Thèse : références bibliographiques
Audrey Colonel-Coquet, Histoire de la ganterie grenobloise, des entreprises et des acteurs : une mutation de la fabrique à l'industrie puis à l'artisanat de 1789 à nos jours, Thèse de doctorat en Histoire économique, Université Grenoble Alpes, Anne Dalmasso (dir.), soutenue le 8 septembre 2023, un volume de texte (882 p) et un volume d’annexes (528 p).
Direction de thèse :
Anne DALMASSO, Professeure des Universités, Université Grenoble Alpes
Jury :
Christophe CAPUANO, Professeur, Université Grenoble Alpes (Examinateur)
Sabine EFFOSSE, Professeure, Université Paris Nanterre (Examinatrice et présidente du jury)
Hervé JOLY, Directeur de recherche, CNRS (Rapporteur)
Florent LE BOT, Maître de conférences, Université Paris Évry Val d'Essonne (Examinateur)
Béatrice TOUCHELAY, Professeure, Université de Lille (Rapporteur)
Xavier VIGNA, Professeur, Université Paris Nanterre (Examinateur)
1Madame la présidente du jury,
2Mesdames, messieurs les membres du jury,
3Je tiens à vous remercier vivement d’être présents aujourd’hui pour évaluer ma recherche doctorale en histoire contemporaine sur la ganterie grenobloise, pour avoir pris le temps de lire ce long texte et pour me donner l’occasion d’un échange sur mon travail dont je vais retirer beaucoup. Je remercie tout particulièrement les deux rapporteurs pour leur lecture critique attentive qui m’a déjà beaucoup fait réfléchir et qui continuera sans doute à guider mes travaux futurs.
4Le choix de travailler sur la ganterie grenobloise remonte aux cinq années de mon parcours post-bac durant lesquelles je me suis intéressée à la thématique dans sa dimension patrimoniale. J’avais alors été frappée par le poids du discours produit dans la littérature secondaire, principalement hagiographique, dans les milieux touristiques, et de la faible mobilisation des connaissances historiques sur le sujet.
5L’idée de départ était donc de proposer une étude historique en apportant un regard neuf, à partir de documents de première main et s’inscrivant dans les renouvellements historiographiques récents qui pouvaient éclairer le sujet. Ce travail a bénéficié notamment de nombreuses avancées de la recherche sur le secteur du cuir, sur les relations entre territoire et industrie, ainsi que des travaux qui ont revisité les frontières entre monde ouvrier et monde patronal. J’ai eu envie de reprendre cette question de la ganterie grenobloise en l’intégrant dans toutes ces réflexions. La thèse de Julien Caranton (Caranton 2017) avait déjà proposé une nouvelle interprétation de son fonctionnement social en travaillant la notion de fabrique collective. De mon côté, je me suis emparée de ce cas d’étude pour travailler sur l’organisation socio-économique, sa structuration entrepreneuriale et ses liens avec le territoire. J’ai été particulièrement intéressée par la possibilité de documenter la manière dont les individus ont construit, structuré et fait évoluer ce système, raison pour laquelle la rédaction d’un dictionnaire croisant biographies et entreprises a occupé une part de mon travail.
6Cette thèse en histoire économique et sociale vient compléter l’historiographie sur les industries territorialisées et permettra, par la suite, d’émettre des comparaisons avec d’autres, en particulier celles de la filière cuir dont Florent Le Bot (Le Bot 2007) a posé les premiers jalons.
7Le titre de la thèse témoigne de la manière dont j’ai construit le sujet. J’ai choisi de mener une analyse en trois niveaux : le secteur, les acteurs collectifs (c’est-à-dire les entreprises de fabrication des gants et les organisations) et les acteurs individuels, c’est-à-dire celles et ceux qui sont partie-prenante de l’organisation du système et qui, à un moment donné, ont été à leur compte dans leur parcours professionnel.
8J’ai choisi de travailler dans le temps long, en proposant une analyse des strates organisationnelles du secteur pensée en trois temps, depuis le système de Fabrique (de la Révolution aux années 1870), puis de l’industrie sur le modèle d’un district industriel (des années 1870 aux années 1930), puis de dissolution de l’organisation territoriale dans laquelle subsistent des formes artisanales pour finir sur la dimension patrimoniale.
9J’aborde le secteur par une analyse sociale des individus et des entreprises qu’ils créent, pour montrer comment s’organise et se réorganise le milieu, comment circulent les capitaux, les marchandises, les individus, comment les acteurs (individuels et collectifs) interagissent dans leurs intérêts et dans celui du secteur.
