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Dossier

Gestes de la pêche en Afrique occidentale française : les photographies d’Anita Conti (1899-1997) au musée national de la Marine

La photographie observatrice, source de connaissances des gestes techniques et des pratiques
Fishing gestures in French West Africa : photographs by Anita Conti (1899-1997) at the National Maritime Museum
Marine Désormeau

Résumés

Le musée national de la Marine conserve un ensemble de photographies réalisées par Anita Conti lors de ses séjours dans plusieurs pays de l’ouest africain, au milieu du 20e siècle1. Elle y a notamment étudié les méthodes de pêche et de transformation du poisson, tout en cherchant à les développer. Les photographies qu’elle a réalisées, étudiées dans le contexte plus global de son travail, permettent d’en savoir davantage sur la nature de sa pratique de photographie observatrice, sur les objectifs qui sous-tendent ses missions, et sur les gestes techniques de la pêche à proprement parler. Deux ensembles sont étudiés dans le cadre de cet article : l’un concernant la pêche pratiquée par les Imraguens en Mauritanie, l’autre la pêche et la transformation du requin au Sénégal.

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Texte intégral

1Le musée national de la Marine conserve un ensemble d’environ 450 photographies prises par Anita Conti au cours des différentes missions qu’elle a menées sur les territoires de l’ancienne Afrique occidentale française (AOF) au milieu du XXe siècle. Dans cet ensemble, 250 éléments – majoritairement des négatifs, parfois accompagnés de tirages contact – esquissent les contours des pratiques de pêche qu’Anita Conti a choisi d’observer et de documenter. Bien que n’ayant pas une formation d’ethnologue, elle cherche, par l’écrit, le film et la photographie, à enregistrer les gestes de la pêche telle qu’elle est traditionnellement pratiquée dans ces zones alors sous domination française. Comment se caractérise sa pratique de photographe observatrice ? De quelle façon cette dernière éclaire-t-elle les gestes techniques de la pêche en AOF ? Nous nous intéresserons à la nature des archives laissées par Anita Conti et à leur place dans les collections du musée national de la Marine. Nous délimiterons et décrirons ensuite plus précisément le corpus concernant ses missions en AOF, ainsi que le contexte global dans lequel il s’intègre. Nous terminerons par une étude plus approfondie de quelques séries de photographies, autour de la pêche au mulet pratiquée par la communauté des Imraguens en Mauritanie, puis de la pêche et de la transformation du requin au Sénégal.

Les archives d’Anita Conti : des sources complémentaires

  • 2 Les archives écrites représentent 42 mètres linéaires, et sont cotés 30Z1 à 798.

2Les archives d’Anita Conti sont particulièrement diversifiées. Dans le domaine de la pêche, elles concernent ses embarquements à bords de morutiers vers Terre-Neuve, la pêche sur les côtes méditerranéennes ou africaines, ou encore les missions océanographiques réalisées à bord du Président Théodore Tissier par l’Office scientifique et technique des pêches maritimes (OSTPM). Elles comportent des archives écrites, composées de sa correspondance, d’ordres de mission, de notes de route, de dossiers documentaires et de papiers personnels, conservées par les archives municipales de Lorient depuis 20032. S’y ajoutent des archives photographiques, négatifs sur verre ou sur supports souples, ainsi que des tirages, comportant aussi bien des photographies de familles que les photographies techniques, des événements officiels liés à ses fonctions, ou encore de moments de la vie quotidienne qu’elle a pu observer lors de ses déplacements.

3L’immense majorité de ces photographies (environ 40 000) se trouve aux archives municipales de Lorient ; le musée national de la Marine en conserve quant à lui un millier et Laurent Girault-Conti, l’ayant-droit d’Anita Conti, quelques-unes. Des archives cinématographiques (32 films et des rushes) sont conservées par la Cinémathèque de Bretagne, association au sein de laquelle elles ont été déposées directement par Anita Conti. Enfin, des archives sonores, des objets, du mobilier et une bibliothèque de 1800 ouvrages complètent le fonds aux archives municipales de Lorient. Le patrimoine d’Anita Conti se trouve donc aujourd’hui réparti entre collectivité territoriale et institution nationale, structure associative et mains privées.

4Cette diversité de gestionnaires induit une grande diversité d’approches, que soit au niveau de la gestion physique des documents, de leur étude ou de leur valorisation. Aujourd’hui, différents outils de description peuvent être consultés pour y accéder. L’instrument de recherche des archives municipales de Lorient permet d’appréhender la masse d’archives en fonction de la nature des documents, des périodes chronologiques, des lieux, et des institutions avec lesquelles Anita Conti a pu travailler. Les archives municipales de Lorient ont également choisi de numériser l’ensemble des photographies d’Anita Conti et de les mettre en ligne avec une indexation permettant d’identifier rapidement les scènes photographiées et les périodes concernées. L’inventaire des collections du musée national de la Marine donne, pièce à pièce, des informations relatives au contexte de création ou à la description des photographies, ainsi qu’un report des éventuelles inscription présentes sur les conditionnements historiques. Enfin, l’ensemble des films et rushes de la cinémathèque de Bretagne a été numérisé ; ils sont accessibles en ligne, accompagnés d’une description des scènes.

