Les Sincères de Marivaux : un « Misanthrope alambiqué et restreint » ?
Résumés
Dans l’œuvre d’un dramaturge qui n’a pas rendu allégeance à Molière, une pièce comme Les Sincères (1739) paraît faire figure d’exception. Cette brève comédie de Marivaux constituerait, selon le mot du jeune Proust, un « Misanthrope alambiqué et restreint ». En analysant les dévoiements comiques de l’idéal de sincérité, en déplaçant certaines scènes fameuses du Misanthrope – en particulier la scène des portraits –, Marivaux offre une fine relecture du chef-d’œuvre de Molière, dont il réinterprète les enjeux dramatiques et moraux. Il apparaît que cette pièce où Marivaux marche sur les pas de son aîné permet d’observer, plus que jamais, la singularité de l’esthétique marivaudienne.
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- 1 Marcel Proust, cité dans André Ferré, Les Années de collège de Marcel Proust, Paris, Gallimard, 195 (...)
- 2 « Il était continuellement à l’affût des idées susceptibles d’opposition ou d’analyse, pour les fai (...)
- 3 D’Argenson, Notices sur les pièces de théâtre, cité dans Théâtre complet, éd. Frédéric Deloffre et (...)
- 4 D’après les termes de la notice d’Henri Coulet et Michel Gilot dans le Théâtre complet de Marivaux, (...)
1« Les Sincères de Marivaux rappellent seuls Molière, moins par la nature de l’observation que par son objet et sa portée. C’est un Misanthrope alambiqué et restreint »1. Si ces réflexions consignées par le jeune Proust dans ses notes d’écolier reconduisent un discours conventionnel sur Marivaux (un auteur qui « met à l’alambic »2 des idées quintessenciées et qui, par son goût pour la miniature, serait « un grand homme dans les petites choses »3 ), elles n’en présentent pas moins l’intérêt d’attirer l’attention sur les liens étroits qui se nouent entre la comédie en un acte de 1739 et le chef-d’œuvre de Molière. Dans cette pièce où, « avec un esprit très voisin de celui de Molière, Marivaux reprend l’insoluble problème que celui-ci avait abordé en opposant Philinte à Alceste »4 , la filiation avec Le Misanthrope est en effet à la fois structurante et problématique.
- 5 D’Alembert, Éloge de Marivaux, dans Théâtre complet, éd. cit., p. 2088.
- 6 Jacques Restout, « Vie de Marivaux », dans Galerie française, Paris, Herissant, 1771, p. 7.
- 7 Marivaux, Réflexions sur l’esprit humain à l’occasion de Corneille et de Racine, dans Journaux et œ (...)
- 8 D’Alembert, Éloge de Marivaux, éd. cit., p. 2088.
- 9 Voir notre article : « Un ‘‘Tartuffe de roman’’ : Marivaux face à Molière dans La Vie de Marianne » (...)
2Les Sincères peuvent à ce titre sembler faire figure d’exception dans l’œuvre d’un dramaturge qui ne comptait guère parmi les admirateurs de Molière. Dans son Éloge de Marivaux, D’Alembert rapporte non sans indignation que « Marivaux avait le grand malheur de ne pas estimer beaucoup Molière, et le malheur plus grand de ne pas s’en cacher »5 . Propos apocryphe, pourrait-on penser, mais qui s’avère être corroboré par d’autres contemporains qui allaient jusqu’à prêter à Marivaux une « invincible antipathie »6 pour Molière. Le dramaturge comique du xviiie siècle de nos jours le plus joué et le plus étudié n’aurait pas rendu allégeance au maître de la comédie classique. On ne peut qu’être intrigué, en effet, par l’absence du nom de Molière dans les quelques textes critiques et théoriques de Marivaux, qui rend à l’inverse un hommage appuyé aux deux autres dramaturges canoniques du Grand Siècle, Corneille et Racine7. En réalité, il ne faut pas tirer de conclusions hâtives de cette provocante indifférence ou irrévérence envers Molière, qui révèle surtout chez Marivaux un désir d’affirmer l’originalité de sa propre esthétique comique. D’Alembert le suggère assez en précisant que « Marivaux ne craignait pas même d’avouer naïvement qu’il ne se croyait pas inférieur à ce grand peintre de la nature »8 . La part de défi est importante lorsque Marivaux s’aventure en terres moliéresques, comme lorsque dans son grand roman il peint un faux dévot, M. de Climal, qui concurrence Tartuffe comme l’Onuphre de La Bruyère constituait une réponse polémique à Molière9.
- 10 Voir l’étude quelque peu ancienne d’Alfred Cismaru, Marivaux and Molière: a comparison, Texas Tech (...)
- 11 Montesquieu, Pensée n°287, dans édition critique des Pensées de Montesquieu, éd. Carole Dornier, Pr (...)
- 12 L’Amour médecin et Le Sicilien ou l’amour peintre ; on pourra ajouter Le Dépit amoureux.
3Les lignes de fracture entre les deux dramaturges sont connues : une conception divergente du caractère, l’élaboration d’une dramaturgie de la vie intérieure, l’invention d’un nouveau langage comique10. En se gardant de faire graviter ses pièces autour de la risible monomanie d’un personnage aveuglé par une idée fixe, Marivaux rompt avec ce qu’il est convenu de nommer la « comédie de caractère ». Selon Montesquieu, alors que Molière a peint des « caractères marqués », des « grands traits », Marivaux est de ceux qui s’attachent aux « caractères fins, ceux qui échappent aux esprits du commun »11. Il croit en effet trop aux vertiges de l’identité, à la mobilité du monde des affects, pour camper des personnages animés par une passion unique. Plutôt que d’étudier une monomanie, Marivaux déplace le centre de gravité de la pièce vers ce qui, chez Molière, restait à l’arrière-plan : l’amour des jeunes gens. De façon emblématique, le mot amour, qui ne figurait dans le titre que de deux pièces de Molière12, triomphe dans sept titres de comédies marivaudiennes. Dans sa peinture du sentiment, l’auteur du Jeu de l’amour et du hasard innove doublement : d’une part en développant une généalogie de l’amour, qu’il saisit dès ses balbutiements et dont il analyse parfois le déclin, et d’autre part en privilégiant l’obstacle intérieur plutôt que l’obstacle extérieur. Marivaux aurait lui-même théorisé cette spécificité de son théâtre :
- 13 D’Alembert, Éloge de Marivaux, éd. cit., p. 2080.
Chez mes confrères, l’Amour est en querelle avec ce qui l’environne, et finit par être heureux, malgré les opposants ; chez moi, il n’est en querelle qu’avec lui seul, et finit par être heureux malgré lui.13
- 14 Molière, Tartuffe, acte II, sc. 2, v. 521.
- 15 Le rédacteur du Mercure écrit, à propos de la Seconde Surprise de l’amour : « le sujet est trop sim (...)
- 16 Patrice Pavis, Marivaux à l’épreuve de la scène, Paris, Publications de la Sorbonne, 1986, p. 98.
