1À partir du milieu du XVIII^e siècle, l'industrie manufacturière du Mexique colonial s'est de plus en plus appuyée sur la force motrice des rivières qui coupaient le tracé des principales villes vice-royales du haut plateau central mexicain, afin de mettre en mouvement les mécanismes hydrauliques en bois et les systèmes rudimentaires de transmission de la force motrice qui actionnaient les moulins à foulon, les machines à carder et les métiers à tisser lors des étapes successives de la mécanisation de l'industrie manufacturière régionale. Avant la mécanisation de l'industrie manufacturière, les conflits autour de l'eau portaient sur le contrôle par les membres de l'élite agraire locale de la distribution d'eau que les géomètres des XVII^e et XVIII^e siècles avaient conçu pour répondre aux besoins d'irrigation des exploitations de blé ou de bétail des hauts plateaux du centre du Mexique.

2La province de Puebla, la deuxième plus importante de la vice-royauté en raison de sa position stratégique en tant que voie de passage sur la route de l'argent vers la côte de Veracruz, nous offre des cas très intéressants de ces premiers conflits pour le contrôle de l'irrigation agricole dans les fertiles espaces emblavés de la vallée de l'Atlixco. Il y a quelques années, une étude avait été menée sur l'impact des conflits liés à l'eau sur les terres agricoles de la vallée d'Atlixco qui ont été converties à un usage industriel à la fin du XIX^e siècle. Elle a conclu que la région manufacturière du Mexique central constituait un bon modèle pour analyser les contradictions entre l'agriculture commerciale dominante des haciendas au XIXe siècle et l'industrie textile naissante autour du coton et de la laine qui s'était développée dans la plupart des cas comme une extension subordonnée à l'orbite commerciale dominante du secteur agricole du marché intérieur (Morales 1996).

3Cette relation impliquait une localisation industrielle également subordonnée aux intérêts de l'hacienda et, par conséquent, à une utilisation marginale des ressources hydrauliques des haciendas comme force motrice pour les machines, la plupart du temps intermittente, en raison des périodes récurrentes d'étiage et de faible débit des rivières des hauts plateaux du centre du Mexique. Celles-ci ne sont pas navigables. Leurs sources prennent naissance sur les pentes des montagnes et des volcans. Le régime technologique de l'industrie manufacturière mexicaine, qui a été étudié par plusieurs collègues et par l'auteur du présent article, s'est avéré être une adaptation du modèle manufacturier hispano-français plutôt que du modèle britannique. Au Mexique, la houille n'était pas exploitée de manière rentable. Par conséquent, l'utilisation de la vapeur comme élément essentiel de la force motrice était hors de question, en raison des coûts d'exploitation élevés que son utilisation entraînait au sein de l'industrie mexicaine. Le « modèle hispano-français » reposant sur un système de rivières, de plateaux et de montagnes a été l'expérience principale et la plus réussie de l'économie industrielle mexicaine et d'une bonne partie des pays américains tout au long du XIX^e siècle.

4Les origines de ce régime de force motrice industrielle remontent précisément à l'économie des haciendas dédiée au traitement des minerais et au fonctionnement des moulins à grains. L'hacienda, en tant qu'unité de production, réglementait les futures répartitions des fossés d'irrigation et autres systèmes hydrauliques pour l’irrigation ou la production de force en vue de répondre aux besoins énergétiques. Par conséquent, la création des filatures de coton au Mexique repose en grande partie sur les systèmes hydrauliques que les haciendas céréalières utilisaient depuis le début de l'époque coloniale.

La transition énergétique dans l'expansion industrielle du Mexique (1895-1940)

5Dans le monde occidental, l'électricité a accompagné la naissance de la deuxième révolution industrielle, parallèlement à l'expansion du secteur des services et à l'urbanisation de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle. Le Mexique n'a pas fait exception. Entre 1885 et 1905, il est confronté à une émergence rapide de l'électricité pour l'éclairage public et les services urbains. La production électrique, par les voies thermique et hydroélectrique, soutient en particulier les secteurs de l'exploitation minière et des transports. Pour ce qui concerne les innovations de l'époque, l'industrie électrique a été l'une des plus favorisées. Parmi les nombreux avantages qu'elle a apportés, on trouve ceux qui sont directement en lien avec l’industrie et la transformation des services municipaux, tels que l'éclairage public et la distribution d'eau par système de pompage, au cœur de l’évolution des modes de vie. L’évolution de l'éclairage municipal des villes, qui était à base de pétrole (depuis des premières utilisations au Mexique en 1849), a commencé en 1884, avec l'installation dans la ville de Puebla de lampadaires à base de gaz de résine de pin (térébenthine ou essence de térébenthine) placés sur des colonnes de fer dans les rues centrales.

