- 1 Les palais royaux du Katsina, le Palais du sultan du Damagram, etc.
- 2 La mosquée ou tour de Gobarau au Katsina, Nigéria (Mahamane 1998), la mosquée d’Agadez au Niger (Cr (...)
- 3 Soron Bawan Dodo dans le palais royal de Daura (Nigéria). Soron Bawan Dodo (Moussa Ibrah 2008) sign (...)
- 4 C’est le cas, dans la ville d’Agadez, du palais du Sultan et de la célèbre mosquée de la ville clas (...)
- 5 Ki-Zerbo 1978 : V, VII-XIII, XVIII-XXIII, 186-188.
- 6 Les ruines de Loropéni au Burkina Faso sont bardées de hauts murs et s'étendent sur 11 130 m². C'es (...)
- 7 C’est le cas au Niger en 2012 où une école s’est écroulée, occasionnant mort d’homme dans la région (...)
1Le Soudan central et occidental présente un style original d’architecture, au point où l'on peut parler de style régional d’architecture, à travers les palais royaux1, les mosquées2 et les autres monuments historiques3. Très peu d’études ont été consacrées à cet important patrimoine architectural, même si certaines de ses composantes ont été classées patrimoine de l’humanité par l'UNESCO4. Ces nombreux monuments, souvent très anciens, témoignent du niveau de technicité atteint par les habitants de la sous-région soudano-sahélienne5. L’article se propose de présenter le matériau avant de l’analyser, l’interpréter et dégager les points de convergence et de divergence entre le patrimoine matériel et immatériel de l’architecture soudanienne du Sahel, à partir d'études de cas comme la mosquée d’Agadez, la tour de Gobarau, l’immeuble de Dodo, la mosquée de Tombouctou. L’objectif de cet article est de mettre en évidence les spécificités de l’architecture de l’Afrique pré-coloniale au sud du Sahara, qui présente une certaine constance depuis l’Égypte ancienne jusqu’à nos jours. Les matériaux utilisés dans cette architecture, depuis les pyramides d’Égypte jusqu’à la tour de Gobarau en passant par les autres cas que nous traitons ici (le mur de Zimbabwe, les ruines de Loropeni au Burkina Faso6) relèvent d'un savoir-faire technique particulier. Ces bâtiments, qui ne comportent ni fer ni ciment, résistent au temps, tandis que des bâtiments construits précisément avec du ciment et du fer et considérés comme pérennes s’écroulent chaque année dans la sous-région7. Les techniques utilisées dans cette architecture historique méritent donc une attention particulière des chercheurs et des constructeurs puisqu'elles pourraient apporter des solutions aux problèmes rencontrés à l'heure actuelle. Ce vaste et ambitieux projet ne peut pas être traité exhaustivement dans le cadre d’un seul article, mais nous allons néanmoins en poser les fondements et dégager des pistes de recherche.
- 8 Mansa Moussa ou Kankou Moussa (1312-1332) entreprit son célèbre pèlerinage en 1324 (Ki-Zerbo 1978 : (...)
- 9 Cissoko 1966 : 55 ; Ki-Zerbo 1978 : 136.
2De nombreuses mosquées semblent avoir été construites sous l'égide de Mansa Moussa8. Ainsi, selon plusieurs historiens9, il ramena au Mali à la suite de son célèbre pèlerinage,
- 10 Un poète architecte, originaire de Grenade, Abou Ishaq, dit Es Saheli selon Ki-Zerbo 1978 : 136.
- 11 Cissoko 1966 : 55.
« le poète d’origine espagnole, Abou Ishaq dit Es Sahéli10 […] qui construisit des mosquées à Tombouctou, à Gao, à Diré, à Goundam, à Ouanka, ou encore à Bako. Des mosquées-écoles furent édifiées dans toutes les agglomérations importantes […]. Les grands dignitaires politiques et religieux en firent autant et l’architecture s’épanouit avec un cachet nouveau, le style soudanais11 ».