- 17 Selon la formule de Laclos, lettre du 16 mai 1794, dans Œuvres complètes, éd. Laurent Versini, Pari (...)
4Là où chez le « confrère » par excellence, Molière, l’union des jeunes gens est, au premier titre, entravée par des parents tyranniques, Marivaux soit renonce aux figures parentales, soit (si l’on excepte quelques mères autoritaires) peint des parents chez qui l’empathie, même ambiguë, l’emporte sur le désir d’emprise. La métamorphose est ainsi complète, malgré l’homonymie, entre l’Orgon de Tartuffe qui déclare sans ambages : « je sais ce qu’il vous faut, et je suis votre père » et le M. Orgon du Jeu de l’amour et du hasard, dont la plus célèbre réplique est : « dans ce monde, il faut être un peu trop bon pour l’être assez »14. Au lieu d’être soumis à des entraves extérieures, le personnage marivaudien se débat contre lui-même et les ruses de son amour-propre. La conséquence est triple : une relative ténuité de l’intrigue qui a valu à Marivaux d’être comparé à Racine plutôt qu’à Molière15, un déplacement du comique dans ces pièces où « le rire est plutôt un sourire, une attitude humoristique de supériorité ironique face au personnage que l’on voit prisonnier de sa propre logique »16, et enfin un statut dramatique original accordé à la langue. Il n’est pas rare en effet chez Marivaux qu’un mot hasardé, refoulé ou mal interprété en vienne à se substituer aux péripéties traditionnelles. Ce qui a pu être compris comme une vaine autonomisation du discours relève d’une conscience aiguë des rapports entre la verbalisation et la dissimulation, la parole et le sentiment, le mot et le réel. Loin d’être un simple « disséqueur de mots »17, Marivaux a excellé à explorer les pouvoirs et les pièges du langage.
- 18 T. S. Eliot, « Marivaux », dans The complete prose of T. S. Eliot, vol. 2, 1919-1926, Baltimore, 20 (...)
- 19 Ferdinand Brunetière, « La comédie de Marivaux », Revue des deux mondes, 44.3, p. 675.
- 20 Molière, L’École des Femmes, acte III, sc. 4, v. 900. L’hémistiche « L’amour est un grand maître » (...)
- 21 Marivaux, L’Héritier de Village, sc. XIV.
5Si le théâtre marivaudien s’écarte donc avec brio des canons du théâtre moliéresque, il n’en demeure pas moins que certaines rencontres entre Marivaux et Molière sont fécondes. Il serait trop catégorique d’affirmer, avec un grand écrivain, qu’« il y a quelque chose de Marivaux chez Musset, mais il n’y a rien de Molière chez Marivaux »18. C’est qu’il faut se garder d’uniformiser l’œuvre de Marivaux (qui n’a pas, malgré le reproche récurrent qui lui fut adressé, toujours composé la même pièce), tout autant que celle de Molière. Deux pièces de Molière, notamment, connaissent un rayonnement certain chez Marivaux. Brunetière les identifiait déjà comme étant deux des plus hautes créations du dramaturge : « Marivaux a voulu refaire telles et telles pièces de Molière, et non pas Le Sicilien ou Le Mariage forcé, mais tout bonnement L’École des Femmes, dans son École des Maris, et Le Misanthrope, dans ses Sincères »19. L’École des Femmes, où l’héroïne connaît une métamorphose à mesure qu’elle naît au sentiment, a particulièrement retenu l’attention du poète de l’amour naissant. L’École des Femmes, ou Agnès polie par l’amour ? Marivaux a assurément médité des vers célèbres de Molière (« il le faut avouer, l’amour est un grand maître »20), qu’il réécrit dans L’Héritier de Village : « en vérité, l’amour est un grand maître ! Il a déjà rendu ses simplicités agréables »21.
- 22 Avant que Rousseau n’écrive que Le Misanthrope est celle des pièces de Molière « qu’on reconnaît un (...)
- 23 Émile Faguet, En lisant Molière : l’homme et son temps, l’écrivain et son œuvre, Paris, Hachette, 1 (...)
- 24 Selon la formule de Donneau de Visé dans sa Lettre écriture sur la comédie du Misanthrope, Paris, J (...)
- 25 Marivaux, Le Cabinet du Philosophe, 7e Feuille, dans Journaux et œuvres diverses, éd. cit., p. 391.
- 26 Termes de Jean Fleury, auteur d’un des premiers ouvrages critiques consacrés à Marivaux, Marivaux e (...)
6Le Misanthrope, communément tenu au xviiie siècle pour le chef-d’œuvre de Molière22, est peut-être celle de ses pièces qui connaît les prolongements les plus riches de Marivaux. Il n’y a rien là pour surprendre : dans la comédie de 1666, les obstacles sont intériorisés, les incidents sont ténus (Émile Faguet allait jusqu’à y voir « le triomphe de la pièce sans sujet »23) et le franc comique est délaissé au profit du « rire dans l’âme »24. Les journaux de Marivaux témoignent en outre d’une réflexion continue sur le conflit entre exigences de la sociabilité et tentation de la retraite. L’énonciateur du Cabinet du Philosophe met ainsi en garde contre les paradoxes de la misanthropie : « je vais vous donner des lumières, et non pas des chagrins ; vous allez devenir philosophe, et non pas misanthrope. Le philosophe ne hait ni ne fuit les hommes, quoiqu’il les connaisse »25. Quelques années plus tard, dans Les Sincères, Marivaux semble, selon le mot (excessif ?) d’un critique, avoir eu « l’ambition de refaire le Misanthrope »26. Si cette comédie en un acte et en prose destinée au Théâtre-Italien n’a pas l’ampleur de la comédie en cinq actes de Molière, elle n’en constitue pas moins une fine relecture du Misanthrope, dont il faut interroger les modalités : construction des caractères, dispositifs comiques, enquête morale. Il apparaît à ce titre que cette pièce où Marivaux marche sur les pas de son aîné permet pourtant d’observer, plus que jamais, la singularité de l’esthétique marivaudienne.
Les pièges de la sincérité
- 27 Jaucourt, art. Sincérité, Franchise, Naïveté, Ingénuité de L’Encyclopédie, 1765, vol. XV, p. 207.
- 28 Selon le compte rendu des Sincères paru dans le Mercure de France, février 1739, p. 344.
- 29 Dufresny, Le Faux Sincère (1731), acte I, sc. 1, v. 85. Sur cette pièce et ses rapports avec Le Mis (...)
7Parmi les titres des pièces de Marivaux, celui des Sincères paraît faire exception. Il annonce tout d’abord une inflexion, rare chez l’auteur, vers la comédie de caractère : tout juste peut-on penser quelques années plus tôt au Petit-maître corrigé. Le titre surprend d’autant plus que le caractère épinglé semble à première vue tout sauf une tare : la sincérité, définie par l’Encyclopédie comme une vertu qui « fait le plus grand mérite dans le commerce du cœur »27. C’est que Marivaux peint en réalité le dévoiement comique de l’idéal de sincérité. L’auteur de L’Amour et la Vérité et du Voyage au Monde vrai ne raille pas l’attachement à la vérité, mais son simulacre : « la sincérité ridicule et hors de saison »28. Les Sincères autoproclamés sont des Faux Sincères, au sens où Dufresny faisait dire à l’un de ses personnages : « Pourquoi pas faux sincère ? On dit bien faux dévot »29.
