Une tragédie pour Gaspard de Coligny, nouveau Pompée ?
Résumés
La Tragédie nouvelle appelée Pompée en laquelle se voit la mort d’un grand Seigneur, faite par une malheureuse trahison fut publiée à Lausanne en 1579 par un auteur anonyme. La tragédie met en scène l’histoire du grand général romain Pompée, chef du camp des républicains, assassiné et décapité, trahi pour avoir fait confiance au jeune roi égyptien Ptolémée, entouré de conseillers mal intentionnés à son égard. Telles qu’elles sont relatées dans la pièce, les circonstances de la chute de Pompée rappellent les conditions de l’assassinat de l’amiral Gaspard de Coligny, premier acte de la Saint Barthélemy.
Plusieurs aspects de la poétique de la pièce permettent de penser que la tragédie fut écrite comme un tombeau à la mémoire de l’amiral de Coligny. L’ambition de cet article est d’établir la plausibilité de cette conjecture.
La première partie est consacrée à la poétique de la pièce, la seconde au travail de rétablissement de la mémoire amorcé par les premiers historiens de la Saint-Barthélemy. La troisième partie présente le faisceau d’indices qui rend plausible notre hypothèse. L’histoire romaine de la chute de Pompée serait un matériau allégorique pour une quasi-tragédie d’actualité évoquant les conditions de l’assassinat de l’amiral Coligny.
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Mots-clés :
Saint-Barthélemy, tragédie romaine, tragédie humaniste, Coligny (Gaspard de), Pompée, histoire et littérature, guerres de Religion, guerre civileKeywords:
Saint Bartholomew’s Day, Roman tragedy, sixteenth-century tragedy, Coligny (Gaspard de), Pompey, history and literature, French wars of Religion, civil warPlan
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- 1 Anonyme, Tragédie nouvelle appelée Pompée, éd. Ellen Ginsberg, dans La Tragédie à l’époque d’Henri (...)
1La Tragédie nouvelle appelée Pompée en laquelle se voit la mort d’un grand Seigneur, faite par une malheureuse trahison1 fut publiée à Lausanne en 1579 par un auteur anonyme. Tout porte à croire qu’il s’agit de l’œuvre d’un protestant français refugié en Suisse à la suite des massacres de la Saint-Barthélemy. La tragédie met en scène l’histoire du grand général romain Pompée, chef du camp des républicains, assassiné et décapité, trahi pour avoir fait confiance au jeune roi égyptien Ptolémée, entouré de conseillers mal intentionnés à son égard. Telles qu’elles sont relatées dans la pièce, les circonstances de la chute de Pompée rappellent les conditions de l’assassinat de l’amiral Gaspard de Coligny. Il avait accepté l’invitation du roi Charles IX au mariage du prince huguenot Henri de Navarre et de la princesse catholique Marguerite de Valois, union qui devait symboliser la réconciliation nationale. Le roi qui avait assuré Coligny de sa bienveillance participe au conseil qui arrête son assassinat. Les massacres de la Saint-Barthélemy commencent par une trahison et aboutissent à une campagne de diffamation visant à faire croire que l’amiral de Coligny avait comploté contre la famille royale.
- 2 Rappelons qu’une tragédie d’actualité évoque des événements et des personnages contemporains, connu (...)
2Plusieurs aspects de la poétique de la pièce permettent de penser que la tragédie fut écrite comme un tombeau à la mémoire de l’amiral de Coligny, peut-être par un protestant de l’entourage de Hotman. L’ambition de cet article est d’établir la plausibilité de cette conjecture. L’histoire romaine de la chute de Pompée serait un matériau allégorique pour une quasi-tragédie d’actualité évoquant les conditions de l’assassinat de l’amiral Coligny2.
3Nous allons d’abord présenter les principaux aspects de la poétique de la pièce. Nous rappelons ensuite le travail de rétablissement de la mémoire amorcé par les premiers historiens de la Saint-Barthélemy. Nous examinons ensuite le faisceau d’indices qui prête à l’hypothèse d’une tragédie allégorique une plausibilité suffisante pour inviter à poursuivre la recherche historique sur le contexte suisse et protestant de sa publication.
I. La poétique de la tragédie anonyme
- 3 L’histoire de la mort de Pompée est rapportée dans quelque douze œuvres antiques mais était surtout (...)
4La pièce commence par un monologue de Pompée à la proue de son navire accostant en Égypte3. L’action de la pièce se déroule ensuite principalement sur le rivage égyptien, à l’exception d’une partie de l’Acte II qui a lieu dans le palais du roi Ptolémée. À la fin de la pièce, Corneille – nom francisé de Cornelia, femme de Pompée – et ses suivantes rembarquent sur leurs navires et poursuivent leur fuite en quête d’un autre refuge. Il faut noter l’importance du lieu scénique : la mer, les navires, la grève font partie du sens de la pièce en ce que le rivage est la représentation symbolique de l’exil et de la recherche de refuge. La pièce commence par une arrivée pleine d’espoir et se clôt sur un départ et des vies brisées.
5La pièce est courte, comptant un peu plus de 1000 vers, dont près de la moitié sont dévolus au chœur. Nous ne savons pas si la tragédie a jamais été portée sur la scène ; elle a pu l’être dans une maison privée ou à la cour des seigneurs de Berne dont l’édition porte le sceau. Elle est écrite avec une scénographie très précise à l’esprit : de nombreux déplacements sont indiqués par le texte (« Mais quoi ? voici Madame de retour. Elle apporte / Ses senteurs d’orient », v. 773) et par les apostilles dans les marges de l’édition princeps qui ont alors une fonction de didascalies (« Corneille tombee par force de douleur, & s’y tient longuement », p. 34). Le soin apporté à la scénographie laisse penser que la pièce a été écrite pour la scène.
6Les points saillants de la poétique de la pièce qui permettent d’en faire une lecture politique, voire actualisante, concernent l’ethos de Pompée comme père de la patrie ; la mise en question du souci de la patrie ; l’obscurité autour de la décision du roi ; le leitmotiv de l’œil de Dieu qui voit les méfaits perpétrés et les punit, même tardivement ; enfin, la représentation empathique des femmes endeuillées.
1. L’ethos de Pompée
7La tragédie met en scène le chef des républicains romains après la défaite face à l’armée de Jules César, à Pharsalos en Grèce, en 49 av. J.-C. Au lendemain de l’une des batailles les plus importantes de l’histoire romaine, Pompée doit conduire le débris de son armée en sûreté, pour ensuite considérer une éventuelle reprise de la guerre contre César. Après avoir cherché son épouse qui l’attendait sur l’île de Mytilène, Pompée choisit de se ranger à l’avis de son lieutenant Lentule qui lui conseille de chercher l’aide du roi égyptien plutôt que d’aller dans le pays des Parthes (actuelle Turquie).
8Pompée est conscient des risques qu’il encourt et les raisons de son choix sont à chercher dans sa réaction face à une nécessité circonstancielle et politique : il se doit de tenter le tout pour le tout, pour les siens et pour la cause.
- 4 [Acte III], v. 623, 627-628.
POMPÉE
Je veux avec les bons garder la liberté, …
Oh ! quel regret j’aurais si par ma lâcheté
Mon pays et les bons demeurent sans seurté.4
9L’avenir de son camp dépend de lui : « les bons », ce sont les optimates ou boni, l’aile politique républicaine dont Pompée était le chef.
10Le danger avait pourtant été annoncé par le chœur. Le leitmotiv de la trahison reflète un thème principal de la pièce, la question de savoir si le devoir d’hospitalité et d’entraide entre frères, compatriotes et hôtes est réellement sacré à l’homme.
- 5 [Acte II], v. 496-498.
LE CHŒUR
Et voyait-on que l’hôte ôte
L’argent et vie à son hôte
Encore entre les humains.5
11Les effets sonores et rythmiques de ces vers, qui tranchent avec le flux du texte, soulignent ce point précis.
2. La mise en question du souci de la patrie
12Pompée et son lieutenant Lentule font du patriotisme une vertu suprême. À l’inverse, Corneille présente l’attachement à la patrie comme un feu dangereux – une passion qui ne manquera pas de causer la perte de Pompée :
- 6 [Acte III], v. 564-577.
CORNEILLE
Cet amour du pays, Monsieur, vous brûlera
Et tellement vous bout dedans ce haut courage
Qu’avez, vous et le vôtre, hasardé au dommage.
Ce feu n’est point éteint et vous pousse toujours,
Mais ce sera le feu qui finira vos jours.
