L’art du briquetier (XVIe-XIXe siècle). Du régime de la pratique aux régimes de la technique, Cyril Lacheze, Éditions Classiques Garnier, 2023, 1043p
Éditions Classiques Garnier, collection Histoire des techniques n° 27, juin 2023, 1043p., ISBN : 978-2-406-14692-6, ISSN : 2118-8181, DOI : 10.48611/isbn.978-2-406-14694-0
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Mots-clés :
histoire des techniques, briquetier, terre cuite architecturale, habitus technique, régime de pensée opératoire, complexe techniqueRubriques :
Un ouvrage nous a apprisTexte intégral
1Ce travail de recherche colossal de plus de mille pages, issu d’une thèse soutenue en 2020 sous la direction d’Anne-Françoise Garçon, explore sur la longue durée tout un univers, celui de la terre cuite architecturale (tuiles, briques, carreaux…). Cyril Lacheze se livre à une minutieuse analyse systémique et sociotechnique au sens large, englobant une variété d’acteurs qui animent les productions, le financement et la consommation de cet artisanat ancestral. Il prend soin de les appréhender dans leur sphère professionnelle ou dans leur milieu, cernant les habitus techniques. Il s’attache à comprendre leur mode de perception, leur motivation, leur stratégie. Cette constante interrelation des acteurs modèle ainsi non seulement les rapports socio-économiques, mais influe également sur une évolution des techniques, via les savoir-faire et les savoirs.
2Dans le même temps, l’auteur démontre avec brio toute la fécondité méthodologique à croiser principalement une approche sociohistorique avec la discipline archéologique. Il pose de nouveaux jalons épistémologiques quant à la relation pratique/technique en mettant en lumière la complexité comme la sinuosité des différents régimes de technicité. Au-delà de la matérialité du processus « exhumé » par la démarche archéologique (rapports de fouilles, notices de diagnostic, bilans scientifiques…) confrontant les sources à la réalité du terrain, il emprunte là à la rigueur méthodique de l’archéologie industrielle pour la période contemporaine. Plus généralement, l’auteur exploite ainsi un abondant matériau de recherches éparses, multiples et d’une diversité remarquable incluant sources archivistiques et iconographiques, ainsi qu’un volume impressionnant de sources imprimées (encyclopédies, périodiques, mémoires, traités techniques, atlas, manuels de formation, journaux de voyages, bulletins de sociétés savantes…). Une originalité reste à souligner quant à la démarche et à l’exploitation des données. En effet après avoir réalisé quelques analyses et comparaisons à la main, Cyril Lacheze n’hésite plus à mobiliser les méthodes des humanités numériques et à s’approprier les derniers outils de la modélisation conceptuelle permettant de donner à voir dans un cadre synthétique des réseaux d’acteurs ou des phénomènes d’emprunts de textes. Quant à la bibliographie, elle reste roborative tant les références sont nombreuses et pleinement maitrisées sur le plan conceptuel.
3L’ouvrage à l’écriture aisée, agréable tout en étant rigoureuse, est cadencé en quatre grandes parties partant des questions théoriques pour percevoir toute une réalité des pratiques techniques, puis pour mettre en exergue leur évolution et cheminement depuis le bas-Moyen-âge jusqu’à la période contemporaine. L’une des forces de cette recherche est bien de s’appuyer sur un outillage conceptuel aux fondations des plus robustes élaborées par des théoriciens de la pensée technique, qu’ils soient historiens, anthropologues, sociologues ou philosophes (Marcel Mauss, Lucien Febvre, André Leroi-Gourhan, Maurice Daumas, Bertrand Gille, François Russo, François Caron, Pierre Lemonnier, François Sigaut…) auxquels s’ajoutent quelques références étrangères. Une fois le parti-pris d’une approche systémique du phénomène technique argumenté et clairement revendiqué, Cyril Lacheze entre alors dans l’exercice de l’appareil critique pour livrer une belle démonstration quant aux apports de l’interdisciplinarité, notamment dans le dialogue technologie et archéologie d’une part et d’autre part quant à la perfectibilité du corpus et des travaux de recherche existants, issus notamment des sources archéologiques.
4Fort de cette assise, l’auteur s’oriente alors vers une fructueuse rencontre d’un système des pratiques couvrant toute la chaîne opératoire jusqu’à la vente des produits. Chaque étape de la production est analysée avec force détails d’ordre technique jusque dans les choix routiniers, intuitifs ou raisonnés… partant du puits à glaise et de son extraction, pour décrire ensuite minutieusement l’enchaînement des différentes phases de fabrication : préparation, façonnage et séchage des matériaux, cuisson… déclinant parallèlement l’évolution des outils, outillages et autres infrastructures de production dont les fours. C’est tout un espace technique avec ses différents métiers, qui est ainsi révélé et qui apparaît comme dépendant des interactions avec d’autres acteurs (le client, le marchand, les autorités réglementaires…). Car les tuiles et les briques une fois entreposées et prêtes à la vente, doivent répondre à des exigences formulées en amont, rendant le système de production réactif et dynamique.