Figure 1. Localisation géographique des échantillons examinés en Afrique de l’Ouest
© www.histgeo.acaix-marseille.fr
- 12 D’après http://fr.wikipedia.org/wiki/Mosqu%C3%A9e_Djingareyber, consulté le 26/10/2013.
3Toutes classées sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1988, les trois grandes mosquées de Tombouctou, comptant parmi les plus anciennes mosquées monumentales de l’Afrique occidentale encore utilisées, sont celles de Djingareyber, de Sankoré et de Sidi Yahya (ou Sidi Yahiya). La plus célèbre et la plus imposante, la mosquée de Djingareyber, a été construite vers 1325. L'empereur Mansa Moussa gratifia Abou Ishaq es-Sahéli de 40 000 mitqals (200 kg) d'or pour son érection. Plus grande mosquée de Tombouctou, elle peut accueillir la prière du vendredi qui rassemble jusqu'à 12 000 personnes12.
Figure 2. La grande mosquée de Tombouctou ou Djingareyber, au Mali
© yacinfo.over-blog.net
4Elle a été réalisée entièrement en banco, dans le style architectural soudanais13. Elle est constituée de vingt-cinq files de piliers14. Le nombre important de piliers, nécessaires pour limiter la portée des voûtes, ne permet pas d'avoir une vue d'ensemble de la salle. Une fois par an, la population participe à la réfection des enduits extérieurs. elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial en péril depuis 1989, et bénéficie depuis 1996 d'un financement du Fonds du patrimoine mondial de l'UNESCO pour un projet intitulé « Sauvegarde des mosquées de Tombouctou »15.
- 16 Cette présentation de la grande mosquée de Djenné a été faite à partir du site suivant : http://fr. (...)
5La Grande mosquée de Djenné16 est considérée par de nombreux architectes et chercheurs comme la réalisation majeure du style architectural soudano-sahélien, tout en reflétant des influences islamiques. La mosquée est située dans la cité de Djenné, au Mali, dans la plaine alluviale du Bani, affluent du Niger. Un premier édifice aurait été construit en ce lieu au XIIIe siècle, mais la construction actuelle date seulement des environs de 1907. Marquant le centre de l’agglomération de Djenné, c’est aussi l’un des monuments les plus emblématiques de l’Afrique subsaharienne. De concert avec la ville de Djenné elle-même, elle est inscrite depuis 1988 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Figure 3. La mosquée de Djenné, au Mali
© Wikipedia
6La mosquée a la forme d’un carré de 75 mètres de côté. Sa hauteur est de 20 mètres. Le toit est soutenu par 90 piliers et possède 104 trous d’aération. Elle peut contenir mille personnes. Le site de la Grande mosquée de Djenné était précédemment occupé par un palais. Des experts en architecture islamique tels que Labelle Prussin pensent que ces constructions coniques furent intégrées dans la conception des mosquées dans tout le Mali, et considèrent que la Grande mosquée de Djenné en est l’exemple le plus révélateur.
7Ce site a été occupé par des mosquées depuis la construction qui fut ordonnée en 1240 par Koi Kunboro, avant que Djenné ne devienne l’une des principales villes des empires du Mali puis du Songhai. Le conquérant peul Amadou Lobbo, qui enleva Djenné à la suite d’une guerre sainte, fit démolir cette mosquée. Il estimait que le bâtiment d’origine, un palais transformé, était trop riche. La seule partie de ce bâtiment qui a été conservée est un enclos contenant les tombes de chefs locaux. Une restitution de l’édifice, à l’identique, fut terminée en 1896, mais fut ensuite démolie à nouveau pour faire place au bâtiment actuel alors que Djenné relevait du territoire de l’Afrique Occidentale française.