Et moi, veuve, serai chétive, délaissée,
Vos enfants orphelins, votre maison baissée.
Incertaine j’irai d’un esprit vagabond
Jusqu’aux barbares fins du grand rivage blond.
Là j’errerai pleurant, et de tous délaissée,
Gémirai les soupirs de ma triste pensée,
Car Rome n’est plus mienne, et rien la nation
Italique m’est, depuis l’affliction
Qui nous en a chassés en région barbare.6
- 7 Dictionnaire du Moyen Français.
13Notons la condamnation de Corneille de l’amour de la patrie qu’elle compare au feu qui « bout ». Cette conception du patriotisme comme une passion s’oppose à l’idée que se font Lentule et Pompée de la vertu patriotique comme disposition à l’action. À la hardiesse patriotique de Pompée s’oppose le rejet de Corneille de la même patrie. L’enjambement métrique et la rupture de rythme dans l’abjuration de la patrie par Corneille exigent de s’arrêter sur les trois derniers vers. Une « affliction » peut signifier « tribulations, revers subis par un peuple »7. Corneille rejette la patrie parce que celle-ci s’est montrée indigne de son amour.
3. Une décision équivoque
14Dans la scène centrale de la pièce, Ptolémée, roi d’Égypte, réfléchit à la manière de réagir à l’événement majeur qu’est la demande d’asile de l’ancien triumvir romain. Suivent les arguments de ses conseillers ainsi que les sources historiques le rapportent. Dans la pièce, Photin avance qu’il faut recevoir Pompée avec humanité, en vertu de la loi de réciprocité des bienfaits. Achillas dit au contraire qu’il serait imprudent de déplaire à Jules César et propose de faire assassiner Pompée pour plaire au vainqueur de la guerre civile. Son argumentation s’inspire de la pensée de Machiavel sur le pouvoir politique et la raison d’État. Ptolémée ne tranche pas entre les deux conseils même s’il se révèle plus sensible aux arguments portant sur la sûreté de l’État qu’à ceux fondés sur le devoir d’humanité et d’équité. Étonnamment et contre les sources historiques, il décide d’accueillir Pompée et César ensemble en justifiant ce qui ressemble à une non-décision par le fait qu’il est lui-même trop jeune pour les juger :
- 8 [Acte II], v. 409-414.
PTOLÉMÉE
Qui douteux en conseil en a deux à choisir
De penser mûrement doit prendre bon loisir.
Celui sera suivi qui après l’avoir vu
Sera pour cet état le plus sûr reconnu.
Soit appelé Pompé et soit César aussi,
Car je ne veux enfant juger ces deux ici.8
15Ici, Ptolémée dit qu’entre le parti de César et celui de Pompée, le choix est douteux et qu’il faut prendre le temps de réfléchir et les appeler l’un et l’autre. Il ne dit pas qu’il faut assassiner Pompée. Il y a donc un hiatus entre cette scène de délibération et l’action qui s’ensuit ; une décision prise mais non mise en scène. Le lecteur ou le spectateur peut faire l’hypothèse que la volonté du roi n’a pas été respectée ou a été pervertie. Dans ce cas, le roi, représenté comme a priori prudent, est faible et ses conseillers coupables d’une usurpation du pouvoir. Une autre interprétation de la décision du roi suppose un calcul risqué : le roi propose d’accueillir les pires ennemis ensemble, ce qui revient à préparer le terrain pour un bain de sang si les pourparlers échouent.
16Dans un cas ou dans l’autre, la crédibilité de Ptolémée est ruinée. Aussi, malgré la part d’ombre qui entoure la décision de l’assassinat de Pompée, les protagonistes de la pièce tiennent-ils le roi pour responsable de l’acte ; en premier lieu le messager qui décrit le crime :
- 9 [Acte IV], v. 845-846.
MESSAGER
Lui [Pompée] frappé, s’aperçoit de la déloyauté
Et d’Achille, et du roi, et de leur cruauté.9
17Corneille, la veuve de Pompée, désigne également clairement le roi comme responsable et maudit « ce traître roi » (v. 925) : « Roi, tu me fais ces torts ! » (v. 936) s’écrie-t-elle en allant voir le corps décapité de son mari. Ainsi, la culpabilité du roi est affirmée à trois reprises.
4. L’œil de Dieu
- 10 Pour la question de la vengeance divine dans la tragédie française, voir Elliott Forsyth, La Tragéd (...)
18L’œil de Dieu est invoqué tout au long de la pièce, dans un leitmotiv obsédant qui brise le cadre narratif de l’histoire romaine10. Corneille appelle son Dieu à venger l’assassinat :
- 11 [Acte V], v. 923-926.
CORNEILLE
Mais toi, Dieu, qui d’un œil sacré vois toute chose
Vois ce massacre ici, qu’impuni ne repose
Ce royaume infidèle, et que ce traître roi
Sente dessus son chef une pareille loi.11
19Le crime politique est collectif. La responsabilité est d’abord celle du roi, mais devient celle du royaume. Corneille demande une punition selon la « pareille loi », celle du Talion. Le point de vue de Corneille est celui de la Bible dont le Dieu verse sa colère et rétribue la punition sur un peuple entier. La certitude de la punition divine éclate dans le chant final du chœur qui condamne très précisément le crime politique, le crime d’État :
- 12 [Acte V], v. 1001-1008.
LE CHŒUR
Voire, tout méchant
Ira trébuchant.
Tout état aussi
Où l’iniquité
A l’autorité
Tombera aussi
Et où est nourrie
Fausse tromperie.12
20Notons que l’État, entraîné par son roi à commettre une action injuste, se voit promis à la chute ; la tromperie entraîne la fragilité de l’État.
5. Les femmes exilées
21L’auteur anonyme propose une utilisation très originale du chœur. Alors que les choreutes sont les suivantes de Corneille, cette dernière fait parfois office de coryphée. Projetée malgré elle sur le devant de la scène, au moins pour un temps, la veuve-coryphée doit assumer la place de direction qu’occupait le général. Ce glissement entre un rôle de choreute et un rôle de protagoniste constitue une invention structurelle significative : Pompée mort, il n’y a plus que le chœur qui survit et qui reprend la fuite, sans leur chef et pater familias. La tragédie se clôt sur la reprise de la fuite :
- 13 [Acte V], v. 1009-1010.
CHŒUR
Allons, Madame, allons en nos nefs délaissées,
Et les mers revoyons que nous avions laissées.13
22La prédominance remarquable du chœur, qui prononce près de la moitié des vers de la pièce, situe structurellement les femmes exilées sur le devant de la scène, faisant de leur condition et de leurs mornes perspectives un thème brûlant.
II. Représentations de l’assassinat de Coligny et luttes pour sa mémoire
- 14 Nicolas Breton, Je les espreuve tous. Itinéraires politiques et engagements religieux des Coligny-C (...)
- 15 Ibid., p. 360.
23À la suite de la Saint-Barthélemy, les protestants de France furent pourchassés et persécutés de manière plus systématique que par le passé ; les plus chanceux réussirent à s’exiler. Ils ne durent pas seulement lutter pour leur survie, mais aussi contre la propagande royale. Pour des raisons de politique extérieure, celle-ci voulait accréditer la fable d’un complot protestant supposé être à l’origine du massacre. Le roi et son entourage firent dire que l’amiral de Coligny avait été à la tête d’une tentative d’assassinat de la famille royale. Les massacres dont les protestants et leur chef furent victimes étaient supposés n’être que la conséquence légitime de ce qu’ils étaient réputés avoir fomenté14. Cette allégation fut entérinée lors d’un procès post mortem à l’issue duquel Gaspard de Coligny et sa famille furent déshonorés et condamnés à l’oubli. Le jugement, prononcé par le parlement de Paris le 27 et le 30 octobre 1572, fut relayé dans toute l’Europe15.
24Si notre hypothèse selon laquelle la Tragédie nouvelle appelée Pompée est une quasi-tragédie d’actualité est juste, il faut la compter parmi les textes protestants qui ont visé à rétablir la vérité et à préserver l’honneur de la mémoire de l’amiral.
- 16 E. Ginsberg, « Introduction », dans Tragédie nouvelle appelée Pompée, éd. cit., p. 3.
- 17 Le Reveille-matin des François, éds Jean-Raymond Fanlo, Marino Lambiase et Paul-Alexis Mellet, Pari (...)
