• 1 « Erstlich jhre zugehorende terminus und art zureden, anzeigen, so von Meistern diser kunst mit son (...)
• 2 « Sy ain yeder fechter wol veromen und vestan mag der da anderst fechten kanst. » dans Mscr.Dresd.C (...)
• 3 « Flos duellatorum » dans LIBERI (dei) Fiore, Flos duellarorum in armis, sine armis, equester et pe (...)
• 4 « Elli primi quatro magistri che vederiti cum le corone in testa per quegli si mostra le guardie de (...)
• 5 Ainsi, dans le manuscrit coté Ms KB.73.J.39, l’auteur, un certain J. de la Haye, utilise une réduct (...)

1En affirmant, en 1570, qu’il rédige un manuel « afin de présenter le vocabulaire [de l’escrime] et la bonne manière d’en parler, mis au point par les maîtres de cet art avec une grande compétence, afin que chacun puisse en saisir et en apprendre les secrets, avec beaucoup de rapidité et de vivacité1 », le strasbourgeois Joachim Meyer ne fait que respecter une tradition qui remonte aux premiers auteurs de livres techniques martiaux. Dès la fin du XV^e siècle, le texte contenu dans le Ms Dresden C.487 affirme que son objectif est : « expliquer [les secrets de l’escrime] afin que n’importe quel escrimeur qui désire combattre autrement soit capable de percevoir et de comprendre »2. Les documents de l’espace germanique ne sont d’ailleurs pas uniques. Au début du XV^e siècle, dans l’ouvrage intitulé le Florilège des duellistes³, le duelliste et maître d’escrime italien Fiore dei Liberi livre même les explications des codes graphiques et textuels de son œuvre. Il précise ainsi que « les quatre premier maîtres que vous voyez avec les couronnes sur la tête sont ceux qui exposent les gardes de la lutte »4 . Par ces mots, il livre au lecteur un code pictural régulier, permettant de lire les images accompagnant son texte et ainsi de diversifier les moyens de conserver par écrit le geste, la logique de ce geste ou ses raisons profondes. Ces trois exemples illustrent de manière claire les paradoxes et les problèmes auxquels sont confrontés ces livres d’armes. En effet, conserver la trace d’un geste, par essence dynamique, dans un texte ou par une image, fige l’action et rend son explication difficile. Pourtant, les ouvrages techniques dédiés à la présentation et à l’explication des arts martiaux s’attachent à dépasser ces limites, notamment en expérimentant de nombreux outils de rédaction, de normalisation de l’écrit mais aussi des codes graphiques parfois extrêmement complexes5.

• 6 Il n’existe aucune terminologie fixe pour désigner les sources techniques martiales occidentales. A (...)
• 7 Il existe de très rares mentions de la guerre, notamment par le biais de mécanismes de poliorcétiqu (...)
• 8 « Flos duellatorum in armis sine armis equester et pedester. » dans LIBERI (dei) Fiore, 1909, op. c (...)
• 9 « Liber de arte gladiatoria dimicandi » dans Cod. 1324, Rome, Biblioteca Nazionale Centrale di Roma (...)

2Ce corpus de sources, que l’on appelle aussi « livres de combat »6, représente l’ensemble des sources écrites et graphiques traitant quasi exclusivement du combat individuel, sous toutes ses formes possibles7. Pour citer à nouveau le frioulan Fiore dei Liberi, ils traitent du « duel en armure et sans armure, à pied comme à cheval »8, délaissant la tactique, les escarmouches et la grande stratégie pour s’intéresser au geste, à ses variations et à ses mécanismes. Il n’existe pas de terme générique dans ces sources qui permettent de les désigner elles-mêmes, bien que les termes buch ou libri semblent se focaliser sur l’objet. Ainsi, certains ouvrages germaniques se définissent comme fechtbuch, littéralement « livre de combat » quand Philippo Vadi, maître d’armes de Guidobaldo da Montefeltro intitule son propre ouvrage Livre de l’art de l’escrime de duel⁹.

