Avant-propos
Texte intégral
- 1 Le cursus de Molière est incertain, et sa présence au collège de Clermont difficile à prouver. Voir (...)
1Certains biographes affirment que Jean-Baptiste Poquelin, né en 1622, mort en 1673, a fait ses études au collège parisien de Clermont, devenu depuis lycée Louis-le-Grand1. Si le 400e anniversaire de sa naissance fut dignement fêté partout en France en 2022, quelques professeurs du Lycée Louis-Le-Grand se décidèrent l’année suivante à célébrer quant à eux le 350e anniversaire de son enterrement. Il s’agissait d’offrir enfin des funérailles dignes de ce nom à Molière, dans la cour qui porte aujourd’hui son nom, le soir du 17 février 2023, soit 350 ans exactement après le célèbre « Juro » qui signa la fin du comédien-dramaturge.
2La comédie créée pour l’occasion, écrite par Servane L’Hopital et montée par Sophie Niedergang, retraçait avec une fantaisie toute moliéresque les démêlés de l’infortunée Armande Béjart avec les autorités ecclésiastiques afin d’obtenir l’inhumation de son époux en terre consacrée – la paroisse de Saint-Eustache refusant la sépulture chrétienne à un homme qui venait seulement de sortir des tréteaux et n’avait pas eu le temps de renoncer à une profession jugée infâme. Le roi s’en mêla discrètement. L’affaire se solda par une cérémonie nocturne et furtive aux feux des flambeaux, reproduite dans la cour du lycée par les potaches recrutés pour l’occasion, célébrant par leurs chants et leurs danses Molierus, qui tam bene rigolare faciat.
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3Cette commémoration avait été précédée en janvier par une journée d’étude, organisée par Hubert Aupetit, Marc Even et Frédéric Nau. Clément Hervieu-Léger y a présenté ses réflexions, d’acteur et de metteur en scène, sur l’art de « jouer Molière ». Les autres intervenants rassemblant notamment d’anciens élèves de khâgne devenus chercheurs, ont travaillé sur le thème « Molière hors de lui-même », devant un large public de préparationnaires : ce sont les actes de cette journée qui constituent le présent dossier de la revue Études Épistémè. Sans forcer l’hétérogénéité des textes ici rassemblés, un fil apparaît : lire Molière à travers des phénomènes de réception qui opèrent des déplacements de ligne, du plateau à la page, de la comédie à l’opéra, du théâtre au roman. Chaque contribution observe des glissements susceptibles de manifester divers usages du dramaturge.
4L’analyse de Marie de Toledo, à partir de la Descente de l’âme de Molière dans les Champs-Élysées (1674), met ainsi en lumière la façon dont la réécriture du chant VI de l’Énéide, loin de constituer un simple décor, soutient un dispositif métaleptique et métapoétique dont le but, à travers les citations virgiliennes, tend à proposer un éloge de Molière. Entre pastiche héroï-comique et travestissement burlesque, la Descente aux enfers de Molière joue de l’élévation virgilienne pour permettre de mesurer, par contraste, l’énergie comique moliéresque : le modèle antique, ainsi infléchi, et malgré les apparentes ambiguïtés axiologiques, devient bien l’instrument d’une défense et illustration de l’auteur.
5Floriane Daguisé observe de son côté les frontispices et les didascalies de diverses éditions de Dom Garcie de Navarre, pour montrer comment le couplage iconotextuel infléchit le sens du texte au xviiie siècle, au point d’en déplacer les enjeux dramatiques. En s’appuyant sur le frontispice de Boucher (1732) mis en série avec celui de Brissart (1682) et celui de Moreau le Jeune (1773), l’autrice montre comment l’illustration fait basculer l’œuvre « depuis un régime de la représentation vers un régime éditorial ». Les seuils débarrassent la pièce de sa théâtralité, pour offrir au lecteur une œuvre littéraire |– un spectacle dans un fauteuil.
6Judith le Blanc s’intéresse ensuite à des seuils génériques : les interférences délicates entre comédie mêlée et opéra. Molière et Lully, d’abord complices et « fournisseurs exclusifs des divertissements du roi », entrent en concurrence à partir de la création de l’Académie royale de musique en1672. Le Malade imaginaire constitue une réponse à Lully à une date où « les deux Baptiste » sont définitivement brouillés : du prologue aux interludes, Molière affirme, par la voix de Pan, l’impuissance de la musique à « chanter » la gloire de Louis, et recentre l’art du divertissement du côté de la comédie.
7Autre glissement, diachronique celui-là, entre Molière et Marivaux : Nicolas Fréry montre comment l’auteur des Sincères (1739), sans revendiquer une quelconque filiation, reprend et détourne certains enjeux moliéresques. L’article met en évidence la relecture précise et critique du Misanthrope dans cette pièce que Proust appelait « un Misanthrope alambiqué et restreint » : déplacement de la « scène des portraits », examen des pièges d’une sincérité d’apparat et, structurellement, substitution d’une « partie carrée » à la machine matrimoniale grippée chez Molière. Sans « raisonneur », la nuance tonale du dénouement s’en trouve modifiée ; demeure toutefois une leçon commune (l’amour-propre comme ressort moral) qui inscrit Marivaux dans une filiation tout en manifestant sa singularité d’esprit et de style.
8Pierre Lyraud enfin, rappelant l’admiration qu’éprouvait Flaubert pour Molière, fait de Thomas Diafoirus et de sa manière de « se roidir contre les difficultés » le modèle non seulement des personnages de Bouvard et de Pécuchet, mais du romancier lui-même, souriant aux difficultés comiques de son entreprise. L’étude suit les scènes et le dispositif citationnel du roman inachevé pour montrer comment Molière devient, chez Flaubert, à la fois « discours » et frère d’écriture, allié ironique dans le combat contre la bêtise et le préjugé. Un jalon matériel complète ce portrait de filiation : la bibliothèque de Canteleu conserve deux recueils des Œuvres de Molière annotés par Flaubert et laissant percevoir la dette du romancier envers le dramaturge.
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9Les différentes communications qui constituent le présent dossier suggèrent qu’à Molière mort ne fut pas conférée l’autorité d’un modèle immobile, mais que son œuvre, selon les saisies diverses dont elle fut l’objet, offrit à chaque fois de nouvelles prises sur le monde. De l’épopée virgilienne aux pratiques éditoriales du xviiie siècle, de la joute entre la comédie et l’opéra aux reconfigurations marivaudiennes, jusqu’au montage romanesque de Flaubert, c’est à chaque fois l’usage de Molière qui fait événement, repris, rejoué, redéployé selon des lignes génériques, éditoriales, esthétiques et morales. Aussi ce dossier ne saurait-il apparaître comme un tombeau de Molière, mais plutôt comme une guirlande funèbre offerte à un Molière en mouvement.
10Molière existe bien toujours, et si l’on ne sait pas bien où sont les restes de son corps, son esprit souffle toujours, hors de lui-même.
Notes
1 Le cursus de Molière est incertain, et sa présence au collège de Clermont difficile à prouver. Voir Georges Forestier, Molière, Paris, Gallimard, NRF Biographies, 2018, « Un cursus scolaire sans histoire ? »
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Référence électronique
Hubert Aupetit, Tony Gheeraert et Frédéric Nau, « Avant-propos », Études Épistémè [En ligne], 47 | 2025, mis en ligne le 01 octobre 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/episteme/21269 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1515n
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