Tragique familial et effet de série : de La Mariane à La Mort des enfants d’Hérode
Résumés
La Mort des enfants d’Hérode de La Calprenède (1639) mérite-t-elle le noble sous-titre de Suite de Mariane qu’elle revendique ? En renvoyant explicitement à la fameuse tragédie que Tristan L’Hermite a publiée en 1637, le dramaturge suggère que les deux pièces forment un tout cohérent. Une étude approfondie confirme cet état de fait. En faisant de son Hérode une figure paradoxale, à la fois tyrannique, « courageuse et spirituelle », et en lui conférant une propension à l’attendrissement face aux pleurs féminins, La Calprenède inscrit effectivement sa pièce dans la droite lignée de celle de Tristan : sans La Mariane, il n’aurait pas pu façonner le roi de Judée comme il l’a fait. Cependant, ne voir dans son héros qu’un prolongement de celui de Tristan réduirait La Mort des enfants d’Hérode à une simple continuation de La Mariane. Ce serait en méconnaître gravement la qualité, puisqu’elle développe un tragique singulier et nouveau : celui de la récidive involontaire et irrépressible. Car si le Hérode de La Calprenède a progressé à certains égards depuis La Mariane, il n’en retombe pas moins dans ses anciens travers en condamnant à mort ses deux fils légitimes, Alexandre et Aristobule, et en ne se méfiant pas de son fils bâtard, Antipatre. Ce faisant, il persévère dans une forme de suicide symbolique causée par sa nature fondamentalement mélancolique – une tendance amorcée dès La Mariane. Ainsi La Calprenède réussit-il le tour de force d’imposer, a posteriori, une auctorialité commune à son illustre prédécesseur.
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Mots-clés :
Tristan L’Hermite, La Calprenède, Hérode, Mariane, tragédie, mélancolie, récidive, auctorialitéKeywords:
Tristan L’Hermite, La Calprenède, Herod, Mariane, tragedy, melancholy, seriality, authorshipPlan
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- 1 Gautier de Costes de La Calprenède, La Mort des enfans d’Herodes ou Suite de Mariane, Tragedie, Par (...)
- 2 Tristan L’Hermite, La Mariane, Tragedie, Seconde Edition, Revue et Corrigée, Paris, Augustin Courbé (...)
- 3 Voir « La Mort des enfans d’Hérode, ou la Suite de Mariamne, Tragédie de M. de la Calprenede » dans (...)
- 4 Nous traduisons de l’anglais : « Herod is the same passionate, suspicious, and impetuous tyrant tha (...)
- 5 Charles Mazouer, Le Théâtre français de l’âge classique I, Le Premier XVIIe siècle, Paris, Honoré C (...)
- 6 Nous traduisons de l’anglais : « one cannot claim for the character the praise that is deserved by (...)
- 7 C. Mazouer, Le Théâtre français de l’âge classique I, op. cit., p. 342.
- 8 Voir G. P. Snaith, introduction à La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. XIII.
- 9 Sur ce point, voir l’introduction à la pièce par C. Abraham, dans Tristan L’Hermite, Les Tragédies, (...)
1La Mort des enfants d’Hérode de La Calprenède mérite-t-elle le noble sous-titre de Suite de Mariane qu’elle revendique1 ? En renvoyant explicitement à la fameuse tragédie de Tristan L’Hermite2, La Calprenède suggère que les deux pièces forment un tout cohérent. Or sur ce point, La Mort des Enfants d’Hérode semble être prise entre deux feux. Aux XVIIIe et XIXe siècles, il semblerait que la parenté des deux pièces soit considérée comme nulle et non avenue par certains, car ni les frères Parfaict, ni l’auteur des Annales dramatiques ne la relèvent3. Un tel silence surprend, puisque les deux ouvrages en question citent dûment le sous-titre de notre tragédie, et que la continuité mise en place entre les deux pièces semble, par la suite, aller de soi : non seulement Henry Carrington Lancaster note un certain nombre d’échos de La Mort des enfants d’Hérode à La Mariane, mais il remarque que le « Hérode [de La Calprenède] reste le tyran passionné, soupçonneux et impétueux qu’il était dans la pièce précédente »4. Charles Mazouer, quant à lui, insiste sur le fait que La Mort des enfants d’Hérode « est explicitement une Suite de Mariane », où « La Calprenède reprend beaucoup de Tristan »5. Dans les deux cas cependant, la mise en série des deux pièces n’est que peu approfondie, et elle tourne au désavantage de l’auteur de La Mort des enfants d’Hérode. Selon Lancaster, « nul ne peut adresser au Hérode de La Calprenède la louange que mérite celui de Tristan »6 ; Charles Mazouer surenchérit en affirmant que le premier ne parvient « évidemment » pas à « atteindre […] le dur éclat tragique propre à la tragédie [du second] »7. Deux reproches contraires s’esquissent donc quand il est question de La Mort des enfants d’Hérode. Le premier est celui de l’opportunisme gratuit. Les suites étant à la mode dans les années 16308, La Calprenède se serait réclamé de Tristan dans une perspective surtout publicitaire, pour profiter d’un effet d’aubaine – le succès de La Mariane fut en effet retentissant et durable9. Le second reproche est celui de la reprise peu inspirée : La Calprenède ne se serait-il pas contenté de réécrire la tragédie de Tristan ? Dans ce cas, sa pièce aurait, certes, justifié son sous-titre, mais elle l’aurait, justement, trop mérité.
- 10 Voir G. P. Snaith, introduction à La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. XXI.
- 11 Ibid., p. XXII ; voir, plus largement, p. XXII-XXIV.
- 12 Ibid., p. XXIV.
2Guy Paul Snaith a bien montré toute l’injustice de ces deux reproches. Au premier, il oppose que « les deux dramaturges partagent la vision d’un monde dans lequel l’homme est seul, dans lequel il est souvent déçu, dans lequel le dialogue est rarement possible, et duquel la mort représente le seul moyen de s’échapper »10. L’éditeur de La Mort des enfants d’Hérode bat par ailleurs le second reproche en brèche en dégageant des « agréments calprenédiens », dont la « clef […] semble être la variété, variété qui provient de la création du conflit, du contraste, de la tension »11. Selon lui, la pièce de La Calprenède n’est donc pas une reprise servile de sa source tristanienne, mais « une pièce qui existe en tant qu’indépendante de son inspiration originale, pièce qui révèle un sens inné du dramatique aussi bien qu’une vision tragique personnelle »12.
- 13 Anna Fouqué, Miriam Speyer et Tony Gheeraert, « Les recettes du succès », dans Anna Fouqué, Miriam (...)
3Si nous convenons sans peine de la qualité de la pièce de La Calprenède, il ne nous semble pas pour autant possible de la considérer comme « indépendante » de celle de Tristan. En effet, nous entendons montrer que notre auteur unit sa tragédie à La Mariane par un effet de série qui n’a rien d’exclusivement publicitaire. Certes, la reprise que La Calprenède fait de la figure d’Hérode s’explique notamment par des raisons commerciales : par ce procédé, il se fait partie prenante de la constitution d’une véritable « proto-industrie culturelle » qui encourage la « permanence de schémas structurels dans les œuvres » et « la recherche des mêmes effets chez le spectateur ou le lecteur » parce qu’elles permettent de « [satisfaire] un public composite »13. Mais s’en tenir là serait lui faire injustice, non seulement parce que, loin de ne conférer à son héros que quelques points communs avec son prédécesseur tristanien, notre dramaturge établit une profonde continuité de l’un à l’autre ; mais également parce que sa pièce développe un tragique dont on ne peut prendre toute la mesure que si l’on prend acte de celle de Tristan. Loin de n’être qu’une reprise de simple façade de La Mariane, La Mort des enfants d’Hérode met en place un effet de série à valeur non seulement publicitaire, mais aussi – et surtout – littéraire et esthétique, grâce auquel la tragique figure du roi de Judée trouve un incandescent point d’aboutissement.
