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Pastorale et mélancolie (XVIe-XVIIIe siècles)

Sir Calidore, Melibee et Colin Clout : Mélancolie et émergence de la voix du poète dans The Faerie Queene d’Edmund Spenser, Livre VI, chants 9 et 10

Nathalie Fauré

Résumé

Towards the end of the 1590s, pastoral writing as a genre is used as a humanistic medium for a metaphysical quest for salvation in this world. The descriptive and narrative pauses in cantos 9 and 10 of Book VI of The Faerie Queene are reflections of an introspective drive in the epic flow of the romance - the poet pauses to reflect on the contemporary colonial policy led in Ireland as well as on the nature of the courtly knight. Such are the « tapestries » or descriptive pauses in the storia offered to Calidore by the two shepherds Melibee and Colin Clout, which belong to what Paul Alpers described as « Spenser’s late pastorals ». In these two cantos, the narrative becomes reflexive, as the voices melt into one, that of the poet obviously torn between his life at Court and his political life in Ireland. This article will focus on the motives of the poet, both philosophical, political and aesthetic, in particular through a study of the unexpected turn of Book VI. As will be apparent, Spenser adopts here a melancholy and dramatic style, which I claim could be called effeminate. Through this mode of writing emerges his paradoxical attachment to a court-life he knows is corrupt and artificial, while his depiction of the shepherds’ rural life is tinged with a melancholy nostalgia for an Edenic life which is no more.

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Texte intégral

  • 1 Richard Neuse, “Book VI a conclusion to The Faerie Queene”, ELH, n°35, 1968, p. 331: “By introducin (...)
  • 2 Paul J. Alpers, “Spenser’s late Pastorals”, ELH, n° 56.4, 1989, éd. Ronald Paulson, p. 809: “Betwee (...)
  • 3 William C Johnson, “‘God’ as structure in Spenser’s Garden of Adonis”, English Studies, A Journal o (...)
  • 4 Erwin Panofsky et Fritz Saxl, Saturne et la Mélancolie, trad. Fabienne Durand-Bogaert, Paris, Galli (...)
  • 5 Andrew Hadfield, Spenser’s Irish Experience, Wilde Fruit and Salvage Soyl, Oxford, Clarendon Press, (...)

1Dans les années 1960, Richard Neuse envisageait le livre VI comme servant de conclusion au poème The Faerie Queene1. La structure de ce livre peut en effet encore permettre une telle lecture. Le processus de “désallégorisation” qui s’opère depuis le livre I, miroir théologique du livre VI, prend tout son sens en effet au livre V, consacré à l’allégorie politique, et s’oriente de l’avis général vers une écriture pastorale2. Ainsi, “The Sixth Booke of The Faerie Queene contayning the Legend of S. Calidore or of Covrtesie”, qui se présente comme la continuation du livre V, nous apparaît être sa manifestation poétique finale3. À ce sujet, il suffit de considérer un instant la notion de paradoxe, appliqué plus particulièrement à la “Mutabilité”, qui trouve une représentation esthétique dans le cinquième livre lorsque le poète introduit la figure de Saturne, en l’occurrence l’ambassadeur de la mélancolie selon Panofsky et Fritz Saxl4. En effet, l’astre et le Dieu qui demeurait pour les Anciens et les Néoplatoniciens celui de la sagesse et du savoir s’est peu à peu sécularisé vers la fin du Moyen Âge, devenant ainsi une figure de la Tristesse, et nous savons qu’en se sécularisant ou en se personnifiant, les dieux ont gagné en dualité ce qu’ils ont perdu de transcendantal, voire de divin. Les poèmes de la préface du livre V servent de révélateurs d’une “Corruption” qui, toujours présente, dans les premiers livres est plus fortement réaffirmée ici. Ainsi Andrew Hadfield affirme à ce sujet: “description in the age of Saturn serves as an ironically inverted mirror of the age of iron”5. À cet égard, il n’apparaît pas surprenant de trouver dans les poèmes de cette préface des images de stabilité juxtaposées à d’autres suggérant un monde chaotique, antithèse soulignée par l’anachronisme temporel:

  • 6 The Poetical Works of Edmund Spenser, éd. J.C. Smith et E. de Selincourt, Londres, Oxford Universit (...)

Of present dayes, which are corrupted sore, [….]
For during Saturnes ancient raigne it’s sayd,
That all the world with goodness did abound:
(FQ, Préface au livre V, strophe 3, v. 4 et strophe 9, v. 1-26)

2Mais si le paradoxe entre une fois de plus dans la dialectique de The Faerie Queene et n’est pas une nouveauté en soi, en revanche la voix du poète devient de plus en plus virulente surtout lorsqu’il affirme à la strophe 11:

Dread Souerayne Goddesse, that doest highest sit
In seate of iudgement, […]
That furthest Nations filles with awfull dread [...].
(FQ, Préface au livre V, strophe 11, v. 1-2, 5)

  • 7 Le terme “Melancholie” réapparaît plusieurs fois dans The Faerie Queene, (voir glossaire de De Séli (...)
  • 8 John Breen, “Edmund Spenser’s Exile and the Politics and Poetics of Pastoral”, Cahiers Élisabéthain (...)
  • 9 Barbara L. Estrin, “Death as the Mother of Beauty in Book VI of The Faerie Queene”, Cahiers Élisabé (...)
  • 10 Andrew Hadfield, Spenser’s Irish Experience, Wilde Fruit and Salvage Soyl, p. 149.
  • 11 John Breen, “Edmund Spenser’s Exile and the Politics and Poetics of Pastoral”, p. 38: “The elegiac (...)
  • 12 Voir E. George Rowe, “Privacy, Vision and Gender in Spenser’s Legend of Courtesy”, Modern Language (...)
  • 13 Humphrey Tonkin, Spenser’s Courteous Pastoral: Book VI of The Faerie Queene, Oxford, Clarendon Pres (...)

