• 1 Centre de recherche sur les Monuments historiques. Ces ouvrages sont édités par les Éditions du pat (...)

1Les albums du CRMH1 constituent une collection qui fait référence en matière de connaissance des formes de l'architecture, qu'il s'agisse d'éléments structurels, de la forme générale, ou plus souvent des éléments constitutifs du bâti. Ainsi, les titres depuis plusieurs décennies (les années 1950 en fait), se déclinent sous la forme de : Fenestrages, Architecture rurale, Charpentes, Lambris, Menuiseries de fenêtres et volets, Rampes en métal, Cheminées… Ils traitent généralement de la forme, même si ces dernières années le rapport au matériau s'est un peu développé. D'ailleurs, les Éditions du patrimoine signalent que ces ouvrages sont en premier lieu destinés aux architectes.

• 2 Rappelons que le plâtre s'obtient par la cuisson du gypse.

5Un des intérêts majeurs de la démarche est de présenter l'ensemble des contextes régionaux dans une approche diachronique. Cette présentation s'étend de la diversité des contextes géographiques et géologiques aux usages du plâtre et prend en compte les diverses étapes des chaînes opératoires nécessaires à la préparation du matériau après l'extraction du gypse2 : cuisson, broyage, tamisage, gâchage. Les différentes manières de procéder sont présentées.

• 3 J'avoue hésiter à choisir une forme entre auteur, auteure et autrice, les trois sont aujourd'hui ac (...)
• 4 Cette question de la naissance des fours industriels et de leurs évolutions fait régulièrement déba (...)

6En ce qui concerne la cuisson, la présentation des fours à plâtre demeure succincte, mais pas moins efficace : les modes de cuisson préindustriels sont décrits, l'auteure3 présente les fours de type « paysan » fréquents dans le sud de la France et les fours culée ou fours à culée si fréquents dans les plâtrières du bassin parisien, elle évoque succinctement les fours coulant ou fours à coulée (c'est ce terme qu'elle utilise, même s'il est plus rare), qui appartiennent en réalité aux premiers mouvements de recherche de modernisation liés au début de l'industrialisation au XIX^e siècle. On doit ajouter à cette présentation générale que la question de la typologie des fours demeure relativement simple en ce qui concerne les modes traditionnels de cuisson, mais que l'industrialisation des modes de production du plâtre ayant été longue et complexe, a donné lieu à de très nombreuses recherches sur le matériau et ses modes de transformation. Elles ont débuté au XVIII^e siècle et ont abouti entre le début du XIX^e siècle et le milieu du XX^e à de nombreuses solutions techniques différentes, sans jamais parvenir à supplanter complètement les modes de cuisson traditionnels. Ce passage a effectivement eu lieu au milieu du XX^e siècle avec la systématisation des fours au pétrole (devenus électriques depuis) et la spécialisation du matériau au second œuvre4.

• 5 Voir FERROUSSAT de CASTELBON, Réflexions sur la mauvaise qualité du plâtre, et sur sa cause et moye (...)
• 6 Le terme battre est (était) utilisé par les maçons-plâtriers parisiens (et d'Ile-de-France) pour dé (...)

7A différentes étapes du cycle du matériau, certains termes sont récurrents et peuvent avoir des sens différents. Ainsi l'idée de battage se retrouve sans équivoque aussi bien au niveau du broyage manuel du plâtre cuit5 dont dépendra, avec le tamisage, la finesse du produit fini, qu'au niveau du gâchage, lorsqu'il s'agit de faire le mélange dans l'auge de façon plus ou moins énergique6.

• 8 LAFARGE Ivan, Le plâtre dans la construction en Ile-de-France. Techniques, morphologie et économie (...)

14La partie intitulée « Typologie » s'attache à la présentation par types des éléments formels annoncés dans le titre. Cette présentation est en relation directe avec les relevés de la troisième partie et les notices de sites de la quatrième partie. Cependant, elle reste lisible pour elle-même. Elle a l'immense intérêt de mettre en regard les différents types de mise en œuvre à travers différentes régions et dans une perspective diachronique. Diachronique n'est en réalité pas tout à fait le terme exact, approche transchronologique serait plus juste, car en fait dès le deuxième chapitre de la première partie, les présentations sont thématisées : chapes, entrevous, plafonds, voûtes etc. et chaque thème est présenté pour lui-même sans véritable classement chronologique. Toutes les époques sont représentées depuis le bas Moyen Âge. Ce mode de présentation est rendu possible par l'homogénéité des techniques de mise en œuvre, du fait des spécificités du matériau, mais aussi par la grande permanence technique qu'on a pu constater à diverses reprises8. Ainsi on constate le rapport direct par exemple entre plafond et sol et l'ampleur des solutions techniques dans leur superposition.