- 30 Molière, Le Misanthrope, acte I, sc. 1, v. 35-36. Cette déclaration est redoublée ensuite : « je ve (...)
- 31 Ibid., acte IV, sc.1, v. 1665-1666.
- 32 Ibid., acte I, sc. 2, v. 299-300.
- 33 Terme de Célimène dans l’un des billets lus à l’acte V, scène 4.
8À cet égard, la pièce de Marivaux recueille pour partie l’héritage du Misanthrope. On sait que la sincérité est un mot d’ordre d’Alceste, proclamé dès la confrontation initiale avec Philinte : « Je veux qu’on soit sincère, et qu’en homme d’honneur / On ne lâche aucun mot qui ne parte du cœur »30. Alceste défend une parfaite conformité entre la pensée et le discours. Contre l’opacité des signes sociaux, il déploie un rêve de transparence. Or, la sincérité dont il se réclame est d’une profonde ambivalence. Certes, Éliante reconnaît chez Alceste un héroïsme de la sincérité : « Et la sincérité dont son âme se pique / A quelque chose, en soi, de noble et d’héroïque »31. Néanmoins, ce refus de la dissimulation verse dans l’excès (« j’ai le défaut / D’être un peu plus sincère en cela qu’il ne faut »32), il se manifeste à contretemps et il est le fruit d’un « chagrin bourru »33. La sincérité d’Alceste diffère ainsi de celle de la « sincère Éliante » (désignée comme telle dans la scène d’exposition), qui seule incarne un rapport non pathologique avec la sincérité. Qu’en est-il des dévoiements de l’idéal de sincérité dans la pièce de Marivaux ?
9Marivaux articule deux formes de distorsion du rêve de sincérité. Il les confronte dans le brillant diptyque que constituent, dans la scène d’exposition, les portraits croisés de la Marquise et d’Ergaste que brossent tour à tour Lisette et Frontin. Chez la Marquise, la sincérité est un masque de la médisance : si elle cultive un principe de franchise, c’est pour laisser libre cours à la haine de son prochain. Elle ne se dit en outre blessée de l’insincérité des compliments qui lui sont décernés que pour mieux les alimenter et les savourer. L’amour prétendu de la sincérité lui permet de goûter sans (se) l’avouer les éloges qu’on fait d’elle. Quant à Ergaste, il désire acquérir une réputation flatteuse en se montrant d’une sincérité impitoyable envers ses défauts ou les qualités de ses ennemis. Il donne l’illusion d’être désintéressé – c’est-à-dire aussi sévère envers lui-même qu’indulgent envers ceux qu’il pourrait haïr – dans l’espoir d’être tenu pour un homme extraordinaire. La fausse modestie et la prétendue impartialité sont les deux composantes de sa sincérité de façade.
- 34 La Rochefoucauld, Maximes, éd. Jean Rohou, Paris, Le livre de poche, 1991, p. 161, maxime §483.
- 35 « [Je dis de Dorante] Qu’il est plus doux, plus complaisant, qu’il a la mine un peu plus distinguée (...)
- 36 Jean Fabre, Marivaux, Paris, La République des lettres, 2012.
10En termes rhétoriques, la Marquise attend de son interlocuteur qu’il manie l’astéisme (il faut que l’éloge, pour être bien reçu d’elle, prenne l’apparence du blâme), alors qu’Ergaste use avec outrance du chleuasme (en se dépréciant, c’est l’éloge qu’il recherche). Dans les deux cas, l’éthos de sincérité trahit un vif amour-propre : en se prétendant sincère, le personnage recherche l’ivresse de médire ou le bonheur d’être loué. « On est d’ordinaire plus médisant par vanité que par malice », écrivait La Rochefoucauld34. Il apparaît, surtout, que les prétendus sincères ne se soucient guère de la vérité. Ils sont mêmes les premiers à souffrir d’un discours trop vérace, comme en témoignent les réactions dépitées de la Marquise retournant de façon cinglante contre Ergaste les propos qui l’ont blessée35. L’un et l’autre ne cessent en fait de travestir la vérité dont ils se réclament fièrement. La Marquise feint d’être offensée par des éloges qu’elle reçoit avidement. Quant à Ergaste, il serait prêt à mentir pour asseoir sa réputation d’homme vérace, paradoxe que déclinent à la fois Frontin (« si pour paraître franc, il fallait mentir, il mentirait », sc. I) et Dorante (« il voudra passer pour sincère […] aux dépens de la sincérité même », sc. XI). La pièce démontre que « la sincérité quand elle s’affiche se réduit à une forme agressive du mensonge »36. En imaginant ces deux caractères, Marivaux reconfigure de façon originale les données de la pièce de Molière. La sincérité mal entendue d’Ergaste entretient en effet des liens avec celle d’Alceste, de même que la Marquise constitue une descendante paradoxale de Célimène.
- 37 Marivaux, Les Sincères, sc. XI et sc. XV.
- 38 Ibid., sc. X. Ce qualificatif est en l’occurrence un moyen pour la domestique de complaire à sa maî (...)
- 39 Ibid., sc. XVI ; Molière, Le Misanthrope, acte IV, sc. 3, v. 1335. On songe à cet « amoureux extrav (...)
- 40 Molière, Le Misanthrope, acte I, sc. 1, v. 63.
- 41 Jean Starobinski, « Sur la flatterie », Le Remède dans le mal, Paris, Gallimard, 1989, p. 87.
- 42 Jean Mesnard, « Le Misanthrope, mise en question de l’art de plaire », Revue d'Histoire littéraire (...)
11Ergaste, dont la comique incivilité rejoint celle d’Alceste, n’est pas seulement qualifié par deux fois de « misanthrope »37. D’autres termes le rapprochent du personnage de Molière : Lisette voit en lui un « hypocondre »38, terme qui rappelle celui d’atrabilaire dans le sous-titre du Misanthrope. Les personnages s’accordent à le trouver extravagant, de même que Célimène réplique à Alceste : « vous êtes, sans mentir, un grand extravagant »39. Ergaste s’affranchit comme Alceste des normes du monde, il cultive une exceptionnalité sur laquelle tous insistent : « vous êtes un homme si particulier », s’exclame Araminte (sc. XVIII). Chez les personnages de Marivaux comme de Molière, cette recherche ardente de la singularité relève d’un désir de distinction. Frontin identifie la clef du comportement d’Ergaste : « ce n’est pas par malice qu’il est sincère, il a mis son affectation à se distinguer par là » (sc. I). Ce souhait est celui-là même d’Alceste : « je veux qu’on me distingue »40. La sincérité des deux héros est une sincérité hautement théâtralisée qui est aussi et surtout une affirmation du moi. Comme l’écrit Jean Starobinski au sujet d’Alceste : « le censeur vertueux est un Narcisse déçu »41. La part de narcissisme est en effet évidente chez ces personnages dont la quête de distinction et l’exigence de sincérité proviennent de la peur de ne pas être « véritablement aimé » (sc. XII). Les personnages des Sincères et du Misanthrope ont en commun d’être « habités par un désir immense d’être aimés »42.