3En célébrant la puissance de sa majesté à travers l’expression panégyrique “Dread Souerayne”, notre poète témoigne non seulement son respect et son admiration à la reine, mais informe son lecteur de la présence d’une reine justicière, à la fois crainte et admirée par ses sujets, comme semble le suggérer le vers 5: “That furthest Nations filles with awfull dread”. La présence du “corps politique” et du discours historique dans le récit de The Faerie Queene s’affirme véritablement au livre V pour constituer finalement le ton unique du livre VI. À cet égard, ce livre est une charnière. La mélancolie y trouve plus d’un visage7, elle puise sa signifiance dans la pastorale, l’utilisant pour servir des desseins personnels plus qu’en tant que projet de réécriture, et ceci bien que la pastorale fasse autorité à l’époque8. Barbara L. Estrin fait remarquer à ce sujet que de sa résidence en Irlande, Spenser le poète et l’homme politique donne au livre VI un ton bien différent des autres livres, en d’autres termes elle y voit surgir l’émergence de la voix d’un homme sage et mûr9qui utilise l’exil comme un vecteur lui permettant de sublimer sa poésie, de la rendre poétique, parlante et efficace auprès du public. Ainsi la “Dread Souerayne” de la préface du livre V apparaît comme suit: “she is aloof, cut off from her people, and [...] she represents a version of justice which refers only to a series of abstract principles of no use in the real world”10. Tout ceci prend un intérêt tout particulier pour notre approche de la pastorale, qui fait intervenir une perspective historique et énonciative. Ainsi, et même si la pastorale évoque immanquablement Virgile et Ovide, dont la poésie exploite la notion de patria11, nous souhaitons développer un aspect de cette poésie, qui dans les chants 9 et 10 du livre VI nous permet d’appréhender une forme de mélancolie, que l’on nommera “première” ou “primaire” et qui annonce ce qui deviendra dans Hamlet (1600-1) “an Elizabethan malady”. L’intrusion12de Sir Calidore dans l’univers pastoral de Melibee et de Colin Clout sert de point d’ancrage autour duquel non seulement les symptômes de mélancolie jaillissent, mais où le tragique trouve aussi sa justification. Au vu de ces remarques, nous appréhenderons l’univers pastoral et mélancolique spensérien de manière hypothétique, en confrontant la critique spensérienne récente et plus ancienne. Ce n’est qu’en faisant la taxinomie des éléments qui nous rapprochent du tragique et nous détournent de la pastorale classique que nous aborderons le concept de mélancolie, ou plutôt l’idée de mélancolie qu’un Spenser pouvait avoir à l’époque. Mais pour ce faire, nous souhaitons revenir une fois de plus sur l’univers pastoral du livre VI13où les tensions et oppositions entre les divers protagonistes permettent de faire surgir à nouveau cette voix d’auteur. Un bref aperçu historique de la pastorale au XVIe siècle nous permettra d’embrayer sur la mise en scène, sur la théâtralité du livre VI, puis d’aborder la mélancolie sous l’angle d’un discours que nous qualifions de “féminisé”, par opposition à la verve épique qui mettrait davantage l’accent sur l’héroïsme du personnage, dans ce livre qui se détache des précédents, s’offrant au lecteur comme un projet autobiographique et nous faisant partager les affres et remords du poète en exil.

1. Approche critique et historique de la pastorale dans le livre VI de The Faerie Queene

  • 14 Barbara L. Estrin, “Death as the Mother of Beauty in Book VI of The Faerie Queene”, p. 12
  • 15 Judith Haber, Pastoral and the Poetics of Self-Contradiction, Theocritus to Marvell, p. 120

4L’argument de Barbara L. Estrin nous semble toujours juste pour l’analyse de l’univers de la pastorale du livre VI de The Faerie Queene, qui diffère très nettement de celui du Garden of Adonis du livre III: “In Book III, Spenser pays tribute to his classical sources, but in Book VI, the origin of the pastoral is personal and has a human centre”14. Certes, le berger Melibee qui invite Calidore dans son logis lorsque la nuit tombe (VI.9.16), n’est pas sans rappeler l’acteur des Eglogues 1 et 7 de Virgile, qui partage son discours avec Corydon, à l’origine du pseudonyme anglais Colin Clout selon Haber15. Mais tout en se référant aux classiques, Spenser rend à la pastorale ses titres de noblesse, à savoir la tradition stoïcienne d’une écriture élégiaque liée à l’exil, telle qu’elle apparaît dans le Tristia et Espistulae Ex Ponto d’Ovide (source 6 AD). Cette écriture était très en vogue en Europe au XVIe siècle. On la retrouve dans la Canzone al Metauro du Tasse et surtout chez Du Bellay auquel Spenser rend hommage dans ses Ruines of Rome qui figurent dans le recueil intitulé Complaints (1591).

  • 16 Paul. J. Alpers, The Poetry of The Faerie Queene, Columbia et Londres, University of Missouri Press (...)
  • 17 Millar Mac Lure, “Spenser and the ruins of time”, A Theatre for Spenserians (Papers of the Internat (...)
  • 18 Paul J. Alpers, “Spenser’s late Pastorals”, p. 805: “Repeated spiritual confrontation and intrusion (...)

5Aussi, l’approche qui consisterait à associer romance épique et poésie pastorale semble trop réductrice pour l’étude du livre VI. Certes, il ne fait aucun doute que Calidore renonce pour de brefs instants à ses tâches de chevalier dès lors qu’il entre dans l’univers des bergers, mais il est loin d’y trouver l’exil et le repos qui y sont communément associés. Il est, rappelons-le à l’origine des dissonances qui font suite à son entrevue avec les bergers, car par ses questions, il détruit l’univers arcadien de Colin Clout. À ce niveau, la pastorale sert de prise de conscience de ce que Paul J. Alpers définit brillamment comme étant chez Spenser l’émergence d’une écriture élégiaque, qui deviendra mélancolique: “When the Pastoral is a metaphor for personal feelings, it expresses an excessive tenderness and lack of vigor that is criticized by the robust passion of the heroic ”16. À cet égard, il faudrait aussi envisager l’entrevue de Calidore chez les bergers comme la manifestation d’un “théâtre spensérien”, tant la triade espace, parole et regard y occupe une place privilégiée. Mais s’il s’agit là d’une occurrence parmi tant d’autres (Sir Guyon et The Bowre of Blisse dans le livre II ou Britomart et The Castle of Busyrane au livre III), la théâtralité provient justement de ce que ces instances narratives et descriptives, véritables tapisseries dramatiques dans le récit, deviennent des “melancholy vistas”17. Elles ne se contentent pas de mettre en scène des représentations allé goriques issues des Moralités comme au premier livre, mais elles traitent les protagonistes comme s’il s’agissait de persona dramatiques, s’intéressant de fait à leurs préoccupations en tant qu’humains18. Ainsi, l’espace des bergers devient un lieu de mémoire, un espace qui appartient au passé si on l’envisage comme la projection d’un rêve inaccessible. De la scène au spectateur, il n’y a qu’un pas à franchir. Calidore en est la preuve lorsqu’il tarde à quitter le monde des bergers et surtout lorsque ce choix devient un “pari irréconciliable”. Une lecture en parallèle de deux extraits, issus respectivement des chants 9 et 10 servira à démontrer toute l’ambiguïté de ce choix qui consiste à opposer la sphère publique à la sphère privée, en d’autres termes, la vie à la cour à l’exil.

