- 1 Ce concept de légèreté qui se réfère dans les textes espagnols davantage à la réactivité du cheval (...)
1Loin de ne constituer qu’une spécificité du patrimoine français, la question de la légèreté, certes différente dans ses implications hippologiques de la légèreté à la française qui émane surtout de l’art du cavalier1, est une notion clef dans certains textes hippologiques ibériques aux XVIe et XVIIe siècles, ce que l’on nomme le Siècle d’or en littérature espagnole. Alors que d’aucuns constatent la décadence de la tradition ibérique de l’équitation légère a la jineta, la légèreté cavalière est discutée par écho dans la littérature de fiction du XVIIe, en rapport avec l’héritage mauresque et la légende fondatrice des juments ibériques fécondées par le vent. Après avoir exploré deux des nombreux textes hippologiques essentiels au Siècle d’or qui font œuvre de mémoire de cette légèreté du cheval qui doit être mise en valeur par l’art du cavalier, nous analyserons, citations à l’appui, dans quelle mesure la poétique qui s’orchestre déjà autour de cette légèreté mythifiée dans les traités hippologiques consacrés a la jineta est source d’inspiration dans les textes de fiction littéraire de l’époque en Espagne, qui questionnent des pratiques équestres entre bride et jineta.
- 2 Pour une analyse historique complète des voies de pénétration de la jineta et l’influence que prend (...)
2Je ne m’étendrai pas sur la définition de la jineta qui a traditionnellement été traduite par monte à la genette car de nombreux articles existent sur le sujet (Clare 1988, Thompson 2007)2. Retenons juste le lien présumé de cette pratique ibérique avec l’héritage de l’équitation orientale et mauresque comme cela a été abondamment commenté par les historiens de l’équitation. Il faut souligner d’emblée que cette équitation, par rapport à la monte à la bride, héritée de la chevalerie occidentale destinée à la charge de cavalerie, met en avant une forte harmonie avec la monture pour permettre d’exalter sa fougue notamment à des fins militaires. Depuis le XVe au moins, l’armée des Rois Catholiques espagnols lors de la Reconquête utilise des chevaux légers pour répondre aux pratiques de harcèlement des combattants Maures, dont cette équitation s’inspire.
3Aux étrivières longues de la bride et à l’armure lourde qui soude plus artificiellement cheval et cavalier dans la cavalerie lourde, s’opposent donc les étrivières courtes et un harnachement beaucoup plus léger permettant la mise en valeur de la réactivité du cheval aux aides grâce à l’intime communion du cavalier avec sa monture. Cependant, ces oppositions ne seraient plus si franches du point de vue technique dans les faits, selon Lucien Clare, étant donné l’imprégnation de la légèreté qui a allégé y compris l’équitation à la bride sous l’influence du dressage à la napolitaine ; elles semblent persister vraiment néanmoins dans l’imaginaire collectif et notamment la genette s’affirme dans les traités comme un trait distinctif identitaire de l’équitation à la mode ibérique (Clare 1988).
4Devenu symbole de la gloire des chevaliers ibériques pour de nombreux auteurs, la jineta en tant qu’art militaire andalou et ibérique est souvent mentionnée dès le XVIe et encore davantage au XVIIe comme un art en désuétude. La jineta est pourtant utilisée notamment dans les jeux tauromachiques et les jeux de cannes typiquement ibériques où cette équitation est rendue essentielle par la nécessaire réactivité du cheval et permet aussi de mettre en valeur le spectaculaire harnachement à la mauresque très prisé des nobles de l’époque. De nombreux auteurs comme Pedro Fernández de Andrada dans son Libro de la Gineta de España ou Luis de Bañuelos de la Cerda, pour ne citer qu’eux, entendent faire œuvre de mémoire face à un art équestre ibérique tombé en décadence dans le contexte de la transformation du cavalier militaire en homme de cour.
5Dans le prologue à son Libro de la jineta y descendencia de Los caballos Guzmanes (1605), Bañuelos de la Cerda examine les raisons de cette décadence fort déplorable d’une équitation militaire qui a fait la gloire de l’Espagne. Parmi ces raisons liées à la curialisation de la société nobiliaire, se trouvent la fin de l’obligation d’avoir un cheval de guerre prêt au service, la paupérisation de la noblesse militaire devenue plus courtisane, l’essor des voitures à cheval qui entraîne la perte de l’expertise équestre pour les nobles, sans compter la mercantilisation des relations galantes qui remplace l’attrait séducteur des joutes par celui de l’argent que représente l’achat et le soin d’un cheval. Tout y passe pour conclure sur l’alourdissement d’un cheval de cour, trop nourri et peu entraîné, qui devient emblème de fortune plus que de valeur et qui n’est monté qu’occasionnellement et à la bride pour que son sang ne prenne pas la main du cavalier (Bañuelos de la Cerda 1877 : 3-7).
- 3 Au sujet d’une remise en cause de cette décadence affichée dans les traités, voir Clare 1988. Selon (...)
- 4 En témoigne la liste non exhaustive dressée par José Antonio De Balenchana dans l’introduction à sa (...)