8En 1906, le gouverneur colonial français William Ponty acceptait, à la demande du marabout Almamy Sonfo, de reconstruire à l’identique l’ancienne mosquée du roi Koi Kunboro. Achevée en 1907, cette construction fut supervisée et dirigée par le chef de la corporation des maçons de Djenné, Ismaïla Traoré. À l’époque, l’autorité française aida administrativement et économiquement à l'édification de la mosquée ainsi que d’une madrassa voisine.
- 17 Gobarau est le nom du quartier qui abrite cette tour au sujet de laquelle il n'existe qu'une seule (...)
9Hasumiya Gobarau (tour de Gobarau), ou mosquée de Gobarau17, est l’un des rares monuments historiques de l'aire culturelle katsina. L'historien du pays hausa en général et du katsina en particulier est confronté à une difficulté : les sources écrites sont rares ou tardives, mais les récits oraux populaires locaux sont riches. L'histoire de la tour de Gobarau ne fait pas exception à la règle.
- 18 Mahamane 1998 : 381-384 et note 23, p.384. Les témoignages écrits les plus anciens sur le Katsina n (...)
10La tour de Gobarau (ou Gobirau ou Goborau selon les prononciations) est un bâtiment de 50 pieds situé dans le centre de la ville de Katsina, au nord du Nigéria. Il est reconnu comme exemple précoce de l’architecture musulmane, dans une ville réputée être un centre théologique renommé. Ce bâtiment est désormais l’un des symboles de la ville et marque ainsi son identité. Gobarau est réputé être, dans les traditions katsina, le premier bâtiment de plusieurs étages en Afrique de l'Ouest. Il est supposé avoir été construit au XVe siècle, pendant le règne du premier roi du royaume du Katsina (Sarkin Katsina) Muhammadu Korau (1445-1493/4). D’autres sources situent sa première construction entre le XVIe et le XVIIIe siècles, avant d’être reconstruit au XXe siècle18. Construit à l'origine comme la mosquée centrale de la ville de Katsina, il a ensuite été utilisé également comme une école. Au début du XVIe siècle, Katsina était devenue un centre commercial et académique très important dans le pays hausa (Kasar Hausa) et Gobarau était devenue une institution célèbre de l'enseignement supérieur islamique. Gobarau a continué à être la mosquée centrale de Katsina jusqu'au début du XIXe siècle, lorsque Sarkin Katsina Ummarun Dallaji (1805-1835) construisit une nouvelle mosquée, qui fut ensuite démolie par Muhammad Dikko (1906-1944), qui fit ériger le célèbre Masallacin Dutsi, encore utilisé aujourd’hui. La mosquée et la tour ont été rénovées par Sarkin Katsina Muhammadu Kabir Usman (1981-2008).
Figure 4. La tour Gobarau à Katsina, au Nigéria
Photographie de A. Mahamane, Birnin Katsina, le 7 mai 1996
11Le minaret de Gobarau est considéré comme l'un des plus hauts bâtiments de l'État de Katsina. L'histoire de cette tour est liée à celle de l'islamisation du pays selon l'histoire orale19. Ainsi, la tour est réputée avoir été construite il y a 664 ans (v.1350). À l'origine, la hauteur du minaret aurait été de plus de 122 m (mais ce chiffre n'est pas vérifié) avant qu'il ne soit réduit à sa hauteur actuelle de 17,11 mètres environ, avec une base d'environ 83,36 mètres carrés. La tour s’effondra en raison de négligences et du manque d'entretien avant d’être reconstruite par l'émir Muhammad Dikko20. Nous devons à la Chronique de Kano les premières précisions sur les différentes étapes de l'islamisation du Katsina. Selon cette chronique, les sarakunan Katsina étaient des anna (annimistes) jusqu'à la fin du règne de Jibda Yaki (v.1405-1445).
- 21 HAUSAWA DA MAKWATANSU, I, Zaria, N.N.P.C., 1970, p.9; MALLAM UBAN DOMA S. S. M. Dan, BOYD Jean, Inf (...)