25La seule information historique dont nous disposions à propos de cette tragédie, la parution de son texte en 1579 chez l’éditeur François Le Preux, imprimeur français exilé à Lausanne, s’avère précieuse. L’éditrice contemporaine de la pièce, Ellen Ginsberg, en a tiré l’hypothèse que l’auteur appartenait au milieu des protestants exilés en Suisse16. Lausanne et Genève accueillirent un grand nombre de protestants français exilés. L’examen des 146 ouvrages publiés à Lausanne par François Le Preux entre 1567 et 1600 nous apprend qu’elle est la seule pièce de théâtre qu’il ait publiée, dans un catalogue comprenant principalement des essais de théologie et d’ouvrages d’études classiques. Parmi les livres publiés par le même imprimeur, on remarque deux ouvrages-clés de philosophie politique, la Francogallia de François Hotman et le Reveille-matin des François d’un auteur resté anonyme17, quelques éditions des traductions des psaumes de Théodore de Bèze et des principaux écrits de Jean Calvin. Ces noms, ainsi que ceux des pasteurs écrivains Simon Goulart et Antoine de Chandieu sont au centre d’un milieu d’intellectuels protestants, juristes, historiens ou théologiens, alors présents à Genève ou à Lausanne, auquel il est possible que l’auteur anonyme de notre pièce ait appartenu.
- 18 Sur François Hotman, voir Rodolphe Dareste, « François Hotman, sa vie et sa correspondance », Revue (...)
- 19 R. Dareste, « François Hotman, sa vie et sa correspondance », art. cit., p. 6.
- 20 Ibid., p. 429.
- 21 Les deux ouvrages sont disponibles sur e-rara.ch, réf. GLN-5619 et GLN-2512.
- 22 Consolatio e sacris litteris, édition de Jean Hotman, réf. GLN-3625.
26François Hotman se recommande à notre attention à la fois parce qu’il figure à plusieurs titres dans le catalogue de François Le Preux et parce qu’il fut sollicité deux fois pour restituer la mémoire et l’honneur des protestants assassinés. François Hotman était professeur de droit et de belles lettres, matières qu’il a enseignées dans des universités suisses et françaises18. Il était réputé pour sa connaissance du droit romain et des écrits de Cicéron et de César. Il a enseigné le latin de 1550 à 1556 au collège protestant de Lausanne dont le corps professoral comptait aussi Théodore de Bèze, qui enseignait le grec et la théologie, et Jean-Raymond Merlin, qui enseignait l’hébreu19. Ce dernier était un ami et fidèle de Gaspard de Coligny. Hotman garda longtemps les liens avec ses amis de Lausanne et sollicita leur aide quand il fut persécuté20. François Le Preux publia la deuxième édition de la Francogallia en 1574 ainsi que sa traduction française anonyme, attribuée au pasteur et historien Simon Goulart21. C’est également à François Le Preux que le fils de Hotman confia la publication de la Consolatio e sacris litteris, une interprétation politique de la Bible, publiée à titre posthume en 159322. Hotman a plusieurs fois connu l’exil et a échappé de justesse aux massacres de la Saint-Barthélemy. Il a refusé des postes importants en Angleterre et en France pour privilégier la sécurité de sa famille et ne pas quitter son refuge en Suisse. Pour la même raison, il tendait à publier ses écrits politiques anonymement ou sous pseudonyme.
- 23 Dans une lettre en date du 12 décembre 1572. Voir R. Dareste, « François Hotman, sa vie et sa corre (...)
- 24 Disponible sur Gallica.
- 25 Hotman fait erreur sur la date de l’événement : 1517 est la date de l’insurrection des nobles suédo (...)
27La Saint-Barthélemy a déclenché une guerre d’éloquence et de textes de combat. Du côté des vaincus, il importait de mobiliser les plus grands talents face aux adversaires. Hotman fut à ce titre doublement convié à participer à l’effort de mémoire. Le réformateur suisse allemand Heinrich Bullinger lui demanda d’écrire une histoire des massacres de France23. Le juriste exauça rapidement ce vœu par un récit en latin, De furoribus gallicis, publié à Bâle en 1573, avec sa traduction en allemand et en français, cette dernière étant intitulée Discours simple et véritable des rages exercées, par la France, des horribles et indignes meurtres commis ès personnes Gaspar de Colligni Amiral de France, & de plusieurs grands Seigneurs gentils-hommes & aultres illustres & notables personnes24. Ce récit est suivi du récit du « bain de sang de Stockholm » de 1520 où le roi danois Christian II, qui régnait alors sur toute la Scandinavie, a fait massacrer pour hérésie une grande partie de la noblesse suédoise qui s’insurgeait contre son pouvoir, en organisant un guet-apens. Il a amnistié les nobles et les a invités à son couronnement mais au troisième jour des festivités, il a fait fermer les portes du château et a fait procéder aux jugements pour hérésie et à l’exécution des nobles suédois. Christian II fut par la suite chassé en exil et demeure une figure marquante de l’histoire scandinave. Hotman donne à cet événement de l’histoire européenne récente une fonction paradigmatique : Auquel est adjoustée en forme de paragon, l’Histoire tragique de la cité de Holme, saccagée contre la foy promise l’an 1517 par Christierne second, roy de Dannemarch, et de la punition divinement faicte, de ce Tyran & de son Archevesque Goustave…25 La pensée poursuit et illustre le propos de son essai politique Francogallia : une trahison royale devrait être sanctionnée par le détrônement.
- 26 François Hotman, La Vie de Messire Gaspar de Colligny, Admiral de France [c. 1577], éd. Émile-V. Te (...)
- 27 N. Breton, Je les espreuve tous, op. cit., p. 360.
28L’autre demande également adressée à François Hotman est celle de la veuve de l’amiral de Coligny. Expulsée de France par décret de Catherine de Médicis, Jacqueline d’Entremont fut emprisonnée par le duc Emmanuel-Philibert de Savoie26. Face à la condamnation de la mémoire de l’amiral, décrétée par le parlement de Paris en octobre 157227, elle a supplié Hotman de rédiger la biographie du chef protestant massacré. Sa lettre témoigne d’un sentiment aigu de l’urgence de résister à la propagande des vainqueurs pour défendre l’honneur de son mari pour la postérité :
- 28 É.-V. Telle, « Appendice I », dans La Vie de Messire Gaspar de Colligny, éd. cit., p. CXLI-CXLII. N (...)
Monsieur Othoman, si les seuls escrits d’éloquence ont rendu immortels les noms des illustres et grands capitaines ou empereurs, sans que le temps qui effasse toutes choses leur aie sçu effasser leur nom et mémoire, [...] ne trouvez étrange, je vous supplie, si j’ai essayé de réveiller votre plume pour laisser à la postérité autant de témoignages de la vertu de feu monseigneur et mari, que nos ennemis la veulent dénigrer.
J’estime que notre Seigneur aura compassion de nostre calamité, […] Aussi quand je aurois moyen de vous donner cent fois plus de biens que je n’en ai, ce serait moins que rien auprès de ce que vous faites pour mes enfans et moi, estimans, après le salut de l’âme, l’honneur plus que les biens.
Notre Seigneur vous donne heureux contentement et parfaite félicité. De Saint-André de Brior, le 15 janvier 1572 (a.s. pour 1573).
Vostre plus affectionnée, certaine et à jamais meilleure amie,
Jacqueline d’Antremont28
29Cette lettre est écrite moins de cinq mois après l’événement, dans le deuil et la captivité. Hotman honora également cette demande. Sa biographie de Coligny, écrite en latin, fut publié anonymement à Genève en 1575. Il fallut attendre 1643 pour voir publiée, à Leyde, aux Pays-Bas, sa traduction française, restée anonyme. La Vie de Messire Gaspar de Colligny, Admiral de France relate longuement sa lutte au service conjoint du protestantisme et du royaume de France et propose une description détaillée des conditions de son assassinat.
- 29 Le Reveille-matin des François, éd. cit., « Introduction », p. 14-16.
- 30 Simon Goulart, Mémoires de l’Estat de France sous Charles Neufiesme, contenans les choses plus nota (...)
30Les deux livres de Hotman présentent, avec Le Reveille-matin des François, les premiers récits de l’assassinat de l’amiral. Chez Hotman, la scène est de style hagiographique et la trahison du roi plus longuement exposée que chez l’auteur du Reveille-matin des François qui reste plus factuel29. Quant à Simon Goulart, il amplifie les deux récits dans ses Mémoires de l’Estat de la France30.