6Entre 1863 et 1927, la ville et sa périphérie manufacturière ont vécu un « âge d'or » de l'électricité dans trois secteurs majeurs de l'économie, en pleine seconde révolution industrielle : a) l'éclairage électrique urbain ; b) le téléphone, la radio, le phonographe et les appareils ménagers ; c) les transports, l'industrie manufacturière, l'exploitation minière et la métallurgie. Cette modernité trouve son origine dans l'expansion d’entreprises familiales en tant que sociétés d'éclairage et de services électriques. L’électricité était au cœur d’une symbolique renouvelée. Elle suscitait une perception sociale nouvelle et était recherchée par les élites urbaines attirées par les nouveautés qui accompagnaient la diffusion de l'électricité et venaient modifier leur mode de vie. La publicité des entreprises d'éclairage électrique montre la forte influence des inventions du groupe industriel de Thomas Alva Edison sur le marché mexicain, dominé par le courant continu et la technologie des lampes à incandescence, le phonographe et le kinétoscope. Les élites urbaines de Mexico et de Puebla ont soutenu la demande en faveur de ces innovations, notamment dans les quartiers où elles vivaient (Morales 2017 ; Leal et Barraza 2015).

7En 1885, l'ingénieur Don Sebastián Benito de Mier, profitant de l'arrivée des inventions Tesla/Edison, a fourni un éclairage incandescent aux rues principales de la ville, à la suite d’un contrat avec la mairie, à l'occasion de la cérémonie des festivités de la bataille du 5 mai contre l'intervention française. Le premier poteau d'éclairage électrique fut installé juste devant la mairie. La première centrale thermoélectrique alimentée par du bois est connue sous le nom de sous-station « El Nopalito ». Elle était située dans la rue Nopalito et disposait d'un moteur de 500 chevaux, d'une dynamo pour 2 000 ampoules à incandescence, d'une autre dynamo pour 3 000 ampoules à incandescence et d'une troisième dynamo pour 50 ampoules à arc. En 1887, Mier a renforcé cette première centrale électrique en l’alimentant avec du bois de chauffage provenant de la montagne « Malinche » et, plus tard, avec de la houille provenant du nord du pays et des États-Unis d'Amérique (Morales 2018).

8Cette entreprise électrique pionnière s'appelait « Compañía anónima del Alumbrado eléctrico ». Elle a été fondée en 1887 et a commencé à distribuer de l'énergie électrique pour l'éclairage à incandescence de certaines des rues de Puebla en 1888. Ce processus s'est déroulé parallèlement au maintien de l'éclairage au gaz de résine de pin dans les quartiers. La création d'autres centrales thermiques alimentées avec du bois de chauffage et de la houille a eu lieu à Puebla entre 1887 et 1889 (la deuxième étant la sous-station de San Matías), jusqu'à ce que le projet de construction de la première centrale hydroélectrique connue sous le nom de « El Portezuelo » s’impose.

9Une étude pionnière sur l'électricité à Puebla entre 1887 et 1905 mentionne que, à la fin du XIX^e siècle, la production hydroélectrique commençait déjà à supplanter la production thermoélectrique à base de vapeur grâce à l'expansion des premières entreprises qui ont suivi l'Alumbrado Eléctrico de Puebla.

Centrales hydroélectriques et utilisations industrielles de l'électricité

Puebla et Mexico : deux villes pionnières

10En 1895, l'entreprise anonyme Alumbrado Eléctrico de Puebla a adapté son contrat et a élargi son domaine de fourniture d'énergie électrique, non seulement pour les services d'éclairage, mais aussi pour une utilisation industrielle. En 1908, la Société des tramways, de la lumière et de l'électricité de Puebla propose au conseil municipal de la ville, présidé par Don Francisco Velasco y Almendaro, l'établissement de stations de réception, de lignes de transmission et de distribution d'énergie électrique dans les limites de la municipalité.

11Le projet prévoyait de convertir les lignes de transmission existantes ou à construire en lignes souterraines dans les rues principales. En parallèle, le contrat avec l'entreprise Alumbrado Eléctrico de Puebla, pour les lignes aériennes, devait être respecté. L'idée principale était de maintenir ces installations de génération et de transmission dans des conditions optimales afin de pouvoir fournir à la municipalité 15 000 chevaux d'énergie électrique, afin d’accompagner les travaux d'assainissement et la construction d'une nouvelle infrastructure urbaine décidés par le conseil municipal.