12Il est une situation privilégiée où l’amour-propre d’Ergaste s’exprime dans le droit fil de celui d’Alceste : le procès. Frontin, valet-rhéteur, achève dans la première scène le portrait de son maître par un trait savoureux :
L’autre jour, un homme contre qui il avait un procès presque sûr vint lui dire : Tenez, ne plaidons plus, jugez vous-même, je vous prends pour arbitre, je m’y engage. Là-dessus voilà mon homme qui s’allume de la vanité d’être extraordinaire ; le voilà qui pèse, qui prononce gravement contre lui, et qui perd son procès pour gagner la réputation de s’être condamné lui-même : il fut huit jours enivré du bruit que cela fit dans le monde (sc. I).
- 43 Molière, Le Misanthrope, acte I, sc. 1, v. 124.
- 44 Ibid., v. 201-202.
- 45 Telle est la formule de Guez de Balzac dans un texte très voisin de celui de Pascal : « j’ai vu de (...)
- 46 Pascal, Pensées, Port-Royal XXV, 11 (Pensées de M. Pascal sur la religion et quelques autres sujets(...)
- 47 Ibid., Port-Royal XXIV, 1 (éd. citée, p. 179) ; Sellier 653 (éd. citée, p. 430). « Nous serions vol (...)
13Ergaste est prêt à perdre son procès pour gagner le seul bien qui lui soit précieux : l’estime d’autrui. Ce jeu de qui-perd-gagne le rapproche d’Alceste, qui refuse fièrement de faire valoir son bon droit dans le procès qui l’oppose à un « franc scélérat »43. Le paradoxe culmine quand il déclare, à la grande stupéfaction de Philinte : « je voudrais, m’en coûtât-il grand’chose / Pour la beauté du fait, avoir perdu ma cause »44. Au-delà de celui d’Alceste, l’amour-propre d’Ergaste rejoint celui des « faux justes »45 dont Pascal pouvait écrire : « j’en sais qui, pour ne pas tomber dans cet amour-propre, ont été les plus injustes du monde à contre-biais. Le moyen sûr de perdre une affaire toute juste était de la leur faire recommander par leurs proches parents »46. Pour se soustraire à l’accusation de complaisance, le vaniteux contrevient aussi bien à son intérêt qu’au bon droit. Parfaite aliénation à « l’être imaginaire »47 : l’individu préfère à sa vie réelle la vie fantasmée vécue dans l’opinion d’autrui.
Galerie de portraits et ivresse de la médisance
- 48 Marmontel, art. Portrait des éléments de littérature, éd. Sophie Le Ménahèze, Paris, Desjonquères, (...)
- 49 Ainsi par exemple de Prévost dans ses Mémoires d’un honnête homme, éd. érik Leborgne, Lampsaque, 19 (...)
- 50 Le Jeu de l’amour et du hasard, acte I, sc. 1 ; Le Petit-maître corrigé, acte II, sc. 2.
- 51 Voir Le Paysan Parvenu, éd. érik Leborgne, Paris, Flammarion, « GF », 2010, p. 201-202.
14Parallèlement à la figure d’Ergaste, le personnage de la Marquise hérite de certaines déterminations de Célimène. Dès son entrée sur scène, elle retrouve les accents de l’héroïne de Molière dans l’un des morceaux de bravoure du Misanthrope : la scène des portraits. Les répliques fameuses où la médisance de Célimène se donne en spectacle ont été célébrées au xviiie siècle (Marmontel applaudissait ces portraits peints de « main de maître »48) et imitées par des dramaturges et des romanciers49. Marivaux, qui avait imaginé une galerie de portraits dans des pièces antérieures (Le Jeu de l’amour et du hasard, mais aussi Le Petit-maître corrigé50), et avait analysé dans Le Paysan Parvenu le paradoxe d’une médisance mâtinée « d’exclamations charitables »51, confie à la Marquise une série de croquis satiriques qui renouent avec ceux du Misanthrope. Comme chez Molière, les portraits in absentia s’enchaînent de façon quasi-mécanique, avec les mêmes rires d’encouragement (« je voudrais bien que le personnage vous entendît ») et un système de transitions similaire (« à côté de lui était une nouvelle mariée… », « vis-à-vis de la petite fille de trente ans, était une assez grosse et grande femme… »). Marivaux peint après et d’après Molière la cruauté du rituel mondain, en suggérant une jubilation dans la satire, une ivresse de la médisance. Il n’est pas jusqu’au contenu de certains portraits qui ne décalque ceux de Célimène :
La Marquise. – Notre cercle finissait par un petit homme qu’on trouvait si plaisant, si sémillant, qui ne dit rien et qui parle toujours ; c’est-à-dire qu’il a l’action vive, l’esprit froid et la parole éternelle (sc. IV).
- 52 Molière, Le Misanthrope, acte II, sc. 4, v. 579-580.
15Cette satire d’un babillard rejoint celle de « Damon le raisonneur », dont Célimène déclarait : « c’est un parleur étrange / Et qui trouve toujours l’art de ne vous rien dire avec de grands discours »52 . Encore Marivaux se démarque-t-il de Molière en ébauchant un diptyque opposant l’homme volubile et « l’homme grave qui décide par monosyllabes » (sc. IV).
- 53 Sainte-Beuve, « Marivaux », dans Causeries du lundi, Paris, Garnier, 1851, p. 373.
- 54 Molière, Le Misanthrope, acte II, sc. 4, v. 651.
16Si la mécanique des deux scènes n’est pas identique, c’est d’abord parce que Marivaux préfère au cercle un simple duo. Il procède, ici comme ailleurs, à ce que l’on appellera avec le jeune Proust un travail de « restriction ». Sainte-Beuve évoquait déjà au sujet des Sincères une « scène des portraits en diminutif »53. Les personnages restent en outre anonymes : nul équivalent des Marquis qui, chez Molière, jettent des noms en pâture. Surtout, il manque dans Les Sincères un Alceste qui s’inscrirait en faux contre le jeu mondain (« allons, fermes, poussez, mes bons amis de cour »54) et finirait par faire l’objet d’un cruel portrait in praesentia. Il n’est pas non plus question qu’à cette première scène de portraits en succède, au dénouement, une plus grinçante où le portraituré non seulement est présent mais – dans le cas des Marquis – lit son propre portrait. En revanche, Marivaux construit sa pièce de telle façon que l’art du portrait que, dès la première scène, les valets déploient aux dépens de leurs maîtres, instaure une distance ironique avec les portraits brossés ensuite par la Marquise.