• 10 Au sujet des objectifs des livres d’armes, voir CHAIZE Pierre-Alexandre, « Les traditions martiales (...)

3Cette littérature technique, concentrée sur le geste effectué avec l’arme mais surtout avec le corps entier, peut voir se résumer ses objectifs à trois grandes catégories, parfois miscibles entre elles10 :

• 11 Cela ne signifie pas que l’escrime ou le combat en Occident soit plus ancien qu’ailleurs, cela sign (...)
• 12 Ce fascicule, intitulé Ji Xiao Xin Shu (« Nouvel ouvrage compilant le savoir utile »), servira ampl (...)
• 13 Du moins si l’on omet les fresques des lutteurs de la tombe de Beni Hassan en Egypte, ou le fragmen (...)
• 14 Voir CINATO Frank et SURPRENANT André, Le livre de l’art du combat ou Liber de arte dimicatoria, éd (...)
• 15 ANGLO Sydney, The martial Arts of renaissance europe, Yale University Press, New Haven and London, (...)
• 16 Ibid., p. 46.

4Le corpus des livres d’armes est de fait un ensemble de sources relativement unique, du moins dans l’état actuel des connaissances. Il comporte en son sein parmi les plus anciens écrits à vocation martiale de l’histoire11. En effet, si l’on compare avec l’espace asiatique, fréquemment citée comme étant le foyer de la plupart des arts martiaux existants, le premier document technique avéré est rédigé sous le patronage du général Qi Ji Guan, en 156112. En Occident, le plus ancien ouvrage martial avéré13 est le Ms. I.33, conservé au Royal Armouries Museum de Leeds, rédigé entre la fin du XIII^e siècle et le début du XIV^e siècle14. Ce document initie une longue lignée de témoins techniques, puisqu’il est désormais possible de décompter plus de quatre-vingts ouvrages manuscrits dédiés uniquement aux arts martiaux et une dizaine d’incunables. Dès le début du XVI^e siècle, ces témoins coexistent avec de nombreux imprimés, les premiers d’entre eux étant l’Exercitiorum Atque Artis Militaris Collectanea de Pietro Monte, édité en 1509 à Milan, par Giovani Angelo Scinzenzler15 et le Ergrundung Ritterlicher Kunst der Fechterey d’André Pauernfeyndt, édité en 1516 à Vienne par Hieronymus Vietor16.

• 17 Cf. note 10.
• 18 À propos des deux aspects de l’approche des sources historiques, voir TUAILLON DEMÉSY Audrey, « Fai (...)

5La variété du corpus est elle aussi remarquable. On trouve ainsi des ouvrages constitués uniquement d’illustrations et certains d’images brièvement commentées par quelques mots. Une partie des témoins est uniquement textuelle quand d’autres combinent le support pictural avec un texte descriptif riche. Une partie de ces ouvrages sont de simples florilèges17, destinés à offrir un résumé structuré d’un sujet, tandis que d’autres s’avèrent être des œuvres théoriques dédiées à l’escrime et à la lutte, que l’on pourrait sans beaucoup de risques qualifier d’ouvrages « scientifiques » sur le combat. Enfin, et c’est ici que l’histoire des textes trouve sa place18, ils représentent des traditions textuelles et picturales stables, qui permettent d’identifier avec précision comment la technique se transmet et se conserve. Cela permet ainsi de comprendre son évolution mais aussi la manière dont elle utilise l’écrit.

• 19 Il n’existe en effet aucune mention précise du personnage que serait Johannes Liechtenauer, qu’il s (...)

