• 1 Voir, entre autres, pour les voyages-naturalistes : LAISSUS Yves, « Les voyageurs naturalistes du J (...)

1Autant les cabinets et les voyages naturalistes sur la période XVII-XVIII^e siècles en France sont des objets d’études très documentés et analysés en histoire des sciences1, autant les techniques de préparation des collections naturalistes le sont dans une moindre mesure. Or, la création du spécimen d’histoire naturelle, depuis la collecte de l’animal à sa mise en collection, offre un angle d’étude particulier unissant l’histoire des techniques aux enjeux scientifiques et muséologiques des collections, et permettant d’appréhender le phénomène dans toute sa globalité. Les techniques de préparation, et en particulier celles liées aux collections d’histoire naturelle en fluide, reflètent une dichotomie entre, d’une part les pratiques des voyageurs-naturalistes confrontées à la réalité du terrain, et d’autre part celles des naturalistes-sédentaires accumulant et étudiant les curiosités ramenées par les premiers. Nous avons choisi d’étudier plus particulièrement celle du lutage des bocaux qui illustre, à son échelle, la confrontation des méthodes théoriques des uns à l’expérimentation des autres, et la contribution de la pratique de terrain aux changements d’un savoir-faire original, permettant au final d’esquisser une première chrono-typologie.

• 2 Dictionnaire de l'Académie française, première édition, Paris, Institut de France, 1694, p.671.

2Le lut, du latin lutum (boue, limon, terre de potier, argile) est un enduit de composition variable qui en séchant, vise soit à boucher hermétiquement des interstices et des récipients pour éviter une éventuelle fuite ou évaporation, soit renforcer des objets pour les protéger de l'action directe du feu. Dans la première édition de son Dictionnaire (1694), l’Académie limitait l’usage du lut (boue) aux activités des chimistes, et le définissait comme la « matière dont ils se servent pour boucher les vases qu'ils mettent au feu »2. En effet, dès le XVII^e siècle, ces derniers l’employaient pour cimenter les jointures de la verrerie utilisée pour leurs expériences (distillation, combustion, dissolution, fermentation) afin d’empêcher l’air de s’y infiltrer et les vapeurs de s’en échapper. Dans l’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert, le lut était également lié au domaine de la chimie et définissait :

• 4 « Lut », selon le Dictionnaire de l'Académie Françoise, 4^e édition, Paris, Chez la Vve B. Brunet, 1 (...)
• 5 La colle de farine s’obtient en délayant à froid de la farine de froment dans huit fois et demi son (...)

3La composition du lut dépend de la nature des vapeurs engendrées au cours des réactions chimiques qui peuvent l’altérer4^. Pour de simples vapeurs aqueuses et non corrosives, le lut simple se limitait à des bandes de papier, de linge ou de vessie de porc mouillées et enduites de colle de farine5^. Lorsque les vapeurs se trouvaient plus agressives et dissolvantes, le mélange se composait d’une pâte liquide de chaux et de blanc d’œuf, étalée sur des bandes de linge enroulées aux niveaux des jointures des verreries. Le lut prenait alors le nom de lut sec ou lut de chaux et de blanc d’œuf. Enfin, face à des vapeurs salines, acides ou hautement corrosives, les chimistes avaient recours au lut gras, réalisé à partir d’argile très sèche, réduite en poudre fine et humectée pour donner une pâte à laquelle de l’huile de lin cuite était ajoutée. Après que cette pâte façonnée en cylindres était appliquée aux jointures et séchée, elle était recouverte de bandes de linge enduites de lut sec maintenues avec un lien.

• 6 LEBEAUD Nicolas et JULIA DE FONTENELLE Jean, Manuel complet théorique et pratique du distillateur e (...)
• 7 Revue Encyclopédique ou analyse raisonnée des productions les plus remarquables dans la littérature (...)

4D’autres corps de métiers, comme les distillateurs et liquoristes, eurent recours aux luts pour emboiter et ajuster au mieux les appareils et verreries, et préserver la santé des personnes au contact d’éventuelles vapeurs alcooliques. L’un d’entre eux, Nicolas Lebeaud, réserva un chapitre intitulé « Lutage des appareils » dans son Manuel complet théorique et pratique du distillateur et du liquoriste6, « abrégé commode et que l’on peut consulter avec confiance » selon la Revue Encyclopédique7, Lebeaud y lista les principaux luts : ceux empruntés aux chimistes et apothicaires, précédemment cités, comme le lut de papier et de vessie (lut simple), le lut de calcaire et de blanc d’œuf (lut sec) et le lut gras auquel il y remplaça l’huile de lin par du vernis d’ambre jaune. Il recensa d’autres luts dont la diversité vint de la substitution de certains ingrédients au grès des usages. Ainsi, le lut alcalin albumineux élaboré avec du sang de bœuf et des cendres de bois, devint le lut calcaire albumineux en substituant la chaux hydratée aux cendres. Le lut calcaire et au blanc d’œuf, quant à lui, ne différa du précédent qu’en remplaçant le sang par du blanc d’œuf. Furent mentionnés également le lut de cire jaune, le lut de farine de froment brulé utilisée dans les distilleries de pommes de terre et de grain. Lebeaud fit remarquer la bonne tenue de la farine de lin ou de celle de la moutarde avec de la colle d’amidon, et de la résistance à la pression de la pâte d’amendes. Le lut fut aussi mentionné pour d’autres registres d’activités pour coller des faïences ou porcelaines brisées, des auges de pierre ou robinets fêlés, ou pour boucher des bouteilles. Pour ce dernier cas, le lut se composa d’un mélange fondu de cire, de saindoux et de térébenthine en proportion égale.

