- 1 La première impression du traité de la Broue date de 1593 et porte le titre de Preceptes principaux (...)
- 2 Le traité de Louis de Chardon, sieur de Lugny, édité par Frédéric Magnin en 2019 et dont l’étude mo (...)
1Malgré leur vaste composante iconographique, les traités équestres des XVIe et XVIIe siècles ne représentent que rarement la récompense ou la punition. Des outils représentés, telle la gaule et l’éperon, laissent cependant deviner les modalités des châtiments. Qu’en est-il de la récompense ? Est-elle intégralement passée sous silence ? L’absence de représentation artistique ou technique des gestes visant la gratification, cruciaux à la dynamique communicatoire entre le cavalier et le cheval, invite dès lors à les approcher – car ils sont bien l’objet d’une théorisation – par leur description au sein du texte. Les Preceptes1 de Salomon de La Broue et L’Ordre que doit tenir le cavalier envers ses écoliers2 de Louis de Chardon, sieur de Lugny, plus anciens traités d’équitation écrits en français, accordent une place particulière à la caresse dans leur méthode.
2Ces ouvrages, écrits au crépuscule du XVIe siècle, sont l’occasion pour ces deux auteurs de confession protestante de se détourner d’une violence trop courante dans les manèges et dans le monde. La Broue et Lugny rappellent périodiquement au lecteur le contexte des guerres de religion qui compose l’arrière-plan de leurs écrits, ce qui explique pourquoi ils ont cherché à mettre en place une éthique cavalière qui puisse être appliquée tant dans la carrière que dans l’espace social. Cette éthique, passant notamment par la maîtrise de soi et la communication harmonieuse, promeut l’idéal d’une illusion centauresque, où l’homme semble ne faire qu’un avec sa monture :
- 3 Dans la réédition de 1646 chez Charles du Mesnil, le paragraphe est augmenté d’une phrase explicita (...)
« Il faut que le chevalier soit ferme et droict à cheval, sans qu’il fasse nulle action de bras, de corps, ny de jambes, que ce ne soit pour quelque effect necessaire, et […] qu’il face paroistre une grande facilité en tout ce qu’il fera » (La Broue 1593 : I, 49)3.
3D’un point de vue technique, la voie pour accéder à cet idéal passe, d’une part par la réduction à l’essentiel des moyens par lesquels le cavalier agit sur son cheval, ce que l’on appelle les aides, et d’autre part par leur dissimulation. Alors que des gestes amples ou disproportionnés trahissent les intentions du cavalier, leur dissimulation témoigne de la faculté qu’a le cavalier à dominer ses émotions et de la subtilité de la communication avec le cheval. La manifestation visible de la maîtrise de l’art équestre passe donc par la quasi-invisibilité du geste technique. La maîtrise de soi, loin d’être un sujet propre à l’équitation, s’inscrit dans le mouvement de civilisation des mœurs où elle est synonyme d’avantages sociaux (Elias 1997). Presque trente ans avant la parution du traité d’Antoine de Pluvinel, qui met en scène l’apprentissage de l’art équestre par le futur Louis XIII comme un suprême modèle de conduite, savoir-faire technique et savoir-être en société se confondent déjà.
4Interroger le geste technique de la caresse, parmi tous ceux que maîtrise le cavalier, revient ainsi à s’intéresser à un moment de pause dans le mouvement ou, lorsque le cavalier est monté, à une rupture de l’illusion centauresque. En tant que renforcement positif, la caresse confirme l’entente entre l’homme et le cheval nécessaire au maintien de l’illusion et elle permet au spectateur avisé de déceler quelques bribes de la communication entre l’homme et le cheval. La caresse, ce geste profondément humain, distingue la partie humaine et la partie animale de ces corps qui paraissaient ne faire qu’un quelques secondes auparavant. En caressant le cheval, le cavalier le conçoit comme un autre et non plus comme une extension de lui-même. Ce contact entre les deux corps permet au cheval et à l’homme de redevenir lui-même.
5Face à l’absence d’étude sur cette question, cet article s’intéresse à la caresse en tant que signe de savoir-faire et de savoir-être, afin de voir sous un nouveau jour les interactions entre le corps humain et le corps animal, alors que la question des corps est particulièrement passée sous silence pendant l’Ancien Régime (Pellegrin 2005). Une première partie aborde la question de la violence dans les traités équestres italiens et français du XVIe siècle et permet de voir comment la caresse s’y intègre, en tant que recours privilégié chez La Broue et Lugny. Ensuite, la caresse et les conditions de sa pratique sont définies et analysées dans leur traité, afin de montrer finalement que celle-ci s’inscrit dans la recherche d’une harmonie entre le corps et l’esprit, à l’image des traités de civilité écrits pendant la même période, mais aussi entre le corps humain et animal.
- 4 La Broue 1593 : II, 22.
- 5 D’abord imprimé à Naples en 1550, il est rapidement traduit, notamment en français, puisqu’il est i (...)
