1L’industrie extractive est par nature confrontée au problème de la dépendance aux ressources, tant en termes de disponibilité que de localisation. Sa ressource principale, le gîte minéral, est déterminée géologiquement et géographiquement. Il impose des contraintes fortes par rapport à l’implantation d’une activité industrielle (Thompson 1932 ; Tenfelde 1985). En même temps, l’extraction minière repose sur l’exploitation d’autres ressources, auxiliaires pourrait-on dire, comme le bois, l’eau ou le charbon. Ces ressources alimentent les machines et le processus de traitement du minerai ; elles servent à l’entretien et à la construction de bâtiments et outils de la mine. Le bois, par exemple, a des usages très variés – du boisage à la fabrication d’outils, en passant par le transport ou bien comme combustible – et retrace une histoire de longue durée des techniques minières (Le Roux 2020). Dans le boisage, en particulier, opération essentielle au creusement des galeries par leur stabilisation et la mise en sécurité des travailleurs, le bois est utilisé depuis l’Antiquité jusqu’à la moitié du XXe siècle, avec une permanence technique très forte.
2La nature non-renouvelable du gîte minéral permet de considérer que l’extraction est à la fois la raison d’être et de mort, ou de crise, de l’activité minière. D’une part, en effet, les choix techniques liés à l’exploitation des ressources peuvent engendrer la crise de la mine avant même l’épuisement du gisement, par exemple par une augmentation excessive des coûts de revient, qui affaiblissent la rentabilité de l’extraction. D’autre part, les choix stratégiques concernent non seulement la ressource minérale, mais également les autres ressources nécessaires à l’exploitation. Dans ce sens, la crise de la mine peut se lire comme un dysfonctionnement du système technique minier lié à une défaillance dans la gestion des ressources.
3Les différentes solutions techniques et de gestion reflètent ainsi les stratégies et les logiques de l’entreprise. Une stratégie extractiviste implique par exemple une approche agressive envers les ressources, avec une perspective d’exploitation à court terme, associée à la maximisation de la rentabilité de la ressource minérale. Une telle stratégie a souvent comme conséquence la transformation violente et rapide de l’environnement. Dans ce cas, les dégâts portent atteinte à la stabilité socio-politique des territoires concernés. Ils peuvent aussi conduire à une crise socio-environnementale (Burchardt, Dietz 2014 ; Engels Dietz 2017 ; Gudynas 2021 ; Chagnon et al. 2022). Une stratégie différente de gestion, toujours utilitariste mais à plus long terme, peut en revanche favoriser des comportements adaptatifs visant à circonscrire les situations de crise par la négociation des ressources avec les acteurs locaux. C’est dans ce sens que l’on retrouve les interrogations autour de la possibilité d’inventer une mine « durable » ou « responsable », qui puisse soutenir sur le long terme le paradoxe extractiviste sur le plan socio-économique et environnemental (Shield Solar 2006).
4Dans une perspective d’histoire des sciences et des techniques, la question de la gestion des ressources en milieu industriel constitue, de plus, une entrée dans le débat autour de la critique aux études environnementales. Marquée par les plus récents débats au sein du RUCHE (Réseau Universitaire de Chercheurs en Histoire Environnementale), l’étude de la question des usages et mésusages des ressources en milieu industriel permet de mettre en avant l’idée d’un « environnement » comme objet co-construit dans l’interaction entre sociétés et éléments naturels et non pas comme un déjà-donné transhistorique (Locher, Quenet 2009).
5À la croisée d’une histoire industrielle et environnementale, la présente contribution interroge les stratégies de gestion des ressources de l’entreprise minière en temps de crise, afin de mieux comprendre ce processus de co-construction. L’article s’appuie sur l’analyse d’une étude de cas portant sur les mines de la Società Mineraria et Metallurgica Pertusola, filiale italienne du groupe multinational Peñarroya. Dans la première moitié du XXe siècle, face à une crise d’approvisionnement en bois qui affecte ses mines en Sardaigne, l’entreprise met en œuvre des solutions qui relèvent d’une révision plus générale de la stratégie de gestion de la mine. La crise environnementale dépend cependant de facteurs qui échappent au contrôle du management, car la pénurie est provoquée par une surexploitation historique des forêts. Les changements techniques, liés au développement de la rationalisation, servent alors à contenir la crise par une action de concentration et planification, vouée à la création d’un espace d’activité négocié, qui continue cependant d’alimenter la dégradation écologique du territoire.
- 1 Les usi civici sont des droits anciens, voire des formes plus ou moins ancrées dans la coutume de j (...)
6L’essor d’une industrie minière moderne en Sardaigne au milieu du XIXe siècle n’est pas à l’origine de la crise environnementale qui intéresse les ressources forestières de l’île, mais elle contribue à l’intensifier. En effet, lorsque l’exploitation minière s’accélère entre 1860 et 1890, l’état des forêts sardes apparaît déjà critique. Les hypothèses divergent au sujet de l’origine de cet appauvrissement, qui est attribué à une surexploitation extractiviste d’une ressource très riche ou à un usage local peu réglementé d’une ressource qui demeure, dès l’origine, médiocre (Mattone 1999 : 97). Cependant, les comportements extractivistes autant que les usages dérégulés reposent sur les marges d’actions ouvertes par les évolutions juridiques qui intéressent les régimes de propriété foncière, parfois ambigus et faits de compromis, notamment après l’abolition de l’organisation féodale du territoire sarde et la limitation des coutumes comme les usi civici ou ademprivi (Principe 1985 ; Ortu 1997 ; Beccu 2000)1.