17Une dernière différence est qu’on ne rencontre pas dans Les Sincères l’analogue de la tirade d’Éliante, qui oppose le bienveillant badinage aux railleries perfides de Célimène. Il semble, plus exactement, que Marivaux n’imite le moule syntaxique des réflexions d’Éliante que pour en déplacer radicalement les enjeux dans l’une des répliques de la Marquise. Alors que la cousine de Célimène procédait à un inventaire des défauts qui, sous l’effet de l’aveuglement amoureux, passent pour des qualités, l’effet de liste s’inscrit chez Marivaux dans un tout autre contexte :
[Ce vaniteux] dirait volontiers à l’indifférente : vous n’y tenez point, je vous réveille, n’est-ce pas. À la prude : Vous me lorgnez en dessous ? A la vertueuse : vous résistez à la tentation de me regarder. A la jeune fille : avouez que votre cœur est ému ! Il n’y a pas jusqu’à la personne âgée qui, à ce qu’il croit, dit en elle-même en le voyant : Quel dommage que je ne suis plus jeune (sc. IV) !
- 55 Comme le relèvent les éditeurs de la Pléiade, éd. cit., p. 1027.
18Le mouvement de la réplique a beau rappeler la tirade lucrétienne d’Eliante55, il ne s’agit plus de transfiguration des défauts d’autrui, mais de la certitude comique de plaire. À la méditation sur l’illusion amoureuse se substitue la peinture railleuse de la fatuité d’un petit-maître.
- 56 Voir à ce sujet Alfred Cismaru, Marivaux and Molière: a comparison, op. cit., p. 117.
- 57 Molière, Le Misanthrope, acte IV, sc. 1, v. 1182.
19Les commentateurs qui ont ébauché le parallèle entre la scène des Sincères et celle du Misanthrope ont volontiers insisté sur la supériorité de celle de Molière56. Si l’héroïne des Sincères est spirituelle, elle n’a pas l’éclat de Célimène. La Marquise ne bénéficie pas non plus de la même aura de mystère. Peu de personnages du théâtre classique peuvent en effet paraître autant que Célimène des êtres de fuite. L’héroïne de Molière avance masquée : sans cesse en représentation, elle est un personnage insaisissable qui résiste aux typologies ordinaires (elle ne se réduit pas au type de la coquette). La lucide Éliante dit de sa cousine : « son cœur, de ce qu’il sent, n’est pas bien sûr lui-même »57. Célimène est d’autant plus difficile à connaître qu’elle ne voit pas clair dans son cœur. Un même mystère n’entoure pas la Marquise, dont le comportement est plus aisément analysable, et d’ailleurs décrypté dès la première scène par Lisette, une des figures de domestiques marivaudiennes qui se signalent par leur clairvoyance extrême.
- 58 Alfred Cismaru, Marivaux and Molière: a comparison, op. cit., p. 117.
- 59 Les exemples les plus remarquables sont La Double Inconstance (acte II, sc. 2) et La Dispute (sc. I (...)
- 60 Molière, Le Misanthrope, acte III, sc. 5, v. 885-886.
- 61 Ibid., acte III, sc. 5, v. 918.
20Les enjeux d’autres tirades fameuses du Misanthrope paraissent réinterprétés, fût-ce discrètement, dans Les Sincères. Avec Alfred Cismaru, on peut percevoir quelque écho de la confrontation entre Célimène et Arsinoé dans la scène où la Marquise et Araminte échangent des compliments perfides58. La rivalité féminine, mise en scène par Marivaux dans nombre de ses comédies59, est ici possiblement tributaire de souvenirs du Misanthrope. Chez Molière, la scène s’ouvre par un détour fielleux : « hier, j’étais chez des gens, de vertu singulière / Où, sur vous du discours on tourna la matière »60. Or, il n’est pas indifférent que Lisette se fasse plus tôt dans Les Sincères la porte-parole de discours anonymes : « tenez, il vous est venu tantôt compagnie, il y avait des hommes et des femmes, j’étais dans la salle d’en bas quand ils sont descendus […] ; ils parlaient de vous » (sc. XV). Toute la différence est qu’au lieu de se livrer aux insinuations perfides d’Arsinoé, pastichées ensuite par Célimène, Lisette feint de rapporter un témoignage flatteur pour mieux s’assurer les bonnes grâces de sa maîtresse. Un même procédé – se réfugier derrière les « bruits que l’on publie »61 – est ainsi développé dans les deux pièces dans des intentions opposées.
Structures en miroir et dénouements divergents
- 62 Molière, Le Misanthrope, acte IV, sc. 1, v. 1177-1178.
- 63 « Alceste avait fait de Clitandre un portrait qui valait bien les croquis de Célimène », relève Jac (...)
- 64 Molière, Le Misanthrope, acte II, sc. 4, v. 667-668.
- 65 Rousseau, Lettre à d’Alembert, éd. cit., p. 41.
21À considérer le personnage de la Marquise, on peut être frappé par le choix, de la part de Marivaux, d’inclure la médisante dans le duo des sincères. Alceste et Célimène incarnaient chez Molière deux systèmes de valeurs opposés : haine des relations sociales contre culte de la sociabilité, vertu austère contre plaisir du divertissement, passion exclusive contre recherche d’un cercle d’admirateurs. Aussi ne semble-t-il pas pouvoir exister entre eux de conformité des âmes, de sympathie : « et toutes ces raisons de douce sympathie / Dans cet exemple-ci, se trouvent démenties »62. Au contraire, chez Marivaux, les deux personnages principaux sont unis par une apparente sympathie : « ils s’imaginent sympathiser ensemble, à cause de leur prétendu caractère de sincérité » (sc. I). C’est que Marivaux est sensible aux troubles interférences qui existent entre sincérité mal comprise et médisance. Car si Alceste s’offusque des portraits de Célimène, il n’en est pas moins le premier personnage à brosser un portrait satirique, celui de Clitandre au début de l’acte II63. Philinte ne manque pas de rétorquer à Alceste : « mais pourquoi, pour ces gens, un intérêt si grand / Vous qui condamneriez ce qu’en eux on reprend ? »64. La misanthropie d’Alceste lui fait parfois emprunter la rhétorique de la médisance, à la différence – signalée par Rousseau – que s’il « dit du mal de quelqu’un », il n’hésite pas à « le lui dire en face65 ». L’art du croquis moqueur n’est pas seulement dans Le Misanthrope l’apanage de Célimène.
- 66 D’après le titre d’une pièce jouée en 1654 par la troupe de Molière.