Deux pièces, un seul Hérode
- 14 Cf. Tristan L’Hermite, La Mariane, éd. cit., p. 56-58 (II, 1, v. 379-428) et La Calprenède, La Mort (...)
- 15 Sur la distinction entre tyran d’usurpation et tyran d’exercice, et sur les problèmes que posent ce (...)
- 16 Le rapprochement s’impose d’autant plus que le nom d’Alexandre fait écho à celui de sa grand-mère A (...)
4De la tragédie de Tristan à celle de La Calprenède, on constate une véritable continuité dans la caractérisation de la figure d’Hérode, qui est un tyran à deux égards. Tyran d’usurpation, tout d’abord, puisqu’il est monté illégalement et illégitimement sur le trône : Tristan et La Calprenède ont tous deux soin de rappeler qu’il a assassiné les grand-père et frère de Mariane, Hircane et Aristobule14. Mais ils font également d’Hérode un tyran d’exercice, c’est-à-dire un souverain qui règne de façon injuste et violente15. Dès sa première apparition en scène, la Mariane de Tristan rappelle qu’elle aurait été exécutée si son époux n’était pas revenu vivant de son ambassade auprès d’Auguste – selon la volonté d’Hérode lui-même (II, 1, v. 446-454). Sur ce point, le spectateur ne peut manquer d’approuver la dame d’honneur de Mariane, Dina, quand cette dernière s’exclame : « Ce trait est sans mentir cruel & tyrannique » (v. 455). Tout au long de nos deux pièces, Hérode ne dément jamais ce tropisme vers l’injustice et vers l’abus de pouvoir. Chez Tristan, ce « parricide », ce « scélérat », ce « traître » (II, 1, v. 468) fait exécuter sa femme de façon inique. Son fils, le prince Alexandre, a beau jeu de le rappeler dès la première scène de la tragédie de La Calprenède (v. 61-68), avant d’être lui-même condamné, avec son frère Aristobule, au terme d’un simulacre de procès16.
- 17 Voir « Contre le “vilain Hérode” » dans Nicolas Le Roux, Un régicide au nom de Dieu, L’Assassinat d (...)
- 18 Voir notamment Pierre Le Moyne, De l’art de régner, Paris, Sébastien Cramoisy et Sébastien Mabre-Cr (...)
- 19 Roland Brisset, Baptiste, Tragédie, dans Le Premier livre du theatre tragique de Roland Brisset, ge (...)
- 20 Bernard Bardon de Brun, Sainct Jacques, Tragoedie, repræsentee publiquement à Lymoges par les confr (...)
- 21 Georges Buchanan, Baptiste, ou La Calomnie, Tragedie, traduitte du latin de Buchanan, Rouen, Jean O (...)
- 22 Alexandre Hardy, Mariamne, dans Le Theatre d’Alexandre Hardy, parisien. Tome second..., Paris, Jacq (...)
- 23 « Elizabeth – Imitons les fais d’Herode & de Tibere […]. » Charles Regnault, Marie Stuard, reyne d’ (...)
- 24 « Elizabeth – J’approuve les leçons d’Herode, & de Tybere […]. » La Calprenède, Jeanne reyne d’Angl (...)
5Cependant, la tyrannie d’Hérode est un véritable topos à l’époque moderne. Au XVIe siècle, les catholiques zélés qualifient déjà Henri III de « vilain Hérode17 », et le roi de Judée est communément blâmé dans la théorie politique du XVIIe siècle18. Ce blâme s’étend très largement à la littérature dramatique : les débordements d’Hérode sont mis en scène dès la Renaissance par Brisset19 et Bardon de Brun20, ainsi qu’au début du siècle suivant par Buchanan21 et Alexandre Hardy22. Quand Élisabeth Ire s’exhorte à se comporter de façon tyrannique dans la Marie Stuart, reine d’Écosse de Regnault, c’est d’Hérode qu’elle se réclame23 ; et dans sa tragédie intitulée Jeanne, reine d’Angleterre, publiée un an avant La Mort des enfants d’Hérode, La Calprenède fait déjà de l’époux de Mariane un modèle de tyrannie pour Élisabeth Ire, qu’il présente comme odieuse24. Le motif tyrannique étant essentiel à la figure d’Hérode dans la France moderne, il importe de chercher d’autres points communs spécifiques à ses avatars tristanien et calprenédien.
Un « tyran courageux et spirituel »
- 25 Ce paradoxe s’ajoute à un autre, qui a été amplement et pertinemment commenté : en effet, Tristan m (...)
6Le premier élément décisif qui permet d’affirmer que le Hérode de La Calprenède est le même que celui de Tristan est que tous deux sont des souverains hautement compétents, et ce malgré leur tyrannie même25.
- 26 Tristan L’Hermite, « Avertissement » de La Mariane, éd. cit., p. 35.
- 27 Aux « grâces », aux « avantages » et aux « biens purs » du « grand homme courageux » et « spirituel (...)
7Dans l’avertissement de sa tragédie, Tristan insiste sur le fait qu’Hérode est un « Prince sanguinaire, à qui la Nature avait fait assez de grâces pour le rendre un des plus grands hommes de son siècle […] », c’est-à-dire un « Tyran courageux et spirituel » 26. La série d’antithèses27 couronnée par l’oxymore final manifeste toute l’ambiguïté que le dramaturge confère au roi de Judée – ambiguïté confirmée, dans la pièce elle-même, par le personnage de Soesme :
Soesme
Ô Prince ! la merveille et l’honneur de nos jours,
Peut-on croire qu’une âme & si noble & si belle
Conçoive des soupçons qui sont indignes d’elle,
Et qu’un Roi, dont l’esprit agit si sagement,
Pour troubler son repos trompe son jugement ? (III, 3, v. 1042-1046)
8Les hyperboles qui exaltent la valeur d’Hérode soulignent, par contraste, l’indignité dont il fait preuve par ailleurs.
- 28 La Calprenède, « À Monseigneur l’Éminentissime cardinal duc de Richelieu », dans La Mort des enfans (...)
9On retrouve la même ambiguïté chez La Calprenède, qui présente son héros comme un « Politique » qui « eut des vices que [Richelieu déteste] », mais aussi « des vertus [qu’il estime] sans doute ». Selon le dramaturge, le « courage » et la « bonne conduitte » d’Hérode « ont effacé une partie des taches de sa vie » 28. On note ici que, de façon caractéristique, La Calprenède recourt comme Tristan au procédé de l’antithèse et qu’il transporte l’adjectif courageux qu’utilisait son illustre prédécesseur, en nom (courage). Par ailleurs, l’ambassadeur du roi de Cappadoce, Mélas, manifeste la contradiction dont Hérode fait preuve, comme Soesme le faisait dans La Mariane :
Mélas
Donc cest esprit sublime & si plein de lumiere,
Perdant toute sa force & sa clarté premiere,
Et paroissant aveugle en son propre interest,
Donne contre soy mesme un implacable arrest […]. (III, 3, v. 825-828)
- 29 Voir Tristan L’Hermite, Les Tragédies, éd. cit. : « Un si grand Prince » (« À Monseigneur le Duc d’ (...)
- 30 Alexandre, Glaphira et Mélas qualifient tous trois Hérode de « grand homme d’Estat » (voir La Calpr (...)
- 31 « Soême – Hé ! faites grand Monarque / Luire en moi de clémence une immortelle marque. » Alexandre (...)
- 32 Cf. Tristan L’Hermite, La Mariane, éd. cit., p. 46-47 (I, 3, v. 174-178 et 187-204) et La Calprenèd (...)
- 33 Le Hérode de Tristan rappelle qu’il « n’avai[t] pas quinze [lorsqu’il] pri[t] les armes, / Lors [qu (...)