7Tout au long du XVIIIe siècle et pendant les deux premières décennies du XIXe siècle, l’exploitation des forêts sardes est exclusivement conduite par l’État. Conformément à une ordonnance royale de 1756, le vice-roi de Sardaigne pouvait cependant accorder des licences aux acteurs privés. Les extensions forestières de l’île commencent alors à être exploitées de manière plus intense dans les années 1760-70. À cette époque, plusieurs rapports témoignent de l’intérêt économique suscité par les riches surfaces boisées auprès de différentes institutions, dont l’État et l’armée, les entrepreneurs locaux et étrangers (Ferrante 2013). D’une exploitation modérée et locale à usage domestique, artisanal ou agricole, on passe alors à une mise en valeur plus intense, industrielle et vouée à l’exportation, au bénéfice par exemple des chantiers navals de Gênes et de Toulon (Mattone 1999). Certains observateurs contemporains, qui s’intéressent aux ressources forestières pour le compte de la Marine royale savoyarde, semblent suggérer que, déjà à la fin du XVIIIe siècle, la qualité des forêts de Sardaigne était compromise par les usages locaux, mais ce constat est influencé par le but spécifique de la recherche, visant à identifier des arbres aptes à la construction navale (De Vincenti 1726 ; De Buttet 1768).
- 2 Regie patenti colle quali S.M. approva un Regolamento pel governo dei boschi nel Regno di Sardegna, (...)
8En 1771, l’ordonnance du vice-roi De Hayes marque la tentative de réglementer l’exploitation forestière par l’interdiction de toute opération de déboisement à usage industriel (De Hayes, 1771). Pourtant, l’année suivante, plusieurs licences sont accordées gratuitement à la Marine royale et d’autres entreprises d’État (Costa 2003 : 70). Malgré l’influence croissante des principes de sylviculture rationnelle, l’intérêt de l’État savoyard pour les forêts sardes, animé par une logique mercantiliste, tend à préserver seulement les forêts de chênes, qui s’avèrent les plus rentables. Ces dernières font donc l’objet d’une inscription au patrimoine domanial afin d’exercer un contrôle commercial plus strict (Di Felice 1998 : 311). Une première loi forestière organique est publiée 1844, mais ses dispositions ne concernent que les bois domaniaux. D’ailleurs, dès 1839, l’aliénation des terres domaniales et municipales est même favorisée2. De plus, en 1820, la loi sur les enclosures (Editto delle Chiudende) sanctionne la privatisation des terres qui appartenaient jusqu’alors aux municipalités, en déstabilisant les coutumes d’usage civique des terres pour le pâturage et pour la récolte libre de diverses ressources alimentaires, combustibles et de construction. Les effets sociaux de ces lois ne tardent pas à se traduire par l’appauvrissement général de la qualité de vie, l’endettement de petits propriétaires agricoles et par l’augmentation des tensions sociales, notamment dans les zones rurales intérieures (Rollandi 1981).
- 3 Cfr. Pregone con cui si danno varie disposizioni per la conservazione dei querceti, taglio e smerci (...)
9Les réglementations forestières publiées durant la première moitié du XIXe siècle reposent sur des principes d’utilité économique. Elles promeuvent une logique d’exploitation, à l’exception des campagnes pour la préservation et la protection contre les incendies3. L’usage des techniques de défrichage par le feu de la part des agriculteurs et des bergers est souvent évoqué et considéré comme la cause de l’appauvrissement forestier, mais cette pratique ne semble pas suffisante pour expliquer à elle seule la réduction en qualité et quantité des surfaces boisées (Mattone 1999 : 116-123). La menace du feu demeure cependant une réalité en Sardaigne, avec une moyenne de 10 702 ha de forêts détruits chaque année dans la période 1879-1883 (Beccu 2000 : 373). Plus généralement, le discours sur la forêt en Europe et en Méditerranée est alimenté à l’époque par des considérations qui dénoncent les pratiques locales, notamment l’élevage et les usages du feu (Chalvet 1997 : 249). Ce discours se rattache également à l’émergence d’un « orientalisme environnemental », qui influence le regard des botanistes et des élites, parfois étrangères, face à la population rurale et locale, notamment en milieu colonial (Sawyer, Agrawal 2000).
10L’exploitation intensive du bois concerne alors différentes productions à caractère industriel (extraction de tanin et aubier, production de charbon de bois), militaires (chantiers navals, artillerie) et des infrastructures (traverses pour la construction de voies ferrées, des ponts et des routes). En 1843, par exemple, une coupe est effectuée dans les forêts de l’intérieur de l’île afin d’obtenir le bois nécessaire aux services d’artillerie de la Marine. La zone domaniale concernée s’étend sur 10 245 ha, dans lesquels se trouvent 60 681 arbres ayant les caractéristiques requises (principalement de jeunes chênes), mais seulement 46 % sont effectivement aptes à l’usage prévu. L’abattage se concentre sur une extension boisée d’environ 3,5 ha, composée de 5775 arbres, dont 676 sont coupés, en obtenant 1029 m3 de bois différemment transformé. Ensuite, entre 1845 et 1847, 5 187 arbres supplémentaires sont abattus pour la même commande. À partir des années 1840, les projets des chemins de fer absorbent également une partie importante du bois sarde : en 1847, la construction de la ligne Gênes-Turin demande par exemple l’abattage de 80 000 chênes en plusieurs lots (Beccu 2000 : 193).
11En général, la chronologie de l’exploitation forestière sarde correspond à celle d’une accélération de l’activité industrielle en Italie, qui s’intensifie au milieu du XIXe siècle et qui engendre une phase d’exploitation forestière massive dans toutes les régions italiennes (Agnoletti et al. 2022). Au début du XIXe siècle, les bois recouvrent 15 % du territoire sarde, contre 5 % à la fin du siècle. Les zones boisées les plus étendues se trouvent au sud, à l’est et au nord-ouest de l’île. Au milieu du siècle, le général La Marmora, auteur d’un riche rapport à la suite de plusieurs visites sur l’île, estime que les bois en recouvrent 1/5e, ce qui correspond environ à 480 000 ha. D’après une estimation plus récente, les forêts représentent, vers 1850, entre 425 000 ha à 550 000 ha, selon qu’on en considère seulement les « bois et forêts » ou également « les terrains montueux » (Beccu 2000 : 328-329). Les statistiques divergent en effet selon la classification adoptée. La consommation des forêts privatisées est beaucoup plus difficile à estimer, car les données ne sont que rarement disponibles.