6L’image de l’équitation de la Renaissance la plupart du temps véhiculée se caractérise par la dureté de ses méthodes. À des fins de démonstration, un extrait de Gli ordini di cavalcare (1550) du napolitain Federigo Grisone5, souvent servi hors contexte, suffit généralement pour horrifier son auditoire, susciter son indignation et le convaincre de la douceur des techniques modernes. Dans l’un des passages communément évoqués, avec raison, comme monstrueux, Grisone met en scène la maltraitance de deux autres animaux, le chat et le hérisson, afin de punir le cheval :
« En une grande necessité, et lors seulement que le chevaucheur n’entend et ne tient ny doctrine ne temps ne mesure à dompter le cheval, n’[y] à luy faire recognoistre sa faute, vous prendrez un chat le plus mauvais que vous pourrez recouvrer, et le lierez à la renverse le ventre dessus au bout d’une longue perche […] et quand le cheval fera semblant de faire le rettif et de ne vouloir pas cheminer avant, un homme à pié prendra ceste perche et soudain mettra le chat ores entre les jambes, ore aux jarretz, ores entre les cuisses […]. Messire Vincent Respin de Naples me dist un jour qu’il avoit eu de l’ecuirie du Roy uyn cheval qui estoit rettif de longues années, et qu’une fois il luy fit lier derriere la queue un herisson par un pié : lequel ne se prit pas plustost à se herisser et crier, que le cheval en eut grand peur, qu’il commença incontinent à aller avant » (Grisone 1575 : f. 69 ro-vo)
7Le passage a horrifié des auteurs comme William Cavendish de Newcastle qui, critiquant les méthodes de Grisone, décrit les « curieuses inventions » employées pour soumettre un cheval :
- 6 Voir Raber 1998 : 55, au sujet du sous-texte politique de la critique de Grisone par Cavendish.
« For a resty horse they raise a whole town with staves to beat him, with many curious inventions, with squirts, fire, whelps, hedg-hoggs, nails, and I know not what. » (Newcastle 1667 : 18)6.
- 7 La traduction de Thomas Blundeville, qui est aussi une adaptation du texte, paraît dès 1561 en Angl (...)
8La triste renommée de ce passage le mène à être évoqué par Vladimir Littauer, maître d’équitation du siècle dernier, dans The Development of Modern Riding, où il cite la traduction de Grisone par Blundeville7 (Littauer 1962 : 76) et mentionne que ces méthodes extravagantes sont la preuve d’une cruauté stupide (Littauer 1962 : 75, 77).
9La violence extrême et spectaculaire de ces méthodes, tant pour le cheval que pour les autres animaux impliqués, semble avoir aveuglé les lecteurs quant aux conditions de celles-ci. En effet, les précautions linguistiques (« en une grande necessité, et lors seulement ») qui entourent la narration de la première méthode font de la violence un ultime recours. La seconde, en revanche, n’est recommandée qu’indirectement par le biais de la narration d’une anecdote (« [on] me dist un jour »).
10Déjà en 1550, ces méthodes sont mises à distance par Grisone lui-même. Elizabeth Tobey, qui a récemment traduit en anglais et édité le texte, recontextualise et nuance la réputation de violence attribuée à Grisone :
« While Grisone does indeed advocate physical correction and punishment of the horse, in many cases, he shows the rider how to substitute voice commands for them. » (Tobey 2012 : 159).
Fig. 1 « Comment amener le poulain hors du haras et le rendre docile et obéissant en quelques jours »
Illustration extraite de la traduction de Gli ordini di cavalcare de Federico Grisone par Johann Fayser (1570). Trois hommes guident le poulain, à l’aide de cordes, de leur gaule et du fouet, afin de l’inciter à aller vers l’avant et d’éviter qu’il ne s’échappe. Si la violence effective n’est pas manifeste, elle est suggérée par la position de l’homme suivant le cheval. Penché vers l’avant, il prend appui sur le pied droit comme pour abattre sa gaule sur la croupe du cheval.
GRISONE, Federico. Hippokomike. Künstlicher bericht und allerzierlichste beschreybung wie die streitbarn pferdt geschickt und volkommen zumachen, Johann FAYSER (trad.), Augsburg, [Michael Manger], [1570], p. 29. © Österreichische Nationalbibliothek
11Ainsi, ce sont souvent les interprétations, contemporaines ou modernes, de Grisone, qui ont contribué à la réputation de violence de Grisone. Johann Fayser, dans sa traduction allemande du texte, publiée en 1570, qui se double d’une entreprise de réécriture, ajoute de nombreuses illustrations aux deux seules présentes dans le texte original, qui rendent encore plus visibles la violence et la contrainte. L’une représente le cheval maîtrisé par deux hommes et suivi par un troisième qui tient sa gaule levée et prête à s’abattre (fig. 1), tandis qu’une autre représente la façon d’apprendre au cheval « die Reverentiam » (Fayser 1570 : 232), un salut où le cheval pose ses deux genoux au sol, par l’utilisation de cordes attachées aux antérieurs du cheval (fig. 2). Rendues évidentes par l’image, la contrainte et la force nécessaires à la sujétion du cheval focalisent le regard sur les questions de la violence et invisibilisent les autres méthodes moins spectaculaires : la voix ou la caresse.
Fig. 2 « Comment le cheval doit être dressé pour qu’il se couche sur ses quatre jambes afin de permettre d’y monter et d’en descendre. Item, pour exécuter la révérence »
Illustration extraite de la traduction de Gli ordini di cavalcare de Federico Grisone par Johann Fayser (1570). La contrainte est ici rendue évidente par un système d’anneaux et de cordes. Celles-ci sont attachées aux postérieurs du cheval et passent par des anneaux fixés aux antérieurs. La tension dans les cordes diminue la distance entre antérieurs et postérieurs et forcent le cheval à s’agenouiller. Les cordes sont ici représentées tendues, et les hommes qui les tiennent tirent activement sur celles-ci, comme le laisse deviner leur position (observer notamment la contraction du mollet gauche de l’homme de dos).