31Du contenu de ces ouvrages, nous n’évoquons rapidement que deux caractéristiques remarquables auxquelles nous nous attacherons plus loin. En premier lieu, ils restituent les interrogations des observateurs, protestants ou catholiques, à propos de l’amiral. Pourquoi avait-il accepté l’invitation du roi au mariage de sa sœur avec Henri de Navarre ? Le danger que représentait sa présence dans un milieu hostile a nourri la thématique d’un « aveuglement » de Coligny. Les ouvrages insistent sur la confiance de Coligny à l’égard du roi, fortement entretenue, précisent Hotman et Goulart, par son gendre, Téligny. Le jurisconsulte ajoute une autre motivation : Coligny choisit consciemment une voie qu’il sait dangereuse parce qu’elle est une occasion de faire valoir la cause des protestants. En second lieu, les récits montrent soigneusement comment, malgré ses protestations de bienveillance à l’égard de l’amiral, le roi a assisté au conseil secret qui arrêta le sort de Coligny et de ses proches. Les deux livres de Hotman, Le Reveille-matin des François et les Mémoires de l’Estat de la France de Goulart décrivent par le menu la place exacte de Charles IX dans la chaîne des causes des massacres de la Saint-Barthélemy : la responsabilité du roi est indiscutable.
32C’est dans ce contexte de lutte pour la mémoire de Coligny qu’il nous paraît possible de situer l’écriture de la pièce anonyme.
III. Les indices de l’allégorie
33Nous avons restitué d’abord les principaux aspects de la poétique de la tragédie sur la mort de Pompée, puis les traits les plus marquants de l’interprétation de la Saint-Barthélemy et en particulier de l’assassinat de l’amiral Coligny qui eut cours dans les milieux protestants proches de sa veuve et de François Hotman. Nous sommes maintenant en mesure de relever les indices qui nourrissent et rendent plausible l’hypothèse selon laquelle la pièce anonyme est non seulement une allégorie de la Saint-Barthélemy, mais aussi une quasi-tragédie d’actualité évoquant la mort de Coligny.
- 31 Carlo Ginzburg, « Signes, traces, pistes. Racines d’un paradigme de l’indice », Le Débat, 6.6, 1980 (...)
34Dans un article resté fameux parmi les historiens, Carlo Ginzburg a esquissé l’histoire de l’apparition au XIXe siècle d’un paradigme de l’indice31. La formation de ce type de connaissance rassemblait toutes sortes d’innovations méthodologiques, telles que les déductions de Sherlock Holmes imaginées par Conan Doyle, les interprétations de Freud ou encore la méthode de Bertillon ; et elle était censée s’enraciner dans un passé plus lointain des pratiques humaines de détection des signes, telles que la chasse ou la médecine. Il ne s’agissait pas seulement de faire une histoire des méthodes d’observation, d’inférences empiriques et de techniques d’identification ; Ginzburg voyait dans ces pratiques de l’inférence par indices la possibilité d’une science de l’individuel et d’un mode de connaissance adaptée aux sciences humaines dont les objets ne se prêtent pas, le plus souvent, aux démonstrations rigoureuses des sciences exactes. Pour notre part, nous nous contenterons de nous inspirer de cet article pour raisonner sur les degrés de plausibilité que permettent d’établir, d’une part, les différents types de ressemblance entre la pièce et l’histoire telle que les intellectuels protestants la concevaient et, d’autre part, les usages de l’allégorie à l’époque de sa publication.
35Pour reprendre librement les termes de Ginzburg, observons d’abord que c’est faute de traces susceptibles de démontrer que la tragédie est bien une allégorie de l’assassinat de Coligny et a été conçue dans l’entourage de François Hotman, que nous devons établir par inférence la plausibilité de cette hypothèse. La découverte d’un manuscrit, d’une correspondance ou d’une biographie pourrait assurer l’identification de l’auteur et apporter des preuves sur ses intentions. En l’absence de telles traces, nous avons cependant une piste : la publication de la pièce en 1579 à Lausanne, où se retrouvaient de très nombreux protestants ayant fui la France, dont Hotman. Cette piste ne serait qu’un point de départ sans suite si nous ne pouvions faire état de très nombreuses ressemblances entre le contenu de la pièce et la représentation protestante des massacres et de ses origines.
1. Les ressemblances
36La première ressemblance entre les morts violentes de Pompée et de Coligny paraît d’abord dans le sous-titre de la tragédie : en laquelle se voit la mort d’un grand Seigneur, faite par une malheureuse trahison. Il s’agit de chefs d’armées et de chefs politiques, grands patriotes, qui sont assassinés, trahis par des rois qui leur devaient (pour Ptolémée) ou avaient promis (pour Charles IX) une protection. Il y a en outre une similarité de ton dans les descriptions des deux personnages et de leurs morts.
37Ensuite, le genre de la tragédie poursuit la représentation des poètes protestants qui voyaient les massacres de la Saint-Barthélemy comme une tragédie collective. Cela se voit notamment dans les conséquences désastreuses de la mort du chef pour son camp, représentées par la fuite des femmes et des enfants. Hotman termine son récit sur les massacres par l’image des souffrances imposées au peuple réformé, y compris à ses membres les plus vulnérables :
- 32 François Hotman, Discours simple et véritable des rages exercées, par la France, des horribles et i (...)
Si que il ne se trouvera gueres moins de cent mille que femmes veuves, qu’enfans à la mamelle & jà grandis, de bonnes et honnestes maisons, qui estans destituéz de leurs parents & amis, sont aujourd’huy miserablement errant vagabons & demandant l’aumonne.32
- 33 Voir Paul-F. Geisendorf (dir.), Le Livre des habitants de Genève, t. 2 (1572-1574 et 1585-1587), Ge (...)
38Ces mots rejoignent les derniers vers de la tragédie de l’auteur anonyme sur la mort de Pompée, où le chœur exprime le désarroi face à la perte et à l’inconnu. Bien entendu, la représentation des vaincus destitués traduisait une réalité concrète, ainsi que le montre la lecture du Livre des habitants de Genève qui recense les arrivées des réfugiés de France qui affluaient après la Saint-Barthélemy33. La disposition à la toute fin du récit de Hotman sur les massacres de l’image des femmes et des enfants réduits à l’errance, exprime assez la vision des événements comme une tragédie.
39Une troisième ressemblance apparaît dans le leitmotiv de la tragédie de l’œil de Dieu qui voit les méfaits et les punira certainement. Ainsi, la représentation d’un Pompée serein face au danger se superpose, dans la tragédie, à l’image d’un personnage éprouvé, raffermi par la foi chrétienne et par l’espérance dans la Providence divine. L’auteur anonyme reprend, certes, la réaction de courage et de résignation dont Pompée a fait preuve au moment de sa mort, ainsi que les sources historiques le rapportent, mais son invention consiste à faire prononcer à son personnage ces derniers mots : « Dieu, tu les vois » (v. 849). Plus qu’une simple christianisation, c’est un appel à la justice ou à la vengeance divine, qui était au cœur des préoccupations des Huguenots au lendemain de la Saint-Barthélemy. La double assurance que Dieu voit les méfaits des persécuteurs et venge les souffrances des fidèles est le sujet du psaume 94 de David qui se termine ainsi :
40Ce psaume, absent des premières éditions du psautier calviniste (1556, 1560), est intégré au livre des psaumes à partir de 1562, date du début de la première guerre de Religion.
41Ces ressemblances portent sur trois thèmes particulièrement saillants dans la poésie protestante. La représentation de Coligny comme père de la patrie est le thème de l’élégie du poète normand François Richart d’Hérouvillette :
42La vision attristée des veuves et des orphelins en fuite est aussi celle des Tragiques d’Agrippa d’Aubigné (« Misères »), tout comme la promesse de la vengeance divine (« Vengeances »). Il s’agit clairement de topoi propres à la circonstance.
2. Deux situations singulières et semblables
43Les ressemblances et leur nombre nourrissent notre hypothèse, mais, à eux seuls, en confortent faiblement la plausibilité. Certaines de ces ressemblances pourraient relever de la coïncidence. Par ailleurs, quelques-unes des caractéristiques remarquables de la fable tragique, bien qu’elles ressemblent à la narration des historiens protestants de la Saint-Barthélemy, pourraient relever moins d’une intention allégorique que d’autres causes. Dans son article, Ginzburg évoque longuement l’historien d’art italien Giovanni Morelli qui a inventé à la fin du XIXe siècle une méthode d’authentification des tableaux. Pour distinguer les œuvres authentiques des faux, les manières d’un grand peintre de celles de ses copieurs, il fallait concentrer l’effort de détection des ressemblances et des différences sur certaines parties et non sur d’autres :
- 36 C. Ginzburg, « Signes, traces, pistes », art. cit., p. 4.