12De 1818 à 1878, la surface forestière domaniale passe de 306 829 ha à 113 000 ha. Entre 1878 et 1895, 46 649 ha de bois supplémentaires disparaissent, avec une diminution générale de 60 % de la surface boisée (Di Felice 1998 : 312 ; Mattone 1999 : 103-104). L’exploitation forestière s’accélère depuis les années 1840-60, poussée par la croissance démographique et la spéculation industrielle. La valeur des exportations de bois et de charbon de bois passe de 200 000 lires en 1874 à 2 069 000 en 1887, avec un taux de croissance moyen de 1,5 % par an (Ortu 1998 : 246). Dans la seule province de Sassari, au nord de l’île, environ 50 000 tonnes de bois de chauffage sont exportées entre 1865 et 1876, vers la France et l’Espagne et plus de 8 000 tonnes d’écorce du chêne-liège entre 1874-76 (Di Felice 1998 : 312).
13Cette consommation massive a comme effet l’augmentation des phénomènes climatiques violents et destructeurs. Les déséquilibres croissants des régimes hydrographiques et météorologiques sont remarqués dans plusieurs études, entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, qui soulignent le lien avec la dégradation des forêts (Di Felice 1998 : 313 ; Beccu 2000 : 335).
- 4 La flexibilité de la loi forestière Majorana-Calatabiano de 1877 repose sur le principe de la « lig (...)
14En 1877, selon les statistiques annexées au projet de loi forestière Majorana-Calatabiano, la Sardaigne compte 597 987 ha de surface boisée, soit 16 % du total de l’Italie. Cette loi contribue à intensifier l’exploitation en s’appuyant sur des principes qui laissent une grande marge de manœuvre aux exploitants privés4. L’extension des forêts non protégées est réduite pour laisser la place à l’exploitation agricole tandis que les forêts soumises à contraintes font l’objet de coupes massives et mal réglementées, au point d’en compromettre la régénération. Bien que certaines zones soient déclarées inaliénables, leur extension se réduit au fil des années : de 1865 à 1880, l’extension des terres municipales aliénées et vendues aux privés regroupe 210 000 ha, soit 75 % de la surface attribuée par la loi de 1865 (Ortu, 1999 : 247) ; dans sa première formulation, la loi forestière de 1877 limite l’exploitation de 26 139 ha dans la province de Cagliari, mais la surface est réduite à 194 269 ha en 1885 et à 166 051 ha en 1895 (Costa 2003 : 161).
15À partir de 1885, des projets de reforestation sont lancés par le gouvernement en parallèle aux programmes d’assainissement des zones marécageuses. Les deux initiatives renvoient à une série d’études qui, dès la fin du XVIIIe siècle, montraient le lien entre déforestation et instabilité hydrogéologique. Les principes de la planification de la gestion forestière, qui commence à se développer à partir du XIXe siècle au croisement entre la conservation scientifique forestière allemande et la gestion coloniale de l’économie de la plantation, sont connues, mais tardent à se traduire en lois et à transformer les pratiques (Bourget Bonneuil 1999 ; Grove 1995 ; Zelko 2014).
16En 1910, la loi la loi n. 277 introduit des primes en espèces pour chaque hectare de terrain reboisé par les particuliers, mais les opérations de régénération forestière n’avancent que très lentement. En 1914, seulement 537 ha de terres sont reboisés. De 1913 à 1929, la surface boisée totale passe de 113 000 ha à 121 441 ha, soit moins de la moitié de la surface de 1855, mais la qualité de ces bois a changé, car les reboisements privilégient des espèces différentes (eucalyptus, conifères et pins), par rapport à celles d’origine (olivier et différents types de chêne et chêne vert). Dans un moment où, plus généralement, la représentation identitaire d’une spécificité forestière méditerranéenne commence à être formulée (Chalvet 1997, 2000), ces choix font l’objet d’un débat acharné en Sardaigne : on considère ce processus comme un remplacement des essences autochtones ; les intellectuels y voient la preuve d’une politique presque coloniale de l’État envers l’île (Lei Spano 1922 ; Mattone 1998).
17La logique utilitariste et l’absence d’une vision organique des institutions empêchent cependant d’agir durablement avec une intervention législative. L’aliénation des terres domaniales et les concessions, accordées surtout aux constructeurs des chemins de fer, contribuent en grande partie à la consommation forestière. La dégradation est également qualitative : la forêt est de moins en moins dense, les arbres de moins en moins sains. C’est le début d’une crise environnementale de caractère général, que l’essor de l’industrie minière ne fait qu’aggraver.
18La loi du 4 janvier 1863, avec la convention de concession pour les entreprises de chemins de fer et la loi du 23 avril 1865, qui supprime les ademprivi, introduisent des changements radicaux dans la structure de la propriété foncière et entraînent une accélération postérieure de la consommation forestière. La construction des chemins de fer et la production de charbon de bois consomment une quantité importante de la surface forestière sarde. Pour la construction de 1 400 km de chemin de fer entre 1871 et 1895, 196 000 m3 de bois (environ 350 000 chênes) sont employés. Au cours de la période 1879-1883, la moyenne annuelle de production de charbon de bois venant des forêts sardes est d’environ 500 000 m3 (Beccu 2000 : 286, 348).
- 5 Rapport de visite du 8 nov. 1945, Buggerru, Produzione Generale Sardegna, Visite a Miniere, 1929-19 (...)