• 9 Un complément utile sur les entrevous en plâtre décorés de Provence est fourni par MASSON-LAUTIER M (...)

15C'est là également qu'on peut découvrir la richesse des possibilités qu'offre le plâtre en matière de décoration, ainsi ses qualités de matériau de moulage ont permis le développement de décors moulés dans les plafonds à entrevous, qu'on retrouve aussi bien dans les terres provençales, « l'Isle sur la Sorgue fut un centre très actif du commerce du plâtre. Y résidaient la plupart des gipiers ou marchands de plâtre qui fournissaient les chantiers pontificaux » (p. 191), qu'en Lorraine, entre Thionville et Sarrebourg. Ce type de plafonds décorés, appelés Estriche en Lorraine où ils sont essentiellement datés du XVIII^e siècle posent la question de leurs auteurs (p. 49). En Provence ils sont majoritairement médiévaux9, en Italie, ce type de décors est attesté du XIV^e au XIX^e siècle (notice p.208-213). Pour ce qui du sens des décorations, on note la plupart du temps des références religieuses (mais pas uniquement) et dans un cas des armes seigneuriales, peut-être signe d'une dépendance à défaut de propriété (armes du Luxembourg – notice p.257-261).

• 10 En octobre 2017, s'est tenu à Tours, au CESR, un colloque sur les « Caves et celliers au Moyen Age (...)

16En Lorraine, on relève la présence de plafonds décorés à Estriche dans des caves, (note 343, p.50 et site de Bambidestroff, notice p.250-253), cela semble directement lié à l'habitation des caves. Ce phénomène n'est pas attesté à notre connaissance en zone méditerranéenne ni en Ile-de-France, il semble en revanche fréquent dans le monde d'influence germanique, dont relève la Lorraine10.

• 11 FRIZOT Michel, Stucs de Gaule et des provinces romaines, motifs et techniques, Université de Dijon, (...)

17Le mode de décoration de ces entrevous et Estriche incite l'auteure (note 350, p51) à s'interroger sur les remplois de moules, elle s'appuie sur l'hypothèse formulée par Michel Frizot en 1977 en ce qui concerne le déplacement des stucateurs avec leurs moules11. Cette interrogation est pertinente à plusieurs points de vue, d'une part du fait de l'attestation de déplacements de stucateurs avec leurs moules dès l'Antiquité, d'autre part du fait d'attestations similaires durant le haut Moyen Âge pour la réalisation de sarcophages moulés et décorés en Ile-de-France, enfin parce qu'on retrouve dans les plafonds à entrevous à décor moulé de Provence dès le XIV^e siècle les mêmes phénomènes de récurrence des décors sur des sites parfois éloignés.

• 12 Le hameau de Schwiex appartient à la commune de Val-de-Guéblange. Il est noté par erreur « Schweiz  (...)

18La technique de moulage des plafonds à entrevous fait probablement intervenir des produits de décoffrage : savon, huile, graisse (p.52), ce n'est pas sans rappeler l'expression des plâtriers méridionaux « huiler la gamate », huilage dont l'objectif est d'éviter l'accroche excessive du plâtre dans l'auge. Dans les Estriche, est relevée l'alternance aléatoire d'une même paire de moules dont l'un des deux portes souvent « la date de la gravure, indication précieuse à confronter avec les dates de construction du bâti » lorsqu'elles sont disponibles (p.52, note 352). Les notices portant sur les entrevous ainsi que la figure 121 (p.52) montrent que le plus souvent les moules sont gravés dans le sens de la lecture, ce qui génère des tirages inversés. L'exemple d'un Estrich de Schweix12 a montré qu'un plafond peut porter 20 à 25 couches de peinture (p.52) ; cette quantité est probablement due aux réfections et rénovations successives et correspondrait à des repeints d'entretien (destinés à conserver l'aspect blanc de l'entrevous).

• 13 VIOLLET-LE-DUC Eugène, Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XI^e au XVI^e siècle, Par (...)
• 14 LET-LE-DUC Eugène, Dictionnaire…, op. cit., 1854-1868, p.206.