Il ne faut pas se fonder [...] sur les caractères les plus manifestes – et donc les plus faciles à imiter – des tableaux : les yeux levés au ciel des personnages du Pérugin, le sourire de ceux de Léonard de Vinci, et ainsi de suite. Il faut au contraire se livrer à l’examen des détails les plus négligeables où l’influence des caractéristiques de l’école à laquelle le peintre appartenait est moins marquée – ce qui est le cas du lobe des oreilles, des ongles, de la forme des doigts et des orteils.36
44Retenons de cet exemple qu’il convient de différencier la pertinence indicielle des ressemblances. Cette pertinence sera d’autant plus forte que la ressemblance touche à des aspects très singuliers, dont l’occurrence peut difficilement avoir d’autres causes que la référence intentionnelle aux événements du 24 août 1572. Il en va ainsi à propos de deux situations centrales de la tragédie et de l’histoire.
a. Le conseil secret de Charles IX et la décision de Ptolémée
45Trois éléments de la pièce, concernant le conseil et la décision du roi Ptolémée, constituent des écarts par rapport aux sources historiques et permettent de les rapprocher de Charles IX et de son conseil secret, ainsi que de la complexité et l’obscurité entourant la question des origines du massacre.
46Le conseil des rois Ptolémée et Charles IX constituent des situations singulières dont la similarité est accrue par les modifications opérées par l’auteur anonyme sur la représentation du personnage historique de Ptolémée. Le poète vieillit le pharaon-enfant, âgé de 13 ans au moment des faits, pour en faire un monarque conscient de sa jeunesse mais suffisamment mûr, quoi qu’il en dise, pour prendre ses propres décisions. Cela plaide pour un rapprochement avec le roi Charles IX qui avait 22 ans l’été 1572. Aucune source ne relate que Ptolémée prononce sa décision ; au contraire, la décision de faire assassiner Pompée est prise par les conseillers, en présence de l’enfant qui ne dit rien. L’auteur anonyme a donc inventé la décision spécieuse de Ptolémée d’appeler les deux généraux ennemis. D’ailleurs, dans les sources, il n’est pas question de les appeler tous les deux mais simplement de déterminer comment accueillir Pompée. La décision de Ptolémée, dans la pièce, rappelle plutôt la stratégie de Charles IX et de Catherine de Médicis qui ont invité ensemble les chefs des factions protestante et catholique pour les noces de Marguerite de Valois et d’Henri de Navarre. Ainsi, l’embûche dressée à Pompée par Ptolémée et ses conseillers rappelle celle où tomba l’élite française réformée à l’occasion des noces princières en août 1572. Le hiatus entre la décision de Ptolémée, dans la tragédie, et l’assassinat de Pompée (que le personnage du pharaon n’a pas commandé) rappelle également l’obscurité qui entourait la question de la responsabilité de Charles IX et de la reine-mère dans le massacre des protestants. La ressemblance de ces situations singulières invite à penser que c’est bien la France de Charles IX qui est visée à travers l’Égypte de Ptolémée.
b. Le raisonnement politique de Coligny et de Pompée
- 37 Ici le lieu commun serait une sorte de cliché et non une technique rhétorique d’amplification de la (...)
47La deuxième ressemblance singulière concerne le raisonnement politique qui amène Pompée aussi bien que Coligny à suivre une voie risquée qu’ils auraient pu éviter. On peut imaginer une objection intéressante à ce parallèle entre les prises de risque de Pompée et Coligny. Le fait que Pompée, averti du danger qui le menaçait, n’en tienne pas compte et préfère prendre le risque de la rencontre avec Ptolémée malgré ses craintes, serait moins une référence au contexte historique qu’un lieu commun. En effet, il est loisible de considérer la description de l’attitude de Pompée comme la reprise d’un lieu commun37 relatif à l’ethos des grands chefs face à des décisions dangereuses en situation de forte incertitude. Ici s’impose la référence à César qui, hésitant à aller au Sénat, à la suite du rêve prémonitoire de son épouse Calpurnie et aux supplications de cette dernière, décide finalement de s’y rendre parce qu’il craint les moqueries. Cet épisode est soigneusement repris dans les pièces des XVIe et XVIIe siècles sur les Ides de Mars, dans la tragédie de Jacques Grévin, César, publiée en 1561, comme dans celle de Georges de Scudéry, La Mort de César, datant de 1636.
- 38 L’attribution d’un rêve prémonitoire à Corneille nous paraît d’autant plus relever d’un lieu commun (...)
- 39 Emmanuel Buron, « Peur et puissance royale dans César de Jacques Grévin », dans Pascal Debailly et (...)
- 40 César, Acte III, v. 761-778.
48L’objection de la similarité produite par l’usage d’un même lieu commun pointe opportunément l’occurrence possible d’une ressemblance non pertinente. Mais, dans le cas d’espèce, l’objection ne tient pas. Mieux, elle nous invite à mettre en valeur, par contraste, la singularité des décisions de Pompée et de Coligny et, en conséquence, le caractère significatif de leur ressemblance. Il se trouve en effet que l’auteur anonyme a bien usé d’un lieu commun. Mais ce lieu commun ne concerne ni Pompée ni César, mais rapproche Corneille et Calpurnie. La première, à l’instar de la seconde, fait un rêve prémonitoire, longuement relaté des vers 173 à 21038. Elle voit dans un songe son mari et tous les siens dévorés par un loup. Mais le rapport des deux grands chefs militaires aux songes prémonitoires de leurs épouses respectives diffère fortement. Pour César, comme l’a montré Emmanuel Buron à propos de la tragédie de Grévin, le rêve de Calpurnie et les hésitations de son mari participent d’une thématique du tyran fatalement voué à la peur, celle qu’il inflige et celle qu’il éprouve en retour39. Rien de tel chez le Pompée présenté dans la pièce anonyme : il craint certes les effets de la jeunesse de Ptolémée et des méchants conseillers, mais il ne balance pas entre la prudence recommandée par Corneille et la prise de risque. Au demeurant, personne ne tente de le persuader que le rêve prémonitoire est sans valeur, à l’instar de Décime Brute pour César40. Cela n’est d’ailleurs pas nécessaire, puisqu’à aucun moment il n’y prête foi :
- 41 [Acte III], v. 535-536.
CORNEILLE
Mais point ne vous émeut mon lamentable songe ?
POMPÉE
Combien aperçoit on que le songe est mensonge ?41
49Du coup, apparaît plus nettement le ressort de l’attitude de Pompée dans la pièce anonyme. Le risque de la trahison est plusieurs fois évoqué, lors des échanges entre Pompée et Lentule et lors des échanges entre Corneille et le chœur. Alors qu’il suit Septime qui le tuera, les dernières paroles de Pompée, une citation de Sophocle reprise par l’ensemble des historiens antiques, énoncent clairement le risque pris en liant son sort à la loyauté de Ptolémée :
- 42 [Acte III], v. 698-700.
POMPÉE
Tout homme suppliant un roi prend cette loi
Que de franc qu’il était devient un esclave
Sujet à la merci d’un courtisan qui brave.42
50Pour autant, Pompée n’hésite pas à emprunter une voie qu’il sait dangereuse. Cette détermination ne résulte pas d’un abandon au destin, mais d’un raisonnement bien pesé. En réponse aux inquiétudes exprimées par Corneille, Pompée explique pourquoi il suivra le serviteur de Ptolémée :
- 43 [Acte III], v. 627-628, 635-637.
POMPÉE
Oh ! quel regret j’aurais si par ma lâcheté
Mon pays et les bons demeurent sans seurté
[...]
Pour la première fois l’issue est malheureuse,
L’autre se trouvera et deviendra heureuse
Il l’a faut essayer.43
51Une fois sur la plage égyptienne, la voie choisie est la seule qui reste pour rétablir la situation compromise par la défaite de Pharsale. Refuser de la suivre par prudence reviendrait à renoncer à garantir la sécurité des siens.
- 44 Elles évoquent en revanche un échange entre Pompée et ses lieutenants, bien avant l’arrivée en Égyp (...)
- 45 La Vie de Messire Gaspard de Colligny, éd. cit., p. 102-104. L’auteur du Reveille-matin des Françoi (...)