GRISONE, Federico. Hippokomike. Künstlicher bericht und allerzierlichste beschreybung wie die streitbarn pferdt geschickt und volkommen zumachen, Johann FAYSER (trad.), Augsburg, [Michael Manger], [1570], p. 233. © Österreichische Nationalbibliothek
- 8 Les livres de mors ou traités d’embouchures apparaissent tant manuscrits qu’imprimés, seuls ou fais (...)
12Cette mise en avant de la violence dans les traités équestres est par ailleurs rehaussée par la diversité des outils employés à contraindre le cheval : éperons, fouet, nerf, houssine ou gaule, gourmettes et mors. Plus spécifiquement, d’un point de vue visuel, les mors sont l’objet de catalogues entiers depuis la fin du Moyen Âge, dans lesquels ils se trouvent illustrés en pleine page, souvent suivis de leurs différents effets, invitant à une lecture à la fois technique et symbolique8. En outre, on remarque, au niveau lexical, la diversité et la complexité du vocabulaire associé aux châtiments. Par exemple, dans l’« Interpretation de plusieurs termes de cest art » (La Broue 1593 : I, 13-14), le lexique fourni par Salomon de La Broue dans ses Preceptes, on retrouve un grand nombre de termes utilisés pour désigner les châtiments accordés aux chevaux rétifs : esperonnade, riposte, escavessade, esbrillade, cavalcade, estrapade (ainsi que son dérivé verbal – estrappasser) ou encore la rude esquiavine, définie comme un « chastiement long, severe et violent » (La Broue 1593 : I, 14).
13Cependant, si les traités équestres témoignent irrévocablement de la violence des pratiques punitives, tant par les descriptions, les outils ou le vocabulaire employé, ils le font également par la négative, c’est-à-dire par des incitations à privilégier la patience et la douceur face à la tentation, facile, de la brutalité. Même chez Grisone, qui décrit des châtiments dignes d’un Sade, les caresses ne sont pas absentes. Elizabeth Tobey insiste sur les incitations de Grisone à utiliser la voix plutôt que la violence (Tobey, 2012 : 160) et remarque également que carezze, forme plurielle de carezza, et le verbe acarezzare sont employés non moins de soixante-six fois dans son traité (Tobey, 2012 : 163).
14Cette recontextualisation de la violence et de la douceur dans les traités du XVIe siècle, et notamment chez Grisone, invite à questionner la lecture et les citations de ces textes de même que leurs motivations. S’agit-il de mettre en avant la violence de l’autre pour promouvoir ses propres méthodes ? Est-ce une citation retenue sans trop de contexte, résultat d’une lecture partielle d’une œuvre et véhiculée sans remise en question ? Ou encore, la spectacularisation de la violence ne devrait-elle pas être comprise comme un recours symbolique, ce à quoi invite les différentes stratégies de mise à distance ?
15À l’image de certains recueils de secrets – avec lesquels les traités équestres partagent la notion de « remèdes », tant en ce qui concerne le dressage que l’hippologie –, qui, traduisant un mode de pensée analogique, conviennent à une lecture symbolique plutôt que littérale, la violence dans les traités équestres pourrait-elle être lue comme une forme de curiosité, dont la reproduction viserait à satisfaire davantage une forme de plaisir – aussi voyeur ou scabreux soit-il – du lecteur plutôt que d’inviter à sa mise en pratique ?
16Une dernière hypothèse concernant la violence dans les traités équestres concerne l’autorité de l’auteur : en effet, il semble que celle-ci pourrait s’inscrire parmi les stratégies mises en place par l’auteur pour établir son autorité et s’assurer sa reconnaissance, ce que Frank Lestringant nomme « rite d’autorisation » (Lestringant 1994 : 170). Par la démonstration violente de son autorité sur le cheval, Grisone, en tant qu'initiateur d’un genre, s’instaure comme autorité textuelle d’un savoir en quête de légitimation.
17Caresse, de l’italien carezza, est une aide que l’on appelle aujourd’hui « naturelle », comme tous les autres moyens qui s’offrent « naturellement » au cavalier d’agir sur le cheval et parmi lesquels on compte également la voix, le poids du corps, les actions des bras et des jambes et s’opposent aux aides « artificielles » qui comprennent l’usage d’outils : mors, brides, éperons, baguettes, etc. La notion d’« aide » est attestée à la fin du XVIIe siècle comme terme technique appartenant au vocabulaire du manège dans le Dictionnaire des arts et des sciences de Thomas Corneille (Corneille 1694 : 17), qui reprend, mot pour mot, la définition donnée par Georges Guillet dans son Dictionnaire du gentilhomme :
« Aides sont des secours et des soutiens que le Cavalier tire des effets doux et moderés de la bride, de l’eperon, du caveçon, du poinçon, de la gaule, de l’action des jambes, du mouvement des cuisses, et du son de la langue » (Guillet 1678 : 5-6).
18Bien que Guillet ne propose pas explicitement de distinction, il énumère d’abord les aides artificielles, avant de passer aux aides naturelles.