2. Le théâtre spensérien en question : l’entrevue de Melibee et Calidore ou l’émergence de la voix tragique et mélancolique par la mise en scène

6Lorsque Calidore entre en scène au chant 1 du livre VI, il est confus et ne sait trop où cette quête le mènera:

But where ye ended haue, how to begin
To tread an endlesse trace, without guyde,
Or good direction, how to enter in,
(FQ, Livre VI, chant 1, strophe 6, vers 1-3)

7Et il pénètre dans l’univers pastoral des bergers, épuisé d’avoir traqué la bête (“Blatant Beast”): “To whom Sir Calidore yet sweating comes” (VI.9.5,7). Cet essoufflement physique et moral du personnage est renforcé par la prise de position du poète, qui se reconnaît comme metteur en scène du destin de ses protagonistes plutôt que comme conteur d’une épopée. Pendant tout le livre VI, le poète a définitivement pris les commandes du récit lorsqu’en s’adressant au lecteur, il affirme à plusieurs reprises: “How euer by hard hap he hether came; / As ye may know, when time shall be to tell the same” (VI.5.2.8-9) ou encore plus loin dans le livre:

Like a ship, that through the Ocean wyde
Directs her course vnto one certaine cost, […]
whose course is often stayd, yet neuer is astray.
(FQ, Livre VI, chant 12, strophe 1, v.1-2 et v. 9)

  • 19 Edmund Spenser, The Faerie Queene, éd. Thomas P. Roche, Harmondsworth, Penguin Books, 1978, p. 1224
  • 20 L’intrusion des bergers dans l’univers idyllique et artificiel de la pastorale crée un univers où l (...)

8Et pourtant, les critiques comme Paul J. Alpers ou encore Humphrey Tonkin s’accordent à dire qu’à la lecture de ces deux extraits, l’on ne quitte pas l’univers de la pastorale, et que le discours de Melibee est calqué sur celui de la Jérusalem Libérée du Tasse19(opposant en surface vie privée et vie publique), et que les passages inspirent chez le lecteur et le spectateur Calidore, une plénitude, un ravissement total, des instances de pur bonheur. Mais ce serait là écarter certains éléments trop récurrents dans la poésie lyrique de Spenser pour que l’on n’y prête pas attention. Si l’on confronte ces passages au reste du récit, ils semblent orienter la lecture vers un univers pastoral, mais dominé par le tragique et la mélancolie20.

9Calidore semble bel et bien assister à un spectacle, car peu avant sa rencontre avec Melibee, il prend place, s’assoit auprès des bergers, attendant paisiblement la tombée de la nuit: “And sate there still, vntill the flying day / Was farre forth spent…” (VI.9.12.5-6), après quoi ses rencontres avec Melibee et Colin Clout le rendent absolument perplexe et admiratif.

  • 21 N’oublions pas de souligner l’attention que porte Calidore à Pastorella. Ceci vient en quelque sort (...)

10En tant que spectateur, il participe au spectacle, communique avec les acteurs par ses sens. Le poète nous fait donc part de l’extrême attention dont fait preuve Calidore en entendant les paroles de Melibee: “the knight with greedy eare” (VI.9.26.1). Quant au spectacle de Colin Clout et des Grâces sur le Mont d’Acidale, celui-ci le saisit d’abord d’un étonnement, puis d’un ravissement allant jusqu’à lui ôter tout mot de la bouche: “Much wondred Calidore at this straunge sight, / Whose like before his eye has neuer seene” (VI.10.17.1-2), “and rapt with pleasaunce” (VI.10.17.4), “And standing long astonished in spright” (VI.10.17.3). Cette pétrification du personnage, comme doublement enchanté par des spectacles qui forcent le poète à suspendre sa narration et à étouffer la parole, a pour effet de le plonger dans une rêverie qui dure même après la fin du spectacle21. Ainsi, on voit Calidore revêtir des vêtements de berger, une tenue d’acteur: “And doffing his bright armes, himself addresst / In shepheards weed” (VI.9.36.3-4).

  • 22 Judith Haber, Pastoral and the Poetics of Self-Contradiction, Theocritus to Marvell, p. 92.
  • 23 Comme l’ont souligné les critiques, la poétique de la pastorale chez Spenser est étroitement liée a (...)

11Quant aux acteurs, ils s’humanisent et finissent par inclure la figure du poète lui-même. Considérons d’abord Melibee. Il est somme toute un personnage très humain qui met la vie et sa propre vie en particulier en scène: “That all this worlds gay showes, which we admire, / Be but vaine shadowes to this safe retyre / Of life” (VI.9.27.4-6). Quant à Colin Clout, dont Alpers affirme qu’il correspond davantage au profil que lui donne Spenser dans Colin Clout Come Home Againe (1595) qu’à celui du Shepheardes Calender (1579), où il apparaît comme une figure allégorique, il s’humanise au livre VI, renvoyant à la figure du poète lui-même, comme le laisse suggérer la question rhétorique entre parenthèse : “who knowes not Colin Clout ?” (VI.9.16.4). Judith Haber a aussi fait remarquer l’aspect fugace et éphémère qui colore cette entrevue d’une atmosphère tragique lorsque le retour au réel est source de tragédie (“reminded of the existence of the active world”22) mais là encore c’est Calidore qui, par ses questions, est source de désordres. Il brise le charme, fait disparaître les Grâces et force Colin Clout à briser sa flûte (VI.9.18), l’obligeant à rejouer son spectacle (VI.9.19-30)23.

3. De l’épopée à la tragédie, Melibee ou le discours au féminin

  • 24 Erwin Panofsky, Saturne et la Mélancolie, p. 377. Un livre comme celui de Burton, The Anatomy of Me (...)
  • 25 Voir Don Beecher, “Spenser’s Redcrosse Knight and his Encounter with Despair: Some Aspects of the E (...)
  • 26 The Poetical Works of Edmund Spenser, p. 693 : “humors, -ours, fluids in the body which were suppos (...)
  • 27 Erwin Panofsly, op. cit., p. 381: “Comparé au personnage mélancolique de Jaques, le Penseroso de Mi (...)
  • 28 The Oxford English Dictionary, Vol. VII, N-Poy, Oford, The Clarendon Press, 1961 (1933), p. 938 : “ (...)
  • 29 Pamela Cohen, “Edmund Spenser, Mary Sidney, and the ‘Doleful Lay’”, Studies in English Literature 1 (...)
  • 30 The Poetical Works of Edmund Spenser, éd. Selincourt, p. 376-377, The Faerie Queene, livre VI, chan (...)