19À partir de 1860, et plus intensément encore dans la décennie 1880-90, l’exploitation minière sur l’île prend les traits d’une activité industrielle organisée. L’intensification de l’impact environnemental de l’industrie sur le territoire s’apprécie mieux en constatant que, dans les seules années 1885-87, 6 500 m de galeries et 1 200 puits ont été creusés, pour un total de 40 000 m3 de matériaux excavés (Trova 1999 : 73). Cette activité provoque une croissance de la demande de bois nécessaire à l’extraction. Selon une estimation faite au milieu du XXe siècle, l’extraction de 200 tonnes de tout-venant par jour, correspondant au creusement de 1000 m de galeries par an, demande de 6 à 7 000 m de bois de galerie. Pour l’exploitation en gradins, la consommation estimée est plus élevée de 50 %. Le boisage demande également, selon la même estimation, l’utilisation de 6 000 planches de 2,5 m de longueur et 2,5 cm d’épaisseur par an5.
20Les entreprises minières ne se considèrent pourtant pas comme destructrices de l’environnement. Bien au contraire, elles présentent leurs interventions comme une amélioration des conditions de vie des populations locales, par l’assainissement des terrains marécageux (un problème historique de la Sardaigne). Elles se perçoivent aussi comme étant au cœur de l’aménagement du territoire par la mise en œuvre de projets urbains et d’infrastructures (Trova 1999 : 64-65). Ces mêmes projets sont encouragés car ils ouvrent la voie, physiquement, à l’exploitation des ressources forestières auparavant inaccessibles avec un bénéfice économique pour le royaume (Marchese 1869 : 8). La logique d’exploitation de la ressource forestière est cependant extractiviste : en contestant les règlements de la loi forestière de 1877, l’ingénieur français Léon Goüin, représentant de la Société Anonyme des Mines de Plomb Argentifère de Gennamari et Ingurtosu, admet que pour tout usage minier, on procédait à la coupe sans réserve des terrains forestiers en concession (Costa 2003 : 162).
21Les entreprises minières font pourtant face à des forêts dégradées, dont la qualité ne permet pas de produire du bon bois de mine. Cette pénurie est remarquée par plusieurs enquêtes portant sur les conditions économiques de l’île entre 1860-1870. Les entreprises subviennent donc à leurs besoins par l’importation de bois étrangers :
22Le manque du bois bon marché pour les travaux de mine est le résultat du manque de voies de communication et de grandes coupes forestières qui ont été faites dans la plupart de la région métallifère ces dernières années pour la carbonisation. Diverses mines ont donc avantage de se fournir à l’étranger non seulement en bois pour les travaux auxiliaires, mais aussi en bois de mine pour les excavations souterraines. Pour les mêmes raisons, le prix du charbon de bois pour la calcination de la calamine est assez élevé et les outils et autres matériaux nécessaires à l’industrie minière coûtent très cher (Sella 1871 [1999] : 244).
23Les entreprises minières contribuent également à aggraver la crise environnementale en s’emparant de concessions pour sécuriser leur approvisionnement en bois, dont l’utilisation est intensive. La répartition des différents lots est décrite non seulement en termes de surface, mais aussi de valeur et de qualité. Une attention particulière est accordée aux zones boisées, abritant notamment les grands arbres comme les chênes verts. La valeur du sous-bois est estimée en fonction de la production de charbon de bois ou pour le pâturage. Une partie des terres est louée aux bergers locaux, mais la société se réserve le droit d’effectuer des travaux d’exploitation sans le consentement du locataire (Floris 2018 : 72-73).
24Les compagnies minières demandeuses de ressources forestières se trouvent donc face aux effets d’une crise technique et environnementale, qui les obligent à changer de stratégie, sous peine d’être confrontées à l’augmentation des coûts d’exploitation et à la perte de rentabilité de l’activité extractive.
25Face à la dégradation progressive des ressources forestières et à l’augmentation des coûts liés à l’importation de matières premières auxiliaires, surtout énergétiques (charbon et coke), les compagnies minières imaginent de nouvelles solutions d’approvisionnement, basées sur l’auto-production. En s’inspirant des projets de reboisement et d’assainissement entamés au milieu du XIXe siècle, certaines entreprises planifient la création de plantations à côté d’une révision générale des pratiques d’exploitation forestière. Le cas des plantations d’eucalyptus développées par la Società Mineraria e Metallurgica Pertusola fournit un exemple intéressant de gestion d’une crise technique et environnementale à travers la mobilisation des savoirs gestionnaires et agronomiques.
26En 1920, lorsque le groupe multinational Peñarroya prend le contrôle de Pertusola Lead Mining and Smelting Company Ltd, compagnie anglaise opérant en Sardaigne depuis les années 1860, cette dernière possède sur l’île 3 731,44 ha de concessions industrielles et agricoles, dispersées sur le territoire de plusieurs municipalités, dont 2 760,94 ha à caractère agricole. La valeur des terres agricoles et forestières de Pertusola est 20 % plus basse que celle de terrains industriels. La plupart du patrimoine foncier industriel a été acquis par Pertusola Ltd entre 1889 et 1890 tandis qu’une augmentation importante des terrains agricoles et forestiers contrôlés a eu lieu entre 1894-96, en relation avec la reprise de l’activité minière après la crise des années 1880 (Rollandi 1981). Cette estimation n’inclut pas les concessions de deux filiales de Pertusola, la Société civile des mines de Gennamari Ingurtosu et la Società Mineraria et Metallurgica di Correboi. De plus, à partir de 1929, avec la reprise de la Société Française des Mines de Malfidano, Pertusola gère directement ou à travers ses filiales, quatre mines dans le sud-ouest et une mine au nord de la Sardaigne (Sanna 2020). Le patrimoine immobilier de Pertusola est donc sensiblement plus élevé par rapport aux chiffres évoqués.