12Puebla s'est donc lancée dans l'utilisation de l'énergie électrique pour assurer le pompage de l'eau potable. C'est pourquoi les différentes concessions, propriétés et autres actifs de la société Luz y Fuerza de El Portezuelo, de la société Anglo-Mexican Electricity Limited et de la société anonyme Alumbrado Eléctrico de Puebla, ont été regroupés en un seul ensemble.

13Les villes de Mexico et de Puebla ont été pionnières au Mexique dans l'utilisation de l'hydroélectricité dans un cadre privé, pour les secteurs minier et textile. En outre, parallèlement à l'expansion des premières centrales thermoélectriques urbaines qui fournissaient l'éclairage électrique aux villes, l'énergie hydroélectrique excédentaire a été utilisée par de grandes entreprises d'origine étrangère pour fournir des services de transport urbain (tramways) à ces villes. Ce modèle a été reproduit dans toutes les villes mexicaines qui ont entamé leur processus d'aménagement à partir de la fin du XIX^e siècle.

14Cela a conduit à la signature d'un contrat avec la Commission des travaux publics et la Light and Power Tramway Company pour fournir de l'électricité aux moteurs de la station de pompage d'eau potable de Cieneguilla, à partir du 28 octobre 1908. Par la suite, en 1909, les autres stations de pompage Nº 1 sur le Paseo Hidalgo et la station de pompage Nº 2 pour le service public, ont été alimentées en électricité.

15Le système de pompage horizontal pour l'eau potable dont la ville de Puebla a été adapté en 1910 pour amener l'eau jusqu'au réservoir général. Il comportait de nombreuses innovations technologiques qui lui ont permis d'atteindre une efficacité et une autonomie bien supérieures à celles de ses prédécesseurs. Ces derniers fonctionnaient d'une manière différente : à l'intérieur du corps de la pompe construite, une roue à aubes tournait à grande vitesse. L’eau situé entre les pales était entraîné par celles-ci dans son mouvement de rotation, transmettant une force centrifuge qui produisait un mouvement continu, le poussant contre les parois du corps de la pompe vers le tuyau de refoulement, tandis qu'une nouvelle quantité d’eau était aspirée par le tuyau d'aspiration, établissant ainsi une élévation constante.

16Bien entendu, le bon fonctionnement résidait dans le couplage à un moteur électrique d'une puissance appropriée (HP), nécessaire à l'entraînement régulier de la pompe. Grâce à ces machines, il a été possible de résoudre et de moderniser certains travaux publics en Europe, aux États-Unis et dans plusieurs villes du Mexique, dans le domaine de l'approvisionnement et de la distribution d'eau potable dans les villes. Dans ce cas, le rôle de l'hydroélectricité était essentiel, car les petites centrales thermoélectriques urbaines étaient principalement destinées à la fourniture d'électricité pour l'éclairage.

Hydroélectricité plutôt que vapeur

17L'étude de la base énergétique de la vie productive d'une économie moderne permet d'appréhender de manière générale le degré d'avancement du processus d'industrialisation. De ce point de vue, les industrialisations anglaise et française sont marquées par la transition énergétique du bois au charbon, même si le bois reste un intrant important de l’industrie. Mais, avant même la généralisation du charbon, la roue hydraulique était devenue un objet technique performant et susceptible d’amélioration.

18Pour la production de vapeur à la suite des découvertes de Watt, l'utilisation du charbon a apporté des avantages considérables en termes de coûts. Elle a évité le déboisement progressif. Tout au long du XIX^e siècle, l'expansion de l'industrialisation, notamment dans les transports et la sidérurgie, repose sur l’essor du machinisme autorisé par les progrès de machines à vapeur. Le Royaume-Uni a été la première puissance productrice de charbon : de 3 millions de tonnes au début du XVIII^e siècle et 10 millions à la fin du siècle (Breceda 1985).

19Au XIX^e siècle, le charbon s'est imposé comme socle énergétique de l'industrialisation européenne. Le Royaume-Uni, l'Allemagne, la France, la Belgique et les États-Unis possédaient des gisements de cette ressource énergique essentielle. Entre 1870 et 1914, en Angleterre, l'industrie charbonnière est à son apogée (Landes 1970 ; Wrigley 1976). Le charbon a permis le développement de la sidérurgie à grande échelle avec de nouvelles méthodes, comme le puddlage, le tout pendant que la production de vapeur répondait aux besoins de l'industrie textile et des transports. Les usines ont été libérées des contraintes géographiques et des disponibilités imposées par l'énergie hydraulique. Elles ont pu se rapprocher des centres urbains où se trouvaient les marchés les plus importants.

