Vie et œuvre de Thomas Middleton
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1Fils d’un maître maçon dont la famille possède ses propres armes, Thomas Middleton est baptisé le 18 avril 1580 à l’église londonienne de St Lawrence Jewry. Son père était propriétaire d’un terrain important, près du théâtre de la Courtine, à Shoreditch. A la mort de celui-ci, en 1586, sa mère épouse Thomas Harvey, un aventurier qui s’intéresse au patrimoine foncier de la famille Middleton. Le beau-frère de Thomas, Allen Waterer, est lui-aussi à l’origine de longues et amères disputes familiales. Thomas Middleton s’inscrit à Queen’s College, Oxford en avril 1598, et doit en 1600 vendre ses parts de l’héritage pour payer ses études. Il rentre finalement à Londres, apparemment sans avoir obtenu son diplôme, où il aide sa mère dans ses démêlés judiciaires. Sa première œuvre est un long poème publié en 1597, The Wisdom of Solomon Paraphrased, suivi d’une satire dans le style de Marston, Micro-Cynicon, en 1599, et d’un autre poème, The Ghost of Lucrece, publié en 1600. Il collabore à cette époque avec d’autres dramaturges et écrit Caesar’s Fall (pièce aujourd’hui perdue) en 1602 avec Drayton, Munday et Webster. Sa première pièce est sans doute The Family of Love (1602), une satire des sectes puritaines, qui sera suivie d’une quarantaine de pièces, dont treize reconnues à ce jour comme étant du seul Middleton, et d’un grand nombre de masques, de divertissements et spectacles civiques écrits pour la Ville de Londres. Il est nommé City Chronologer en 1620, poste qui sera occupé par Ben Jonson après la mort de Middleton. Thomas Middleton épouse en 1602 Mary Marbeck, petite-fille du compositeur John Marbeck. Ils auront au moins un fils, Edward, qui se présente devant le Privy Council lors de l’enquête qui suivit le scandale de la Partie d’Échecs. Thomas Middleton est enterré le 4 juillet 1627 dans le cimetière de l’église St Mary à Newington Butts. Sa femme obtiendra un don de vingt nobles de la Ville de Londres, avant de mourir en juillet 1629 et d’être enterrée auprès de son époux. L’église, très ancienne et de dimensions réduites, a été rasée au XIXe siècle et le cimetière est aujourd’hui un jardin public mal entretenu où quelques pierres tombales effleurent encore çà et là.
Œuvres de Thomas Middleton
a. Pièces écrites par Middleton seul (16)
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The Chester Tragedy or Randal, Earl of Chester (pièce perdue), 1602.
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The Phoenix, 1603.
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Michaelmas Term, 1605.
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A Mad World, My Masters, 1605.
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A Trick to Catch the Old One, 1605.
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The Viper and her Brood (pièce perdue), 1606.
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The Revenger’s Tragedy (avec Tourneur ?), 1606.
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Your Five Gallants, 1607.
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The Maiden’s Tragedy (ou The Lady’s Tragedy ), 1611.
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No Wit, No Help like a Woman’s, 1611.
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A Chaste Maid in Cheapside, 1613.
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The Witch, 1613.
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The Widow, 1616.
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More Dissemblers Besides Women, 1619.
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Hengist, King of Kent or The Mayor of Queenborough, 1620-22.
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The Puritan Maid, The Modest Wife and The Wanton Widow (pièce perdue), c. 1621.
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The Conqueror’s Custom or The Fair Prisoner (pièce perdue), c. 1621.
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Women Beware Women, 1621.
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A Game at Chess, 1624.
b. Pièces écrites en collaboration (10)
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Caesar’s Fall or Two Shapes (avec Dekker, Drayton, Munday et Webster ; pièce aujourd’hui perdue) 1602.
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The Family of Love (avec Dekker), 1603.
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The Honest Whore, première partie (avec Dekker), 1604.
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A Yorkshire Tragedy (avec Wilkins, Shakespeare ?), 1605.
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Timon of Athens (Shakespeare), 1605.
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Macbeth (adaptation de Shakespeare), 1609.
