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Dossier

Les équidés de guerre : une analyse archéozoologique des témoignages oubliés des conflits mondiaux

Ce que l’archéologie apprend de la souffrance des animaux en guerre
Equidae of war : forgotten testimonies of world conflicts
Caroline Lachiche

Résumés

Le XIXe siècle est marqué par de profondes mutations sociales et économiques ainsi qu’une accélération de la production, où les équidés, pleinement intégrés à l’économie, occupent une place de premier plan. C’est dans ce contexte que hommes et chevaux sont enrôlés dans la Première Guerre mondiale, et à peine deux décennies plus tard, dans la Seconde Guerre mondiale. Les équidés sont alors utilisés pour le transport, tant à l’avant qu’à l’arrière ; ils souffrent de maladies et de pathologies, sont blessés, meurent au combat ou sont abattus par les soldats, ensevelis et parfois consommés. À travers la souffrance endurée par ces animaux, nous souhaitons comprendre l’expérience humaine et la violence à laquelle ils ont été confrontés lors de ces conflits armés. Dans ce contexte politique, le cheval apparaît comme un innocent et un compagnon d’infortune engagé dans une brutalité insoutenable. Dans cette analyse, l’archéozoologie se joint aux sciences sociales pour explorer les interactions entre les hommes et les animaux, offrant ainsi une perspective sur les traumatismes à la fois anthropologiques et sociologiques causés par la violence.

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Texte intégral

1Au XIXe siècle, les chevaux, les mulets et les ânes sont au cœur de l’économie en tant que bêtes de travail, au service de l’homme et de ses infrastructures. Mais le cheval de selle ou d’apparat demeure aussi un modèle d’élégance, hérité de la culture des haras impériaux. Ce siècle est marqué par une révolution industrielle et intellectuelle, entraînant une transformation rapide de la société. C’est dans ce contexte que naissent les débuts de la prise de conscience de la souffrance animale.

2En 1914, la France entre en guerre contre l’Allemagne, espérant un conflit bref. L’armée française, dans la continuité des guerres napoléoniennes, misait sur sa cavalerie pour assurer la victoire. Cependant, la puissance de feu des belligérants a enlisé armées, hommes et chevaux dans des batailles interminables, marquées par une violence inouïe et sans précédent.

3Seulement deux décennies plus tard, la Seconde Guerre mondiale replonge l’humanité dans le chaos, entraînant de nouveau ses compagnons de misère, les chevaux, dans une nouvelle hécatombe.

4Les guerres mondiales de la première moitié du XXe siècle ont laissé une marque indélébile sur plusieurs générations. La vision des corps mutilés des chevaux, scène d’horreur omniprésente sur les champs de bataille, a profondément marqué les esprits. L’avènement du moteur, combiné à cette prise de conscience, a marqué la fin de l'utilisation des équidés de manière aussi brutale dans de nombreux domaines de la vie courante.

5Cet article propose une approche historique différente de l’implication des chevaux dans les conflits mondiaux, en intégrant des données archéozoologiques provenant de différents sites archéologiques découverts dans le département de Champagne-Ardenne. Grâce aux découvertes matérielles, les analyses permettent d’appuyer certains constats et apportent des données nouvelles, offrant ainsi un regard nouveau, réaliste et objectif sur l’implication de ces animaux dans ces conflits armés.

Les équidés dans l’époque contemporaine

Les équidés dans la France d’avant-guerre

6Au XIXe siècle, l'essor économique en Europe reposait largement sur une utilisation croissante et raisonnée des ressources animales (Baratay 2011, 2013). En matière d’élevage, cette période est marquée par des mutations importantes, notamment avec l’émergence des éleveurs, une nouvelle catégorie sociale dans le domaine agricole. Ces derniers, par croisement et dressage, spécialisent les chevaux en fonction des tâches qu’ils auront à accomplir (Baldin 2014).

7Le cheval de guerre est également une préoccupation de l’époque, et on retrouve de nombreuses représentations de cet idéal dans la littérature et l’art pictural (Degueurce 2015, Fau 2015, Vial 2012, Ayala 2008, Digard 2004, Baran 2000). Ce modèle se matérialise notamment à travers le cheval de course, les hippodromes jouant un rôle central dans l’amélioration des races (Denis 2012).

8En ce qui concerne l’élevage des chevaux « de travail » pour l’exploitation agricole, cette activité connaît une période d’essor grâce à l'arrivée de capitaux extérieurs et l’importation de nouvelles techniques d’élevage. La race des percherons est améliorée, et de nouvelles, plus légères : les demi-traits, sont créées pour permettre la culture dans les plaines aux terres légères (Brun 2007, Mayaud, Garrier 1998).

9À partir de la Restauration, le service des remontes militaires avait pour mission d’acheter des chevaux adaptés aux besoins de l’armée. Ce service influençait indirectement la qualité de l’élevage en prodiguant des conseils aux éleveurs et en offrant des encouragements financiers. Leur activité complétait celle des haras, qui œuvraient directement à l’amélioration des races et à la production des chevaux nécessaires pour les besoins militaires en fournissant des géniteurs de qualité (Denis 2012, Brun 2007).

10En pratique, les avis des deux administrations sur ce qu’était un « bon cheval de guerre » divergeaient parfois, créant ainsi une lutte d’influence. La connaissance des remontes militaires est essentielle pour comprendre l’élevage des chevaux de selle. Lors de ces tournées chez les éleveurs, l’armée achetait des chevaux de troupe, des demi-sang de ferme et des chevaux de trait léger pour l’artillerie (Manneheut 2015). Ces développements dans l'élevage et l'utilisation des chevaux allaient jouer un rôle crucial lors des conflits mondiaux à venir.

Le rôle notable des équidés dans les conflits mondiaux de la première moitié du XXe siècle

11Au début du XXe siècle, le cheval est indispensable dans presque tous les domaines. Les moteurs sont réservés aux chemins de fer, tandis que les chevaux sont exploités pour le commerce, les mines, la batellerie, l’agriculture et les déplacements (Jarrige 2023). À la veille de la guerre, l’armée française ne disposait que de 170 véhicules automobiles et de 190 000 chevaux. Pour l’effort de guerre, elle réquisitionne 9 000 véhicules et mobilise plus d’un million de chevaux, soit presque un tiers de l’effectif total du territoire (Milhaud 2017). Les équidés, incluant des mules, des mulets bâtés et surtout des chevaux de différentes races, du pur-sang aux races rustiques, jouent un rôle crucial dans la stratégie militaire et pallient la faiblesse du parc automobile. Qu’ils soient utilisés pour la monte ou le bât, ils sont toujours affectés à des tâches bien définies. Un grand nombre sert à l’arme cavalière, tandis que les bêtes de trait légers sont employées pour l’artillerie de campagne et les opérations de service. Quant aux animaux de trait lourds, ils sont indispensables au remorquage des gros canons et aux déplacements difficiles (Roche 2002, Roche, Reytier 2002).

