• 1 Lilyan Kesteloot et Bassirou Dieng, Les épopées d’Afrique noire, Paris, Karthala, 1997.
• 2 Malézieu, commentant la Henriade de Voltaire, dit ceci : “Les Français n’ont pas la tête épique”, c (...)

1Depuis 1960, année qui marque à la fois l’accession à l’indépendance de la plupart des pays africains et la publication de la toute première épopée d’Afrique de l’Ouest, les recherches sur l’épopée connaissent un engouement croissant. Pour renouer avec son histoire et ses traditions, l’Afrique avait plus que jamais besoin de revisiter le passé à travers ses différents héros historiques et épiques. Depuis, en effet, que Djibril Tamsir Niane a traduit sous forme romancée Soundjata ou l’épopée mandingue, une version fournie par le griot Djéli Mamadou Kouyaté, les recherches sur l’épique en Afrique subsaharienne font l’objet d’une grande production comme en témoigne la synthèse proposée par l’ouvrage Les épopées d’Afrique noire1. Malgré la riche production épique et l’extraordinaire vitalité du genre dans le contient, il est certaines régions où l’épopée a tardé à se manifester sur le plan de la recherche au point que l’on se demande si les peuples de ces régions ne font pas partie de ceux qui “n’ont pas la tête épique”, pour reprendre l’expression de Malzieu2. C’est le cas du Foûta-Djalon.

• 3 Si nous partons du fait que la première copie (reproduction) du Filon date de 1825 (cf. Filon… op. (...)
• 4 Tierno Mouhammadou Samba Mombéyâ, Le Filon du bonheur éternel, Paris, Armand Colin, “Classiques Afr (...)

3La littérature orale et écrite du Foûta-Djalon est l’une des plus riches et abondantes d’Afrique subsaharienne. La sédentarisation des Peuls à la fin du XVI^e siècle et la fondation de la théocratie au début du XVII^e siècle créèrent les conditions favorables à une vaste éclosion littéraire. Née sous l’impulsion de théologiens soucieux de lutter contre l’obscurantisme et d’éveiller les consciences sur les dogmes de la foi, la littérature écrite en langue peule avec les caractères arabes (ajami) vit le jour à l’orée du XIX^e siècle autour des années 18253 sous la plume de Tierno Mouhammadou Samba Mombéyâ (1755-1852) avec son œuvre majeure Le Filon du bonheur éternel. Cette œuvre reste “la plus célèbre et la plus classique des œuvres poétiques en fulfulde (ou pulaar) du Foûta-Djalon4”. Après l’instauration de la théocratie, il était tout à fait normal que le pulaar pût répondre au désir d’affirmation identitaire et d’autonomie culturelle. C’est ce qui poussa Tierno M. Samba Mombéyâ à se servir de sa langue comme moyen de vulgarisation de la foi et du savoir :

• 7 Alfâ Ibrâhîm Sow cite pas moins de vingt-trois centres parmi les plus célèbres, cf. La femme, la va (...)
• 8 Paul Marty, L’islam en Guinée : Fouta-Djalon, op. cit., p. 172.
• 9 Le titre “Almâmy” que portait Samory Touré lui a été “conféré en 1879 par l'Almami Ibrahima Sori Da (...)
• 10 Bokar Biro au Boundou cf. Boubacar Barry, Bokar Biro, le dernier Grand Almami du Fouta Djallon, Dak (...)
• 11 ’Abd al-Karim al-Naqil (Nadhel, Labé) fut le premier maître d’Elhadj Oumar, cf. Bernard Salvaing, “ (...)

4Cette littérature circulait dans les centres ou foyers7 religieux et intellectuels du pays. La diffusion et la circulation du savoir étaient très importantes pendant la théocratie. Ces foyers constituaient des pôles d’échange entre le Foûta-Djalon et d’autres régions tels que le Foûta-Tôro8, le Boundou, le sud mauritanien et une partie du Mandingue9, etc. Faut-il rappeler que des relations étroites liaient particulièrement le Foûta-Djalon au Foûta-sénégalais et au Boundou ? Les princes du Foûta-Djalon allaient souvent se former dans le maniement des armes au Boundou10 tandis que de grands marabouts du Foûta-Tôro comme Elhadj Oumar Tall11 venaient s’instruire au Foûta-Djalon.

