il est ouvert ailleurs. C’est en cela que Georges Celis dit :

« Par contre, sur le plan des techniques, les ateliers de forge sont d'une parfaite uniformité ; le foyer (iziïko, le feu) est un simple creux dans le sol, il fonctionne au charbon de bois (amakára) et est activé par un soufflet double en bois (umu- vuba). Régionalement, le soufflet en bois est remplacé parfois par une paire de soufflets simples en argile séchée (inkúunga) ; une tuyère en argile séchée (inkéro) conduit l'air du soufflet au foyer ». (Celis 1989).

20Dans le cadre des forges semi-modernes analysées pour la présente étude (fig.5), les systèmes de ventilation sont variables. On a tout d’abord le système de ventilation par la roue de vélo, la bobine et une tuyère en argile. Le forgeron construit une élévation de deux couches de briques en ciment avec des joints en terre. Le matériau de construction est différent de celui qui était utilisé autrefois à savoir la terre de termitière dans la plupart des cas.

21Sur cette structure de forme rectangulaire, il construit au centre de la partie longue, de l’extrémité jusqu’au centre de la butte, une tuyère. Cette dernière n’est pas mobile car elle est directement collée à la batiste, et la surface plane de la construction constitue la partie inférieure. Dans cette tuyère, le forgeron place un soufflet de voiture. Un fil est placé sur celui-ci et le relie à la roue fixée sur un bois d’une hauteur de plus de deux mètres qui constitue l’un des supports du toit. Mais la jante est placée à un mètre du sol sur le bois. Lorsque le souffleur tourne la roue munie d’une manivelle en mouvement circulaire, celle-ci transmet son mouvement au ventilateur de la bobine qui balaie à son tour l’air vers le fourneau à travers la tuyère. À l’exception des autres outils, il y a également les pinces ou Tbabte en langue kabyè qui étaient utilisées pour retirer les objets du feu et afin de les passer sur l’enclume.

22Dans le second cas d’alimentation en air de forge semi-moderne, on distingue une table de travail, un conduit d’air de grande dimension, un foyer et un disjoncteur à Kara. Le disjoncteur constitue une grosse innovation dans le dispositif de soufflerie de la forge traditionnelle.

23Le plan de travail est une grande table rectangulaire. Le forgeron dispose le combustible, du charbon sur la table en fer. Au-dessus de la table se trouve un chapeau en fer en forme de losange. Il sert à contenir la chaleur du combustible et à limiter la dispersion de la cendre. Ailleurs, chez les Moose de Sadaba, on avait une planche en bois :

« Celle située au nord supporte une construction latérale d’une hauteur d’environ 10 cm qui forme un arc. Cette construction sert à freiner le flux d’air. Elle permet d’éviter également que la pierre soit directement en contact avec la source thermique, ce qui conduirait à son éclatement ou à son effritement. Les deux autres pierres maintiennent le collecteur qui débouche dans le foyer. » (Thiombiano-Ilboudo 2014)

24Sous la table de travail sont soudées un énorme conduit d’air et un foyer. Juste au-dessus du foyer, sur la table, se trouve le charbon de bois qui sert de source d’énergie. Le disjoncteur est placé sur le mur de la maison qui abrite le plan de travail. Un tuyau au sol va du conduit d’air au disjoncteur qui, à son tour, est relié au courant électrique. À Kara, un système semi-moderne permet d’envoyer l’air dans le foyer pour fabriquer les outils (fig. 6).

25Dans les deux cas, de la matière première était utile pour fabriquer les objets. Les matériaux cités plus haut dans le cadre du martelage permettaient de fabriquer prioritairement des objets aratoires. Martelés traditionnellement sur le granite, les lames de houes étaient très résistantes. Autrefois, les forgerons affirment que leurs ancêtres achetaient la loupe de fer à Banjeli, dans le nord-ouest du pays Bassar, pour la production des outils. Concernant la vente de la loupe de fer, Philippe de Barros note à propos des métallurgistes de Bassar :

• 1 « Les produits de l'industrie sidérurgique de Bassari ne manquent pas. On peut acheter de grandes l (...)