20Au début du XX^e siècle, dans les pays industrialisés, le recours au charbon a commencé à être relayé par le pétrole comme source d'énergie, grâce au développement du moteur à combustion interne. Le pétrole, associé à l'utilisation de l'énergie hydroélectrique, a vu sa demande augmenter. Le développement de nouvelles sources d'énergie en termes de consommation n'était pas dû à la substitution complète du charbon, mais à l'augmentation de la demande de ces sources par des activités aux besoins croissants, tels que les transports et les usages domestiques. (Breceda 1985 : 9-11). Ces transitions énergétiques de l'industrialisation : eau, bois, charbon et pétrole ont accompagné, avec des superpositions ou des combinaisons, les processus d'industrialisation de l'Occident.

21Au Mexique, l’interprétation du système énergétique pour analyser la seconde révolution industrielle nécessite des recherches statistiques supplémentaires, accompagnées d'études de cas s’appuyant sur l'archéologie industrielle. L'histoire de l'adaptation de l'économie coloniale au XIX^e siècle industriel montre que la transition énergétique au Mexique s'est appuyée sur l'hydroélectricité, la vapeur et le pétrole, en fonction de la dotation en ressources et de la géographie du pays. Dans les formes classiques d'industrialisation, avec ce que l'on appelle les « early starters » et les « late comers », les processus de concentration des terres (avec ou sans intervention directe de l'État), de réduction des moyens de subsistance dans les zones rurales, d'expulsion de la main-d'œuvre paysanne de son lieu d'origine, de son recrutement par les centres urbains, de la naissance d'un prolétariat industriel et de modifications définitives des modes et relations de production dominants dans les campagnes se sont retrouvés combinés (Breceda 1985 : 34-39).

Industrialisation : la voie mexicaine

22En Allemagne et en France, ces processus ont été stimulés par l'expansion de la sidérurgie et de l'industrie textile, avec, surtout en Allemagne, une participation importante du secteur bancaire et de l'État. Dans le modèle américain, l'extermination de la population autochtone, l'absence de paysannerie locale et le développement d'une agriculture commerciale directe ont ouvert la voie à l'accumulation et au développement industriels (Gerschenkron 1973).

23Dans le cas du Mexique, les altérations des structures agraires au cours du XIX^e siècle n'ont pas modifié de manière substantielle la vie économique du pays. La main-d'œuvre n'était ni abondante, ni très bon marché ; elle constituait une faible incitation en faveur d’une industrialisation reposant sur une accumulation à grande échelle. La condition de valorisation de la main-d'œuvre n'entraînait pas de déplacements massifs. Au cours de la période considérée, le rôle de l'État dans la concentration des grandes propriétés foncières a été crucial. Il a notamment reposé sur de fortes incitations fiscales en faveur du développement industriel. Malgré ces efforts de l’État en vue de consolider le processus d’industrialisation, l'environnement commercial régional a continué à favoriser une politique économique reposant sur une production agricole et minière destinée à l’exportation.

24Au Mexique, la dynamique des échanges commerciaux est allée de pair avec la première révolution sociale du XX^e siècle, connue sous le nom de la révolution mexicaine. Entre 1910 et 1917, cette période agitée a interrompu et modifié le rythme de l'industrialisation, en le resserrant autour du seul marché intérieur. Si le pétrole commence à être d'exporté, il ne participe de manière décisive de l’économie mexicaine qu’à partir de la Seconde Guerre mondiale.

25Ce début de XX^e siècle chaotique explique donc pourquoi le Mexique est devenu un grand pays industriel, mais articulé autour d’industries manufacturières de petites et moyennes dimensions, essentiellement tournées vers le marché intérieur, encouragées aussi en cela par l'expansion du réseau ferroviaire et de l'électricité dans les transports. Au cours de la période 1895-1940, la transition énergétique mexicaine, de manière plus nette que dans le cas de l'Atlantique Nord, a combiné l’énergie hydroélectrique, la vapeur et les combustibles fossiles liquides.

26C'est pourquoi il est essentiel pour l'histoire des technologies au Mexique de se focaliser sur les premières centrales électriques, qu'elles soient thermiques ou hydrauliques. D’après les statistiques publiées au Mexique au cours du XIX^e siècle, en 1843, 59 sites industriels étaient recensés. 34 fonctionnaient à l'aide de la force hydraulique et deux seulement à l'aide de la vapeur et du charbon de bois. En 1890, sur les 99 usines enregistrées, 36 étaient alimentées par la force hydraulique, 9 par des machines à vapeur et 54 selon une base hybride associant l'eau et la vapeur (López Rosado 1965 : 192-193). Les difficultés d'exploitation du charbon ont limité sa consommation au profit de l'industrie manufacturière. Son extraction s’est considérablement accrue à partir de 1876, grâce à l'essor du chemin de fer.