• 8 Voir les descriptions des cabinets d’histoire naturelle réalisées par DESALLIER D’ARGENVILLE Antoin (...)
• 9 GERSAINT Edme-François, Catalogue raisonné d’une collection de diverses curiosités en tous genres : (...)

5Fermer hermétiquement un récipient pour limiter les évaporations d’un liquide fut également la préoccupation des naturalistes, en raison des nombreux spécimens d’histoire naturelle plongés dans un liquide conservateur, afin de les étudier. Selon leur taille et leur forme, ceux-ci pouvaient être placés dans une fiole (petite bouteille de verre), une flûte (bouteille en verre de forme étroite et allongée), un bocal (forme cylindrique, pourvu d'un col court et d'un large orifice), un vase (récipient en métal, en porcelaine, en terre, en verre ou en marbre) ou un vaisseau (vase de quelque matière que ce soit, destiné à contenir des liquides). Ces collections -dîtes « en fluide »- détenaient une place importante aux XVII^e et XVIII^e siècles au sein des cabinets en France ou en Europe8. Pour ne citer que quelques exemples parisiens, Joseph Bonnier de la Mosson (1702-1744), riche aristocrate et collectionneur, possédait dans son premier cabinet d’histoire naturelle, le Cabinet des Animaux en phioles [sic] près de 420 bocaux dans lesquels étaient conservés plus de 1000 animaux de toutes sortes (serpents, insectes, oiseaux, quadrupèdes, poissons, monstres et fœtus), et quelques fruits ou plantes étrangères9.

• 10 DAUBENTON Louis-Jean-Marie, « Description du Cabinet du Roy », Histoire Naturelle des Animaux Quadr (...)
• 11 Esprit est l’ancien terme pour définir divers gaz ou produits liquides et volatils : Esprit alcalin (...)

6A la même période, on dénombrait dans le Cabinet du Roy du Jardin des Plantes Médicinales : 24 pièces d’anatomie humaine et 210 quadrupèdes (entiers ou en pièces anatomiques)10 en esprit de vin. Conserver un spécimen dans un liquide semblait aisé à l’époque, or en pratique et avec le temps, le fluide employé -l’esprit de vin11-, et ses vapeurs très volatiles eurent raison des premiers enthousiasmes. Pour combattre cette évaporation naturelle, tout l’enjeu fut d’assurer une herméticité totale et infaillible des récipients :

• 13 DAUBENTON, Louis-Jean-Marie, L’Histoire Naturelle générale et particulière : avec la Description du (...)
• 14 DAUBENTON, Louis-Jean-Marie, « Sur les moyens de conserver les quadrupèdes ovipares, et d’autres an (...)

7En tant que Garde et Démonstrateur du Cabinet du Roy (1745-1791), le naturaliste bourguignon Louis-Jean-Marie Daubenton (1716-1800), connut cette difficulté et consacra dans l’Histoire naturelle (1749) plus d’une vingtaine de pages sur les moyens de conserver les spécimens en fluide et des luts13, reprises en grande partie dans l’Encyclopédie méthodique (1784)14. Il y relata ses expériences avortées et fit également le constat que :

• 16 GLAUBER Johann Rudolph, La description des nouveaux fourneaux philosophiques, ou Art distillatoire, (...)

9Toutefois, si sa technique facilitait le renouvellement en alcool des bocaux, Duhamel était conscient que celle-ci ne stoppait pas son évaporation. Daubenton évoqua celle de Claude-Nicolas Le Cat (1700-1768), chirurgien à Rouen et correspondant de l’Académie royale des Sciences. Celui-ci envoya à l’Académie un bocal réalisé par ses soins pour être présenté : les bords de ce bocal étaient creusés en forme de gouttière dans laquelle avait été versé de l’huile ou du mercure de sorte qu’étant fermé le bocal ne laissait aucun vide (fig.2 et 4). Cette technique fut employée auparavant par l’alchimiste allemand Johann Rudolph Glauber (1604-1670) qu’il la publia dans son ouvrage traduit en français, les Nouveaux fourneaux philosophiques ou l’Art distillatoire (1659)16 (fig.3) et dont Daubenton reproduisît l’illustration (fig.2 et 5).

• 17 « Sur la manière d’empêcher l’évaporation des liqueurs spiritueuses, dans lesquelles on conserve de (...)
• 18 Ibidem, p.11-14 ; REAUMUR [FERCHAULT DE] René-Antoine, « Moyens d’empêcher l’évaporation des liqueu (...)

10Présent également sur cette planche, un exemple de flacon anglais dont le bouchon conique s’adaptait à un goulot légèrement évasé (fig.2 et 6). Le naturaliste sembla suivre les méthodes proposées par le physicien, René-Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757), car « [la] recherche d’une manière de fermer les vaisseaux destinés à conserver des pièces d’histoire naturelle, de façon à interdire tout évaporation à l’esprit de vin, était donc un problème qui méritait toute l’attention des physiciens ; et c’est ce qui a déterminé M. de Réaumur à en tenter la solution17 ». Les travaux de Réaumur dataient de 1746, mais ne furent publiés qu’en 175118 en raison du retard d’impression des Mémoires de l’Académie (1746) comme il tint à le préciser. On comprend sa surprise de lire un extrait détaillé de ses travaux dans l’Histoire naturelle (1749) :

• 21 Le Blanc de Troyes est un pigment à base de poudre de craie extraite dans la région de Troyes. Il f (...)
• 22 Composé de trois cinquièmes de mercure et de deux cinquièmes de plomb fondu ensemble.