12Mais ceci ne suffit pas à faire surgir l’atmosphère mélancolique qui émane de cet univers. Le ton est donné quelques vers avant le discours de Melibee, lorsque le poète personnifie la nuit en termes d’humeurs: “By this the moystie night approching fast,/ Her deawy humour on th’earth to shed” (VI.9.13.1-2). N’ayant pu lire The Anatomy of Melancholy de Robert Burton, publié pour la première fois en 162124, Spenser a bien pu se référer au Treatise of Melancholy de Timothy Bright (Londres, 1586), à propos duquel Don Beecher affirme que “melancholy could only be a product of despair and not its cause”25. Ceci est d’autant plus vrai si l’on se réfère au glossaire de Sélincourt dans l’édition de The Faerie Queene de 1912, où le terme “humors”, aussi orthographié “humours” se réfère à la théorie des humeurs, et véhicule à travers elle les notions de “tristesse humaine” et de “paresse” qui sont très proche de l’idée de “religious moroseness”26. Au livre VI, ce terme acquiert une signification plus morale et philosophique que théologique. Cette atmosphère humide qui enveloppe la nuit telle une humeur ne peut s’interpréter qu’en fonction du récit dans son ensemble. En effet, si l’on analyse de plus près le discours de Melibee, le topos de “deawy humour” renvoie davantage à un état passager, en quelque sorte à une émotion ressentie, qu’à une véritable pathologie, à savoir la conscience d’être et de se savoir mélancolique, comme l’entendront plus tard les auteurs du XVIIe siècle. L’on pense évidemment à la figure d’Il Penseroso (1673) de Milton qui révèlera le sentiment de “Weltschmertz”27. À cet égard, du discours de Melibee émane une atmosphère nonchalante, en particulier lorsqu’il affirme: “I gan my follies to my selfe to plaine” (VI.9.25,5), où le verbe “plaine” signifie “to lament”, “to mourn”,28émotion que ressentira plus loin Colin Clout en brisant sa flûte: “yet seeing him mourne” (VI.10.18.8). Cette écriture est contemporaine des récits que sont les Ruines of Time (1591) ou encore Colin Clout Come Home Againe (1595)29. Cette féminisation du discours en partie à travers le thème de la paresse trouve toute sa force dans la rhétorique du mélancolique mondain, qui caractérise Melibee. Dès qu’il offre son hospitalité à Calidore (VI.9.16), sa personnalité s’affiche d’emblée sous le signe de la contradiction, d’une “Mutabilitie” à l’image d’un berger dont Spenser nous dit qu’il est un “good old man” (16,1) mais que retiré de la cour il en a gardé les us et coutumes30. Ainsi le berger dissimule sa joie de s’être retiré du monde sous le masque d’un discours qui conjugue à merveille “les larmes” et un stoïcisme exacerbé. Mais ces larmes sont pour ainsi dire “acculturées” comme le révèle l’extrait ci-après. Contrairement au chevalier du Moyen Âge, notre berger adopte la voix du courtisan, celle du beau parleur qui, obéissant à une tradition datant de Chaucer et de Boccace, chante la passion tel un rhapsode, en faisant évoluer sa voix sur des registres très divers. On assiste donc à un travestissement du personnage qui utilise le beau discours pour mieux dissimuler ses sentiments, ne souhaitant pas que “ses larmes” trahissent une faiblesse relative de sa part. Quoi qu’il en soit, notre courtisan se féminise: au lieu de brandir le fer et de faire montre de ses faits d’armes, il devient à nos yeux cet amoureux philosophique et pensif, trop humain pour pouvoir conserver son masque très longtemps.

If happie, then it is in this intent,
That hauing small, yet doe I not complaine
Of want, ne wish for more it to augment,
But doe my selfe, with that I haue, content:
(FQ, Livre VI, chant 9, strophe 20, v. 1-5)

13C’est justement ce qui apparaît aux strophes 20 à 23 où la satisfaction exprimée au présent est suivie d’un bref épisode au passé (strophes 24 à 25), narré sur le mode de l’élégie homérique: “The time was once […]” qui s’achève par une série d’apophtegmes, des strophes 28 à 33, imitant le discours ampoulé du courtisan, teinté d’Euphuisme à la John Lyly — et qui consiste à emprisonner le discours dans des généralités pour en rendre le sens plus opaque: “The heauens of their fortunes fault accuse, / Sith they know best, what is the best to them” (VI.9.29.2-3) ou encore “It is the mynd, that maketh good or will” (VI.9.30.1). Ceci dénonce ironiquement une certaine paresse, voire une faiblesse chez un personnage qui ne s’engage pas et adopte même dans son parler une attitude plus que nonchalante au risque de se féminiser et manquer de grâce. Cette attitude pourrait rappeler le s remarques que faisait Castiglione au Livre I, chapitre xix du The Book of the Courtier à propos de la Sprezzatura, autrement dit de cette “élégance” qui fait d’un homme un courtisan, un homme de société:

  • 31 Count Baldassare Castiglione, The Book of the Courtier, éd. Virginia Cox, trad. Sir Thomas Hoby (15 (...)

And such a countenance as this is, will I haue our Courtyer to have, and not so softe and womanishe as many procure to have, that do not onely courle the hear, and ficke the browes, but also paumpre in every point like the most wanton and dishonest women in the worlde: and a man would thinke them in goyng, in standing, and in all their gestures so tender and so feint, that their members were ready to flee one from the other, and their woordes they pronounce so drawingly, that a man would weene they were at that instant yelding up the ghost: […] These men, seing nature ( as they seeme to have a desire to appeare and to bee) hath not made them women, ought not to be esteamed in place of good women, but like common Harlottes to be banished, not only out of prynces courtes, but also oute of the companye of Gentlemen.31

  • 32 E. George Rowe, “Privacy, Vision and Gender in Spenser’s Legend of Courtesie”, p. 317.
  • 33 William Shakespeare, As You Like It (1600), éd. Agnes Lathan, Londres, Routledge, The Arden Shakesp (...)

14La définition que propose Castiglione écarte ceux qui abuseraient d’une gestuelle excessive ou s’exprimeraient d’un ton languissant : “drawningly”, en l’occurrence tout ce qui trahirait une certaine féminisation de leur part. G. Rowe résume admirablement cette attitude lorsqu’il affirme à propos du livre VI qu’il devient: “the possibility that the knight’s courteousness might call his masculinity into question”32en observant le comportement de Calidore dès la deuxième strophe du premier chant. Mais l’on voit combien cet argument s’applique au personnage de Melibee, bien qu’il ne s’agisse pas là d’un cas isolé. Il suffit de penser au personnage de Jaques de Shakespeare, contemporain de Spenser, qui, dans As You Like It (1599-1600), dissimule une attitude tragique derrière un masque comique33. Fier et nonchalant, l’air pensif mais désabusé, il se rapproche quelque peu, par la préciosité de ses gestes et de son parler, de l’Inamorato tel que le dépeint Burton sur le frontispice de l’édition 1628 de The Anatomy of Melancholy:

  • 34 Robert Burton, The Anatomy of Melancholy (1621), vol. I, éd. Ernest Rhys, Londres, Dent, 1932, The (...)

I’th’under column there doth stand
Inamorato with folded hand;
Down hangs his head, terse and polite,
Some ditty sure he doth indite.
His lute and books about him lie,
As symptoms of his vanity.
If this do not enough disclose,
To paint him, take thyself by th’nose.34

Robert Burton, The Anatomy of Melancholy (1628)

Robert Burton, The Anatomy of Melancholy (1628)

© J.M. Dent & Sons ltd, London, E.P. Dutton & Co. Inc, New York, 1932.

  • 35 Erwin Panofsky, op. cit., p. 377: “En cette époque de transition, la force même de la tension émoti (...)
  • 36 Don Beecher, op. cit., p. 9 signale qu’il s’agirait là de la preuve physique et matérielle d’une tr (...)
  • 37 Michel de Montaigne, Essais, Livre I, Paris, Garnier-Flammarion, 1969, “De La Tristesse”, p. 44: “A (...)
  • 38 Voir Juliana Schiesari, The Gendering of Melancholia, Feminism, Psychoanalysis, and the Symbolic of (...)