12Le sarkin Katsina Muhammad Korau (1445-1493/4) aurait été le premier sarki à avoir tenté de faire de l'islam une religion d'État au Katsina. Cette œuvre religieuse de Korau fut poursuivie par son successeur immédiat Ibrahim Sura (v. 1493/4-1495/6). La Chronique de Kano précise qu'Ibrahim Sura commença la construction de la ville de Katsina. Puis, elle précise les œuvres d'islamisation d'un autre sarkin Katsina, Maje Ibrahim. Jusqu'au règne de Maje Ibrahim, la Chronique de Kano ne mentionne pas l'Hasumiya Gobarau. Il est certain qu'à la fin du XVe siècle, la réputation islamique de kasar Katsina est établie. Rappelons que c'est sous le règne d'Ibrahim Sura que l'Égyptien al-Suyuti (1445-1495) adressa une lettre à certains souverains du Soudan central, dont Ibrahim Sura, pour qu'ils dirigent leur pays selon les recommandations de l'islam. Mais cette lettre ne parle pas non plus de la tour de Gobarau. Malgré le jihad de 1804, on ne dispose pas de témoignages écrits sur Hasumiyar Gobarau. Les sources écrites mettent en revanche l'accent sur la réputation du Katsina comme un pays comportant des centres islamiques et des marabouts célèbres21. Mais ces sources ne permettent pas de situer dans le temps la construction de Hasumiyar Gobarau.
- 22 KITAB MASA-ALAT AHBAR KATSINA (KIMAKA), « Livre sur les nouvelles du Katsina » by B. Ulamai, Nigeri (...)
- 23 USMAN Y. B., op. cit., 1981, p.84 et 94. Les témoignages écrits les plus anciens sur le Katsina ne (...)
- 24 « Ses (Katsina) populations sont plus pieuses que toutes les populations hausa. Leur roi est le plu (...)
13Selon certaines sources, Hasumiyar Gobarau n'est pas aussi ancienne que le dit la tradition orale22 puisqu'elle aurait été construite par Sarkin Katsina Gozo (1796-1801)23. La tour fait partie, avec les saints Dan Masani, Dan Marina, ou encore Dan Takum, des héritages qui déterminent l'identité de birnin Katsina et font la fierté de ses habitants. La plupart des témoignages sur birnin Katsina sont presque unanimes pour affirmer que « ses habitants sont plus pieux que tous les Hausawa et son souverain à elle (la ville de Katsina) est le plus pieux de tous les souverains hausa » comme nous le rapporte Hausawa da Makwabtansu en ces termes : « Mutanenta (Katsina) sun fi mutanen Hausa tsarki ; ita ta fi su sarki tsarkaka »24.
- 25 Cressier et Bernus 1984 : 5-43, Hamani 1989 : 156-157, 195-198 et Abdou 2001 : 53-662. Ce constat e (...)
- 26 Amiskine signifierait en Tamasheq (langue des Touareg) : « ce qui permet d’apercevoir de loin », (H (...)
14L’histoire de l’Ayar en général et celle d’Agadez en particulier est jalonnée de mosquées qui témoignent de la vitalité et du dynamisme de l’islam dans cette zone25. La célèbre mosquée d’Agadez est située dans le quartier Katanga de Tsofon Gari. Elle porte le nom de mosquée d’Amiskine26.
Figure 5. La mosquée d’Agadez, au Niger
Photographies de A. Mahamane, 1er février 2013
15Le minaret qui la distingue de tous les bâtiments de la ville est haut de 27 mètres et semble avoir été construit, du moins sa première version, en 151527. Ce minaret aurait eu une hauteur initiale de 29 mètres28. En effet, selon l’étude de Cressier et Bernus, la mosquée aurait été construite en plusieurs étapes. Ainsi, après avoir passé en revue les différentes versions et interprétations sur la construction de cette mosquée, ces auteurs émettent les hypothèses suivantes29 :
- 30 Cressier et Bernus 1984 :8.
