Navigation – Plan du site

AccueilNumérosXIII-2DossierSource, fonction et devenir du ge...

Dossier

Source, fonction et devenir du geste dans les métiers de la mécanique à la fin du XIXe siècle

Quand les sources fiscales donnaient à voir et à comprendre le geste technique et comment il en disparaît
Sources, functions and becoming of gesture in the mechanical and metalworking trades in the second half of the 19th century
Laure Ciccione

Résumés

La définition classique du geste met en évidence la double difficulté d’appréhension du geste technique. Sa nature ontologique et sa volatilité le rendent difficile à saisir. Pourtant en interrogeant une pluralité de sources contemporaines sur les modalités d’existence du geste technique dans les métiers de la mécanique automobile, ses variations diachroniques et synchroniques, il est possible de comprendre la diversité des échelles de travail, le rôle de leur complémentarité dans le complexe technique de production. Si les sources discursives du geste technique ne sont pas toujours suffisantes pour apprendre à reproduire le geste, plus largement, en historicisant ses conditions d’exercices, elles permettent de reconstituer au moins en partie l’organisation du travail entre ateliers et d’éclairer les dynamiques qui animent un large milieu technique (Leroy Gourhan 1964 ; Lanoë 2024).

Haut de page

Texte intégral

1Relevant du régime de la pratique en atelier et éphémère par nature, le geste technique reste un objet d’étude difficile à isoler et historiciser parce qu’il « ne renvoie pas toujours à des mots » (Courtine 2017 : 7). Il se définit comme un mouvement corporel engageant le corps et/ou la main - à l’échelle de l’artisan, de l’ouvrier, de celui qui manipule directement la matière - et pose d’emblée aux historiens un problème de source, car ses modalités d’exercices n’ont pas de possibilité d’archivage ni de conservation dans le temps. Comme les sensibilités, les émotions, les imaginaires, il appartient à un groupe d’objets d’études qui investissent le champ de la science historique par le biais de l’interdisciplinarité (Febvre 1935), notamment de l’anthropologie.

2Si le geste technique est par nature aphasique et muet, il peut néanmoins être porté par les mots des autres : les noms de métiers, chaines opératoires par exemple et autres traces, qu’elles soient littérales ou non, plus ou moins matérielles et à partir desquels il est possible d’approcher le geste technique qu’il faut également remettre dans son contexte technique, comme le précise Pascal Krajewski soulignant que le « geste est une technique du corps » (Krajewski 2011 : 36) et que toute évolution technique exerce une pression sur celui-ci – modification, suppression, création ou adaptation corporelle. Sur la durée, la technique est une remise en cause perpétuelle du geste technique :

« La création d’un outil était la réponse [...] à un problème matériel [...] tout nouvel outil s’accompagnait de l’apparition d’un nouveau geste, pour son bon usage » (Krajewski 2011 : 38).

3Cette étude s’appuie sur des sources de la pratique et des sources iconographiques et commerciales produites par des acteurs de l’automobile. Les sources de la pratique révèlent une multiplicité d’échelles de travail et de point de vue à la base de laquelle se trouve le geste technique dont la valeur personnelle comme conventionnelle ordonne les relations sociales autour de l’ouvrier et de l’objet qu’il fabrique, ce point sera le premier de notre étude. Dans un second temps, l’analyse de la terminologie fiscale des noms de professions comparée à la typologie des techniques sur la matière de Leroi-Gourhan (Beaune 2011 : 6) nous permettra de mettre à jour de nouvelles échelles de travail et une diversification des modalités/procédés de fabrication.

4Dans un troisième temps, nous confronterons les précédents constats avec les sources promotionnelles des constructeurs automobiles. Si l’iconographie industrielle, introduite dans la recherche historique depuis les années 2000, apporte un éclairage nouveau sur la manière de concevoir, d’organiser ou de se représenter le travail en atelier (Michel 2001, 2017 et 2019 ; Woronoff, Pierrot 2002), on peut s’interroger sur l’invisibilisation du geste technique dans les sources commerciales des constructeurs posant in fine la question du devenir du geste technique dans l’ensemble productif. Le syntagme « geste technique » sera donc pris ici dans son sens le plus large, parfois étayé par un ensemble de gestes dont les noms relèvent plutôt d’un lexique professionnel.

Le geste technique : une construction sociale dans une chaine opératoire souvent dispersée

5Si « le geste technique est individuation » comme le dit Anne-Françoise Garçon (2015), dans le cadre de l’atelier, il détient une valeur socio-économique qui fait de lui un fait et une construction sociale au sens où l’entendait Maurice Halbwachs (1930). Comme en témoigne l’ajusteur tourneur mécanicien Ménard : « …dans l’atelier chacun [des apprentis] avait son coup de main personnel… », le geste laisse sur l’objet la marque identifiable du travail de l’ouvrier, une technicité personnelle propre à un individu en particulier et reconnaissable à l’œil nu par les experts de l’atelier (Ménard 2006). La portée socio-économique de cette reconnaissance est essentielle puisqu’elle fonde sa rémunération. Le geste technique n’est donc pas seulement l’intervention physique de l’ouvrier sur la matière mais une construction sociale dont les enjeux socio-économiques déterminent les relations sociales au sein de l’atelier, entre savoir-faire et propriétaire du support du geste.