52La pièce anonyme a donc soigneusement et longuement exposé les risques de la demande d’asile à Ptolémée, les craintes qu’elle suscite et le raisonnement pratique qui amène Pompée à néanmoins l’entreprendre. Or, les sources antiques que l’auteur a pu consulter ne mettent en avant ni le danger de la situation ni la délibération de Pompée44. C’est l’auteur anonyme qui a introduit dans la pièce une dramatisation de ce choix de Pompée. Dramatisation qui est conforme en revanche à la manière dont fut perçue par ses proches la décision de Coligny. On l’a vu, les écrits protestants qui ont voulu restituer les événements et en préserver la mémoire ont souligné combien l’entourage de l’amiral s’inquiétait de sa témérité. Hotman rapporte que Coligny avait été prévenu par copie de lettre au cardinal de Lorraine, disant que le roi avait bien trompé l’amiral et qu’il avait décidé de faire procéder à des exécutions de protestants après le mariage royal45. Si Coligny reste, c’est parce qu’il pense pouvoir faire avancer la cause protestante, comme il l’explique à sa femme dans une lettre en date du 18 août 1572 :
- 46 La Vie de Messire Gaspar de Colligny, éd. cit., p. 105. Cette lettre est également rapportée par S. (...)
[…] le Roy m’a confirmé, qu’il me donnera quelques jours pour ouïr les plaintes, qui se font de divers endroicts de son royaume, sur le violement de l’Edict de pacification. En quoy je suis obligé de travailler de tout mon pouvoir. […] nous aurions tous deux beaucoup de regret, si je manquois de soin & debvoir en cette affaire.46
53Coligny était motivé par des raisons politiques. Par ailleurs, il a expliqué dans l’intimité à son cousin, le monarchomaque Philippe Duplessis-Mornay, qu’il était politiquement impossible de ne pas accepter l’invitation du roi, surtout vis-à-vis de son propre camp :
- 47 Joachim Ambert, Duplessis Mornay ou Études historiques et politiques sur la situation de la France (...)
Je sais bien, mon filz, répondit Coligny, que la reine-mère ni monsieur le duc d’Anjou ne me veulent point de bien, mais cette franchise avec laquelle me fait le roy l’honneur de me parler, ne me peuvent faire rien penser de sinistre de sa Majesté.
Au reste,
1. je sais les maux qu’apportent les guerres civiles
2. si je me retire chez moi, me voilà percé de calomnies
3. si je pense au bien des églises, le roi me témoignant tant de bienveillance, on me reprochera que je suis emporté d’ambition, que je ne hais rien tant que la paix.
C’est pourquoy je me suis résolu de souffrir tout ce qu’il plaira à Dieu m’envoyer.47
- 48 F. Hotman, Discours simple et véritable des rages exercées, op. cit., p. XXVIII.
- 49 Agrippa d’Aubigné, Les Tragiques, « Vengeance », v. 969, éds A. Garnier et J. Plattard, Genève, Dro (...)
- 50 F. Hotman, Discours simple et véritable des rages exercées, op. cit., p. XXIIII.
54Dans le récit de Hotman, Coligny croit jusqu’au bout que le roi respectera « la foy publique, le droit des gens inviolable »48. Le récit de la trahison du roi, décidée dans son conseil particulier, est longuement préparé par des assurances répétées du roi qui se porte garant de la sécurité de Coligny. Sa volteface est d’autant plus choquante. Hotman décrit la scène du conseil secret – le « conseil des coulpables »49, écrira Agrippa d’Aubigné – tenu à l’instigation de la reine-mère, dans le jardin des Tuileries. Ses arguments sont rassemblés dans une longue énumération rapportée au discours indirect libre. Hotman conclut : « L’opinion de la reine mère fut approuvée en tout et par tout »50. Dans la description de Hotman, le roi est présent au conseil, mais ne s’exprime pas. En revanche, sa responsabilité est hautement proclamée par la suite.
55Nous retrouvons ainsi dans les écrits protestants, à propos du choix de Coligny, une appréciation proche de l’espace de décision et du raisonnement pratique prêtés à Pompée par l’auteur anonyme ; nous retrouvons également le contraste entre la parole du roi et l’action menée en son nom.
3. La pratique de l’allégorie
- 51 Robert Garnier, Les Juifves. Bradamante. Poésies diverses, éd. Raymond Lebègue, Paris, Les Belles L (...)
- 52 Nous renvoyons aux articles d’Emmanuel Buron : « Peur et puissance royale dans César de Jacques Gré (...)
56Le constat des ressemblances, de leur nombre et du caractère particulièrement significatif de deux d’entre elles, doit être associé à deux autres considérations. Il nous incite à faire la conjecture d’une œuvre allégorique : à l’aide d’un exemplum de la guerre civile romaine, Pompée et sa fin brutale, l’auteur aurait évoqué l’assassinat de Coligny. Notre hypothèse serait très fragile si ce type d’usage de la guerre civile romaine était un cas isolé. En fait, nous avons pu montrer que sur les six autres tragédies françaises créées entre 1550 et 1600 qui ont pour thème un épisode de la guerre civile romaine, cinq d’entre elles sont des allégories relatives aux guerres de Religion qui ont ravagé la France lors de ce demi-siècle. Les trois pièces de Garnier, Porcie (1568), Cornélie (1574) et Marc-Antoine (1578) sont des allégories revendiquées comme telles par le poète : « Tu me vois lamenter d’une tragique voix / Les desastres Romains, et les mal-heurs Gregeois, / Pleurant nos propres maux sous feintes etrangeres »51. Le César de Grévin (1561) et la Cléopâtre (1592) de Nicolas de Montreux sont également aisément rapportables à certains épisodes des guerres civiles françaises52. Quand paraît la pièce anonyme en 1579, les trois pièces de Garnier et celle de Grévin ont déjà été créées. La pratique de l’usage allégorique de la guerre civile romaine était déjà avérée et connue : l’auteur anonyme a pu s’en inspirer.
- 53 Charlotte Bouteille-Meister, « Le Théâtre d’actualité, un théâtre provincial par nature ? La Lectur (...)
57Ajoutons une dernière considération. Si notre hypothèse est valide, la tragédie qui nous occupe n’est pas seulement une allégorie, c’est une quasi-tragédie d’actualité. Ce type de théâtre, où les événements contemporains étaient représentés de manière partisane, se pratiquait devant un public de sympathisants, comme l’a montré Charlotte Bouteille53, alors que le recours à la seule allégorie permettait une analyse politique à plus grande distance de la réalité. Pendant la crise politique de 1572, deux spectacles ont été interprétés comme des quasi-tragédies d’actualité par les protestants qui les ont relatés.
58Nous trouvons chez Simon Goulart une description assez précise d’un spectacle monté à la cour deux jours après le mariage de Marguerite de Valois et d’Henri de Navarre et quatre jours avant la Saint-Barthélemy. L’historien veut y voir une représentation des « pensées du Roy » :
- 54 S. Goulart, Mémoires de l’Estat de France, op. cit., p. 361-363.
Retournons aux nopces, pendant que la reine mère dresse l’échaffaut tragique. [...] Tel fut le passetemps de ce jour, d’ou l’on peut conjecturer quelles estoyent les pensees du Roy, & du conseil secret, parmi telles faintes. On sait comment leurs flatteurs ont allegorisé depuis sur tels jeux, disans que le Roy avoit chassé les Huguenots dans l’enfer.54
- 55 Éric Syssau, « Dans la cité. Enjeux médiatiques et politiques des spectacles d’élèves. Dossier docu (...)
- 56 Éric Syssau a traduit du latin et reproduit in extenso la relation de Lucas Geizkofler (1550-1620), (...)
59Notons la perméabilité entre théâtre et politique, qui transparaît dans le début et la fin de la description du spectacle insérée dans le récit historiographique. La reine mère dresse l’échafaud de la tragédie à venir. L’idée néoplatonicienne du theatrum mundi est ici à l’œuvre : le monde est une scène de théâtre. Ensuite, le spectacle de grande envergure, joué au Louvre et comprenant des machines et des feux d’artifices, donnait à voir, selon Simon Goulart, les pensées du Roy et de ses conseillers : les trois chevaliers qui représentaient le roi et ses frères défendaient l’accès au Paradis aux chevaliers errants et les envoyaient en enfer. À la fin du récit, le pasteur historien évoque d’autres spectacles montés après la Saint-Barthélemy où des auteurs ont « allégorisé » au sujet du « Roy [chassant] les Huguenots dans l’enfer ». Il pense peut-être à la tragédie Josué, écrite, mise en scène et jouée par les élèves du très catholique et élitiste collège de Navarre à Paris en septembre 1572. Il existe une description assez précise de ce spectacle, écrite par un étudiant tyrolien et protestant qui a échappé aux massacres. Son récit établit, pour chaque personnage biblique, la personne réelle qu’il était censé représenter, sous un « diaphane voile biblique »55. Ce document unique56 relate un spectacle qui a les aspects d’une tragédie d’actualité.