• 12 Au Foûta-Djalon, la fin des études est sanctionnée par un titre au cours d’une cérémonie pendant la (...)

5Du fait de la pluridisciplinarité de l’enseignement religieux, de la parenté et de la proximité culturelle, une grande mobilité existait entre ces régions. Généralement, les apprenants allaient d’un centre à un autre selon les spécialités qui y étaient enseignées, de sorte qu’on ne pouvait pas prétendre avoir achevé le cycle supérieur sans avoir effectué des séjours d’études pendant de longues années dans ces différents foyers. Ainsi Tierno Samba Mombéyâ, après avoir été libéré12 par son maître, alla-t-il jusqu’en Mauritanie pour se perfectionner, mais trouva que le niveau des études y était le même que celui de son Foûta natal.

• 13 Vieillard Gilbert, Bulletin du Comité d'Études Historiques et Scientifiques de l'Afrique Occidental (...)
• 14 En termes de publication le travail de Sow est nettement plus intéressant. Son ouvrage La femme, op (...)
• 15 “Panorama de la littérature peule”, Bulletin de l’IFAN, t. XXXV, série B, n°1, 1973, p. 176-218.
• 16 Il est le seul poète, à notre connaissance, à voir réuni et publié ses poèmes, cf. Elhadj Ibrahîm K (...)
• 17 Bernard Salvaing, La littérature ancienne du Fouta Djalon rédigée en arabe et en peul, et l'histori (...)
• 18 Il faut dire que certains détenteurs de manuscrits se montrent parfois réticents à les communiquer.

7En dehors des milieux traditionnels, la littérature du Foûta-Djalon a d’abord été donnée à connaître, à l’époque coloniale, par des ethnologues, Gilbert Vieillard13 notamment, puis par Alfâ Ibrâhîm Sow14, Christiane Seydou15, Tierno Abdourahmâne Bah16 et Bernard Salvaing17. Ces auteurs se sont souvent cantonnés dans le domaine historique et poétique. Des genres tels que l’épopée, le mythe, etc. ont été défavorisés pour des raisons liées probablement au fait qu’ils sont plus complexes à recueillir et demandent plus de travail pour la fixation contrairement à la poésie où l’accès à la copie déjà existante de l’auteur en question pose moins de problèmes18.

• 19 Le référendum visant à la création d’une Communauté française dans les colonies fut plébiscité sauf (...)

9L’épopée et le mythe sont restés méconnus jusqu’à un passé récent. Une des raisons du retard des recherches sur l’épique au Foûta-Djalon est liée à l’histoire nationale de la Guinée qui, après le fameux “non” au référendum de 195819, a été complètement isolée et a subi de sévères mesures répressives (politique de boycott et départ des français, entre autres) qui plongent le pays dans un isolement qui ne finira qu’avec le changement de régime en 1984.

• 20 Roger Botte, “Guinée : mise au jour du patrimoine, ou retour aux sources”, Journal des Africanistes(...)

10Analysant les mémoires produits durant cette période, Roger Botte écrit : “[…] la pénurie d’ouvrages spécialisés, l’impossible accès aux revues et aux publications universitaires en général, la diabolisation de la communauté scientifique internationale […] ont durablement isolé enseignants et étudiants guinéens et expliquent les insuffisances de ces mémoires20“.

• 21 Institut Polytechnique Gamal Abdel Nasser (devenu Université Gamal Abdel Nasser de Conakry) et Inst (...)
• 22 Camara Ansoumane, La femme dans l’épopée mandingue, Conakry, Uganc, 1987.
• 23 Bah Aïssatou, Étude littéraire des chants épiques au Fouta, Conakry, (sans date).
• 24 Cf. la note précédente.
• 25 Dieng Bonata, Monographie des awlubhe du Fouta Djallon, Conakry, Ipgan, 1971 et Diallo Boubacar, Co (...)

11Dans le lot de 777 mémoires soutenus dans les deux universités guinéens21 que Roger Botte a pu recenser pour la période de 1968 à 1991, l’épopée y est très minoritairement représentée : deux travaux seulement lui sont consacrés, dont l’un porte sur la figure féminine dans l’épopée22 et l’autre sur les chants épiques peuls23. Sur l’ensemble de ces mémoires, la littérature orale ne compte que trente-quatre travaux. En ce qui concerne le Foûta-Djalon à l’époque de la théocratie, il est lui consacré quarante-deux études dont une sur les chants épiques24 et deux autres sur les griots25.C’est dire donc que les chercheurs guinéens n’ont pas accordé une grande importance à l’épopée.

