- 1 Article 225 de la loi n° 016/01 portant Code forestier en République gabonaise.
1Le secteur de la troisième transformation du bois regroupe les activités donnant lieu à des produits finis et composites, de la menuiserie et de l'ébénisterie selon le Code forestier en République gabonaise1. Ce secteur très peu structuré et industrialisé est composé essentiellement de petites unités artisanales dont les produits ne sont commercialisés que sur le marché local de proximité. Il fait face à la concurrence des produits industriels importés principalement d’Asie (ministère des Eaux et Forêts 2013 : 20). Ces métiers fournissent des produits finis à partir de produits de première et deuxième transformation. Il s’agit notamment des menuisiers qui produisent des portes et des fenêtres, des ébénistes qui confectionnent des meubles et également certains artisans spécialisés en lien avec les professionnels du bâtiment qui construisent les charpentes (Kouadio Kouassi : 25). Représentés en nombre dans la ville de Libreville, ces artisans menuisiers-ébénistes sont confrontés à un certain nombre de difficultés inhérentes à la création et au fonctionnement de leur entreprise. Il s’agit entre autres des difficultés financières, d’approvisionnement en bois séché et de qualité sur le marché local, d’une qualification professionnelle insuffisante et surtout de l’acquisition des machines performantes.
2L’objectif de cet article vise à comprendre pourquoi ce segment d’activité demeure artisanal malgré un intérêt croissant de la part des consommateurs. Répondre à cette interrogation nous amènera à examiner les pesanteurs liées au fonctionnement et à la mécanisation des ateliers de menuisiers-ébénistes. Il s’agit de manière spécifique de s’intéresser aux contraintes financières, à la qualification professionnelle, à l'approvisionnement en matières premières et à l'acquisition des machines relatives au développement de ces ateliers de menuiserie-ébénisterie à Libreville. Afin d'effectuer cette étude, nous avons employé différentes techniques de recherche : observation sur le terrain, recherche documentaire, questionnaires et entretiens avec les artisans menuisiers-ébénistes. Ainsi, cette étude s'organise autour des points suivants : les pesanteurs aux fonctionnements des ateliers de menuiseries-ébénisteries artisanales et les machines utilisées par les artisans pour la fabrication des meubles de différents types.
3Le secteur menuiserie-ébénisterie accuse un grand retard comparativement aux autres segments d’activité industriels du bois au Gabon. En effet, malgré des perspectives de développement certaines, l’activité reste dominée par la présence de petites unités de production artisanales. Celles-ci font office de petites entreprises en majorité informelles, mal structurées, employant une main d’œuvre non qualifiée, des machines obsolètes et ayant des difficultés d’approvisionnement en bois d’œuvre de bonne qualité (Kombila-Mouloungui 2019).
4La création d’une entreprise, quelle que soit sa nature, nécessite un fonds de roulement suffisant, l'acquisition des équipements et des locaux nécessaires (Kambogo 2001). Comme le souligne Guy-Roger Kambogo, les difficultés rencontrées par les petites et moyennes entreprises découlent de leurs ressources financières restreintes. Car, selon lui, « si le lancement d'une entreprise se fait avec des idées, beaucoup de volonté et de labeur, les ressources financières sont la clé de voûte » (Kambogo 2001). Selon Neck, P.A (cité par Kambogo 2001), pour les pays en voie de développement, « le financement consiste surtout en autofinancement par l'épargne et l'emprunt non institutionnel, consenti par des proches, des amis ou des prêteurs » (Kambogo 2001). Ainsi, l'artisan considère l'accès au crédit comme un handicap majeur au regard des différentes conditions d'emprunt rigides, notamment en termes de durée et de taux (Kombila-Mouloungui 2019). La difficulté d’accès aux services bancaires classiques pour les petits entrepreneurs, selon Amadou Ba, est d’une exigence de niveau minimum de revenu ou de richesse, par exemple pour ouvrir un compte et de certaines garanties formelles pour obtenir un crédit bancaire (Amadou BA 2009). Selon l’auteur, les banquiers considèrent ces entrepreneurs comme des clients à risques qui ont des fonds propres et des garanties réelles insuffisantes (Ba 2009). Les banques gabonaises ont comme cibles les entreprises performantes dont le chiffre d’affaires est souvent supérieur à des centaines de millions de FCFA (Ba 2009).
5Concernant le cas des artisans gabonais, ils sont confrontés au manque de fonds propres et à l'insuffisance de l’épargne personnelle (Metoungue Nang 2001). En effet, le capital d’investissement est largement autofinancé et dans la majorité des cas, c’est l’épargne personnelle qui est la source de financement de ces menuisiers. Ces sources de financements proviennent généralement de l’exercice d’une activité rémunérée antérieure ou d’un long apprentissage auprès d’un ami ou d’un proche (Ayenengoye 2021). Les emprunts effectués auprès des membres de la famille ou des amis constituent aussi de possibles sources de financements. L’expansion de leur structure et l’acquisition des nouvelles machines sont limitées par l’insuffisance des ressources financières. Ces artisans menuisiers peuvent parfois certes recourir à des sources de financement traditionnelles, mais le montant de leurs investissements reste faible.