4. Hotman fait le parallèle entre Pompée et Coligny
- 57 Pour l’analyse de ces tragédies sous cet angle allégorique, je me permets de renvoyer à mon ouvrage (...)
60Selon notre hypothèse, La Tragédie nouvelle appelée Pompée traite d’un événement éminemment remarquable et assimile Coligny à Pompée. Les autres tragédies inspirées de la guerre civile romaine ne font pas référence à des événements aussi précis et n’assimilent pas les exempla romains à des personnages historiques précis. Nous avons pu montrer que Brutus et Pompée faisaient référence aux républicains, soit au camp protestant, tandis que César et Octave faisaient allusion aux monarques français, et Cléopâtre et Marc-Antoine pointaient le camp des ultra-catholiques57. Notre auteur anonyme paraît avoir directement associé Pompée au chef protestant, martyre de la Saint-Barthélemy. Il importe, pour conforter cette hypothèse, de savoir si cette assimilation a eu d’autres occurrences explicites dans le camp protestant. Il se trouve que François Hotman a clairement pratiqué cette association des noms, même si ce fut de manière indirecte pour des raisons compréhensibles.
61En 1574, donc pendant la période de la condamnation à l’oubli de l’amiral (1572-1576), François Hotman publiait son édition des Commentaires sur la guerre civile de Jules César. Dans sa dédicace à Paul de Coligny, comte de Laval et neveu de l’amiral, Hotman fait mention des trois figures qui seraient contentes de lui : son père, le défunt François de Coligny, Pompée, et son grand-père, le défunt maréchal Gaspard Ier de Coligny. L’occurrence du nom du général romain entre les noms du père et du grand-père est étonnant ; dans ce contexte, il remplace celui de l’amiral Coligny qui a élevé le jeune homme après la mort de son père. À l’époque de l’écriture de la dédicace, il était encore interdit de nommer l’amiral : « Pompée » fut donc son masque.
- 58 Jules César, Guerre civile, t. 2, livre III, trad. Pierre Fabre, Paris, C.U.F., 2010, p. 96.
62Une autre anecdote montre l’émotion que le nom de Pompée induit sous la plume de Hotman. Dans une longue note de fin dans le même ouvrage (p. 82 des « Notes »), Hotman commente la phrase laconique de César « Ab Achilla & Septimio interficitur » (III, 104) (« il y est mis à mort par Achillas et Septimius »58). Cette note aux accents élégiaques contient un cri de douleur qui contraste avec le ton neutre de toutes les autres notes :
- 59 François Hotman, note de fin dans C. Julii Caesaris De Bello Gallico Commentarii VII. A. Hircii de (...)
Cicéron aurait-il célébré les consulats [de Pompée], ses trois triomphes, la gloire de ses plus grands faits, s’il avait su qu’il allait se faire massacrer des Égyptiens, tout seul, ayant perdu son armée – et des choses qui allaient s’ensuivre après sa mort, que pouvons-nous en dire sans verser des larmes ?59
63Quand il est question de la mort violente de Pompée, Hotman abandonne le ton académique pour laisser couler ses larmes. Ce fait n’est compréhensible que si l’on imagine que le nom de Pompée évoquait pour Hotman une personne associée à des événements qui l’avaient profondément atteint.
***
64Tels sont les quatre types d’indices qui corroborent notre conjecture. Peut-être un jour trouvera-t-on une correspondance, une chronique, une biographie ou quelque archive permettant de dire avec quasi-certitude qui était l’auteur de la tragédie que l’on vient d’étudier. Cette même trace ou une autre pourrait également apporter la preuve quasi-irréfutable que cet auteur enfin sorti de l’anonymat avait croisé les cercles de la veuve de Coligny ou de François Hotman ou bien à l’opposé, qu’il était extérieur à leurs milieux. En attendant de telles traces susceptibles d’apporter une preuve allant dans le sens ou à l’encontre de notre hypothèse, nous pensons avoir accumulé assez d’indices concordants pour lui accorder une plausibilité. Cette plausibilité nous paraît suffisamment établie pour que la conjecture faisant de la pièce anonyme une quasi-tragédie d’actualité inspirée de la Saint-Barthélemy mérite d’être formulée. Conjecture qui, espérons-le, stimulera la curiosité pour cette tragédie sur la mort de Pompée qui, de par ses seules qualités poétiques, mérite de toute façon plus d’attention qu’elle n’en a pour le moment reçu.
Notes
1 Anonyme, Tragédie nouvelle appelée Pompée, éd. Ellen Ginsberg, dans La Tragédie à l’époque d’Henri III (1579-1582), textes édités et présentés par Ellen Ginsberg et al., Florence, Olschki, Paris, PUF, 2000. L’édition princeps, disponible sur e-rara.ch (réf. GLN-5610), contient un grand nombre d’apostilles faites dans les marges, donnant souvent des indications scénographiques. Ces apostilles sont absentes de l’édition de 2000. – Nous remercions l’évaluateur anonyme dont les commentaires ont permis l’amélioration de cet article.
2 Rappelons qu’une tragédie d’actualité évoque des événements et des personnages contemporains, connus du public. Nous parlons de « quasi-tragédie d’actualité », parce qu’ici, les personnages contemporains apparaissent sous des noms empruntés à l’histoire romaine ou biblique.
3 L’histoire de la mort de Pompée est rapportée dans quelque douze œuvres antiques mais était surtout connue par La Vie de Pompée de Plutarque et par La Pharsale de Lucain, toutes deux œuvres traduites en français au XVIe siècle. Pour la présence de Lucain dans la littérature française du XVIe et du XVIIe siècle, voir Jean-Claude Ternaux, Lucain et la littérature de l’âge baroque en France. Citation, imitation et création, Paris, Honoré Champion, 2000.
4 [Acte III], v. 623, 627-628.
5 [Acte II], v. 496-498.
6 [Acte III], v. 564-577.
7 Dictionnaire du Moyen Français.
8 [Acte II], v. 409-414.
9 [Acte IV], v. 845-846.
10 Pour la question de la vengeance divine dans la tragédie française, voir Elliott Forsyth, La Tragédie française de Jodelle à Corneille (1553-1640). Le Thème de la vengeance, édition revue et augmentée, Paris, Honoré Champion, 1994.
11 [Acte V], v. 923-926.
12 [Acte V], v. 1001-1008.
13 [Acte V], v. 1009-1010.
14 Nicolas Breton, Je les espreuve tous. Itinéraires politiques et engagements religieux des Coligny-Châtillon (mi XVe-mi XVIIe siècle), Genève, Droz, 2020, p. 359.
15 Ibid., p. 360.
16 E. Ginsberg, « Introduction », dans Tragédie nouvelle appelée Pompée, éd. cit., p. 3.
17 Le Reveille-matin des François, éds Jean-Raymond Fanlo, Marino Lambiase et Paul-Alexis Mellet, Paris, Classiques Garnier, 2018, « Introduction », p. 107.
18 Sur François Hotman, voir Rodolphe Dareste, « François Hotman, sa vie et sa correspondance », Revue Historique, 2.1, 1876, p. 1-59, et Revue Historique, 2.2, 1876, p. 367-435 ; et Mathias Schmoeckel, « François Hotman : (1524-1590) », dans O. Descamps et R. Domingo (dir.), Great Christian Jurists in French History, Cambridge, Cambridge University Press, 2019, p. 149-172.
19 R. Dareste, « François Hotman, sa vie et sa correspondance », art. cit., p. 6.
20 Ibid., p. 429.
21 Les deux ouvrages sont disponibles sur e-rara.ch, réf. GLN-5619 et GLN-2512.
22 Consolatio e sacris litteris, édition de Jean Hotman, réf. GLN-3625.
23 Dans une lettre en date du 12 décembre 1572. Voir R. Dareste, « François Hotman, sa vie et sa correspondance », art. cit., p. 57.