19Il en va de façon similaire chez La Broue, où la distinction entre aides artificielles et naturelles n’apparaît que de façon embryonnaire. En effet, le terme « artifice » est employé comme synonyme d’« outil », auquel il ajoute une connotation négative, afin de désigner certains modèles de brides ou des usages abusifs de celle-ci. Par exemple, il contredit ceux qui pensent
« remedier à la pesanteur, ou dureté et desobeyssance de la bouche du cheval, seulement par l’artifice des brides rudes et fortes, et en ce que nature defaut aux pieds, à forces d’onguents et de remedes : car le plus souvent ce sont vrayes pipperies » (La Broue 1593 : I, 134).
20La notion d’artifice est rapprochée de celle d’imposture, de tromperie. En effet, non sans ironie, il compare un peu plus loin les « rares » effets de la bride à la recherche de « la pierre philosophale » (La Broue 1593 : III, 6) et dénigre les propriétés supposément magiques des aides artificielles :
« Si telles choses estoient faisables, nous dresserions les chevaux, et les hommes avec beaucoup moins de temps et de peine, sans partir de la boutique de l’esperonnier, en ordonnant des mords, qui eussent ceste proprieté miraculeuse, d’apprendre en un instant à l’homme, et au cheval, ce qu’ils n’auroyent encores sceu, et mesmes qui seroit hors de leur capacité naturelle » (La Broue 1593 : III, 6).
21La Broue s’oppose ici aux ingénieux mors illustrés dans les traités d’embouchures, qui promettent, grâce à des innovations techniques, de dépasser la nature grâce à la correction des défauts du cheval. Le cavalier pouvait alors commander chez l’éperonnier, lequel réalisait non seulement les éperons mais aussi les mors à partir des dessins techniques des ouvrages, un mors permettant de venir à bout des difficultés rencontrées avec son cheval. Les cavaliers se mettaient alors en quête, traités d’embouchures à la main, du bon mors. On peut donc en déduire que La Broue, mais cela vaut également pour Lugny, pour qui rien ne remplace un dressage bien réalisé et un cavalier au jugement raffiné, exprime une nette préférence pour les aides naturelles par rapport aux aides artificielles.
22Dans cette optique de prédilection pour les aides naturelles, le geste de la caresse prolonge la métaphore de la « bonne main » du cavalier, d’ordinaire employée pour désigner celle qui tient les rênes. Les deux auteurs rapportent les gestes techniques de la main à ceux que réalisent les « artizans » (La Broue 1608 : II, 6). Cette comparaison qui se déploie dans leurs traités concerne le dressage en tant qu’œuvre monumentale : les cavaliers sont des « architecte[s] » (La Broue 1593 : II, 7), mais aussi comme un travail de précision et de détail : ils sont également des « orfebvres » (Lugny 1597 : 481, 582).
23Loin d’être purement intuitif, le geste de la caresse résulte au contraire d’un apprentissage qui l’apparente à chacune des opérations manuelles réalisées par un artisan. L’apprentissage de celui-ci peut notamment être facilité par la lecture de traités équestres comme celui de Lugny, qui comporte trois chapitres y étant strictement dédiés : « Comme il fault careser le cheval » (Lugny 1597 : 313), « Des caresses et les effetz de la voix pour animer le cheval. » (Lugny 1597 : 336-337) et « L’utilité des caresses. Maxime. » (Lugny 1597 : 364).
24Les termes « caresser » et « flatter », qui apparaissent comme synonymes dans les deux textes, évoquent d’abord un geste de frottement effectué du plat de la main principalement sur « la teste et le col » (La Broue 1593 : I, 57) du cheval. Mais ils peuvent également désigner un usage rassurant de la voix. Lugny consacre à « Caresse » une entrée dans son lexique, où il la définit comme « le son de la bouche ou avec la main sur le col en frottant » (Lugny 1597 : 352). La caresse peut donc faire référence tant au toucher qu’à la voix, ou encore convoquer les deux à la fois, lorsque le geste de la main est accompagné d’une « voix douce » (La Broue 1593 : I, 50).
25Pour renforcer son effet, la caresse peut aussi être assortie d’une « friandise » (La Broue 1593 : I, 59) choisie au gré de la saison :
« en esté du fruit, des melons, des poires, et quelque herbe, en yver du pain, du sucre, quelque espy de froment » (Lugny 1597 : 385).
26Le moment de la récompense a une telle importance que La Broue va jusqu’à dévouer un homme à pied à cette tâche, qui « aye quelque friandise en sa main, pour l’asseurer [le cheval] et le caresser souvent » (La Broue 1593 : I, 149) dès qu’il aura accompli correctement une demande, lui permettant d’associer étroitement l’action accomplie à la récompense. Toujours selon La Broue, on peut aussi
« prendre quelque friandise au bout d’un baston, et cependant qu’il [le cheval] la mangera, luy passer et repasser plusieurs fois, et discretement ce baston aupres des yeux et des oreilles » (La Broue 1593 : I, 62).
27Couplant caresses et friandises, cette stratégie permet en sus d’enseigner au cheval à ne pas craindre le bâton, dépassant l’opposition entre récompense et châtiment. Le bâton devient ainsi une extension de la main du cavalier, qui peut être à la fois douce et ferme, caressante et exigeante.
28Les caresses permettent essentiellement, aux dires des auteurs, de rassurer le cheval et de lui éviter de prendre peur, une réaction naturelle étant donné son statut de proie dans la nature. La Broue trace ici une ligne claire entre sa méthode et des procédés répandus :
« Il y a une infinité de personnes, qui pour asseurer les jeunes chevaux ombrageux font une regle generale de les surprendre souvent, leur faisant peur avec ce qu’ils craignent le plus, afin d’avoir occasion de les chastier et contraindre d’en approcher. Mais quant à moy je n’approuve nullement la consequence de ces moyens, combien qu’ils reüssissent quelquefois : je veux au contraire pour le premier et principal remede, qu’on les garde tant qu’il sera possible d’estre surprins de ce qui les espouvante, principalement afin d’eviter les desplaisirs des chastiemens » (La Broue 1593 : I, 59).