6Les banques exigent des entrepreneurs un apport personnel minimum de 20% du coût de l’investissement (Metoungue Nang 2001). Ce qui, selon ces différentes structures bancaires, est une façon, d’une manière ou d’une autre, de responsabiliser le promoteur et de les inciter à assurer une part du risque lié à l’investissement (Metoungue Nang 2001). En outre, les institutions bancaires estiment que les trois quarts des projets issus des PME ne reposent sur aucune étude sérieuse, car des études de marché sont mal conduites quand elles ne sont pas simplement inexistantes (Metoungue Nang 2001). Par conséquent, l’étude technique des PME est souvent sommaire et ne fait pas apparaître la faisabilité du projet. Faute d’étude de marché sérieuse, les comptes prévisionnels présentent des chiffres approximatifs et par conséquent non fiables (Metoungue Nang 2001). De ce fait, les projets sont en définitive présentés par des hommes peu aptes à garantir la création et la réussite de leurs entreprises (Metoungue Nang 2001).
- 2 Le Fonds de développement et d’expansion de la PME/PMI était un établissement public créé par l’ord (...)
7Les dispositifs « technico-financiers » localisés dans certaines structures de financements publiques ou parapubliques et d’accompagnement tels que le FODEX, FAGA, PROMOGABON2, selon Amadou Ba, ont tenté de remplir ce mandat d’appui et d’accompagnement des petites et moyennes entreprises (Amadou BA 2009). Mais il est à noter que le bilan de ces programmes n’a pas donné des résultats escomptés. Par exemple, le Fonds d’aide à l’Expansion (FODEX) n’a consenti en 2004 que 1% de ses concours financiers au secteur de la transformation du bois, soit 3,5 millions de francs CFA, dans un contexte de « surliquidité des banques » (Direction générale des eaux et forêts 2007 : 49). Quant au FAGA, son accès était soumis à un certain nombre de conditions, à savoir l’agrément préalable au régime des PME, une rentabilité suffisante du projet permettant d’assurer le service de la dette et de la croissance de l’entreprise et une bonne moralité du promoteur (O.I.B.T. 2006 : 53). De ce fait, les difficultés d’accès aux crédits bancaires constituent donc une barrière et une entrave sérieuse à la dynamique du secteur de la menuiserie artisanale (Ayenengoye 2021). Aussi, le manque de ressources financières peut expliquer la localisation de ces ateliers de menuiseries artisanales dans des quartiers sous-intégrés à faible loyer ou la baisse de la quantité de produits offerts (Direction générale des eaux et forêts 2007 : 49).
8Peu d’artisans menuisiers-ébénistes ont accès aux institutions classiques de formation. Et les formations données aux métiers génétiques du bois sont peu valorisées au Gabon. En effet, de nombreux artisans sont à la fois menuisier, ébéniste, tapissier, voire charpentier. Ainsi, l’apprentissage de l’utilisation et de l’entretien des machines se fait sur le tas et oralement pendant une période relativement longue. Le savoir et le savoir-faire des travailleurs sont à parfaire, car il s’agit ici d’un métier qui requiert un certain nombre de connaissances techniques indispensables en matière de connaissance des propriétés techniques et commerciales des différentes essences forestières utilisées dans le processus de fabrication des meubles (Ayenengoye 2021). Cela est important dans la mesure où chaque essence a des avantages et des inconvénients qu’il importe impérativement de prendre connaissance afin d’éviter des conflits avec la clientèle sur la qualité du produit final (Ombigath 2013). De plus, la qualité de la formation dans le secteur de la menuiserie dépend largement de la qualification du maître-formateur et de son aptitude à la communiquer aux apprentis à sa charge. Ce type de formation (formation sur le tas) procure à l’apprenti des qualifications adaptées au travail qu’il exerce dans son secteur d’activité et où la productivité ainsi que le niveau technique restent faibles.
Fig.1.Types de formations reçu par les menuisiers-ébénistes et tapissiers de 2001 à 2021
Ce graphique met en relief le type de formation suivi par les artisans menuisiers-ébénistes exerçant leur activité à Libreville. Il en ressort un écart entre ceux qui ont reçu la formation sur le tas et ceux dans un centre de formation. Ainsi, il en ressort que la majorité des artisans menuisiers-ébénistes de Libreville ont eu une formation sur le tas et représentent 60% des artisans interrogés. Seuls 40% de ces entrepreneurs ont bénéficié d’une formation dans un centre de formation professionnelle.