5Cette grande disponibilité des sources, ainsi que la complémentarité des outils les décrivant, autorise un éclairage multiple sur chaque fonds, et les liens que l’on peut tisser entre eux offrent de précieux éclairages. Ainsi, les photographies d’Anita Conti conservées au musée national de la Marine peuvent, à partir des quelques mentions manuscrites qu’elles comportent ou des scènes représentées, être replacées dans un contexte spatial et temporel assez précis, voire insérées dans le cadre d’une mission identifiée, éclairant ainsi l’objectif qui sous-tend ses prises de vue.

6L’ensemble de photographies conservé au musée national de la Marine occupe une place singulière dans les collections. Il ne peut guère être étudié en lien avec des objets liés à la pêche qui lui seraient contemporains, ou avec des objets qui seraient issus de mêmes provenances géographiques : ceux-là sont assez rares dans les collections du musée. En effet, les modèles d’embarcations ou les objets techniques en lien avec la pêche pratiquée en AOF au milieu du XXe siècle sont peu nombreux et ne peuvent réellement entrer en résonnance avec les photographies d’Anita Conti.

  • 3 Marius Perret, Départ des pirogues pour la pêche à Guet n’Dar, 1891, huile sur toile, inv. 9 OA 173
  • 4 L’existence d’un même ministère pour la Marine et pour les Colonies jusqu’à la fin du XIXe siècle e (...)

7Du côté des représentations, et même si le musée conserve une toile de Marius Perret représentant le départ des pirogues pour la pêche à Guet n’Dar3, plage du Sénégal sur laquelle s’est rendue Anita Conti pour observer une scène similaire un demi-siècle plus tard, c’est plutôt du côté de la collection de photographies que des points de comparaison peuvent être identifiés. Cette dernière couvre une vaste étendue géographique et plusieurs ensembles y évoquent la pêche en contexte extra-occidental (dans la limite de l’Empire colonial français entre la fin du XIXe siècle et le milieu du XXe siècle4). Lorsqu’ils sont identifiés, il est à noter que les photographes – René Tétard, Gustave Labitte, Odette du Puigaudeau, Renée Hamon, Pierre Potentier, Jean Cadenat – sont tous, comme Anita Conti, des photographes venant de la métropole pour photographier les colonies. Certains le font au titre de missions scientifiques, d’autres sont des écrivains, d’autres encore des agents de l’administration coloniale (Désormeau 2025 : 79-122). Au sein de ce corpus, les scènes se déroulant en Afrique de l’Ouest sont majoritaires et c’est avec elles que le fonds Anita Conti entre en résonnance.

Anita Conti dans son époque : contexte colonial et dynamiques ethnographiques

8Afin de pouvoir caractériser la pratique de photographe d’Anita Conti, il semble indispensable de s’arrêter un instant sur le contexte politique et économique, mais également ethnographique dans lequel son travail s’intègre. Les différentes missions qu’elle a menées, l’attention qu’elle a portée à certaines pratiques en particulier, ainsi que les séries photographiques produites à ces occasions y sont en effet directement liées.

La pêche dans l’empire colonial français : diversifier et intensifier

  • 5 Consulter, dans les collections du musée national de la Marine, les photographies Ico 14108 et Ico (...)

9Dans le contexte de l’affirmation des empires coloniaux, un certain nombre de sujets liés à la pêche font l’objet d’un intérêt de la part de l’administration coloniale. L’extension des zones de pêches des différentes puissances devient un sujet important, que ce soit au niveau de l’affirmation des frontières maritimes de chaque État ou de l’identification de nouvelles réserves halieutiques. C’est dans ce contexte qu’Anita Conti accompagne l’équipage du morutier Volontaire en 1941 : face aux difficultés rencontrées par l’armement français morutier dans l’Atlantique nord, les autorités encouragent l’identification de nouvelles zones de pêche au large de la Mauritanie, alors intégrée à l’Afrique occidentale française (AOF)5.

10Par ailleurs, depuis les premières décennies du XXe siècle, il devient crucial de mettre en avant le potentiel économique que représentent les colonies, qu’il s’agisse de faire évoluer le régime alimentaire des populations locales ou d’approvisionner la métropole. Dans ce cadre, les photographes et ethnologues présents sur place peuvent avoir pour mission d’étudier les pêches traditionnelles afin de les améliorer ou d’en diversifier le rendement. Ce lien entre données scientifiques et orientation de l’action coloniale est particulièrement sensible dans les missions de l’Institut français d’Afrique noire (IFAN) créé à Dakar en 1936, chargé non seulement de collecter et diffuser des connaissances sur l’AOF, mais également de garantir une meilleure efficacité de l’action des colonisateurs (de Suremain 2007).