« Un premier édifice existe dès 1450, et peut-être avant, suffisamment grand pour être mosquée de vendredi (si l’on croit les chroniques d’Agadez), mais sans doute sans minaret (ce qui justifierait le silence de J.-L. l’Africain). Plus tard, vers 1515 ou vers 1530, selon la version retenue de la vie de Zakariya, ce monument initial aurait été reconstruit ou agrandi par celui-ci et le premier minaret aurait été élevé. Enfin, après sans doute d’autres modifications, qui n’ont pas laissé de trace dans la tradition au cours des trois siècles qui suivent, une reconstruction du minaret aurait eu lieu en 1844 ou 184730 ».
16La première mosquée sans minaret fut construite en 1449. Ensuite, vers 1500 ou 1515, un minaret fut ajouté et, en 1847, des salles latérales. Cet audacieux bâtiment, construit en banco, a traversé les âges et reste l'édifice le plus élevé d’Agadez. Il fut un centre de formation qui accueillit des personnages intellectuels et religieux célèbres (Malam Jibril Dan Umaru, Usman Dan Fodio) et des leaders politiques comme Sir Ahmad Bello, le Premier Ministre du Nord-Nigéria entre 1960 et 1966. Cette célébrité se maintient encore aujourd’hui avec l’utilisation du modèle de la mosquée d’Agadez pour en bâtir d'autres, comme en témoignent les photos ci-dessous (fig.6), à Agadez même et à Arlit.
17Cette mosquée encore en construction se situe dans la ville même d’Agadez. Elle rappelle la célèbre mosquée d’Amiskine par son minaret et ses salles latérales.
Figure 6. Mosquée Saudauna à Agadez (Niger)
La mosquée Saudana est une copie de la grande mosquée Amiskine (deux faces) à Agadez, au Niger.
Photographies de A. Mahamane, 31 janvier 2013
18Ce minaret est hexagonal, celui d'Agadez est carré. Reconstituer l'histoire de la mosquée d'Arlit nous permettra de souligner ses rapports avec les deux autres mosquées plus anciennes : la mosquée d’Amiskine et la mosquée de Tigida N’Tazamaq ou mosquée de Sardauna. Celle-ci, située dans la ville d’Agadez, fut reconstruite en 1964 par le Premier Ministre du Nord-Nigéria, Sir Ahmadu Bello, deux ans avant son assassinat le 15 janvier 1966.
Figure 7. Copie de la mosquée d’Agadez à Arlit, au Niger
Photographie de A. Mahamane, Arlit, 31 janvier 2013
19La célèbre mosquée de Bobo-Dioulasso en banco, grand monument de couleur beige, a été construit par l’Almany Sidiki Sanou en 1880 et ressemble à une structure moderne31. Ses minarets hérissés de piquets ainsi que les contreforts de ses murs ont été modelés dans la latérite, et leurs bâtisseurs leur ont donné la forme d’obus ou de pains de sucre sur plan carré. À deux pas de la mosquée, se trouvent les vieux quartiers de Kibidoué et de Sya, et leurs maisons en terre32. La mosquée de Bobo-Dioulasso rappelle à bien des égards les autres mosquées précoloniales d'Afrique de l’Ouest (du Mali, du Niger, du Nigeria). Nous reviendrons plus loin sur les caractéristiques, les symboles et les fonctions de ces mosquées précoloniales de l’Afrique de l’Ouest. La tour de la mosquée de Bobo-Dioulasso est une sorte de tour de contrôle du premier palais et de la capitale du pays de Daura. Ce premier palais est aujourd’hui un bloc rénové au sein du palais actuel. La sentinelle porte le titre de Bawan Dodo (le dévoué du monstre) prêt à affronter quiconque, y compris les esprits ou les génies, qui oseraient s’attaquer au souverain.