  • 1 Termes utilisés dans les dossiers fiscaux de la série D1P4 et les lois sur les patentes du 25 avril (...)

6Attestée au moins depuis le Moyen-âge pour l’assemblage des pièces de monnaie (Boucard 2008 : 28), la profession désigne un ensemble de gestes techniques issus de la connaissance pratique des métaux - cuivre, laiton, fer, bronze, acier, fonte, étain... - et de savoir-faire d’assemblage tel que le brasage au borax de pièces ou tubes d’acier de châssis automobile ou cadre de cycle par exemple. L’ajustage se fait tantôt avec des outils dits « à main » que Ménard mentionne dans ses souvenirs : lime, burin, marteaux, gouges et des dispositifs de travail comme la forge - martelage, chauffe puis trempage des pièces -, la meule à ébarbage, l’établi et les étaux limeurs dont la valeur estimée est notée dans les dossiers fiscaux. Tantôt l’ajusteur utilise des machines-outils : tours, perceuses, machine à tarauder les rayons de vélo, plus rarement des machines à fraiser pour fabriquer les pignons, roues dentées et engrenages. Le « fait-main » de notre ajusteur, opposé à une production industrielle de gros volume, renvoie à une fabrication en « petite série » (Ménard 2006 : 42) « d’objets ou pièces de petites dimensions »1 comprenant une série de gestes plus ou moins réalisées dans le même lieu, le même atelier, notamment les étapes de finitions d’assemblage (Cohen 2001 : 85). La chaine opératoire apparait dispersée à travers plusieurs ateliers (Faure 1986).

7Pascal Krajewski observe :

« tout geste est une technique du corps, c’est-à-dire qu’il nécessite une technè, laquelle est ici un savoir-faire, un mouvement précis. Elle se peaufine. La technè est une maitrise d’un geste et tout geste en [retour] commande la [tekné] » (Krajewski 2011 : 28),

8Si tel est le cas, alors la technè serait constituée d’éléments de l’expérience consolidant la compétence technique, permettant l’adaptation aux matériaux, procédés mécaniques, etc. forgeant en retour une connaissance empirique, pratique, fondant savoir-faire et savoir pratique. Le terme « geste technique » apparait bien ici comme un syntagme générique recouvrant un ensemble complexe de gestes complémentaires entre fabrication, assemblage et finition de pièces ou d’organes mécaniques.

L’homme et l’objet fabriqué au centre de la technique : ce qu’en apprennent les sources fiscales

9André Leroi-Gourhan a établi « une typologie des techniques de fabrication selon les modes d’actions mécaniques fondées sur les propriétés physiques de la matière et sur les moyens mis en œuvre pour la transformer » (Beaune 2011 : 6). Or, l’étymologie des noms de métiers utilisant et/ou transformant les métaux dans les dossiers fiscaux est systématiquement issue de verbes actifs désignant une action mécanique sur la matière ; en ce sens, ils renvoient et appartiennent à la typologie des techniques de fabrication d’André Leroi-Gourhan (Beaune 2011 : 6). Cela permet d’envisager la nomenclature fiscale de ces professions comme une source du geste technique et de ses évolutions.

  • 2 ADP D1P4 1217, signale un atelier d’acheveur de métaux de huit places, appartenant au patenté Depac (...)

10Ainsi les polisseurs, acheveurs de métaux, planeurs, tourneurs et autres repousseurs sur métaux, sont autant d’activités souvent qualifiées d’opération de finitions. Plus précisément, si l’acheveur finit à la lime et au burin aux justes dimensions les pièces sortant de fonderie, son nom marque l’étape de finition et d’achèvement de la pièce en fin de fabrication. Lorsque le terme d’acheveur est mentionné dans un dossier fiscal, cela signifie, la plupart du temps, que l’opération conduite par le patenté est externalisée hors de la fonderie, hors de la fabrique en une organisation du travail en sous-traitance2. Avec le développement de la fonte de fer, le travail de finition des pièces après moulage est rendu plus délicat, sans doute plus nécessaire. Par extension, le sens du terme d’acheveur en métaux désigne également dans les sources fiscales le fabricant qui achète en série une pièce semi-finie à qui il donne une forme définitive (achevée) adaptée à un usage spécifique et qu’il commercialise. Il faut donc distinguer acheveur en métaux peu équipé, travaillant seul en atelier de petites dimensions et intervenant « à façons » et acheveur fabricants. Les mots renvoient ainsi à une variété d’échelles de travail et d’échanges.