27L’ensemble des propriétés non industrielles est géré par un « service agricole et forestier », qui s’occupe de l’exploitation des surfaces boisées, cultivées ou de pâturage. La fonction principale des surfaces forestières est d’approvisionner les différentes mines de Pertusola en bois de mine et en charbon de bois. Les sources qui évoquent l’exploitation forestière sont rares jusqu’aux années 1930, et les données demeurent quelque peu difficiles à traduire en termes de consommation forestière, surtout en l’absence d’informations concernant l’extension des surfaces effectivement exploitées (on dispose seulement des données pour l’année 1912, ce qui correspond à 29 ha).
Tableau 1 : produits des forêts de Pertusola Ltd (1912-18)
|
Produit
|
Unité
|
1912
|
1916
|
1917
|
1918
|
|
Garnitures
|
n.
|
90496
|
201498
|
247914
|
51805
|
|
Queues
|
mt
|
403*
|
10160
|
3798
|
|
|
Charbon
|
Kg
|
25000
|
65000
|
72809
|
46504
|
|
Bois pour feu
|
kg
|
|
70250
|
210183
|
|
|
Fascine
|
n.
|
75704
|
128262
|
73407
|
9768
|
|
Bois
|
t
|
20
|
|
|
154
|
|
Traverses, jambes, longrines
|
n.
|
75
|
|
2473
|
393
|
* à l’unité
Source : RA, 1912, 1916-17, 1918 – Gruppo Iglesias, 1929-36, 00411P – scaffale 20A –1-3
- 6 Rapporto 1916-1917, Fondo Pertusola, Rapporti Annuali – Gruppo Iglesias, 1929-36, 00411P, op. cit.
- 7 ASC, Prefettura, II versamento, 1 ª serie - Affari Generali, vol. 150, note du 5 juillet 1878.
28Pour la période 1912-18, on constate que le ralentissement (ou l’arrêt) des travaux miniers pendant la Première Guerre mondiale a comme effet la réduction de la production de bois de mine, mais non pas de celle des combustibles (voir tableau 1)6. Cela est dû au fait qu’une partie des produits du service agricole et forestier est vendue localement à des clients non miniers (surtout des entrepreneurs locaux, mais aussi des particuliers). En effet, le service est organisé comme une société fermière, qui, commercialement, agit de manière indépendante de la compagnie minière, en se plaçant sur le marché local des producteurs agroalimentaires et forestiers. Il ne s’agit pas d’un cas exceptionnel, car beaucoup de compagnies minières en Europe et, surtout, dans les colonies, s’engagent dans une diversification de l’exploitation de la terre. Cette organisation contribue, dans certains cas, à renforcer le contrôle sur les flux de ressources et sur le travail avec la création de systèmes économiques clos comme les company towns, alimentés par les diverses productions de l’entreprise. En Sardaigne, par exemple, Léon Goüin, déjà cité, attribue trois identités productives à l’entreprise dont il est gérant : la mine, l’exploitation forestière et la colonisation agricole7.
29Le système d’exploitation adopté par Pertusola Ltd au début du XXe siècle témoigne déjà d’un état dégradé des forêts, attribué à l’usage de pratiques peu attentives aux normes modernes de sylviculture :
- 8 Rapporto 1912, Fondo Pertusola, Rapporti Annuali – Gruppo Iglesias, 1929-36, 00411P, op. cit.
« La coupe se fait de manière à replanter et à bouturer, suivant le système adopté tout au long de notre travail de conservation et de rajeunissement de la forêt, un système qui, s'il rapporte actuellement de petits bénéfices, dans une période relativement courte d'années, 20 ou 25, ils auront la valeur qu’ils auraient encore maintenant s'ils avaient été cultivés selon les normes prescrites par la culture forestière8 ».
- 9 Rapport 1929, Fondo Pertusola, Rapporti Annuali – Gruppo Iglesias, 1929-36, 00411P op. cit.
- 10 Le corpus d’archives est distribué dans plusieurs fonds documentaires du Archivio Storico Minerario (...)
30Le silence des archives laisse cependant la période 1918-1929 dans l’obscurité. L’absence de documentation est remarquée en 1929 par le nouveau directeur du service, R. de Lachapelle, un ingénieur agronome9. Il ne s’agit donc pas d’une perte archivistique, mais d’une absence originelle, signe que l’exploitation est effectuée sans planification. La nouvelle direction entame alors une réforme du service qui débute par une révision des pratiques de gestion et d’administration, et met en avant la nécessité de l’archivage des rapports. Grâce à cette réforme, on dispose d’une série de rapports du service agricole et forestier allant de 1928 à 1937. Ils constituent un corpus documentaire fondamental dans le cadre de cette étude10.
- 11 « Les forêts ont été exploités de façon trop intense autrefois pour pouvoir nous donner avant quelq (...)
31De Lachapelle dresse un état des lieux des propriétés forestières et agricoles. Il signale l’urgence du problème d’approvisionnement, attribué à des pratiques d’exploitation désordonnées, poursuivies lors de la décennie précédente. Les forêts de Pertusola présentent plusieurs aspects critiques, dont notamment le morcellement, la dispersion et la distance par rapport aux exploitations minières, ainsi qu’un état dégradé de la végétation11.
Tableau 2 : État des lieux des forêts de la Società Mineraria et Metallurgita Pertusola (1928)
|
Localisation
|
Distance de la mine approvisionnée
|
Surface
|
Type d’arbres
|
Utilisation
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Fluminimaggiore
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30 km
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2500 ha, morcelés, une partie est boisée
|
Chênes vertes, maquis
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Bois de mine et charbon, pâturage
|
|
Orbai (Villamassargia)
|
60 km
|
1500 ha, dont 800 ha boisés
|
-
|
Bois de mine
|
Source : Rapport Annuel 1929, Fondo Pertusola, Rapporti Annuali – Gruppo Iglesias, 1929-36, 00411P – scaffale 20A – ripiano 1-3, ASMM.