6Quelle que soit la réalité de cette décadence de la tradition de légèreté équestre ibérique dont il ne nous appartient pas ici d’analyser la véracité3, il est intéressant de constater la profusion de la littérature équestre autour de cette jineta puisque, comme le constate le préfacier et éditeur de l’ouvrage de Bañuelos de la Cerda au XIXe, les Libros de jineta et autres traités hippologiques consacrés à la mémoire de cette tradition de l’équitation ibérique abondent au Siècle d’or4. S’agit-il du typique effet d’emphase et de nostalgie qui accompagne au Siècle d’or l’émergence générale d’une littérature splendide contrastant avec une conscience de la décadence plus ou moins avérée de pratiques tant économiques qu’hippologiques dans ce cas ? Le propos de cet article n’est pas de juger de ce décalage historico-littéraire mais d’analyser la façon dont la littérature hippologique inspire la littérature de fiction en utilisant le motif de cette légèreté équestre en rapport avec la tradition de la jineta, ce qui fait naître une véritable poétique de la légèreté équine et équestre en Espagne à cette époque, qu’elle soit prise en bonne ou mauvaise part.
7À ce titre, l’auteur qui a le plus marqué son siècle littéraire, semble-t-il, est le Sévillan Pedro Fernández de Andrada avec son Libro de la gineta de España qui est du reste introduit par des poèmes encomiastiques de grande figures littéraires andalouses telles le poète sévillan Herrera parmi les grands poètes du Siècle d’or, tout comme le sera le fils de l’auteur de ce traité, Andrés Fernández de Andrada, auteur de la célèbre poésie morale Epître à Fabio. Ce contexte de cercle littéraire illustre pleinement un art du traité hippologique qui, de plus en plus, s’intègre parmi les arts de l’humanisme et qui est très sensible chez Pedro Fernández de Andrada (Cam 2023). Comme Bañuelos de la Cerda juste après lui qui associe la jineta à la perpétuation d’une race spéciale de fougueux chevaux andalous, le Guzmán ou Valenzuela, publié en 1599, le traité de Fernandez de Andrada, qui est une refonte d’un précédent ouvrage sur la nature du cheval, justifie et revendique la tradition ibérique de la Jineta, dont il entend prolonger l’art et la mémoire, en l’associant à une exaltation équestre de la nature même du cheval caractérisée entre autres qualités fondamentales pour la guerre par sa légèreté (Fernández de Andrada 1599).
8Le topos du Bellator equus est ainsi associé d’emblée dans le prologue à la nature légère du cheval qui, parmi d’autres vertus, doit être mise en valeur par l’art du cavalier. Et l’auteur d’enchaîner sur cette décadence du cheval léger, prodigieux instrument de conquête de l’Empire ibérique et de déplorer celle de l’élevage des mythiques juments, qui prive la nation de ce superbe instrument de guerre et de splendeur. Il est intéressant de souligner qu’en matière de légèreté, Fernandez de Andrada distingue déjà l’ancestrale science des légers « genétaires avec leur antique et louable lance » (« lígeros Ginetes con su antigua y loable lanza, y adarga », Fernández de Andrada 1599 : fol. 4R.) de celle des chevaux légers albanais et italiens qui ont aussi participé aux faits d’armes de l’Empire ibérique. S’ensuit la revendication de la fougue et de la fureur qui font les vertus d’un cheval ibérique qu’il est impératif de savoir dompter par un art aussi authentique que l’est cette race, dont la mémoire et la célébrité est tout aussi notoire selon lui que celle de l’insigne Napolitain ou du corpulent Frison :
« Il est en effet chose bien connue que la rencontre avec l’insigne cheval de race napolitaine ou avec le corpulent et fort cheval Frison n’a pas davantage d’impact qu’avec le nôtre du fait de sa fougue et de son sang » (« Pues es cosa sabida, que no haze mayor golpe el encuentro del cavallo crecido de la raza de Nápoles, ni el del cavallo Frisón corpulento, y fuerte, que el nuestro con su ímpetu y furia », Fernández de Andrada 1599 : fol. 4V).
- 5 Au sujet de la création des Écuries Royales par Philippe II, voir Altamirano 1998. Concernant la pa (...)
9Rappelons que vers la fin du XVIe, Philippe II entend restaurer la splendeur du cheval ibérique grâce à la création des Écuries Royales de Cordoue en 1568 par ordre royal, où les prestigieuses montures sont entraînées tant à la bride qu’à la jineta par des ressortissants marocains, ce qui laisse à penser que l’Espagne ne compte déjà plus de maître à monter selon cet art ibérique5. Mais le propos de Pedro Fernandez de Andrada n’est pas polémique, ni uniquement dévoué à la cause du dressage du cheval andalou pour lequel la jineta est pourtant particulièrement bien adaptée : il entend souligner l’importance d’une réactualisation de l’art de la Jineta comme école de communion avec la nature universelle tout en légèreté du cheval comme il va le démontrer au fil du traité. Le traité de Fernandez de Andrada s’inscrit clairement comme une défense de la spécificité de l’équitation ibérique à la jineta, sans doute en réaction à la valorisation de la légèreté dans l’équitation civile à l’italienne à partir du XVIe siècle. Si la légèreté est mise en avant comme un topos généralisé en rapport avec le cheval, c’est pour mieux mettre en valeur l’aptitude de l’équitation spécifique à l’espagnole à la révéler.