Fig.1. Les apprentis à la scie à ruban

Fig.1. Les apprentis à la scie à ruban

Le Monde illustré, école municipale d’apprentissage, 1874

11Pascal Krajewski note que le geste technique, en perpétuel renouvellement, change en même temps que les modalités de travail. Les gestes évoluent, disparaissent ou, au contraire, d’autres apparaissent car « tout nouvel outil s’accompagnait de l’apparition d’un nouveau geste, pour son bon usage » (Krajewski 2011 : 28). Plus largement, l’état de la technique détermine au moins en partie ce que Krajewski appelle l’« ordre technique » (Krajewski 2011 : 28-31) et fournit le contexte et les conditions d’existence du geste technique qui s’y adapte. La diversification des procédés et modalités de fabrication conduit donc à une adaptation des gestes techniques

Fig.2. L’atelier de serrurerie de l’école municipale d’apprentissage

Fig.2. L’atelier de serrurerie de l’école municipale d’apprentissage

Le Monde illustré, école municipale d’apprentissage, 1874

12Le dépouillement des dossiers fiscaux sur plusieurs décennies révèle une diversification des énergies motrices utilisées dans les ateliers de l’Est parisien (Benoit, Emptoz, Fontanon 1987, Benoit 2023, Jarrige 2023). Ces évolutions impactent-t-elles la manière de réaliser le geste technique ? La typologie des forces motrices peut-elle constituée une source du geste technique ? Dans ses souvenirs rédigés en 1959, l’ajusteur tourneur Ménard témoigne avoir connu à la fin des années 1890 plusieurs manières de mettre en mouvement le tour : d’abord à la manivelle - à la main engageant jusqu’à l’épaule -, puis à la pédale, aux pieds libérant les mains pour améliorer la qualité du geste technique sur

« les perceuses (...) les meules d’affûtage ou d’ébarbage et malgré cela il fallait être assez souple pour ne pas casser les forêts que nous devions rendre intacts après usage » (Ménard 2006 : 40).

13Et pour libérer l’ouvrier de la pédale, les autres apprentis se succèdent et pédalent, fournissant la force animée nécessaire, libérant l’ouvrier concentré sur l’usinage à la main de la pièce.

Fig.3. Les polisseurs de métaux, ateliers Ducellier, fabricant de lanternes et de phares depuis 1830, agence Meurice, 1920

Fig.3. Les polisseurs de métaux, ateliers Ducellier, fabricant de lanternes et de phares depuis 1830, agence Meurice, 1920

L’ouvrier, dégagé de la production de force, se concentre sur son geste : les poulies transmettent la force motrice aux tours sur lesquels les polisseurs travaillent.

Fonds Agence Meurice, Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie, EI-13 (2650), Gallica.fr

14Réalisé par les mains de l’ajusteur au tour par exemple, le geste est le même : c’est le dispositif de production de la force motrice qui change et la vitesse d’exécution. Dans l’atelier de Ménard, les ouvriers se succèdent pour pédaler jusqu’à 12 heures par jour pour fournir à l’apprenti la force qui meut tours, perceuses et meules d’ébarbage. À la même époque, les grandes unités de construction automobiles utilisent la force motrice de la vapeur pour actionner tours et machines-outils.

15Selon Ménard, ce qui conditionne la recherche du perfectionnement d’un outil est la réduction de l’effort de l’ajusteur dans la production de force qu’il utilise, afin d’améliorer la qualité de son geste et son travail d’usinage (Ménard 2006 : 40). En 1900, l’atelier de mécanique dans lequel il travaille dispose d’une machine à vapeur mise en route deux fois par semaine seulement, probablement pour couper le bois des châssis des machines à coudre - première fabrication de l’atelier - et pour actionner les soufflets de la forge. L’organisation du travail se structure autour de cette mise en route, peut-être autour d’un carnet hebdomadaire de commande. À noter qu’en 1957, année de rédaction de ses souvenirs, Ménard considère le « fait-main » essentiel dans l’acquisition des savoir-faire et savoirs pratiques et devenir un ouvrier compétent et qualifié.

  • 3 Terme relevé dans les dossiers fiscaux de la série D1P4 des Archives départementales de Paris/75.
  • 4 Cette définition apparait dans les lois sur les patentes du 25 avril 1844 et du 15 juillet 1880, vo (...)

16Les sources fiscales des patentes révèlent la pluralité des modalités d’exercice d’une même fabrication dans une même période temporelle par « procédé ordinaire » ou par « procédé mécanique »3. Ce dernier produit la force motrice qui assiste le geste technique en actionnant le tour, la meule ou la perceuse et optimise les volumes de production alors que la fabrication parisienne serait plutôt « faite-main » en « petite série » relevant selon la législation des patentes4 des « Arts et Métiers », par opposition aux ventes industrielles en gros. L’analyse conduit à distinguer mécanisation de la production de force motrice et mécanisation du geste. En matière d’ajustage, il faudra attendre les travaux de Pierre Béziers et sa machine transfert, après la Seconde Guerre mondiale, pour réduire la part de l’humain dans le travail d’usinage des pièces (Michel 2017, 2019).

  • 5 Gilbert Hatry souligne l’importance du réglage de la machine-outil dans la conception de l’organisa (...)
  • 6 Un terme rarement rencontré dans les sources en dehors des archives de l’école municipale Diderot, (...)