- 10 Voir sur la question de l’instrumentalisation de la douleur dans les traités équestres du xvie sièc (...)
29Les notions de plaisir et de « déplaisir », et même celle de « douleur », sont clairement « instrumentalisés10 » par La Broue. Cependant, il cherche toujours à réduire celle-ci au minimum, car il est conscient que
« le cheval non plus que l’homme, ne peut que fort difficilement arrester sa memoire, à quelques proportions bien reiglees, tant qu’il est persecuté de quelque douleur extraordinaire, et mesmes tant plus qu’elle est violente » (La Broue 1593 : II, 131). L’absence de douleur et la recherche du plaisir sont dès lors nécessaires à ce que le cheval puisse « aymer l’escole » (La Broue 1593 : II, 131).
30Cette idée est développée par Lugny, dans son chapitre sur l’utilité de la caresse. Il s’agit pour lui que le cheval « prenne plaisir et puisse comprendre ce qui luy est monstré » (Lugny 1597 : 336). Parce qu’elle permet au cheval de dépasser ses craintes, voire de ressentir du plaisir, la caresse devient un élément fondamental de la confiance tissée avec le cavalier. La Broue les emploie dès l’instant où il entre en relation avec le cheval, notamment au moment du pansage. Ainsi, il propose pour apprivoiser un cheval le plus rapidement possible de
« [l]’accoustumer […] par caresses et longueur de temps à se laisser frotter et espousseter » (La Broue 1593 : I, 62) mais il rajoute aussitôt qu’il est bon de faire « les mesmes choses à un autre cheval, qui n’aye point de peur, et qui soit tout contre le poureux : afin qu’on aye moyen de leur frotter et espousseter les testes, et les caresser ensemble » (La Broue 1593 : I, 62).
31La caresse permet donc à l’animal de prendre confiance et de se familiariser au contact avec l’homme, devenant par l’entremise de celle-ci une expérience agréable. Or, cet extrait de La Broue permet de surcroît d’observer de façon surprenante que la caresse donnée en exemple détiendrait en elle-même une valeur technique. Pour le cheval peureux, il ne s’agit pas tellement d’une question de vision, mais plutôt de l’apaisement venant de la proximité de son congénère rassuré par les caresses, qui lui permet de prendre l’habitude de ce geste par la voie indirecte de l’exemple.
32La caresse se théorise donc tant d’un point de vue relationnel, puisqu’elle garantit le plaisir d’être au contact de l’homme, d’un point de vue cognitif, en facilitant l’apprentissage, que finalement d’un point de vue affectif, car elle rassure et apaise. Elle se prête à la récompense, comme à la réassurance, comme en témoigne la présence d’un doublet synonymique présent chez La Broue comme chez Lugny formé par « caresser » avec « asseurer » ou « apaiser » (La Broue 1593 : I, 149 ; I, 87 ; II, 14 ; Lugny 1597 : 486, 500).
33Qu’elle soit récompense ou réassurance, elle va de pair avec l’arrêt des demandes et le relâchement des autres aides. La caresse s’accompagne de la pause. Elle vient avec le fait de « rend[re] la main » (La Broue 1593 : I, 97), c’est-à-dire de relâcher les rênes, de s’arrêter ou de parer (La Broue 1593 : II, 64 ; II, 79 ; Lugny 1597 : 440), voire de cesser complètement le travail et de mettre « pied à terre » (La Broue 1593 : I, 84). Le temps de la caresse signifie un temps de repos qui permet au cheval de « reprendr[e] son aleine » (La Broue 1593 : I, 149).
34Les conditions, modalités et utilités de la caresse dans les deux traités prouvent son importance dans les méthodes respectives de La Broue et de Lugny. Néanmoins, ni l’un, ni l’autre ne la considère comme une panacée. Elle doit être, à l’identique de toutes les autres aides, justement dosée et employée à un moment précis pour être garante d’efficacité. Il revient donc au cavalier de « bien juger, quand le cheval meritera d’estre chastié ou caressé » (La Broue 1593 : II, 70) et de :
« reigl[er] et proportionn[er] ces leçons, chastimens et caresses, au consentement, au pouvoir et à la memoire, ou à la malice, desobeyssance, et obstination du cheval, sans jamais se laisser transporter à la colere ny aux desirs desmesurez » (La Broue 1593 : II, 145-146).
35Ces caresses doivent également être « faictes à temps et à propos » (La Broue 1593 : II, 15). Lugny recommande qu’« aussy tost que le cheval commencera à comprendre ce qu’on luy demande, il le faut arester et caresser » (Lugny 1597 : 407). La précision et la justesse demandées correspondent bien à un signe de savoir-faire technique, comme le montrent l’utilisation des termes « juger », « régler », ou « proportionner », qui appartiennent au lexique de la mesure et du calcul.
