Nadya Rouizem Labied, Réinventer la terre crue. Expérimentations au Maroc depuis 1960, Paris, Éditions Recherches, 2022, 189 p
Éditions Recherches, collection « Archithèses », 17 x 24 cm, 192 p., 132 ill. couleur, ISBN 978-2-86222-098-7
Texte intégral
- 1 Rouizem Labied, Nadya. Modernisation de la terre crue au Maroc 1960-1973 : expérimentations et deve (...)
1Cet ouvrage de Nadya Rouizem Labied constitue la publication d’une thèse de doctorat en Aménagement, intitulée « Modernisation de la terre crue au Maroc 1960-1973 : expérimentations et devenirs », et soutenue en 2020 en cotutelle entre l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et l’École nationale d’architecture de Rabat1. Cette thèse couvrait en réalité également quelque peu la thématique de la terre crue dans le demi-siècle écoulé depuis la borne finale énoncée dans son titre, ouverture plus clairement affirmée dans l’ouvrage intitulé Réinventer la terre crue. Expérimentations au Maroc depuis 1960 – sans apport de contenu supplémentaire, ces périodes plus récentes apparaissant en conséquence comme plus rapidement survolées. L’évolution de l’autre terme clé des deux titres, « modernisation » devenu « réinventer », donne par contre un indice important sur l’approche développée par les architectes des années 1960 quant à la terre crue, thématique centrale de l’ouvrage : il ne s’agissait pas d’étudier et employer simplement les techniques constructives traditionnelles nord-africaines telles qu’elles existent depuis des siècles, mais de les « moderniser », dans le sens de les « réinventer », pour obtenir un matériau nouveau considéré comme plus adapté au vocabulaire constructif du XXe siècle : selon le cas terre crue fortement compressée, ou béton incorporant ladite terre.
2La dizaine de pages d’introduction de l’ouvrage propose un rapide état des lieux à la fois du sujet de la construction « savante » en terre crue, de son application au Maroc, et du regard porté à leur propos. On comprend, dès les premiers paragraphes, que la thématique ne manque pas d’être intimement liée à l’histoire socio-politique post-coloniale, car « c’est (…) dans les colonies, et anciennes colonies, que les Européens ont la liberté d’expérimenter leurs idées » à ce propos – le Maroc ayant obtenu son indépendance en 1956. On y découvre le corpus central de l’étude, de fait nettement circonscrit : trois ensembles de logements sociaux, totalisant un peu plus de 3 300 habitations, construits respectivement en 1962 à Marrakech (quartier de Daoudiate), 1967 à Ouarzazate, et 1969 à Berkane. Ceux-ci furent de fait intimement liés à l’activité de « coopérants européens (…) inspirés par la culture constructive locale », regroupés à partir de 1967 au sein du Centre d’Expérimentation de Recherche et de Formation (CERF), qui ferma ses portes dès 1973.
- 2 Dethier, Jean. Habiter la terre. L'art de bâtir en terre crue. Traditions, modernité et avenir, Fla (...)
- 3 Doat, Patrice, Hays, Alain, Houben, Hugo, Matuk, Silvia, Vitoux, François. Construire en terre, Édi (...)
- 4 El Faïz, Mohammed. Marrakech. Patrimoine en péril, Actes Sud, 2002.
- 5 Zerhouni, Selma, Guillaud, Hubert. L'architecture de terre au Maroc, ACR Édition, 2001.
3L’autrice démontre dans le même temps que cette activité constructive au Maroc, en elle-même et de par le vivier de jeunes architectes qu’elle mobilisa, forma un terreau pour les réflexions subséquentes sur la terre crue : l’architecte belge Jean Dethier, principal acteur et auteur francophone sur le sujet, fut ainsi le documentaliste du CERF2. Ces projets fondateurs marocains n’en demeurèrent pas moins relativement mal connus dans l’historiographie : les publications du groupe français CRAterre, fondé en 1979, sans les ignorer, leur accordèrent ainsi une place limitée et avant tout technique3 ; au Maroc, quelques auteurs se penchèrent pour leur part principalement sur les aspects sociaux4. Même l’ouvrage de référence sur l’architecture en terre au Maroc, publié en 2001, reste peu disert à leur sujet5. Une étude spécifique, croisant étude architecturale et sociale, est donc fort bienvenue. La difficulté de la tâche doit en être soulignée : outre les difficultés propres à l’étude de terrain sur des bâtiments d’habitation parfois lourdement modifiés voire détruits, les archives sont hétérogènes, émanant selon les cas d’administrations ou des architectes du CERF, dispersées entre le Maroc, la France et la Belgique, et partielles, les archives de niveau communal ayant été détruites – en somme, un réel corpus d’histoire des techniques, auquel s’ajoute un travail d’interview mené auprès de certains des architectes concernés.