10Et de fait, Hérode se caractérise par sa valeur militaire et politique. Cette caractérisation est présente dans la Mariamne de Hardy, où Hérode déclare que « Le courage enrôla [ses] gestes, [ses] Lauriers / Au nombre valeureux des plus braves guerriers » (I, 2, v. 75-76). Cependant, le motif fait l’objet d’un développement et d’une insistance spécifiques dans nos deux tragédies. En effet, Hérode est régulièrement et significativement qualifié de « grand » chez Tristan29 comme chez La Calprenède30, alors que l’adjectif ne lui est associé qu’une fois, et de façon fugitive, chez Hardy31. Ses deux avatars revendiquent de multiples et insignes victoires reconnues par le plus grand nombre32, et insistent sur le fait qu’elles ont été remportées dès leur jeune âge33 – ce dont il n’est jamais question dans Mariamne. Dans les deux pièces qui nous occupent, ils ne sont donc pas infâmes par nature, mais seulement par occasion. Par-delà leur caractère tyrannique, ils partagent un premier élément de caractérisation certes dérivé de la pièce de Hardy, mais véritablement discriminant.
Un tyran attendri
- 34 Voir Tristan L’Hermite, La Mariane, éd. cit., p. 80.
11La Calprenède ne s’en tient pourtant pas là : non seulement il fait de son Hérode un « tyran courageux et spirituel », mais il le rend également sensible à la douleur féminine, ce en quoi, là encore, il s’inscrit dans la droite lignée de Tristan. En effet, dans La Mariane, le roi de Judée s’attendrit en plein procès face à son épouse qui « se porte un mouchoir sur les yeux »34 :
Hérode
Au point que mon courroux était le plus aigri,
Par le cours de ses pleurs mon cœur s’est attendri […]. (III, 2, v. 877-878)
- 35 « Hérode – Il semble que l’Amour, qui se rend [le] complice [de Mariane], / Déchire le bandeau que (...)
12Assurément, c’est l’amour qui parle ici35, mais ce n’est pas là le plus intéressant. En effet, il est significatif que le personnage s’attendrisse alors que sa femme vient d’évoquer leurs enfants :
Mariane
Je laisse des enfants, & m’afflige pour eux ;
Ces malheureux enfants d’un père malheureux, […]
Ces petits orphelins sont dignes de pitié,
Ces aimables objets de ma tendre amitié […]. (III, 2, v. 869-874)
13Le motif, rigoureusement absent de la Mariamne d’Alexandre Hardy, est spécifique à la pièce de Tristan. Or La Calprenède l’exploite et l’approfondit. Dans la deuxième scène du quatrième acte de sa tragédie, tout d’abord, on voit son héros s’attendrir quand sa belle-fille, la princesse Glaphira, s’évanouit lors du procès des princes Alexandre et Aristobule :
Hérode
C’est trop se retenir.
Ma justice succombe, & cest objet me tuë.
Mélas
Ah Seigneur, accordez leur grace à cette veuë.
Vous recognoissez trop comme ils sont innocens,
Differez pour le moins...
Hérode
Ouy, Melas, j’y consens,
on courroux se dissipe & ma constance est vaine […]. (IV, 2, v. 1332-1337)
- 36 Ibid., p. 80 (III, 2, v. 877 et 880).
- 37 « Alexandre – Ce cœur de trahisons & de rapports aigry / A par un triste objet paru tout attendry, (...)
- 38 « Aristobule – Et d’un simple regard, [Glaphira] attendrit ce cœur, / Qui poursuivoit ses fils avec (...)
14Ici aussi, La Mort des enfants d’Hérode fait écho à La Mariane, puisque le Hérode de La Calprenède recourt à la même terminologie que celui de Tristan (ma justice ; mon courroux36). Ses deux fils ne s’y trompent d’ailleurs pas, puisque tous deux évoquent l’attendrissement de leur père. L’épisode les a frappés au point que l’un y voit, contre toute attente, un heureux présage37, et que l’autre l’explique par l’amour infâme qu’il prête à Hérode pour son épouse38.
- 39 C’est d’ailleurs cet épisode que le critique invoque pour refuser au Hérode de La Calprenède la lou (...)
15Cet attendrissement ressurgit au dernier acte de la pièce, où le protagoniste est à nouveau confronté à sa belle-fille. Glaphira, désespérée, lui demande une nouvelle fois la grâce de son époux et de son beau-frère (V, 3, v. 1499-1515) ; elle ignore qu’ils viennent d’être exécutés. Or Hérode lui accorde la vie de ses enfants alors qu’il les sait déjà morts. L’épisode est surprenant, comme le note Henry Carrington Lancaster39. À notre sens, il ne peut s’expliquer que si on met en regard La Mariane et La Mort des enfants d’Hérode. En effet, Glaphira cite Mariane quand elle supplie le roi de Judée :
Glaphira
Conservez par amour, par grace & par pitié
Ce qui vous reste d’elle, & de vostre amitié.
Mariane le veut, Mariane l’espere,
Elle vous en conjure & le dous nom de Pere,
Que l’un ou l’autre obtienne… (V, 3, v. 1511-1515)
16C’est là renvoyer ouvertement à la tirade prononcée par Mariane lors de son procès, dans la pièce de Tristan (III, 2, v. 867-876). Dès lors, on ne s’étonne plus de voir Hérode accéder à la requête de sa belle-fille :
Hérode
Ouy, Madame, je veux,
Quand je devrois perir, les contenter tous deux,
Et Mariane & vous obtenez voz requestes :
Je vous donne leur grace, & vous sauvez leurs testes. (V, 3, v. 1515-1518)
- 40 « Hérode – Pauvre Princesse, helas, je regrette ton sort : / Je t’accorde leur vie, & j’ay signé le (...)
17Pris de court, en quelque sorte, par sa belle-fille, Hérode rejoue ici le procès de son épouse parce qu’il y est émotionnellement contraint. Cela permet d’écarter l’hypothèse de la cruauté émise par Lancaster – reproche problématique, puisque le roi de Judée plaint explicitement Glaphira une fois qu’elle est partie40. Ainsi, l’attendrissement du protagoniste est assurément paradoxal, mais il n’en est pas moins réel. Surtout, il est suffisamment puissant pour éclipser temporairement la conscience qu’Hérode a de la vanité de la grâce qu’il accorde – car il ne peut pas ignorer que Glaphira saura bientôt qu’il lui a menti. Avec lui, La Calprenède donne donc à voir un roi submergé par ses émotions parce qu’emprisonné dans le souvenir d’un procès qui l’a traumatisé. De la tragédie de Tristan à celle de La Calprenède, Hérode reste donc bel et bien Hérode aux yeux de spectateurs qui, au XVIIe siècle, peuvent fort bien avoir vu représenter l’une après l’autre. Plus exactement, sans La Mariane, La Calprenède n’aurait pas pu façonner le roi de Judée comme il l’a fait dans sa pièce.
Un récidiviste suicidaire
18Ne voir dans le Hérode de La Calprenède que le prolongement de celui de Tristan réduirait cependant notre tragédie à un simple prolongement de La Mariane. Ce serait en méconnaître gravement la qualité, puisqu’elle développe un tragique singulier et nouveau : celui de la récidive involontaire et irrépressible.
Un tyran en progrès
19Chez La Calprenède, Hérode a pris acte des événements de La Mariane : il a donc pris du recul et de l’expérience. De fait, chez Tristan, le roi de Judée s’aperçoit de la malfaisance de son frère Phérore et de sa sœur Salomé, qu’il agonit d’injures à la fin de la pièce :
Hérode
Ministres de mes maux à me nuire obstinés,
Vous m’osez consoler, vous qui m’assassinez ? […]
Allez, couple infernal, sortez, race maudite,
Ou je vous traiterai selon votre mérite. (V, 3, v. 1709-1716)
20Certes, Hérode invective ici ses frère et sœur, mais il est trop tard pour faire quoi que ce soit. S’il formule une menace, celle-ci reste très floue et n’est suivie d’aucun effet : ni Salomé, ni Phérore ne sont exilés ni punis d’aucune manière dans La Mariane.