Traore Ayenengoye, Pierre Romuald Ombigath. Graphique réalisé sur la base des données recueillies auprès des différentes entreprises de menuiseries artisanales créées entre 2001 et 2021
9Les menuisiers-ébénistes et tapissiers qui ont suivi une formation dans un centre de formation professionnel ne représentent que 40% des acteurs du secteur (fig.1). Pour le cas des Gabonais, ils ont été formés au centre de formation de Nkembo. Pour d’autres, notamment des expatriés, ils ont été formés dans leur pays d’origine. C’est le cas du chef de l’entreprise Menuiserie Bâtiment qui affirme :
- 3 Marcelin Adeagbo Gbodjinou, entretien réalisé le 18 juillet 2021 à son entreprise, Gabon Stor (Libr (...)
« j’ai appris le métier au Benin chez les missionnaires pendant 10 ans en 1964 et je suis allé me perfectionner au ministère des TP au Benin. Je suis menuisier machinisme, menuisier coffreur et menuisier charpentier »3.
10En revanche, il ressort de ce graphique que la majorité des artisans menuisiers enquêtés ont déclaré avoir été formés sur le tas, soit 60%.
- 4 Voir également MINSTERE DES EAUX ET FORÊTS. Projet d’aménagement des petits permis forestiers gabon (...)
11Le manque de connaissances en dessin technique, design et la non-acquisition des machines destinées à ce type d’opération conduisent ces artisans menuisiers-ébénistes à fabriquer quasiment les mêmes produits (STCP 2006 : 40). Au Cameroun, par exemple, les ateliers de menuiserie ne sont pas majoritairement spécialisés dans la seule production de meubles. Ils exercent également d’autres métiers comme les huisseries et les tapisseries. Il apparait globalement autant d’ateliers spécialisés dans un seul métier que d’ateliers combinant plusieurs de ces métiers (Lescuyer et al. 2016 : 31). Aussi, acquérir quelques connaissances basiques du dessin technique et du design peuvent conduire l’artisan menuisier ou l’ébéniste à produire conformément aux spécifications de la clientèle (STCP 2006 : 41). Ces artisans menuisiers-ébénistes ont besoin d’acquérir des connaissances en technique, systèmes de gestion et de contrôle pour gérer leurs entreprises avec une grande efficacité et faire face à la concurrence (STCP 2006 : 41). À cela s’ajoute également le manque de connaissance approfondie du matériau et des « technologies associées » tels que la réaction hygroscopique et le séchage, les techniques de finitions, le contrôle qualité, etc. (Madingou, Mabiala, Nziengui 2019 : 29)4 qui impactent sur le produit final, souvent de qualité médiocre à cause des débits premiers médiocres et non séchés et des outils de production très peu performants.
12Les artisans menuisiers-ébénistes font face à des difficultés d’accès à la matière première en raison de son coût élevé et de son séchage. Le séchage du bois peut être réalisé à travers différents procédés, à savoir le séchage naturel et le séchage artificiel (Martin, Groutel 2023). Le processus de séchage du bois est une activité complexe qui exige une connaissance technique pour son exécution (STCP 2006 : 41). Une opération mal faite peut rendre inutilisable ou créer des défauts à une grande quantité de bois. Le processus de séchage du bois (fig.2) est indispensable pour la fabrication des meubles. Ainsi, le manque de séchoirs, de connaissances des opérations sur le processus de séchage (STCP 2006 : 41) et la faible collaboration avec les entreprises industrielles de transformation de bois possédant des séchoirs obligent les artisans à sécher le bois en plein air. Mais ce séchage naturel du bois ne permet pas de maîtriser l’hygrométrie de l’air (Martin, Groutel 2023).
Fig.2. Technique de séchage de bois en plein air d’une menuiserie à Libreville
Cette image, prise à l’arrière d’un atelier de menuiserie à Libreville, illustre une technique rudimentaire de séchage de bois en plein air pratiquée par certains artisans menuisiers. Le bois peut être séché de différentes manières. La méthode la plus utilisée est celle dite d'empilage qui consiste à empiler les planches en plusieurs rangées séparées à « l'aide de lattes d'écartement appelées « baguettes » (Martin, 2024). Cette technique facilite la circulation de l'air entre les planches et favorise l'évaporation de l'humidité dans le bois. Cette méthode appliquée par cet artisan présente de nombreux inconvénients, car les planches ne sont pas empilées, ne reposent sur aucun support (bois) mais sur la terre et ne favorisent pas efficacement la circulation de l’air. Par conséquent, cette technique expose les planches aux intempéries telles que la pluie et le soleil
Photo prise par Traore Ayenengoye, enquête de terrain, 2021
13Le processus de séchage de bois est fondamental pour la fabrication des meubles. Son but est de faciliter l’application de peinture et vernis, rendre possible des meilleures finitions superficielles, réduire le niveau de pertes et améliorer la résistance du bois (OIBT 2006 : 13). Il constitue un handicap pour le fonctionnement de ces ateliers de menuiserie. La matière première principalement employée, notamment le bois scié, n’a pas les conditions minimales de qualité exigées (STCP 2006 : 13). Les unités de menuiserie-ébénisterie artisanales n’ont pas les moyens financiers nécessaires (Mandigou et al., 2019 : 27) pour acquérir de la matière première à des prix aussi élevés auprès de grandes scieries telles que Rougier ou celles installées dans la zone spéciale économique de Nkok (Libreville-Gabon). Ces artisans s’approvisionnent dans les dépôts de bois, les scieries artisanales, les quincailleries alimentées souvent par le secteur informel (fig.3) afin de pouvoir produire à un coût permettant de vendre sur le marché local (hors marché d’État et grands clients) (ministère des Eaux et Forêts 2013 : 21).
