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Dossier

Un épisode méconnu de l’histoire du musée du Cheval de Chantilly et ses enseignements

Retour sur une mission d’étude (2011-2012)
An unknown episode in the history of the Horse Museum of Chantilly and its lessons
Jean-Pierre Digard

Résumés

Attendus et principaux résultats d’une mission d’étude confiée à l’auteur par l’Aga Khan sur la création d’un musée du Cheval dans les Grandes écuries du château de Chantilly

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Texte intégral

  • 1 Référence au colloque organisé par Diane de Camproger, Clothilde Noé et Anne-Sophie Rieth, au nom d (...)

1Eu égard au lieu où se tient le présent colloque1, il me semble opportun d’évoquer un épisode méconnu de l’histoire du musée du Cheval de Chantilly afin d’essayer d’en tirer quelques enseignements sur la délicate question des musées du cheval.

2La France compte une quinzaine de tels musées ; mais aucun d’eux, à ce jour, ne se dégage comme le musée que cet animal emblématique mériterait.

3C’est donc avec l’ambition de faire évoluer cette situation que j’avais accepté, en 2011, la « mission de réflexion et de proposition sur le musée du Cheval de Chantilly » qui m’avait été confiée par l’Aga Khan. À partir du 1er juillet 2011, j’ai donc passé une année dans ces lieux magnifiques, secondé par Céline Do Paço, assistante de conservation, et par Sophie Lebeuf, stagiaire de master 2 à l’Université Paris V.

4Il s’agissait de remplacer le « musée vivant du Cheval » installé à partir de 1982 par Yves Bienaimé dans les Grandes écuries, par « un vrai musée du Cheval », avaient insisté à mon arrivée Bruno Ory-Lavollée, alors directeur-général de la Fondation du domaine de Chantilly (2011-2012), et Nicole Garnier, conservateur du musée Condé (1992-2022), c’est-à-dire un musée avec, non seulement des salles d’exposition au public, mais aussi des collections et une politique d’acquisition, des réserves, un atelier de restauration, etc.

5Aussitôt en poste, je me suis donc attelé à la visite minutieuse des lieux, à l’inventaire de ce qui subsistait du « musée vivant du Cheval » (dont l’Aga Khan ne voulait rien voir subsister, même pas l’adjectif « vivant » dans le nom du musée) et à l’élaboration progressive d’un « projet scientifique et culturel » du musée du Cheval de Chantilly.

6Je rendais compte de la progression de mon travail chaque mois devant un Comité de pilotage que l’Aga Khan présidait en personne et qui comprenait plusieurs membres de l’Institut de France, propriétaire du domaine de Chantilly et composé, rappelons-le, des cinq académies (Académie française, Académie des inscriptions et belles-lettres, Académie des sciences, Académie des beaux-arts et Académie des sciences morales et politiques). Je suis au regret de devoir dire que les académiciens présents à Chantilly semblaient plus soucieux du maintien de leurs privilèges que de l’avenir du musée ; je me souviens notamment d’une séance au cours de laquelle j’avais posé la question des réserves et, alors que l’Aga Khan venait d’évoquer la possibilité de les installer dans le château d’Enghien, construit en face du château de Chantilly par les princes de Condé pour y recevoir leurs invités, et où trois académiciens disposaient d’un logement de fonction, l’un d’eux (dont, par charité, je tairai le nom) s’exclama : « Mais, Monseigneur, vous n’y pensez pas ! C’est dans un état lamentable ! Ça va coûter un argent fou ! »

7De fait, au fur et à mesure que l’Aga Khan réalisait que le « vrai musée » initialement projeté coûterait plus d’argent qu’il n’en rapporterait, on me fit peu à peu comprendre qu’il me fallait revoir à la baisse les ambitions de départ !

8Ces péripéties se déroulaient en outre dans un très désagréable climat d’incertitude institutionnelle. C’est ainsi qu’au début de 2012, l’Aga Khan avait mis fin aux fonctions de Bruno Ory-Lavollée, à qui il reprochait d’avoir fait échouer la tenue des traditionnels et emblématiques Feux de Chantilly (généralement vers mi-septembre). Bruno Ory-Lavollée fut remplacé par un Iranien, architecte à l’Aga Khan Trust for Culture, Cameron Rashti, qui regrettait d’avoir dû quitter Genève pour Chantilly où il ne se plaisait pas et où il ne resta d’ailleurs que quelques mois — heureusement car il voulait en éliminer les chevaux de Sophie Bienaimé dont il disait que la présence dans les Grandes Écuries était « salissante » et attirait les rats ! Ce à quoi je m’opposai vigoureusement en arguant du fait que les spectacles équestres constituaient la « pompe à public » des Grandes écuries… Puis Cameron Rashti fut remplacé par Benoît Junod, un homme de bonne volonté, mais qui resta lui aussi très peu de temps : jusqu’en 2013… Marie Mouterde, actuelle chargée des collections du musée du Cheval de Chantilly, connaît la suite et pourrait en parler mieux que moi.