- 12 Rapport annuel 1936, Fondo Pertusola, Rapporti Annuali – Gruppo Iglesias, 1929-36, 00411P, op. cit.
32Tout d’abord, de Lachapelle opère un choix de concentration, au détriment de la partie agricole du service. Malgré ces efforts, les propriétés foncières de Pertusola demeurent encore fragmentées dans l’entre-deux-guerres, ce qui augmente le coût du transport, activité que la Compagnie est obligée d’externaliser. Le transport se fait par charrette à traction animale sur une distance de 30 à 60 km. Le transport coûte 20 lires par tonne pour 15 km (la distance couverte en une journée de chariot), et la disponibilité des charretiers est limitée de janvier à mai, en raison des travaux agricoles qui mobilisent toutes les capacités de transport. Cependant, le prix moyen à la journée du transport internalisé coûterait 27,63 lires12. Le service opte pour le choix le plus économique, même s’il est parfois irrégulier.
- 13 Ibidem.
- 14 « Nous avions cherché à occuper le plus possible les gens du pays, mais le résultat n’est pas fameu (...)
33De Lachapelle remarque également que les techniques d’exploitation utilisées jusque-là ne sont pas seulement obsolètes, mais préjudiciables à la reproduction et à la rentabilité de la ressource forestière qui se retrouve dans un état déplorable13. L’origine de ces déséconomies réside selon lui dans la lassitude des contrôles sur les équipes des bûcherons. De Lachapelle constate que, de plus, l’hostilité des travailleurs locaux envers les maîtres bûcherons, que Pertusola fait venir de Toscane à chaque saison, rend le travail difficile14. L’analyse de l’ingénieur, axée sur un jugement moral, voire raciste, des travailleurs, notamment à partir de leur origine régionale, place le problème du contrôle sur le plan de la coercition : la solution envisagée porte sur l’importation et l’imposition forcée d’un modèle étranger d’exploitation, considéré comme étant plus rationnel. De ce point de vue, on entrevoit l’effet du transfert des outils et des principes d’une certaine forme de rationalisation du travail qui se développe chez Pertusola à partir des années 1927-1929.
34Ces conditions font que les mines de Pertusola dépendent beaucoup de fournisseurs privés, locaux ou étrangers, pour l’approvisionnement en bois de mine. Par exemple, dans une recette de l’année 1929, la compagnie commande à un fournisseur local 15 000 troncs et 4 000 pièces carrées pour boisage, 2 000 tirants et 2 000 traverses de voie ferrée Decauville pour un prix total de 166 670 lires. La même année, la compagnie entretient une correspondance avec des fournisseurs de Porto Vecchio, en Corse, et de Marseille, pour se faire livrer différentes variétés de bois de mine.
35Le projet proposé par de Lachapelle consiste à transformer radicalement les principes de l’exploitation forestière et de rendre le service rentable. Son objectif est l’auto-suffisance de la mine. La logique d’exploitation de la ressource se concentre donc, avant tout, dans la sécurisation de celle-ci à long terme par une révision des techniques d’exploitation et de gestion.
« Nous nous efforçons aussi bien à Flumini qu’à Orbai de conserver le plus grand nombre de réserves possible, de façon à ménager l’avenir des forêts et à améliorer autant que faire se peut les conditions du peuplement. […] C’est en effet par l’exploitation du bois de mine que la plupart des gains sont réalisés et ce serait d’autre part un gros avantage pour les mines si elles pouvaient sinon ne plus acheter du tout de bois en dehors de celui fourni par les terrains, du moins en acheter très peu. […] »15.
- 16 Rapport annuel 1930, Fondo Pertusola, Rapporti Annuali – Gruppo Iglesias, 1929-36, 00411P, op. cit.
36De Lachapelle entreprend également un travail de révision comptable, en constatant une diminution du prix de revient dès la première année de réforme, même si le service enregistre encore un déficit16.
- 17 Rapport annuel 1936, op. cit.
37Par rapport aux méthodes d’exploitation, les lots de forêt sont répartis selon la destination d’usage : le bois de chauffage et le charbon de bois s’obtiennent de forêts anciennes, le bois de mine « dans les forêts exploitées rationnellement tous les 20-25 ans »17. D’après les productions de 1929 à 1935 (Tableau 3), on constate que la production de bois de mine diminue au profit de la production de charbon, ce qui est lié au cycle d’épuisement des arbres de qualité (chênes et chênes vertes). Les arbres qui restent ne peuvent qu’être utilisés pour produire du charbon de bois.
Tableau 3 : Production de bois de mine et charbon de Pertusola 1929-1936
|
Utilisation
|
Type de produit
|
|
1929
|
1930
|
1931
|
1932
|
1933
|
1934
|
1935
|
1936
|
|
Combustible
|
Bois de chauffage
|
kg
|
84405
|
81010
|
13350
|
151990
|
214285
|
345510
|
399840
|
331200
|
|
Charbon
|
kg
|
281563
|
67534
|
22407
|
33815
|
17182
|
28115
|
165808
|
181365
|
|
Carbonelle
|
kg
|
2290
|
34440
|
0
|
0
|
4160
|
0
|
6600
|
8230
|
|
Bois de mine
|
Bois de galerie
|
m
|
0
|
9293
|
1476
|
0
|
0
|
2472
|
6468
|
0
|
|
Queues
|
n
|
10525
|
7563
|
241
|
0
|
159
|
2442
|
5431
|
3574
|
|
Garnitures
|
n
|
517144
|
169704
|
22117
|
28143
|
0
|
38270
|
13049
|
18946
|
|
Planches
|
n
|
2179
|
2067
|
29
|
27
|
366
|
0
|
21720
|
0
|
|
Traverses
|
n
|
4759
|
4344
|
1532
|
8278
|
0
|
0
|
0
|
0
|
|
Manches
|
n
|
0
|
0
|
0
|
576
|
449
|
0
|
1100
|
0
|
Source : Rapports 1936, Fondo Pertusola, Rapporti Annuali – Gruppo Iglesias, 1929-36, 00411P, op. cit.