11Anita Conti conduit dans ce contexte et pour le compte de l’OSTMP une analyse des perspectives de développement des activités liées à la pêche en Afrique de l’Ouest, étudiant les ressources de poissons comme leurs propriétés nutritionnelles dès le début des années 1940. En 1945, elle est nommée « chef des stations d’expérimentation des pêches maritimes des côtes d’AOF » par le gouvernement provisoire. Ces différentes missions l’occupent pendant une dizaine d’années, et elle s’y investit pleinement, suivant « mille par mille, en chalutiers, en pirogue, en hydravions, en canots, à dos de chameau, en hamac, à cheval et à pied, le littoral africain de Casablanca jusqu’en Gold Coast, en ayant traîné les places et les marigots, les fleuves et la haute mer » (Conti 1953 : 131). Plusieurs ensembles de photographies conservés au musée national de la Marine, dont certains que l’on propose d’étudier plus en détail dans cet article, sont réalisés précisément dans ce contexte.

12Anita Conti ne s’intéresse pas uniquement aux techniques de pêche : son attention se porte également sur la découpe, la transformation et la conservation des poissons. Là encore, son action s’inscrit dans la continuité des initiatives, encouragées par l’administration coloniale, visant le développement d’une activité d’exploitation des différents sous-produits de la pêche. L’ensemble de ses observations souligne la grande richesse nutritionnelle du requin, par exemple, l’encourageant à créer, à la fin des années 1940 et à son propre compte, la société des Pêcheries d’outre-mer. Installée à Fotoba, en Guinée, cette société est notamment constituée d’une usine permettant l’extraction de l’huile de foie de requin et le séchage des poissons en vue de leur commercialisation. Bien qu’éphémère, cette initiative montre l’intérêt porté par Anita Conti à la question de la pêche d’un point de vue global. Elle nous renseigne également sur sa façon de s’approprier la commande qui lui avait été faite par l’OSTPM puis par le gouvernement, en y répondant de manière particulièrement complète, dépassant même les limites de la mission qui lui avait été confiée.

Photographie et ethnographie

  • 6 Dans le cadre de la préparation de l’exposition nationale coloniale de Marseille de 1916, le minist (...)

13Dans la première moitié du XXe siècle, la simplification technique de la photographie donne à cette dernière une place croissante dans la société. Elle est utilisée par les instances patrimoniales et ethnographiques : à la fin des années 1920, le musée d’ethnographie du Trocadéro (actuel musée de l’Homme) en investit pleinement les potentialités, pour contextualiser les collections exposées ou pour en faire un objet à fort potentiel esthétique (Mauuarin 2023 : 131-165). En parallèle, les expositions coloniales nationales et internationales s’emparent de ce médium en exposant côte à côte, dans les sections consacrées à la pêche, des photographies et du matériel6. L’impact de la photographie est également fort dans la pratique des sciences humaines et sociales. Même si la foi dans sa vertu d’authentification s’est épuisée dès le tournant du XXe siècle, la photographie est considérée comme une ressource primordiale dans l’enregistrement et l’analyse d’un certain nombre de phénomènes, et sa légitimité est affirmée, notamment par le sociologue Marcel Mauss (Mauuarin 2023 : 29-100).

  • 7 L’IFAN est officiellement créé en 1936 pour constituer une documentation nécessaire à la connaissan (...)

14C’est ainsi que la photographie fait rapidement irruption à l’IFAN7 : l’institut apporte un soutien matériel à la prise de vue et au développement des films, les centralise, en assure la conservation et la diffusion (Bigg et al. 2024). Pour ses acteurs, qui cherchent notamment à conserver les traces d’une culture africaine menacée par l’ouverture aux échanges mondiaux et à l’acculturation occidentale, comme pour Anita Conti dans leur sillage, la collecte d’informations passe par la photographie, en complément de la documentation rassemblée et des notes prises sur place (De Suremain 2007) (fig.1). L’utilisation de ce médium dans ces différents domaines profite par ailleurs à l’élargissement de sa diffusion et à l’émergence d’un contexte particulièrement favorable à sa production par l’intermédiaire de la presse (Mauuarin 2022).

Fig.1. Sassandra. La découpe du poisson

Fig.1. Sassandra. La découpe du poisson

Anonyme, Anita Conti prend des notes en assistant à la découpe d’un poisson à Sassandra [ancienne AOF, actuelle Côte d’Ivoire], milieu du 20e siècle, inv. MnM 2025.0.1.228.

© Musée national de la Marine

  • 8 Neptunia, n° 15, 3e trimestre 1949, p. 18-21 et p. 30-33. Plusieurs photographies conservées au mus (...)