36Cependant, cela ne signifie pas que les récompenses et les châtiments doivent être accordées dans un même rapport. Entre caresse et contrainte, les deux auteurs s’accordent pour affirmer la primauté de la première : « tous les commencemens mesmes des justesses plus observees, se doivent plustost fonder par douceur et caresse que par la severité » (La Broue 1593 : II, 100). Pour Lugny, il faut « us[er] sur tout de caresses et rarement de contraintes » (Lugny 1597 : 457). Même quand le cheval est « soupsonneux et farouche » (Lugny 1597 : 366) et ne semble pas y répondre, « il ne faut desister de les flatter » (La Broue 1593 : I, 65), car si les caresses n’ont pas toujours un effet immédiat, elles peuvent s’avérer bénéfiques à long terme et il est, de toute manière, impossible d’en abuser.
37Au contraire, il faut veiller à ne pas trop contraindre et punir, ce qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices. Il est possible, par exemple, de désespérer un cheval par l’utilisation de brides trop fortes. Lorsqu’un cheval est poussé au désespoir par les demandes, les contraintes et les punitions de son cavalier, la communication entre les deux se rompt et le premier, dépassé, s’emporte et cherche à tout prix à se débarrasser de son cavalier par la fuite. Montaigne en fait les frais lorsqu’une violente collision avec un cheval à la « bouche desesperée » entraîne la chute du « petit homme et petit cheval » (Montaigne, 2007 : II, VI, 391).
38La Broue écrit dans son chapitre « Du cheval dur, esgueré et desespéré de bouche » (La Broue 1593 : I, 92-95) que deux options s’offrent au cavalier pour réagir dans ce cas de figure : retirer toute contrainte et retourner aux bases du dressage le plus doucement possible afin de permettre au cheval de retrouver sa sensibilité ou s’enfoncer avec le cheval dans cette situation en augmentant davantage les contraintes jusqu’à l’épuisement du cheval. La première est évidemment préférable, tandis que la seconde, qui semble selon lui ressortir de l’école d’un « fol » (La Broue 1593 : I, 92), est condamnée. Cette dernière correspond selon lui au contraire du geste technique, et le cavalier se fait ainsi tel le « medecin, peu sçavant et hazardeux, qui pour son dernier remede met au sort la guerison, ou la mort du malade » (La Broue 1593 : I, 92, nous soulignons). Le cavalier qui ne maîtrise pas la caresse et se reporte excessivement sur les contraintes risque par son ignorance et ses imprudences de ruiner son cheval, de la même manière que le mauvais médecin serait responsable de la mort de son patient.
39Dans un contexte similaire, Lugny reprend cette même comparaison entre le cavalier et l’artisan. Il emploie l’image du forgeron qui corrompt et rend inutilisable son matériau en le battant trop :
« les chevaux ressemblent le fer lorsqu’il est trop limé ou battu sur l’enclume, il se réduit à neant » (Lugny 1597 : 542).
40Porteuse d’un savoir-faire, la main du cavalier, comme celle de l’artisan, se doit d’être bonne : sensible à préserver l’intégrité de son « matériau », elle doit ménager autant que possible l’usage de ses outils, faute de quoi Lugny invite l’apprenti cavalier à abandonner l’art équestre. Il est renvoyé à un métier demandant moins de sensibilité, de finesse et de maîtrise technique : que « le chapelier retourn[e] à faire des chapeaux et le mareschal à forger des cloux » (Lugny 1597 : 299) et que reste « valet d’estable [celui] qui ne sait rien de plus excellent que de remuer la letiere » (Lugny 1597 : 551). Art exclusif, il s’adresse à ceux qui possèdent un savoir-faire (ou qui sont en mesure de l’acquérir), mais il requiert en outre le développement d’un ethos particulier, d’un savoir-être.
41Geste appartenant à un savoir-faire, la caresse s’inscrit plus globalement comme signe d’un savoir-être promu par Lugny et La Broue. Celui-ci se caractérise principalement par la recherche de l’harmonie entre le cavalier et le cheval. Celle-ci correspond à un idéal centauresque, c’est-à-dire une communication sans faille entre deux corps qui semblent se mouvoir d’une seule volonté.
42Le premier négatif de cet idéal, l’anti-centaure, serait dès lors celui qui fait preuve de violence. En effet, rien de pire selon Lugny que de voir un cheval et un cavalier se tirailler :
« Quel plaisir […] peut avoir un gentilhomme, ou autre, qui vient au manege de voir un cavalier en colère, travaillant et se peinant sur un gros cheval tout en escume, et lequel à chaque cou d’esperon qu’il reçoit, geint et pete, se laissant estriper sans faire un pauvre repart ou quelque misérable pesade ? » (Lugny 1597 : 415).
43La résistance dans la communication entre le cavalier et le cheval se perçoit grâce à un ensemble de signes visibles, qui indiquent une brèche dans l’union des deux corps : le cavalier exprime colère, effort et peine, tandis que le pauvre cheval, lui, manifeste son mécontentement et son incompréhension comme il le peut, en suant, geignant, pétant, voire se laissant voir la couleur de sa chair. En effet, l’indice ultime de la violence réside dans la présence de sang, lequel peut couler « et par la bouche, et par le nez, et par les flancz » (Lugny 1597 : 370). Évidence d’une violence qui a tout d’un crime pour les deux auteurs, le sang entache aussitôt leur nom de cavalier : tel le médecin peu savant de La Broue, ces anti-centaures sont appelés par Lugny « maquignons » (Lugny 1597 : 370), et ceux qui les emploient « ignorans et mal expertz » (Lugny 1597 : 370).