10Il consacre ainsi un des premiers chapitres épidictiques de son premier livre à encenser l’universelle légèreté du cheval. Le chapitre III, qui s’intitule « Combien le cheval est l’animal le plus léger sur terre » (« Cómo el cavallo es el más lígero animal de la tierra », Fernández de Andrada 1599 : fol. 8V.), place la légèreté universelle du cheval à l’origine de la fécondité poétique de l’animal en soulignant le nombre important d’épithètes homériques utilisés dans toutes les langues occidentales en conformité avec cette paradoxale légèreté pour un animal aussi imposant. Ce trait universel de la nature équine est alors mis en rapport avec la poétique profuse et mythique qui lui est consacrée depuis l’Antiquité. Au-delà des lieux communs généralement rencontrés dans la prose épidictique des traités équestres, l’art du conteur s’immisce dans l’élaboration d’une mythification mémorielle de cette légèreté à travers les textes et genres divers que l’auteur convie, soulignant combien le genre épidictique du traité à la gloire de la légèreté du cheval se transforme en tradition littéraire pétrie d’intertextualité. Sacrifiant bien évidemment aux caractéristiques du genre, l’accumulation fait liste mais l’auteur réélabore cependant un enchaînement démonstratif au rythme d’un galop inspiré qui vise à associer la fécondité du cheval jusque dans sa putréfaction avec une utile légèreté : au nombre des anecdotes qui suscitent le plus grand développement, se trouve celle de l’essaim d’abeilles qui s’exhalerait de la tête du cheval mort (anecdote rapportée par Varron, Ovide et Isidore de Séville notamment) et celle d’une jument qui aurait engendré un lièvre comme symbole prémonitoire de victoire selon les diverses sources antiques de l’auteur.
- 6 Cependant, Diane de Camproger (2022) signale les réappropriations identitaires non exclusivement es (...)
11La mythique légèreté du cheval convie bien d’autres récits légendaires plus classiques comme celui du char de Neptune tracté par des chevaux ailés, de l’âme tractée par des chevaux chez Platon ou encore l’anecdote des chevaux emballés de Phaéton. Cette longue démonstration historiée de la relation de la légèreté équine avec la fécondité et la chaleur selon la théorie galénique des humeurs est bien évidemment parachevée par le lieu commun généralement recteur de la légèreté du cheval ibérique, celui des juments en rut fécondées par le vent, telle qu’elle est rapportée successivement par Pline, Varron et Virgile et plusieurs auteurs espagnols6.
12Comme dans la littérature de fiction du Siècle d’or où l’on est à l’aube de la naissance du point de vue narratif, dans le traité, le mythe se mesure à l’aulne du réel et se mêle à la recherche scientifique de la vérité ou de sa version fictionnelle, la vraisemblance : il y est ainsi placé aux fondements d’une mémoire littéraire de l’universelle légèreté du cheval. Ayant ainsi assumé la fécondité poétique de cette légèreté universelle du cheval comme un reflet du réel, Fernandez de Andrada peut alors commencer à prouver et revendiquer l’universalité mais aussi l’intemporelle modernité de l’école ibérique ancestrale d’équitation a la jineta dans la suite du traité comme une authentique mise en pratique de la nécessaire communion avec la nature du cheval (Renton 2023). Les lieux communs de l’universelle légèreté du cheval sont réorganisés pour mieux servir la rhétorique de défense d’une équitation nationale spécifique.
13Voilà un texte qui, publié en 1599 et même bien avant sous la forme du traité primitif De la naturaleza del cavallo, a influencé de façon décisive les motifs équestres de la littérature doctrinale et de fiction espagnole de la fin XVIe et surtout du XVIIe siècle, où la légèreté du cheval est un motif répétitif pris en bonne ou mauvaise part, comme du reste l’orchestre la querelle qui se forme dans les traités autour de l’opposition de pratique entre bride et jineta (Clare 1988).
- 7 Ces occurrences dans la prose doctrinale ont été trouvées par le biais d’une recherche menée sur le (...)
14Pour preuve de la pénétration obsessionnelle de cette légèreté équestre dans les mécanismes poétiques de la littérature ibérique, il est même surprenant de trouver la métaphore du cheval léger jusque chez le grand poète et théologien fray Luis de León qui, vers la même époque, offre une étonnante traduction à la mode ibérique des psaumes en y intégrant des chevaux légers, comme en témoigne un article du spécialiste de ce poète, Javier san José Lera (San José Lera 2023). La métaphore du cheval léger est du reste plusieurs fois utilisée par un certain san Juan Bautista de la Concepción dans ses sermons et exhortations à la persévérance vers 1603-1612 en tant qu’image communicative de la légèreté de l’enthousiasme divin mais aussi du dénuement et de la légèreté de l’âme nécessaire pour accéder à l’union avec Dieu7.