• 26 Roger Botte, “Guinée : mise au jour du patrimoine, ou retour aux sources”, art. cit.
• 27 Informations difficiles à vérifier.

12À cette pénurie d’études sur l’épopée s’ajoute un problème majeur : la disparition d’un grand nombre de travaux. Selon Roger Botte, “des travaux soutenus pendant la période Sékou Touré ont été soustraits, par leurs auteurs, à toute consultation publique26“. D’autres sont accaparés par des chercheurs malhonnêtes qui ne rendent pas les prêts aux bibliothèques. D’autres encore, semble-t-il, sont vendus par des agents de bibliothèques27. Il y a enfin le manque absolu de moyens pour les bibliothèques. Au cours d’un séjour de recherches à Conakry, nous avons pu constater l’état archaïque de certaines bibliothèques, où le personnel d’accueil ne dispose, en lieu et place de catalogue informatisé, que de papiers volants où sont notées à la main quelques références bibliographiques. Il faut dire aussi que depuis les mémoires soutenus à l’UGANC (Université Gamal Abdel Nasser de Conakry) ont été transférés à l’Université de Sonfonia, il n’y a pas eu de véritable travail de catalogage et de rangement des documents. En outre, un certain mythe du savoir secret et le prestige lié à la possession exclusive de certains écrits font que les familles détentrices de manuscrits les gardent jalousement et rechignent à les communiquer.

• 28 Farba Ibrâhîm, « Les Diallo du Labé », p. 84-135 et Farba Sek, « Les almâmis de la maison des Soriy (...)

15D’abord, en 1968, le linguiste Alfâ Ibrâhîm Sow publie deux généalogiques épiques dans Chroniques et récit du Foûta-Djalon28. Ce sont des récits généalogiques sur les dignitaires de la dynastie des Soriya et la lignée des Diallo de la province de Labé. Faits par deux griots, ils sont empreints d’accents fortement épiques. Au-delà de leur fonction mnémonique et historique, l’intérêt de ces généalogies réside dans le fait qu’elles constituent un genre littéraire particulier tenant autant de l’épopée que de l’histoire.

• 29 Thierno Diallo, « Le Fuuta Jalon et le Gabu », Éthiopiques, numéro spécial colloque international s (...)

16Douze ans plus tard, c’est-à-dire 1980, Thierno Diallo présente au colloque international consacré aux traditions orales du Gabou un poème de l’érudit Alpha Abdourahmane Bah sur quelques épisodes de la guerre entre les Peuls et les Païens29.

• 30 Il y a peu d’informations sur cet auteur. Mises à part quelques données sur sa vie et son œuvre, no (...)
• 31 Budapest, Alphá Africánus Éditions, 1983.
• 32 Elias Lönnrot, Kalevala taikka Wanhoja Karjalan Runoja Suomen kansan muinosista [Le Kalevala ou les (...)

17Ensuite, en 1983, Alpha Africánus Diallo30 sort Kalevala e Fulbheya31, traduction en langue peule de l’épopée finnoise Le Kalevala³² suivie de quelques résumés de récits mythique et épique peuls. Un travail d’une très grande originalité, mais qui, malheureusement, est resté inconnu au monde de la recherche.

• 33 Djibril Tamsir Niane, Histoire des Mandingues de l’Ouest, Paris, Karthala, Arsan, 1989, p. 192.
• 34 Ibid., note 9, p. 193.

18En 1989, l’historien Djibril Tamsir Niane, évoquant la chute de Kansala, capitale du Gâbou, sous l’assaut des Peuls, signale l’existence d’épopées au Foûta-Djalon en écrivant : “Du côté du Fouta, les poètes épiques chantent Thierno Abdourahmane-mo-Koïn, un jeune chevalier de vingt ans33“. Il ajoute dans une note infrapaginale les précisions suivantes : “Les nombreuses expéditions qui ont précédé le tourouban kéloo [la catastrophe] ont donné matière à des récits épiques. […]. La tradition populaire n’est pas en reste. Elle chante parmi tant d’autres un jeune guerrier de Koïn – Alfa Abdourahmane – héros d’épopées aussi célèbre au Fouta […]34“.