12En plus du transport, les chevaux sont essentiels pour le ravitaillement des troupes sur le front, transportant des fournitures telles que la nourriture, l'eau, les munitions et le matériel médical. Leur capacité à porter des charges lourdes est cruciale pour maintenir les forces armées en mouvement et opérationnelles. Les chevaux sont également utilisés pour la communication sur le champ de bataille, les cavaliers étant chargés de transporter des messages entre les différentes unités et commandants. Cela fournit un moyen rapide et fiable de transmettre des ordres et des informations cruciales (Serrano et al 2023).

13Les ânes étaient également très présents pendant la Première Guerre mondiale, bien qu'ils n'aient pas été officiellement recensés par l'armée. Plus petits et moins peureux que les chevaux, ils ont partagé le quotidien des tranchées aux côtés des poilus. Ils ont assuré le transport des vivres, des armes, des munitions, des matériaux pour la construction et la réparation des tranchées, le courrier, la popote et ont même ramené les blessés à l'arrière. Ils étaient aimés et choyés des soldats et ont enduré les mêmes souffrances. Nombre d'entre eux ont péri de froid, d'épuisement, ont été engloutis dans les trous d’obus boueux, ou ont été exposés aux tirs d'artillerie (Derex, Bougrain-Dubourg 2018).

14L’importance quantitative du cheptel et sa provenance vont évoluer au cours de la guerre selon des plans de remonte que l’on ne peut pas dissocier de l’âpreté des combats. Majoritairement fondée sur une politique d’acquisition et de réquisition en France et en Afrique du Nord, la remonte fait aussi appel à l’importation depuis le continent américain : 3 % en 1914, 24 % en 1915, 15 % en 1916. L’importation décroît en 1917 à un niveau inférieur à 5 % pour devenir nulle en 1918 (Brun 2007).

15Vingt ans plus tard, le bruit des armes retentit à nouveau. Bien que l'usage des équidés ait évolué avec l’essor de la motorisation, leur importance logistique demeure indéniable, et le cheval reste impliqué à côté de l'homme dans cette nouvelle hécatombe. L’armée allemande a eu recours à 2,75 millions d'équidés (Bourderon 2008, Johnson 2006). Cependant, ils sont moins utilisés sur le champ de bataille et sont plutôt affectés au transport de troupes et de matériel, en particulier sur le front de l'Est où les infrastructures routières étaient moins développées. Vers la fin de la guerre, les réquisitions d'équidés se sont accélérées en raison de la pénurie de carburant, (Fig. 1).

Fig. 1. Formation coloniale montant en ligne sur le front de la 2e armée, le 9 avril 1940

Fig. 1. Formation coloniale montant en ligne sur le front de la 2e armée, le 9 avril 1940

Photographie d’archive

© ECPAD / France ; Weil 1891

D’où viennent les équidés mobilisés ?

16Si la mobilisation des équidés a été une réussite sur le plan quantitatif, elle a négligé des aspects cruciaux en termes de qualité. Dès août 1914, l'armée prévoyait d’acquérir plus de 50 000 animaux, dont la majorité provenait de l'étranger (Bruneau 2002, 2005). Malgré ces importations massives, la situation de la cavalerie en France devenait de plus en plus alarmante. En mai 1915, des vétérinaires ont intégré les troupes militaires, et des commissions ont été mises en place pour examiner les chevaux et les mulets lors de leur réquisition. L'objectif était de s'assurer de l'absence de vices et de maladies contagieuses. Cependant, les maquignons dissimulaient souvent les défauts, par exemple en administrant des stimulants pour dissimuler une boiterie, en rebouchant des sabots fendus avec de la cire ou du savon, en plaçant des morceaux d'éponge dans les naseaux pour dissimuler un écoulement nasal…

17Les transports maritimes étaient souvent marqués par de nombreuses pertes et des traumatismes considérables. Par exemple, les voyages depuis les États-Unis duraient entre 15 et 20 jours. Les paquebots ne disposaient généralement pas d'installations spécifiques. Les animaux sains et les malades étaient parfois mélangés, et certains étaient contagieux. Les conditions à bord étaient difficiles, avec des problèmes d'aération. De nombreuses bêtes décédaient pendant le voyage ou peu après le débarquement. Le taux de mortalité est estimé à 8,5 % pour les États-Unis et 4,7 % pour l'Amérique du Sud.

18Les principaux points de débarquement étaient Brest, La Rochelle, Saint-Nazaire et Mérignac. Environ 20 % des animaux arrivaient dans un état de santé préoccupant, alors que les capacités des infirmeries étaient souvent limitées. Les animaux jugés incurables étaient abattus, tandis que ceux considérés comme valides étaient rapidement envoyés aux troupes après un rapide dressage (Rousseaux 2017, Rousseau 2003, Roche, Reytier, 2002, Bruneau 2002, Jeanjot-Emery 2002).

Les maladies et les vétérinaires

19Aux XVIe et XVIIe siècles, les écuyers et les maréchaux-ferrants étaient spécialisés dans les soins apportés aux chevaux, que ce soit en campagne ou pour les besoins de l'armée. Il faut attendre la deuxième moitié du XVIIIe siècle pour voir apparaître l'enseignement vétérinaire. Au départ, les élèves étaient principalement recrutés dans les milieux ruraux, en particulier parmi les fils de maréchaux-ferrants. Pour l’armée, les premiers vétérinaires militaires possédaient un statut de subalterne.

20Outre les blessures causées par les armes, les chevaux de guerre étaient sujets aux mêmes maladies que ceux de la vie civile. Cependant, les conditions de vie difficiles et la concentration d'animaux auraient dû faire l'objet de traitements rigoureux pour maintenir un état sanitaire satisfaisant. La morve, une maladie grave et très contagieuse, était répandue parmi les chevaux de guerre. Elle se manifestait d’abord par un écoulement nasal et rendait progressivement le cheval inapte à tout service avant de le conduire à la mort. L'épidémie de morve a éclaté dès octobre 1914, et ce n'est qu'en 1916 que la maîtrise de cette maladie s'est améliorée, entraînant une diminution progressive des pertes.

21Une autre maladie respiratoire affectant les chevaux pendant la Grande Guerre était la gourme, qui visait principalement les équidés de moins de 6 ans. Lors des renouvellements par des importations de jeunes individus, ces chevaux, après avoir enduré une longue traversée en mer, contractaient la maladie une fois sur le sol français et succombaient souvent à celle-ci. D'autres atteintes telles que les lymphangites, les affections typhoïdes et la gale étaient aussi largement courantes parmi les équidés de guerre.

22Tout comme son maître, le cheval était considéré comme un ennemi qu'il fallait abattre. Les armes blanches ou à feu infligeaient des blessures qui s’infectaient et ne cicatrisaient pas. Les gaz de combat causaient également d'importants dommages au niveau de la peau et des voies respiratoires des chevaux. Les explosions d’obus provoquaient des dégâts considérables sur des équidés stationnés au même endroit. Au cours du conflit, la lutte contre les maladies et les blessures endurées par les chevaux était essentielle pour maintenir la force des troupes équines et, par extension, des armées (Milhaud 2017, Brun 2007, Jeanjot - Emery 2002).