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The Roaring Girl or Moll Cutpurse (avec Dekker), 1611.
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Wit at Several Weapons (avec Rowley), 1613.
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The Nice Valour or The Passionate Madman (avec Fletcher), 1616.
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A Fair Quarrel (avec Rowley), 1616.
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The Old Law or A New Way to Please You (avec Rowley et Massinger), 1618.
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Anything for A Quiet Life (avec Webster), 1621.
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Measure for Measure (adaptation de Shakespeare), 1621.
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The Changeling (avec Rowley), 1622.
c. Pièces parfois attribuées à Middleton (3)
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Blurt, Master Constable or The Spaniard’s Walk (Dekker), 1602.
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The Puritan or The Widow of Watling Street, 1604-6.
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The Spanish Gipsy (Dekker et Ford), 1623.
d. Autres œuvres de Middleton (poèmes, masques, divertissements, etc.)
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The Wisdom of Solomon Paraphrased, 1597.
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Micro-Cynicon: Six Snarling Satires, 1599.
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The Ghost of Lucrece, 1600.
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The Penniless Parliament of Threadbare Poets (révision de Smellknave), 1601.
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The True Narration of the Entertainment of His Royal Majesty from Edinburgh till London (attribué à Middleton), 1603.
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The Magnificent Entertainment (avec Dekker), 1603.
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The Ant and the Nightingale or Father Hubbard’s Tales, 1604.
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Plato’s Cap, 1604.
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The Black Book, 1604.
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The Meeting of Gallants at an Ordinary (attribué à Middleton), 1604.
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The Two Gates of Salvation, or the Marriage of the Old and New Testament, 1609.
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Sir Robert Sherley’s Entertainment in Cracovia, 1609.
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Entertainment at the Opening of the New River, 1613.
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The Triumphs of Truth, 1613.
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The Masque of Cupid (masque perdu), 1614.
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The Triumphs of Honour and Industry, 1615-17.
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Civitatis Amor, 1616.
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The Peacemaker or Great Britain’s Blessing, 1618.
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The Inner Temple Masque or Masque of Heroes, 1619.
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The Triumphs of Love and Antiquity, 1619.
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On the Death of Richard Burbage, 1619.
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The Sun in Aries (avec Munday ?), 1619.
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The World Tossed at Tennis (avec Rowley), 1619-20.
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Honourable Entertainments, 1621.
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An Invention for the Lord Mayor, 1622.
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The Triumphs of Honour and Virtue, 1622.
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The Triumphs of Integrity, 1623.
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‘Upon this Masterpiece of Tragedy’ (préface de The Duchess of Malfi, de Webster), 1623.
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The Triumphs of Health and Prosperity, 1626.
Chronologie
2Les quelques rappels chronologiques présentés ci-dessous ont pour seule prétention d’évoquer le contexte politique et culturel qui voit naître et évoluer Thomas Middleton, citoyen de Londres, poète et dramaturge. Les événements et les personnages se rapportant à la Partie d’échecs font l’objet d’un plus grand nombre d’entrées. Les œuvres de Thomas Middleton figurent en gras et en italique, à la fin du paragraphe consacré à leur année de parution.