• 35 L’Épopée d’Abdoul Rahmâne du Foûta-Djalon : histoire et épopée, Université Cheikh Anta Diop de Daka (...)
• 36 Histoire et fiction, contextes, enjeux et perspectives : récits épiques du Foûta-Djalon (Guinée), U (...)

19Il faudra attendre vingt ans, c’est-à-dire 2009 pour voir s’ouvrir véritablement l’ère de l’épopée à proprement parler avec les travaux d’Amadou Oury Diallo qui publie l’Épopée du Foûta-Djalon, la chute du Gâbou, version peule de Farba Ibrâhîma Ndiâla. Cette épopée a fait l’objet de deux travaux universitaires : un mémoire de Maîtrise35 et une thèse de Doctorat36.

• 37 Parfois écrit Koïn.

20L’Épopée du Foûta-Djalon met en scène la fin du royaume animiste de Gâbou opposé à la théocratie musulmane du Foûta-Djalon en 1867. L’épopée met en avant la figure épique en la personne d’Abdoul Rahmâne, un prince de la province de Koyin37, au détriment de la figure historique, Almâmy Oumar, roi du Foûta-Djalon. La mise au jour de cette épopée a permis de combler une lacune sur les recherches épiques en Sénégambie dans la mesure où elle donne, pour la première fois, la version des vainqueurs (les Peuls du Foûta-Djalon) et rend ainsi possible la comparaison avec les récits mandingues (vaincus). À côté de ce récit, il faut signaler celui de L’enfant prodige : récit épique du Foûta-Djalon qui constitue la seconde partie du corpus de notre thèse précédemment évoquée. Cette épopée, également composée par Farba Ibrîhîma Ndiâla, décrit les démesures d’un héros pétris de paradoxes et présenté comme un héros négatif, le modèle opposé à celui d’Abdoul Rahmâne, figure idéale l’épopée classique. Feignant de mettre en scène les luttes intestines qui agitèrent la théocratie, le récit, telle une allégorie, fait la satire de l’époque post-traditionnelle avec son lot de maux : l’abus d’autorité, la course au pouvoir, la dépravation des mœurs, la corruption, la trahison des élites…

• 38 Paris, Karthala, 2011.

21Par ailleurs, en 2011, on enregistre la sortie de L’épopée peule du Fuuta Jaloo : de l’éloge à l’amplification rhétorique38, sous la plume d’Alpha Ousmane Barry. Il ne s’agit pas là d’une épopée, mais plutôt d’une étude théorique fondée sur des extraits transcrits et traduits tirés d’un ensemble d’épopées.

• 39 Paris, L’Harmattan.
• 40 Boubacar Barry, Bokar Biro, le dernier Grand Almami (…), op. cit., p. 85-86.

22En outre, comme dernière parution, il faut noter L’épopée de Bokar Biro selon Farba Kéba Sow de Labé publié par Maladho Siddy Baldé en 201639. Ce travail retrace la vie de Bokar Biro, le dernier roi du Foûta-Djalon avant la colonisation française. Comme son père Almâmy Oumar qui fut l’artisan de la chute du Gâbou, Bokar Biro a marqué l’histoire pour non seulement s’être opposé à son frère pour accéder au trône mais aussi pour avoir vaillamment combattu les forces coloniales. Malheureusement, la Guinée indépendante ne l’a pas reconnu à sa juste valeur. C’est injustement Alpha Yâya Diallo, qui ne lui arrivait pas à la cheville et qu’il avait d’ailleurs vaincu au cours d’une bataille, qui fut choisi comme un des héros nationaux. L’historien Boubacar Barry, qui a consacré une très belle étude à Bokar Biro, écrit : “Mais, ironie du sort, aujourd’hui, c’est ce même Alfa Yaya qui est consacré héros de la résistance en République de Guinée. Son nom a inspiré l’hymne national, et ses cendres reposent à côté de celles de Samory, le grand résistant à la conquête, dans le jardin de Camayenne (Conakry). Samory doit se retourner dans sa tombe pour n’avoir pas à ses côtés celui qui fut son allié dans le combat pour l’indépendance de la Guinée, Bokar Biro, digne entre tous d’avoir sa place dans le panthéon des héros de la résistance africaine40”.