Les preuves matérielles archéologiques

Présentation des sites analysés

23L’intérêt archéologique porté sur les équidés impliqués dans les conflits mondiaux du début du XXe siècle est né à la suite de découvertes de plusieurs sites situés en Champagne-Ardenne caractérisés par la présence de nombreuses dépouilles d’équidés. Ils présentent plusieurs similarités : les équidés, parfois ensevelis avec leurs fers, sont représentés par des squelettes entiers ou des parties ayant conservé leur connexion anatomique. Les os sont dans un excellent état de conservation. La plupart de ces équidés sont de gabarits imposants. Nombre d’entre eux présentent des pathologies osseuses, et certains portent des stigmates traumatiques (Lachiche, Cartron 2024 ; Lachiche 2023).

Fig. 2. La région Champagne-Ardenne en guerre

Fig. 2. La région Champagne-Ardenne en guerre

La carte présente la localisation des sites analysés et les lignes de front durant la Première Guerre mondiale.

Carte réalisée par Caroline Lachiche (Google Earth et Adobe Illustrator).

« Au-dessus-du-Clos » au Châtelet-sur-Retourne dans les Ardennes

24Au Châtelet-sur-Retourne, les archives militaires, corroborées par les découvertes archéologiques, attestent de l’existence d’un aérodrome allemand (Bandelli, Rabasté 2017, Rabasté 2011). Trois fosses ont livré des restes animaux significatifs. La fosse n° 218 révèle quantité de restes de boucherie, incluant notamment trente têtes de bovins complètes, ainsi qu'une centaine de restes fœtaux correspondant à au moins neuf veaux. D'autres espèces animales, telles que les moutons, les chèvres, les lapins et les oies ont également été identifiées. La fosse n° 2 a livré les restes en connexion d'une jument âgée d'environ 7 à 8 ans, accompagnée du squelette d’un fœtus, certainement son poulain à naître. Des marques de découpe témoignent de traitements suggérant la désarticulation en boucherie de la carcasse.

25La fosse n° 3 renfermait les restes d'un équidé adulte mâle, organisés en six ensembles distincts. La présence d'une perforation circulaire sur le front témoigne de la mise à mort de l'animal, probablement par balle. Des marques de découpe sur les côtes et les membres indiquent une désarticulation et une préparation méticuleuse des parties anatomiques les plus prisées, ce qui suggère un prélèvement sélectif de la viande à des fins d'alimentation des soldats (Rabasté 2011).

« Le clos » à Neuflize dans les Ardennes

26La commune de Neuflize est localisée à environ 2 km à l’est de Châtelet-sur-Retourne. Le site « Le Clos » dévoile une dizaine de structures relevant d’une occupation datée de la Première Guerre mondiale. Il s’agit d’un abri souterrain, de plusieurs fosses dépotoirs et de deux cratères formés par l’explosion d’obus. Ceux-ci ont été comblés à main d’homme par plusieurs couches successives livrant un abondant mobilier civil et militaire (Poirier 2016). Les parties supérieures de ces cratères livrent les squelettes quasi complets et en connexion d’équidés. Le n° 363 fournit le squelette d’un mâle adulte d’environ 1,58 m au garrot (Hutu 2019, Kiesewalter 1888). Son crâne porte l’impact d’une balle tirée probablement pour abattre l’animal. Ensuite, deux côtes présentent des cals osseux faisant suite à des fractures consolidées.

27Le second cratère d’obus (st. 387) livre les squelettes enchevêtrés de quatre équidés, une femelle et trois mâles de gabarit similaire, compris entre 1,57 et 1,60 m à l’encolure. Ils sont âgés de plus de 6 ans et ont été ensevelis avec leurs fers (Barone 1976, Hutu 2019, Kiesewalter 1888). Tout comme le précédent individu, les crânes de ces équidés portent également des perforations, témoignant de leur mise à mort par arme à feu. Concernant la femelle, on remarque que deux de ces vertèbres ont fusionné par ostéite, reflétant l’intensité du travail auquel elle a été soumise (fig. 3, Vallat 2015).

Fig. 3. Vertèbres thoraciques et lombaires d’équidés

Fig. 3. Vertèbres thoraciques et lombaires d’équidés

Découvertes sur les sites de Juniville de Neuflize et de Saint-Lyé, ces vertèbres présentent différentes pathologies osseuses (déformations matérialisées par les cercles blancs).

Planche réalisée par Caroline Lachiche (Adobe Photoshop et Adobe Illustrator)

« Les Ponsiaux » à Juniville dans les Ardennes

28La commune de Juniville se situe à environ six kilomètres à l'est de Neuflize. Au lieu-dit « Les Ponsiaux », les archéologues ont découvert dix-neuf fosses quadrangulaires de dimensions similaires (Ravry 2018). Elles contenaient les restes de treize équidés et de neuf bovins parmi lesquels on découvre des vaches gestantes. Tous ces animaux ont été découpés en boucherie. Bien que ces structures ne renferment aucun autre type de mobilier, leur proximité avec des sites clairement datés de la Première Guerre mondiale suggère des liens entre ces différentes occupations. Les équidés sont de sexes, d’âges et de gabarits différents. Plusieurs pathologies ont été repérées sur leurs os, notamment des ostéites au niveau des vertèbres thoraciques et lombaires.

« Rue du Calvaire » à Saint-Lyé dans l’Aube

29La commune de Saint-Lyé est située à 8 km au nord-ouest de Troyes, dans l’Aube (Cartron, Lambert 2024). Au lieu-dit « Rue du Clavaire », on découvre 14 grandes fosses quadrangulaires de taille similaire et réparties en deux lignes à peu près parallèles. Elles contenaient un minimum de 17 squelettes d’équidés de grands gabarits, ensevelis avec soin, sans matériel archéologique associé, à l’exception de leurs fers (Lachiche et Cartron 2024). Comme sur les autres sites, ils sont de sexe, d’âges et de gabarits différents, mais n’ont pas subi de manipulation post-mortem. Plusieurs présentent également des pathologies. Par exemple, la mandibule de l’équidé de la fosse n° 4 présente une dent avec une usure anormale liée à un manque de soins dentaires (Fabier et al, 2015).

Fig. 4. Fémur de l’équidé de la fosse n° 69 du site de Saint-Lyé portant une perforation centrale avec des fractures radiales.

Fig. 4. Fémur de l’équidé de la fosse n° 69 du site de Saint-Lyé portant une perforation centrale avec des fractures radiales.