12L’enjeu fut alors de trouver un moyen d’empêcher l’huile de suinter. Il suffit, selon le naturaliste, d’un parchemin bien ficelé et enduit d’une couche de céruse broyée à la colle, et d’y appliquer plusieurs couches de vernis composé de gomme. Toutefois lorsque le volume du bocal devenait important, le poids du liquide obligeait à mettre un bouchon de liège toujours recouvert d’un parchemin enduit d’un « lut fait avec des matières convenables », mais de composition inconnue. Nombreux furent les naturalistes, concernés par l’accumulation et la conservation des collections en fluide dans les cabinets, se lançant dans des expériences, testant et réfutant des hypothèses, quitte parfois à se perdre en conjecture, et à s’éloigner de la question initiale. Parfois, ils empruntèrent les méthodes des distillateurs qui conservaient leurs liqueurs dans des bouteilles fermées par du liège recouvert d’une couche de blanc de Troyes21 délayé dans une pâte de farine, et protégé d’un parchemin. Cette technique fut employée par Daubenton qui sembla lui avoir été bénéfique pour des bocaux de large diamètre. Personnellement, il lui mêlait une teinture d’aloès pour écarter les insectes. Ce lut était ensuite couvert d’un parchemin mouillé, lié fortement autour du bocal. Mais selon Daubenton de toutes les propositions, le mercure fut « le meilleur ». L’usage d’un mélange mercure-plomb22, appliqué sur les plaques de verre couvrant l’ouverture des bocaux, fut généralisé par Daubenton à l’ensemble de la collectio:

• 24 VICQ D’AZYR Félix, LINDET Thomas et BOUQUIER Ainé, Instruction Sur la manière d'inventorier et de c (...)
• 25 LESSON René-Primevère, « Préparations conservatrices », Dictionnaire classique d’histoire naturelle(...)
• 26 Mélange de gomme-laque ou de résine et d'essence de térébenthine, de suif, et de pigments, cette ci (...)

13L’amalgame de Daubenton trouva le soutien de la Commission temporaire des arts, dirigée par le médecin-chirurgien Félix Vicq-d’Azyr (1748-1794), démonstrateur suppléant en anatomie au Jardin du roi et ami de Daubenton, qui souligna dans son Instruction (1794) que « [son] usage est un des nombreux services rendus par ce citoyen aux sciences qu’il cultive »24. L’amalgame fut recommandé, mais sa nature non divulguée à l’époque. En revanche, quatre autres méthodes furent régulièrement citées et d’usage par les naturalistes25 : celle qui consista à fermer les vases d’un parchemin collé et verni avec une dissolution épaisse de cire d'Espagne26 dans de l'alcool pur, celle -employée avec plus de succès- du bouchon de liège trempé dans une composition liquide de trois quart de cire et un quart de suif, celle d’un simple disque de liège enduit d’un mélange liquide chaud (quatre parties de brai, une partie de soufre et une demi partie de suif) ou encore celle du rond de verre d’un certain docteur Sue qui consistait en une plaque de verre couverte successivement d’un morceau de parchemin huilé, d’un morceau de plomb laminé, d’un second parchemin trempé dans de l'huile colorée au noir de fumée, et le tout lié autour du bocal avec une très fine corde.

• 27 HENDRIKSEN MARIEKE, Elegant Anatomy: The Eighteenth-Century Leiden Anatomical Collections, Leyde, B (...)
• 28 VAN DE ROEMER Gijsbert M., « From vanitas to veneration: The embellishments in the anatomical cabin (...)
• 29 MULDER Wim, « How to prepare an anatomical specimen? », 2009, International Ruysch-researchgroup [e (...)
• 30 MARTIN Pierre, « Portrait du Dr. Ruysch en boucher subtile », dans BOUTEILLE-MESITER Charlotte et A (...)
• 31 HANSEN Julie V., « Resurrecting death: anatomical art in the cabinet of Dr. Frederik Ruysch », The (...)
• 32 KNOEFF Rina, « Touching anatomy: On the handling of preparations in the anatomical cabinets of Fred (...)
• 33 Ibidem, p. 37.

14Certains naturalistes de cabinet, ayant visiblement trouvés le lut parfait, l’exploitèrent, le dissimulèrent ou l’embellirent selon les goûts pour le décorum de leurs antres. Tel fut le cas de la collection du médecin néerlandais Frederick Ruysch (1638-1731)27 qui compta plus de 880 bocaux28. Dans son Thesaurus anatomicusnonus (1714), Ruysch représenta sur ses planches des pièces anatomiques conservées dans des bocaux dont le lutage serait composé d’une feuille de schiste argileux collée avec de la résine, et recouverte d’une vessie de porc tendue29, et dont le pourtour était paré d’un ruban, type gallon à motifs, -soie rouge30-. De même, dans son Thesaurus animalium primus (1710), il dévoila des animaux conservés dans des flacons arborant sur leur couvercle ces compositions artistiques et naturalistes, décorum bien connu. Sans nier cette particularité, il ne faudrait limiter la collection Ruysch à cet aspect esthétique souvent qualifié de « vanitas arts » ou de Ruyschiana par certains31, puisque 85% des préparations furent des objets d'étude anatomique sans décoration (Figure 4), essentiellement utilisés à des fins d’études scientifiques32. Cette dichotomie entre science et spectacle au sein des collections naturalistes, s’exprimant dans le cas particulier des collections en fluide au niveau de leur lutage, s’observait également sur le frontispice du Thesaurus animalium primus réalisé par Joannem Wolters (fig. 6), où au premier plan, aux pieds des deux dieux Cérès et Saturne33, six fioles au lutage fantaisiste tranchaient avec les nombreux bocaux au lutage classique alignés dans le meuble-cabinet au second plan.