1558 |
Accession d’Élisabeth Ière |
1559 |
Le Miroir pour les magistrats, de William Baldwin. |
1560 |
Naissance de George Chapman. |
1561 |
Naissance de Francis Bacon. |
1564 |
Naissance de William Shakespeare et de Christopher Marlowe. |
1572 |
Massacre de la Saint Barthélémy. |
1573 |
Naissance de Ben Jonson. |
1575 |
Naissance de Cyril Tourneur. |
1576 |
Naissance de John Marston. Ouverture par Richard Burbage du premier théâtre public permanent de Londres, The Theatre. |
1577 |
Ouverture du théâtre de la Courtine. Chronicles of England, Scotland and Ireland de Holinshed. |
1579 |
Naissance de John Fletcher. |
1580 |
Naissance de John Webster et de Thomas Middleton. |
1583 |
Naissance de Philip Massinger. |
1584 |
Naissance de Francis Beaumont. |
1586 |
Naissance de John Ford. Mort de Sir Philip Sidney. |
1587 |
Exécution de Mary Stuart. Expédition de Drake à Cadiz. |
1588 |
Défaite de l’Invincible Armada de Philippe II d’Espagne. |
1589 |
The Spanish Tragedy, de T. Kyd ; The Jew of Malta, de C. Marlowe. |
1590 |
Parution des livres I à III de The Faerie Queene de Spenser, de l’Arcadia de Sidney, et des premières pièces de Shakespeare : Henry VI, parts I-III, Titus Andronicus. |
1592 |
Massacre at Paris, Doctor Faustus et Edward II, de C. Marlowe. |
1593 |
Mort de Christopher Marlowe. Fermeture des théâtres pour cause de peste. |
1595 |
Construction du théâtre du Cygne. |
1597 |
Parution des Essays de Bacon. |
1598 |
Démolition de The Theatre. |
1599 |
Ouverture du théâtre du Globe. The Shoemakers’ Holiday, de T. Dekker ; Antonio and Mellida, de J. Marston. |
1600 |
Construction du théâtre de la Fortune par Alleyn. |
1601 |
Insurrection et exécution du comte d’Essex. |
1602 |
Collaborations avec Dekker, Munday, Drayton et Webster (pièces disparues). |
1603 |
Mort d’Élisabeth, accession de Jacques Ier Stuart. |
1604 |
Bussy d’Ambois, de G. Chapman. |
1605 |
La conspiration des Poudres est déjouée in extremis. |
1606 |
Macbeth, de W. Shakespeare (adapté par Middleton en 1609). |
1607 |
The Knight of the Burning Pestle, de F. Beaumont. |
1608 |
Richard Burbage au théâtre de Blackfriars avec les King’s Men. |
1609 |
Première édition des Sonnets de Shakespeare. |
1611 |
Publication de la Version autorisée de la Bible. |
1612 |
Mort du prince héritier Henry. |
1613 |
Arrivée à Londres du comte de Gondomar, ambassadeur d’Espagne. |
1614 |
Gondomar suggère au roi Philippe III l’idée d’un mariage entre Charles et l’Infante Maria. |
1615 |
Don Quichotte, deuxième partie, de Miguel de Cervantès. |
1616 |
Mort de W. Shakespeare et de F. Beaumont. |
1617 |
Digby (comte de Bristol) est envoyé à Madrid pour les négociations de mariage. |
1618 |
Mai: début de la Guerre de Trente Ans. |
1619 |
More Dissemblers Besides Women. The Inner Temple Masque or Masque of Heroes. The Triumphs of Love and Antiquity. The Sun in Aries. On the Death of Richard Burbage. |
1620 |
Mars : retour à Londres de Gondomar comme ambassadeur. |
1621 |
21 mars : mort de Philippe III d’Espagne ; accession de Philippe IV. |
1622 |
Janvier : De Dominis informe Jacques Ier de son désir de regagner Rome. |
1623 |
18 février : Charles et Buckingham quittent Londres. |
1624 |
3 janvier: More Dissemblers Besides Women joué à Whitehall en remplacement du masque de Jonson Neptune’s Triumph. |
1625 |
27 mars : mort de Jacques Ier (Buckingham est soupçonné de l’avoir empoisonné). Accession de Charles Ier. |
1626 |
Mai: le comte de Bristol accuse Buckingham de trahison dans l’affaire des négociations du mariage espagnol. |
1627 |
Mort de Thomas Middleton. |
1628 |
Assassinat de Buckingham. |
1631 |
Mort de John Donne. |
1634 |
Mort de Chapman, Marston et Webster. |
1637 |
Mort de Jonson. |
1640 |
Mort de Massinger. |
1642 |
Le Parlement décrète la fermeture de tous les théâtres. |
References
Electronic reference
Antoine Ertlé, “Vie et œuvre de Thomas Middleton”, Études Épistémè [Online], 5 | 2004, Online since 01 May 2004, connection on 21 April 2021. URL: http://journals.openedition.org/episteme/3953; DOI: https://doi.org/10.4000/episteme.3953
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