- 18 Rapport annuel 1929, op. cit.
38En second lieu, de Lachapelle décide d’effectuer des expériences de régénération forestière pour palier la mauvaise qualité et l’épuisement des forêts locales. Il essaie d’abord une transplantation d’autres espèces arborisées, surtout de châtaigner, provenant du centre de l’île18. Ensuite, il récupère et met à l’étude les projets de transformation d’une partie des terres en plantations, notamment d’eucalyptus, à partir des années 1930. Il s’inspire des expériences précédentes menées sans succès par Pertusola Ltd et des projets d’assainissement entamés par l’État italien. Certaines traces dans les sources témoignent également de l’existence d’un échange avec les ingénieurs espagnols de Peñarroya, engagés dans l’exploitation des plantations à La Garganta. De Lachapelle ne se limite donc pas à régulariser la consommation de la forêt. Il change la manière même de produire et de consommer la ressource forestière par le biais d’une modification des systèmes techniques. La plantation permet en fait de créer la ressource selon des paramètres optimisés pour son usage, car les troncs doivent avoir une taille spécifique pour être utilisés comme bois de mine.
39Le choix de l’eucalyptus s’impose pour des raisons de rentabilité et d’efficacité. L’eucalyptus est un arbre à feuilles persistantes qui peut atteindre 30 mètres de haut. Originaire d’Australie (et des régions tropicales), l’eucalyptus est importé en Europe au XIXe siècle, d’abord comme plante ornementale puis pour un usage industriel, notamment la production de bois de construction de chemins de fer. Considéré comme un optimisateur d’investissement, cet arbre s’adapte à tous les types de substrats, tolère bien la sécheresse, résiste aux polluants atmosphériques et il se reproduit rapidement par transplantation. C’est donc dans un contexte colonial que les Européens découvrent les qualités de l’eucalyptus et se l’approprient pour des usages nouveaux, adaptés aux nécessités des territoires métropolitains ou, encore, coloniaux. Sous le signe de la technique et du capitalisme industriel, on développe une approche de l’environnement qui s’impose non seulement dans le contexte colonial contemporain (Thomas 2009), mais également, en métropole, sous la forme d’une hégémonie écologique.
40La première implantation d’eucalyptus en Sardaigne reste débattue. Selon Maria Luisa Di Felice, ce fut la Société de Gennamari et Ingurtosu, sous la direction de Léon Goüin, qui a importé l’eucalyptus en Sardaigne à la fin du XIXe siècle (Di Felice 1997 : 128). D’autres études indiquent en revanche que les compagnies anglaises de chemins de fer opérant sur l’île l’avaient déjà planté dans les années 1840. L’arbre avait été également évoqué dans les premiers projets d’éradication de la malaria à la fin du XIXe siècle (Mattone 1999 ; Tognotti 1996).
- 19 Rapport annuel 1929, op. cit.
- 20 Rapport annuel 1936, op. cit.
- 21 Rapport annuel 1929, op. cit.
- 22 Rapport annuel 1936, op. cit.
41Selon de Lachapelle, l’échec des premières expériences de plantation qui avaient eu lieu en 1916-1917 et dans les années 1920 est certes dû à un choix technique, mais aussi au laxisme du contrôle du territoire qui permet le pâturage illégal19. Jusqu’à 1927, les plantations d’eucalyptus sont traitées comme s’il s’agit de chênes, c’est-à-dire en évitant de créer trop de vides entre les arbres. Dans les années 1930, on constate cependant que le manque d’air et de lumière nuit beaucoup aux jeunes pousses et donc à la reproductibilité de la plantation20. Les choix techniques ne peuvent pas non plus se faire en ignorant le respect des normes territoriales. Par exemple, de Lachapelle doit renoncer à appliquer une certaine technique de coupe, conseillée par son prédécesseur, M. Lamsfus, car la loi forestière l’interdit21. Le travail d’exploitation rationnelle consiste alors à composer avec tous les facteurs de contrainte en fonction de l’optimisation de l’exploitation, afin obtenir à la fois un résultat économiquement rentable, une production couvrant au maximum la demande d’auto-suffisance de la mine, et un produit conforme. Par exemple, le tronc d’eucalyptus d’un diamètre supérieur à 20 cm est vendu comme bois de sciage, au poids, car il n’est pas « intéressant de le compter comme bois de mine »22, mais pour en augmenter la valeur, il est d’abord vendu aux mines, qui en assurent la coupe pour ensuite le commercialiser.
42L’effort de réforme mené par de Lachapelle s’insère ainsi dans une dynamique de rationalisation (comptable, technique, gestionnaire) qui relève de changements plus généraux qui s’inscrivent dans le contexte industriel de l’entre-deux-guerres, mais aussi à des contraintes agronomiques et sylvicoles. Face à la crise environnementale à laquelle se superpose la crise économique, la mine réagit, par l’action de ses techniciens, avec l’implémentation des techniques de gestion des ressources, vouées au maintien d’une viabilité de l’exploitation malgré les fluctuations des prix des métaux. Dans le cas de Pertusola, la stratégie et les formes de rationalisation adoptées cadrent avec le projet industriel de la maison mère, Peñarroya, qui réalise dans l’entre-deux-guerres une expansion destinée à contrôler les flux de ressources minières et métallurgiques non ferreuses en Méditerranée (Lopez-Morell 2013 ; Sanna 2020).