15Sans qu’elle ne reçoive de commande de la part des rédactions, Anita Conti fait partie de ces photographes qui s’appuient régulièrement sur des publications illustrées pour assurer à son travail une large diffusion et répondre à l’objectif de pédagogie qui lui est cher, que ce soit au titre de ses missions de chargée de propagande pour l’OSTPM, à partir de 1935, ou plus tard. Sa collaboration avec Neptunia, la revue des amis du musée de la Marine, est à ce titre assez éclairante puisqu’elle signe deux articles illustrés par ses photographies dès 1949, l’un consacré à l’activité des pêcheurs de Guet N’Dar, l’autre à la chasse à la raie cornue en Casamance, au Sénégal8. Ils inaugurent une longue collaboration, permettant d’abord à Anita Conti de publier des photographies et observations issues de ses séjours africains, puis plus largement de son travail sur la pêche.

16Ces divers éléments témoignent de la diversité des enjeux économiques, politiques et ethnographiques au cœur desquels se trouve la photographie, dans son rapport à la pêche en particulier, et esquissent le cadre dans lequel peut s’inscrire le travail entrepris par Anita Conti sur les gestes de la pêche.

Étude de quelques ensembles de photographies

17La pratique de la pêche se caractérise par une succession de mouvements et d’attitudes variés, qui s’enrichit encore lorsque l’on s’intéresse aux actions périphériques en lien avec cette pratique – transport et préparation du poisson notamment. Certains gestes sont récurrents et communs à plusieurs types de pêche, alors que d’autres tiennent précisément à leur spécificité : engins utilisés, contraintes liées à la zone de pêche, nature des espèces pêchées, taille de l’équipage. Si certains photographes peuvent s’attacher à un geste en particulier, d’autres, comme Anita Conti, semblent animés par la volonté de traduire par la photographie toute la diversité des gestes, dans une volonté presque militante de souligner la richesse du métier (Désormeau 2025 : 41-78).

18Afin de pouvoir saisir au mieux ces derniers, la question des modalités d’immersion du photographe se pose et a suscité diverses recommandations. Ainsi, en 1933 par exemple, l’ethnologue Henri Labouret invite, dans son Plan de monographie régionale, à renouveler l’approche que les ethnologues peuvent avoir du terrain : ne plus partager la vie du groupe étudié, mais vivre à côté, dans une position affirmée d’observateur (Mauuarin 2023 : 300). Cela paraît assez juste pour qualifier la position d’Anita Conti, en raison de son lien avec l’administration de la métropole et la nature de ses missions.

19Il convient toutefois de ne pas limiter son action en AOF à l’opposition qui a pu exister entre une océanographe en position de dominante et des pêcheurs africains en position de dominés pour s’intéresser à la zone de contact qu’elle a pu construire avec les populations rencontrées, en s’appuyant notamment sur la photographie (Mauuarin 2023 : 297-299). Elle semble en effet avoir mis un point d’honneur à s’impliquer – y compris physiquement – dans le terrain qui était le sien. C’est ce que souligne l’océanologue Edouard Le Danois, non sans raviver un certain nombre de préjugés relatifs au caractère primitif supposé des populations d’Afrique occidentale :

« elle effectue à travers la brousse, la forêt, les marigots, d’invraisemblables randonnées de la Mauritanie au Dahomey, navigue en pirogue avec des rameurs aux dents aigues de cannibales, palabre avec les chefs nègres […] elle utilise ses observations pour créer en Guinée une société pour l’exploitation des requins et fait à ces monstres marins une guerre sans merci, croisant jour et nuit au large des côtes dans des bateaux de fortune, seule, au milieu de noirs recrutés n’importe où » (Le Danois 1953 : 13).

20C’est par cet engagement autant physique que théorique qu’Anita Conti appréhende son terrain d’étude et ses nombreux embarquements à bord de bateaux de pêche en tous genres le montrent également. Cette approche lui permet de se faire une place qu’elle ne possède pas de droit, car elle sait que sa manière de se comporter sera garante de la qualité du matériau photographique et documentaire collecté. Elle rejoint en cela les réflexions formulées par plusieurs ethnologues qui lui sont contemporains et qui évoquent la tension qui existe autour de l’acte photographique, de la place du photographe, et de la réaction des personnes photographiées face à ce qui peut être interprété comme une intrusion (Mauuarin 2023 : 300-322).

La pêche pratiquée par les Imraguens

  • 9 Archives municipales de Lorient, 30Z136, 342, 495, 778.

21Le premier ensemble sur lequel nous pouvons nous attarder concerne la pêche au mulet pratiquée par les Imraguens, descendants de l’ethnie des Bafours métissés aux Berbères, sur le banc d’Arguin, en Mauritanie. Les indications « Mauritanie » et « Chez les Imragens » présentes sur la pochette des négatifs constituent une première clef d’identification des scènes photographiées, et permettent d’interroger les fonds des Archives municipales de Lorient afin de mieux cerner la façon dont cette série s’intègre au travail d’Anita Conti. Dans l’instrument de recherche, la Mauritanie est évoquée à quelques reprises entre 1941 et 1947, y compris en lien avec les pratiques de pêche sur le banc d’Arguin9. On y trouve par ailleurs 118 photographies réalisées en Mauritanie à la même période. Elles représentent des paysages, des bergers et leurs troupeaux, des pirogues et petits voiliers en mer ou sur la plage, des vues de port-Etienne et quelques portraits collectifs de membres de l’armée ou de l’administration coloniale.