21Or, chez La Calprenède, Hérode manifeste dès le premier acte une vive méfiance envers son frère et sa sœur :
Hérode, parlant à Salome, Phérore & Antipatre qui se retirent.
Conseillers inhumains qui bourrelez ma vie,
Qu’on me laisse en repos, allez monstres d’envie,
Et ne revenez plus enchanter ma raison
Par vostre calomnie, & par vostre poison.
J’abore vos discours, je hay qui me conseille,
Je ne vous preste plus ny la main ny l’oreille […]. (I, 2, v. 129-134)
22Par ailleurs, le souverain ne s’en tient pas cette fois aux simples discours. En effet, Phérore a fait croire à Aristobule qu’Hérode cherchait à séduire Glaphira ; or non seulement le roi le somme de répondre de la calomnie qu’il a répandue, mais il l’exile sans hésiter (I, 4, v. 317-322). Ainsi, il progresse. Auparavant, il ne faisait que constater l’infamie de ses frère et sœur ; désormais, il agit. Il semble cependant que La Calprenède édifie le tragique de sa pièce sur cet état de fait, par un renversement éminemment ironique.
Plus dure est la rechute
- 41 Voir « Les acteurs », ibid., p. 6.
- 42 La Calprenède n’est pas le premier à faire d’Antipatre un bâtard : les dramaturges anglais Gervase (...)
- 43 Voir Sylvie Steinberg, Une tache au front. La Bâtardise aux XVIe et XVIIe siècles, Paris, Albin Mic (...)
23Si Hérode se méfie désormais de Salomé et de Phérore, il n’a pas les mêmes réserves envers son « fils naturel41 » – c’est-à-dire bâtard42. On sait que les bâtards ont fort mauvaise presse à l’époque moderne, et plus spécifiquement dans le théâtre tragique du XVIIe siècle, parce qu’ils sont censés être souillés par l’infamie d’une naissance illégitime43. Antipatre ne fait pas exception à cette règle, puisqu’il est tout l’inverse des « bons fils » et « Princes bien-nés » que sont Alexandre et Aristobule (II, 1, v. 344). Ce dernier a d’ailleurs soin de lui rappeler l’ignominie des
fils engendrés d’un tas de viles femmes,
Qu’Herode a mis au jour par des moyens infames,
Et qui virent leur honte avecque la clarté […]. (II, 1, v. 405-407)
- 44 La lettre forgée est un motif récurrent dans la tragi-comédie : nous pensons par exemple au Soliman(...)
24Et de fait, il vaudrait mieux qu’Antipatre soit éloigné de la cour d’Hérode, puisqu’il prétend accéder au trône de Judée alors qu’il n’y a aucun droit : il l’avoue sans détour à son complice, Diophante, qu’il a chargé de forger des lettres compromettantes (II, 3, v. 501-508). Ces lettres lui permettent, par la suite, d’accuser les deux princes de haute trahison : selon lui, Alexandre et Aristobule se seraient alliés au gouverneur de la Citadelle, Philon, auquel ils auraient juré de livrer leur père (II, 5, v. 579-596)44.
25Tout cela confère au nom d’Antipatre une signification hautement symbolique. En effet,
- 45 Caroline Labrune, Fictions dramatiques et succession monarchique, Paris, Honoré Champion, coll. "Lu (...)
La Calprenède tire parti de l’ambiguïté sémantique des éléments qui le constituent. À l’origine, est « Antipatre » celui « qui succède à » ou « qui est l’égal de » (ἀντί) « son père » (πατήρ). Cependant, en faisant du fils aîné d’Hérode un bâtard, La Calprenède crée de toutes pièces un rapport problématique entre lui et son père. Cela remotive complètement la préposition grecque « ἀντί » qui ne signifie plus, dès lors, « qui succède à » mais « à l’encontre de, contre ». Ce qu’il faut voir dans le personnage d’Antipatre, ce n’est pas le digne héritier de son père mais son plus farouche adversaire […].45
26On ne s’étonne guère, dès lors, qu’Antipatre s’autorise une tirade où il critique âprement son père :
Antipatre
Certes Herode a tort de vous avoir traittés
Avec moins de douceur que vous ne mérités. […]
Mais puisque sans choquer l’authorité Royale
Vous supportés vos maux d’une constance esgalle,
Et voyés les faveurs, & les indignitez
Avec le mesme front & les mesmes bontez,
S’il luy reste de soing que celuy de vous plaire
Il ne merite plus la qualité de Pere,
Et bien que je sois fils & subject comme vous
Je blasme les devoirs que nous luy rendons tous. (II, 1, v. 375-388)
- 46 « La lèse-majesté au premier chef désigne les agressions physiques contre le Roi ou les membres de (...)
- 47 Pour une analyse approfondie du personnage d’Antipatre, voir Caroline Labrune, Fictions dramatiques (...)
27Ce blâme n’est pas sincère, puisque le bâtard d’Hérode veut ici « aigrir » Aristobule pour le pousser à la faute (II, 1, v. 373-374). Toujours est-il qu’Antipatre incite son demi-frère à la révolte et au parricide, qui relèvent tous deux du crime de lèse-majesté au premier chef46. Il apparaît donc, aux yeux du public du XVIIe siècle, comme une abomination47.
- 48 « Hérode – Ciel, prens leur cause en main, fay qu’ils soient innocens, / Donne leur le secours que (...)
- 49 « Hérode – Juste Ciel, qui congnois les malheurs d’une vie / De peines, de perils, & d’horreurs pou (...)
28Aussi les progrès d’Hérode doivent-ils être considérablement nuancés. Certes, il se méfie, mais seulement des traîtres qui lui ont déjà nui : il n’a développé aucune clairvoyance préventive. Cela est d’autant plus ironique que, dans un premier temps, il espère être suffisamment lucide pour percevoir l’innocence de ses fils48, mais souhaite le contraire par la suite49. La Calprenède montre donc qu’il y aura toujours de nouveaux dangers publics que le roi de Judée ne saura pas prévoir. Dès lors, tout recommencera éternellement de façon cyclique. Ainsi le souverain est-il voué à la récidive : il n’apprendra jamais, jusqu’à ce qu’il ait causé la ruine de toute sa famille. Tous les espoirs que l’on pouvait placer en lui étant destinés à être déçus, sa rechute n’en est que plus dure.
Du suicidaire chronique au suicidaire récidiviste
- 50 En l’occurrence, Tristan emprunte la métaphore à Alexandre Hardy (« Hérode – Hélas ! tu n’as que tr (...)
29Si le Hérode de La Calprenède est voué à décevoir les espoirs du spectateur, c’est qu’il persévère dans une forme de suicide symbolique, suivant une tendance obscure et vertigineuse amorcée dès La Mariane. En effet, son avatar tristanien pressent que « le désir [qu’il] a de [se] venger [de Mariane] / Va mettre [son] Salut dans un autre danger » : « [Sa] perte est enchaînée avecque [la] disgrâce » de son épouse (IV, 1, v. 1121-1122 et 1124). Il sait que, s’il la fait exécuter, un « remords [le] viendra becqueter » comme « un vautour50 » (IV, 1, v. 1130) : l’oiseau en question étant un charognard, la métaphore réduit le souverain à l’état de futur cadavre. Or Hérode persiste dans ce discours une fois Mariane morte : « c’est [l’]avoir perdu que [lui] avoir obéi », car « si la belle est morte, il faut [qu’il] la suive » (V, 1, v. 1422 et 1424).
30Il ne s’agit pas là d’un simple topos métaphorique du discours amoureux. En effet, les propos d’Hérode se traduisent de façon concrète, puisqu’il va tenter de se suicider à deux reprises avec l’épée de Narbal (V, 2, v. 1572-1588), et que son évanouissement final a toute l’apparence de la mort :
Thare
La force lui défaut, & le teint lui pâlit,
Il est évanoui, portons-le sur un lit […]. (V, 3, v. 1801-1802)
- 51 Voir ibid., p. 647-648 (V, v. 1562-1565 et 1583-1598), 649 (V, v. 1618-1620) et 652 (V, v. 1713-171 (...)