7Afin d’apporter un début de réponse à cette interrogation, il est malheureusement impossible de fournir une analyse détaillée de chaque témoin, étant donné l’importante masse documentaire que les livres d’armes représentent. Pourtant, pour le XV^e siècle, deux exemples peuvent être utilisés, afin d’illustrer la compréhension des normes de rédaction dans l’étude d’un document technique. Le premier de ces exemples est la tradition de langue et de culture germanique, nommée d’après son fondateur mythologique Johannes Liechtenauer19, alors que le second sera la tradition italienne et latine reliée au maître escrimeur Fiore dei Liberi et au monde des princes condottieres de l’Italie du nord. Ces deux ensembles textuels et graphiques trouvent leurs origines dans la fin du XIV^e siècle et le début du XV^e siècle. Ils traitent du combat individuel, sous diverses formes et avec des armes différentes.

• 20 Ainsi, Theodori Verolini produit en 1679 un ouvrage intitulé Der Kunstliche Fechter qui reprend la (...)

8Bien qu’il existe de nombreux autres témoins riches d’enseignements, ces deux traditions ont été choisies pour illustrer le propos de cet article. D’abord, parce que qu’elles comptent parmi les traditions les plus facilement identifiables, disposant d’une grande stabilité textuelle. Le texte de la tradition germanique reste globalement inchangée durant tout le XV^e et une partie du XVI^e siècle (on peut la faire continuer jusqu’au début du XVII^e siècle20). Le corpus italien, lui, regroupe cinq témoins sur un intervalle chronologique encore plus réduit, entre la fin du XIV^e et les années 1430. Ce sont donc des traditions d’une grande stabilité. Elles font également état d’une grande permanence picturale, puisque la tradition italienne martiale fait perdurer le même mode d’illustration, usant des mêmes codes et des mêmes outils didactiques, que nous verrons juste après. Nous avons donc deux ensembles (textuels et picturaux) clairement identifiés. Ces derniers représentent deux formes de rédaction du savoir technique, que nous allons maintenant analyser et tenter d’illustrer.

• 21 « …und dy hat meister lichtnawer gancz vertik und gerecht gehabt und gekunst Nicht das her sy selbe (...)

9On sait très peu de choses sur Johannes Liechtenauer, le personnage qui fait figure d’autorité en matière d’escrime tout au long du XV^e siècle et durant une grande partie du XVI^e siècle dans les livres d’armes de l’espace germanique. Seules des allusions indirectes et peu précises, issues des textes associés, nous donnent quelques rares renseignements sur ce qu’il fut21.

• 22 Il convient ici de préciser que le texte associé à Johannes Liechtenauer est souvent associé, à tor (...)

10La tradition qui lui est associée, communément appelée tradition liechtenauerienne, prend la forme d’un texte, articulé autour de 17 points (un groupe de 5 et un groupe de 12) et ceci tout au long du XV^e siècle. Elle bénéficie d’une cohérence textuelle exceptionnelle, qui n’est troublée que par de petites variations linguistiques peu remarquables ainsi que par des ajouts externes aux groupes des 17 points mentionnés ci-dessus. Il est ainsi possible de retrouver le même vocabulaire et les mêmes ensembles textuels en 1450 et en 1540. L’une de ses autres particularités, notable pour un art gestuel comme l’escrime, est qu’il s’agit d’un corpus exclusivement textuel, à de rares exceptions près, presque toutes datées de la fin du XV^e siècle. Ces quelques rares exemplaires font le choix de l’illustration, mais souvent au détriment du texte, ou bien la détachent totalement des informations détaillées dans le texte. Il faut attendre le début du XVI^e pour trouver le texte médiéval accompagné d’illustrations, souvent dans des compilations luxueuses s’inspirant des ouvrages médiévaux22.

• 23 DE LIBERA Alain, La philosophie médiévale, PUF, coll. Quadrige, Paris, 1993, p. 359.