15La mélancolie est donc entendue chez Spenser comme un malaise passager, un sentiment de crainte sans nul doute encouragé par la Réforme et le sentiment d’inquiétude qu’elle suscite. Selon Panofsky, cette inquiétude est “à l’image des hommes de l’époque, ainsi qu’en témoignent les visages austères, contenus, impérieux et pourtant tristes des personnages des portraits ‘maniéristes’”35. Il s’agit encore là d’une Tristitia à la Pétrarque, qui utilise, dans son Secretum (1342-3), le voile du discours religieux pour laisser transparaître ses maux personnels, autrement dit, une écriture stoïcienne qui privilégie l’affectation36— discours et attitude que dénonce Montaigne dans son Essai intitulé “De la Tristesse” (Essais traduits pour la première fois en anglais par John Florio en 1603)37. Mais c’est aussi y reconnaître un discours, en vogue pendant le Cinquecento italien, né de l’exil de certains poètes (Pétrarque et plus tard Le Tasse), un discours qui révèle une autre voix, celle de la conscience du poète38.

4. L’émergence de la voix du poète

  • 39 Même si les critiques sont divisés quant à la question de savoir si le poète utilise la voix des pe (...)
  • 40 E. George Rowe, “Privacy, Vision and Gender in Spenser’s Legend of Courtesie”, p. 321.
  • 41 Paul J. Alpers, “Spenser’s Late Pastorals”, p. 813.

16Implicitement, le spectacle des bergers laisse supposer l’existence d’une troisième dimension, d’un point de fuite où se cacherait la voix de l’auteur, dissimulée derrière le discours et l’attitude des personnages. Paul J. Alpers nous dit à ce sujet: “Spenserian pastoral is a mode of courtly and humanist self-representation”39. En pénétrant dans l’enceinte des bergers, Calidore pense trouver réponse à ses interrogations auprès de Melibee. Mais au final, il est très bon spectateur et n’entend que ce qu’il veut bien entendre, croyant naïvement que: “Each man self (said Calidore) / It is, to fashion his own lyfes estates” (VI.9.31.1-2). Sa visite chez les bergers fait donc ressortir deux choses. Tout d’abord, comme le souligne Rowe, elle aboutit à une féminisation du chevalier, hypnotisé par “the colors and duplicity of courtly rhetoric”40, et ensuite elle fait la lumière sur l’écriture spensérienne des trois derniers livres de The Faerie Queene, sur ce qui poussa le poète à chercher son inspiration loin des “trials and discontents of the court”41. À ce sujet, la lettre à Sir Walter Ralegh de 1591 qui accompagne Colin Clout Come Home Againe laissait présager ce choix d’auteur:

  • 42 “Colin Clouts Come Home Againe”, dans The Poetical Works of Spenser, éd. Selincourt, p. 536.

I make you present of this simple pastorall, […] for your singular fauours and sundrie good turnes shewed to me at my late being in England, and with your good countenance protect against the malice of euill mouthes, which are alwaies wide open to carpe at and misconstrue my simple meaning. I pray continually for your happiness. From my house of Kilcoman the 27. Of December. 1591.42

  • 43 Cette question est traitée par E. George Rowe dans “Privacy, Vision and Gender in Spenser’s Legend (...)
  • 44 Andrew Hadfield, op. cit., p. 173-180. Le livre VI implique un jugement de la politique menée en Ir (...)

17En quittant les bergers et en reprenant sa quête, Calidore, et à travers lui Spenser, reconnaît qu’il devient urgent de retourner à la cour, mais ce retour garde un parfum d’inachevé. Tout d’abord, parce que contrairement au chevalier Redcrosse, Calidore ne s’est pas fixé de but précis, et il fait figure d’anti-héros, et ensuite parce que son séjour chez les bergers est très bref, à l’image d’une “fausse Arcadie”, ou faudrait-il dire d’un paradis destructeur, d’un monde anéanti par une bande de brigands43. L’historien Hadfield met en avant l’incapacité pour Spenser de vivre à l’écart de la cour et du monarque au XVIe siècle, et sur le fait que la recherche d’une pseudo-vérité métaphysique dans un ailleurs reviendrait à renoncer et à dénoncer la vie publique et par conséquent à se faire oublier44. Selon le critique John Breen, le patriote Spenser n’aurait pas envisagé une telle éventualité.

18Le séjour de Calidore chez les bergers est donc empreint d’une atmosphère mélancolique qui se lit à plusieurs niveaux. Elle se manifeste par le sursaut désespéré de Calidore cherchant à venger la mort de ses amis bergers, mais aussi par son incapacité à les sauver, même après qu’il a terrassé les brigands. Aux prises avec un destin que seul semble maîtriser le poète, le héros épique se transforme en une figure du tragique et semble nous dire que rien ne peut être finalement sauvé. Cette vision trouve certainement sa source dans Colin Clout Come Home Againe (1595), œuvre prophétique dans la mesure où elle met en scène des bergers inquiets de voir leur univers disparaître. Mais il faut, selon nous, davantage lire le livre VI comme l’esquisse de ce qui sera la dernière œuvre polémique de Spenser, sur l’Irlande, A View of the Present State of Ireland (1598), où la brebis égarée semble avoir retrouvé les siens, et embrasse finalement la cause patriotique à l’apogée du règne élisabéthain. On peut se demander si, une fois libéré de la mélancolie de l’exil, le poète n’y a pas aussi perdu sa Muse:

  • 45 The Works of Edmund Spenser, éd. R. Morris, Londres, Macmillan & Co., 1902, p. 609.

But yf that countrey of Ireland, whence you lately came, be soe goodly and commodious a soyle, as ye report, I wonder that noe course is taken for the tourning therof to good uses, and reducing of that savadge nation to better government and civilitye.45

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Notes

1 Richard Neuse, “Book VI a conclusion to The Faerie Queene”, ELH, n°35, 1968, p. 331: “By introducing his autobiographical persona into his fiction Spenser seems to say to the reader: So far can I, as poet, take you; here begins your own life — and mine”.

2 Paul J. Alpers, “Spenser’s late Pastorals”, ELH, n° 56.4, 1989, éd. Ronald Paulson, p. 809: “Between the publication of Books I-III in 1590, and Books IV-VI, in 1596, Spenser wrote Colin Clout Come Home Againe, Amoretti, Fowre Hymnes, Epithalamion, and Prothalamion.[…] What is common to all of them is that they are large lyric forms […]”.

3 William C Johnson, “‘God’ as structure in Spenser’s Garden of Adonis”, English Studies, A Journal of English Language and Literature, n° 63.4, 1982, éd. Swets et Zeitlinger, p. 301: “Yet the basic structure of the overall epic is relatively simple. No matter which super-structure one prefers — looking at Book I-III as personal virtues, IV-VI as public, or Books I and VI as parallel books, II and V, III and IV, etc. — Spenser always provides a movement from self to society, from the individual to the community”.

4 Erwin Panofsky et Fritz Saxl, Saturne et la Mélancolie, trad. Fabienne Durand-Bogaert, Paris, Gallimard, 1989, Part III, chap. I sur la Mélancolie dans la poésie post-médiévale et pour l’historiographie de Saturne, voir Part II, chap. I.