Figure 8. La mosquée de Bobo-Dioulasso, au Burkina-Faso
© Wikipedia
20On ignore à quand remonte l’institution et la construction de cette tour. Elle remonterait à l’époque antéislamique ou aux époques de pratiques animistes et musulmanes simultanées. Son rôle a apparemment évolué dans le temps. Elle semble au départ être une tour dévouée aux pratiques mystiques et religieuses liées à la protection du souverain. La fonction de la tour s’est étendue par la suite au contrôle et à la protection du palais puis de toute la capitale de Daura et du royaume dans son ensemble. L’exemple de Soron Bawan Dodo nous montre que les anciennes capitales politiques précoloniales des États hausa avaient non seulement une protection physique par les murs d’enceinte (birni) ainsi que le ravin (garu) qui entourent la ville mais aussi une protection spirituelle par Bawan Dodo et humaine à travers l’armée et les administrateurs, notamment les responsables des portes de la ville et de la tour. Elle est, à notre connaissance, la seule tour du Soudan central qui n’était pas liée à l’islam. Elle est géographiquement très proche de la tour de Gobarau au Katsina, puisque les deux villes sont distantes de 77,94 kilomètres seulement. Ensuite, l’ancien État du Katsina et celui de Daura forment aujourd’hui un seul État de la République Fédérale du Nigéria, avec comme capitale Birnin Katsina.
21La première question, relative à ces monuments, qui se pose à l’historien est celle de la chronologie. L’établissement de cette chronologie suppose un recensement exhaustif de tous les monuments historiques du Sahel afin de disposer non seulement d’un tableau du patrimoine de la zone dans le domaine étudié mais aussi d’inscrire ce patrimoine dans le temps et l’espace. Ce recensement et cette question de chronologie ouvrent un vaste chantier de recherche sur le patrimoine matériel et immatériel du Sahel. L’échantillon examiné ici ne concerne que quatre pays : le Burkina Faso, le Mali, le Niger et le Nigéria, mais un travail d’ensemble sur la question serait nécessaire. La classification chronologique des échantillons signalés dans cette étude pose de sérieux problèmes, qui sont de plusieurs ordres. D’abord, nous ne disposons pas de dates repères absolues dans chacun des cas étudiés. Ensuite, la tradition orale de chacun est liée à des légendes, des mythes et des confusions tendant à faire de chaque cas le plus ancien. Mais les difficultés de classification chronologique des échantillons sont également liées au transfert des sites, aux reconstructions, rénovations et aux reproductions souvent très difficiles à situer dans le temps. La durée de la construction des ouvrages n’est pas connue dans la mesure où on ne connaît pas les dates précises du début de construction, de finition et de la première date de mise en service de chaque ouvrage.
22Certains monuments sont donc, comme Soron Bawan Dodo, chronologiquement inclassables. Car on ne sait pas si le premier soro a été construit dans l’ancienne capitale de Daura ou si le monument actuel du deuxième site de Daura, dit Birnin daura, est une innovation ou une réplique d’une pratique préexistante. C’est aussi le cas de la mosquée d’Agadez, dont les spécialistes les plus pointus placent le début de la construction à 1450 et sa reconstruction ou son agrandissement entre 1515 et 1530, alors que l’année de sa construction la plus communément retenue est 1515. Si les hypothèses les plus répandues font remonter la construction de la Grande mosquée de Djenné au XIIIe siècle, la construction ou la reconstruction du bâtiment actuel date de 1907. Si le XIIIe siècle est retenu comme le moment approximatif de la construction de cette mosquée, elle serait la doyenne de toutes les mosquées évoquées dans cet article.
- 33 Ki-Zerbo 1978 : 135.
- 34 Mahamane 1998 : 151 et 112, note 26.