22La pièce de Marivaux ne constituerait pas un nouveau « ballet des incompatibles66 ». Encore l’invention de Marivaux est-elle en réalité de peindre l’incompatibilité au sein de la compatibilité apparente. La sincérité d’Ergaste et celle de la Marquise, sous couvert de les rapprocher, entrent en conflit. La sincérité que la Marquise appelle de ses vœux est en effet une naïveté flatteuse qui lui octroierait le privilège de se croire réellement aimée. Elle célèbre l’authenticité par refus de se contenter de « l’imposture galante » (sc. XI) qu’elle raille chez Dorante. Or, dans une scène-pivot, la sincérité d’Ergaste n’est pas la spontanéité charmeuse qu’escompte la Marquise, mais une mufle incivilité qui blesse son amour-propre. Aussi la Marquise ravale-t-elle avec dépit cette franchise trop abrupte au statut de faute de goût : « à la bonne heure, mais quand on a le goût faux, c’est une triste qualité que d’être sincère » (sc. XII). Elle va jusqu’à désacraliser l’idéal dont elle se prévalait en n’y voyant qu’une « imbécile sincérité » (sc. XV). La vertu qui faisait le prix de l’autre (« il est sincère, c’est par là que je l’estime », sc. XI) devient le principal obstacle à l’amour. Marivaux réaménage ce faisant le canevas du Misanthrope, mais aussi celui, pour lequel il est passé à la postérité, de la « surprise de l’amour ». Alors que dans les Surprises, les personnages sont unis par un commun rejet de l’amour, c’est ici une qualité que chacun prétend révérer chez l’autre – la sincérité – qui compromet comiquement l’union des personnages.
- 67 Marivaux, La Double Inconstance, acte II, sc. 9.
- 68 Jean Rousset, « Marivaux et la structure du double registre », Studi Francesi, 1, 1957, p. 58-68.
- 69 Sur le statut complexe du personnage de raisonneur chez Molière, voir les analyses de Marcel Gutwir (...)
- 70 Boileau, Art Poétique, chant III, v. 401.
23La structure dramatique des Sincères s’écarte à d’autres titres de celle du Misanthrope. Marivaux introduit notamment, en miroir du couple des Sincères, les deux autres personnages que sont Araminte et Dorante, vers lesquels Ergaste et la Marquise se tournent respectivement au dénouement. Autrement dit, Les Sincères reposent sur cette structure chère à Marivaux qu’est celle de la double inconstance. Il s’agit, selon la formule d’Arlequin dans la pièce de 1723, d’une « partie carrée67 » où deux personnages volent chacun vers de nouvelles amours sous l’effet de stratagèmes raffinés. Jean Rousset a pu souligner la construction méticuleuse de cette comédie fondée sur un « chiasme dramatique68 ». À la fin de la pièce, le mariage entre la Marquise et Dorante répond à celui d’Ergaste et Araminte. Cette « machine matrimoniale » était pour le moins enrayée dans Le Misanthrope, où la seule union finalement annoncée est celle de Philinte et Eliante. Ces personnages latéraux ne trouvent pas leur répondant dans la pièce de Marivaux, qui n’investit aucun personnage de la fonction éminemment moliéresque de « raisonneur »69. Il en résulte une importante différence de tonalité entre les dénouements. Le ton grinçant du cinquième acte du Misanthrope est connu : ce dénouement semble faire entorse au principe de Boileau selon lequel le comique doit être « ennemi des soupirs et des pleurs »70. Cette profonde ambivalence n’a pas son analogue dans Les Sincères, à l’inverse d’autres comédies de Marivaux dont les dénouements ont pu faire l’objet d’interprétations conflictuelles, comme ceux de La Fausse Suivante ou La Dispute.
- 71 Marivaux, Le Cabinet du Philosophe, « Sixième Feuille », dans Journaux et œuvres diverses, éd. cit. (...)
- 72 Henri Coulet et Michel Gilot, Notice des Sincères, éd. cit., p. 1012.
- 73 Comme l’écrivait Nicole, « ceux qui paraissent les plus sincères et que l’on ne saurait soupçonner (...)
24C’est ainsi une relecture à la fois précise et critique du chef-d’œuvre de Molière que Marivaux offre dans Les Sincères, vingt ans avant le célèbre examen du Misanthrope auquel se livre Rousseau dans la Lettre à d’Alembert. Si Marivaux s’inscrit dans la filiation du Misanthrope, il en déplace les lignes de force, laissant ainsi transparaître sa « singularité d’esprit et conséquemment de style »71. Là où Molière interrogeait les formes de la vie sociale, Marivaux se prononce en premier lieu sur « les exigences élémentaires du cœur et les relations individuelles »72. Le problème moral qui est au cœur de la pièce est moins le conflit entre solitude et sociabilité que la passion hypocrite de la vérité. Il s’agit de disqualifier comme imposture – fût-elle involontaire – certaines vertueuses protestations de sincérité73. À cet égard, le canevas des Sincères était déjà ébauché par Marivaux dix ans plus tôt dans L’Indigent Philosophe :
- 74 L’Indigent Philosophe, « Sixième Feuille », dans Journaux et œuvres diverses, éd. cit., p. 315.
Ce n’est pas le parti de la vérité que certains gens prennent ; c’est qu’ils sont extrêmement vains eux-mêmes, c’est que leur vanité ne saurait endurer le succès des fausses vertus des autres ; cela fatigue leur amour-propre, et non leur raison. Entendez-vous, messieurs les véridiques, ne vous vantez point tant de votre caractère, je n’en voudrais pas, moi.74
- 75 Lettres sur les habitants de Paris, dans ibid., p. 35.
- 76 Sainte-Beuve, Causeries du lundi, vol. 9, Paris, Garnier Frères, 1856, p. 288.
- 77 Molière, Le Misanthrope, acte III, sc. 4, v. 968.
25L’objet sur lequel enquête Marivaux dans Les Sincères est bien cet amour-propre dont il disait dans l’un de ses premiers textes qu’il « est à peu près à l’esprit ce que la forme est à la matière »75. Selon les termes de Sainte-Beuve, « nul ne sait aussi bien que Marivaux le monde de l’amour-propre ; il en a fait le tour et l’a traversé dans tous les sens, et, remplissant la maxime de La Rochefoucauld, il y a peut-être découvert quelques terres inconnues »76. Pour explorer ces terres inconnues de l’amour-propre, Marivaux a eu parmi ses guides Molière analysant dans Le Misanthrope « ce grand aveuglement où chacun est pour soi »77.
Notes
1 Marcel Proust, cité dans André Ferré, Les Années de collège de Marcel Proust, Paris, Gallimard, 1959, p. 182. Emmanuel Kaës souligne que les notes de Proust « démarquent de très près » le Précis historique et critique de littérature française d’Eugène Lintilhac (Proust à l’école, Genève, Droz, 2020, p. 47).
2 « Il était continuellement à l’affût des idées susceptibles d’opposition ou d’analyse, pour les faire jouer ensemble ou pour les mettre à l’alambic », dit Marmontel de Marivaux (Mémoires, Paris, Belin, 1819, livre VI, p. 177).
3 D’Argenson, Notices sur les pièces de théâtre, cité dans Théâtre complet, éd. Frédéric Deloffre et Françoise Rubellin, Paris, Le Livre de poche, « La Pochothèque », 2000, p. 231. Selon Marie du Deffand, « Marivaux avait du génie, petit et un peu borné » (lettre du 23 mars 1777, dans Lettres de la marquise du Deffand à Horace Walpole, Paris, chez Treutel et Würtz, 1812, t. 3, p. 391).