27Le développement de grandes usines textiles à la fin du XIX^e siècle a permis d'importer la technologie et les capitaux nécessaires à la construction de centrales hydroélectriques dotées de turbines hydrauliques et de générateurs (dynamos) suisses ou allemands. En 1896, sur les 14 000 CV de puissance installés, 10 000 provenait des turbines hydrauliques et le reste des centrales thermiques. Au début, l'électricité à usage industriel était utilisée pour l'exploitation minière, puis, peu à peu, les industriels y ont eu recourt pour d'éclairage de leurs usines ou des services pour leurs communautés, mais aussi pour répondre aux besoins domestiques. À partir de 1905, l'électricité a commencé à être introduite plus systématiquement pour fournir la force motrice nécessaire à l'industrie textile (Keremitsis 1973 : 103-105).

28En résumé, le Mexique constitue un cas intéressant de développement industriel et commercial qui, à la fin du XIX^e siècle, a rejoint la révolution électrique avec « une très faible capacité installée de 0,000021 kW et une production de 0,03240 kWh par habitant en 1880 » (Solís Rojas 2012 : 11). Les premières études sur le secteur de l'électricité au Mexique ont été menées par le ministère du Développement entre 1889 et 1899 afin d'attirer des investissements directs étrangers, en profitant notamment des contacts initiés lors de l'Exposition universelle de Paris. En 1905, de grandes entreprises hydroélectriques, comme Necaxa (au nord de l'État de Puebla), et les deux entreprises qui se sont développées dans la zone métropolitaine de l'actuelle ville de Puebla, ont provoqué un essor de l'hydroélectricité en tant que source d'énergie motrice pour l'industrie et le transport, d'une manière très comparable à ce qui se passait dans les pays pionniers d'Europe et des États-Unis. Au début du XX^e siècle, il y avait déjà au moins quinze centrales hydroélectriques au Mexique, d'une capacité de 12 000 kW, qui alimentaient diverses industries et usines (Ramos Gutiérrez & Montenegro-Fragoso 2012 : 104 ; Morales 2013).

Deux exemples de patrimoine hydroélectrique industriel dans la région de la vallée de Puebla

La centrale hydroélectrique d'El Portezuelo

Histoire de la centrale

29Entre 1889 et 1899, cette centrale fut la deuxième à être légalement installée dans la vallée de Puebla et la première centrale hydroélectrique à alimenter les zones industrielles périphériques regroupant aussi des logements ouvriers de la ville de Puebla. Elle a été construite à 22 kilomètres au sud-ouest de Puebla, sur la commune de San Juan de Portezuelo. Les terrains appartenaient à l'ingénieur Don Sebastián Benito de Mier, précurseur de l'énergie électrique à Puebla et au Mexique. Ce visionnaire a investi une partie de sa fortune dans la construction d'ouvrages de captage des eaux de la rivière Atoyac.

30L'architecte Eduardo Tamariz a conçu et exécuté les travaux de canalisation des eaux de la rivière Atoyac, avec des écluses et des vannes en bois, ainsi qu’un tunnel ; à la hauteur du barrage de Nexapa ou de la rivière Los Molinos, il a construit une chute d'eau de 40 mètres répartie dans deux tubes d'acier rivetés, de 95 cm de diamètre. Elle fournit de l'énergie hydraulique aux générateurs, dont la capacité était de 1 500 Kva en 1899.

31Portezuelo possédait trois centrales hydroélectriques. La première fut équipée de turbines Pelton provenant de San Francisco et de New York. Les générateurs encore en service sont de marque General Electric. La centrale N° 2 était équipée de turbines de type Francis et de générateurs Westinghouse. L’installation de ces équipements a marqué le début de l'expansion du réseau électrique de Puebla. Pour l'archéologie industrielle, il est important de souligner qu'en 2005, la centrale conservait plus de 50 % de sa structure d'origine, ainsi que ses éléments de production d'énergie électrique.