• 41 Cf. Bibliographie.

23Signalons enfin à côté de ces publications de monographies épiques et d’ouvrages théoriques celles d’articles qui sont axés sur différents aspects des épopées citées et qui sont produits par Alpha Barry et par nous-même41.

• 42 Nous travaillons sur des récits que nous comptons publier bientôt.

24Ce sont là, à notre connaissance, les travaux édités connus à ce jour. Evidemment cela demeure peu par rapport à ce qui aurait dû être sauvé de la perdition. Ce qui reste à faire est de loin encore plus grand. Il y a bon espoir que d’autres œuvres soient mises au jour et publiées42.

• 43 En pulaar, le pluriel de farba est farbaaɓe. L’emploi de farba comme pluriel n’est correcte que dan (...)

29Quant au farba, grand maître de la parole, jouant du hoddu, instrument musical par lequel il accompagne son récit, il est le spécialiste de l’épopée, de la généalogie épique. Selon Alfâ Ibrâhîm Sow, les farba43 ou :

• 45 Alfâ Ibrâhîm Sow, La femme, la vache, la foi, Paris, Julliard, coll. Classiques africains, 1966, p. (...)

30L’érudition est peut-être ce qui caractérise le mieux le farba. Cela sous-entend, bien sûr, la maîtrise de l’écriture, vecteur important dans la formation et la carrière du griot. Sous la théocratie, l’instruction jouissait d’un grand prestige au point qu’elle s’est érigée comme ce qui fonde le droit de cité et ce qui définit la noblesse dite aristocratie du livre. Ainsi, “lecture et écriture devinrent la conquête de tous les hommes libres de la société et servirent, dans bien des cas, à les distinguer des “serviteurs” et des castes d’artisans (ñeeño). Pour rester dans l’entourage [des rois et] des princes, les griots se virent obligés de s’instruire, tant le mouvement était général et irrésistible45”.

• 46 Il a été notamment le répondeur dans l’Épopée du Foûta-Djalon.
• 47 Entretien, avril 2018, Conakry.
• 48 Alfâ Ibrâhîm Sow, Chroniques… op. cit., p. 135.
• 49 Ibid., p. 11.

31Au cours d’une enquête sur le terrain en mars-avril 2018 en Guinée, nous avons interrogé des griots sur la place de l’écriture dans leur formation et dans la composition de leurs œuvres. Farba Abâssi Seck, maître de cérémonie qui fut un disciple de Farba Ibrâhîma Ndiâla et qui l’assistait dans ses performances46, nous a dit qu’“il est impossible d’exercer cette profession sans une certaine instruction et une pratique de l’écriture”. À ses débuts, pour apprendre à parler en public, son maître lui écrivait la généalogie des personnages qu’il mémorisait. Il dispose, nous a-t-il confié, d’un écrit (compendium ou aide-mémoire) qu’il consulte chaque fois qu’il en a besoin. S’il en est ainsi d’un griot qui n’est – faut-il le rappeler – qu’un maître de cérémonie, que dire d’un véritable maître griot comme Farba Ibrâhîma Ndiâla ? À l’audition, ou au regard de son chef d’œuvre, l’Épopée du Foûta-Djalon, on est frappé par l’équilibre et l’harmonie du récit. Ce griot très cultivé avait une grande maîtrise du Coran ainsi que d’autres écrits islamiques. Son œuvre, émaillée de citations du Livre saint, de références historiques précises, procède du travail d’un érudit qui puise dans diverses sources. La veuve de ce griot nous a raconté qu’il consacrait la majeure partie de son temps à la lecture du Coran pendant le mois de Ramadan et qu’il ne sortait pas la nuit du jeudi à vendredi, occupé qu’il était dans les œuvres pieuses. À la question de savoir à quel moment précis intervient le rôle de l’écriture dans l’art du griot, sa femme nous a dit que ce qu’il raconte provient des écrits historiques faits par ses parents47. C’est donc durant l’apprentissage que l’écriture apparaît comme moyen mnémotechnique servant à la fixation des données indispensables et à la formation de schèmes ou canevas à partir desquels se construisent les récits. Si pour Farba Ibrâhîma Ndiâla tout a été fixé dans la mémoire, d’autres griots ont intégré dans leurs œuvres l’écriture comme moyen de composition. En effet, dans la longue généalogie qu’il consacre à la lignée des Diallo, un autre griot, Farba Ibrâhîm, clôt son récit par : “Karambol deƴƴii ɗoo : la plume, ici, se tait48 ». Soulignons que pour cet auteur, la composition est écrite et la performance orale. Une certaine confusion des étapes de la réalisation de l’œuvre orale amène souvent à ignorer la dimension de l’écriture. Ce que critique Alfâ Ibrâhîm Sow quand il affirme : “On entend souvent dire que le griot, par exemple, parce qu’il représente par excellence l’artiste de la parole, ne produit que des œuvres orales. Il s’agit là d’un point de vue erroné puisque la fonction de griot est, à l’instar de toutes les activités sociales de chez nous, une fonction hiérarchisée. Il existe des intellectuels et maîtres-griots comme il existe des griots de situation plus modeste. […]49”.