12Notons que cette forme de rédaction, qui décompose un texte en petits éléments indépendants afin de les commenter, peut s’apparenter à la méthode dite du Grand Commentaire, que l’on rencontre notamment dans l’œuvre de Thomas d’Aquin. Elle est construite sur le découpage d’un texte original, suivi d’une recomposition organisée et systématiquement commentée23. Cette forme de texte, aussi régulière, aussi finement structuré, obéit à une norme en amont. Sans faire ici un exposé qui catalogue tous les aspects de cette tradition, il faut néanmoins noter que cette dernière affirme sans hésiter ses origines dès les premiers témoins textuels. D’abord par sa structure même, déjà évoquée, et qui est directement assimilable aux œuvres de Thomas d’Aquin commentant les écrits d’Aristote. Ce Grand Commentaire, dont le texte liechtenauerien reprend la structure et la forme, est le premier et le plus important des indices quant aux racines intellectuelles de celui-ci.

• 25 Le Perihermenias est également connu sous son titre latin De Interpretatione. Il s’agit du second t (...)
• 26 « opposita iuxta se posita magis elucescunt vel exposita oppositorum cui autem » Ms 3227a, Germanis (...)
• 27 « Swach weder stark/herte weder weich/et equetur. » Ibid.
• 28 « Wenn lichtnawer hat eyn so[e]lch sprich / wort / wer do leit der ist tot / Wer sich ru[e]ret der (...)

15Pourtant, la forme n’est pas le seul élément qui évoque l’influence universitaire et savante. Deux phrases, issues du premier témoin chronologique de la tradition de J. Liechtenauer (le Ms 3227a conservé à Nuremberg), lient en effet cette dernière aux racines de la pensée aristotélicienne et à ses mécanismes logiques. Ainsi, on y trouve une citation du Perihermenias25 : « les opposés se distinguent mieux lorsqu’ils sont placés côte à côte »26, qui fait directement références aux relations qu’entretiennent entre eux les opposés, qui sont ici, selon le texte « le fort et le faible, le tendre et le ferme »27. On peut lire, peu après, la phrase : « Comme Liechtenauer le dit, ce qui est figé est mort, ce qui se déplace est en vie »28. Ceci fait référence à la perception du mouvement et du vivant dans la pensée aristotélicienne.

• 29 ARISTOTE, Physique IV 11, 219 b 1-3, dans PELLEGRIN Pierre, Le vocabulaire d’Aristote, Ellipses, Pa (...)

16Cette influence de la pensée savante de la fin de l’ère médiévale se retrouve également dans les outils que le texte emploie. La problématique du temps en est probablement l’exemple le plus frappant. Ainsi, si l’on se réfère au quatrième livre de la Physique, Aristote définit le temps comme « le nombre d’un mouvement selon l’antérieur et le postérieur »29. En nous fondant sur l’idée que la perception de la Physique d’Aristote ait pu influencer les rédacteurs liechtenaueriens, nous pouvons y comparer la tradition liechtenauerienne. Il est aisé de voir que le texte liechtenauerien semble explorer ce modèle de manière très précise, en reproduisant à l’identique ce découpage aristotélicien :

• 33 Dont le nom peut indifféremment signifier peuplier ou dément.

22En mettant en parallèle les deux postures ainsi obtenues (en notant qu’elles sont systématiquement montrées de concert) et les deux autres gardes que le texte mentionne, et qui ne sont que des reflets particuliers de ces dernières, il devient possible de continuer la comparaison. Ainsi, de la garde tenue haute, que le texte nomme « ochs », ou « bœuf », on peut faire facilement découler la garde haute qui se nomme « vom tag », ou « du jour », la seule différence étant que la seconde ne dirige pas la pointe de l’arme vers l’adversaire. D’une manière strictement identique, il est extrêmement aisé de lier la garde « pflug » ou « charrue » avec la garde basse « Alber »³³, puisque les deux postures sont basses, l’une étant dirigée vers l’adversaire, l’autre vers le sol.