Le traumatisme est certainement lié à un éclat d’obus. L’image montre l’os entier à gauche, avec un gros plan de la zone traumatisée à droite

Planche réalisée par Caroline Lachiche (Adobe Photoshop et Adobe Illustrator)

30De plus, le fémur de l’équidé de la fosse n° 69 porte une perforation centrale avec des fractures radiales (fig.4), tandis que le crâne de l’individu de la fosse n° 67 présente l’impact d’une balle au niveau du temporal (fig. 5).

Fig. 5. Crâne d’un équidé de la fosse n° 67 du site de Saint-Lyé, portant un traumatisme dû certainement à un tir d’une balle par une arme de poing.

Fig. 5. Crâne d’un équidé de la fosse n° 67 du site de Saint-Lyé, portant un traumatisme dû certainement à un tir d’une balle par une arme de poing.

Crâne partiellement conservé, reporté sur un dessin d’une tête complète, avec un encart pointillé indiquant la zone concernée. Deux autres encarts (blancs avec traits pleins) montrent les zones du crâne présentant des traces verdâtres laissées par l’alliage cuivreux. Les gros plans en haut montrent la face externe et en bas, la face interne de l’enlèvement osseux lié à l’impact du tir.

Planche réalisée par Caroline Lachiche (Adobe Photoshop et Adobe Illustrator)

« La tranchée de Varennes » à Bar-sur-Aube dans l’Aube

31À une cinquantaine de kilomètres en direction de l’est-sud-est de Saint-Lyé, la commune de Bar-sur-Aube révèle la présence d’une tranchée d’1,20 m de largeur et 1,50 m de hauteur courant sur un tracé de 80 m. Cette structure, nommée « La tranchée de Varennes », est datée de la Seconde Guerre mondiale grâce à un abondant matériel civil et militaire. C’est un système de défense passive qui, dans un second temps, a été utilisé pour enfouir les squelettes d’un nombre minimum de 59 équidés (Deborde, Bandelli 2015). Comme pour les autres sites, ils sont de sexes, d’âges et de gabarits différents. Certains portent encore leurs fers, souffrent de pathologies osseuses, notamment au niveau des dernières phalanges supportant les sabots et de nombreux crânes portent des impacts de balles, indiquant leur mise à mort par armes à feu.

Âges, sexes et gabarits, l’image d’une réquisition

32Pour les sites examinés, les chevaux présentent des différences significatives en termes de sexe, d'âge et de taille. Au Châtelet-sur-Retourne, les deux chevaux découverts sont des adultes de sexes différents. À Neuflize, le premier cratère formé par l’explosion d’un obus (n° 363) révèle le squelette d'un mâle adulte, tandis que le second (n° 387) contient les squelettes d'une jument et de trois mâles adultes. Ces animaux mesuraient entre 1,55 m et 1,60 m à l’encolure. Sur le site de Juniville, parmi les 13 équidés, on distingue deux mâles et une jument. Quatre sont des jeunes de moins de 6 ans, six ont plus de 6 ans et un individu a plus de 10 ans. Les tailles varient entre 1,52 m et 1,70 m (Hutu 2010, Barone 1976, Kiesewalter 1888).

33À Saint-Lyé, les analyses révèlent également des différences marquées entre les gabarits et la présence de mâles et de femelles. La majorité est constituée d’individus adultes, cependant quelques-uns n'ont pas achevé leur croissance et ont moins de 6 ans.

34À Bar-sur-Aube, l'examen minutieux de 18 squelettes d'équidés a révélé la présence de 11 mâles et de 5 femelles, les autres étant de sexe indéterminé. La majorité des animaux sont adultes. Cependant, l’un, plus vieux, est âgé de plus de 15 ans et un autre est un immature de moins de 3 ans. Ils sont aussi de gabarits différents ; certains sont imposants et évoquent les chevaux de trait modernes tels que le « Draft », le « Hanovre » ou le « Boulonnais ». D'autres ressemblent davantage à des chevaux de selle de type arabe (Bataille 2008 ; Durand, Simon 2008). Cette diversité marquée au sein des troupeaux semble résulter de réquisitions effectuées dans les campagnes françaises (Lachiche 2023, Lachiche, Cartron 2024, Deborde et Bandelli 2015).

35Avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, l'armée procède au recensement des animaux de trait sur le territoire, conformément à la loi du 3 juillet 1877. Cette loi stipule que chaque année, les chevaux, juments, mulets et mules doivent être déclarés par leur propriétaire à la mairie de leur commune. Les registres sont ensuite transmis aux services régionaux de remonte militaire (Baldin 2007).

36En 1914, on pensait que la Première Guerre mondiale serait brève, l'urgence prévalait alors. Les chevaux ont rapidement été réquisitionnés, sans égard pour leur âge, leurs éventuels défauts, et les femelles gravides n'étaient pas systématiquement détectées. Après la bataille meurtrière de Verdun en avril 1916, des instructions confidentielles ont été données pour être encore moins exigeants dans la sélection des chevaux, repoussant l'âge limite à l'enrôlement des chevaux de plus de 13 ou 14 ans, au lieu de 10 ans (Milhaud 2017).

37Les réquisitions suivent un barème de prix établi par une circulaire du ministre de la Guerre. Elles sont effectuées à travers des tournées annoncées par des affiches dans les villes et les villages. Les chevaux et les mulets sont ensuite évalués lors de simples exercices, puis classés selon leurs capacités et leur allure. Parmi la longue liste des animaux réquisitionnés, les ânes pour les attelages sont relégués au second plan. Le départ des animaux pour la guerre revêt une importance majeure, accompagnant celui des hommes et renforçant le sentiment d'une mobilisation perturbant l'équilibre économique du pays, puisque, pendant la Grande Guerre, un cinquième des équidés du territoire fut réquisitionné. Ces réquisitions ne se déroulent pas sans résistance. Les paysans ont grandement besoin de leurs animaux pour les travaux aux champs, notamment avec la perte de bras des jeunes hommes valides enrôlés. Il existe également un attachement sincère des propriétaires envers leurs bêtes (fig. 6).

Fig.6. Affiche satirique liée à la réquisition de chevaux durant la Première Guerre mondiale

Fig.6. Affiche satirique liée à la réquisition de chevaux durant la Première Guerre mondiale

Cette affiche humoristique illustre les conséquences de la réquisition des chevaux sur la société civile et les militaires pendant la Première Guerre mondiale.

Canalblog 87dit, 2016 « Aux chevaux morts pour la France », article du blog « Grande Guerre : territoriaux bretons et normands du 87 DIT », 31 janvier 2016, URL : http://87dit.canalblog.com/​archives/​2016/​07/​31/​34137171.html

38Durant la Seconde Guerre mondiale, les réquisitions d’équidés sont mieux opérées. On sélectionne des chevaux de selle ou de trait de bonne constitution, âgés de 4 à 10 ans. Sont exclus de la sélection les étalons, les juments pleines, les purs sangs, les chevaux aveugles ou borgnes, ainsi que ceux présentant des lésions aux jambes ou aux sabots, ou atteints de maladies pulmonaires. Les équidés répondant à ces critères sont classés en deux groupes : les chevaux de trait, mesurant environ 1,65 m au garrot et aptes au pas et au trot, et les chevaux de selle, dont la hauteur au garrot varie de 1,54 m à 1,60 m, capables de porter jusqu’à 100 kilos.