• 34 Portrait de Seba, réalisé par le graveur Jakob Houbraken (1698-1780) d’après une peinture de Jan Ma (...)
• 35 JEANNIN Camille, Le Thesaurus du cabinet d’Albertus Seba interprété par Antoine-Jean Coquebert de M (...)
• 36 WINTROUB Michael, « Taking stock at the end of the world: Rites of distinction and practices of col (...)

15Le zoologiste et pharmacien hollandais Albertus Seba (1665-1736) fut également connu pour son abondante collection d’histoire naturelle. Dans le premier volume de son ouvrage Locupletissimi Rerum Naturalium Thesauri (1734), un portrait34 le mettait en scène dans son cabinet tenant dans sa main droite un bocal, devant une accumulation de fioles au lutage simple. Originalement en noir et blanc, la mise en couleur des planches de l’ouvrage (1734-1765) par Antoine-Jean Coquebert de Montbret (1753-1825) sur les indications données par Albertus Seba35, fit apparaître des lutages de couleur rouge qui laisserait penser à l’emploi de cire rouge comme il était d’usage à l’époque (fig. 5). Dans l’ouvrage, une planche attire l’attention parmi toutes celles dont la composition artistique et très esthétique illustre le courant des cabinets de curiosités ou « room of wonder36 ». La planche Tab.CXI du volume premier (fig. 6) met le lecteur face à la réalité des « spécimens de collections » à travers une représentation crue de différents embryons et fœtus entiers : de porc (fig.4), de rongeurs (fig.6) dont un disséqué (fig.5) accompagné de son embryon extrait (A), d’éléphant posé sur le flanc, et deux bocaux contenant pour l’un, un fœtus humain (fig.2) et le second, un lot d’embryons (fig.3). Dans le cas particulier, la mise en couleur fait apparaître un lutage composé d’un parchemin curieusement bleuté, maintenu par une ficelle. Il semblerait que pour cette planche, l’esthétisme général de l’ouvrage ait prévalut sur le réalisme, une représentation brute de la pratique quotidienne des collections en fluide.

• 38 LETTSOM John Coakley, Les voyageur naturaliste, ou Instructions sur les moyens de ramasser les obje (...)
• 39 KUCKHAN Tesser Samuel, « Four letters from Mr. TS Kuckhan [sic] to the President and Members of the (...)
• 40 KURY Lorelai, « Les instructions de voyage dans les expéditions scientifiques françaises (1750-1830 (...)

18Dans son Mémoire instructif pour les voyageurs (1758), Turgot aborda cette contrainte sans toutefois apporter des solutions. Seule la figure B de la planche VIII des reptiles présente un bocal contenant un serpent dans une liqueur, dont la légende « On aperçoit comment par-dessus le bouchon on a mis une manière capable d’empêcher la dissipation de la liqueur » resta très succincte. Ce que ne manqua pas de souligner John Coakley Lettsom (1744-1815), médecin et philanthrope anglais, qui jugea les méthodes de Turgot « prolixes et impraticables38 ». Toutefois celui-ci ne s’aventura pas non plus à partager des méthodes de conservation et emprunta aisément celles de Tesser Samuel Kuckahn (d.1776) publiées en 177039. Autant au cours du XVIIIe siècle, les instructions aux voyageurs et les guides furent courants pour lister les objets à collecter, les observations à réaliser40, autant les instructions sur les manières de collecter, de préparer, et d’envoyer les spécimens furent peu mentionnées ou détaillées. Il fallait attendre le retour des voyageurs pour voir les recommandations s’étoffer et se préciser.

• 41 Péron et Lesueur participèrent à la grande expédition (1800-1803) conduite par Nicolas Baudin, à bo (...)
• 42 PERON François et LESUEUR Charles-Alexandre, « Mémoire sur la conservation des diverses espèces d’a (...)

19François Péron (1775-1810) et Charles-Alexandre Lesueur (1778-1846) furent de ces naturalistes-voyageurs propulsés dans les grandes épopées, réelles entreprises aléatoires, difficiles, et souvent dangereuses, dont les enjeux les dépassaient parfois et les conditions de collecte leur étaient totalement inconnues. Au mieux, on les conseillait et leur procurait le matériel nécessaire, au pire ce dernier n’était pas du tout adapté et on comptait sur leur débrouillardise. De retour de leur long périple dans les terres australes (1800-1803)41 et forts d’une expérience acquise sur le terrain, Péron et Lesueur décidèrent de publier leur « Mémoire sur la conservation des diverses espèces d’animaux dans l’alcool » dans le Journal de Physique (1810)42.

• 43 Bien que l’article fût co-signé par Péron et Lesueur et que l’usage du pronom personnel de la premi (...)