15Au-delà de ces métaphores doctrinales révélatrices de la prégnance du motif du cheval léger et à l’inverse de l’universalité de cette légèreté équine revendiquée par Fernandez de Andrada, la littérature de fiction, et notamment le théâtre très idéologisé de l’époque, relie parfois ce motif à la question critique des origines mauresques qui sont sciemment éludées par Fernandez de Andrada, au contraire soucieux de revendiquer la modernité humaniste de la jineta. L’ordonnancement rhétorique des lieux communs de la légèreté pour la défense d’une équitation nationale spécifique tel qu’il se révèle dans les traités de jineta, est transformé par la littérature en une poétique plus ou moins systématique : sur le mode allusif ou plus appuyé, sans nécessité de citer ses sources hippologiques tant elles s’insèrent à l’époque dans l’humanisme (et non pas dans le seul champs de la littérature technique), celle-ci questionne, au sein même du processus d’élaboration littéraire, une authentique identité équestre à l’espagnole.
16C’est ainsi que le Romancero, constitué de compositions poétiques orales qui romancent notamment les récits épiques de la Reconquête contre les Maures, et, plus tard, le théâtre du XVIIe siècle, s’accommodent plus ou moins bien de la relation du cheval léger espagnol avec l’épineuse question des origines. Il est frappant que les Maures apparaissent souvent dans la littérature, juchés sur des juments dont la légèreté fuyarde s’apparente davantage à la couardise, ce qui reflète certains des arguments critiques des détracteurs de la jineta. C’est ainsi que le romance consacré notamment aux épisodes cidiens s’en fait l’écho dès le XVIe ; l’origine du cheval devenu monture du chevalier espagnol comme « l’un des piliers de l’idéologie prônée par l’aristocratie chevaleresque castillane des XIIIe et XIVe siècles » (Rochwert-Zuili 2023), est bien rappelée comme mauresque, lorsqu’il reproche à la jument légère du roi maure de prendre la fuite, tel que le cite la médiéviste hispaniste Patricia Rochwert Zuili :
- 8 « Romance del rey moro que perdió Valencia » (Débax 1990 : p. 209-210), v. 55-58 (traduction person (...)
« C’est alors que s’exprima le cheval, vous entendrez bien ce qu’il disait : “La mère qui n’attend point son fils devrait mourir” »8.
17La légèreté de la jument souligne la filiation, non assumée dans ce cas, selon un cliché qui réapparait dans plusieurs comedias comme par exemple dans une pièce du grand Lope de Vega, inventeur du concept de la comedia nueva à l’espagnole. Le début de El primer Fajardo construit un étrange lignage symbolique autour du cheval chrétien. Le Maure Abenalfajar commente en effet, dès les premiers vers de la pièce, l’origine des chevaux chrétiens qui se trouve dans les juments maures, justifiant une sorte de généalogie mythique du cheval espagnol qui oblige les juments maures à le reconnaître (Vega Carpio 2008 : v. 89-96). Dès lors, ce début de pièce oppose sans cesse la jument du Maure Abenalfajar au cheval du chevalier populaire chrétien. Cependant, cette filiation illustre au plan symbolique la filiation guerrière à travers laquelle Juan, le chevalier populaire, va se construire une identité en reprenant la racine du nom du Maure, Abenalfajar, qu’il tue au combat, et en adoptant le nom de Fajardo.
18La jument légère des Maures aura du reste une grande importance symbolique dans la pièce car c’est en l’enfourchant que Fajardo combat le mieux les Maures et fait des incursions ou correrías dans leur camp selon leur propre coutume de harcèlement. Il semblerait que cette pratique trouve des explications dans les réalités historiques puisque, dans la culture militaire du sud, les juments seraient davantage valorisées que les étalons préférentiellement montés par les chevaliers du nord de l’Europe selon les traités médiévaux. Prise en mauvaise part, la légèreté de la jument occasionnellement enfourchée par Fajardo dans El primer Fajardo de Lope de Vega illustre surtout, dans la réélaboration littéraire souveraine du motif, la tromperie orchestrée par ce personnage, qui, insatisfait de la reconnaissance du roi castillan face à ses nombreux services militaires, passe finalement dans le camp maure.
- 9 Il s’agit de ma propre traduction, le terme “correr parejas” se référant à l’univers équestre des p (...)
19La jument légère et fuyarde est symboliquement toujours associée au vent dans une remotivation du lieu commun des juments fécondées par le vent, qui reste dans la comedia un cliché parfois présent pour souligner la prestigieuse mais obscure généalogie du cheval ibérique « hijo del viento », « fils du vent » ou encore sa mauvaise maîtrise comme dans le célèbre début de La vie est un songe de l’autre grand dramaturge espagnol du Siècle d’or, Calderón de la Barca, où la dame Rosaura chute d’un cheval qui, emballé, figure un hippogriffe « [s’élançant] botte à botte » ou « rivalisant avec le vent » (« Hipogrifo violento,/ que corriste parejas con el viento », Calderón 1994 : v. 1-2)9. La poétique allusive des textes du Siècle d’or ne retient des références antiques à la légèreté équestre que l’écho qui permet de leur donner sens dans le texte littéraire, en l’occurrence dans la figuration allégorique de la dame cavalière en proie aux passions qui gouvernent ses sens. Il ne s’agit plus du processus de citation hippologique mais bien d’une réélaboration poétique - au sens primitif de création - du motif sur le mode de l’allusion laissant du reste une large place au syncrétisme mythique.