• 37 Archivio Comunale Udinese, VII, f.239v : « MCCCLXXXIII die lune tertio augusti. Utini in consilio. (...)
• 38 Voir BERTONI G., La biblioteca Estense e la coltura ferrarese al tempi del duca Ercole I, éd. Erman (...)

31À côté de la tradition germanique existe une tradition textuelle de langue italienne et latine qui perdure pendant une partie du même espace chronologique. Composée, dans l’état actuel des connaissances, de cinq manuscrits, cette tradition, que l’on peut faire remonter au maître d’escrime Fiore dei Liberi, est fondamentalement différente de la tradition liechtenauerienne. Contrairement à cette dernière, elle peut, en premier lieu, être datée avec précision. En effet, les archives de la commune d’Udine en Italie mentionnent avec exactitude l’existence d’un certain maître duelliste nommé Fiore de Cividale³⁷, durant la dernière décennie du XIV^e siècle, ce qui pose une première borne chronologique. Le catalogue de la bibliothèque de Borso d’Este, le fils du dédicataire des œuvres de Fiore dei Liberi, mentionne quant à lui la présence, en 1456, de deux manuscrits dudit Fiore38. Ces différences sont également internes au corpus. Ainsi, à l’inverse de la tradition germanique, la tradition fiorienne, ou libérienne, ne s’appuie pas sur un texte rigoureusement structuré. Les rédacteurs ont fait le choix d’utiliser une alliance entre un texte descriptif et une illustration montrant un moment critique du texte. Ce dernier a pour rôle fondamental de décrire le mouvement exposé et d’en présenter les conséquences mais aussi les ramifications.

• 40 Les deux autres ouvrages rattachés directement à Fiore dei Liberi, à savoir le Ms 383 et le Ms 1126 (...)

35J’utiliserais à cet effet un exemple mettant en parallèle deux des ouvrages de la tradition, le Ms. Ludwig XV 13, conservé au J. Paul Getty Museum de Los Angeles, et le fac-simile du manuscrit de la collection Pisani Dossi, réalisé par Francesco Novati en 1902. Ce dernier y reproduit un manuscrit que l’on peut dater du tout début du XV^e siècle. Tous les deux se présentent sous la forme d’un texte accompagné d’illustrations, à l’image de tous les manuscrits de cette tradition40.

• 41 La première signification du mot segno est « schéma » ou encore « diagramme » mais d’autres interpr (...)
• 42 « Noy semo fendenti e i[n] larte fazemo questione de fender gli denti erivar alo zinochio cu[m] ras (...)
• 43 « Colpi mezani semo chiamadi p[er] che noy andamo p[er] mezi gli colpi soprani e sottani. E andamo (...)
• 44 « Gli colpi sottani semo noi, e cominzamo a lo zinochio, e andamo p[er] meza la fronte p[er] lo cam (...)
• 45 « Noy semo le punte crudele e mortale. E lo nostro camino si e p[er] mezo lo corpo cominzando a lo (...)

37Ce diagramme, se nomme lui-même segno, ou « cible »41. Autour d’un homme se tenant de face sont réparties des épées incarnant les différents chemins que peuvent prendre les attaques. On trouve ainsi les deux coups supérieurs obliques, les « fendants »42, les deux coups latéraux horizontaux, ou « médians »43 et enfin les deux coups obliques ascendants, les « dessous »44. Ces six coups de taille potentiels sont complétés par l’épée tenue pointe en haut, qui matérialise le coup d’estoc45. Sur une seule page, l’intégralité des informations concernant les attaques et les cibles à viser sur un adversaire est disponible d’un seul coup d’œil. Si nous comparons cette représentation à celle contenue dans le manuscrit de la collection Pisani Dossi, nous retrouvons les mêmes informations, à ceci près qu’en plus de montrer les chemins à emprunter, le schéma précise les zones couvertes par les différentes postures décrites dans le chapitre dédié à l’épée.