17D’autre part, cette diversité des procédés de mise en mouvement des machines-outils renvoie à une autre analyse, celle de Bertrand Gille qui, dès 1959, considère que la dynamique de développement de la machine à vapeur au XIXe siècle est une conséquence de l’augmentation de l’usage de machines-outils et non l’inverse (Gille 1959 : 28). Pour autant, dans les dernières décennies du siècle, si le geste technique du « fait-main » reste prédominant dans les ateliers y compris dans les « procédés mécaniques » de fabrication (Ciccione 2013), de nouveaux gestes techniques apparaissent, formant de nouveaux savoir-faire de l’ouvrier/artisan, notamment liés au réglage et à l’appréhension de la machine-outil (Hatry 1981 : 76)5. Entre 1873 et 1899, on note l’engouement croissant des élèves de l’École technique Diderot de plus en plus nombreux dans les filières d’ajustage, modelage ou de « précision »6.

  • 7 Ibidem.

18Ces professions sont au service exclusif des autres ateliers d’entreprises comme les compagnies des chemins de fer de l’Est et du Nord, situées à proximité de l’école et dans lesquelles travaillent de nombreux parents d’élèves7. L’entreprise concentre de plus en plus fréquemment toutes les fonctions de fabrication en accentuant la division interne du travail. Chaque atelier de l’entreprise est dévolu à une tâche, et prend en charge un fragment de la chaine opératoire dans un ensemble de gestes redistribués cette fois à travers l’espace de travail de l’entreprise : atelier de montage, atelier des tours, atelier de charronnage, etc., noms renvoyant encore une fois à la typologie des techniques de Leroi-Gourhan (Beaune 2011 : 6). Cette concentration n’est pas nouvelle, c’est l’intégration systématique de ces professions intermédiaires qui l’est. Il faudrait rajouter l’outilleur mentionné dans les sources d’entreprises mais qui n’apparait pas en tant qu’indépendant patenté : seulement en tant qu’employé d’entreprise dont les volumes de production nécessitent un renouvellement fréquent de l’outillage (Hatry 1979).

Le positionnement commercial, source du geste technique

  • 8 Termes exacts des dossiers de patente et dans les lois sur les patentes du 25 avril 1844 et du 15 j (...)

19Les modalités d’exécution du geste technique varient selon le positionnement commercial de l’artisan mentionné dans les sources fiscales tel que le tourneur, planeur ou polisseur de métaux travaillant « à façon » ou « à la demande »8. Le positionnement est donc ici exclusivement commercial et désigne le type de relation offrant ce que l’on pourrait appeler « un service de la technique ». Ces termes renvoient à des modalités de travail propre à des artisans patentés indépendants employant moins de dix ouvriers, voire « travaillant seul » comme le précise la législation sur les patentes. Selon les dossiers fiscaux, ils travaillent « à façon » comme les ouvriers de la coutellerie parisienne d’Alain Faure (Faure, 1986), à partir de la matière première propriété du commanditaire qui la remet au façonnier. Ces artisans patentés ne sont pas fabricants, ils commercialisent leur geste, leur technicité, exécutant la finition d’objets manufacturés souvent semi-finis ou de pièces à la demande d’un entrepreneur-client extérieur qui ensuite les commercialisera (Hilaire-Perez, Martini, Riello 2019).

  • 9 Le dépouillement de la série D1P4 conservée aux archives de Paris, atteste de cette présence.
  • 10 L’Echo des Mines consacré au fondeur Dalifol, 1894.

20L’Est parisien présente de nombreuses fonderies de cuivre notamment utilisé par les lanterniers, que les archives qualifient de « fabricants », terme désignant les entrepreneurs-assembleurs achetant des pièces semi-finies remises à des sous-traitants réalisant les opérations de finition : polisseurs ou tourneur en métaux par exemple afin d’assembler des pièces de robinetterie, de plomberie, d’appareil à gaz ou de lampes et lanternes bien représentés dans l’Est parisien9 ; c’est également le métal avec lequel sont fabriqués les moules des pièces qui seront fondues, qu’elles soient ornementales ou mécaniques10. La maison Ducellier, fabricant depuis 1830 de lanternes hippomobiles, est spécialiste du façonnage de « baguettes de cuivre » pour la fabrication de lanternes. Avec le temps, la maison diversifie les systèmes d’éclairage, de la bougie à l’électricité et s’adapte à l’automobile dès les années 1890.

21Les dossiers révèlent d’autres grands fabricants de pièces hippo puis automobile ainsi que de nombreux petits ateliers de polisseurs ou tourneurs de métaux, tailleur de cristaux, tous formant un tissu industrieux travaillant sans doute en complémentarité avec ces grandes maisons. Il existe donc des relations de complémentarités inter ateliers fondées sur la répartition d’opérations d’assemblage ou de finition dans le cadre du travail de sous-traitance (Hilaire-Perez 2013, 2019 ; Martini, Riello 2019 ; Lanoë 2023).

22La recherche des sources des gestes techniques dessine les contours d’une organisation du travail et des chaines opératoires fragmentées, organisées en complémentarité inter atelier et sous-traitance fondée sur les nécessités techniques d’assemblage/finitions d’objets/pièces semi-finis réalisées de plus en plus souvent soit par « procédé ordinaires […] ou mécaniques ». Cette alternative, lorsqu’elle est attestée dans les sources fiscales, renvoie à la distinction entre fabrication de petite série appelée « Arts et métiers » et fabrication de volumes industriels de grande série.