9Bref, je soumis fin mars 2012 un « projet scientifique et culturel du musée du Cheval de Chantilly » (de 28 pages + annexes) qui, pour tenir compte du contexte, prévoyait plusieurs scénarios possibles, avec l’espoir qu’ils pourraient se succéder dans le temps :

  • un « petit » musée du Cheval
    sur quelque 1 400 m2, dans la nef Ouest rénovée et les 17 salles du rez-de-chaussée de la Cour des Remises, conçu en tant que solution d’attente et de préfiguration du

  • « grand » musée du Cheval
    sur environ 3 400 m2, dans la nef Ouest, les 17 salles du rez-de-chaussée de la Cour des remises et un vaste espace muséal de quelque 2000 m2 à créer en sous-sol de la Cour des remises, selon un projet conçu et porté par Luis Monreal, directeur-général de l’Aga Khan Trust for Culture.

10À cela devaient s’ajouter, outre les spectacles équestres de Sophie Bienaimé, des expositions temporaires (portant sur les acquisitions récentes et/ou sur l’actualité artistique et culturelle internationale du cheval) et divers éléments périphériques (un centre de documentation et de recherche sur les collections en liaison avec la bibliothèque Condé, une librairie, une étape de randonnée équestre culturelle dans le parc de Sylvie, etc.).

11J’attachai également une grande importance au renouvellement de la problématique d’ensemble — le cheval avec l’Homme, dans une perspective pluriculturelle, en tant que produit, vecteur de civilisations vivantes, anciennes et actuelles —, ainsi que du langage muséographique — langage de « musée de Société » autant que de musée d’art.

  • 2 Voir DIGARD, Jean-Pierre. Du cheval aux civilisations équestres. Musée du cheval. Domaine de Chanti (...)

12J’assignai enfin un rôle déterminant au chantier des collections, à leur inventaire selon les normes de l’appellation « musée de France », à la création immédiate de réserves digne de ce nom (à l’étage de la nef Est ou, à défaut, à l’étage de la Cour des remises), à la restauration en priorité des collections exposées dans des conditions inappropriées (dans la nef Ouest), qui étaient les plus dégradées (voitures Condé) ou qui étaient appelées à être exposées ailleurs (selles et harnachements dans les salles de la Cour des remises), enfin à l’élargissement des collections pour, notamment, combler les lacunes géographiques des collections existantes (quasi-absence de l’Amérique indienne, de l’Asie centrale, de l’Inde et du Moyen-Orient) et acquérir quelques objets de grande qualité, destinés à remplacer ceux prêtés par l’Aga Khan et à devenir des emblèmes du musée du Cheval de Chantilly. À toutes ces fins, je préconisai la création d’un Comité des collections2.

13En définitive, la charge financière représentée par le musée du Cheval de Chantilly l’ayant emporté sur toutes les autres considérations, mon Projet scientifique et culturel du musée du Cheval de Chantilly ne fut même pas examiné lors de la dernière séance du Comité de pilotage en mai 2012 !

14On aura compris que cette mission à Chantilly représenta pour moi une expérience extrêmement enrichissante mais également frustrante, en raison notamment des engagements non tenus du « mécénat » de l’Agha Khan.

15Je me réjouis d’autant plus de constater que, grâce à la compétence et à la détermination de Marie Mouterde (malgré une arrivée récente, en 2021), nous trouvons aujourd’hui dans les Grandes écuries de Chantilly un musée vivant du Cheval ! Certes un musée pas entièrement conforme à celui dont j’avais rêvé, mais quand même très honorable et en tout cas pleinement digne du nom de « musée », avec des salles d’exposition intelligemment conçues et bien présentées, des collections, des réserves… Donc, bravo Marie ! Merci aussi à l’association « Cheval et SHS » pour l’organisation du colloque d’aujourd’hui, dans un contexte pourtant difficile. Et vive Chantilly, ses Grandes Écuries et son musée vivant du Cheval !

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Notes

1 Référence au colloque organisé par Diane de Camproger, Clothilde Noé et Anne-Sophie Rieth, au nom de l’Association Cheval et Sciences Humaines, à Chantilly, en juin 2023, et qui a fourni l’inspiration de ce dossier (nde).

2 Voir DIGARD, Jean-Pierre. Du cheval aux civilisations équestres. Musée du cheval. Domaine de Chantilly, Prestel, 2013, p. 15-29.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Jean-Pierre Digard, « Un épisode méconnu de l’histoire du musée du Cheval de Chantilly et ses enseignements »e-Phaïstos [En ligne], XIII-1 | 2025, mis en ligne le 06 mai 2025, consulté le 18 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/ephaistos/13997 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13vlw

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Auteur

Jean-Pierre Digard

Anthropologue, directeur de recherche honoraire du CNRS (au sein du Centre de recherche sur le monde iranien) et membre de l’Académie d’Agriculture de France. Ses deux spécialités principales sont l’ethnologie de l’Iran, l’anthropologie de la domestication animale, l’histoire et l’anthropologie du cheval et des sociétés équestres.

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Droits d’auteur

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