• 50 Bernard Salvaing, “Sources orales au Fouta Djalon, mémoires, écrits et discours politiques”, in Nic (...)

32De son côté, Bernard Salvaing note que les Farba sont “des lettrés en arabe, ils possèdent des notes, des aide-mémoire, auxquelles ils recourent volontiers. Certains d’entre eux, aujourd’hui lettrés en français, poursuivent cette démarche […]50”.

• 51 Christiane Seydou, “Musique et littérature orale chez les Peuls du Mali”, L’Homme, n° 148, 1998, p. (...)

33L’énonciation de l’épopée est associée à une musique exécutée en sourdine au moyen du hoddu, luth à trois cordes. L’épopée peule apparaît ainsi fondée sur la symbiose de deux éléments essentiels : la parole et la musique. Comme le note à juste titre Christiane Seydou, “le “message” est porté autant par la parole que par la musique, la partition étant tout aussi “signifiante” et “opérante” que le texte51“.

• 52 Christiane Seydou, “Épopées africaines : formes et fonction”, in Walther Heissig (éd.) Formen und F (...)

34Cette musique revêt souvent deux aspects. Par rapport à l’ensemble du récit, elle constitue ce qu’il est convenu d’appeler l’air musical, mais lorsqu’elle est exclusivement dédiée à un personnage, ici en l’occurrence le héros, elle devient la devise musicale. Consubstantielle au genre épique, l’air musical est présent dans tous les récits épiques du Foûta-Djalon connus à ce jour. Il est constitué d’une trame fondamentale sur laquelle se greffent « quelques thèmes communs à l’ensemble du corpus épique et qui, plus descriptifs, évoquent la cavalcade des armées, le champ de bataille livré aux vautours ou, plus abstraitement, la marche irrépressible du destin, etc. Cette combinaison de thèmes est si parlante pour le public peul que la musique, à elle seule, lui raconte l’histoire en question ; et l’illustration verbale développée qu’en donne le texte déclamé n’en fait qu’accroître l’impact sur la conscience de l’auditoire, captivé par cette double évocation et communiant dans la célébration de son identité culturelle ainsi ravivée »52.

• 53 Christiane Seydou, “Musique et littérature orale chez les Peuls du Mali”, L'Homme, 1998, tome 38 n° (...)

35L’air musical est joué par l’instance narratrice principale, le griot, ou, parfois, par un deuxième narrateur accompagnant le premier. L’exécution de la musique par le griot principal convient le mieux à la synchronisation et à l’harmonisation de la narration et de la mélodie53. Dans l’Épopée du Foûta-Djalon, les intermèdes musicaux sont indiqués puis accompagnés de commentaires chaque fois qu’ils varient comme l’illustre, à ce propos, l’extrait suivant :

• 55 Ibid., p. 142-143.

C’est à peu près le même procédé qu’adopte Maladho Siddy Baldé pour traduire les intermèdes musicaux dans la version de Farba Kéba Sow de L’épopée de Bokar Biro55.

• 56 Maladho Siddy Baldé, L’épopée de Bokar Biro… op. cit., p. 79.
• 57 Cf. Thierno Diallo, Les institutions politiques du Fuuta-Dyalon au XIX^e siècle, Initiations et Étud (...)