32Bien que les travaux de cette centrale hydroélectrique aient commencé en 1889, Don Sebastián Benito de Mir a consolidé l'entreprise jusqu'en novembre 1899. Cette entreprise disparaît en 1906 lorsqu'elle est rachetée par l'Anglo Mexican Electric Company Limited, une société anglaise qui sert d'intermédiaire pour la vendre en 1907 à la Puebla Tramway, Light and Power Co (Compañía de Tranvías, Luz y Fuerza de Puebla) du groupe d'entreprises déjà contrôlé dans les hauts plateaux du centre du Mexique par F. S. Pearson. Les petites entreprises mexicaines associées à des investisseurs franco-espagnols, qui fournissaient de l'électricité entre 1885 et 1906, ont été liquidées et absorbées par les grandes holdings anglo-américaines et les entreprises indépendantes.

33Bien sûr, la chute de 40 mètres de la centrale hydroélectrique de Portezuelo ne pouvait se comparer aux chutes de 700 mètres fournies par les rivières Necaxa et Tenango pour mouvoir les turbines de la future centrale hydroélectrique de Necaxa, dans le centre-nord de l'État de Puebla, ni à la majesté de ses travaux qui durèrent dix ans pour fournir 200 000 H. P. (Sánchez Flores 1980 : 333). Mais Portezuelo fut un site pionnier dans la construction de centrales hydroélectriques au Mexique. La capacité installée de ces centrales était la suivante :

Portezuelo n° 1 : 3 500 Kva.

Portezuelo n° 2 : 3 180 Kva.

34Entre 1912 et 1914, une troisième centrale électrique, appelée San Agustín, d'une capacité de 1620 Kva, a été mise en service. Il semble qu'elle ait été démantelée parce qu'elle avait une capacité installée trop importante pour les besoins du marché local.

35En 1908, le conseil municipal s'engage à maintenir les installations de production et de transmission d'électricité dans des conditions optimales afin de fournir à la municipalité environ 15 000 chevaux d'énergie électrique. Il accorde des incitations à la vente d'électricité pour l'éclairage à des prix abordables. La guerre des tarifs commençait à justifier la concentration et le monopole entre les mains du groupe Pearson. La Compañía de Luz y Potencia de El Portezuelo, la Compañía Anglo-Mexicana de Electricidad Limitada et la Compañía Anónima del Alumbrado Eléctrico de Puebla tentent ainsi de monopoliser le marché des services urbains dans la capitale.

36Ils ont ainsi tenté d'éviter et de prévenir les problèmes liés aux contrats et à la fourniture de services d'électricité, car ils fournissaient des services similaires et appartenaient en réalité aux mêmes partenaires, mais se distinguaient par le fait qu'ils étaient soumis à des obligations et à des prérogatives différentes. Très vite, ces entreprises allaient tomber entre les mains de capitalistes étrangers venus du Nord : Canadiens, Britanniques et Américains (Ramos et Montenegro 2012).

37C'est en 1908 que la Puebla Tramway, Light and Power Co. achève la construction de la deuxième centrale hydroélectrique de Portezuelo, sur la rivière Atoyac, à peu de distance de la première centrale. La même année, la ligne de 33 kva de l'usine de papier Puebla-San Rafael est construite à Amecameca, dans l'État de Mexico. En 1899, au sein de la République mexicaine, l'éclairage électrique était présent dans 19 haciendas, 29 sites miniers, 52 usines de filature et de tissage du coton ainsi que 77 ateliers et usines diverses. L'utilisation industrielle de l'électricité commençait à s’imposer.

Données patrimoniales de Portezuelo

38Salle des machines : Les installations de la salle des machines de Portezuelo 1 sont en excellent état. Plus de 50 % de la structure d'origine a été conservée. La conduite d'eau a été remplacée il y a plus de 30 ans.

39Canaux et tunnel : Les canaux et le tunnel fonctionnent normalement à ce jour : le tunnel commence au barrage appelé « Echeverría ». Du village de San Francisco à la prise d'eau de l'unité 1 de Portezuelo, il y a une longueur de dix kilomètres. La partie la plus profonde du tunnel est de 150 mètres. Elle est en service depuis 1899. En 2004, des travaux d'entretien et d'adaptation ont été effectués, avec un revêtement en béton armé de quatre kilomètres pour éviter les glissements de terrain et garantir une alimentation constante des générateurs. Par ailleurs, face à la persistance du conflit pour le contrôle de l'eau, les prélèvements par les agriculteurs des villages environnants sont combattus, afin de garantir la quantité nécessaire à la production d'électricité.

40Le barrage « Echeverría » capte 25 % du débit de la rivière Atoyac. Cette eau est dirigée vers la ville d'Atencingo, dans le sud du pays, où se trouve l'une des sucreries les plus importantes. Les agriculteurs et les travailleurs de la région compensent l'utilisation de cette eau par une participation au nettoyage des canaux. Trois fois par an, les agriculteurs des villes d'Atencingo, Morelos, Atlixco, La Pastoría et Santa Marta se réunissent pour curer le canal, en enlevant les pierres, la boue et les mauvaises herbes qui poussent autour.