20Dans les comedias, la jineta est, par ailleurs, bien souvent l’apanage des galants chrétiens qui arborent avec élégance les atours de la jineta. Cependant, la comedia de Lope de Vega pointe souvent cette légèreté cavalière comme une marque de tromperie à venir, notamment dans les pièces dites de comendadores où les commandeurs d’ordres de chevalerie qui abusent de leur prestige pour tenter de séduire l’épouse d’un paysan se présentent souvent a la jineta. Deux figures de commandeurs piètres cavaliers sont du reste assez développées dans Los comendadores de Córdoba (Les commandeurs de Cordoue) de Lope de Vega. Il a été parfois souligné - et par de grands hispanistes - combien la littérature de fiction reflète les querelles critiques qui se font jour à l’époque entre la bride et la jineta (Clare 1988, Ly 1988). Cette pièce offre justement un témoignage de l’identité cordouane attachée à la pratique de la jineta.
21Au début de la pièce, les deux commandeurs d’ordre de chevalerie qui reviennent tout auréolés de gloire de leur hauts faits militaires reçoivent chacun de leur oncle, évêque de Cordoue, un cheval andalou. Mais ils refusent d’abord d’enfourcher ces fringantes montures a la jineta comme le requiert leur fougue et leur légèreté ainsi que le fait remarquer l’évêque (Vega Carpio 1998 : v. 81-90). Arguant de la culture équestre universelle qui règne à Cordoue où ils feraient pâles figures, ils demandent des chevaux plus doux pour les monter à la bride. En acceptant néanmoins de les enfourcher a la jineta, ils se montreront plus loin incapables de dompter leurs montures. Le sème de la duperie caractérise alors, au plan littéral dans le texte, les jeunes commandeurs piètres cavaliers comme des imposteurs occidentalisés dans la ville qui est devenue, rappelons-le, à l’époque de Lope de Vega, le siège des Écuries Royales de Cordoue et dont l’économie et la société tournent autour de la culture équestre ibérique et particulièrement de la jineta. Ce qui est en jeu, c’est la mise en avant de la difficulté supérieure de dresser des montures légères a la jineta et également le prestige andalou dont cette pratique, qui selon Lucien Clare « sent le terroir » (Clare 1983 : 84), est synonyme.
22Cette scène d’ouverture d’une pièce qui est datée entre 1596 et 1598 est un indice prémonitoire du rôle d’usurpateurs de ces protagonistes au sein du microcosme cordouan où ils sont appelés à jeter le trouble tragique se révélant être des figures de « burlador » lorsqu’ils trompent l’hospitalité de leur hôte, l’échevin de la ville, en séduisant son épouse, ce qui va être le motif du sang versé par le mari trompé. Nous voyons à travers cet exemple combien la légèreté de la pratique locale de la jineta est revendiquée comme un art cavalier universel à Cordoue qui signale d’emblée les commandeurs comme des étrangers et des usurpateurs. S’agit-il d’une nostalgie vis-à-vis des heures de gloire de la jineta déjà regrettées par bon nombre d’auteurs de traités comme Fernández de Andrada ou Bañuelos de la Cerda vers la même époque ? En tout cas, dans la fiction théâtrale, ce risque d’usurpation d’une équitation identitaire éclaire les apparitions de bon nombre de personnages chrétiens a la jineta ou en tenue d’apparat mauresque, ce qui souligne la culture des apparences trompeuses et un possible rôle d’usurpateur.
23Dans cette tradition théâtrale, la pratique de la jineta mal assumée à des fins exclusives d’apparat ou encore le fait d’enfourcher une jument légère sont des indices caractéristiques de duperie. Voilà qui pourrait aussi expliquer pourquoi dans la comedia El burlador de Sevilla, qui a inspiré à Molière son Don Juan, le personnage de don Juan, enfourche avec son valet Catalinón deux juments volées à la paysanne Tisbea qu’il vient d’abuser sur les rives sévillanes pour s’enfuir sur cette emblématique monture féminisée, associée à la légèreté et à la duperie. Outre la métaphore érotique évidente, le cliché de la légèreté des juments ibériques fécondées par le vent trouve là des échos fictionnels particulièrement révélateurs de la façon dont les motifs de la légèreté cavalière ibérique sont mémorisés et réélaborés dans le processus de création littéraire par les textes espagnols de l’époque (Kaufmant 2020). Se constitue alors une véritable poétique équestre de la légèreté où les clichés antiques, tels de simples échos désolidarisés de leurs sources, sont réinterprétés, leur faisant assumer des significations fictionnelles diversifiées et contradictoires.
- 10 Calderon 2016, citations traduites par moi respectivement v. 1219-1222 : « Tan precipitado vuela /q (...)