  • 11 « L’incendie du quai de Jemmapes ». Le Petit Journal, 1888, page 2, col. 3.

23De fait, l’analyse de deux modalités de fabrication ne peut se faire sans l’analyse des gestes techniques. Or sur le plan technique, ceux-ci restent relativement inchangés quel que soit l’énergie disponible et l’importance économique de l’atelier. À telle enseigne que les artisans travaillant « seul[s] », selon la terminologie fiscale, sont qualifiés dans la presse de « petits industriels »11, renvoyant probablement à un volume de pièces ou gestes traités relativement conséquent. Le vocable renvoie à la précédente distinction dans une représentation sociale certes hiérarchisée mais globale cette fois, intégrant chaque acteur à sa juste place dans l’ensemble de l’industrie.

24La diversité des modalités de travail inscrit l’ensemble de ces acteurs dans un milieu technique (Leroi-Gourhan 1945/1973) encore relativement homogène sur le plan technique. Encore une fois, la différence se joue au niveau des volumes traités et de l’ensemble de la chaine opératoire qui, lorsqu’elle est intégrée dans un même lieu, nécessite d’importants capitaux financiers. À l’inverse, sur le plan économique, la fragmentation des chaines opératoires de certaines opérations permet de répartir l’investissement financier nécessité par ces objets expérimentaux (Coase 1937/1993) ; ce que François Caron a défini comme une « stratégie nationale » de développement de l’automobile (Caron 1997 : 81). Au cœur de cette stratégie, il est intéressant de reconstituer comment les gestes techniques s’adaptent à de nouveaux matériaux, de nouveaux équipements afin de comprendre comment ces procédés circulent au sein d’un même milieu technique (Leroi-Gourhan 1945/1973 : 340 ; Hilaire-Perez 2013 ; Lanoë 2023 ; Ciccione 2023).

Fin de siècle : quand le social efface le geste et le désincarne…

25Les dossiers de faillite attestent de la profession d’ajusteur indépendant dans les années 1850, alors que dans l’Est parisien, elle n’apparait plus qu’en tant qu’employée d’un atelier, en témoigne le statut de l’ajusteur tourneur mécanicien Ménard dans les années 1900. L’analyse des inventaires de mobiliers industriels des dossiers de faillite croisés avec les sources de l’atelier d’ajustage de l’école Diderot de la période suivante (1873-1899) permet de voir les évolutions dans la deuxième moitié du XIXe siècle.

  • 12 Ernest Mattern (1880-1851), ingénieur et dirigeant de premier plan de la maison Peugeot a été un ac (...)

26À l’échelle d’un atelier de plus grande dimension, Ernest Mattern, ingénieur chez Peugeot à partir de 190612, présente l’ajustage comme une des articulations de la concentration des fonctions de production au centre duquel se trouve l’interchangeabilité et la tolérance des pièces. Il se désigne lui-même comme « chef de l’atelier d’ajustage des organes [mécaniques] autres que le moteur et de montage des châssis » (Cohen 2001 : 77), concentrant de manière complexe fonctions de conception, fabrication, production. Une vision globale qui correspond à une vision de contrôle nécessaire de l’ensemble de la chaine de production.

27D’autres types de sources éclairent la manière dont les constructeurs envisagent la construction automobile non plus seulement à l’échelle de l’objet mais comme un élément dans un ensemble productif. L’analyse des catalogues de promotion des constructeurs automobiles montre des ateliers dans lesquels la représentation iconographique des ouvriers en tant que producteurs de geste, est uniformisée et désincarnée. Dans les publications, ce sont les machines et dispositifs - qu’il soit mécanique comme le tour, la machine à tailler les engrenages, etc., ou qu’il désigne un poste de transformation de la matière comme la forge -, qui sont mis en avant, donnant leur nom (celui de l’opération) à chaque atelier, comme le montre la légende des illustrations (fig.4).

Fig.4. Les ateliers prennent le nom de machines-outils

Fig.4. Les ateliers prennent le nom de machines-outils

L’atelier se nomme : « atelier des tours automatiques ». Les ouvriers, pourtant indispensables au fonctionnement de ces machines-outils, ont disparu de l’image promotionnelle.

Catalogue Charron, 1908, BHVP, série 120.

28Pourtant, les images effacent les signes de la production de geste qui reste sous entendue, absente de l’iconographie. Ces images mettent en scène les lieux, les ateliers et leur ordonnancement, les machines et la place qu’elles occupent dans l’ensemble de la production ; les hommes ne sont que des éléments parmi d’autres, fondus dans le décor de l’atelier. Leur présence donne les dimensions de l’atelier en précisant l’échelle humaine mais le geste n’est en aucune manière évoqué. Dans la réalité, la fabrication dépend pourtant entièrement des gestes de l’ouvrier : leur image aux gestes inachevés, suspendus, est celle d’acteurs subordonnés à la machine et non l’inverse. Cette inversion des rôles et des fonctions est d’ailleurs attestée dans une toute première machine utilisée dans l’atelier du constructeur Clément-Bayard vu par Ménard dans l’usine de Levallois-Perret en 1908.