41L'équipement de protection des machines : Les équipements de protection des machines tels que les voltmètres, les altimètres, les ampèremètres et les potentiomètres sont d'origine. Ils fonctionnent depuis la fondation de l'usine, grâce à l'entretien et au travail des membres du département électrique et mécanique.

42Turbines : À la centrale hydroélectrique de Portezuelo, deux types de turbines ont été utilisés comme indiqué ci-dessus. À Portezuelo 1, la turbine utilisée pour actionner la dynamo était de type Pelton. À Portezuelo 1, elles sont de type Francis, avec une grande roue à hélice qui utilise une quantité importante d'eau : six m3 avec une pression de 800 grammes par cm² dans le tuyau. Pour la roue Pelton, l'eau sort du tuyau en jet libre à la pression atmosphérique et vient frapper les augets, les godets ou les pales. Dans la turbine Francis, l'énergie potentielle de l'eau est transformée à l'intérieur de la pale.

43Transformateurs : Les transformateurs initiaux n'existent plus. Ils ont été renouvelés au fur et à mesure des besoins. Les derniers transformateurs ont été changés il y a environ trente-cinq ans. Ils étaient refroidis au moyen d'huile diélectrique. Ceux d'aujourd'hui utilisent un gaz inerte pour le refroidissement.

44Les écluses et les vannes : Les écluses et les vannes d'origine n'existent plus. Actuellement, un plan d'entretien est mené. Les vannes du canal sont constamment réparées. Comme elles sont en bois, il faut complètement les remplacer tous les trois ans. Un entretien préventif est effectué tous les mois en appliquant un traitement spécial sur le bois.

45Tuyaux de chute d’eau : Les deux tuyaux initiaux en acier riveté de 95 cm de diamètre, qui fournissaient l'énergie hydraulique aux générateurs, n'existent plus. Ils ont été retirés. Un tuyau unique de 1,45 cm de diamètre a été installé à leur place. Les travaux d'entretien actuels consistent à contrôler tous les trois mois l'épaisseur du tuyau à l'aide d'un spectromètre, afin d'éviter qu'il n'éclate à la suite d’une réduction de son épaisseur due aux frottements et aux pressions hydrostatiques.

État actuel

46Les centrales hydroélectriques Portezuelo 1 et Portezuelo 2 ont été rénovées au cours de ces dernières années. Les circuits de protection ont été informatisés. Comme cette centrale a été l'une de celles acquises par l'entreprise publique Comisión Federal de Electricidad (CFE) lors de la nationalisation de l'industrie électrique mexicaine en 1960, l'ordinateur central de l'entreprise contrôle le fonctionnement du site depuis sa division Centro Golfo Oriente. En 2005, la construction des fondations des nouveaux générateurs a commencé. Il s'agit de deux turbogénérateurs, l'un à Portezuelo 1 et l'autre à Portezuelo 2. Chacun des turbogénérateurs doit avoir une charge de 5 mégawatts, soit 5000 Kw par heure. Les équipements précédents doivent servir d'appoint lors des périodes de maintenance ou d'inspection. L'exemple de Portezuelo montre que dans les technologies anciennes, il n'y a pas d'obsolescence complète. Les contingences permettent toujours d'utiliser les anciens équipements lorsque les nouveaux tombent en panne.

47Les centrales hydroélectriques Portezuelo 1 et Portezuelo 2 constituent un exemple de réussite dans la conservation du patrimoine industriel, grâce au travail et à l'entretien fournis par les membres des différents services électromécaniques de la CFE. Du fait du dialogue entre l'entreprise et le syndicat, la décision a été prise de ne pas détruire les machines, ni de les céder, mais de les conserver, de les faire fonctionner jusqu'à la fin de leur vie, avec la participation de l'ensemble du personnel de Portezuelo. La solution consiste à introduire de nouvelles machines génératrices d'électricité, à les installer sur un côté de la centrale, de manière qu'elles puissent fournir un travail continu. Lorsqu'elles doivent être mises hors service pour entretien, les anciens équipements peuvent prendre le relais.