39À partir de l’armistice en juin 1940, l’armée allemande réquisitionne des chevaux en France occupée selon des campagnes annuelles. Dans un premier temps, il s'agit d’échanges : un cheval valide est prélevé contre un cheval revenu du front ou repris à l’armée française. Les chevaux malades ou blessés sont ainsi remis sur pied avant d’être de nouveau échangés. Au départ, ce système d’échange fonctionne et ne perturbe pas trop les capacités de la production agricole. Cependant, le manque de carburant amène les autorités allemandes à réquisitionner davantage, impactant plus fortement l'agriculture (Deborde et Bandelli 2015).

Travail intense et sollicitations mécaniques ; soins et manque de soins

40Dès les premières hostilités de la Première Guerre mondiale, les équidés ont été confrontés à des conditions éprouvantes : l’épuisement, des parcours de longues distances sans repos, la pénurie de nourriture et les blessures, souvent dues au fait qu'ils n'étaient pas débarrassés de leurs selles et de leurs harnais pendant plusieurs jours. Leur regroupement a également favorisé la propagation de maladies contagieuses.

41Dès les premiers mois de la guerre, l'arme cavalière est durement touchée. Les déplacements continus l’ont épuisé, sans qu'elle puisse combattre, ce qui constitue la principale cause de son déclin. Les pertes importantes sont également attribuables à l'insuffisance de dressage et d'entraînement des attelages, ainsi qu'à la négligence des besoins physiologiques fondamentaux tels que la nourriture, le repos, l'abreuvement et le pansage. Cette négligence a entraîné la fatigue et le surmenage des animaux, aboutissant à une diminution drastique de leurs effectifs (Jeanjot-Emery 2002).

42Concernant le second conflit, dès ses débuts, les équidés enrôlés subissent de plein fouet l'âpreté de l'hiver 39-40. De nombreux chevaux sont alors laissés à l'attache à l’extérieur faute d'hébergement adéquat. Les conditions d'hygiène sont tout aussi déplorables que celles de 14-18, et les équidés souffrent de la gale, de déséquilibres alimentaires, du manque de foin, de malnutrition, de diarrhées et de coliques. De nombreuses blessures causées par les harnachements ou les chutes avaient du mal à cicatriser et à guérir. De plus, les efforts intenses entraînaient des inflammations des tendons, des ostéites, des fourbures et des crevasses au niveau des pieds.

43Les problèmes d’ordre sanitaire relevés par l’étude des os sont caractéristiques des chevaux attelés ou montés. Certains semblent avoir manqué de soin comme l’individu du site de Saint-Lyé présentant une molaire avec une usure anormale, oblique, appelée « surdent ». On découvre pour des individus de Neuflize, de Juniville, de Bar-sur-Aube et de Saint-lyé des pathologies sur les vertèbres thoraciques et lombaires correspondant à fusion par ostéite. Elles résultent d’une forte sollicitation mécanique (voir fig. 3).

44Puis, à Bar-sur-Aube, plusieurs individus souffraient de pathologies au niveau des pieds, plus précisément au niveau des phalanges distales qui portent les sabots. Ces chevaux de trait ferrés avaient des proliférations osseuses présentant différents degrés d’ossification des cartilages ungulaires (fig. 7). L’une d’entre elle portait un emplâtre d’argile appliqué sur le sabot à des fins thérapeutiques.

Fig. 7. Phalanges distales découvertes à Bar-sur-Aube, présentant des pathologies osseuses

Fig. 7. Phalanges distales découvertes à Bar-sur-Aube, présentant des pathologies osseuses

Zooms circulaires (cercles blancs) sur les déformations osseuses.

Planche réalisée par Caroline LACHICHE (Adobe Photoshop et Adobe Illustrator), selon Bandelli, Rabasté 2017

Blessures par armes à feu

45Sur les sites du Châtelet-sur-Retourne, de Neuflize, de Saint-Lyé et de Bar-sur-Aube, on observe sur certains os des équidés des traces liées à l’utilisation d’armes à feu. Au Châtelet-sur-Retourne, le cheval enseveli dans la fosse n° 3 présente, au niveau de l’os frontal du crâne, un impact circulaire vraisemblablement causé par une balle, probablement utilisée pour abattre l’animal. Tous les chevaux repérés à Neuflize portent sur leurs crânes des impacts similaires. Il en est de même pour les équidés retrouvés dans la tranchée de Varennes à Bar-sur-Aube, où des balles de 6,5 et 8,5 mm ont été utilisées suivant une trajectoire inclinée.

46Sur le site de Saint-Lyé, au niveau de la fosse n° 69, le fémur d’un équidé présente une perforation circulaire au centre de la diaphyse, entourée de nombreuses fractures radiales. L’impact, mesurant 7 à 8 mm de diamètre, semble être le résultat d’un tir à longue distance, peut-être par une mitrailleuse ou un éclat d’obus. Aucun signe de début de résorption des fractures n'est observable, indiquant qu’elles n'ont pas eu le temps de guérir (voir fig. 4). Cela suggère que l’animal a probablement été abattu pour abréger ses souffrances. Sur le crâne partiellement conservé de l’individu retrouvé dans la fosse n° 67, on observe une perforation au niveau de l’os temporal. L’orifice, de 9 mm de diamètre, semble résulter du tir d’une balle d’une arme à poing portée à bout touchant (voir fig. 5).

47Les récits, bien que moins nombreux que ceux décrivant les cadavres de chevaux morts sur le front, traitent parfois de soldats achevant les chevaux grièvement blessés. On estime qu'environ 35 % des chevaux morts l’ont été par les mains des soldats. Ces actions sont dictées par des impératifs sanitaires, utilitaristes et sans doute moraux. Elles sont réalisées avec une arme blanche ou une arme à feu pratiquement collée au corps de l’animal. Certes, ces gestes sont nécessaires, mais d’une extrême violence, et leur dimension anthropologique, liée à la guerre, est loin d’être négligeable (Samoyault 2021, Audoin-Rouzeau et al 2013, Baldin 2007, Picard, Martin 1986).

Mort simultanée

48Les sites de Juniville, de Saint-Lyé et de Bar-sur-Aube témoignent d'un grand nombre d'équidés morts et ensevelis dans un laps de temps relativement court. À Juniville et à Saint-Lyé, les animaux sont enterrés individuellement ou parfois par paire. La tranchée de Varennes, quant à elle, est une structure unique réemployée pour enfouir près de 60 équidés. Même si, dans le cas des individus de Juniville, on observe une récupération partielle de la chair, une attention particulière est portée à ces inhumations. Les animaux sont déposés sur le flanc, tandis que ceux de Bar-sur-Aube sont disposés en quinconce, avec leur filet et leurs fers.