22Même après le retour du chalutier Volontaire en France en 1941, à bord duquel elle approche une première fois les côtes mauritaniennes, Anita Conti a donc séjourné à plusieurs reprises dans le pays, en plusieurs endroits, dans le cadre de sa mission portant sur l’étude des ressources halieutiques en AOF. Toutefois, les photographies des Imraguens semblent être les seules, parmi celles conservées, qui permettent de documenter précisément des gestes techniques liés à la pêche. Est-ce en lien avec la grande spécificité technique de cette pêche ? Ou bien avec le sentiment qu’une telle technique de pêche était vouée à disparaître, ce qu’elle fera progressivement à partir des années 1960 ?

23Cette série de photographies permet d’accumuler de nombreuses informations sur les différents gestes liés à cette pratique, grâce aux différents choix que fait Anita Conti – sélection des scènes à photographier, cadrage, point de vue. Elle documente une pratique se déroulant sur un temps relativement long, en décidant de photographier les préparatifs de la pêche, la pêche, puis les suites de la pêche. Cette longue temporalité est associée à une diversité de lieux qui communique de précieuses informations sur la spatialisation de la pratique : sur la plage le long de l’eau, dans l’eau, vers la terre. Toutefois, au sein de cette temporalité assez souple, un moment de grande intensité se dégage, celui de la pêche en tant que telle (fig. 2).

Fig.2. Mauritanie. Chez les Imraguens

Fig.2. Mauritanie. Chez les Imraguens

Anita Conti, Hommes imraguens en mer en train de pêcher des mulets en Mauritanie [ancienne AOF], entre 1941 et 1972, vue réalisée à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.280.

© Musée national de la Marine / C. Semenoff-Tian-Chansky

24Pour cela, Anita Conti exploite, comme d’autres photographes dont elle est contemporaine, toutes les potentialités de la photographie instantanée (Mauuarin 2023 : 68-100). On y voit les pêcheurs dans l’eau, immergés à mi-corps, leur filet déployé. Ils sont en train de frapper la surface de l’eau avec leurs bâtons, la faisant écumer, pour attirer les dauphins, afin que ceux-ci rabattent les mulets, photographiés en plein saut, vers le filet (Rieth 2025). C’est bien là la spécificité et l’apogée de cette pêche, qu’Anita Conti saisit en utilisant les propriétés du médium photographique.

Fig.3. Mauritanie. Chez les Imraguens

Fig.3. Mauritanie. Chez les Imraguens

Anita Conti, Hommes imraguens portant des filets de pêche sur la plage en Mauritanie [ancienne AOF], entre 1941 et 1972, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.283.

© Musée national de la Marine / C. Semenoff-Tian-Chansky

25L’attention qu’elle porte au matériel utilisé par les pêcheurs est par ailleurs particulièrement marquée : il est possible d’apprécier la forme du filet et la taille de ses mailles (fig. 3), les dimensions et la forme des bâtons sur lesquels le filet est accroché au moment de son démêlage et du démaillage des mulets (fig. 4), et avec lesquels les Imraguens frappent l’eau pendant la pêche, ainsi que le type de panier tressé dont les femmes se servent pour le transport des prises.

Fig.4. Mauritanie. Chez les Imraguens

Fig.4. Mauritanie. Chez les Imraguens

Anita Conti, Hommes imraguens démêlant des filets de pêche sur la plage en Mauritanie [ancienne AOF], entre 1941 et 1972, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.277.

© Musée national de la Marine / C. Semenoff-Tian-Chansky

26L’existence d’une succession de plusieurs vues réalisées dans un temps assez court, ici autour du retour de pêche par exemple, permet par ailleurs de reconstituer l’ensemble de la gestuelle (fig. 4 et 5) et fait partie des procédés fréquemment employés par les ethnologues photographes pour accompagner la compréhension d’une pratique.

Fig.5. Mauritanie. Chez les Imraguens

Fig.5. Mauritanie. Chez les Imraguens

Anita Conti, Hommes imraguens après la pêche du mulet sur la plage en Mauritanie [ancienne AOF], entre 1941 et 1972, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.281.