10Les aspects techniques ou encore l’influence de la mode ne sont pas exclus car ce travail est marqué par une volonté d’appréhender le secteur dans son ensemble. Il s’est agi d’un choix qui consistait à poser les bases d’une compréhension globale du fonctionnement du secteur. En revanche, le spécialiste peut être frustré de ne pas en savoir plus sur certains points, comme l’a souligné Hervé Joly et il reste de nombreuses questions à approfondir dans mes recherches futures.
11En parallèle, j’ai choisi de travailler sur les entreprises. Au départ, je me suis intéressée aux grandes maisons bien visibles par la dimension publicitaire qui les entoure et par les traces laissées, tant dans les archives que dans l’espace urbain. Ensuite, je me suis intéressée à l’histoire des entreprises plus modestes, en me demandant ce qui a fait la réussite (et la croissance) de certaines plutôt que d’autres et comment, à certaines époques, plusieurs modèles d’entreprises spécialisées dans la fabrication d’un même bien coexistent.
12Deux points m’ont particulièrement intéressé : montrer l’importance des fonctions commerciales de ces grandes maisons gantières qui ont su se construire une réputation internationale qu’il s’est agi de questionner, puis, à l’autre bout de la période chronologique, comprendre pourquoi ces entreprises qui, pour certaines, ont existé plus d’un siècle, se sont éteintes dans le second après-guerre, bien après que l’image du secteur gantier a été supplantée à Grenoble par d’autres activités.
13La croissance comme le déclin des entreprises m’ont poussé à m’intéresser au phénomène générationnel, et donc aux familles entrepreneuriales, pour suivre leur développement depuis le fondateur jusqu’à la dernière génération actrice de leur fermeture. Dans cette optique, je me suis intéressée à ces trajectoires individuelles, ainsi qu’à celles des plus petits patrons, un groupe que j’ai maladroitement qualifié d’acteurs, alors que les entreprises en sont aussi, comme me l’a indiqué Béatrice Touchelay. J’ai voulu utiliser ce terme au sens d’acteurs individuels car j’avais besoin d’un mot assez large tenant compte de la diversité et de la porosité des statuts des personnes au sein de ce milieu. Je n’exclus donc pas a priori les milieux ouvriers mais je ne les saisis que lorsqu’ils participent, à un moment de leur parcours, à l’organisation économique ou commerciale du système en accédant à une forme d’autonomie par la création d’entreprise ou la mise à son compte, ce qui définit une forme de patronat gantier, poreux mais distinct des ouvriers par ses fonctions d’organisation plus que par une position sociale a priori.
14Le choix des patrons plutôt que des ouvriers est allé de pair avec mon envie de travailler sur les entreprises. L’idée était de cerner leurs profils, les rapports qu’ils entretiennent entre eux et avec l’extérieur et le fonctionnement du collectif à l’échelle du territoire. J’ai maladroitement qualifié ce collectif de Catégorie Socio Professionnelle, comme l’a repéré Béatrice Touchelay. L’usage du terme rend compte d’un moment de ma réflexion pour caractériser ce sur quoi je travaille, d’une difficulté de trouver les bons mots, les bons concepts pour qualifier ce groupe dans son ensemble.
15Mes choix ont été marqués par une volonté de rendre compte de toutes ces vies, ce qui peut être ressenti comme un trop-plein de détails. Ils témoignent d’une approche approfondie des sources qui m’a permis de saisir des informations à un niveau d’analyse fin, comme l’importance des liens interpersonnels, l’inscription de la ganterie dans des réseaux à la fois courts et longs ou encore la place importante des femmes dans ce secteur d’activité. La question du rôle des femmes est aussi centrale dans mon travail qui montre leur présence à tous les niveaux, de la fabrication au patronat, dans le temps long. Elle s’inscrivait pleinement dans mon projet de départ qui visait à déconstruire le discours marqué, notamment, par des grands hommes. Par exemple, l’entreprise de ganterie qui a longtemps été la plus importante de Grenoble a été créée par une femme, alors que les mérites de sa croissance ont été attribués à son fils.
16Dans le cheminement de ma réflexion, cette volonté de rendre compte de tous ces parcours humains s’est matérialisée par la création d’un dictionnaire. Celui-ci est cohérent dans le projet global car il représente le cœur de ma démarche d’aller chercher les individus un à un pour ensuite analyser le collectif. Ce dictionnaire est devenu un complément de ma thèse, pensé comme une annexe, bien que le système de renvoi gagnerait à être perfectionné. Sa construction m’a permis d’avoir une vue d’ensemble sur le secteur et de produire une analyse sur les acteurs. Elle a aussi a été un moyen de structurer mon corpus de sources sur lequel il convient de revenir.