49À partir de la fin du XVIIIe siècle, la société française est devenue de plus en plus sensible à la condition animale. Les actes de violence envers les animaux sont de plus en plus critiqués, comme en témoignent la création de la Société Protectrice des Animaux et la loi Grammont durant la première moitié du XIXe siècle, qui condamnent toute violence faite aux animaux.

50Dès le début des hostilités de la Première Guerre mondiale, la présence massive des chevaux et la configuration technique obligent les hommes et les équidés à cohabiter de façon presque permanente. De cette proximité physique naissent de nombreux sentiments, dans lesquels le cheval est considéré, au même titre que les soldats, comme un combattant avec lequel on est solidaire. Il en résulte une véritable humanisation des chevaux, perceptible à travers de nombreux récits où se ressent l'attachement affectif des soldats pour leurs bêtes. Ces récits nous éclairent sur l’épreuve endurée par les soldats face à la réalité terrible que représente la mort d’un cheval. Ce ne sont pas des cadavres comme les autres ; outre la massivité de l’animal, qui gonfle d’autant plus qu’ils se décomposent, les odeurs sont, d’après les témoignages, plus puissantes que celles des cadavres humains. Au plus près du front, c’est aussi la vision horrible des corps déchiquetés et ces pertes sont comptabilisées au même titre que celles des humains (Baldin 2007).

51L’ensevelissement des cadavres est une expérience terrible. Les textes décrivent des inhumations collectives sur place, nécessitant un effort physique considérable, d'autant plus que l'odeur exige des fosses profondes. Ces gestes sont empreints d'horreur, dans le prolongement de l'acte de mise à mort.

« Il faut enterrer, je creuse une fosse à côté, puis le cheval est culbuté, mutilé à la hache, crevé à la pioche et recouvert de terre. » (Beauvoir 1924).

Consommation de chair équine ; une réponse à un état d’urgence

52À Juniville et au Châtelet-sur-Retourne, les dépôts d’équidés témoignent de manipulations post-mortem visant à la récupération et la consommation de leur chair. Ce n’est pas le cas pour tous les équidés impliqués dans ces conflits, puisque ceux retrouvés à Neuflize, Saint-Lyé et Bar-sur-Aube ne présentent aucun prélèvement. De ce fait, l’hippophagie n’est pas systématique et semble être une réponse aux circonstances (Leteux 2005).

53Au Châtelet-sur-Retourne, les équidés retrouvés dans deux fosses ont été traités en boucherie. La jument de la fosse n° 2, ainsi que neuf vaches de la fosse n° 218, ont été abattues alors qu'elles étaient gestantes. De même, à Juniville, des vaches pleines ont été traitées et découpées en boucherie. Soustraire des femelles gravides à leur cheptel et consommer leur chair sont des choix anti-économiques, imposés par les circonstances, certainement dans un contexte d'urgence.

54À différentes époques, la consommation de viande équine a été à la fois répandue et taboue depuis le Moyen Âge. Au XIXe siècle, en Allemagne, le cheval faisait partie des ressources alimentaires, mais sa viande était considérée comme un aliment de second choix, surtout populaire dans les milieux modestes. Pendant la crise économique de 1920, cette viande a suscité un regain d'intérêt. En temps de guerre, les chevaux étaient souvent consommés en fin de vie pour répondre à une demande accrue en nourriture. La consommation de viande équine était relativement répandue parmi les soldats, en particulier lorsque d'autres ressources venaient à manquer, comme lors de la Première Guerre mondiale, où les approvisionnements étaient difficiles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la consommation de viande équine était une nécessité imposée par les circonstances, plutôt qu'un choix alimentaire volontaire (Lepetz, Hanot, 2012).

Synthèse : de l’usage de l’archéologie en histoire, pour une autre documentation

55L'archéozoologie, discipline constituante de l'archéologie, se concentre sur l'étude des vestiges animaux, notamment leurs os, dans le but d'explorer les relations entre les hommes et les animaux au sein des sociétés du passé. Cette approche vise principalement à comprendre le rôle de l'homme dans ces interactions. En corrélant et en complétant les sources historiques, les données archéozoologiques permettent une réflexion approfondie et une meilleure connaissance des guerres mondiales.

56Le nombre important de chevaux ensevelis permet de restituer l’image d’une réquisition. L'archéozoologie révèle la diversité de ces troupeaux, comprenant des individus de différents sexes, âges et gabarits. Les registres historiques décrivent souvent des animaux spécialisés dans des fonctions spécifiques, mais les découvertes archéologiques révèlent une réalité plus complexe. Les soldats devaient composer avec les chevaux qui leur étaient attribués, quel que soit leur profil. Cette flexibilité met en lumière les adaptations nécessaires face aux circonstances de la guerre.

57Il est probable que ces animaux souffraient encore plus que ce que révèlent les textes historiques, avec de nombreuses pathologies passant inaperçues. Certaines de ces affections étaient peut-être déjà présentes avant leur mobilisation et se sont aggravées avec les épreuves liées à la guerre. Les analyses archéologiques de nombreux spécimens révèlent des ostéites importantes sur les vertèbres lombaires et parfois thoraciques (fig. 3). La colonne vertébrale, qui abrite la moelle épinière et d'où partent de nombreux nerfs moteurs et sensitifs, est cruciale pour la mobilité et la sensibilité de l'animal. Les douleurs thoraco-lombaires, encore mal documentées aujourd'hui, devaient être très mal maîtrisées durant les guerres de 1914-18 et 1939-45. Ces douleurs provoquaient diverses plaintes chez les chevaux : résistance au port de la selle, malaise lors du ferrage, miction douloureuse, raideur, etc. Pour détecter ces affections, une radiographie est souvent nécessaire. Leur traitement implique généralement des infiltrations anti-inflammatoires et de puissants analgésiques pour apaiser la douleur, voire la chirurgie dans certains cas. Autant dire que les chevaux impliqués dans les conflits ne bénéficiaient d'aucun de ces traitements et devaient souffrir énormément (Vallat 2015, Vandeweerd 2015).

58Sur les spécimens découverts à Bar-sur-Aube, nombreux sont ceux qui présentaient des pathologies au niveau des phalanges distales supportant les sabots antérieurs. Ces pathologies se manifestent sous la forme d'ossifications des cartilages ungulaires. Ces excroissances osseuses, souvent repérables en imagerie, font partie des affections ostéo-articulaires et sont, dans la plupart des cas, provoquées par de l'arthrose inter-phalangée (fig. 8). Il s'agit d'une maladie grave, irréversible et sans traitement curatif. Elle peut être causée par l'âge, mais aussi par des traumatismes chroniques, le remodelage de micro-fractures ou encore la nécrose du cartilage. Il est reconnu que les surcharges exercées sur les articulations ont une incidence directe sur celles-ci. En ajoutant à cela les irrégularités des terrains, la longueur des trajets, l'absence de repos, le manque de parage et l'humidité, on comprend bien à quelles conditions déplorables étaient exposés les chevaux de guerre. L'emplâtre d'argile retrouvé sur un sabot prouve la reconnaissance de la douleur chez ce cheval et la volonté de l'apaiser, mais au vu des proliférations osseuses, l'utilisation de l'argile, dont les propriétés astringentes, anti-inflammatoires et antibactériennes sont reconnues depuis l'Antiquité, avait pour but de soulager l'animal plutôt que de le guérir (Burkhard 2013, Riancé 2011, Fiorentino 2003).