20Comme pour les Estriche, les entrevous provençaux montrent régulièrement des récurrences de motifs décoratifs. Dans les deux cas des catalogues existent, comme en Piémont d'ailleurs, des comparaisons de dimensions et ou de relevés seraient à faire pour identifier les ateliers. Quelle est la part d'aléatoire dans l'organisation des motifs ? La réutilisation de moules sur plusieurs chantiers est clairement attestée, cartographie des diffusions ; des circulations ; Viollet-le-Duc en signale à Orléans13. Plusieurs notices de sites mentionnent des décors connus en différents exemplaires : Ilot de la tour d'Argent à l'Isle sur la Sorgue (p.191-194), Cathédrale de Cavaillon (p.195-197), ancien passage à Cavaillon (p.198-202), maison urbaine à Riez (p.203-207) etc. Les variations dans la mise en œuvre peuvent être des adaptations aux contraintes du chantier. Certains décors provençaux sont apparentés à des décors piémontais (p.204). A propos de ces exemples piémontais, « si l'on ne peut déterminer véritablement la paternité de cette mise en œuvre plâtrière (antériorité des plafonds piémontais sur les autres, il semble pertinent d'avancer l'hypothèse selon laquelle les vagues migratoires successives des piémontais en Europe (XV^e-XVIII^e siècles) ont contribué à la propagation de ces plafonds dès lors que le territoire d'accueil était gypsifère. » (p.208-213, note 530). Pourtant cette tradition des plafonds à entrevous à décors moulés n'est pas attestée en Ile-de-France à l'heure actuelle. Si cela pose la question du développement de cette tradition dans les terres pontificales et les terres d'Empire, on doit tenir compte de la mention de Viollet-le-Duc de ce type de décors à Orléans : « Ces entrevous étaient peints et même quelquefois décorés de reliefs en plâtre. On voit quelques plafonds de ce genre dans de vieilles maisons d'Orléans14 » ce qui incite à considérer leur existence comme possible.

• 15 MASSON-LAUTIER Maïna, « Gypseries… », op. cit.

21Il y a encore beaucoup à dire sur les entrevous, notamment en ce qui concerne leur usage tout aussi fréquent en Provence15 (au bas Moyen Âge), malgré des différences chronologiques, somme toutes très proches de ce qui s'est fait en Lorraine (essentiellement au XVIII^e siècle) ; le même usage est largement attesté dans le Piémont Italien pour l'ensemble du spectre chronologique depuis le bas Moyen Âge. Ces similitudes d'usages dans un espace aussi vaste et cette chronologie large permettent d'imaginer que cet usage était plus fréquent que ce qu'on a l'habitude d'envisager et certainement aussi plus répandu géographiquement, même si les attestations manquent. Enfin la récurrence des décors est certainement significative de l'existence d'ateliers d'importance, et de circulations au moins à l'échelle régionale des modèles, mais en cela comme pour d'autres exemples, la constitution de collections de référence est encore nécessaire et comme il est peu probable qu'on puisse étendre le référentiel de bâti existant, cela nécessite une prise en compte de cette question par les archéologues (notamment) pour une grande vigilance lors des opérations archéologiques envers la présence de plâtras et autres produits issus de démolitions.

• 16 Note 460 : « Deux ouvrages du CRMH, rédigés par Hubert Beylier et aujourd'hui épuisés, ont servi de (...)

23La partie traitant des corniches et moulures (p.77-93), de l'aveu de l'auteure s'appuie sur deux albums du CRMH aujourd'hui épuisés16, elle fait cependant largement la part à une approche technique développée et richement illustrée. Il y est notamment rappelé que le plâtre, malgré les réticences de Vitruve (livres III et VII), est recommandé pour les corniches dès l'Antiquité sous les plumes de Pline l'Ancien, Naturalis historia ou Isidore de Séville, livres X, XIX et XX (note 462, p.77). « La réalisation d'une corniche traînée nécessite en moyenne quatre ou cinq passages du calibre pour obtenir la bonne épaisseur de matériau et un rendu optimal du noyau saillant. Le plâtre clair utilisé pour le traînage sert aussi à ragréer les moulures » (p.79). Dans ce développement, il est fait référence aux catalogues de moulures établis dès le XVII^e siècle par les architectes (Aviler, Blondel etc., p.81-83) et sont donnés les éléments de base de la composition des corps décoratifs en fonction des différentes pièces, ainsi que les clés du vocabulaire descriptif.