© Musée national de la Marine / C. Semenoff-Tian-Chansky

La pêche et la transformation du requin

27Les requins ont fasciné Anita Conti lors de son séjour en AOF, et notamment au Sénégal. À ce moment-là, leur biomasse est particulièrement importante. Elle s’est non seulement intéressée aux techniques mises en œuvre pour les pêcher, mais également aux qualités nutritionnelles de leur chair et de leurs sous-produits. On trouve ainsi plusieurs occurrences du mot-clef « requin » dans les archives écrites conservées à Lorient, principalement pour la période 1947-1951, qu’il s’agisse de projets d’exploitation de pêche ou de commercialisation des prises10. Les archives photographiques font état de plus de 500 photographies issues des reportages réalisés en Afrique représentant des requins. Ils apparaissent également dans des rushes conservés à la cinémathèque de Bretagne11.

Fig.6. Pêche des requins Joal

Fig.6. Pêche des requins Joal

Anita Conti, Pochette "Requins Joal" : Remontée du filet lors de la pêche du requin à Joal [ancienne AOF, actuel Sénégal], entre 1943 et 1947, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.513.

© Musée national de la Marine

  • 12 Pour l’ensemble 2025.0.1.511 à 520.
  • 13 Pour l’ensemble 2025.0.1.550 à 558.

28Par ailleurs, Anita Conti leur a consacré un ouvrage, Géants des mers chaudes, publié en 1957. Il est donc assez cohérent de trouver plusieurs pochettes « requins » dans les fonds conservés au musée national de la Marine. Deux ensembles seront présentés ici, l’un concernant la pêche à proprement parler, conservé dans une pochette portant l’annotation « Requins Joal »12, et l’autre, la transformation du poisson, désigné comme « Travail requin »13.

Fig.7. Pêche des requins Joal

Fig.7. Pêche des requins Joal

Anita Conti, Pochette "Requins Joal" : Remontée du filet lors de la pêche du requin à Joal [ancienne AOF, actuel Sénégal], entre 1943 et 1947, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.512. 

© Musée national de la Marine

29Comme pour la pêche pratiquée par les Imraguens, c’est ici l’ensemble du processus qui intéresse Anita Conti et qu’elle documente. Les photographies prises en mer permettent d’apprécier le type d’embarcations utilisées, leur taille et leur voilure le cas échéant. Elles précisent les modalités d’utilisations des balises pour repérer les filets posés. Ici, Anita Conti embarque. Elle choisit, comme elle l’a fait tout au long de sa carrière, de quitter la terre pour mieux voir, mieux comprendre, mieux accompagner la pêche. Sur certaines photographies de cet ensemble, on sent d’ailleurs le bateau qui tangue, déséquilibré par le poids d’une prise remontée à bord, au prix d’un effort visible (fig. 6).

30Anita Conti est avec les pêcheurs et saisit, grâce à l’immédiateté permise par la photographie, des séquences visuelles presque cinématographiques. C’est par exemple le cas de la remonté du filet dans cette pêche au requin : on y voit les pêcheurs s’emparer du filet en se penchant par-dessus bord (fig. 7) puis le remonter (fig. 6) avant de présenter un requin qui y était pris, sur une troisième photographie. Cela n’empêche pas la photographe de réaliser quelques photographies plus posées, de groupes de pêcheurs sur la plage avec leurs prises, par exemple. Moins riches pour l’étude des gestes techniques de la pêche, ces séances de pose occasionnelles participent néanmoins à la relation qu’elle noue avec les pêcheurs.

Fig.8. Après la pêche : Travail sur le requin

Fig.8. Après la pêche : Travail sur le requin

Anita Conti (?), Pochette "Travail requin" : Requins sur la plage, milieu du 20e siècle, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.551. 

© Musée national de la Marine

31Au moment de la transformation du poisson, un autre point de vue est parfois adopté : le surplomb. À l’aide d’une certaine distance visuelle, celui-ci s’impose comme une référence formelle en ethnologie à partir des années 1930, en permettant de dégager une compréhension d’ensemble de la scène photographiée (Mauuarin 2023 : 68-100). Ici, il permet notamment de faciliter la lecture de l’organisation spatiale, qu’il s’agisse de la zone, située à proximité immédiate de l’eau, où les requins pêchés sont vidés avant d’être transportés pour la découpe (fig. 8), ou de la zone de découpe elle-même (fig. 9).

Fig.9. Après la pêche : Travail sur le requin

Fig.9. Après la pêche : Travail sur le requin

Anita Conti (?), Pochette "Travail requin" : Découpe de requins sur la plage, milieu du 20e siècle, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.553. 

© Musée national de la Marine

32Ce point de vue est systématiquement complété par des cadrages plus rapprochés, réalisés par la photographe se trouvant réalisées à hauteur d’homme voire plus proche du sol. Elle joue ici de la succession des plans pour mettre en avant la surcharge de l’espace de travail, entre les dépouilles des requins, les tables de découpe et les nombreux hommes qui s’affairent autour (fig. 10).

Fig.10. Après la pêche : Travail sur le requin

Fig.10. Après la pêche : Travail sur le requin

Anita Conti (?), Pochette "Travail requin" : Découpe de requins, milieu du 20e siècle, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.557. 