Fig.3. Répartition des lieux d’approvisionnement des unités de menuiseries-ébénisteries et tapisseries à Libreville, 2007
Il ressort de ce tableau que l’approvisionnement des menuiseries artisanales est réalisé à partir de dépôts de bois et des scieries de grandes tailles et artisanales. En fonction de leurs moyens matériels et financiers, l’approvisionnement de ces unités de production s’effectue auprès des sources citées précédemment. D’une façon générale, les menuiseries/ébénisteries s’approvisionnent uniquement auprès des dépôts de bois, soit 50,98 %. Ceux qui s’approvisionnent auprès des scieurs de long représentent 15,68 %. 11,76 % pour les menuiseries qui s’approvisionnent dans les dépôts de bois et dans les scieries. Celles qui s’approvisionnent uniquement auprès des scieries représentent 9,80 %. 3,92 % pour celles qui s’approvisionnent chez les scieurs de long-dépôts de bois ; scieurs de long-dépôts-scieries et les déchets des scieries.
Traore Ayenengoye, Pierre Romuald Ombigath. Graphique réalisé sur la base des données de José Moucketou, 2007
14D’une façon générale, les menuiseries/ébénisteries s’approvisionnent uniquement auprès des dépôts de bois. Aussi, d’autres artisans menuisiers-ébénistes utilisent, dans certains cas, des déchets, notamment des rebus et des chutes issues des scieries industrielles ou semi-industrielles, comme principales sources d’approvisionnement. Notons également que ces principaux fournisseurs connaissent également de grandes difficultés d’approvisionnement en planches et en grumes (Madingou et al., 2019 : 27). À Pointe-Noire et Brazzaville, par exemple, la quasi-totalité de la production de meubles est réalisée par des artisans qui utilisent des bois de récupération industrielle dont la traçabilité n’est d’ailleurs pas toujours garantie ou ceux des circuits artisanaux informels (Lescuyer, Cerutti 2011 : 2). En revanche, au Cameroun, les artisans menuisiers s’approvisionnent essentiellement en bois de première et de seconde qualité, qu’ils achètent à « 89% dans les marchés urbains ». Certains menuisiers s’approvisionnent également auprès des scieurs installés en zone rurale ou auprès d’autres ateliers. Néanmoins, ces pratiques sont très minoritaires. En raison de leur besoin d’utiliser du bois de bonne qualité, très peu de menuisiers s’approvisionnent en rebuts de bois auprès des scieries industrielles (Lescuyer et al., 2016 : 34).
15Le niveau de la mécanisation dans les ateliers de menuiseries-ébénisteries artisanales à Libreville est « extrêmement » faible. Pour la majorité des artisans menuisiers-ébénistes, les outils manuels sont largement utilisés. Notons qu’une bonne mécanisation de leur atelier et son utilisation optimale peut être une plus-value à leur production. Cependant, cette mécanisation doit être adaptée au niveau de technicité de ces artisans, qui, rappelons-le, pour la plupart d’entre eux, acquièrent leur savoir-faire sur le tas. D’où la problématique de leur formation et de l'utilisation optimale de ces machines.
16L’utilisation des machines pour la fabrication d’un ouvrage est indispensable. L’intérêt du travail avec les machines par rapport au travail manuel réside dans le fait que les différentes opérations à effectuer sont plus rapides. Ainsi, les artisans menuisiers-ébénistes doivent innover pour pouvoir faire face à la concurrence et aux grandes entreprises. Ils sont donc contraints de recourir aux « nouvelles technologies » et aux techniques de production modernes (Kambogo 2001). Or, l’accès à la « technologie » des artisans menuisiers-ébénistes est très problématique faute des moyens financiers. Pour Guy-Roger Kambogo, les crédits étant limités, « les PME ne sont pas toujours à même de procéder aux investissements supplémentaires nécessaires pour pouvoir se doter de technologies perfectionnées » (Kambogo 2001). Ainsi, l’acquisition des machines plus poussées en menuiserie-ébénisterie demande des moyens financiers. Ces artisans, exerçant pour la plupart dans le secteur informel, rencontrent des difficultés financières pour l’acquisition des nouvelles machines. L'enquête et l'observation sur le terrain révèlent que les lieux de production et de vente sont souvent confondus en un seul atelier. Ces artisans ne possèdent pas tous des machines (fig.4).