24Nous conclurons cette brève synthèse sur la mise en fiction de la légèreté cavalière au théâtre par la mention d’une scène équestre présente jusque dans un auto sacramentel, sorte de mystère théologique allégorisé sur la scène, dont le dramaturge Calderón de la Barca systématise l’élaboration au Siècle d’or. Dans la seconde partie de El santo Rey don Fernando (1671), le personnage de la Sultane, allégorie de la religion musulmane, vient choir aux pieds du roi catholique, comme les cavalières travesties en homme de la comedia mais elle le fait ici en cavalier africain. L’insistance sur une légèreté native tourne au poncif puisque bien évidemment le personnage, féminin de surcroît, est en fuite suite à la défaite de ses troupes face aux Chrétiens. Dans cette œuvre marquée par l’idéologie religieuse dominante du genre, la légèreté de l’art équestre à l’orientale de la Sultane, « trébuchant véloce dans sa propre légèreté », « sans loi, ni frein, ni bride »10, confine à l’inexpertise cavalière qui la conduit dans sa chute de cheval à l’exemplaire soumission aux pieds du roi catholique espagnol.
25S’il y a donc une filiation poétique entre le cheval chrétien et la jument maure à travers l’amalgame avec l’origine mythique de la fécondation des juments ibériques par le vent, il y a aussi une différence entre la légèreté fuyarde des cavaliers Maures et celle identitaire de la jineta pratiquée par les cavaliers andalous qui est une marque prestigieuse certes mal partagée par les étrangers occidentalisés que sont certains commandeurs usurpateurs. Il y a bien à travers cette poétique de la jineta et de la légèreté cavalière une ambivalence féconde sur le plan poétique.
26Si dans la comedia la légèreté du cheval andalou ou ibérique ainsi que celle du cavalier sont souvent prises en mauvaise part en rapport avec l’élément venté hérité de la légende des juments ibériques fécondées par le vent et avec le mythe des origines controversées du cheval et de la pratique équestre ibériques, il n’en demeure pas moins que la poétique en fait assez couramment une lecture esthétisée, bien au-delà du topos. La lecture proposée par le Quichotte est, quant à elle, encore plus explicite quant à l’existence d’une poétique de la légèreté équestre en littérature ibérique dès le XVIIe siècle.
27J’évoquerai deux passages de la seconde partie du Quichotte (1615), celle qui érige véritablement ce premier roman européen en maître moderne du point de vue fictionnel. Nul n’est besoin de rappeler que don Quichotte entend ressusciter l’imaginaire médiéval des romans de chevalerie. Ce faisant, il monte évidemment son roussin étique, Rossinante, à la bride comme les chevaliers à l’ancienne mode médiévale, même si l’inadaptation du chevalier anachronique à son contexte est signifiée par le caractère disparate de l’attirail équestre qu’il revêt dès le chapitre II de la première partie de 1605 : Don Quichotte, lors de sa première étape à l’auberge, est qualifié par le narrateur de
« figure contrefaite, armée d’armes aussi disparates que l’étaient la bride, la lance, le bouclier et le corselet qu’elle portait » (Cervantes 2001, Don Quichotte, II, 2 : 417).
28Le corselet étant plutôt un attribut du cavalier à la genette comme le souligne la note des traducteurs (Cervantes 2001 : 1523), cela pointe déjà l’inadéquation de la bride au contexte ibérique.
- 11 C’est la traduction proposée dans Cervantes 2001.
29Si Nadine Ly (1988) remarque la large place laissée au cheval du caballero dans l’œuvre, ce signifiant retrace aussi dans le roman cervantin l’évolution vers le caballero moderne, gentilhomme plus renaissant. Ainsi don Quichotte fait-il dans la seconde partie la rencontre de divers chevaliers qui sont autant d’incarnations différentes du concept de caballero. Parmi ceux-ci, la rencontre avec celui mystérieux que le narrateur nomme du nom donné par don Quichotte, « le chevalier au vert manteau » (Cervantes 2001, Don Quichotte, II, 17 : 1027), est frappante par le contraste qu’elle orchestre avec un don Quichotte déconnecté de son contexte. Ce « riche gentilhomme campagnard »11 apparaît au chapitre XVI comme l’antithèse tout en cohérence de don Quichotte, juché qu’il est sur une jument, a la jineta et vêtu de la tenue mauresque si prisée des courtisans raffinés de l’époque d’écriture du roman :
« Ils en étaient là de leur conversation quand ils furent rejoints par un homme qui suivait le même chemin, monté sur une très belle jument pommelée. Il était vêtu d’un manteau de fin drap vert, bordé de velours fauve et avait sur la tête un chapeau taillé dans le même velours, et sa jument avait un harnais de campagne, à la genette, également vert et moiré. Il portait en outre un cimeterre moresque, suspendu à un large baudrier. Enfin ses éperons n’étaient pas dorés, mais enduits d’un vernis vert, et si bien polis et astiqués qu’étant assortis à l’habit ils faisaient meilleur effet que s’ils eussent été d’or pur. En arrivant à leur hauteur, le voyageur les salua courtoisement et, piquant sa jument, il s’apprêtait à passer outre lorsque don Quichotte l’interpella : « Galant gentilhomme, si vous suivez le même chemin que nous et que la hâte ne vous presse point, ce serait un plaisir que de faire route ensemble » (Cervantes 2001, Don Quichotte, II, 16 : 1009).
- 12 Voir, au théâtre, les figures de Péribánez dans Peribáñez et le commandeur d’Ocaña ou de Juan Labra (...)