31Ce motif n’apparaît que très tardivement chez Hardy, qui ne l’aborde qu’au dernier acte de sa pièce51 : Tristan transforme donc un simple accès de désespoir en un mal chronique vertigineux, intimement lié à la disposition mélancolique d’Hérode.
- 52 Nous soulignons.
- 53 Maxime Cartron, « “Tracés sur son visage avec l’eau de ses pleurs” : regard et image dans La Marian (...)
- 54 Sur la distinction entre mélancolie (déséquilibre physiologique dû à la prédominance de la bile noi (...)
32Ce dernier est effectivement caractérisé comme tel dès la première scène de la pièce, où les spectateurs le voient se réveiller en sursaut d’un songe terrifiant qui le laisse « tout ému de colère & d’horreur » (I, 1, v. 14). Le souverain le dit lui-même : il a eu « la vision la plus mélancolique / Qui puisse devancer un accident tragique » (I, 2, v. 19-2052). Phérore abonde en ce sens, en proposant une interprétation humorale du songe en question : si Hérode a rêvé de l’ombre de son beau-frère Aristobule, c’est parce que « la mélancolie à la noire vapeur […]/ Ne [peut] figurer que des images sombres », et donne à voir « des tombeaux, des spectres & des ombres » (I, 2, v. 57-60). Tout ceci est évoqué au début de la tragédie et prend, dès lors, une dimension programmatique : ainsi, c’est tout un « imaginaire mélancolique qui innerve la pièce53 », et qui fait peu à peu verser Hérode dans une fureur54 auto-destructrice.
33La Calprenède reprend aussi bien le motif de la mélancolie d’Hérode que celui du suicide symbolique dans sa tragédie. Tout d’abord, son Hérode manifeste sa propension à l’humeur noire dès sa première apparition en scène :
Hérode
Toy seule [Mariane] quelquefois esclaires mes tenebres,
Tu ramenes le jour à mes ombres funebres,
Et me parois pompeuse avec mille clartez
Qui dissipent la nuict de mes obscuritez. (I, 2, v. 169-172)
34En développant l’isotopie de l’ombre, La Calprenède renvoie à l’imaginaire mélancolique exploité par Tristan dans La Mariane. C’est d’autant plus vrai que les « mille clartez » que la défunte reine apporte à Hérode ne sont, en fait, qu’un songe qui, une fois dissipé, replonge le souverain dans les ténèbres :
Hérode
Je te veux embrasser, mais la main qui s’avance
N’embrasse que du vent & l’ombre qui s’enfuit
Me laisse ensevely dans ma premiere nuict. (I, 2, v. 186-188)
- 55 De façon caractéristique, La Calprenède reprend à son tour la métaphore du vautour (« Hérode – Ce V (...)
35Le retour de l’isotopie de l’obscurité sonne comme un glas : chez La Calprenède, Hérode est donc toujours touché par la mélancolie que lui conférait Tristan. Dès lors, on ne s’étonne plus non seulement de l’entendre se présenter comme métaphoriquement mort dès le début de la pièce (I, 2, v. 141-15655), mais également de le voir persister dans l’erreur en condamnant ses propres enfants et, par là, se vouer à une forme de suicide.
36En effet, La Mort des enfants d’Hérode pose comme principe que le partage d’un même sang suppose une identité entre ceux qu’il réunit :
Glaphira [à Salomé]
Voyez ce qu’ils vous sont, & ce que vous leur estes,
Vous sauvez vostre sang si vous sauvez leurs testes […] (III, 1 ; v. 693-694)
37Les parallélismes syntaxiques (ce qu’ils vous sont / ce que vous leur estes ; vous sauvez votre sang / vous sauvez leurs testes) couplés aux chiasmes (ils vous / vous leur) créent un effet de réversibilité automatique : dès qu’un membre de la dynastie est touché, l’atteinte qui lui est portée se répercute nécessairement sur les autres. La métonymie filée des éléments corporels (vostre sang ; leurs testes), quant à elle, permet de généraliser le propos de Glaphira et de présenter la famille royale comme un corps unique, dont tous les constituants sont solidaires.
38Dans cette perspective, faire exécuter Alexandre et Aristobule revient à éteindre la maison royale de Judée, donc à vouer Hérode lui-même à la disparition, comme l’explique l’ambassadeur du roi de Cappadoce :
Mélas [à Hérode]
Ouy, ouy, contre vous mesme, & non pas contre d’autres,
Ouy, vous vous destruisez en detruisant les vostres,
Et vous souffrirez seul en perdant un appuy
Que les mauvais conseils vous ostent aujourd’huy.
Quoi, bon Dieu ! vous pourrez sans remords & sans honte,
Par une procedure & si rude & si prompte,
Resoudre vostre esprit à ces cruels desseins,
Dans vostre propre sang tremper vos propres mains […].
[…]
Et de vostre malheur [vos voisins] recoivent le fruict
Puisque pour leur repos vous vous estes destruit. (III, 3, v. 829-856)
- 56 Nous soulignons.
- 57 « Alexandre [à Hérode] – Nous vous estions liez par une mesme loy, / Et nous soulagions mal nostre (...)
39Les formes verbales pronominales (vous vous destruisez, vous vous estes destruit) et les tournures réflexives (vous mesme, vostre propre sang, vos propres mains) montrent la dimension rétroactive des actions d’Hérode, contre lequel tout se retourne systématiquement. Ainsi le souverain cause-t-il donc, ironiquement, sa propre perte au moment même où il cherche à assurer sa sécurité. Dès lors, c’est avec raison – et sans doute sans s’en apercevoir – qu’il s’exclame « Protege, Mariane, & mon sang & le tien » (III, 3, v. 90856) : il ne s’agit pas ici seulement d’Alexandre et d’Aristobule, mais de l’ensemble de la famille qu’ils forment. C’est précisément pour cela que les deux princes peuvent se défendre d’avoir voulu tuer leur père pour venger leur mère : dans la perspective de la pièce, un tel parricide eût été proprement absurde, car les princes eussent, en quelque sorte, tué Mariane une seconde fois57.
40En tuant ses fils, Hérode fait donc le choix d’une mort anticipée, ce qu’il confirme en déclarant vouloir se confiner
Dans un abisme affreux, ou dans un cimetiere
Où jamais le soleil ne lance sa lumiere,
Où, repassant l’horreur des maux que j’ay commis,
Du sang de mes enfans, femme, freres, amis,
Je finisse une longue, & detestable vie
Au milieu des remords, dont elle est poursuivie. (V, 4, v. 1553-1558)
41Malgré tous les progrès qu’il pourra faire, Hérode restera donc toujours Hérode, et c’est paradoxalement pour cela que les tragiques de nos deux pièces ne sont pas les mêmes. En effet, celui de La Mariane tient à l’expression d’une
- 58 Delphine Amstutz, « “Les divers sentiments d’un Tyran courageux et spirituel” », art. cit., p. 97.
moderne « mélancolie du pouvoir », quand, à l’occasion de procès spectaculaires et irréguliers, un homme de pouvoir invente des « crimes frivoles » […], « avéré[s] » sans être « justifié[s] » […].58
42Cette « mélancolie du pouvoir » fait d’Hérode un suicidaire chronique. Le tragique de La Mort des enfants d’Hérode, en revanche, tient au fait que le roi de Judée devient un suicidaire récidiviste, et ce, ironiquement, malgré lui. Dans la mesure où il voue ainsi sa propre famille à la ruine, cela confère à la tragédie de La Calprenède une dimension domestique, au sens étymologique du terme, qui n’existait pas dans La Mariane. Et c’est sur cette dimension que se fonde la nouveauté politique apportée par notre auteur par rapport à la source tristanienne : en anéantissant la dynastie légitime, Hérode voue la Judée à l’injustice et au désordre.