20Créée par Jean-Claude de la Métherie (1743-1817), cette revue scientifique était le lieu de présentations de travaux scientifiques, d’échanges, de débats, et parfois de vives invectives entre naturalistes par publications interposées. A travers ce média scientifique, les deux naturalistes souhaitèrent s’adresser directement aux futurs voyageurs-naturalistes, qui comme eux, seraient confrontés à la réalité du terrain et aux difficultés de rapporter en France dans de bonnes conditions des animaux. Celles-ci dépendaient de contraintes d’ordre pratique à savoir, la place restreinte dans les navires qui imposait une rationalisation des besoins vitaux de l’équipage au dépend du matériel naturaliste de collecte et de conservation, la disponibilité des ressources et du matériel sur place pour suppléer le manque dès le départ, ou enfin la vigilance à apporter aux collections pour survivre aux aléas de telles pérégrinations. Aussi dans cet article, les naturalistes partagèrent le pragmatisme dont ils durent faire preuve pour simplifier des méthodes connues, créer de nouvelles ou suppléer celles de l’industrie pour proposer de nouveaux procédés dont la garantie du succès demeurait les spécimens revenus intactes en France. A travers une anecdote personnelle, Péron43 exposa l’attention toute relative accordée au matériel nécessaire à la collecte :

• 44 Voir LAISSUs Yves » Un naturaliste exemplaire, François Péron (1775-1810) », Bulletin de la Société (...)
• 45 Antoine-François de Foucroy (1755-1809) a été professeur de chimie en 1784 par Buffon au Jardin roy (...)

21Ses requêtes auprès du chef d’expéditions restèrent lettre morte44. Péron doit son salut à Antoine-François de Foucroy (1755-1809), directeur du Muséum45, qui l’autorise à acheter le nécessaire en son nom, soit 200 bocaux de verre qui furent embarqués au Hâvre. Par malchance, ceux-ci furent détruits peu de temps après le départ, une des ancres qui avait rompu ses amarres et roulé sur les caisses, en ayant brisé 127.

• 46 Il fait mention de deux sortes de brai, tous deux tirés originalement des pins et sapins. Le brai s (...)

22De ce préjudice, s’entama une réflexion sur les vases à employer pour ne pas ruiner les espoirs d’une expédition naturaliste. Les deux naturalistes testèrent alors les vases de bois qui montrèrent très rapidement des limites. Indépendamment de la difficulté d’en trouver, la première fut que l’alcool se colorait rapidement au contact du bois, dénaturant et noircissant en conséquence les animaux conservés. Ces vases en bois facilitant l’évaporation des alcools, forcèrent une surveillance accrue des caisses et du niveau de fluides, et en conséquence de lourdes manutentions pour les remplir de nouveau. Cette perte de temps et de volume d’alcool -synonyme d’augmentation des dépenses-, obligèrent Péron et Lesueur à abandonner rapidement ce choix et de s’orienter vers les vases de terre. Ces poteries trouvèrent les suffrages des naturalistes, mais leur prix excessif du fait de leur provenance de Chine ou d’Europe, rendit ces recours précaires. Parfois, comme le souligna Péron, il fut impossible de s’en procurer localement, comme par exemple au Timor où ils durent employer des vases non-vernissés réalisés par les habitants pour des usages domestiques. Pour limiter l’absorbance de l’alcool par cette céramique poreuse, les deux naturalistes empruntèrent le brai gras46 des marins qui ne donna pas de résultats satisfaisants (l’alcool attaquant la résine).

• 47 PERON François et LESUEUR Charles-Alexandre, « Mémoire… », op.cit., 1810, p.269.

24Surmonté le problème du contenant, le second point crucial fut la fermeture des vases. Là encore, les deux voyageurs durent distinguer la réalité du terrain et les belles méthodes de cabinet qu’on leur avait exposées avant leur départ. La première d’entre elles fut la « Méthode du Muséum » utilisée dans la galerie d’anatomie de M. Cuvier. D’ordinaire, les vases y étaient fermés par une plaque de verre maintenue avec du mastic de vitrier, ou parfois de la cire grasse rouge ou verte, et l’ensemble revêtu d’une pièce de parchemin mouillé. Péron identifia six inconvénients à cette méthode « rigoureusement impraticable à bord des vaisseaux47 ». Il fit l’amère expérience que les disques en verre emportés depuis la France étaient trop fragiles pour résister aux tensions des flacons de grande taille, et le polissage de la surface ne permettait pas à la cire d’y adhérer correctement.

• 48 Ibidem, p.271.

25Enfin, les conditions de navigation, comme le simple petit roulis, faisaient sauter aisément ce type de couvercle. Même si le mastic de vitrier adhérait mieux au verre lorsqu’il était bien sec, son séchage était impraticable en pleine mer et obligeait de le faire dans le temps imparti à terre. Dans l’éventualité que le temps des relâches sur terre aurait permis sa bonne tenue, combien allaient se rompre sous la force de l’évaporation pendant les grandes chaleurs comme il était souvent le cas dans les galeries du Muséum, se demanda Péron. Enfin, il souligna le jaunissement intense de ce mastic, susceptible à bord des navires, de se rancir et devenir excessivement friable en raison de son contact répété avec l’alcool dont la température était rarement en dessous de 25°C. Il fut tout aussi critique sur l’usage du parchemin, qui ne pouvait résister aux conditions particulières qui règnent dans les cales d’un navire (une humidité excessive, de fortes chaleurs et une haute teneur en sel), et moisissait rapidement. Ainsi, tous les moyens de conservation qu’on lui avait prescrits en Europe se trouvèrent en défaut dans les conditions extrêmes du voyage que ce fut le transport des caisses, les mouvements brusques des arrimages, ou le soin tout relatif de l’équipage envers les collections ; « …il fallait, nous le répétons, trouver un remède direct à ce mal et nous le trouvâmes » 48.