44Une seconde forme de rupture de communication apparaît lorsque le cavalier semble ne pas s’adresser uniquement au cheval, mais interpelle en outre son auditoire par l’exagération ou la mauvaise utilisation de la voix : c’est le « charlatan » (La Broue 1593 : I, 50). Celui-ci :
« donn[e] du plaisir aux assistans amateurs de l’exercice, et apprest[e] à rire à ceux, qui au partir de là font en se mocquant à qui mieux redira et contrefera l’accent et les paroles inutiles dites à un animal irraisonnable » (La Broue 1593 : I, 50).
45Ainsi, tant la violence que l’affectation sont des défauts absolus du cavalier selon nos auteurs, tandis que les qualités que sont la patience, la douceur, la discrétion et le soin sont mises au rang des vertus essentielles.
46La caresse, au contraire, serait l’apanage du cavalier patient, doux et discret et donc l’un des signes de la bonne communication nécessaire pour atteindre l’harmonie centauresque. Elle figure comme moyen par lequel le cavalier peut gagner « sagement, et avec le temps, et l’habitude, le consentement » du cheval (La Broue 1593 : I, 130, voir aussi 34, 67, nous soulignons). La mention du consentement indique la conscience d’une demande d’autorisation et donc d’une revendication éthique qui s’applique au cheval.
47La recherche du consentement place dès lors le cavalier dans une posture qui n’est pas celle de l’imposition de sa volonté propre mais plutôt celle de la suggestion. Le cheval, lui, ne subit pas passivement le désir et les actions du cavalier mais affirmerait sa complaisance, comme après avoir délibéré. Cela permet à La Broue de dire qu’il agit « presques de soy-mesmes » (La Broue 1593 : II, 85, nous soulignons) ou « sans presque qu’il s’apperçoive de la subjection » (La Broue 1593 : II, 65, nous soulignons), bref de fournir l’illusion – c’est ce que traduit l’effet modalisateur de l’adverbe « presque » – de cette parfaite harmonie.
48Puisque toute manifestation physique de mésentente est malséante à l’orée du XVIIe siècle, la condition à la démonstration du corps du cheval et du cavalier repose sur le maintien de l’harmonie. Dans l’attente d’y parvenir, toute action excessive doit être dissimulée ou, au mieux, réfrénée. Les cavaliers doivent s’exercer en coulisses. La Broue loue ainsi ces cavaliers qui font seuls et à l’abri du regard en citant l’exemple d’Horace de la Mare, neveu et « chef d’œuvre » (La Broue 1593 : II, 6) du célèbre maître napolitain Giambattista Pignatelli, qui :
« se cachoit ordinairement, quand il vouloit adjuster, et affiner l’air, et le manege de quelque cheval, digne de ses plus belles leçons, non pas estant fasché, comme chiche de son sçavoir, qu’on descouvrist l’excellence de ses reigles : mais bien pour ne pouvoir patiemment supporter, le desplaisir de les voir pratiquer sans ordre, ny jugement, à certains mauvais et presomptueux imitateurs » (La Broue 1593 : II, 6).
49Le cavalier et le cheval apprennent à s’entendre à huis clos. Cette réclusion lors de la pratique est-elle une forme de modestie, ou alors une façon de préserver l’illusion ? Dans tous les cas, cette dernière doit être complète lors d’une présentation devant public, le cavalier devant employer :
« ses aydes generales, avec telle diligence et subtilité, que nonobstant qu’elles soyent hardies et fortes, son action de corps et de membres, n’en soit aperceuë qu’à peine des plus experimentez et clair-voyans, afin qu’il semble aux assistans, que le cheval comprenne la volonté de celuy qui l’exerce, et qu’il y consente sans estre beaucoup aydé ny battu » (La Broue 1602 : II, 152).
50De cette façon, l’auditoire même le plus savant reste ébahi devant le résultat d’un travail dont il ne peut s’imaginer les rouages. En rendant accessibles leurs réflexions sur la caresse dans leurs traités, La Broue et Lugny permettent au lecteur de s’immiscer derrière les coulisses, dans la carrière des grands maîtres.
51Si l’on revient à la définition de la centaurisation évoquée plus tôt, soit l’illusion d’une jonction parfaite entre le corps du cavalier à celui du cheval, celle-ci peut être orchestrée en grande partie via l’acquisition d’une dextérité, l’apprentissage d’un ensemble de gestes techniques, bref, d’un savoir-faire. Mais la centaurisation complète réside dans l’illusion que l’animal irraisonnable qu’est le cheval paraisse au contraire doté de raison, aussi patient, doux et modéré que son cavalier. Comme l’écrit Lugny,
il faut « qu’il semble qu’en cest animal il n’y aye plus du brutal, mais quelque chose de raisonnable quant il complaist et s’accorde au cavalier, consentant à ce qu’il requiert de luy » (Lugny 1597 : 503, nous soulignons).
52Par le biais de la marque de civilité qu’est la caresse, le cavalier aura travaillé à définir un savoir-être qui se réfléchit dans le comportement même de son cheval.
53Selon Lugny et La Broue, l’apprentissage de l’art équestre, cette pratique solitaire, nécessite que le savoir technique s’acquière au même titre que des qualités éthiques : douceur, patience et discrétion. Le recours à la violence, s’il est nécessaire, doit être proprement dosé et justifié. Ce qui ressort de cette brève étude de la caresse comme geste technique dans les traités de Louis de Chardon, sieur de Lugny et de Salomon de La Broue, c’est l’importance qu’elle joue dans le maintien de la communication entre le cavalier et son cheval. Lorsque le cavalier possède une expertise à la fois technique et éthique, cette communication se fait avec une telle discrétion qu’elle prend l’allure d’une communication naturelle, bien qu’elle résulte d’années de travail. Un spectateur pourrait dès lors avoir l’illusion de l’union des deux êtres : une centaurisation.