17La constitution de mon corpus de sources prend pour point de départ une analyse critique de la littérature secondaire produite sur (et en partie par) la ganterie grenobloise pour déconstruire le « mythe » qui l’entoure, appuyé sur ses succès et ses grands hommes. En parallèle, les annuaires commerciaux m’ont fourni des noms de gantiers que j’ai identifiés notamment à l’aide de l’état civil ou encore du recensement des communes. Je me suis ensuite intéressée aux fonds (sur la ganterie) conservés aux archives municipales et à la statistique industrielle du département de l’Isère. Dans ces statistiques, je pensais trouver des informations quantitatives. J’ai été extrêmement prudente dans leur usage car elles sont produites pour des besoins divers, selon des modalités dont nous n’avons pas toutes les clés de compréhension. Elles sont davantage le reflet du message que la profession veut faire passer aux autorités qu’une simple évaluation de la production et des effectifs.
18Je suis partie d’une relecture critique de ce corpus et, pour cela, je me suis ensuite tournée vers d’autres sources. Les actes de sociétés de ganterie et le registre du commerce m’ont permis d’aborder la question des entreprises, grâce aux conseils d’Hervé Joly. J’ai aussi bien sûr utilisé les quatre fonds d’entreprises de ganterie disponibles. Les dossiers des gantiers grenoblois constitués par l’administration pour le calcul des bénéfices et profits réalisés pendant les deux guerres mondiales (dont Béatrice Touchelay a révélé la richesse) (Touchelay 2018 et 2020) m’ont notamment aidé à percevoir les acteurs les plus modestes du point de vue de leurs déclarations et de l’administration. Enfin, les archives de la Banque de France et de sa succursale grenobloise m’ont apporté un regard sur la conjoncture, la réputation des entrepreneurs et la santé financière de leurs entreprises.
19Pour enrichir le corpus, un dépouillement de la presse technique de l’industrie du gant (1919-1970) a été réalisé, ainsi qu’une sélection de magazines de la presse féminine et de journaux de mode pour travailler sur le gant et son aspect social dans la longue durée. Pour la période qui s’étale des années 1960 à nos jours, la documentation parfois lacunaire ou inexistante a conduit à utiliser la presse, notamment les archives du Dauphiné Libéré. Celles-ci permettent de percevoir les évènements au travers du regard de journalistes, de professionnels de la ganterie ou d’autres contemporains correspondant à la lente dissolution de cette activité sur le territoire. Cependant, au fil de l’écriture de ce manuscrit, le corpus s’est enrichi d’archives privées, d’objets (dont des gants), de sources orales et de démonstrations de savoir-faire de la gestuelle du gantier (qui sont venus se greffer au corpus en cours de route), venant nourrir l’étude de la période très contemporaine, grâce à la collaboration d’associations et de descendants de familles gantières impliquées dans la valorisation de ce passé.
20À partir de ce corpus de sources, je pense avoir déconstruit ce mythe de la ganterie grenobloise marqué par un discours commercial fort et très lié au territoire qui se résume en ce titre symbolique autoproclamé « Grenoble, capitale mondiale de la ganterie », que j’ai remis en contexte. Ce mythe tend à faire croire à l’existence de spécificités propres à la ganterie grenobloise qui sont le fruit d’un discours commercial qui lui a permis de rayonner à l’international. En ce sens, j’ai, par exemple, montré que la production grenobloise était bien plus diversifiée que ne l’affichait le discours. J’ai aussi mis au jour la dimension semi-industrielle des grandes maisons et montré que les entreprises ne se résumaient pas à celles-ci, en mettant en évidence celles qui se cachaient derrière leur renommée.
21L’un des enjeux de cette thèse était de montrer qu’il s’agit d’une activité territorialisée comme il y en a d’autres en France pour déconstruire le discours qui l’entoure depuis des siècles. Cependant, pour les acteurs du milieu, il est vital de se démarquer en mettant en avant des spécificités pour des raisons commerciales.
22La déconstruction du discours ne nie pas la réalité de la ganterie grenobloise, ni son importance. Elle montre, au contraire, qu’au-delà des formes de déterminisme géographique, la ganterie s’est développée à Grenoble grâce aux compétences commerciales des gantiers qui ont su se faire connaître à l’international. J’ai donc souligné l’importance de la fonction commerciale, tout en explorant le rapport à l’exceptionnalité du territoire qui résulte d’une construction commerciale de temps longs.