La centrale hydroélectrique « Carmela » dans la ville de Puebla

Histoire de la centrale

48À la suite de la première vague hydroélectrique qui s'est développée au sud-ouest de l'actuelle ville de Puebla, les usines textiles du corridor fluvial d'Atoyac, dans les environs du sud de la capitale, ont encouragé l'installation des centrales hydroélectriques appelées « Carmelita » en 1906 et « Carmela » en 1911, pour alimenter les services d'éclairage et certaines zones de production des usines de l'entreprise textile Atoyac. Cette dernière a regroupé les usines El Mayorazgo et El Molino de En Medio au sein de sa holding industrielle. Les excédents de production étaient vendus à la municipalité pour l'éclairage des quartiers et des casernes. Les vestiges que l'on trouve dans le projet de réaménagement urbain présenté par le Comité mexicain pour la conservation du patrimoine industriel (CMCPI) sont significatifs de cette histoire à l'origine de la production d'énergie électrique non seulement à Puebla, mais aussi dans une grande partie des hauts plateaux centraux du Mexique (CMCPI : 2021).

49La cartographie de la rivière Atoyac montre les usines qui utilisaient ses eaux comme force motrice en 1918. Les vestiges de « Carmel » sont situés dans la colonie de San Isidro Castillotla, au sein de la municipalité de Puebla. Ils correspondent aux coordonnées géographiques suivantes : 18°58'17 "N et 98°16'32 "W. La propriété a une forme irrégulière, légèrement rectangulaire, avec une superficie d'environ 32 000 m2 ; elle est délimitée au sud-ouest par le lit de la rivière Atoyac, à l'est par la station de traitement des eaux (PTAR) Sud et au nord par deux routes : l'avenue Las Carmelitas et la 23e rue Sud.

50Le complexe hydroélectrique de Carmela a participé au développement de l'industrie textile au début du XX^e siècle. Les caractéristiques de la rivière Atoyac ont permis l'établissement de deux centrales électriques : Carmelita et Carmela, qui fournissaient de l'électricité à l'usine textile d'El Mayorazgo. Il s'agissait de constructions situées à l'extérieur des usines. Au départ, les eaux de la rivière Atoyac passaient par le réservoir de Carmelita, alimentant la centrale hydroélectrique du même nom, et étaient reliées à l'usine de Carmela par un canal. Pendant la révolution mexicaine, un poste de contrôle à deux étages a été construit à l'usine de Carmela pour assurer la sécurité contre les forces révolutionnaires du mouvement zapatiste. Ce poste de contrôle est aujourd'hui connu sous le nom d’El Castillo.

Le sauvetage du bâtiment et sa patrimonialisation

51Selon le document « Puebla Plan de Acciones Urbanas » du ministère de l'agriculture et du développement urbain territorial (SEDATU), l'ancienne centrale hydroélectrique de Carmela est située dans le polygone d'attention prioritaire, caractérisé par un environnement urbain précaire avec une forte densité de population et un faible indice d'habitabilité. Le sauvetage de ce bâtiment et son aménagement en espace de loisirs, de coexistence et de culture doivent contribuer à remédier au manque d'équipements collectifs.

52La proposition du CMCPI vise à faire d'El Castillo un symbole de l'identité territoriale et à adapter ce bâtiment en tant que centre culturel. Voici un aperçu du contenu de la proposition de mise en valeur du patrimoine industriel :

Centre culturel El Castillo :

a) Musée de l’électricité ;
b) Centre d’interprétation ;
c) Centre de documentation du patrimoine industriel.

Salles des machines et espaces des conduites :

a) Forum artistique extérieur (amphithéâtre) ;
b) Station de service (cafétéria/toilettes) ;
c) Ateliers culturels et artistiques (textiles, musique, arts de la scène et arts visuels) ;
d) Zone administrative et de services généraux ;
e) Soins communautaires (cabinet médical, assistance sociale) ;
f) Aire de stationnement pour vélos ;
g) Parc forestiers ;
h) Espaces verts publics.

53Le centre d'interprétation doit garantir la mise en valeur du patrimoine historique, ainsi que sa signification. Ces installations entretiennent une mémoire dans le but de renforcer les liens identitaires des habitants de la région en interaction avec les utilisateurs externes et les visiteurs.

54Il s’agit de transformer ce site patrimonial en un lieu d'apprentissage raisonné et sensoriel. L'interprétation est le langage qui permet la présentation et l'utilisation sociale du patrimoine. Elle sert à offrir des clés de lecture et différentes options pour une utilisation active, avec toutes sortes de ressources d'animation.

55L'interprétation se base sur des témoignages culturels et/ou naturels, matériels ou immatériels, qui ont été développés dans un lieu spécifique, dans le but de revitaliser et replacer un patrimoine dans son contexte d'origine. C'est pourquoi elle vise toujours à récupérer in situ et à contextualiser au maximum les ressources du paysage culturel.