24 Disponible sur Gallica.
25 Hotman fait erreur sur la date de l’événement : 1517 est la date de l’insurrection des nobles suédois mais le bain de sang de Stockholm a eu lieu en 1520. En revanche, Hotman qualifie Christian II de tyran, comme le faisaient les Suédois contemporains. Voir Olle Larsson et Andreas Marklund, Svensk historia [Histoire de Suède], Lund, Historiska media, 2012, p. 23-24.
26 François Hotman, La Vie de Messire Gaspar de Colligny, Admiral de France [c. 1577], éd. Émile-V. Telle, Genève, Droz, 1987, p. 138.
27 N. Breton, Je les espreuve tous, op. cit., p. 360.
28 É.-V. Telle, « Appendice I », dans La Vie de Messire Gaspar de Colligny, éd. cit., p. CXLI-CXLII. Nos italiques. La modernisation de la date entre parenthèses est de l’éditeur.
29 Le Reveille-matin des François, éd. cit., « Introduction », p. 14-16.
30 Simon Goulart, Mémoires de l’Estat de France sous Charles Neufiesme, contenans les choses plus notables, faites et publiées tant par les Catholiques que par ceux de la Religion, depuis le troisiesme édit de pacification fait au mois d’Aoust 1570, jusques au règne de Henry troisiesme : réduits en trois volumes, chascun desquels a un indice des principales matières, t. 1, [Genève] « Meidelbourg », [Eustache Vignon ? pour Claude Juge] « Henrich Wolf », 1576. Disponible sur e-rara.ch, réf. GLN-2590.
31 Carlo Ginzburg, « Signes, traces, pistes. Racines d’un paradigme de l’indice », Le Débat, 6.6, 1980, p. 3-44, repris dans C. Ginzburg, Mythes, emblèmes, traces. Morphologie et Histoire, Paris, Verdier, 2010.
32 François Hotman, Discours simple et véritable des rages exercées, par la France, des horribles et indignes meurtres commis ès personnes Gaspar de Colligni Amiral de France, & de plusieurs grands Seigneurs gentils-hommes & aultres illustres & notables personnes, Bâle, Pieter Vuallemand, 1573, p. LXXV-LXXVI.
33 Voir Paul-F. Geisendorf (dir.), Le Livre des habitants de Genève, t. 2 (1572-1574 et 1585-1587), Genève, Droz, 1963.
34 Psaume XCIIII, « Eternel, Dieu des vengeances », dans Les Pseaumes de David mis en rime francoise par Clement Marot et Theodore de Beze, [Genève], Jean Bonnefoy pour Antoine I Vincent, 1562, n. p. Disponible sur e-rara.ch, réf. GLN-1202.
35 François Richart d’Hérouvillette, « Élégies, sonnets et réponses à Baïf, sur la mort de M. de Mouy, de Jeanne d’Albret, de Coligny et des victimes de la Saint-Barthélemy, dédiés par D’Herouvillette “à très vertueux sieur Monsieur Argal” », MS 848 de la Bibliothèque du Protestantisme français. Un extrait plus long de ce poème est publié dans Jacques Pineaux, « Poésie de cour et poésie de combat : l’amiral Gaspard de Coligny devant les poètes contemporains », Bulletin de La Société de l’histoire du protestantisme français, 118, 1972, p. 51-52.
36 C. Ginzburg, « Signes, traces, pistes », art. cit., p. 4.
37 Ici le lieu commun serait une sorte de cliché et non une technique rhétorique d’amplification de la passion. Sur les différents usages du terme dans l’histoire de la rhétorique, voir Francis Goyet, Le Sublime du « lieu commun ». L’Invention rhétorique dans l’Antiquité et à la Renaissance, Paris, Classiques Garnier, 2018.
38 L’attribution d’un rêve prémonitoire à Corneille nous paraît d’autant plus relever d’un lieu commun que ce rêve n’est pas mentionné dans les sources (Lucain, Plutarque, Appien, Dion Cassius) alors qu’il l’est pour Calpurnie.
39 Emmanuel Buron, « Peur et puissance royale dans César de Jacques Grévin », dans Pascal Debailly et Florence Dumora (dir.), Peur et littérature du Moyen Âge au XVIIe siècle, Textuel, 51, 2007, p. 85-102.
40 César, Acte III, v. 761-778.
41 [Acte III], v. 535-536.
42 [Acte III], v. 698-700.
43 [Acte III], v. 627-628, 635-637.
44 Elles évoquent en revanche un échange entre Pompée et ses lieutenants, bien avant l’arrivée en Égypte, à propos du danger à chercher refuge auprès des Parthes.
45 La Vie de Messire Gaspard de Colligny, éd. cit., p. 102-104. L’auteur du Reveille-matin des François reproduit une autre lettre d’avertissement, voir éd. cit., p. 196-199. S. Goulart transcrit plusieurs lettres d’avertissement, voir Mémoires de l’Estat de la France, op. cit., t. 1.
46 La Vie de Messire Gaspar de Colligny, éd. cit., p. 105. Cette lettre est également rapportée par S. Goulart, Mémoires de l’Estat de France, op. cit., p. 356.
47 Joachim Ambert, Duplessis Mornay ou Études historiques et politiques sur la situation de la France de 1549 à 1623, Paris, Comptoir des imprimeurs-unis, 1848, p. 38-39 ; cité par É.-V. Telle, dans La Vie de Messire Gaspar de Colligny, éd. cit., p. CLII-CLIII.
48 F. Hotman, Discours simple et véritable des rages exercées, op. cit., p. XXVIII.
49 Agrippa d’Aubigné, Les Tragiques, « Vengeance », v. 969, éds A. Garnier et J. Plattard, Genève, Droz, 1990, p. 99 (des « Vengeances »).
50 F. Hotman, Discours simple et véritable des rages exercées, op. cit., p. XXIIII.
51 Robert Garnier, Les Juifves. Bradamante. Poésies diverses, éd. Raymond Lebègue, Paris, Les Belles Lettres, 1975, « A M. de Cissé », p. 243.
52 Nous renvoyons aux articles d’Emmanuel Buron : « Peur et puissance royale dans César de Jacques Grévin », art. cit. ; et « Chronique d’une soumission. Lecture historique de Cleopatre de Nicolas de Montreux », dans Emmanuel Buron et Bruno Méniel (dir.), Le Duc de Mercœur, 1558-1602. Les Armes et les lettres, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 2009, p. 237-257.
53 Charlotte Bouteille-Meister, « Le Théâtre d’actualité, un théâtre provincial par nature ? La Lecture communautaire des événements contemporains par le théâtre d’actualité (1588-1617) », Littératures classiques, 97.3, 2018, p. 69-82.
54 S. Goulart, Mémoires de l’Estat de France, op. cit., p. 361-363.
55 Éric Syssau, « Dans la cité. Enjeux médiatiques et politiques des spectacles d’élèves. Dossier documentaire », dans Marie Demeilliez, Estelle Doudet, Mathieu Ferrand et Éric Syssau (dir.), Le Théâtre au collège, European Drama and Performance Studies, 11.2, 2018, p. 180.
56 Éric Syssau a traduit du latin et reproduit in extenso la relation de Lucas Geizkofler (1550-1620), voir ibid., p. 173-197.
57 Pour l’analyse de ces tragédies sous cet angle allégorique, je me permets de renvoyer à mon ouvrage La Guerre civile romaine dans la tragédie française (1550-1650), Classiques Garnier, à paraître.
58 Jules César, Guerre civile, t. 2, livre III, trad. Pierre Fabre, Paris, C.U.F., 2010, p. 96.
59 François Hotman, note de fin dans C. Julii Caesaris De Bello Gallico Commentarii VII. A. Hircii de eodem liber octavus. C. Caesaris de bello civili pompeiano commentarii III. A. Hircii de bello Alexandrino liber I. De bello Africano liber I. De bello Hispaniensi liber I. Cum scholiis Franc. Hotomani jurisconsulti, Ful. Ursini, Ald. Manutii., [Genève] Lyon, [Jacob Stoer ? pour] Barthelemy Vincent, 1574, p. 82 des Notes. Disponible sur e-rara.ch, réf. GLN-6476. Un grand merci à Paul-Alexis Mellot et à Christian Martens de nous avoir signalé ce passage. Un grand merci à Gunnar Harðarson pour sa relecture de notre traduction.
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Référence électronique
Guðrún Kristinsdóttir-Urfalino, « Une tragédie pour Gaspard de Coligny, nouveau Pompée ? », Études Épistémè [En ligne], 45 | 2024, mis en ligne le 06 novembre 2024, consulté le 15 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/episteme/19371 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12v7v
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