30L’échange théâtralisé des regards réciproques de chacun des protagonistes sur l’autre les opposent délibérément par le contrepoint tout au long du chapitre. Le gentilhomme campagnard cavalier, aussi dénommé « discreto caballero » dans le titre du chapitre, autrement dit gentilhomme avisé, est apparemment représenté sous le sceau de la mesure en accord avec une vie en harmonie avec la nature. Sa tenue a la jineta entre en cohérence avec son art équestre, tout en cédant à la culture des apparences nobiliaires comme le souligne le détail des éperons non pas dorés à l’instar des chevaliers de Saint Jacques qui se sont distingués au combat mais simplement assortis au reste de la tenue. Diego de Miranda, qui comporte dans son nom l’évocation du regard (Mirar/mirada en espagnol) dont nait le point de vue littéraire, est une incarnation du caballero de la campagne, modulation noble et vraisemblable de la figure du riche laboureur toujours juché dans la tradition littéraire sur une jument utilisée à des fins pratiques12 mais cette fois en adéquation avec les pratiques de son contexte campagnard comme le souligne le harnais et surtout avec la grâce et l’élégance de son siècle courtisan.
- 13 Juan Arias DÁVILA PUERTOCARRERO, Discurso para estar a la gineta con gracia y hermosura, Madrid, Bi (...)
31Parmi les traités hippologiques consacrés à la jineta vers 1590, Juan Dávila Puertocarrero a justement écrit un Discours pour monter à la genette avec grâce et élégance à l’intention de Philippe II : la jineta y apparaît justement comme une pratique destinée à conquérir la grâce par laquelle le courtisan à cheval doit remplacer la force du chevalier, la fameuse sprezzatura prônée par Castiglione dans Le courtisan13. L’art équestre a la jineta et la jument du protagoniste cervantin sont en partie destinés à symboliser la gracieuse et ostentatoire cohérence du personnage, homme de cour retiré à la campagne et non plus dévoué à l’exercice des armes. Ainsi la robe pommelée de la jument, mélange de couleurs, signe-t-elle traditionnellement l’équilibre selon la théorie galénique des humeurs appliquée à l’hippiatrie. Aussi, à l’issue du récit de sa vie, Sancho se prosternant le traite-t-il de « santo a la jineta » : « Vous êtes le premier saint à la genette que j’aie jamais vu de ma vie » (Cervantes 2001, Don Quichotte, II, 16 : 1013), ce à quoi Diego de Miranda répond par l’éloge de la simplicité de son interlocuteur, simplicité qu’il partage en partie par ses mœurs.
32Comme le souligne Augustin Redondo (Redondo 1995), l’allusion de Sancho au caractère novateur du saint à la genette n’est pas simplement un bon mot burlesque de l’écuyer qui accompagne don Quichotte, de moins en moins simplet dans la seconde partie ; elle fait écho au défilé de statues de saints cavaliers auparavant admirés par Don Quichotte et Sancho, dont le mythique saint Jacques Matamore, toutes figures d’un ancien monde chevaleresque à la bride qui trouve son contrepoint moderne et adapté dans cette autre figure qu’est don Diego de Miranda. Son prénom Diego est, du reste, un avatar de Jacques et sa jineta le distingue par une légèreté tout en équilibre, en distance et en grâce.
33Celui que le narrateur nomme bientôt « l’homme à la jument » (Cervantes 2001, Don Quichotte, II, 16 : 1009), soulignant le caractère emblématique de sa monture au féminin mais aussi la traditionnelle légèreté associée aux cavaliers de juments ibériques depuis la comedia, révèle en effet un mode de vie et des mœurs en accord avec la nature mais également pieuses, charitables et cultivées. La légèreté de cavalier et monture, désormais traditionnellement destinée à prendre la fuite, vont illustrer, en écho ambigu aux Maures de la comedia, un contrepoint délibérément moderne à la bravoure téméraire, démesurée et anachronique de don Quichotte et renforcer cette image de la nouvelle vertu nobiliaire incarnée par Diego de Miranda, destinée non plus au combat farouche et démesuré des chevaliers mais au bienséant et pacifique discernement, comme le souligne Augustin Redondo.
34Le premier débat lancé par Diego de Miranda à Don Quichotte est en effet le rejet des romans de chevalerie comme une fiction, ce que don Quichotte va tenter de démentir en prenant d’assaut une charrette qui conduit des lions à Oran. C’est alors que la jument légère trouve tout son sens puisque don Diego de Miranda, non sans avoir tenté de dissuader don Quichotte de sa témérité chevaleresque, prend la fuite et ses distances, incarnant la mesure mais aussi la légèreté, la distance et le discernement pacifique par rapport au modèle littéraire périmé de bravoure excessive de don Quichotte auquel il a essayé de faire entendre raison : « la bravoure qui atteint les limites de la témérité tient plus de la folie que du courage » (Cervantes 2001, Don Quichotte, II, 16 : p. 1020). La fuite de l’énigmatique cavalier, dont l’ambiguïté a néanmoins été signalée par la critique, ne semble guère censurée comme de la couardise mais révèle au contraire un sens de l’honneur et de la bravoure raisonnables, aussi flexibles et adaptables aux réalités que sa pratique équestre à la genette signalant une harmonie existentielle.