23Ensuite, je pense avoir montré comment un petit milieu s’insère dans des réseaux à la fois courts et longs qui contribuent à positionner le territoire à l’international. La ganterie grenobloise est un petit milieu régi par une organisation socio-territoriale qui participe de sa réussite. Il est marqué par des tensions en permanence mais aussi par des capacités à se lier vis-à-vis de l’extérieur. L’étroitesse du milieu repose longtemps sur un fonctionnement interpersonnel et sur une organisation interne régie et codifiée par des usages locaux informels de temps long, aussi bien dans les relations commerciales avec les commissionnaires que dans le rapport à la main-d’œuvre. Le milieu est marqué par une volonté de contrôle patronal qui transparaît à tous les niveaux dans les sources étudiées et s’étend à toutes les parties de la chaîne de production, jusque dans la transformation de la matière première en cuir propre à faire les gants, et parfois même au-delà du territoire.
24Je montre ensuite que cette organisation fonctionne sur des échelles géographiques larges : la ganterie grenobloise n’est pas qu’à Grenoble. Ce petit milieu étroit, qui entretient des relations diverses, tisse des liens avec l’extérieur pour se doter de réseaux larges et solides (à la fois commerciaux, d’approvisionnements et financiers), des réseaux qui contribuent à la réussite de cette organisation. J’ai également mis en évidence l’importance des réseaux plus courts.
25La ganterie s’inscrit et place aussi Grenoble au cœur d’un système commercial international en amont et en aval de la fabrication. Le territoire fonctionne comme une plateforme de transformation de la matière première (issue de réseaux d’approvisionnement qui s’internationalisent) en gants exportés à l’international. La ganterie grenobloise est marquée par la circulation de capitaux, d’individus, de compétences et de techniques depuis Grenoble vers d’autres territoires en France, en Europe, et, enfin, dans le monde. À l’inverse, Grenoble a bénéficié d’apports extérieurs puisque cette spécialisation territoriale a attiré des entreprises et des entrepreneurs de différentes nationalités. En somme, cette activité territorialisée n’évolue pas en vase clos mais fonctionne en étroite relation avec son environnement extérieur et bénéficie de la force des liens externes.
26Je pense avoir montré la manière dont ce système évolue dans le temps en proposant mon interprétation des différentes phases à l’aide de concepts que je mobilise avec prudence. Je propose de parler du temps de la fabrique collective (1789-1870 environ) qui laisse place au district industriel (années 1870-années 1930) aux alentours des années 1870. Les acteurs et leurs rapports tendent à se modifier dans un contexte de croissance de l’activité. Des grandes maisons gantières se superposent à un système qui perdure. Celles-ci cherchent à maintenir la flexibilité qu’offrait le système de fabrique tout en gagnant en productivité par des investissements, des stratégies d’intégration et de concentration qui demeurent inachevées.
27Je propose ensuite mon interprétation de sa dissolution lente, dont le processus débute dans les années 1930, puis de sa disparition, vu comme une contribution à l’histoire de la diversité des formes de désindustrialisation au travers d’un cas de désindustrialisation qui apparaît comme douce. Je montre alors que la ganterie disparaît dans les représentations du territoire avant de disparaître réellement et qu’elle a permis l’enrichissement de certaines familles qui s’insèrent dans la bourgeoisie industrielle et se tournent vers d’autres métiers, d’autres activités lorsque la conjoncture devient défavorable. J’apporte mon analyse de la crise finale, des fermetures d’entreprises et des stratégies patronales de sortie du secteur qui sont le fruit de réflexions marquées par une volonté de sauvegarder leurs capitaux ou de les investir ailleurs. La thèse rejoint le constat selon lequel la disparition de l’industrie n’est pas forcément un échec de développement.
28Enfin, je propose de parler d’un temps de l’artisanat (dont les acteurs s’insèrent progressivement dans une organisation de filière nationale) et de celui de la patrimonialisation. Mon travail est enfin un apport aux études sur la patrimonialisation au travers d’un exemple de patrimoine méconnu dont j’ai voulu révéler la richesse et qui a récemment été valorisé par une exposition organisée au Musée dauphinois dont cette thèse a été partie prenante.
29Pour conclure, je tiens à souligner l’inscription de mon travail dans des projets collectifs menés en collaboration avec Anne Lhuissier, Stéphane Baciocchi, Julien Caranton et Mathieu Rivero ; la complémentarité de ma thèse avec celle de Mathieu Rivero qui étudie le volet ouvrier et les travaux de Mathieu Gounon sur la tannerie annonéenne, et son inscription dans des projets portés par le milieu culturel.
30Pour terminer, je voudrais tout de même évoquer tout le plaisir que j’ai pu avoir en reconstruisant des parcours de vie parfois inattendus comme ceux du couple Szmukler, chimiste et ingénieur au sein d’une maison gantière dans l’entre-deux-guerres, qui illustrent pleinement la beauté de la recherche.
31Je vous remercie de votre attention.