43La solution technique de la plantation contribue donc à poursuivre le projet de création d’un système minier basé sur le contrôle de la gestion des ressources, dans le but de rendre l’exploitation auto-suffisante du point de vue de l’approvisionnement. Avec le développement des plantations, les forêts ne sont plus, ou presque plus, exploitées pour la production de bois de mine. Ainsi, en 1936, la totalité du bois de mine, bois de pile et des queues, ainsi que 24 % des garnitures, sont produites en plantation. L’objectif est loin d’être atteint, car certaines ressources restent forcément à partager avec les différents acteurs économiques et sociaux.
44De ce point de vue, les conflits qui naissent autour de l’eau, des vols de bois et du pâturage illégal reflètent une situation d’instabilité socio-environnementale autour des ressources. Malgré son aspiration « rationnelle », la mine impose une intensification d’usage des ressources qui déstabilise les équilibres territoriaux. Ainsi, par exemple, en 1929, un conflit surgit entre Pertusola et la population locale au sujet des eaux sortant de la laverie. Sans pour autant nier la mauvaise qualité de ces eaux, de Lachapelle soutient que cela n’empêche pas d’obtenir de « bons produits » dans les fermes de la compagnie23. Face à des épisodes de vols de bois, en revanche, R. de Lachapelle ordonne l’exploitation totale des lots intéressés pour que personne ne puisse en bénéficier au détriment de la compagnie. La population se voient donc plus généralement perdante dans la confrontation, affaiblie par la disparition des coutumes des usi civici et par l’aliénation des terres municipales en faveur d’une propriété privée industrielle ou spéculative.
45L’histoire des dévastations du couvert forestier et de la mise en place des plantations à usage industriel en Sardaigne met en avant le rôle primordial que le bois continue d’occuper à la mine à l’époque contemporaine. Le bois demeure indispensable pour équiper et sécuriser l’environnement minier ainsi que pour fournir le combustible nécessaire à la transformation du minerai.
46L’évolution des techniques et des pratiques d’exploitation forestière industrielle, issues des stratégies attentives à la réduction des coûts, changent pourtant la manière d’aborder la gestion de la forêt de la part de l’entreprise. À côté de l’exploitation forestière, qu’on cherche à régulariser par un effort de planification, les plantations d’eucalyptus servent non seulement à produire la ressource, mais surtout à pouvoir en contrôler la quantité et la qualité. La prise en charge des effets de la crise environnementale sur les activités minières se fait en puisant dans les savoirs managériaux et agronomiques qui relèvent d’une logique dite rationnelle, visant à une préservation forestière de type fonctionnel. Les logiques de rationalisation forestière, notamment par l’imposition de techniques et d’espèces végétales étrangères, doivent cependant être négociées pour se conformer aux contraintes législatives et pour résoudre les conflits liés à la cohabitation de divers usages locaux. Les stratégies forestières des entreprises ne reflètent donc pas une conscience écologique, mais une logique productiviste, qui nuance quelque peu le caractère extractiviste plus agressif de l’activité minière, mais qui n’apporte pas de solution à la crise socio-environnementale (et parfois l’aggrave).
47La stratégie d’entreprise qui se dégage semble être celle d’une cohabitation avec la crise par la limitation spatiale de ses effets sur les activités extractives à l’aide de la solution de la plantation. En général, Pertusola cherche un compromis entre son aspiration à monopoliser la gestion des ressources et les dynamiques locales du territoire. La mine tente à la fois à se couper spatialement de la crise pour limiter son impact, tout en restant connectée au territoire et à ses ressources, dont elle a besoin pour survivre. Le but n’est pas de résoudre, mais de contenir la crise environnementale, en relation avec les objectifs de l’activité industrielle. Cette crise continue donc d’affecter l’écologie et les équilibres socio-économiques des territoires. Ainsi, en essayant de cohabiter avec cette crise et d’en limiter les effets sur ses propres activités, la mine continue d’y participer par la consommation des ressources et par la transformation techno-environnementale des territoires.
48Ces mesures ont des effets divers. D’une part, la gestion rationnelle des forêts permet de régénérer la ressource, même si c’est dans le but de continuer à l’exploiter (et, en effet, on régénère une ressource, c’est-à-dire un élément naturel lu au prisme d’une perspective de valorisation par la transformation industrielle). D’autre part, la plantation ne contribue pas à la régénération forestière, mais plutôt à une transformation de l’environnement. Cette transformation est poursuivie par les divers projets gouvernementaux de reboisement dès la fin du XIXe siècle, mais c’est seulement dans les années 1970 que la surface forestière revient aux niveaux du siècle précédent, soit entre 300 000 et 400 000 ha.
49Aujourd’hui, les extensions végétales d’eucalyptus, héritières des plantations minières, de chemins de fer ou des projets d’assainissement, représentent un enjeu environnemental assez complexe pour la Sardaigne. Elles semblent désormais s’intégrer au tissu forestier local, mais elles le menacent aussi à cause de certaines caractéristiques qui favorisent la propagation des incendies. Le cas récent du Portugal l’a montré (Anjos et al. 2021). À long terme, les plantations d’eucalyptus, non contrôlées, ont tendance à occuper les espaces forestiers. En raison de leurs caractéristiques propres, elles contribuent à appauvrir la biodiversité végétale (Richardoson 1998). En Sardaigne, l’eucalyptus, cultivé pour produire du bois de chauffage et de la cellulose, continue d’alimenter le débat et le conflit culturel de la fin du XIXe siècle, qui le voit comme symbole d’une politique de « colonisation », qui aurait tenté de priver l’île de son identité « authentique » (Meloni 2021). Dans ce sens, la crise environnementale ouverte au XVIIIe siècle par la surexploitation industrielle des forêts a enclenché un processus de dégradation dont les effets de longue durée contribuent à alimenter une condition d’instabilité socio-économique du territoire sarde.