36Au Foûta-Djalon, l’épopée de type historique est prédominante. Dans la plupart des cas, les récits tirent leur matière de l’histoire dont les griots sont les dépositaires attitrés. L’Épopée du Foûta-Djalon... a ainsi pour référent la guerre de Kansala entre les Seɓɓe (païens) et les Peuls musulmans. Le cas de L’enfant prodige…est plus complexe parce qu’il apparaît comme une parodie de l’épopée traditionnelle classique qui brouille les repères spatio-temporels. On sait néanmoins qu’il renvoie aux luttes intestines entre princes héritiers alphaya et soriya, les deux familles dynastiques et qu’il convoque en même temps l’histoire récente de la guerre civile sierra léonaise. Le récit sur Bokar Biro lui “s’inspire d’une histoire réelle, vécue et connue56” relative à son règne (1894-1896). Les batailles (Bantighel, Petel Jiga et Porédaka) qui ponctuent ce récit sont avérées comme le confirme la tradition historiographique57.

• 58 Pierre Fontanier, Figures du discours, Paris, Flammarion, 1977, p. 123.

39Au nombre des figures principales des épopées du Foûta-Djalon, il y a l’hyperbole. Elle “augmente ou diminue les choses avec excès, et les présente bien au-dessus ou bien au-dessous de ce qu’elles sont dans la vue, non de tromper, mais d’amener à la vérité même, et de fixer, par ce qu’elle dit d’incroyable, ce qu’il faut réellement croire58”.

• 59 Laurent Pernot, La Rhétorique de l'éloge dans le monde gréco-romain, tome l, Histoire et technique, (...)

40Comme figure jouant sur la caractérisation intensive de l’énoncé, elle a une place de prédilection dans les épopées car l’éloge, le blâme aussi bien que la description des actions des personnages s’énoncent souvent avec force amplifications et superlatifs. Selon Laurent Pernot, l’hyperbole s’effectue par comparaison de supériorité, par comparaison d’égalité ou par pure exagération sans aucun référent59.

• 64 Paris, Les Belles-Lettres, 1928.
• 65 Paul Zumthor, Introduction à la poésie orale, Paris, Seuil, 1983, p. 116.

45Enfin, un autre point essentiel des récits épiques du Foûta-Djalon est l’emploi récurrent de formules diverses et variées. Depuis les travaux de Milmann Parry sur L’Épithète traditionnelle dans Homère64, l’écriture formulaire apparaît comme la forme de composition la plus commune au genre épique. “Schème textuel indéfiniment réutilisable65”, la formule entre dans la confection de canevas narratifs dont se servent les poètes épiques ; c’est un outil précieux à la composition, la mnémotechnie et l’improvisation.

• 66 Le motif est “un ensemble plus ou moins étendu de vers (de deux à quinze environ), qui évoquent sou (...)

48Les motifs66 se rapportent aux actions. Le griot de l’Épopée du Foûta-Djalon emploie le motif suivant pour décrire la manière dont le héros enfourche son destrier :

• 68 Christiane Seydou, « La devise dans la culture peule : évocation et invocation de la personne », in (...)

50La devise, elle, constitue une forme achevée de l’expression formulaire. En tant que caractérisation individualisante, la devise correspond d’une certaine manière à l’épithète épique. Évocation et invocation68, définissant de façon élogieuse et distinctive un personnage, la devise peut se constituer d’une formule unique comme : “Celui que les devanciers n’ont pas surpassé et que les suivants ont imité sans égaler” (devise de Bokar Biro), ou “celui qui ne provoque pas mais qui ne pardonne pas” (devise d’Almâmy Oumar). Plus élaborée, elle peut renfermer un ensemble de formules comme cette devise d’Abdoul Rahmâne, le héros de l’Épopée du Foûta-Djalon  :

• 70 Paris, Seuil, 2004.
• 71 100% Guigol, Disque musical enregistré chez Syllart Records, 2008.
• 72 Mamba Sano, “De la mélodie populaire Alpha Yaya à l'hymne national Liberté”, Recherches africaines, (...)

54Malgré les mauvaises conditions de la recherche en Guinée, la tradition orale garde sa vitalité et constitue une source où s’abreuvent entre autres le roman historique et la musique moderne : Tierno Monénembo dans Peuls⁷⁰, Sékouba Fatako dans son disque 100 % Guigol⁷¹, etc. Nous augurons ainsi bien de l’avenir des recherches sur l’épopée car ce n’est pas un hasard si l’Hymne national du pays provient d’un air épique consacré à Alpha Yaya72, héros peul.