• 49 Pour Péron, « lithocolle » est un nom masculin, par extension du terme mastic lithocolle. Le Dictio (...)
• 50 PERON François et LESUEUR Charles-Alexandre, « Mémoire… », op.cit., 1810, p.274.

26Tout abord, ils remplacèrent le disque obturateur en verre par un bouchon de liège, moins dispendieux et facile à se procurer. Ce bouchon d’un emploi facile et rapide, sembla être rarement attaqué par l’alcool, et résister aux plus forts roulis et violentes tempêtes. Enfin, pour le sceller durablement, il proposa un nouveau mastic qu’il nomma lithocolle49. Le mélange s’obtenait en faisant fondre la cire jaune et la résine, puis l’ocre rouge. Après que l’ensemble eut bouilli pendant un quart d’heure, on versait l’huile de térébenthine, et le tout était porté à ébullition pendant huit à dix minutes. Selon si l’on souhaitait un lut plus ou moins gras, on ajoutait plus ou moins de résine et d’oxyde de fer, ou d’huile de térébenthine et de cire. Pour s’assurer de la qualité du lut préparé, il suffisait de laisser couler sur une assiette ou tout autre corps froid, et on appréciait alors son véritable « degré de force, de ténacité, de mollesse, de fluidité »50.

• 55 VIAL Danièle, « Les méduses sur vélins de C.-A. Lesueur : valeur taxinomique d’une œuvre d’art au X (...)
• 56 Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent, officier d'état-major, zoologiste en chef, et Désiré Dumont, z (...)

32Le naturaliste et l’artiste55, seuls rescapés des cinq zoologistes originalement nommés56, permirent d’accumuler une collection zoologique :

• 58 Voir SCHAFFER Simon, « Natural Philosophy and Public Spectacle in the Eighteenth Century », History (...)
• 59 RUELLET Aurélien, « Les stratégies de l’expérience », Tracés. Revue de Sciences humaines, n°7, 2004 (...)

34Les faits validèrent la méthode mise en œuvre par Péron, et confirmèrent l’usage du lithocolle. Très loin d’une expérimentation devant une audience en pamoison ou d’une science en spectacle58, le lithocolle allait subir « les usages sociaux de la preuve59 » et s’imposer grâce à différents réseaux d’influences.

• 60 Il existe deux publications du même texte : « Instruction. Sur les recherches qui pourraient être f (...)

35Le premier d’entre eux fut celui du Muséum national d’histoire naturelle. Visiblement, les retours d’exploration et le désœuvrement de certains naturalistes obligèrent à penser bien en amont les expéditions dans leur globalité : leur organisation, l’acquisition des connaissances naturalistes de la zone, la préparation et la formation des personnes, la pertinence du matériel nécessaire à la préparation. Sur invitation du ministre de la Marine, les professeurs de l’établissement livrèrent « des ordres aux chefs des colonies et aux commandants des vaisseaux de l’Etat pour qu’ils se procurent dans les divers pays où ils séjourneront les objets qui manquent au Muséum ». Cette Instruction (1818)60 comprenait notamment, au premier titre, « la manière de recueillir et de préparer les objets d’histoire naturelle », suivie de « la manière de les emballer et de les faire parvenir en France dans le meilleur état possible ». Concernant la parfaite conservation des animaux dans la liqueur, les professeurs reprirent le Mémoire de Péron :

• 62 Ibidem, p. 213. 
• 63 Archives du Muséum national d’histoire naturelle, AJ15/865.

36L’ouvrage conseilla l’usage du lithocolle : « Les bocaux préparés de cette manière peuvent, sans inconvénient, être renversés sens dessus dessous, être exposés à toutes les secousses de la tempête, et supporter les plus fortes chaleurs, sans que l'alcool puisse s'échapper62 ». La même année, était décidée, sur la proposition du ministre de l’intérieur, la création d’une école de voyageurs-naturalistes, avec une dotation de 20 000 francs. Placée sous la direction des professeurs du Muséum, elle ouvrit ses portes le 10 février 181963. Les élèves étaient choisis sur concours et après avoir reçu une instruction suffisante, en général d’un an, ils étaient envoyés dans les différentes parties du monde aux frais et pour l’État. Au cours du XIXe siècle, les voyages naturalistes se démultipliant, l’Instruction aux voyageurs connut cinq rééditions (1824, 1827, 1829, 1845, 1860). Par le biais de sa formation dispensée, des différentes publications et de sa politique active de missions naturalistes, le Muséum participa à l’uniformisation et à la normalisation progressive de la collecte et de la préparation des collections. Le choix du lithocolle (composition, préparation, application) fut ainsi recommandé à la nouvelle génération de voyageurs-naturalistes, tel Auguste Plée (1786-1825), formé à l’école du Muséum, qui fait remarquer que :

• 66 LESSON René-Primevère, « De la conservation des objets d’histoire naturelle par des liquides spirit (...)
• 67 Lesson a participé au voyage autour du monde à bord de La Coquille (1822) comme médecin et botanist (...)
• 68 LESSON René-Primevère, §.3. Fermeture et couverture des vases, p.430-433 dans «  De la conservation (...)
• 69 Ibidem, p.433.
• 70 LESSON René-Primevère, « Préparations conservatrices », Dictionnaire classique d’histoire naturelle(...)
• 71 BOIRARD Pierre, Manuel du naturaliste préparateur, ou l'art d'empailler les animaux et de conserve (...)
• 72 CHEVALLIER Alphonse, Dictionnaire des drogues simples et composées, ou Dictionnaire d'histoire natu (...)
• 73 Dictionnaire chronologique et raisonné des découvertes, inventions, innovations, perfectionnements, (...)