• 46 Respectivement « posta longha/posta brevis/ Posta senest[r]a(zo) dext[ra]/ Posta d[o]n[a](zo) dextr (...)

38Ainsi, autour de l’homme aux bras croisés, on peut lire des précisions comme « garde longue » ou « garde courte », « garde de la fenêtre à droite » ou « garde de la dame à gauche », » dent de sanglier » ou « grande porte de fer »46. Le texte apporte donc encore plus de précisions, rendant la lecture et le renvoi aux autres parties du texte plus aisé.

• 47 La construction du texte rimé dans l’œuvre attribuée à Fiore dei Liberi demeure différente de celle (...)

39Nous le voyons avec cette simple comparaison, bien que graphiquement similaires, les deux témoins pris en exemple ont des textes profondément différents. Dans le manuscrit de la collection Pisani Dossi, il s’agit de vers courts décrivant le geste, la posture ou l’élément que montre l’illustration qui l’accompagne47. Ces vers semblent entièrement dévoués à la compréhension du propos. Tandis que dans le manuscrit conservé à Los Angeles, le texte se présente sous la forme d’un texte italien en prose, riche de précisions et de détails sur les gestes, les postures des membres et les attitudes à adopter.

• 49 Ainsi que son proche parent, le Ms. 0383 de la Morgan Pierpont Library de New York.

43Si l’on compare l’illustration de ce manuscrit avec celle du manuscrit de la collection Pisani Dossi édité par Francesco Novati on ne perçoit aucune réelle différence. Les protagonistes sont les mêmes, la posture est la même, le geste suggéré semble le même. Pourtant, le texte, lui, est différent. En effet le manuscrit Pisanni Dossi est relativement atypique au sein du corpus des livres d’armes italiens. Là où le Ms. Ludwig XV1349 contient un texte en langue vernaculaire et en prose, le texte édité par F. Novati, mis à part son prologue, est entièrement constitué de vers accompagnant les représentations. Chaque image est accompagnée d’une seule strophe. On en trouve plusieurs sortes. La majorité est constituée de distiques, des strophes de deux vers rimés, ainsi que des tercets et quelques quatrains. En comparant les deux textes, il est donc possible de voir que l’illustration, identique à celle du Ms. Ludwig XV13, est accompagnée d’un quatrain, dont la présence demeure minoritaire au sein du texte du manuscrit de la collection Pisani Dossi.

• 50 L’un de ses protecteurs est le marquis Nicolas III d’Este, mais il semble aussi avoir connu Galeazz (...)
• 51 NOVATI F., 1909, op. cit., p. 91.

45Il faut en tirer la conclusion que la versification du manuscrit de la collection Pisani Dossi n’est pas un simple exercice de style. Elle n’a pas non plus comme fonction principale l’esthétisme littéraire de l’œuvre. En observant son usage, il devient clair que la forme littéraire est au service de la lecture du livre d’armes. Là où le texte en prose est simplement descriptif, le texte rimé joue sur le volume de texte, afin de donner un repère visuel, tout comme les codes graphiques de la couronne ou de la jarretière mentionnés plus haut. Les quatrains rythment le début d’un nouveau chapitre ou d’une nouvelle séquence au sein de ce chapitre, présentant ainsi les défenses comme l’élément d’architecture principal de l’œuvre. La défense de soi, et par là même la protection du corps, est l’élément qui sert de titulature et de structurant au texte et aux enchainements d’illustrations dans l’œuvre attribuée à Fiore dei Liberi. Le contexte social et historique de sa vie explique aisément ce souci de la défense de soi. Relié au monde des condottières italiens50 Fiore dei Liberi est un spectateur de la violence des cités italiennes de la fin du XIV^e siècle. L’un de ses protecteurs probable, Federico Savorgnano51, est même assassiné en plein office religieux en septembre 1389, ce qui a peut être influencé certaines parties de son livre d’armes, comme cette illustration d’un homme attaqué alors qu’il est assis et désarmé.