4 D’après les termes de la notice d’Henri Coulet et Michel Gilot dans le Théâtre complet de Marivaux, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », t. 2, 1993 p. 1011.
5 D’Alembert, Éloge de Marivaux, dans Théâtre complet, éd. cit., p. 2088.
6 Jacques Restout, « Vie de Marivaux », dans Galerie française, Paris, Herissant, 1771, p. 7.
7 Marivaux, Réflexions sur l’esprit humain à l’occasion de Corneille et de Racine, dans Journaux et œuvres diverses, éds Frédéric Deloffre et Michel Gilot, Paris, Classiques Garnier, 1988, p. 471 et suivantes.
8 D’Alembert, Éloge de Marivaux, éd. cit., p. 2088.
9 Voir notre article : « Un ‘‘Tartuffe de roman’’ : Marivaux face à Molière dans La Vie de Marianne », Revue Bossuet, « Molière et la religion. Représentations et réceptions », dir. Pierre Lyraud, 14, 2023, p. 117-133.
10 Voir l’étude quelque peu ancienne d’Alfred Cismaru, Marivaux and Molière: a comparison, Texas Tech University Press, 1977. Nous développons certaines de ces pistes dans Marivaux. La Dispute, La Fausse Suivante, La Double Inconstance, Neuilly-sur-Seine, Atlande, 2018, p. 39-42 (« L’ombre de Molière »).
11 Montesquieu, Pensée n°287, dans édition critique des Pensées de Montesquieu, éd. Carole Dornier, Presses universitaires de Caen, 2013 [en ligne] (https://www.unicaen.fr/puc/sources/montesquieu/pn287.html). Le nom de Marivaux a été ajouté après coup par l’auteur.
12 L’Amour médecin et Le Sicilien ou l’amour peintre ; on pourra ajouter Le Dépit amoureux.
13 D’Alembert, Éloge de Marivaux, éd. cit., p. 2080.
14 Molière, Tartuffe, acte II, sc. 2, v. 521.
15 Le rédacteur du Mercure écrit, à propos de la Seconde Surprise de l’amour : « le sujet est trop simple, dit-on. Soit ; mais c’est de cette même simplicité que l’auteur doit tirer une nouvelle gloire, telle que celle que la tragédie de Bérénice a acquise à M. Racine » (cité dans Théâtre complet, éd. cit., p. 747).
16 Patrice Pavis, Marivaux à l’épreuve de la scène, Paris, Publications de la Sorbonne, 1986, p. 98.
17 Selon la formule de Laclos, lettre du 16 mai 1794, dans Œuvres complètes, éd. Laurent Versini, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1979, p. 811.
18 T. S. Eliot, « Marivaux », dans The complete prose of T. S. Eliot, vol. 2, 1919-1926, Baltimore, 2014, p. 3 (« there is something of Marivaux in de Musset, but there is nothing of Molière in Marivaux »). Le poète peint en revanche Marivaux comme un « disciple » de Racine.
19 Ferdinand Brunetière, « La comédie de Marivaux », Revue des deux mondes, 44.3, p. 675.
20 Molière, L’École des Femmes, acte III, sc. 4, v. 900. L’hémistiche « L’amour est un grand maître » se rencontrait déjà chez Corneille (La Suite du Menteur, II, 3, v. 586). Patrick Dandrey souligne que l’éveil d’Agnès au sentiment « annonce la dramaturgie nuancée et suggestive des surprises de l’amour » (Trois adolescents d’autrefois : Rodrigue, Agnès et Hippolyte, Paris, H. Champion, « Champion Essais », 2021, p. 101).
21 Marivaux, L’Héritier de Village, sc. XIV.
22 Avant que Rousseau n’écrive que Le Misanthrope est celle des pièces de Molière « qu’on reconnaît unanimement pour son chef-d’œuvre » (Lettre à d’Alembert, dans Œuvres Complètes, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1995, t. 5, p. 33), Du Bos relevait que « depuis longtemps les Français citent Le Misanthrope comme l’honneur de leur scène comique » (cité dans ibid., p. 1329). D’éclairantes études, qui ne se prononcent pas sur Marivaux, ont été consacrées à la postérité du Misanthrope au xviiie siècle : Jonathan Mallinson, « Vision comique, voix morale : la réception du Misanthrope au xviiie siècle », Littératures classiques, 27, 1996, p. 367-377 et récemment Joseph Harris, Misanthropy in the age of reason: hating humanity from Shakespare to Schiller, Oxford, Oxford University Press, 2022, p. 144-173.
23 Émile Faguet, En lisant Molière : l’homme et son temps, l’écrivain et son œuvre, Paris, Hachette, 1914, p. 171.
24 Selon la formule de Donneau de Visé dans sa Lettre écriture sur la comédie du Misanthrope, Paris, J. Ribou, 1667.
25 Marivaux, Le Cabinet du Philosophe, 7e Feuille, dans Journaux et œuvres diverses, éd. cit., p. 391.
26 Termes de Jean Fleury, auteur d’un des premiers ouvrages critiques consacrés à Marivaux, Marivaux et le Marivaudage, Paris, Plon, 1881, p. 117.
27 Jaucourt, art. Sincérité, Franchise, Naïveté, Ingénuité de L’Encyclopédie, 1765, vol. XV, p. 207.
28 Selon le compte rendu des Sincères paru dans le Mercure de France, février 1739, p. 344.
29 Dufresny, Le Faux Sincère (1731), acte I, sc. 1, v. 85. Sur cette pièce et ses rapports avec Le Misanthrope, voir Beya Dhraïef, « Vices et vicissitudes de la sincérité dans les comédies de Destouches, Voltaire et Dufresny », Post-scriptum, n°9, 2009.
30 Molière, Le Misanthrope, acte I, sc. 1, v. 35-36. Cette déclaration est redoublée ensuite : « je veux que l’on soit homme, et qu’en toute rencontre / Le fond de notre cœur dans nos discours se montre » (v. 69-70). À l’occasion d’une représentation conjointe du Misanthrope et des Sincères à l’Odéon, J. Ernest-Chales compara les deux pièces en écrivant : « le sujet du Misanthrope, qu’est-ce autre chose qu’une étude de la sincérité ! » (Conférences de l’Odéon, 1915-1918, publiées par Paul Gavault, p. 82).
31 Ibid., acte IV, sc.1, v. 1665-1666.
32 Ibid., acte I, sc. 2, v. 299-300.
33 Terme de Célimène dans l’un des billets lus à l’acte V, scène 4.
34 La Rochefoucauld, Maximes, éd. Jean Rohou, Paris, Le livre de poche, 1991, p. 161, maxime §483.
35 « [Je dis de Dorante] Qu’il est plus doux, plus complaisant, qu’il a la mine un peu plus distinguée, et qu’il pense plus modestement de lui que vous ; mais que vous plaisez davantage » (Marivaux, Les Sincères, sc. XIV).