38Bourdet révéla que Péron lui aurait personnellement divulgué le procédé du lithocolle cinq ans avant sa publication dans le Journal de Physique. En août 1819, le naturaliste René Primevère Lesson (1794-1849) dédia un article sur les méthodes de conservation dans les Annales maritimes66 et emprunta également l’article de Péron du Journal de Physique (1810). Rompu aux conditions particulières des voyages-naturalistes67, Lesson fut une personne déterminante dans la médiatisation du lithocolle, grâce à ses nombreux articles, entre autres sur la taxidermie dans le Dictionnaire des sciences naturelles (1828)68 dans lequel il dédia le troisième chapitre à la « Fermeture et couverture des vases »  et reprit les méthodes du naturaliste Péron qui « ayant reconnu l'insuffisance de plusieurs, en a substitué d'autres plus favorables et dont un voyage lointain a grandement prouvé la bonté et les avantages »69, ou encore celui portant sur les « Préparations conservatrices » dans le Dictionnaire classique d’histoire naturelle (1828)70. Les naturalistes-préparateurs vinrent également apporter leur sceau, les plus connus et reconnus relayèrent son usage dans les manuels de préparateur71. Ce faisant, le lithocolle investit les écoles de médecine ou de pharmacie pour la préparation des collections72. Le procédé fut aussi cité dans divers dictionnaires des inventions73 qui selon les références, scellèrent ses inventeurs, Péron et Lesueur, à la date erronée de 1811. Bien entendu malgré sa popularité, le lithocolle trouva des détracteurs comme le créationniste Hercule Straus-Durckheim (1790-1865), auteur de la Théologie de la Nature (1852), qui critiqua Péron et Lesueur :

• 75 « On the Modes of Preserving the bodies of animals in Fluids of different Kinds, particularly durin (...)
• 76 BOWDICH Thomas Edward and BOWDICH LEE, Sarah Wallis, Taxidermy : or, the art of collecting, prepari (...)
• 77 BROWN Thomas, The Taxidermist's Manual: Or, The Art of Collecting, Preparing, and Preserving Object (...)
• 78 M. Browne, “N°30-‘Lithocolle’ for sealing bottles”, Practical Taxidermy: A Manual of Instruction to (...)
• 79 DONKERVOLCKE Monique, BURNY, Franz, et MUSTER Dominique, « Tissues and bone adhesives-historical as (...)

39Preuve néanmoins de son efficacité, le lithocolle de Péron dépassa très rapidement les frontières de l’hexagone pour être recommandé par exemple aux voyageurs-naturalistes anglo-saxons75. Le Royaume-Uni adopta le lithocolle qui fut cité régulièrement dans de nombreux ouvrages de taxidermie au cours du XIX^e siècle76. Deux britanniques lui donnèrent ses lettres de noblesse. Thomas Brown (1789-1855), ornithologue de renom pour ses Instructions for Collecting and Preserving Subjects of Natural History (1808), le mentionna dès la première édition de son ouvrage The Taxidermist’s manual (1833) et dans la vingtaine qui suivraient77. Montagu Browne (1837-1923), directeur du Muséum de Leicester et figure de l’histoire de la taxidermie britannique, loua son efficacité dans ses ouvrages de références de taxidermie78. A la fin du XIX^e siècle, le lithocolle fit également une incursion en Allemagne, en chirurgie orthopédique comme ciment biologique pour fixer des fractures osseuses79.

• 80 MAISSIAT, Jacques, « Sur un moyen de fermer exactement les vases destinés aux collections d’histoir (...)
• 81 On peut penser que ces bocaux faisaient partie du paquet cacheté présenté par Maissiat la semaine p (...)
• 82 Voir PARMENTIER, F. « Sur une manière facile de faire l’expérience du marteau d’eau », Journal de P (...)
• 83 BECQUEREL, Edmond, « Rapport sur un mode de fermeture hermétique des vases, et spécialement de ceux (...)
• 84 HOUEL, Charles-Nicolas, Avant-propos, p.XXIX-XXXI, Manuel d'anatomie pathologique générale et appli (...)
• 85 BECQUEREL Edmond, « Rapport sur un mode de fermeture hermétique des vases, et spécialement de ceux (...)