Fig.4. Aperçu du pourcentage des ateliers ayant ou non des machines, 2007
D’après ce graphique, 38% sont des menuiseries-ébénisteries et tapisseries qui ne possèdent qu’une machine. Il s’agit de la machine appelée la Combiné. Pour les ateliers de tapisserie, ils ne possèdent qu’une machine à coudre. Les ateliers qui ont plus d’une machine représentent 38%. En effet, les machines que l’on retrouve dans ces ateliers sont la raboteuse, la scie à ruban, la combiné, la scie circulaire, la toupie, la dégauchisseuse, le tour à bois, etc. Il y a parmi ces menuiseries celles qui n’ont pas de machines. Ces menuiseries qui représentent 24% travaillent de manière artisanale et sous-traitent avec des ateliers ayant des machines.
Traore Ayenengoye, Pierre Romuald Ombigath. Graphique réalisé sur la base des données de José Moucketou, 2007
17D’après ce graphique, 38% sont des ateliers de menuiseries-ébénisteries ne possédant qu’une machine. Pour les entreprises de tapisserie, il ne s’agit que d’une machine à coudre. Les ateliers qui ont plus d’une machine représentent 38%. En effet, la machine la plus utilisée par les artisans menuisiers est la combinée. Comme l’affirme Marcelin Adegbo Gbodjinou :
- 5 Entretien réalisé avec Marcelin Adegbo Gbodjinou le 18 juillet 2021 à son entreprise (Libreville). (...)
« […] j’ai deux machines : une machine qui a cinq opérations au lieu de sept. On a sur cette machine la raboteuse, la toupie, la mortaiseuse, la dégauchisseuse et une autre machine : la scie circulaire »5.
- 6 La mortaiseuse a pour fonction de réaliser des dimensions précise, dans une pièce de bois massif, q (...)
18En effet, cette machine combine notamment plusieurs fonctions6 (Hamon, Roullat 2012), etc. Il y a aussi parmi ces menuiseries celles qui ne possèdent pas de machines. Ces menuiseries représentent 24 % du total. Elles travaillent de manière artisanale et sous-traitent avec des ateliers ayant des machines pour usiner le bois et ne procèdent qu’au montage des pièces dans leurs ateliers, comme l’affirme l’artisan menuisier Jean Remy Ngoma en ces termes :
- 7 Entretien réalisé avec Jean Remy Ngoma le 21 avril 2021 à son entreprise (quartier pk. 12, Librevil (...)
« Je n’ai pas de machines qui rabotent le bois. Je n’ai pas de grosses machines industrielles qui font de grands travaux. Qu’est-ce que je fais ? Moi, j’usine le bois ailleurs, j’emmène le bois usiné ici en pièce détachée pour faire l’assemblage, le montage et la finition. Et, après, je livre. Pour les services d’une autre menuiserie, ils ont aussi un barème de prix qu’ils ont établi pour nous les prestataires. Par exemple, lorsqu’on part usiner une porte pleine, ça avoisine 8 000 f à 10 000 f CFA »7.
19Ce faible accès à la « technologie » s’explique par certains facteurs déjà cités, mais également par la méconnaissance des technologies appropriées, le manque d’informations sur les possibilités d'importation et les coûts, etc. (Kambogo 2001). Pour tenter ainsi de contourner ces difficultés, les menuisiers-ébénistes optent pour un matériel usagé et rudimentaire, ce qui explique en partie la mauvaise qualité de leurs produits.
20Les équipements installés dans les menuiseries artisanales, pour la plupart, sont des machines d’occasions révisées. En effet, ces artisans utilisent des machines vétustes, généralement des combinés, cinq ou sept opérations, voire de simples toupies et dégauchisseuses. La vétusté des machines impacte sur les produits finaux qui sont, selon le rapport du ministère des Eaux et forêts, de qualité moyenne avec des débits premiers « médiocres » et non séchés, outils de production très peu performants (ministère des Eaux et forêts 2013 : 21). La plupart des artisans menuisiers sont sous-équipés et utilisent les mêmes machines. Or, ces machines employées dans le processus productif sont obsolètes (STCP 2006 : 13).