« There is no lack of products from the iron industry of Bassari. Large round moulded iron blades can be bought which are worked in the forges or are used as they are fixed to a stick, as hoe in the field. In this connection we can see the various customs of different region. We see the three-pointed hoe which are produced in Bassari and used especially in Atakpame. » (De Barros 1985)1.

26De même, il remarque:

• 2 « Quoi qu'il en soit, au début du XX^e siècle, l'industrie sidérurgique Bassar en était venue à domi (...)

« In any event by the early 20th century, the Bassar iron industry had come to dominate most of the country of modern day Togo as well as much of eastern Ghana and was producing iron and iron products on a semi industrial scale2. » (De Barros 1985)

27Pour fabriquer les objets, le forgeron presse le bouton noir pour alimenter le foyer en électricité. Le courant actionne un ventilateur placé sous la table qui envoie de l’air dans le foyer. Ainsi, le forgeron chauffe la matière première, la découpe, la martèle avec les marteaux ou mowou piyè sur les enclumes ou mowou da piyè en langue kabyè, pour en faire les objets voulus.

28Les objets fabriqués sont divers. À propos des productions des forgerons bassar, Philippe de Barros notait ceci :

• 3 « L'outil le plus important était la houe. Divers types de couteaux, de lances, de pointes de flèch (...)

« The most important implement was the hoe. Also important were various kinds of skives, spears, arrowheads, axes, wedges, and adzes. Others items include bracelets, rings, fire strikers, slaves iron, musicals gongs, noise makers for the ceremonial fire dance, and the various iron tools use by the smelter and the smith3. » (De Barros 1985).

29Les mêmes types d’outils divers ont été fabriqués par les forgerons qui occupaient les territoires du Burkina Faso. C’est pourquoi Hélène Kaboré et Alii indiquent:

• 4 « Dans les ateliers de forge, la loupe obtenue par les métallurgistes était destinée à la fabricati (...)

« In the forge workshops, the magnifying glass obtained by the metallurgists was intended for the manufacture of tools for field work, weapons of war, and domestic, cultural, and religious objects. The workshop had a variable layout, workshop tools were diverse, and staff depended on the origin of blacksmith4. »

30On pouvait ainsi distinguer les armes diverses, les objets d’ordre culturel et religieux. Les auteurs poursuivent en disant que:

• 5 « Les produits de la forge avec ce matériau de forge, le forgeron fabrique des outils dont la major (...)

« the products of the forge with this forging material, the blacksmith manufactures tools, the majority of which consists of instruments for domestic use such as ladles and spatulas. The tooling for field work, such as the axe, the ermine, and the la, is the most requested and most made by the blacksmith. Apart from these indispensable items for farmers, the artisan blacksmith also manufactures small domestic materials such as large needles used to make holes on the damaged parts of the wooden gourds in order to repair them5. » (Kabore, Thiombiano-Ilboudo 2019)

31On pourrait retenir que les objets aratoires, le matériel domestique et autres occupaient une place importante dans les productions. Aujourd’hui encore, les outils fabriqués prioritairement sont ceux qui entrent dans le cadre de la production agricole (fig.6).

Conclusion

32Que retenir de cette étude ?

33En Afrique de l’Ouest et en particulier au Togo, on enregistre de nombreuses mutations dans le domaine de la forge. La mutation se retrouve aussi bien au niveau de la matière première, du matériel de forgeage qu’au niveau des produits finis.

34De plus en plus, la forge change et innove. Les objets issus de la forge traditionnelle sont fortement concurrencés par les productions semi-industrielles.

35Mais la modestie des ressources financières des forgerons et la qualité de leurs productions de la forge traditionnelle font que ces objets sont recherchés et prisés. Mais avec le temps, les techniques évoluent progressivement. Les nouveaux outils et équipements introduits permettent de meilleurs rendements et une économie de temps.

36Cependant, les éléments clés de cette forge, tels que l’enclume traditionnelle en pierre ou en fer, continuent d’être utilisés au regard de leur caractère sacré.