40A partir du milieu du XIX^e siècle, les lutages traditionnels se complexifièrent à mesure que les matériaux le composant se diversifièrent, employant des matières naturelles jusque-là non testées, comme par exemple le caoutchouc. En séance du lundi 8 mars 1847, Jacques Maissiat, professeur agrégé de la Faculté de Médecine de Paris, lut devant l’Académie des sciences une note Sur un moyen de fermer exactement les vases destinés aux collections d’histoire naturelle80, également applicable à la conservation des substances alimentaires et des objets d’anatomie comparée exposés et conservés dans les liqueurs. En présence des Commissaires désignés, le chimiste Jean-Baptiste Dumas (1800-1884), et les Professeurs du Muséum de Paris, Henri Milne Edwards (1800-1885) et Achille Valenciennes (1794-1865), Maissiat rappela les efforts et les recherches sérieuses des naturalistes Glauber, Réaumur et Daubenton. Le nouveau lut -le Mastic unissant- se composa de caoutchouc dissous et combiné à de la chaux, présenta les avantages d’être sans odeur, insoluble dans l’eau et l’alcool, persistant durant des années, et très plastique. Furent soumis comme preuve aux membres, divers bocaux anatomiques81, dont un « un marteau d’eau82 fait avec l’alcool le plus concentré du commerce dans un vase ainsi fermé » et un bocal conservant des fruits, ouvert devant le comité constatant leur « parfait état de conservation ». Le lut de Maissiat fut ensuite exposé par Edmond Becquerel (1820-1891), physicien et aide-naturaliste du Muséum, devant la Société d'encouragement pour l'industrie nationale lors de la séance 22 juillet 184783^. Le conseil conquis lui décerna la médaille d’argent d’encouragement. Parallèlement conservateur du musée Orfila, Maissiait généralisa son lut aux collections anatomiques conservées en fluide du Musée Dupuytren, qui « rendu de grands services [car] tous les procédés antérieurs étant très défectueux et d’un emploi difficile »84. Ce lut fut popularisé sous le nom de mastic au caoutchouc de Maissiat85 jusque dans les années 1930, puis commercialisé par le joint « Le Parfait » (1930), expliquant de nos jours la présence pléthorique de ces joints orangés dans les collections en fluide. Le caoutchouc remplaça bon nombre d’anciens lutages lorsque ces derniers devaient être rénovés ou se généralisa dans la réalisation des nouveaux luts. En 1910, le Professeur Léon Vaillant révélait que le lut des collections d’Herpétologie du Muséum se présentait en un millefeuille de mastic de vitrier couvert d’une peau de vessie de porc collée avec de la gomme arabique, et recouverte d’une lamelle de papier d’étain :

• 87 Poudre noire composée d’ivoire calciné et pulvérisé finement.
• 88 DASZKIEWICZ Piotr, « La maison Verreaux au XIX^e siècle à Paris, plaque tournante des collections na (...)
• 89 VAILLANT Léon, « De l'Étiquetage des reptiles et des poissons », extrait du numéro 1^er novembre 189 (...)
• 90 DEYROLLE, Instruments pour les sciences naturelles, Paris, Les Fils d’Emile Deyrolle, 1931.

41Vaillant admit que cet ancien mastic dû être remplacé par celui à base de caoutchouc. Mais pour éviter les risques liés à l’emploi d’un bec de gaz en présence des collections en alcool pour le ramollir, le mastic en caoutchouc fut à son tour remplacé par un lutage élaboré par Angel, préparateur du laboratoire d’Herpétologie, constitué d’un kilogramme de mastic vitrier, de 100g de litharge (oxyde de plomb), de noir d’ivoire87 et de brun rouge (oxyde fer) maintenant la couleur originelle du caoutchouc au lut nouveau. A partir du milieu du XIX^e, la communauté des naturalistes amateurs augmenta ; la pratique de la collecte se popularisa et en conséquence une demande de matériels nécessaire à la constitution collection et de conseils s’est accrût donnant naissance à de nombreux magasins naturalistes88. Le plus connu d’entre eux, l’établissement parisien Deyrolle proposa dès 1893 son Ciment-Lut « donnant une fermeture hermétique et immédiate »89. De composition inconnue, il était encore présent dans les années 1930 dans le catalogue de vente90, et dans des encarts publicitaires de la revue Le Naturaliste, édité par la maison Deyrolle, « l’alcool reste des années sans montrer la moindre évaporation. Les résultats sont surprenants ».

• 91 Voir entre autres, PEQUIGNOT Amandine, « Les spécimens naturalisés du Cabinet du Roy : les vestiges (...)
• 92 Voir ALBERTI Samuel, « Object and the Museum, Focus: Museums and the history of Science », ISIS, n° (...)
• 93 DAUBENTON, Louis-Jean-Marie, L’Histoire Naturelle générale et particulière : avec la Description du (...)
• 94 PEQUIGNOT Amandine « The History of Taxidermy, “clues for the conservation” », Collections : A Jour (...)

42A l’instar de l’usage du savon arsenical dans le tannage des spécimens naturalisés ou du mercure dans les herbiers en France91, le lithocolle de Péron ou le mastic de caoutchouc de Maissait sont des marqueurs chrono-typologiques dans l’histoire des préparations des collections conservées en fluide. Porteur de ces marqueurs historiques, l’objet revêt alors une valeur testimoniale pour l’histoire collections et des techniques associées92. Daubenton ne se berça pas d’illusion sur le lutage, « [o]n ne doit espérer d’empêcher absolument l’évaporation par toutes ces pratiques, tout ce que l’on peut faire par-là, est de la retarder et d’en diminuer la quantité »93. De nos jours, le lutage demeure un enjeu pour assurer la pérennité des collections et posent de fait un questionnement axiologique entre l’usage scientifique du spécimen et la valeur historique de l’objet94 : les maintenir dans un culte d’ancienneté malgré qu’ils puissent mettre en péril la conservation d’un organisme, les restaurer pour garder en mémoire ce témoignage, les détruire ou les substituer totalement car l’usage le nécessite quitte à perdre sa valeur d’historicité.