Fig.5. La Combinée : la machine la plus utilisée par les artisans menuisiers
Ces photos, prises dans l’atelier de menuiserie-ébénisterie de l’entreprise la Maison du Meuble, met en exergue la machine appelée la combinée à bois. Cette machine d’origine Italienne, de marque SCM, modèle Invincibile 2000d est une machine polyvalente et performante utilisée par les toutes petites entreprises (TPE) ou moyennes entreprises de menuiserie-ébénisterie pour tous les travaux de bois. Équipée d’une table et d'un bâti en fonte, d’un moteur triphasé, cette machine permet de réaliser des coupes, des rainures, des moulures, etc. Elle est composée d’une table et d'une lame de coupe, d’une toupie, d’une broche pour le perçage, d’une dégauchisseuse et d’une raboteuse.
Photo prise par Traore Ayenengoye dans la menuiserie la Maison du Meuble, 2021
21La Combinée, encore appelée « la cinq ou sept opérations » par les artisans menuisiers à Libreville (fig.5), est une machine que l’on retrouve dans presque toutes les menuiseries artisanales de Libreville. Les machines à bois combinées sont généralement utilisées pour débiter rapidement de grandes quantités de bois. Ce sont des machines polyvalentes qui peuvent scier, fendre, raboter, etc.8 Cette machine est appréciée par les artisans qui ne disposent que d’un espace réduit et dont le budget ne leur permet pas d’investir dans l’achat de grandes machines individuelles. Cette machine est ainsi appréciée par tous les menuisiers qui ont des moyens assez limités. Les entreprises artisanales de menuiseries, installées dans la majorité des cas dans les quartiers sous-intégrés, disposent d’une façon générale d’une combinée et cette machine est complétée par un jeu de toupie et de ruban.
22Cet équipement, important pour les artisans qui en possèdent, est le plus souvent obsolète. Il ne peut pas être exploité de manière optimale. Au Cameroun, par exemple, quelles que soient les spécialisations des artisans, ils utilisent des équipements relativement similaires, puisque la « scie manuelle est citée comme l’outil principal par presque la moitié des ateliers ». Ainsi, les équipements électriques ne représentent que « 22% » de ces ateliers, l’accès et le coût de l’électricité étant une contrainte importante pour ces nombreux menuisiers (Lescuyer et al., 2016 : 34). La durée moyenne d’ancienneté de ces équipements est de « 7 ans » et cette durée est similaire pour les équipements électriques ou manuels (Lescuyer et al., 2016 : 32).
- 9 La dégauchisseuse est un outil de menuiserie qui sert à dégauchir le bois, c'est-à-dire à le rendre (...)
- 10 La moulure correspond à une latte de bois sur laquelle a été réalisé un profil, dans un but esthéti (...)
23En raison du manque de compétences dans la conception, l’innovation et la gestion, ces artisans sont condamnés à produire uniquement des produits de faible qualité, car leur niveau de compétences techniques est faible. Seulement des équipements élémentaires sont employés et la combinée, détenue par quelques artisans, ne possède que les fonctions suivantes : scie circulaire, toupie, dégauchisseuse9 (Hamon, Roullat 2012), raboteuse. Or, il existe d’autres machines dont ces artisans ne disposent pas, telles que la ponceuse à bande, la corroyeuse, la scie à ruban, la scie circulaire, la scie à bande, etc., équipements fondamentaux dans la production de moulures10 (Martin, Groutel 2023), parties de meubles et d’autres produits.
- 11 Entreprise créée en 1975 par Fabien Ombouma, cet entrepreneur gabonais, menuisier de formation, ava (...)
- 12 La Menuiserie SOCOM, entreprise créée le 15 janvier 2001 par Antoine Bivouli Ndouna, entrepreneur e (...)
24Durant l’enquête de terrain, quelques rares unités s'emploient à mettre en place un système de production modernisé. C’est le cas des entreprises la Maison du meuble11 et SOCOM12 qui se distinguent par la mécanisation de leur atelier et le renouvellement des machines. La première a été créée en 1975 et la seconde en 2000. Ces deux entreprises se distinguent des autres petites entreprises de menuiserie-ébénisterie par l’acquisition de certaines machines indispensables dans le processus de fabrication de meubles, notamment les étapes de coupes, de rabotage, de confection des formes (moulures, tenons, mortaises, etc.), de montage et de finition (polissage et vernissage). Pour l’entrepreneur Fabien Ombouma :
- 13 Entretien réalisé avec Fabien Ombouma le 21 août 2020 à son entreprise (zone industrielle d’Oloumi)
« Dans un atelier de menuiserie, on doit avoir un certain nombre d’outils de base d’abord. Dans mes débuts, j’avais le trusquin pour le tracé, le rabot en bois et métallique, le guillaume, le bouvet, le bastringue. J’avais aussi le compas, le niveau à bulle, la vrille, la chignole, le marteau, les ciseaux, le maillet, la bédane, des serre-joints, les racloirs et grattoirs, les râpes et limes, des papiers abrasifs. Après, j’ai acheté les machines comme la scie à ruban, la tenonneuse, la raboteuse, la scie circulaire, la mortaiseuse et j’en passe. Avec le temps, j’ai commandé d’autres machines »13.