Conclusion
- 59 Nous pensons notamment aux Lévigildes de La Calprenède (Herménigilde, 1643), de Gaspard Olivier (He (...)
43Au terme de ces analyses, on mesure à quel point il est ironique que certains critiques n’aient pas relevé l’effet de série mis en place entre La Mariane et La Mort des enfants d’Hérode ; et à quel point il est regrettable que d’autres n’aient pas interrogé la portée de cet effet de série. De fait, refuser de lire La Mort des enfants d’Hérode au miroir de la tragédie de Tristan L’Hermite ne permet pas de considérer le Hérode de La Calprenède autrement que comme un monarque qui cause injustement la perte des membres de leur famille, c’est-à-dire comme un simple lieu commun – car on trouve beaucoup de ces funestes figures dans le théâtre tragique du XVIIe siècle59. À l’inverse, envisager ces deux pièces de façon conjointe donne à comprendre en quoi le roi de Judée calprenédien est un suicidaire non seulement chronique, mais aussi récidiviste, en raison d’une mélancolie quasi congénitale. Il importe donc de croire La Calprenède quand il qualifie sa Mort des enfants d’Hérode de Suite de Mariane : ce n’est qu’à cette condition que l’on peut voir en sa tragédie non pas un succédané de celle de Tristan, mais une pièce par laquelle notre auteur réussit le tour de force d’imposer, a posteriori, une auctorialité commune à son illustre prédécesseur.
Notes
1 Gautier de Costes de La Calprenède, La Mort des enfans d’Herodes ou Suite de Mariane, Tragedie, Paris, Augustin Courbé, 1639 ; nous citerons dorénavant la pièce à partir de l’édition de Guy Paul Snaith (Exeter, University of Exeter Press, 1988).
2 Tristan L’Hermite, La Mariane, Tragedie, Seconde Edition, Revue et Corrigée, Paris, Augustin Courbé, 1637 ; nous citerons dorénavant la pièce à partir de l’édition de Claude Abraham (dans Tristan L’Hermite, Les Tragédies, dir. Roger Guichemerre, Paris, Honoré Champion, coll. « Champion classiques », 2009).
3 Voir « La Mort des enfans d’Hérode, ou la Suite de Mariamne, Tragédie de M. de la Calprenede » dans Claude et François Parfaict, Histoire du theatre françois, depuis son origine jusqu’à présent..., Tome sixième, Paris, P. G. Le Mercier et Saillant, 1746, p. 15-17 ; et « Mort des enfans d’Hérode (la), ou la suite de Mariamne, tragédie de la Calprenède, 1639 », dans Annales dramatiques, ou Dictionnaire général des théâtres..., Tome sixième, Paris, Babault, Capelle et Renand, Treuttel et Wurtz, et Le Normand, 1810, p. 419. – Notons que l’organisation de ces deux ouvrages (chronologique pour le premier, alphabétique pour le second) empêche l’identification spontanée de la filiation des deux pièces. Cela est tout particulièrement vrai chez les frères Parfaict, qui évoquent La Mariane et La Mort des enfants d’Hérode dans deux tomes différents (voir Claude et François Parfaict, « La Mariane, tragédie de M. Tristan », dans Histoire du théâtre françois, depuis son origine jusqu’à présent..., Tome cinquième, Paris, P. G. Le Mercier et Saillant, 1745, p. 191-201).
4 Nous traduisons de l’anglais : « Herod is the same passionate, suspicious, and impetuous tyrant that he was in the earlier play » (Henry Carrington Lancaster, A History of French Dramatic Literature in the Seventeenth Century, Part II. The Period of Corneille, 1635-1651, Volume 1, Baltimore, The Johns Hopkins Press / Londres, Oxford University Press / Paris, Les Belles Lettres, 1932, p. 189).
5 Charles Mazouer, Le Théâtre français de l’âge classique I, Le Premier XVIIe siècle, Paris, Honoré Champion, 2006, p. 366 et 342.
6 Nous traduisons de l’anglais : « one cannot claim for the character the praise that is deserved by Tristan’s portrayal of Herod » (H. C. Lancaster, A History of French Dramatic Literature, op. cit., p. 189).
7 C. Mazouer, Le Théâtre français de l’âge classique I, op. cit., p. 342.
8 Voir G. P. Snaith, introduction à La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. XIII.
9 Sur ce point, voir l’introduction à la pièce par C. Abraham, dans Tristan L’Hermite, Les Tragédies, éd. cit., p. 19-20.
10 Voir G. P. Snaith, introduction à La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. XXI.
11 Ibid., p. XXII ; voir, plus largement, p. XXII-XXIV.
12 Ibid., p. XXIV.
13 Anna Fouqué, Miriam Speyer et Tony Gheeraert, « Les recettes du succès », dans Anna Fouqué, Miriam Speyer et Tony Gheeraert (dir.), Les Recettes du succès. Stéréotypes compositionnels et littérarité au XVIIe siècle, Acta fabula, 2023, § 3 [accessible en ligne : https://www.fabula.org/colloques/sommaire8913.php ; lien consulté le 8 juin 2024].
14 Cf. Tristan L’Hermite, La Mariane, éd. cit., p. 56-58 (II, 1, v. 379-428) et La Calprenède, La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. 9-10 (I, 1, v. 59-94).
15 Sur la distinction entre tyran d’usurpation et tyran d’exercice, et sur les problèmes que posent ces deux figures théoriques à l’époque moderne, voir « La légalité de l’assassinat de l’usurpateur : théories politiques » dans Ruoting Ding, L’Usurpation du pouvoir dans le théâtre français du XVIIe siècle (1636-1696), Paris, Honoré Champion, coll. « Lumière classique », 2021, p. 275-280.
16 Le rapprochement s’impose d’autant plus que le nom d’Alexandre fait écho à celui de sa grand-mère Alexandra, et qu’Aristobule porte le même que celui de son oncle. La mère et le frère de Mariane ayant eux-mêmes été victimes de la cruauté d’Hérode, l’onomastique – même si elle est empruntée à la source historique – rappelle systématiquement les crimes du roi de Judée au spectateur. À cet égard, La Calprenède a soin de ne rien changer à l’Histoire, qui étaie spontanément la continuité qu’il établit entre sa pièce et celle de Tristan.
17 Voir « Contre le “vilain Hérode” » dans Nicolas Le Roux, Un régicide au nom de Dieu, L’Assassinat d’Henri III, 1er août 1589, Paris, Gallimard, 2006, p. 160-181.
18 Voir notamment Pierre Le Moyne, De l’art de régner, Paris, Sébastien Cramoisy et Sébastien Mabre-Cramoisy, 1665, p. 380-381 ; et Jean-François Senault, « Que l’Impieté est la cause des mal-heurs des Estats » dans Le Monarque, ou Les Devoirs du souverain, Paris, Pierre Le Petit, 1661, p. 175.
19 Roland Brisset, Baptiste, Tragédie, dans Le Premier livre du theatre tragique de Roland Brisset, gentil-homme tourangeau, Tours, Claude de Montr’œil et Jean Richer, 1590.
20 Bernard Bardon de Brun, Sainct Jacques, Tragoedie, repræsentee publiquement à Lymoges par les confreres Pelerins dudict Sainct en l’Année 1596..., Limoges, Hugues Barbou, 1596.
21 Georges Buchanan, Baptiste, ou La Calomnie, Tragedie, traduitte du latin de Buchanan, Rouen, Jean Osmont, 1613.
22 Alexandre Hardy, Mariamne, dans Le Theatre d’Alexandre Hardy, parisien. Tome second..., Paris, Jacques Quesnel, 1625 ; nous citerons dorénavant la pièce à partir de l’édition de Sandrine Berrégard (dans Alexandre Hardy, Théâtre complet, Tome II, Paris, Classiques Garnier, 2016). Le mot de « tyran », appliqué à Hérode, apparaît dès le deuxième vers de la pièce dans la bouche de l’ombre du frère de Mariamne, Aristobule. Celui-ci se livre à un véritable réquisitoire contre son assassin (voir p. 575 ; I, 1, v. 1-68), réquisitoire repris ultérieurement par Mariamne elle-même (voir p. 590-591 ; II, 1, v. 312-337 et v. 473).