5 Andrew Hadfield, Spenser’s Irish Experience, Wilde Fruit and Salvage Soyl, Oxford, Clarendon Press, 1997, p. 148.

6 The Poetical Works of Edmund Spenser, éd. J.C. Smith et E. de Selincourt, Londres, Oxford University Press, 1952 (1912), p. 377 et 381. Toutes les citations de The Faerie Queene seront tirées de cet ouvrage.

7 Le terme “Melancholie” réapparaît plusieurs fois dans The Faerie Queene, (voir glossaire de De Sélincourt qui accompagne l’édition J.C. Smith et E. de Selincourt de The Faerie Queene), mais peu de critiques se sont penchés sur la question. Sans développer, rappelons que la mélancolie était une maladie pour les Élisabéthains comme le fait remarquer Don Beecher dans son article “Redcrosse Knight and his Encounter with Despair: Some Aspects of the Elizabethan Malady”, Cahiers Élisabéthains, études sur la pré-renaissance et la renaissance anglaise, n°30, oct. 1986, éd. J.M. Maguin, p. 1-15. Le terme apparaît aux livres IV et V. Il s’agit d’un état passager, d’un comportement plus que d’un état de l’être lié systématiquement à l’égarement et au péché. Avant de devenir “melancholy” à la Renaissance, le concept a suivi le cheminement suivant, qui est rappelons-le, le passage de l’Acedia (concept médiéval) à l’idée de “Sloth” ou de “spiritual listlessness”, plus connue sous le nom de Tristitia vers la fin du Moyen Âge et même encore à la Renaissance, pour devenir “Melancholy” au XVIIe siècle. Chez Spenser, à l’instar de ses contemporains, la mélancolie s’intellectualise et s’humanise, reflétant les passions et les pulsions humaines. Il en est de même pour le chrétien mélancolique qui se trouve confronté à l’universel. Don Beecher affirme à ce sujet : “Self-regarding melancholy is an associate of pride, and a real menace to the spiritually minded” (“Redcrosse Knight and his Encounter with Despair: Some Aspects of the Elizabethan Malady” , p. 12). Au livre VI de The Faerie Queene, le chrétien Spenser se tourne davantage vers une version “baroque” et philosophique de la mélancolie, à l’image de cette “Elizabethan malady” qui se mesure à l’aune de l’universel, autrement dit qui se conjugue au pluriel, embrassant des domaines extrêmement variés. C’est ainsi que le mélancolique spensérien est à ses heures un chrétien morose, pessimiste, adepte du calvinisme qui peut à tout moment manifester sa mélancolie par une crise de conscience, signe d’une conscience aux prises avec elle-même.

8 John Breen, “Edmund Spenser’s Exile and the Politics and Poetics of Pastoral”, Cahiers Élisabéthains, n°53, avril 1998, p. 28: “The pastoral trope provides a formulaic and decorous paradigm in which the courtier can engage in an apparent, although oblique, dialogue with the monarch. If like Spenser, the poet is in material exile, the generic mode is modified as exile signifies more than a metaphorical exclusion from court. Therefore, through pastoral, the exile’s ambivalent feelings and desires arising from cultural and/or geographical displacement can find expression and can secure a metaphorical accommodation within the national community he addresses”.

9 Barbara L. Estrin, “Death as the Mother of Beauty in Book VI of The Faerie Queene”, Cahiers Élisabéthains, n°16, 1979, p. 5-7: “If Book I presents the narrator as apprentice, Book VI depicts the poet as expert […]”. Et elle poursuit en s’appuyant sur la thématique du poète vieillard, figure saturnienne par excellence, en citant la préface au livre VI: “The waies, through which my weary steps I guyde” (strophe 1, vers 1) ou encore “Guyde ye my footing, and conduct me well / In these strange waies” […] (strophe 2, vers 7-8).

10 Andrew Hadfield, Spenser’s Irish Experience, Wilde Fruit and Salvage Soyl, p. 149.

11 John Breen, “Edmund Spenser’s Exile and the Politics and Poetics of Pastoral”, p. 38: “The elegiac tone that governed Meliboeus’s expected separation from his patria, and Ovid’s elegiac tone in his letters sent home from exile, pervades Colin Clout, the poem that conveyed Spenser’s syncretic attempt to reconcile his sense of rejection (arising from exile) with his love for the patria that he had served and venerated throughout his career”.

12 Voir E. George Rowe, “Privacy, Vision and Gender in Spenser’s Legend of Courtesy”, Modern Language Quarterly: A Journal of Literary History, n°50, décembre 1989, p. 330 et aussi Judith Haber, Pastoral and the Poetics of Self-Contradiction, Theocritus to Marvell, Cambridge, Cambridge University Press, 1994, p. 80 et 92.

13 Humphrey Tonkin, Spenser’s Courteous Pastoral: Book VI of The Faerie Queene, Oxford, Clarendon Press, 1972, chap. V.

14 Barbara L. Estrin, “Death as the Mother of Beauty in Book VI of The Faerie Queene”, p. 12

15 Judith Haber, Pastoral and the Poetics of Self-Contradiction, Theocritus to Marvell, p. 120

16 Paul. J. Alpers, The Poetry of The Faerie Queene, Columbia et Londres, University of Missouri Press, 1982, p. 387.

17 Millar Mac Lure, “Spenser and the ruins of time”, A Theatre for Spenserians (Papers of the International Spenser Colloquium Frederictown, New Brunswick October 1969), éd. Judith M. Kennedy et James A. Reither, Canada, University of Toronto Press, 1973, p. 8.

18 Paul J. Alpers, “Spenser’s late Pastorals”, p. 805: “Repeated spiritual confrontation and intrusion are certainly found in other episodes of The Faerie Queene, but two things are different here. In the Cave of Mammon, the Bower of Bliss, and the Castle of Busyrane, transitions from one encounter to another often occur without reference to the hero’s consciousness. With Calidore, we are aware of motives, calculations and purposes in acting and speaking. […] The hero is no longer moving through a large allegorical ‘world’: the moral and spiritual significance of the shepherds’ world is represented less by a full range of symbol, setting, and accident, than it is by the utterance of its main spokesman”.