35Toute proportion gardée, du point de vue fictionnel, don Diego de Miranda est à don Quichotte ce qu’est la paysanne Aldonza Lorenzo à la Dulcinée de don Quichotte dans un miroir de points de vue fictionnels plus adaptés à la vraisemblance du contexte d’écriture. Il est intéressant de constater justement - et ce sera le deuxième épisode évoqué de la poétique de la légèreté a la jineta - que la grossière paysanne que Sancho présente comme Dulcinée à don Quichotte au chapitre X - soit peu avant les chapitres consacrés à don Diego de Miranda - est elle aussi caractérisée par cette légèreté cavalière. Face aux pressions de don Quichotte à qui il a menti sur sa mission auprès de la supposée Dulcinée lors de la première partie du roman, Sancho, à bonne école grâce aux enseignements de don Quichotte en matière d’enchantements divers par les sorciers des romans de chevalerie, transforme une simple paysanne enfourchant grossièrement une mule à la jineta en la Dulcinée des pensées de son maître, superposant une fiction fidèle aux codes courtois du chevalier burlesque à la réalité prosaïque de la paysanne cavalière.
36En effet, chutant grossièrement de sa mule, la paysanne que Sancho tente de faire passer pour Dulcinée auprès de don Quichotte réenfourche prestement cette même mule que Sancho, dans sa tentative assez syncrétique pour embrasser les codes équestres courtois, a précédemment déformée en cananée (contrepétrie burlesque significative au lieu de haquenée) afin que la monture se conforme mieux au personnage ainsi mis en fiction pour un Don Quichotte dubitatif. Elle enfourche la mule tant et si bien que Sancho commente en termes hyperboliques burlesques la légèreté cavalière a la jineta de la belle de fiction :
« Par saint Roch, s’exclama Sancho, Madame notre maîtresse est plus légère qu’un milan. Et pour ce qui est de monter à la genette, elle peut donner des leçons aux plus habiles cavaliers de Cordoue ou du Mexique. Elle a franchi d’un bond l’arçon arrière de la selle et voilà que sans éperons elle fait galoper sa haquenée comme un zèbre ; et ses demoiselles de compagnie ne sont pas en reste ; elles filent toutes comme le vent. » (Cervantes 2001, Don Quichotte, II, 10 : 971-972)
37Cette légèreté cavalière de la paysanne qui fait figure de Dulcinée associée au vent comme le sont les juments ibériques fécondées par le vent est à l’image de la légèreté de la poétique du personnage ; elle devient du reste un motif recteur de la cabriole esthétique qui caractérise la création fictionnelle évolutive assumée par Sancho puis par don Quichotte à l’égard de ce personnage doublement fictionnel de Dulcinée. Un écho à cette légèreté cavalière réapparait en effet sous la forme d’une cabriole lorsque Don Quichotte fait un récit tout aussi fictionnalisé de sa rencontre avec Dulcinée en songe lors de sa descente dans la grotte de Montesinos : dans l’imaginaire plus cauchemardesque qu’onirique assumé par Don Quichotte, la dame devenue nécessiteuse délègue une de ses comparses pour demander l’aumône au chevalier (Cervantes 2001, Don Quichotte, II, 23).
38Ayant empoché la somme, cette compagne se retire en faisant une cabriole en l’air qui, au-delà de la légèreté prostituable de la dame, est un écho à la légèreté cavalière de la Dulcinée inventée par Sancho à partir de la paysanne des débuts et n’est pas sans évoquer la légèreté des points de vue fictionnels avec lesquels le personnage de Dulcinée est réélaboré au fil de ses apparitions fictives tout au long du premier roman moderne européen. La jineta et la légèreté cavalière n’y sont plus, en tout cas, seulement le motif pour une critique idéologique des origines équestres ibériques mais un prétexte à souligner une esthétique romanesque moderne dévouée à la flexibilité des points de vue sur la fiction, une manière peut-être d’enfourcher un Pégase en prise sur son siècle et sur la modernité littéraire à l’espagnole ? En effet, l’apparition de ces quelques personnages a la jineta ne correspond-elle pas à la vraisemblance du point de vue espagnol sur le personnage de fiction ?
39Ainsi, à l’instar de Fernandez de Andrada sur le plan hippologique qui prolongeait la mémoire universelle d’un cheval léger à dompter harmonieusement par l’art ibérique de la jineta, le roman de Cervantès fait-il incarner au motif de la légèreté équine et équestre traditionnelle associé à certains personnages fictionnels une sorte de cabriole esthétique à la mode ibérique : il propose en effet, dans la seconde partie du roman, un contrepoint aux froides et rigides incarnations chevaleresques déconnectées de leur siècle et restitue toute la vraisemblable souplesse et plastique modernité à l’élaboration fictionnelle des personnages à l’image d’un art équestre tout en légèreté et en intime communion avec sa monture. La littérature espagnole du XVIIe transforme la mythification mémorielle d’une pratique équestre ancestrale qu’un certain nombre de traités renouvellent et défendent comme universelle école d’équitation en un motif décisif et moderne de la poétique de la légèreté capable d’illustrer l’esthétique cervantine des points de vue.