23 « Elizabeth – Imitons les fais d’Herode & de Tibere […]. » Charles Regnault, Marie Stuard, reyne d’Ecosse [1639], éd. Anne Teulade, Études Épistémè, n° 8, 2005, p. 66 (I, 2, v. 297).
24 « Elizabeth – J’approuve les leçons d’Herode, & de Tybere […]. » La Calprenède, Jeanne reyne d’Angleterre, Tragedie, de Mr de La Calprenede, Paris, Antoine de Sommaville, 1638, p. 67 (IV, 1).
25 Ce paradoxe s’ajoute à un autre, qui a été amplement et pertinemment commenté : en effet, Tristan met en place une puissante tension entre « l’absolu pouvoir d’Hérode » et « le pouvoir érotique de Mariane » (Delphine Amstutz, « “Les divers sentiments d’un Tyran courageux et spirituel” : figures du tyran moderne dans les tragédies de Tristan L’Hermite », dans Cahiers Tristan L’Hermite, Hors-série Agrégation 2023, 2022, p. 93-105, cité p. 95), ce qui fait de lui un « tyran tyrannisé » (« [Hardy et Tristan] sont parvenus [à transfigurer l’image d’Hérode] non point en imaginant un “tyran vertueux”, comme on a pu l’affirmer, car il s’agit là d’une contradiction dans les termes, mais un tyran tyrannisé, ce qui est totalement différent. […] tyran tyrannisé, il est placé au cœur d’un antagonisme entre deux passions, amour et vengeance […]. » Georges Forestier, La Tragédie classique, Passions tragiques et règles classiques, Paris, Armand Colin, 2010 [2003], p. 258-259). C’est bien ce que rappelle la maxime sur laquelle se clôt la pièce (« Narbal – Et les Rois bien souvent sont esclaves d’eux-mêmes. » Tristan L’Hermite, La Mariane, éd. cit., p. 120 ; V, 3, v. 1812).
26 Tristan L’Hermite, « Avertissement » de La Mariane, éd. cit., p. 35.
27 Aux « grâces », aux « avantages » et aux « biens purs » du « grand homme courageux » et « spirituel » qu’est Hérode, s’opposent les « vices » et le « débordement de cruauté » d’un « tyran sanguinaire » (ibid.).
28 La Calprenède, « À Monseigneur l’Éminentissime cardinal duc de Richelieu », dans La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. 4.
29 Voir Tristan L’Hermite, Les Tragédies, éd. cit. : « Un si grand Prince » (« À Monseigneur le Duc d’Orléans », p. 29) ; « Un des plus grands hommes de son siècle » (« Avertissement », p. 35), « un grand Prince & […] un grand Maître » (La Mariane, II, 3, v. 604) ; à chaque fois, nous soulignons.
30 Alexandre, Glaphira et Mélas qualifient tous trois Hérode de « grand homme d’Estat » (voir La Calprenède, La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., I, 1, v. 37 ; III, 1, v. 684 et III, 3, v. 843) ; nous soulignons.
31 « Soême – Hé ! faites grand Monarque / Luire en moi de clémence une immortelle marque. » Alexandre Hardy, Mariamne, éd. cit., p. 628 (III, v. 1159) ; nous soulignons.
32 Cf. Tristan L’Hermite, La Mariane, éd. cit., p. 46-47 (I, 3, v. 174-178 et 187-204) et La Calprenède, La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. 26 (II, 4, v. 525-542) et 43 (IV, 1, v. 995-1008).
33 Le Hérode de Tristan rappelle qu’il « n’avai[t] pas quinze [lorsqu’il] pri[t] les armes, / Lors [qu’il alla] chercher la mort dans les alarmes », et que « dès ce temps-là [son] bras par mille exploits / Domptait les nations, & soumettait les Rois » (I, 3, v. 187-190). Celui de La Calprenède insiste sur le fait que le Ciel l’a « pris en soing du plus bas de [son] aage » (II, 4, v. 529).
34 Voir Tristan L’Hermite, La Mariane, éd. cit., p. 80.
35 « Hérode – Il semble que l’Amour, qui se rend [le] complice [de Mariane], / Déchire le bandeau que porte ma justice […]. » Ibid., p. 80 (III, 2, v. 879-880).
36 Ibid., p. 80 (III, 2, v. 877 et 880).
37 « Alexandre – Ce cœur de trahisons & de rapports aigry / A par un triste objet paru tout attendry, / Et la pitié sans doute a flechy son courage. » La Calprenède, La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. 57 (V, 1, v. 1423-1425 ; nous soulignons).
38 « Aristobule – Et d’un simple regard, [Glaphira] attendrit ce cœur, / Qui poursuivoit ses fils avec tant de rigueur. » Ibid., p. 58 (V, 1, v. 1443-1444 ; nous soulignons).
39 C’est d’ailleurs cet épisode que le critique invoque pour refuser au Hérode de La Calprenède la louange qu’il accorde à celui de Tristan (voir Henry Carrington Lancaster, A History of French Dramatic Literature, op. cit., p. 189).
40 « Hérode – Pauvre Princesse, helas, je regrette ton sort : / Je t’accorde leur vie, & j’ay signé leur mort, / Et si l’on n’a failly contre l’obeissance, / Je croy que leur salut n’est plus en ma puissance. » La Calprenède, La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. 62 (V, 4, v. 1527-1530).
41 Voir « Les acteurs », ibid., p. 6.
42 La Calprenède n’est pas le premier à faire d’Antipatre un bâtard : les dramaturges anglais Gervase Markham et William Sampson l’ont fait dès 1622, dans la pièce qu’ils ont consacrée au roi de Judée (« Antipater – By birth I am a Bastard, yet my wit / Shall beare me ’bove the true-borne […]. » The True Tragedy of Herod and Antipater: With the Death of Faire Marriam, London, G. Eld / Mathew Rhodes, 1622, feuillet B2r° ; I, 1). L’idée est de leur invention, puisque la mère d’Antipatre, Doris, est présentée comme la première épouse d’Hérode aussi bien dans les œuvres de Flavius Josèphe (voir Antiquités judaïques, XIV, 21 et XVII, 1, dans L’Histoire de Flave Josephe, Latin François, chacune version correspondante l’une à l’autre, verset à verset. Escrite premierement par l’autheur en langue Grecque : & nouvellement reveuë & corrigee sur l’exemplaire Grec, par M. Jean Le Frère, de Laval, enrichie d’un abbregé de la Guerre Judaïque, tiré de l’Hebrieu par David Kiber, & maintenant mis en François avec additions extraictes d’Egesippe, par François de Belleforest Comingeois..., Paris, Nicolas Chesneau, 1569, p. 405 et 482 ; et Guerre des Juifs, I, 10 et 17, dans ibid., p. 21 et 40) que dans la traduction anglaise que Peter Morwen a faite du Josippon au xvie siècle (voir A Compendious and most marueilous History of the latter tymes of the Iewes commune weale..., Translated into Englishe by Peter Morvvyng of Magdalen Colledge in Oxford, London, Iohn Daye for Richarde Iugge, 1558, p. 53). Notons néanmoins qu’il n’est pas étonnant que Markham et Sampson aient taxé Antipatre de bâtardise dans la mesure où leur pièce est essentiellement inspirée de l’œuvre de Morwen, qui fait de Doris une femme de basse extraction (nous traduisons : « of base stock », dans ibid.), et d’Antipatre non pas un simple ambitieux, mais un être infâme. Ils ont donc simplement durci la caractérisation déjà très sombre du fils d’Hérode pour les besoins de leur pièce. La Calprenède avait-il connaissance de The True Tragedy of Herod and Antipater quand il a composé sa pièce ? Cela est possible, puisqu’il éprouvait un véritable intérêt pour la culture anglaise : en témoignent les deux tragédies à sujet anglais qu’il a composées (Jeanne reyne d’Angleterre, 1638 ; et Le Comte d’Essex, 1639). En toute rigueur, cela reste cependant invérifiable : il est impossible de savoir si c’est de son propre chef qu’il a fait d’Antipatre un bâtard, ou si l’idée lui a été inspirée par Markham et Sampson. Nous remercions les éditrices du présent volume d’avoir attiré notre attention sur ce point.