59Les sources écrites relatent la mise à mort par les soldats des chevaux blessés. L’archéologie confirme cette réalité par la découverte de nombreux crânes portant une perforation circulaire. Généralement, cet impact se retrouve sur l'os frontal, et plus rarement sur le temporal. Divers calibres ont été utilisés : 6,5 mm, 8,5 mm et 9 mm, correspondant à différentes armes. En archéologie, l’analyse de ces pathologies traumatiques est un nouveau champ d'investigation propre à l'époque contemporaine. André Desmarais, anciennement criminaliste de la police scientifique de Marseille, a mené une étude balistique sur le crâne partiellement récupéré de l’individu de la fosse n° 69 de Saint-Lyé. L'impact situé au niveau du temporal, dit « en trou de serrure » ou « key hole », indique un tir à l’aide d’une arme à poing, réalisé sous un axe tangentiel, probablement à bout touchant. La balle aurait ripé contre l'os, provoquant ainsi un éclat. La perforation circulaire possède des bords relativement évasés, sur lesquels apparaît un dépôt verdâtre (fig. 5). Le calibre utilisé et la présence du dépôt verdâtre fournissent des éléments de datation : le 9 mm a été créé en 1904 ; la couleur verdâtre des traces laissées par cette arme suggère l'utilisation d'une balle chemisée en alliage cuivreux, un type de munition apparu en 1897 (Lachiche, Cartron à paraître, Meyer 2005, König, Hugo 1983).

60La scène de mise à mort d'un cheval blessé, qu'il soit à terre ou encore debout, est difficilement soutenable (Samoyault 2023). On imagine alors le bruit de la déflagration et la chute de l'animal. À Neuflize, cinq chevaux portent sur leurs crânes ces stigmates, et parmi la quarantaine de chevaux analysés à Bar-sur-Aube, la majorité des crânes montrent ces mêmes marques. L'acte d'abattre son cheval n'était donc pas un événement isolé, mais devait se produire de manière systématique, sur plusieurs individus, au même moment et avec les mêmes gestes.

61La décomposition d’un cadavre équin à l’air libre est une vision d’horreur et représente un risque sanitaire important ; il est donc nécessaire d’intervenir rapidement. Chez le cheval, la rigidité cadavérique apparaît quelques heures après le décès et peut durer plusieurs jours ; plus l’animal est gros, plus cette rigidité persiste longtemps. Passé ce délai, la dépouille entre en putréfaction. Dans ce contexte, il semble que les carcasses des équidés soient enfouies rapidement après leur abattage, et que les fosses soient creusées à l’avance. Pour les sites de Juniville et de Saint-Lyé, elles contiennent généralement un ou deux individus maximum. Pour les sites de Neuflize et de Bar-sur-Aube, les soldats utilisaient des excavations existantes pour ensevelir les dépouilles : des cratères d’obus à Neuflize et une tranchée de défense passive à Bar-sur-Aube. Contrairement aux témoignages textuels, il semble qu'un soin particulier ait été apporté aux inhumations sur les sites étudiés. Les chevaux reposent généralement sur le flanc, les membres légèrement fléchis. Néanmoins, pour certains dépôts, comme le décrivent certains récits, il fallait parfois mutiler les corps pour les faire entrer dans la structure. C’est notamment le cas pour les équidés découverts à Bar-sur-Aube, où les extrémités des membres comportent de nombreux coups francs, effectués pour casser les pattes des animaux et ainsi permettre leur ensevelissement.

62En France, la consommation de viande chevaline est longtemps restée taboue et plus ou moins interdite jusqu'au XIXe siècle. Ce n'est qu'en 1866 que la commercialisation de cette viande est autorisée. Pour découper un cheval, il faut intervenir immédiatement après sa mort. La chaîne opératoire s’articule de la manière suivante : abattage, suspension, éviscération, découpe entraînant un refroidissement de la carcasse. La viande entre ensuite en maturation durant 7 à 14 jours (Dumont 1952). Même si, durant la première moitié du XXe siècle, il est admis de consommer de la viande chevaline, il est probable que se nourrir de la chair d’un animal avec lequel on a travaillé et partagé divers instants soit plus problématique. Sur les sites du Châtelet-sur-Retourne et de Juniville, où les chevaux ont été consommés, on observe également un soin apporté à l'ensevelissement des parties et à leur organisation dans les fosses. Concernant Le Châtelet-sur-Retourne, on remarque que les deux chevaux découpés et consommés bénéficient de « sépultures » à part et ne se retrouvent pas dans la fosse n° 218, qui contient pourtant des restes de boucherie de diverses espèces. De même, une fois la chair des quartiers de viande récupérée, les parties anatomiques sont déposées dans la fosse avec soin (fig. 8).

Fig. 8. Dépôts de squelettes d’équidés des sites.

Fig. 8. Dépôts de squelettes d’équidés des sites.

Sites concernés : Neuflize (en haut à gauche), de Bar-sur-Aube (en bas à gauche), de Le Châtelet-sur-Retourne (en haut, à droite), de Juniville (deux clichés à droite au centre) et de Saint-Lyé (en bas à droite).

Planche réalisée par Caroline Lachiche (Adobe Photoshop et Adobe Illustrator), selon Poirier 2016 (Neuflize), Deborde 2015 (Bar-sur-Aube), Bandelli, Rabasté 2017 (Le Châtelet-sur-Retourne), Ravry 2018 (Juniville), Cartron, Lambert 2024 (Saint-Lyé)

63Les dépôts de quartiers d’équidés ensevelis dans les fosses découvertes à Juniville semblent avoir bénéficié de ce que l’on nomme en archéologie funéraire : « une mise en scène », car le positionnement des parties du squelette n'est pas le fruit de gestes purement pragmatiques, mais renvoie à une autre dimension que nous pensons, dans ce contexte, être affective.

Conclusion

64Notre étude s’inscrit entre deux périodes charnières : la fin du XIXe siècle, où les équidés occupent une place centrale dans l’économie française, et le début du XXe siècle, marqué par des mutations profondes, tant culturelles qu’industrielles, qui redéfinissent la société. C’est dans ce contexte de bouleversements qu’éclate la Première Guerre mondiale.