29C’est une machine à mettre automatiquement les rayons en bois dans la jante d’une roue : si le rôle de l’ouvrier n’a pas disparu, il travaille de manière complémentaire avec une machine : l’ouvrier réalise les raies qu’« il monte », puis présente « aux mâchoires de la presse [qui] se refermaient et venaient emmancher à force tenons et raies, en quelques minute » (Ménard 2006 : 85). Le geste technique d’emboitement est assuré par la machine. L’ouvrier ne commande pas la machine ; il l’alimente. Tous deux travaillent de concert, en toute complémentarité. Parce que la roue est un assemblage, les sources du geste sont contenues dans l’énumération des pièces d’assemblage et dont l’ensemble renvoie à la chaine opératoire globale de fabrication.

30L’organisation du travail se modifie en concentrant l’exercice de gestes en un même atelier intégrant de plus en plus de fonctions de production réduisant le produit fini – l’automobile - à un simple élément de l’appareil de production dont la capacité essentielle est désormais celle de l’adaptation et du renouvellement permanents.

31À la période suivante, en 1922, l’atelier C5 Renault met en place une des premières chaines de montage automobile : les sources iconographiques produites par les bureaux de l’entreprise ont été l’occasion pour Alain Michel de pénétrer autrement dans l’atelier. En reconstituant « les gestes au travail », « la Reconstitution virtuelle de l’atelier C5 de montage de l’usine Renault » déroule grâce à la numérisation des archives Renault, la chaine opératoire - les étapes - du montage automobile. En 1922, l’ouvrier assisté de levier, monte-charge et autre pont roulant de transports des charges, reste central. (Archives Renault de la Société d’histoire du groupe Renault) (Michel 2015).

32Enfin, pour conclure, rappelons que Louis Renault déclencha une grève lorsqu’il voulut rationnaliser certains gestes techniques en imposant un curieux protocole de chronométrage. Le geste technique réalisé par l’humain semble ne plus avoir la cote, alors même que l’automobile est à l’origine de nouvelles pratiques gestuelles sportives engageant le corps comme « un déport du geste », pour reprendre l’expression de Pascal Krajewski (2011 : 36).

33Nous sommes passés de la fabrique parisienne de petite série à l’horizon d’un monde industriel dans lequel l’objet n’est plus envisagé en tant que tel, mais en tant qu’élément matriciel d’une production qui ordonne, soumet et contrôle quasiment l’ensemble des forces productrices. C’est donc un basculement qui se fait jour autour de l’automobile, cet objet syncrétique que Guy Debord, le penseur de la société du spectacle, qualifia d’objet pilote.

Conclusion

34Le geste technique apparait comme un syntagme de sens générique, une manière « de dire » suffisamment floue pour renvoyer à une diversité de modalités de fabrication dépendantes de l’état technique propre à son époque, à son environnement et se modifiant sous l’effet des évolutions. Autrement dit, le geste technique ne peut être envisagé en dehors de la chaine opératoire de fabrication à laquelle il appartient.

35La diversification des sources du geste confirme l’efficience de la typologie des techniques de Leroi-Gourhan appliquée à la mécanique, quelle que soit l’échelle envisagée : du patenté indépendant louant en sous-traitance ses gestes techniques, à la fabrique de plus grande échelle produisant une pièce ou un produit fini de manière plus ou moins mécanisée, à l’échelle des machines-outils, type machine à tailler les engrenages, à tarauder les rayons de vélo, à fileter les vis, etc.

36En isolant le travail à l’échelle de l’humain et de ses gestes techniques, tout en croisant les sources du geste - lexique fiscal des professions, des positionnements commerciaux et des typologies des modalités de travail - il est possible d’historiciser ces gestes techniques en repérant chronologiquement leur pérennisation, adaptation, disparition ou bien encore la coexistence d’un atelier à l’autre ; en récusant, s’il fallait encore le faire, l’idée de révolution industrielle. Au contraire, la multiplicité des sources de la pratique et iconographiques permet de saisir l’importance des enjeux sociotechniques dans la réalisation progressive - paradigmatique - de la mécanisation/automatisation réalisée dans la période suivante sur le long terme (Michel 2001, 2017). « La pluralité des temporalités de la technique » rend compte des modalités d’existences diverses et hétérogènes et confirme l’existence de mouvements internes à la technique dans les processus d’industrialisation (Benoit et al. 2012 ; Hilaire-Perez, Jarrige 2023 : 415 et sv.).

Haut de page

Bibliographie

BEAUNE, Sophie de. La genèse de la technologie comparée chez André Leroi-Gourhan. Introduction à son article « L’homme et la nature » paru dans L’Encyclopédie française en 1936. Documents pour l’histoire des techniques, Nouvelle série, 2011, no 20, p. 197-223. DOI : https://doi.org/10.4000/dht.1826.

BENOIT, Serge, EMPTOZ, Gérard, et FONTANON, Claudine. Une banque de données en développement sur la mécanisation de la France. Les Cahiers du Centre de Recherches Historiques. Archives, 1989, no 3. DOI : https://doi.org/10.4000/ccrh.2919.