19 Edmund Spenser, The Faerie Queene, éd. Thomas P. Roche, Harmondsworth, Penguin Books, 1978, p. 1224.

20 L’intrusion des bergers dans l’univers idyllique et artificiel de la pastorale crée un univers où la réalité et l’imaginaire s’affrontent. Haber, Op. cit., p. 1 : “Traditionally, the dominant practice among crtitics of Renaissance poetry has been to view pastoral as a static, idealizing genre, whose goal was the recovery of an Edenic past – a goal that pastoral poets pursued by creating images of idyllicism within their works, and by imitatingtheir predecessors as closely as possible. […] from the beginning of the genre, presence, continuity, and consolation have been seen as related to – indeed as dependent on – absence, discontinuity, and loss.” Voir aussi à ce sujet, Elizabeth Dipple, “Harmony and Pastoral in The Old Arcadia”, ELH, vol. 35, n°3, septembre 1968, p.313 : “As a genre, the pastoral demands a one-dimensional spiritual landscape where allegory may be possible but where realism is not. In this respect, the genre is entirely literary or artificial, and although Sidney begins ironically more or less in this mode, his immediate introduction of Basilius and the whole narrative sequence of the first few pages belie real pastoral intention. There is, in fact, a kind of split between landscape and narrative, for the Arcadian setting prepares us for and idyllic although perhaps melancholy or even bitter tale of shepherds, whereas the narrative instantly presents us with outright, unmasked royalty – the duke Basilius,”. Dans cette quête pour un monde idyllique à jamais perdu, les personnages des Idylles de Théocrite se comparent aux héros épiques du passé et souffrent de leur condition d’’humain, Haber, Op. cit., p. 115-16 : “the ordinary man of the present […] is presented as acutely aware of his own limitations : throughout his speech, he implicitly concedes his distance from his epic predecessors”. Il faudra attendre les Églogues de Virgile pour voir se manifester clairement cette tension entre la fiction et le réel. Les héros de Virgile tout comme plus tard ceux de Spenser se trouvent véritablement à la frontière de ces deux mondes, autrement dit sur un seuil qui éveille en eux un sentiment de mélancolie, les désacralisant au point d’en faire des êtres de chair, humainement tragique par nature.

21 N’oublions pas de souligner l’attention que porte Calidore à Pastorella. Ceci vient en quelque sorte parasiter le texte, le brouiller au point que l’on se demande qui de Melibee ou de Pastorella demeure la source d’attention de Calidore. Mais quelle que soit la source de désir, la motivation qui entraîne Calidore à quitter la cour, il est, et cela ne fait aucun doute, poussé par le “vice”, par l’envie de se laisser aller à une autre vie, par la soif d’endosser une autre identité. En somme, il souhaite se convertir, poser les armes et devenir un mélancolique mondain.

22 Judith Haber, Pastoral and the Poetics of Self-Contradiction, Theocritus to Marvell, p. 92.

23 Comme l’ont souligné les critiques, la poétique de la pastorale chez Spenser est étroitement liée au masque. Le topos du “lost child” évoqué lorsque Pastorella retrouve ses parents au chant 12 du livre VI est central dans les romances — topos que l’on retrouve dans The Winter’s Tale de Shakespeare ou encore dans la Diane de Montemayor, comme le fait remarquer Judith Haber, p. 85-86 et 94-96. Mais encore faut-il y ajouter la notion d’artificialité, de mise en scène minutieusement orchestrée par un poète qui tient les ficelles, manipulant le destin tragique de ses personnages tel un dramaturge. À propos du destin tragique des bergers, Andrew Hadfield affirme que c’est, chez Spenser “the hint of danger ever present in Spenser, so that all readers of The Faerie Queene who saw the picture of the pastoral retreat would know that it was soon to be destroyed by a band of brigands”, dans Richard Hadfield, “William Blake, Edmund Spenser and William Kent”, Notes and Queries, vol. 44, n°2, Juin 1997, p. 210.

24 Erwin Panofsky, Saturne et la Mélancolie, p. 377. Un livre comme celui de Burton, The Anatomy of Melancholy appartient plus au cycle final qu’au cycle initial des écrits anglais consacrés à la mélancolie. C’est plutôt le Treatise of Melancholie de Timothy Bright (Londres, 1586) qui influença Shakespeare.

25 Voir Don Beecher, “Spenser’s Redcrosse Knight and his Encounter with Despair: Some Aspects of the Elizabethan Malady”, p. 11 où il cite Timothy Bright: “Melancoly produces altered complexions, thick and impure blood, the obstrusion of the free course of spirits and the vapours which take hold of the fancy. […] It is a state arising not from the Humours, but the ‘mindes apprehension’. Therefore, ‘no medicine, no purgation, no cordiall, no tryacle or balme are able to assure the afflicted soul and trembling heart, now painting (sic) under the terrors of God’”. Mais gardons-nous de généraliser, car ce qui est valable pour le livre I ne l’est pas forcément pour le livre VI.

26 The Poetical Works of Edmund Spenser, p. 693 : “humors, -ours, fluids in the body which were supposed to affect or determine a person’s temperament, R.R. 320 ; proud h. = pride, I. x. 26 ; sad hu. = sadness, IV. X. 50 ; sleep, I. i. 36.”.

27 Erwin Panofsly, op. cit., p. 381: “Comparé au personnage mélancolique de Jaques, le Penseroso de Milton est à la fois plus dépouillé et plus riche. Plus dépouillé parce que Milton a renoncé au projet subtil et complexe de cacher le visage tragique derrière un masque comique; plus riche, parce que, comme nous l’avons vu, Milton a réuni en un seul et même personnage tous les aspects de la mélancolie — l’aspect extatique et contemplatif, le type silencieux et saturnien autant que le type musical et apollinien, la figure du prophète sombre et celle de l’amoureux élégiaque de la nature — , et a fondu leur diversité en un portrait unifié, qui confère davantage une impression de douceur qu’un sentiment de menace”.

28 The Oxford English Dictionary, Vol. VII, N-Poy, Oford, The Clarendon Press, 1961 (1933), p. 938 : “To give oral utterance to sorrow ; to lament, mourn ; = COMPLAIN […] SIDNEY Arcadia II (1598) 118, Through he plaine, he doth not complaine ; for it is a harme, but no wrong, which he hath received.”

29 Pamela Cohen, “Edmund Spenser, Mary Sidney, and the ‘Doleful Lay’”, Studies in English Literature 1500-1900 (SEL), vol. 42, n°1, hiver 2002, p. 36. Pamela Cohen insiste notamment sur les “individual lyrics” lorsqu’elle parle des poèmes mineurs de Spenser: “the narrator framing the complaints of Alcyon in Daphnaida, the female voices of Teares of the Muses and Ruines of Time, and the tripartite structure of Amoretti and Epithalamion […]” et p. 37: “Those lyric traditions support the dramatic convention of using women to articulate grief (particularly apparent in the 1590s, from Christopher Marlowe’s Zenocrate speaking over the bodies of Bajazeth and Zabina to Shakespeare’s grieving queens”. Cette invocation des larmes que j’appelle “écriture des larmes” est par ailleurs présente dans le poème Colin Clout (1595), aux vers 436 à 437: “Helpe, O ye shepheareds helpe ye in this, / Helpe Amaryllis this her losse to mourne:” dans Sélincourt éd., op. cit., p. 541. Voir à ce sujet Anne Vincent-Buffault, Histoire des larmes XVIIIe-XIXe siècles, Paris, Payot et Rivages, 1999, p.7-8.

30 The Poetical Works of Edmund Spenser, éd. Selincourt, p. 376-377, The Faerie Queene, livre VI, chant 9, strophes 16 à 18. Paul J. Alpers fait remarquer dans “Spenser’s Late Pastorals”, p. 801: “To view Melibee this way is to take him seriously as the self-representation of a pastoral speaker — which means to take him seriously as the self-representation of a courtier or a city-dweller. Melibee represents a way of life that Calidore values and desires; he can be said to represent the knight himself, in that rejection of the court and return to the country offering a challenging version of the choice Calidore claims to want to make”.