4Les projets d’habitat en terre crue marocains s’inscrivent dans une lignée, certes limitée, de réalisations de maîtres d’œuvre européens effectuées dans les territoires colonisés, depuis l’immédiat avant-Seconde Guerre mondiale jusqu’aux indépendances. Cette dynamique se poursuivit ensuite, en lien avec une demande en logements doublée d’une pénurie d’architectes locaux. Dans ce contexte, l’appui des autorités marocaines ne pouvait évidemment effacer une réticence récurrente à un niveau plus local, face à une démarche aisément perceptible comme néo-colonialiste. Cette tension fondamentale ayant permis la réalisation des projets constructifs mais expliquant aussi les difficultés de leur achèvement, de leur perception et de leur appropriation par les populations, est parfaitement résumée par l’autrice dès l’introduction de la première partie, consacrée au chantier de Daoudiate en 1962 : le directeur français du CERF, Alain Masson, soutenu en ce sens par les décideurs locaux, employa des briques de terre crue produites avec des presses importées sur un chantier industrialisé pour bâtir deux milles habitations identiques selon un plan fonctionnaliste hérité de la « période coloniale ». Ce modernisme revendiqué était doublé d’une « modernisation » également fonctionnaliste de la population locale, des chômeurs étant employés et « éduqués » sur le chantier – d’après le terme employé à l’époque avec un paternalisme condescendant – sans s’embarrasser des potentiels savoir-faire locaux en matière de terre crue.
- 6 Le positionnement du roi, rapporté par Jean Dethier cité par Nadya Rouizem Labied, aurait été que c (...)
5Le deuxième chantier considéré, en 1967 à Ouarzazate, se voulut un développement à partir de l’expérience acquise à Daoudiate cinq ans auparavant, malgré un nombre de logements dix fois moindre. Pour agrandir les maisons tout en diminuant les coûts, la solution retenue fut cette fois l’emploi d’un béton de terre crue coulé dans un coffrage métallique : réinterprétation du pisé traditionnellement employé au Maroc, mais permettant de bâtir les habitations mitoyennes deux par deux, en une seule coulée sur une journée. Les coffrages furent de plus produits à Casablanca et non importés. Enfin, le plan de chaque logement comme du quartier dans son ensemble découlèrent cette fois d’une observation des médinas marocaines et des activités quotidiennes de leurs habitants, marque de l’architecte belge Jean Hensens et de son intérêt personnel et politique – marxiste – pour l’architecture traditionnelle des populations ouvrières et colonisées. Cependant, le prix des coffrages fut difficilement amorti sur un chantier aussi limité, et la réduction de l’épaisseur des murs pour limiter les coûts s’avéra inadaptée au climat – les habitations, peu appréciées, ont toutes été démolies depuis. La nécessité de changer la forme de la toiture en cours de route n’aida pas le projet : une première variante avec un toit en voûte rencontra une forte opposition, et conduisit à un remplacement par un toit plat. La voûte, employée en Tunisie par exemple, était par contre étrangère aux pratiques architecturales vernaculaires marocaines, même le roi Hassan II exprima sa désapprobation face à cette inspiration d’un « autre sud » lors d’une visite du chantier6.
6Ce chantier fut rapidement suivi de la création du CERF à la mi-1967, autour du même noyau d’architectes. Comme son nom l’indiquait (« Centre d’Expérimentation de Recherche et de Formation »), celui-ci visait à la fois à étudier les modes de construction locaux, tirer des conclusions des expérimentations menées jusqu’en 1967, sensibiliser les populations et former les étudiants marocains – bien que le personnel de cet institut en lui-même ait toujours été majoritairement européen, et en particulier belge. L’autrice livre un intéressant historique de cet institut et de ses ramifications et liens, tant avec l’administration et la politique marocaine qu’avec les idées militantes « tiers-mondistes » des années 1945-1970. L’ambitieux (et plus ou moins complètement réalisé selon les thématiques) programme du CERF est également détaillé, allant de la constitution d’une documentation propre aux essais concernant différents matériaux (dont la terre crue, mais aussi le roseau par exemple), en passant par quelques actions de vulgarisation auprès du public marocain, et des liens avec les universités.
- 7 Ibidem, p. 12.