43 Voir Sylvie Steinberg, Une tache au front. La Bâtardise aux XVIe et XVIIe siècles, Paris, Albin Michel, 2016, p. 20.
44 La lettre forgée est un motif récurrent dans la tragi-comédie : nous pensons par exemple au Soliman de Charles Vion d’Alibray (1637), au Hermogène de Desfontaines (1642) ou aux Coups d’amour et de fortune de Boisrobert (1656). On peut donc se demander si, sur ce point, La Calprenède a composé La Mort des enfants d’Hérode à la lumière de l’esthétique tragi-comique, ce qui pourrait éloigner sa pièce de La Mariane. Cependant, le motif en question trouve une source plus simple, en l’occurrence historique, chez Flavius Josèphe, qui évoque l’art avec lequel Diophantus forge les lettres aussi bien dans les Antiquités judaïques (voir dans L’Histoire de Flave Josephe, op. cit., p. 475 ; XVI, 16, 21) que dans la Guerre des Juifs (voir dans ibid., p. 50 ; I, 17, 189). Il importe donc de ne pas conférer une valeur générique trop marquée au motif en question.
45 Caroline Labrune, Fictions dramatiques et succession monarchique, Paris, Honoré Champion, coll. "Lumière classique", 2021, p. 419-420.
46 « La lèse-majesté au premier chef désigne les agressions physiques contre le Roi ou les membres de sa famille, ainsi que la “conjuration ou conspiration contre l’État” » (Jean‑Marie Carbasse, entrée « Lèse-majesté », dans François Bluche (dir.), Dictionnaire du Grand Siècle, Paris, Fayard, 2005 [1990], p. 862) ; elle est si condamnable, au XVIIe siècle, que « non seulement [celui qui s’en rend] coupable est exécuté, mais en outre sa famille entière subit les conséquences de son crime, puisque tous ses biens sont confisqués, sa maison est détruite, sa femme, ses enfants, ses père et mère sont bannis du royaume, enfin son patronyme est aboli » (Jean‑Marie Carbasse, entrée « Peines et supplices », dans ibid., p. 1173). Voir également « La législation et la répression des crimes dans la France moderne » dans Benoît Garnot, Crime et justice aux XVIIe et XVIIIe siècles, Paris, Imago, 2000, p. 59-75.
47 Pour une analyse approfondie du personnage d’Antipatre, voir Caroline Labrune, Fictions dramatiques et succession monarchique, op. cit., p. 419-421.
48 « Hérode – Ciel, prens leur cause en main, fay qu’ils soient innocens, / Donne leur le secours que la terre leur nie, / Et dessille mes yeux contre la calomnie, / Rends moi plus clairvoyant dans mon propre interest / Et ne me permets point de donner un Arrest, / Dont l’execution rigoureuse & severe / Mettroit dans un tombeau les enfans & le pere. » La Calprenède, La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. 38 (III, 3, v. 900-906 ; nous soulignons).
49 « Hérode – Juste Ciel, qui congnois les malheurs d’une vie / De peines, de perils, & d’horreurs poursuivie, / Donne quelque relasche aux peines que je sens / Et rend le pere aveugle ou les fils innocens, / Rends moy moins clervoyant, & souffre que j’ignore / La flame & la clairté du feu qui me devore. » Ibid., p. 48 (IV, 1, v. 1169-1174 ; nous soulignons).
50 En l’occurrence, Tristan emprunte la métaphore à Alexandre Hardy (« Hérode – Hélas ! tu n’as que trop mes cruautés dépeintes, / Que trop ouvert la bonde à mes pleurs, à mes plaintes, / Trop en mon âme mis de Vautours et bourreaux. » Mariamne, éd. cit., p. 647 ; V, v. 1559-1561).
51 Voir ibid., p. 647-648 (V, v. 1562-1565 et 1583-1598), 649 (V, v. 1618-1620) et 652 (V, v. 1713-1714).
52 Nous soulignons.
53 Maxime Cartron, « “Tracés sur son visage avec l’eau de ses pleurs” : regard et image dans La Mariane de Tristan L’Hermite (1637) », Papers on French Seventeenth Century Literature, vol. XLV, n° 89, 2018, p. 369. Sur l’empreinte mélancolique qui marque La Mariane, voir notamment Hélène Beauchamp-Rank, La Mariane de Tristan L’Hermite. Héros tragiques, structures, signification, thèse de l’Université d’Ottawa, 1970, p. 7-10 ; « Mélancolie et folie du tyran », dans Tristan L’Hermite, La Mariane, éd. Guillaume Peureux, Paris, GF Flammarion, 2003, p. 35-36 ; et Guillaume Peureux, « Paroles, images et action. La Mariane, tragédie de la mélancolie érotique » dans Ruggero Campagnoli, Éric Lysøe et Anna Soncini Fratta (éd.), La Mariane de Tristan L’Hermite, Bologne, CLUEB, « Seminari pasquali di analisi testuale », 2003. – Sur le motif de la mélancolie dans les autres œuvres de Tristan L’Hermite, voir « La Folie du Sage. La mélancolie dans tous ses états » dans Patrick Dandrey, Les Tréteaux de Saturne, Scènes de la mélancolie à l’époque baroque, Paris, Klincksieck, 2003, p. 129-161 ; et « Mélancolie, folie et images » dans Tristan L’Hermite, La Mariane, éd. Guillaume Peureux, p. 127-144.
54 Sur la distinction entre mélancolie (déséquilibre physiologique dû à la prédominance de la bile noire chez un individu) et fureur (folie passionnelle qui pousse un individu à des débordements immaîtrisés) voir « La fureur est-elle mélancoli(qu)e ? » dans Frédéric Sprogis, Le Cothurne d’Alecton, La Fureur dans la tragédie française (1553-1653), thèse de l’Université Sorbonne Université, 2019, p. 196-226.
55 De façon caractéristique, La Calprenède reprend à son tour la métaphore du vautour (« Hérode – Ce Vautour eternel, qui donne a mes journees / Le cours infortuné des plus longues années, / Travaille sans relasche à nourrir mes douleurs […]. » La Calprenède, La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. 12 ; I, 2, v. 149-151).
56 Nous soulignons.
57 « Alexandre [à Hérode] – Nous vous estions liez par une mesme loy, / Et nous soulagions mal nostre douleur extreme / En ne vangeant son sang que par vostre sang mesme. » (La Calprenède, La Mort des enfans d’Herodes, éd. cit., p. 47 ; IV, 1, v. 1120-1122) ; la conjonction de la métaphore du sang et de la répétition du mot permet de confondre Hérode et Mariane.
58 Delphine Amstutz, « “Les divers sentiments d’un Tyran courageux et spirituel” », art. cit., p. 97.
59 Nous pensons notamment aux Lévigildes de La Calprenède (Herménigilde, 1643), de Gaspard Olivier (Herménigilde 1650) et de Montauban (1654), à Thésée dans Phèdre et Hippolyte de Racine (1677), et à Colojean Paléologue dans l’Andronic de Campistron (1685).
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Référence électronique
Caroline Labrune, « Tragique familial et effet de série : de La Mariane à La Mort des enfants d’Hérode », Études Épistémè [En ligne], 45 | 2024, mis en ligne le 06 novembre 2024, consulté le 16 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/episteme/18182 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12v7f
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