36 Jean Fabre, Marivaux, Paris, La République des lettres, 2012.
37 Marivaux, Les Sincères, sc. XI et sc. XV.
38 Ibid., sc. X. Ce qualificatif est en l’occurrence un moyen pour la domestique de complaire à sa maîtresse en discréditant les propos blessants d’Ergaste.
39 Ibid., sc. XVI ; Molière, Le Misanthrope, acte IV, sc. 3, v. 1335. On songe à cet « amoureux extravagant » qu’est l’Alidor de Corneille. Voir l’éclairant article de Boris Donné, « D’Alidor à Alceste : La Place Royale et Le Misanthrope, deux comédies de l’extravagance », Littératures classiques, 58.3, 2005, p.155-175.
40 Molière, Le Misanthrope, acte I, sc. 1, v. 63.
41 Jean Starobinski, « Sur la flatterie », Le Remède dans le mal, Paris, Gallimard, 1989, p. 87.
42 Jean Mesnard, « Le Misanthrope, mise en question de l’art de plaire », Revue d'Histoire littéraire de la France, 72.5/6, 1972, p. 886. Voir le vers de Célimène à l’acte II, scène 1 : « le bonheur de savoir que vous êtes aimé » (v. 503).
43 Molière, Le Misanthrope, acte I, sc. 1, v. 124.
44 Ibid., v. 201-202.
45 Telle est la formule de Guez de Balzac dans un texte très voisin de celui de Pascal : « j’ai vu de ces faux justes deçà et delà les monts. J’en ai vu qui, pour faire admirer leur intégrité, et pour obliger le monde de dire que la faveur ne peut rien sur eux, prenaient l’intérêt d’un étranger contre celui d’un parent ou d’un ami, encore que la raison fût du côté du parent ou de l’ami » (cité par Gérard Ferreyrolles, Pensées, Le Livre de poche, 2000, p. 72).
46 Pascal, Pensées, Port-Royal XXV, 11 (Pensées de M. Pascal sur la religion et quelques autres sujets, Paris, Guillaume Desprez, 1678, p. 192) ; Sellier 78 (Pensées, texte établi par Philippe Sellier, présentation et notes par Gérard Ferreyrolles, éd. citée, p. 72).
47 Ibid., Port-Royal XXIV, 1 (éd. citée, p. 179) ; Sellier 653 (éd. citée, p. 430). « Nous serions volontiers poltrons, pour acquérir la réputation d’être vaillants », écrit Pascal. Frontin déclare au sujet d’Ergaste : « Il est connu partout pour homme de cœur, et je ne désespère pas que quelque jour il ne dise qu’il est poltron ; car plus les médisances qu’il fait de lui sont grosses, et plus il a de goût à les faire, à cause du caractère original que ça lui donne » (sc. I).
48 Marmontel, art. Portrait des éléments de littérature, éd. Sophie Le Ménahèze, Paris, Desjonquères, 2005, p. 949.
49 Ainsi par exemple de Prévost dans ses Mémoires d’un honnête homme, éd. érik Leborgne, Lampsaque, 1999, p. 19. L’intendante ébauche une galerie de portraits où les souvenirs du Misanthrope sont parfois littéraux. « Mais ôtez-lui sa table, il n’a pour ressource, dans la société, que cinq ou si vieux contes que vous entendîtes hier », déclare-t-elle de la façon dont Célimène assure plaisamment : « c’est à sa table à qui l’on rend visite ».
50 Le Jeu de l’amour et du hasard, acte I, sc. 1 ; Le Petit-maître corrigé, acte II, sc. 2.
51 Voir Le Paysan Parvenu, éd. érik Leborgne, Paris, Flammarion, « GF », 2010, p. 201-202.
52 Molière, Le Misanthrope, acte II, sc. 4, v. 579-580.
53 Sainte-Beuve, « Marivaux », dans Causeries du lundi, Paris, Garnier, 1851, p. 373.
54 Molière, Le Misanthrope, acte II, sc. 4, v. 651.
55 Comme le relèvent les éditeurs de la Pléiade, éd. cit., p. 1027.
56 Voir à ce sujet Alfred Cismaru, Marivaux and Molière: a comparison, op. cit., p. 117.
57 Molière, Le Misanthrope, acte IV, sc. 1, v. 1182.
58 Alfred Cismaru, Marivaux and Molière: a comparison, op. cit., p. 117.
59 Les exemples les plus remarquables sont La Double Inconstance (acte II, sc. 2) et La Dispute (sc. IX).
60 Molière, Le Misanthrope, acte III, sc. 5, v. 885-886.
61 Ibid., acte III, sc. 5, v. 918.
62 Molière, Le Misanthrope, acte IV, sc. 1, v. 1177-1178.
63 « Alceste avait fait de Clitandre un portrait qui valait bien les croquis de Célimène », relève Jacques Guicharnaud, Molière, une aventure théâtrale, Paris, Gallimard, 1973, p. 410.
64 Molière, Le Misanthrope, acte II, sc. 4, v. 667-668.
65 Rousseau, Lettre à d’Alembert, éd. cit., p. 41.
66 D’après le titre d’une pièce jouée en 1654 par la troupe de Molière.
67 Marivaux, La Double Inconstance, acte II, sc. 9.
68 Jean Rousset, « Marivaux et la structure du double registre », Studi Francesi, 1, 1957, p. 58-68.
69 Sur le statut complexe du personnage de raisonneur chez Molière, voir les analyses de Marcel Gutwirth, qui souligne que « le rôle du raisonneur n’est pas tant de parler lui-même que de faire parler l’extravagant qu’il arraisonne » (Molière ou l’invention comique, Paris, Minard, Lettres modernes, 1966, p. 160).
70 Boileau, Art Poétique, chant III, v. 401.
71 Marivaux, Le Cabinet du Philosophe, « Sixième Feuille », dans Journaux et œuvres diverses, éd. cit., p. 388.
72 Henri Coulet et Michel Gilot, Notice des Sincères, éd. cit., p. 1012.
73 Comme l’écrivait Nicole, « ceux qui paraissent les plus sincères et que l’on ne saurait soupçonner de mensonge et d’imposture ne laissent pas de nous tromper, parce qu’ils se trompent souvent les premiers » (Essais de morale, « Des Jugements téméraires » [1671], La Haye, Adrian Moetjens, 1700, 8e éd., t. I, p. 302).
74 L’Indigent Philosophe, « Sixième Feuille », dans Journaux et œuvres diverses, éd. cit., p. 315.
75 Lettres sur les habitants de Paris, dans ibid., p. 35.
76 Sainte-Beuve, Causeries du lundi, vol. 9, Paris, Garnier Frères, 1856, p. 288.
77 Molière, Le Misanthrope, acte III, sc. 4, v. 968.
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Référence électronique
Nicolas Fréry, « Les Sincères de Marivaux : un « Misanthrope alambiqué et restreint » ? », Études Épistémè [En ligne], 47 | 2025, mis en ligne le 01 octobre 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/episteme/21501 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1515z
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