BENOIT, Serge, AWONO-ZINGA, Guy-Grégoire, et RAVIER-MAZZOCCO, Benjamin. Les évolutions de la notion d’entreprise. Entretien avec Serge Benoit. e-Phaïstos. Revue d’histoire des techniques/Journal of the history of technology, 2012, vol. 1, no I-2, p. 79-84. https://doi.org/10.4000/ephaistos.440.

BENOIT, Serge. D’eau et de feu : forges et énergie hydraulique au XIXe siècle, PUR, 2023, p. 415-434.

BOUCARD, Daniel. Dictionnaire illustré et anthologie des métiers du moyen-âge à 1914, Jean-Cyrille Godefroy Photographie Jean-Charles Pillant, dessins de l’auteur, éditeurs SELD, 2008.

CARON, François. Les Deux Révolutions industrielles du XXe siècle : 1880-1993. Albin Michel, (1997) 2014.

CICCIONE, Laure. L’automobile dans le Maine et Loire à la Belle Époque, Master 1 de recherche en histoire des techniques, sous la direction d’A.F. Garçon, Centre d’histoire des techniques, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2013.

CICCIONE, Laure. Émotions et automobile dans les récits de la Belle Époque. Hypothèses, 2023, vol. 24, no 1, p. 113-121. DOI : 10.3917/hyp.201.0113.

COASE, Ronald H. The nature of the firm (1937). The nature of the firm : origins, evolution, and development, 1993, p. 18-33.

COHEN, Yves. Organiser à l’aube du taylorisme. La pratique d’Ernerst Mattern chez Peugeot, 1906–1919, Presses Universitaires Franc-Comtoises, 2001.

COURTINE, Jean-Jacques. Introduction. Empire des émotions. In : CORBIN, Alain, COURTINE, Jean-Jacques et VIGARELLO, Georges (dir.). Histoire des émotions, vol. III, éditions du Seuil, 2017.

DEBORD, Guy. La société du spectacle, Gallimard, coll. Folio, (1967) 2014.

FAURE, Alain. Petit atelier et modernisme économique. La production en miettes au XIXe siècle. Histoire, économie et société, 1986, no 4, p. 531-557. DOI : https://doi.org/10.3406/hes.1986.2347.

FEBVRE, Lucien. Réflexions sur l'histoire des techniques. Annales d’histoire économique et sociales, 1935, vol. 7, no 36, p. 531-535. URL : https://www.jstor.org/stable/27573792.

GARÇON, Anne-Françoise. Des modes d’existence du geste technique. e-Phaïstos. Revue d’histoire des techniques/Journal of the history of technology, 2015, vol. 4, no IV-2, p. 84-92. DOI : https://doi.org/10.4000/ephaistos.797.

GILLE, Bertrand. Recherches sur la formation de la grande entreprise capitaliste (1815-1848), SEVPEN, École des Hautes études en sciences sociales, 1959.

HALBWACHS, Maurice. L’expression des émotions et la société, texte présenté et annoté par Christophe Granger. Vingtième Siècle. Revue d'histoire, 2014, vol. 123, no 3, p. 39-48. DOI : https://doi.org/10.3917/vin.123.0039.

HATRY, Gilbert. Renault et la compétition : l'époque héroïque, Éd. Lafourcade, 1979.

HATRY, Gilbert. Louis Renault, Patron absolu, Éd. Lafourcade, 1981.

HILAIRE-PEREZ, Liliane, MARTINI, Manuela, RIELLO, Giorgio. Pratiques du travail au forfait. Métiers, techniques et sous-traitance dans une perspective euro-asiatique, XVIIIe-XXIe siècles. Une introduction. Revue de synthèse, vol. 140, no 1-2, 2019, p. 13-27. DOI : https://doi.org/10.1163/19552343-14000002.

HILAIRE-PEREZ, Liliane. La pièce et le geste : artisans, marchands et savoir technique à Londres au XVIIIe siècle, Albin-Michel, 2013.

JARRIGE, François, HILAIRE-PEREZ, Liliane. La pluralité des temporalités de la technique. In : BENOIT, Serge. D’eau et de feu : forges et énergie hydraulique au XIXe siècle, PUR, 2023, p. 415-434.

KRAJEWSKI, Pascal. La geste des gestes. Appareil, 2011, no 8. DOI : https://doi.org/10.4000/appareil.1298.

LANOË, Catherine. Les savoirs des Boquet. Esquisse du « milieu technique » des éventaillistes parisiens au XVIIIe siècle. Artefact. Techniques, histoire et sciences humaines, 2023, no 19, p. 247-269. DOI : https://doi.org/10.4000/artefact.14843.

LEROI-GOURHAN, André. Évolution et techniques. T. 2. Milieu et techniques. Éditions Albin Michel (1945) 1973.

MENARD, Alexandre. 1900. Apprenti dans l’automobile, éd. établie par Noëlle Ménard, éd. Siloé, (1959), 2006.

MICHEL, Alain. Le travail à la chaîne en images. Les documents visuels face à l’histoire industrielle de Renault. Images du travail, travail des images, 2017 no 3. DOI : https://doi.org/10.4000/itti.1105.