31 Count Baldassare Castiglione, The Book of the Courtier, éd. Virginia Cox, trad. Sir Thomas Hoby (1561), Londres, Dent, 1994, Book I, [xix], p. 46.

32 E. George Rowe, “Privacy, Vision and Gender in Spenser’s Legend of Courtesie”, p. 317.

33 William Shakespeare, As You Like It (1600), éd. Agnes Lathan, Londres, Routledge, The Arden Shakespeare, 1989, p. 42, II.5.9-13: “Amiens It will make you melancholy, Monsieur Jaques. / Jaques I thank it. More I prithee more. I can suck / Melancholy out of a song, as a weasel sucks eggs. / More, I prithee more.”

34 Robert Burton, The Anatomy of Melancholy (1621), vol. I, éd. Ernest Rhys, Londres, Dent, 1932, The Argument of the Frontispiece and Illustration, The Anatomy of Melancholy (1628), p. 7-10.

35 Erwin Panofsky, op. cit., p. 377: “En cette époque de transition, la force même de la tension émotive transforma Melancholia en une réalité implacable, face à laquelle les hommes tremblaient comme ils eussent tremblé devant “un fléau cruel” ou un “démon mélancolique”, et qu’ils essayaient en vain de chasser par mille antidotes et traités consolatoires”.

36 Don Beecher, op. cit., p. 9 signale qu’il s’agirait là de la preuve physique et matérielle d’une transformation de l’idée médiévale d’acedia en ce que les auteurs de la Renaissnce qualifiaient d’attitude mélancolique : “His innovation is in writing a series of personal confessions in the guise of a religious treatise […] In the name of acedia, sorrow extended to a pathological loathing for the human condition itself, a cumulative reflection upon the miseries of the past and the inevitable grief to come. […] To the end of the treatise, Petrarch remains true to the ‘disease’, offering no salvation.”

37 Michel de Montaigne, Essais, Livre I, Paris, Garnier-Flammarion, 1969, “De La Tristesse”, p. 44: “A l’aventure reviendroit à ce propos l’invention de cet ancien peintre, lequel, ayant à représenter au sacrifice de Iphigenia le deuil des assistants, selon les degrez de l’interest que chacun apportoit à la mort de cette belle fille innocente, ayant espuisé les derniers efforts de son art, quand se vint au pere de la fille, il le peignit le visage couvert, comme si nul contenance ne pouvoit représenter ce degré de deuil”.

38 Voir Juliana Schiesari, The Gendering of Melancholia, Feminism, Psychoanalysis, and the Symbolic of Loss in Renaissance Literature, Ithaca et Londres, Cornell University Press, 1991, p. 27-32, où elle résume les “symptômes” de la Mélancolie à la Renaissance, à savoir que le mélancolique déplore un manque, une insatisfaction, et que cet état est déjà le signe d’une prise de conscience par l’homme de lui-même, ce qui annonce les écrits de Montaigne sur le doute et l’incertitude. Enfin, elle traduit le discours du mélancolique comme l’appropriation d’une certaine “sentimentalité” propre à la gent féminine. Ceci revient à parler du courtisan au XVIe siècle, comme nous venons de le faire. Voir à ce sujet son chapitre 3, consacré à Pétrarque et au Tasse.

39 Même si les critiques sont divisés quant à la question de savoir si le poète utilise la voix des personnages pour s’exprimer ou s’il parvient au contraire à établir une distanciation à travers eux comme semble le suggérer Judith Haber dans son ouvrage Pastoral and the Poetics of Self-Contradiction, il semblerait à la réflexion que le poète cherche délibérément à se faire entendre. Au livre VI, Melibee endosse bien le rôle du “pastoral poet” dans sa capacité à se représenter lui-même, devenant ainsi la représentation du “poet-shepherd” comme l’affirme Paul J. Alpers, “Spenser’s Late Pastorals”, p. 813.

40 E. George Rowe, “Privacy, Vision and Gender in Spenser’s Legend of Courtesie”, p. 321.

41 Paul J. Alpers, “Spenser’s Late Pastorals”, p. 813.

42 “Colin Clouts Come Home Againe”, dans The Poetical Works of Spenser, éd. Selincourt, p. 536.

43 Cette question est traitée par E. George Rowe dans “Privacy, Vision and Gender in Spenser’s Legend of Courtesie”, p. 332 lorsqu’il nous dit que: “‘homecomings’ are fragile”.

44 Andrew Hadfield, op. cit., p. 173-180. Le livre VI implique un jugement de la politique menée en Irlande par la reine Élisabeth. À travers l’échec de Calidore, Spenser inspire sa frustration à l’égard du monarque et aussi son souhait, même momentané, de se retirer des affaires politiques en se lançant dans une littérature plus autobiographique. Le chaos qui surgit à la fin du livre — par la libération de “Blatant Beast” — et qui se poursuit tout au long du récit, trahirait une vision misogyne chez le poète à l’égard d’une politique menée par une femme. Hadfield nous dit: “stood after her failure to support Grey’s violent initiatives, as well as being a reflection of her own aimless wanderings in matters of subsequent policy. […] In contrast to the warrior woman, Britomart — Elizabeth’s encounter with Ireland has reduced her to a pathetic creature, […] culminating in her exclusion from the dance of the Graces (VI.x.28)”.

45 The Works of Edmund Spenser, éd. R. Morris, Londres, Macmillan & Co., 1902, p. 609.

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Table des illustrations

Titre Robert Burton, The Anatomy of Melancholy (1628)
Crédits © J.M. Dent & Sons ltd, London, E.P. Dutton & Co. Inc, New York, 1932.
URL http://journals.openedition.org/episteme/docannexe/image/7952/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 80k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Nathalie Fauré, « Sir Calidore, Melibee et Colin Clout : Mélancolie et émergence de la voix du poète dans The Faerie Queene d’Edmund Spenser, Livre VI, chants 9 et 10 »Études Épistémè [En ligne], 3 | 2003, mis en ligne le 01 avril 2003, consulté le 01 avril 2023. URL : http://journals.openedition.org/episteme/7952 ; DOI : https://doi.org/10.4000/episteme.7952

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Auteur

Nathalie Fauré

Enseignante titulaire PRCE pour l’année 2002-2003 à l’IUT de Figeac (Université de Toulouse II Le Mirail), Nathalie Fauré est rattachée au CAS Cultures Anglo-Saxonnes à l’Université de Toulouse II Le Mirail. Elle est l’auteur d’une thèse portant sur « La représentation chez Spenser : le motif de l’arbre dans le livre III de The Faerie Queene ». Elle a fait plusieurs communications couvrant des domaines assez divers, des études spensériennes à la littérature, la rhétorique, les arts figuratifs du Moyen Âge et de la Renaissance en portant une attention toute particulière à l’étude des genres littéraires, en particulier ceux de la fin du XVIe siècle en Angleterre.

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Droits d’auteur

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