7Ces idées et études aboutirent au troisième chantier de l’étude, sorte de prolongement d’une première phase de réflexions : un quartier de 400 logements édifié à Berkane en 1969. Il ajoutait aux techniques développées antérieurement une logique d’auto-construction des logements par les futurs habitants eux-mêmes. Celle-ci avait été en partie imposée par les autorités marocaines, attribuant le terrain, quelques équipements et des rations alimentaires aux familles, en échange de leur participation à la construction et du respect d’éléments imposés, notamment quant à l’architecture des habitations et aux normes sanitaires. Si les maisons existent toujours, ce chantier est malheureusement mal documenté dans les archives. Il apparaît toutefois que les améliorations développées à Ouarzazate n’avaient pour beaucoup pas été retenues, la construction revenant en particulier aux briques de terre comprimée de Daoudiate ; de plus, un manque d’encadrement des travailleurs conduisit à une compression insuffisante desdites briques, et certains habitants engagèrent tout simplement des maçons pour bâtir leur maison, annulant de fait la portée sociale recherchée. Les éventuels travaux du CERF dans les quelques années suivantes ne semble pas connus, et quasiment aucun détail n’est donné quant à la fermeture de l’institut, à part la mention à demi-mot d’un lien direct avec le durcissement général de la politique d’Hassan II suite à l’échec de la tentative de révolution de mars 19737.
8Une dernière partie de l’ouvrage aborde de manière fort intéressante la réception et les continuités données – ou non – à ces constructions depuis les années 1970. La qualité du premier ensemble de logement, Daoudiate, semble bénéficier d’une certaine confiance de la part de la population, qui a en conséquence modifié les habitations en y ajoutant souvent au moins un étage supplémentaire. Les habitants se sont également réapproprié l’organisation de l’espace, la place commerçante étant par exemple délaissée au profit de commerces installés dans ce qui était censé être des habitations, ou des jardins privés étant ajoutés sur ce qui était censé être l’espace public. À Ouarzazate, par contre, les fonctionnaires auxquels furent attribués les logements n’apprécièrent pas ces constructions en « néo-pisé », associées à des classes sociales plus populaires : les habitats furent donc lourdement transformés puis entièrement rasés pour laisser la place à des immeubles au bout de quelques années seulement. Enfin, le quartier de Berkane a été moins transformé, malgré quelques surélévations comme à Daoudiate, mais la solidité des constructions pause question. Par ailleurs, l’autrice présente également les quelques « héritiers » de ces projets des années 1960 au Maroc, en réalité peu nombreux – huit opérations en tout, parfois d’un seul bâtiment. Par exemple, une opération de création de 60 logements en terre crue sur trois sites dans et autour de Marrakech s’est éternisée entre 1983 et 1987, ne menant qu’à la réalisation de quelques prototypes. Certains projets de logements furent tout de même menés à bien, par exemple par l’architecte marocain Djilali Najmi à Tan-Tan plage en 1987.
9Par ailleurs, la terre crue est employée au Maroc depuis cette époque, d’une part pour la construction de certaines villas de luxe, souvent à destination d’acheteurs étrangers, avec l’architecte marocain Élie Mouyal qui s’inspire des travaux des années 1960 et notamment du projet de Ouarzazate ; et d’autre part pour certains bâtiments publics dont la mosquée de l’hôpital Avicenne, due au Français Charles Boccara, installé à Marrakech depuis 1970. Les complexes dédiés à l’écotourisme, avec l’architecte français Denis Coquard, s’y sont ajoutés depuis les années 2000. Au total, l’autrice relève les travaux de douze architectes ayant bâti en terre crue au Maroc depuis les années 1960, dont sept d’origine marocaine, tous formés en France (et en Belgique dans le cas de Jean Hensens).
10L’ouvrage se clôt sur une conclusion en forme de discussion plus générale sur un certain nombre de thématiques traversant le discours, à travers les différents cas d’étude abordés : formes variées de réception de la technique par les populations habitant les ensembles architecturaux, place de la question sociale dans les projets, valeur démonstrative de ceux-ci à différentes échelles (quant au matériau, mais aussi voire surtout par rapport à sa mise en œuvre et à l’ouvrage de manière générale), ou encore mutations des contextes entourant celui-ci et son emploi, pour finir par appeler à encourager une coalescence des dynamiques souvent sectorisées à l’œuvre dans le paysage architectural actuel à l’échelle mondiale, concernant ces dynamiques d’emplois de matériaux à l’évidence reliées ou reliables à la question écologique. S’y ajoutent, outre quelques pages de bibliographie, une intéressante annexe biographique concernant les principaux architectes mentionnés dans l’ouvrage, une chronologie des projets de construction en terre crue au Maroc – qu’on aurait pu souhaiter voir placée en début d’ouvrage –, ainsi qu’un petit lexique d’une part des termes techniques liés à la construction en terre crue, et d’autre part des termes en arabe dialectal marocain.