25Parmi toutes les machines que possède l’entreprise de menuiserie-ébénisterie la Maison du Meuble, par exemple, nous pouvons citer la ponceuse à bande, la toupie, la raboteuse. La ponceuse à bande est en même temps un outil de finition et de façonnage. Le disque de façonnage permet de façonner de petits ouvrages ou de poncer en bout. Grâce à sa table inclinée, la ponceuse à bande peut servir à poncer les onglets intégrés.
Fig.6. Ponceuse longue à bande
Il existe différents modèles de ponceuses longues à bande pour l’activité de la menuiserie-ébénisterie. Cette ponceuse, de marque italienne SAMCO, est une machine qui a pour fonction le ponçage du bois. Disposée dans un état de salubrité (pièces de bois et sciures autour de la machine) pour lequel la machine ne semble pas subir d’entretien, elle est équipée d’un patin de ponçage parallélogramme avec un sac de sortie d’aspiration pour la sciure de bois. Indispensable pour obtenir des surfaces lisses et impeccables, elle utilise un abrasif pour extraire les imperfections et les aspérités, permettant de préparer les surfaces pour la peinture, la finition ou l’assemblage. En observant cette machine, il est difficile de déterminer si elle contient deux ou trois moteurs. Mais il est à noter que certaines ponceuses longues à bande sont équipées de trois moteurs triphasés, à savoir courroie, levage et aspiration des poussières/sciures de bois. D’autres, en revanche, disposent de deux moteurs électriques à rotation bande et levage table. C’est une machine qui garantit un ponçage efficace du bois.
Photo prise par Traore Ayenengoye dans la menuiserie la Maison du Meuble, 2021
26La ponceuse à bande est une machine permettant de poncer le bois (fig.6). Elle consiste en un moteur qui entraîne une paire de rouleaux sur lesquels avance une bande sans fin de papier de verre (Anonyme 2011). La courroie abrasive est utilisée pour poncer la surface de l’ouvrage. Le tambour d’extrémité est pratiqué pour façonner ou profiler des pièces de bois courbes. Il est important, afin d’obtenir une belle finition, de travailler dans le sens du fil du bois et aussi d'utiliser de l’abrasif de 6 à 80 pour un premier ponçage ou profilage et de 120 pour finir l’ouvrage (Moubele 2004). Lors de notre enquête, seules deux menuiseries, notamment la menuiserie la Maison du Meuble et SOCOM possèdent cette machine sur les différents ateliers enquêtés. Cette machine est cependant remplacée par une ponceuse électrique qui fait office de ponceuse à bande pour donner un éclat au meuble pour les artisans ne disposant pas de cette machine.
Fig.7. La Toupie
Il nous est difficile de déterminer la marque et le modèle de cette toupie. La toupie est une machine indispensable et polyvalente en menuiserie-ébénisterie. Elle a pour fonction de réaliser des profils, des moulures, des tenons et d’autres formes sur une pièce de bois. Au-dessus de cette machine se trouve une fraise rotative et, en dessous, une manivelle pour ajuster la hauteur de la fraise. C’est une machine qui fonctionne en faisant tourner une fraise à grande vitesse dont l’objectif est de découper la pièce de bois en fonction du profil prédéfini. Machine à haut risque, elle fait des victimes auprès des artisans menuisiers-ébénistes ou des apprentis. Il est nécessaire de faire preuve de maitrise et de vigilance, car elle peut sectionner le doigt de celui qui la manipule.
Photo prise par Traore Ayenengoye dans la menuiserie la Maison du Meuble, 2021
27La Toupie (fig.7) est une machine qui a pour principale fonction de profiler ou de calibrer les pièces de bois par l’enlèvement de matière au moyen de fraises et de porte-outils adaptés aux différents usinages (Hamon, Roullat 2012). Équipée d’un porte-outil tournant à grande vitesse sur un arbre vertical, la toupie réalise des moulures en long, en bout, ainsi que sur des pièces de bois courbe (Moubele 2004). Son bâti est généralement en tôle ou en fonte pour absorber les vibrations produites par l’usinage des pièces et pour réduire le bruit (Hamon, Roullat 2012).
Fig.8. La raboteuse
La raboteuse est une machine indispensable pour la transformation du bois. Elle est composée d'une lame tranchante, d'un guide qui tient le bois en place et d'une manivelle pour le réglage. Pour ces deux images, une dispose d’un disjoncteur (cliché du haut) et l’autre de deux disjoncteurs (cliché du bas). Sur un support en béton et autour des pièces de bois, la raboteuse lisse et plane les surfaces de bois en enlevant une fine couche de bois. Cet outil est utilisé dans divers domaines tels que la construction, la menuiserie-ébénisterie, la fabrication d'objets en bois, etc.