© Musée national de la Marine

33Cette diversité d’angles de vue traduit assez fidèlement la volonté d’Anita Conti de rendre compte à la fois de l’organisation du travail dans son ensemble, mais également du détail de certaines opérations. En multipliant les points de vue sur un même sujet, elle en facilite la compréhension et suit ainsi, spontanément, les recommandations formulées quelques temps plus tôt par l’ethnologue africaniste Marcel Griaule (Mauuarin 2023 : 68-100).

34Anita Conti s’est emparée de la photographie comme d’un outil d’enregistrement, de documentation, de compréhension, mais aussi de diffusion des connaissances accumulées au moment des missions qu’elle a effectuées en AOF. La proximité qu’elle a pu établir avec les différents acteurs qu’elle a photographiés, facilitée par son engagement sincère, rend son travail parfois inédit. La photographie a été son outil de travail au quotidien, et l’éventail de formes qu’elle a mobilisé permet aujourd’hui de considérer le riche corpus qu’elle a laissé comme une source fondamentale pour l’étude des techniques de pêche en AOF au milieu du XXe siècle.

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Bibliographie

BIGG Charlotte, BONDAZ Julien, CAYLA Julie, FALL Fatima FALL, Sokhna, Trouble dans les collections n° 6, Photothèques coloniales en héritage, 2024. URL : https://shs.hal.science/halshs-04859593v1/file/Introduction-Photothe %CC %80ques %20coloniales %20en %20he %CC %81ritage.pdf.

CONTI Anita, Racleurs d’océans : Terre-Neuve, Groënland, Labrador, Paris, A. Bonne, 1953.

DE SUREMAIN Marie-Albane, « L’IFAN et la « mise en musée » des cultures africaines (1936-1961) », Outre-mers, revue d’histoire, 2007, vol 94, no 356-357, p. 151-172. DOI : https://doi.org/10.3406/outre.2007.4289.

DESORMEAU Marine, Photographier la pêche. Inédits de la collection du musée national de la Marine, Paris, Silvana Editoriale/musée national de la Marine, 2025.

LE DANOIS Edouard, « Préface ». In : CONTI Anita (dir.), Racleurs d’océans : Terre-Neuve, Groënland, Labrador, Paris, A. Bonne, 1953, p. 11-15.

RIETH Éric, « Chez les Imraguen ». In : DESORMEAU Marine (dir.), Photographier la pêche. Inédits de la collection du musée national de la Marine, Paris, Silvana Editoriale/musée national de la Marine, 2025, p. 94-95.

MAUUARIN Anaïs, « Pierre Ichac et l’Afrique coloniale sublimée des années 1960 ». In : AMAO Damarice (dir.), Décadrage colonial : surréalisme, anticolonialisme, photographie moderne, Paris, Éditions Textuel, 2022, p. 56-57.

MAUUARIN Anaïs, À l'épreuve des images : photographie et ethnologie en France, 1930-1950, Presses universitaires de Strasbourg, 2023.

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Notes

1 Ce travail découle des recherches menées dans le cadre de l’exposition La pêche au-delà du cliché, inédits de la collection présentée au musée national de la Marine du 13 mai au 17 août 2025, et de la publication associée, notamment ses chapitres « Gestes et corps » et « En contexte colonial » (Désormeau 2025).

2 Les archives écrites représentent 42 mètres linéaires, et sont cotés 30Z1 à 798.

3 Marius Perret, Départ des pirogues pour la pêche à Guet n’Dar, 1891, huile sur toile, inv. 9 OA 173.

4 L’existence d’un même ministère pour la Marine et pour les Colonies jusqu’à la fin du XIXe siècle explique en partie ce tropisme : depuis le secrétariat d’État de la Marine créé par Jean-Baptiste Colbert en 1669, jusqu’à la création d’un ministère des Colonies définitivement indépendant en 1894, la Marine et les colonies sont régies par une même administration, même si le rattachement du secrétariat des colonies se fait, dans la seconde partie du XIXe siècle, tantôt à la Marine, tantôt au ministère du Commerce et de l’Industrie.

5 Consulter, dans les collections du musée national de la Marine, les photographies Ico 14108 et Ico 21088/1 à 7.

6 Dans le cadre de la préparation de l’exposition nationale coloniale de Marseille de 1916, le ministre des Colonies demande aux gouverneurs l’envoi de « photographies de bonne qualité et de dessins représentant des embarcations, des engins, des scènes de pêche indigène, des habitations de pêcheurs » (Muséum national d’histoire naturelle, archives du laboratoire des pêches coloniales, ARCH PC 17 (24) exposition nationale coloniale de Marseille de 1916).

7 L’IFAN est officiellement créé en 1936 pour constituer une documentation nécessaire à la connaissance et à l’étude des questions en lien avec l’Afrique occidentale. Sa photothèque est créée en 1950, mais une collection de clichés est formée à partir de 1942.