23La construction de la mosquée de Djingareyber aurait débuté vers 1325 et terminée en 1328 sous la supervision technique de l’architecte andalou Abou Ishaq es-Sahéli33. Celle-ci, du moins le premier bâtiment, serait postérieure à celle de Djenné. Viendrait ensuite celle de Sidi Yaya qui aurait été érigée vers 1440. Si l’on attribue la construction de la mosquée de Gobarau à Muhammad Korau (1445-1493), elle serait la « petite sœur » de la mosquée de Sidi Yaya. Mais si on situe sa construction à l’époque des saints Dan Marina décédé vers 1529 et Dan Masani né en 1595, elle serait postérieure à la mosquée d’Agadez dont la date indicative du début de la construction est 1515. Selon la chronologie d’Usman, Dan Marina est bien contemporain de Dan Masani et est décédé vers 165534. La mosquée de Bobo Dioulasso, construite par l’Almany Sidiki Sanou en 1880, serait la benjamine de tous les immeubles de la période précoloniale examinés dans la zone étudiée.
- 35 Hasumiya est un terme hausa emprunté à l’arabe qui signifie tour. Selon les traditions du Katsina, (...)
- 36 Hamani 1989 : 157. La ville d’Agades vit au rythme des échanges et de transactions. L’arrivée des c (...)
24Des salles collatérales sont dominées par des minarets en forme de pyramide, d’obus ou de pain de sucre qui piquent vers le ciel. Ces minarets (Hasumiyar Gobarau, Amiskine, Gingareyber, etc.) ou étage supérieur du serviteur du monstre (Soron Bawan Dodo) représentent une sorte de tour à deux fonctions au moins. Ils sont d’abord des minarets pour l’appel à la prière musulmane, à l’exception du Soron Bawan Dodo. Dans cette fonction, ils sont utilisés au moins cinq fois par jour. Ils constituent aussi une sorte de « tour de contrôle » et de surveillance du palais, de la ville ou du territoire35. Selon Hamani, la mosquée d’Agadez porte encore aujourd’hui le nom d’Amiskine. Ce terme signifierait en tamasheq « ce qui permet d’apercevoir de loin »36. Dans ces deux fonctions, appel à la prière et surveillance, les mosquées, les minarets et Soron Bawan Dodo sont directement associés au pouvoir politique et à la gouvernance de l’époque.
25L’histoire de tous ces bâtiments est liée à des mythes et légendes, mais également au progrès de l’islam dans la région. Ceux-ci sont donc les dépositaires de certaines croyances et valeurs religieuses et spirituelles. En effet, ces bâtiments constituaient et constituent encore des lieux d’étude et de formation religieuse, politique et sociale. Certains d’entre eux, sinon tous, étaient érigés en véritables universités réputées pour leurs sciences islamique, politique, sociale et technique.
- 37 Cet aspect sera décrit et commenté dans nos travaux ultérieurs.
26Tous les bâtiments furent construits avec des matériaux locaux : piquets, contreforts, banco, latérite, eau, etc. Ce qui frappe ici, c’est le caractère durable de ces matériaux d'usage traditionnel adaptés à l'environnement, avec leurs déclinaisons techniques et esthétiques, marqueurs culturels et vecteurs du patrimoine immatériel37. La pérennité des bâtiments témoigne de l’existence d’un patrimoine technologique et d’un savoir-faire dépositaires du patrimoine immatériel soudano-sahélien, axé sur la spiritualité, l'enseignement, les outils de légitimation et de sécurisation du pouvoir.
27Nous sommes ici, dans le cas d’un patrimoine à plusieurs dimensions où le matériel, le spirituel, le politique et le technique sont intimement liés. Des travaux d’ensemble sur cette question sont indispensables pour élargir et approfondir nos connaissances sur ce patrimoine et redécouvrir des savoir-faire architecturaux traditionnels. Tous ces bâtiments constituent également des véritables lieux de mémoire et d’acquisition du savoir religieux. Les recherches sur ces bâtiments, leurs matériaux et les techniques de leur construction pourraient contribuer à résoudre certains problèmes de développement notamment l’importation à grand coût de matériaux de construction produits hors des zones qui abritent les bâtiments. En effet, les techniques de construction traditionnelles, leur collecte, leur conservation, leur étude et leur connaissance, pourraient servir de base à la recherche d'un développement durable en matière de construction grâce aux matériaux endogènes ou sous-régionaux.
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