65À l’aube du conflit, la cavalerie conserve encore une place stratégique, héritage des guerres napoléoniennes. Cependant, l’essor de l’armement moderne transforme rapidement la guerre en un affrontement d’usure où hommes et équidés s’enlisent dans les tranchées. Bien que la mécanisation progresse, les équidés demeurent indispensables à la logistique, et leur mobilisation se fait de plus en plus massive, tant par les réquisitions que par les remontes militaires, les entraînant comme les soldats dans des conditions de vie extrêmes, avec des conséquences dramatiques.

66À l’issue du conflit, la relation entre l’homme et le cheval connaît une rupture définitive. Autrefois essentiels aux industries, les équidés sont progressivement remplacés par des machines, marquant la fin d’une époque où ces animaux occupaient une place centrale dans l’économie.

67L’archéozoologie offre un éclairage particulier sur l'implication des équidés dans ces conflits mondiaux, notamment à travers l’étude de leurs squelettes retrouvés sur plusieurs sites archéologiques. L’approche interdisciplinaire combinant divers travaux, notamment vétérinaires et balistiques, enrichit notre compréhension des conditions de vie et de mort des chevaux, des ânes et des mulets, et permet de mieux saisir leurs rôles spécifiques, leurs souffrances et leur destin tragique au sein des armées.

68Ainsi, l’archéozoologie permet de dévoiler la complexité de l’usage des équidés pendant la guerre et de souligner la relation ambivalente qui liait les soldats et leurs animaux. En apportant un éclairage sur ces éléments matériels, l’archéozoologie contribue à enrichir les récits historiques des conflits mondiaux, tout en nous invitant à réfléchir sur l’évolution des rapports entre l’homme et l’animal, notamment dans des périodes de grande transitions, sociales, économiques et historiques.

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VIAL, Charles-Éloi. Les écuries de Napoléon : une parenthèse dans l’histoire de l’équitation ou la chance d’un renouveau ? In Situ, Revue des patrimoines, 2012, no 18. DOI : https://doi.org/10.4000/insitu.9707.

WEIL, Maurice-Henri. La campagne de 1814 d’après les documents des archives impériales et royales de la guerre à Vienne : la cavalerie des armées alliées pendant la campagne de 1814, tome 2, 1891. URL : https://gallica.bnf.fr/ark :/12148/bpt6k861110.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1. Formation coloniale montant en ligne sur le front de la 2e armée, le 9 avril 1940
Légende Photographie d’archive
Crédits © ECPAD / France ; Weil 1891
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14067/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 782k
Titre Fig. 2. La région Champagne-Ardenne en guerre
Légende La carte présente la localisation des sites analysés et les lignes de front durant la Première Guerre mondiale.
Crédits Carte réalisée par Caroline Lachiche (Google Earth et Adobe Illustrator).
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14067/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 371k
Titre Fig. 3. Vertèbres thoraciques et lombaires d’équidés
Légende Découvertes sur les sites de Juniville de Neuflize et de Saint-Lyé, ces vertèbres présentent différentes pathologies osseuses (déformations matérialisées par les cercles blancs).
Crédits Planche réalisée par Caroline Lachiche (Adobe Photoshop et Adobe Illustrator)
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14067/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 181k
Titre Fig. 4. Fémur de l’équidé de la fosse n° 69 du site de Saint-Lyé portant une perforation centrale avec des fractures radiales.
Légende Le traumatisme est certainement lié à un éclat d’obus. L’image montre l’os entier à gauche, avec un gros plan de la zone traumatisée à droite
Crédits Planche réalisée par Caroline Lachiche (Adobe Photoshop et Adobe Illustrator)
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14067/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 361k
Titre Fig. 5. Crâne d’un équidé de la fosse n° 67 du site de Saint-Lyé, portant un traumatisme dû certainement à un tir d’une balle par une arme de poing.
Légende Crâne partiellement conservé, reporté sur un dessin d’une tête complète, avec un encart pointillé indiquant la zone concernée. Deux autres encarts (blancs avec traits pleins) montrent les zones du crâne présentant des traces verdâtres laissées par l’alliage cuivreux. Les gros plans en haut montrent la face externe et en bas, la face interne de l’enlèvement osseux lié à l’impact du tir.
Crédits Planche réalisée par Caroline Lachiche (Adobe Photoshop et Adobe Illustrator)
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14067/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 297k
Titre Fig.6. Affiche satirique liée à la réquisition de chevaux durant la Première Guerre mondiale
Légende Cette affiche humoristique illustre les conséquences de la réquisition des chevaux sur la société civile et les militaires pendant la Première Guerre mondiale.
Crédits Canalblog 87dit, 2016 « Aux chevaux morts pour la France », article du blog « Grande Guerre : territoriaux bretons et normands du 87 DIT », 31 janvier 2016, URL : http://87dit.canalblog.com/​archives/​2016/​07/​31/​34137171.html
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14067/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 122k
Titre Fig. 7. Phalanges distales découvertes à Bar-sur-Aube, présentant des pathologies osseuses
Légende Zooms circulaires (cercles blancs) sur les déformations osseuses.
Crédits Planche réalisée par Caroline LACHICHE (Adobe Photoshop et Adobe Illustrator), selon Bandelli, Rabasté 2017
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14067/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 105k
Titre Fig. 8. Dépôts de squelettes d’équidés des sites.
Légende Sites concernés : Neuflize (en haut à gauche), de Bar-sur-Aube (en bas à gauche), de Le Châtelet-sur-Retourne (en haut, à droite), de Juniville (deux clichés à droite au centre) et de Saint-Lyé (en bas à droite).
Crédits Planche réalisée par Caroline Lachiche (Adobe Photoshop et Adobe Illustrator), selon Poirier 2016 (Neuflize), Deborde 2015 (Bar-sur-Aube), Bandelli, Rabasté 2017 (Le Châtelet-sur-Retourne), Ravry 2018 (Juniville), Cartron, Lambert 2024 (Saint-Lyé)
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14067/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 978k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Caroline Lachiche, « Les équidés de guerre : une analyse archéozoologique des témoignages oubliés des conflits mondiaux »e-Phaïstos [En ligne], XIII-1 | 2025, mis en ligne le 06 mai 2025, consulté le 20 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/ephaistos/14067 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13vly

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Auteur

Caroline Lachiche

Caroline Lachiche est actuellement archéozoologue à l’Inrap pour le centre de Besançon (9 rue Lavoisier, 25000 Besançon), chercheuse au laboratoire UMR 6298 ATEHIS, et intervenante à l’Université Sciences-Terre de Bourgogne (6 Bd Gabriel, 21000 Dijon). Son intérêt pour les équidés impliqués dans les conflits mondiaux trouve son origine dans des découvertes fortuites sur des sites situés dans la région de Champagne-Ardenne, alors qu’elle était employée par le bureau d'études Éveha et l'agence de Troyes. Face au manque de ressources allouées à ces découvertes récentes, elle a souhaité mettre en lumière leur importance et témoigner du rôle crucial de ces animaux dans les conflits militaires.

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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