8 Neptunia, n° 15, 3e trimestre 1949, p. 18-21 et p. 30-33. Plusieurs photographies conservées au musée national de la Marine ont été utilisées pour ces articles, notamment l’ensemble conservé sous le numéro Ico 15643.

9 Archives municipales de Lorient, 30Z136, 342, 495, 778.

10 Archives municipales de Lorient, 30Z151, 159, 162, 179, 181, 264, 319, 396, 543.

11 Consulter par exemple les rushes suivants : https://www.cinematheque-bretagne.bzh/voir-les-films-p %C3 %AAche-au-s %C3 %A9n %C3 %A9gal-rushes-1-426-4827-0-2.html ?ref =051205e80aad6152ad76cc564ae81fc8.

12 Pour l’ensemble 2025.0.1.511 à 520.

13 Pour l’ensemble 2025.0.1.550 à 558.

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Table des illustrations

Titre Fig.1. Sassandra. La découpe du poisson
Légende Anonyme, Anita Conti prend des notes en assistant à la découpe d’un poisson à Sassandra [ancienne AOF, actuelle Côte d’Ivoire], milieu du 20e siècle, inv. MnM 2025.0.1.228.
Crédits © Musée national de la Marine
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14978/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 56k
Titre Fig.2. Mauritanie. Chez les Imraguens
Légende Anita Conti, Hommes imraguens en mer en train de pêcher des mulets en Mauritanie [ancienne AOF], entre 1941 et 1972, vue réalisée à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.280.
Crédits © Musée national de la Marine / C. Semenoff-Tian-Chansky
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14978/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 174k
Titre Fig.3. Mauritanie. Chez les Imraguens
Légende Anita Conti, Hommes imraguens portant des filets de pêche sur la plage en Mauritanie [ancienne AOF], entre 1941 et 1972, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.283.
Crédits © Musée national de la Marine / C. Semenoff-Tian-Chansky
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14978/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 99k
Titre Fig.4. Mauritanie. Chez les Imraguens
Légende Anita Conti, Hommes imraguens démêlant des filets de pêche sur la plage en Mauritanie [ancienne AOF], entre 1941 et 1972, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.277.
Crédits © Musée national de la Marine / C. Semenoff-Tian-Chansky
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14978/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 271k
Titre Fig.5. Mauritanie. Chez les Imraguens
Légende Anita Conti, Hommes imraguens après la pêche du mulet sur la plage en Mauritanie [ancienne AOF], entre 1941 et 1972, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.281.
Crédits © Musée national de la Marine / C. Semenoff-Tian-Chansky
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14978/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 263k
Titre Fig.6. Pêche des requins Joal
Légende Anita Conti, Pochette "Requins Joal" : Remontée du filet lors de la pêche du requin à Joal [ancienne AOF, actuel Sénégal], entre 1943 et 1947, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.513.
Crédits © Musée national de la Marine
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14978/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 336k
Titre Fig.7. Pêche des requins Joal
Légende Anita Conti, Pochette "Requins Joal" : Remontée du filet lors de la pêche du requin à Joal [ancienne AOF, actuel Sénégal], entre 1943 et 1947, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.512. 
Crédits © Musée national de la Marine
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14978/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 335k
Titre Fig.8. Après la pêche : Travail sur le requin
Légende Anita Conti (?), Pochette "Travail requin" : Requins sur la plage, milieu du 20e siècle, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.551. 
Crédits © Musée national de la Marine
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14978/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 273k
Titre Fig.9. Après la pêche : Travail sur le requin
Légende Anita Conti (?), Pochette "Travail requin" : Découpe de requins sur la plage, milieu du 20e siècle, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.553. 
Crédits © Musée national de la Marine
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14978/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 234k
Titre Fig.10. Après la pêche : Travail sur le requin
Légende Anita Conti (?), Pochette "Travail requin" : Découpe de requins, milieu du 20e siècle, tirage réalisé à partir du négatif inv. MnM 2025.0.1.557. 
Crédits © Musée national de la Marine
URL http://journals.openedition.org/ephaistos/docannexe/image/14978/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 121k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Marine Désormeau, « Gestes de la pêche en Afrique occidentale française : les photographies d’Anita Conti (1899-1997) au musée national de la Marine »e-Phaïstos [En ligne], XIII-2 | 2025, mis en ligne le 30 novembre 2025, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/ephaistos/14978 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159pr

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Auteur

Marine Désormeau

Marine Désormeau est chargée de collections au musée national de la Marine, où elle s’occupe des collections de photographies et de la marine de pêche. Elle s’intéresse notamment aux zones de contacts qui existent entre ces deux univers, celui des photographes et celui des pêcheurs, et au rôle qu’ont pu jouer l’institution muséale et le musée national de la Marine en particulier dans la conservation et la mise en valeur du patrimoine de la pêche, de ses acteurs, de ses techniques et de son matériel.

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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