5De manière plus supra, Cyril Lacheze fait émerger le concept du complexe technique en appui sur une analyse du réseau des acteurs ; complexe technique alors élargi à la gestion des sites productifs, à la réussite commerciale, aux marchés publics comme privés, à la consommation via toute une série d’autres métiers (voituriers, livreurs, détaillants, comptables, commissionnaires…). Cette interdépendance où aucune activité ne semble périphérique concourt ainsi à des échanges permanents entre de multiples variantes de pensées pratiques et techniques, jusqu’à susciter l’émergence de normes et le recours à l’écrit, introduisant de fait une régulation des fabrications et des modes de fonctionnement.
6Cette formalisation progressive de l’écrit entraine le lecteur dans une troisième partie, intitulée « Réseaux de traités, réseaux de pensées », comme autre temps fort de l’ouvrage. L’auteur fait preuve de toute la maitrise de son art en mettant en lumière les capillarités tissées sur le temps long entre les régimes de la pratique, de la technique et de la technologie, en appréhendant les entrelacs de circulation de connaissances et des modes opératoires partant de la mine de charbon ou de la veine d’argile… pour aboutir à l’art du couvreur !
7Cyril Lachèze s’empare à bras le corps de la question de la transcription et de la représentation des logiques pratiques à l’œuvre, puis à partir du XVIe siècle du mouvement de réduction en art. Dans un premier temps, Il s’agit de comprendre, puis de transmettre. L’auteur tisse un état de l’art des interpénétrations progressives des trois régimes avec un regard critique aiguisé à l’extrême à partir d’un corpus de sources, il faut le répéter, monumental. Il va jusqu’à traquer les phénomènes d’emprunts, les mises à jour, les corrections orthographiques entre deux éditions de traités, les modifications de glossaire, les distorsions iconographiques au regard des écrits correspondants… L’auteur livre ici un précieux inventaire des écrits de la littérature technique tout en retraçant leur genèse.
8À partir des encyclopédistes, les pensées techniques qui innervent le complexe technique de la terre cuite architecturale s’avèrent multiples et variées. Une accélération s’opère un siècle plus tard avec « l’intrusion » de la science (chimie, arts mécaniques, énergétique…) dans l’univers de la pratique. Ces écrits « savants » permettent de dresser ainsi une véritable généalogie des transformations techniques, des procédures opératoires qui se mécanisent pas à pas, dans un paysage concurrentiel. Au regard du tropisme de la modernisation et de l’innovation à l’aune des dépôts de brevets, les traités techniques accordent alors à la pratique une place de plus en plus limitée.
9C’est pourquoi la dernière partie de l’ouvrage est consacrée au dernier régime de technicité, celui de la technologie qui commence à poindre dans la seconde partie du XIXe siècle. Cyril Lacheze relève les linéaments d’une « technologisation » plus contemporaine, avec le dépôt des premiers brevets, une formalisation de plus en plus pointue, l’apparition des ingénieurs-conseils, l’affranchissement inexorable envers une « simple » pensée pratique, l’apparition de lignées techniques quant aux produits et aux process de fabrication… cette « technologisation » étant incarnée tout au long de la démonstration par des lieux de fabrication, des procédés techniques, des procédures juridiques… et par de nombreux acteurs. La réalité fonctionnelle, institutionnelle du complexe technique sourd à chaque page de l’ouvrage. Dans cette période de transition, les inventeurs sont particulièrement remarqués, s’érigeant en personnages-clefs quant à leur propension à répondre à des aspirations et à de nombreuses contraintes d’ordre technique, social et économique. Leur vision de la modernité productive demeure susceptible de structurer et de dynamiser les stratégies de développement des établissements de production.
10Cyril Lacheze nous propose ici une remarquable synthèse quant aux travaux sur la fabrication de terres cuites architecturales ainsi que sur le métier de tuilier-briquetier et au-delà des réseaux d’acteurs de toute la sphère productive. Ce travail, s’inscrivant dans une histoire totale des techniques, devrait faire référence.
Pour citer cet article
Référence électronique
Pierre Lamard, « L’art du briquetier (XVIe-XIXe siècle). Du régime de la pratique aux régimes de la technique, Cyril Lacheze, Éditions Classiques Garnier, 2023, 1043p », e-Phaïstos [En ligne], XIII-2 | 2025, mis en ligne le 30 novembre 2025, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/ephaistos/14378 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159py
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