Photo prise par Traore Ayenengoye dans la menuiserie la Maison du Meuble, 2021
28La raboteuse (fig.8) est une machine ayant pour fonction principale d’obtenir, par enlèvement de matière, des surfaces usinées lisses (Hamon, Roullat 2012). Elle sert à usiner une pièce de bois, préalablement dressée à l'aide d'une dégauchisseuse, pour l'amener à l'épaisseur désirée par enlèvements successifs de matière (Anonyme 2011). Dans un atelier de menuiserie-ébénisterie, la raboteuse doit être placée de telle sorte que les bois provenant de la dégauchisseuse arrivent directement au rabotage « sans manipulation inutile » (Hamon, Roullat 2012). Le bâti de la raboteuse est fait de tel sorte qu’il absorbe les vibrations des pièces de bois et réduit le bruit émis par la machine (Hamon, Roullat 2012).
29La main d’œuvre des ateliers de menuiserie-ébénisterie à Libreville est peu qualifiée. Elle est fournie essentiellement par la famille de l’entrepreneur. Le manque d’outils et d’équipements adéquats, ainsi que le savoir-faire technique pour améliorer la productivité, sont véritablement des obstacles au développement des entreprises de menuiserie-ébénisterie artisanales (STCP 2006 : 13). Aussi, le manque de moyens financiers conduit au non-renouvellement de leurs équipements. Il existe également un manque d’organisation des ateliers. En effet, l’espace de travail, souvent très réduit, sert à la fois de lieu de production et de stockage de produits fabriqués.
30La question du réglage des machines et l’affûtage des outils de coupe (scies, lames et autres) sont problématiques dans les ateliers de menuiserie-ébénisterie. En effet, le réglage correct d’une machine fournit les meilleures conditions possibles pour la fabrication des produits avec une bonne qualité et un niveau de productivité approprié. En général, les machines sont fabriquées pour opérer dans la forme pour laquelle elles ont été conçues et la question du réglage est liée, principalement, à l’installation correcte et à la vitesse des outils de coupe (lames, scies et autres) (ministère des Eaux et Forêts 2013 : 41). Le processus de transformation du bois doit être exécuté avec des outils de coupe dûment affûtés. Les problèmes de qualité de coupe, de pertes élevées en bois et autres aspects identifiés dans les ateliers de menuiserie-ébénisterie à Libreville sont liés au manque de main d’œuvre qualifiée et à lacquisition des machines nécessaires à ce genre d’opération (STCP 2006 : 41). Certains menuisiers se réfèrent alors dans ce cas aux petites entreprises de menuiserie qui possèdent des machines d’affutage.
31L’outillage pour la menuiserie a évolué au fil des années. On observe l’apparition des nouvelles machines qui s’ajoutent à la panoplie de celles existantes. La majorité des nouvelles machines qui ont intégré le monde professionnel des menuisiers sont portatives. Elles facilitent le travail des menuisiers. Ces machines proviennent d’Europe et d’Asie, notamment d'Italie, France, Belgique, Japon, etc. La maison de vente Diesel Gabon vend des machines de marque « Makita », une entreprise japonaise spécialisée dans la fabrication des machines telles que les scies sauteuses, scies circulaires portatives, les raboteuses portatives, ponceuses excentriques et vibrantes, l’affleureuse etc. Les grandes maisons de vente de ces outils sont Bernabé, Diesel Gabon et les Matériaux réunis. Les différentes machines vendues par l’entreprise Bernabé, par exemple, provenaient d’Italie. Ces machines viennent maintenant de la Belgique.
32Les ateliers de menuiserie-ébénisterie à Libreville sont confrontés aux difficultés inhérentes à leur activité et à l’acquisition des machines plus poussées dans l’exercice de leur activité. Nombreux sont ces artisans qui n’ont pas accès au crédit bancaire et se tournent vers les sources de financement informel et, le plus souvent, vers l’épargne personnel. Cette faiblesse financière ne permet pas aux artisans menuisiers de se procurer des machines performantes et neuves de menuiserie. D’où l’utilisation des machines de seconde main, obsolètes et usées pour avoir déjà fait l’objet d’une forte utilisation antérieure. Ces artisans menuisiers-ébénistes n’ont pas des moyens conséquents pour se procurer des machines neuves qui coûtent cher auprès des maisons de vente telles que Diesel Gabon, Bernabé. Or il existe une grande variété d'outils utilisés dans le processus de transformation du bois en menuiserie. Les ateliers n’ayant pas de machines sous-traitent avec ceux ayant des machines.