54Il semble que cette idée de centaurisation puisse résoudre un paradoxe au cœur de cet article : pourquoi mettre autant l’accent sur l’apprentissage de la caresse, un geste que l’on pourrait concevoir comme naturel et intuitif ? Comme l’écrit La Broue, cette pratique ne consiste pas en l’accumulation de gestes techniques ou de connaissances, mais bien dans le développement d’une sensibilité :
« ce n’est pas assez d’estre patient ou violent et severe, ny d’avoir l’assiette belle et forte, la main ferme et diligente, la jambe droite et libre, le temps facile et juste, et le talon friant et gaillard, [...] ny d’avoir beaucoup de gestes, et sçavoir dire, va pian, piano, di passo, trota, galoppa, espeigné, corre, para, escore, halsa, aiuta, volta, atonda, alarga, aviva, aiusta, ferma, serra. Et plusieurs autres termes communs, retenus de quelque bon maistre, et peut estre mal entendus. Ce n’est pas tout non plus de cognoistre les justesses des plus belles reigles, ny de sçavoir qu’il faut que le cheval bien dressé soit desgourdy, obeyssant, asseuré de col, de teste, de bouche et de queuë : que l’air de son exercice soit libre, égal et net : que la proportion de son manege, soit juste pareillement autant à l’une main, comme en l’autre, et que selon les fautes grandes ou petites, il faille user discrettement des chastimens grands ou petits » (La Broue 1593 : II, 144)
55Au-delà de l’ensemble des savoirs concernant l’art équestre (position, gestuelle, vocabulaire, maximes, préceptes, exemples) qu’il est possible d’acquérir, notamment par la lecture des traités équestres de La Broue et de Lugny, seule la pratique de l’équitation permet de développer cette capacité sensible qui se manifeste par ce que La Broue appelle le « jugement ». Art des corps (celui du cheval et du cavalier), il nécessite l’entremise d’un contact corporel. Le contact permettrait de développer ce « jugement », qui ne serait dès lors pas une faculté intellectuelle, nul n’a le temps de réfléchir en plein galop, mais une nouvelle intuition corporelle. C’est ce que La Broue exprime, lorsque les facultés descriptives lui manquent et qu’il s’en remet à cette faculté du cavalier, distinguant bien un savoir passant par l’intellect et le jugement, sensible :
« parce que je ne puis proprement expliquer en combien de temps ces arrests de galop et de la course se doivent faire, je les remets à la discretion du bon Cavalerisse, qui aura le sçavoir et le jugement pour s’y comporter, selon la fougue qu’il aura donné au cheval, et les forces qu’il luy sentira aux reins, aux espaules, aux jambes et aux pieds, et selon la fermesse de la teste, et l’appui et disposition de la bouche. » (La Broue 1593 : I, 110, nous soulignons).
56Si La Broue peine à s’exprimer clairement, c’est précisément parce que cette faculté lui est devenue presque naturelle, transmise par le contact direct avec le corps du cheval : grâce à l’appui de la rêne dans sa main, son assiette dans la selle, il est sensible au cheval des pieds à la bouche. Le cavalier développe une sensibilité qui le différencie des forgerons, chapeliers, orfèvres, maréchaux ou autres architectes. Il ne s’agit pas de façonner le cheval comme s’il était un matériau inanimé à l’aide d’outils ou de mécanismes, ni de le mettre en branle comme on le ferait avec un automate, mais bien de reconnaître sa nature animale, dès lors fondamentalement étrangère, et d’entrer en contact avec elle.
57La Boétie, quelques années auparavant, écrivait au sujet de la liberté du cheval : « ne le sçavons nous si bien flatter que quand ce vient à le dompter il ne morde le frein, qu’il ne rue contre l’esperon, comme, ce semble, pour montrer à la nature et tesmoigner au moins par là que s’il sert, ce n’est pas de son gré, ains par nostre contrainte. » (La Boétie 1987 : 43). Lugny reconnait également l’inaliénable désir de liberté du cheval :
« en iceux il y [a] une volonté, ung courage, et une remarque insigne d’inimitié et rebellion, comme on voit en tous animaux, […] c’est à un animal que nous avons à faire, c’est, dis-je, un animal ennemy et farouche à l’homme, et par conséquent ennemy de la subjetion, desireux de la liberté » (Lugny 1597 : 357).
58Cependant, Lugny ne cherche pas à assujettir le cheval par la force physique, sinon qu’à faire appel à sa compréhension et à gagner son consentement. Prenant encore davantage de distance avec la violence que ne le faisait Grisone, Lugny et La Broue font de la caresse un geste technique indispensable parce que, aussi subtile soit-elle, elle agit comme un signe de reconnaissance de l’intériorité de l’animal : de sa sensibilité et de sa volonté propre. Ayant pleine valeur de reconnaissance, la caresse est souvent le premier mode de contact avec le cheval, mais elle est aussi l’ultime geste réalisé par le cavalier lorsqu’est venu le temps de mettre pied à terre et de le laisser en repos. Elle prend ainsi la forme d’une « retribution deue » (Lugny 1597 : 336), d’un remerciement.