MICHEL, Alain. Pierre Bézier et les machines transfert Renault (1940-1960). Quand le cinéma ne suffit pas à consacrer un héros de l’innovation industrielle. Technologie et Innovation, 2019, vol. 4, no 4. URL : https://www.openscience.fr/IMG/pdf/iste_techinn19v4n4_6.pdf.

MICHEL, Alain. Pierre Bézier et ses machines-outils La pensée technique d’un mécanicien en miroir des controverses machinistes de son temps (1920-1980). L’Homme et la Société, 2017, vol. 205, no 3, p. 153-183. DOI : https://doi.org/10.3917/lhs.205.0153.

MICHEL, Alain. Reconstitution virtuelle : Renault Boulogne-Billancourt, l'atelier C5 en 1922, Lab IDHES, disponible sur youtube, consulté le 17 juillet 2025. URL : https://youtu.be/0eOOLEqXL2w ?si =1W2IrQQ968xiiQsD.

THOMPSON, Rob. Design. Les procédés de fabrication, Édition Vial, 2012.

WORONOFF, Denis et PIERROT, Nicolas. Les images de l’industrie de 1850 à nos jours. Comité pour l’histoire économique et financière de la France, ministère de l’Économie, des Finances et de l’Industrie, Paris, 2002.

Haut de page

Notes

1 Termes utilisés dans les dossiers fiscaux de la série D1P4 et les lois sur les patentes du 25 avril 1844 et 15 juillet 1880.

2 ADP D1P4 1217, signale un atelier d’acheveur de métaux de huit places, appartenant au patenté Depachter, rue des Vinaigriers dans l’actuel 10e arrondissement de Paris ; le dossier indique le nombre de place, l’inventaire ne contient aucune machine de tour ou de meule d’ébarbage par exemple, le travail est fait main, à la demande.

3 Terme relevé dans les dossiers fiscaux de la série D1P4 des Archives départementales de Paris/75.

4 Cette définition apparait dans les lois sur les patentes du 25 avril 1844 et du 15 juillet 1880, voir tableau A.

5 Gilbert Hatry souligne l’importance du réglage de la machine-outil dans la conception de l’organisation du travail par Louis Renault dans les premières années du XXe siècle.

6 Un terme rarement rencontré dans les sources en dehors des archives de l’école municipale Diderot, voir ADP/75/ série 3366W.

7 Ibidem.

8 Termes exacts des dossiers de patente et dans les lois sur les patentes du 25 avril 1844 et du 15 juillet 1880.

9 Le dépouillement de la série D1P4 conservée aux archives de Paris, atteste de cette présence.

10 L’Echo des Mines consacré au fondeur Dalifol, 1894.

11 « L’incendie du quai de Jemmapes ». Le Petit Journal, 1888, page 2, col. 3.

12 Ernest Mattern (1880-1851), ingénieur et dirigeant de premier plan de la maison Peugeot a été un acteur important du monde automobile de la première moitié du XXe siècle (Cohen 2001).

Haut de page

Table des illustrations

Titre Fig.1. Les apprentis à la scie à ruban
Crédits Le Monde illustré, école municipale d’apprentissage, 1874
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14854/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 48k
Titre Fig.2. L’atelier de serrurerie de l’école municipale d’apprentissage
Crédits Le Monde illustré, école municipale d’apprentissage, 1874
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14854/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 101k
Titre Fig.3. Les polisseurs de métaux, ateliers Ducellier, fabricant de lanternes et de phares depuis 1830, agence Meurice, 1920
Légende L’ouvrier, dégagé de la production de force, se concentre sur son geste : les poulies transmettent la force motrice aux tours sur lesquels les polisseurs travaillent.
Crédits Fonds Agence Meurice, Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie, EI-13 (2650), Gallica.fr
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14854/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 54k
Titre Fig.4. Les ateliers prennent le nom de machines-outils
Légende L’atelier se nomme : « atelier des tours automatiques ». Les ouvriers, pourtant indispensables au fonctionnement de ces machines-outils, ont disparu de l’image promotionnelle.
Crédits Catalogue Charron, 1908, BHVP, série 120.
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14854/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 197k
Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Laure Ciccione, « Source, fonction et devenir du geste dans les métiers de la mécanique à la fin du XIXe siècle »e-Phaïstos [En ligne], XIII-2 | 2025, mis en ligne le 30 novembre 2025, consulté le 11 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/ephaistos/14854 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159pp

Haut de page

Auteur

Laure Ciccione

Doctorante en histoire des techniques, à partir des sources fiscales, de la presse et de librairie, l’auteur conduit des recherches sur le contexte technique, socio-économique et culturel de l’apparition de l’automobile des ateliers de l’Est parisien et leur relation avec l’automobile dans la deuxième moitié du XIXe siècle. A travers les évolutions des modalités de fabrication et d’action, il s’agit de reconstituer et comprendre les relations entretenues par les différents acteurs d’un milieu technique dynamique dont les réseaux s’étendent de la mécanique à la presse et que le cycle et l’automobile reconfigure dès les années 1890.

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search