11On relèvera par ailleurs, au fil de l’ouvrage, l’abondante iconographie, malheureusement rarement appelée directement dans le texte alors même qu’elle l’illustre par ailleurs de manière tout à fait intéressante. On note en particulier de nombreuses photographies prises pendant les chantiers discutés ou juste après leur achèvement, donnant à voir tant le résultat final que les techniques de construction et les bâtisseurs à l’ouvrage. Des documents techniques forment un complément à ces vues en permettant d’aborder la vision de l’architecte sur les mêmes objets techniques que constituent les habitations. Les schémas axonométriques d’un bâtiment-type de chaque chantier sont particulièrement bienvenus.
12L’ouvrage aborde ainsi de manière relativement complète, malgré quelques zones d’ombre, une riche histoire technique mais également politique et sociale, située dans un complexe contexte post-colonial alliant crise du logement, intérêt plus ou moins « tiers-mondiste » d’architectes occidentaux pour les cultures constructives locales et en matériaux « délaissés », et volonté de développement de la part de l’administration marocaine, avec sa propre vision d’une modernité restant attachée à un modèle européen tout en cherchant à affirmer sa propre identité. Cette volonté de modernisation de l’architecture mais également de la société dans son ensemble se traduisit non par la reprise directe d’un matériau et de techniques de construction traditionnels, mais par une « modernisation » de ceux-ci, avec des résultats et une réception variable selon les partis-pris des architectes, les choix administratifs, et les réalités socio-économiques des habitants, dès les premières années de leur prise de possession des lieux, mais aussi pendant le demi-siècle écoulé depuis. Cette étude apporte dans tous les cas une pierre – ou une brique de terre compressée – importante au développement des études sur l’intérêt renouvelé pour la construction vernaculaire et ses liens à l’architecture « savante », ajoutant aux motivations économiques, sociales et idéologique des années 1960-1970 les nouveaux terrains de réflexion de l’écologie ou de l’affirmation de la culture technique des populations anciennement colonisées, dans un monde en globalisation croissante, oscillant entre post-colonialisme et néo-colonialisme sur fond de changement climatique.
Notes
1 Rouizem Labied, Nadya. Modernisation de la terre crue au Maroc 1960-1973 : expérimentations et devenirs, thèse de doctorat en Aménagement de l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, dir. Christian Pédelahore de Loddis, Mohamed Chaoui, 2020.
2 Dethier, Jean. Habiter la terre. L'art de bâtir en terre crue. Traditions, modernité et avenir, Flammarion, 2019.
3 Doat, Patrice, Hays, Alain, Houben, Hugo, Matuk, Silvia, Vitoux, François. Construire en terre, Édition Alternative et Parallèles. Doat, Patrice, Guillaud, Hubert, Rollet, Pascal, Houben, Hugo. Étude raisonnée des architectures en pisé. État du savoir-faire français et étranger actuel, Rapport de recherche du CRAterre, Grenoble, 1985.
4 El Faïz, Mohammed. Marrakech. Patrimoine en péril, Actes Sud, 2002.
5 Zerhouni, Selma, Guillaud, Hubert. L'architecture de terre au Maroc, ACR Édition, 2001.
6 Le positionnement du roi, rapporté par Jean Dethier cité par Nadya Rouizem Labied, aurait été que celui-ci s’était montré « choqué par la forme des toitures en voûtes, qui ne font pas partie du répertoire traditionnel des formes marocaines ». L’interprétation comme un possible refus de « transfert de modèle sud-sud » est effectuée par l’autrice. Rouizem Labied, Nadya. Réinventer la terre crue. Expérimentations au Maroc depuis 1960, Éditions Recherches, 2022, p. 80.
7 Ibidem, p. 12.
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Référence électronique
Cyril Lacheze, « Nadya Rouizem Labied, Réinventer la terre crue. Expérimentations au Maroc depuis 1960, Paris, Éditions Recherches, 2022, 189 p », e-Phaïstos [En ligne], XIII-1 | 2025, mis en ligne le 06 mai 2025, consulté le 18 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/ephaistos/13767 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13vlq
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