• 1 Le qaside est une des formes poétiques empruntées aux littératures arabe et persane au XIV^e siècle. (...)
• 2 Sami, Şemseddin, Kamus-i Firansavi, [Dictionnaire turc-français], Istanbul, Imprimerie Mihran, 1883
• 3 La littérature nationale est le nom d’un courant littéraire d’une vaste portée socio-politique né e (...)
• 4 Les mêmes attitudes se rencontrent dans les cas de la création du Kalevala, épopée finlandaise, au (...)
• 5 Le destan d’Oghuz Kagan et celui d’Ergenekon furent les premiers destan turcs qui attirèrent l’atte (...)
• 6 Publié pour la première fois, en 1914 (Gökalp, Ziya, Kızıl elma, [La pomme rouge], Istanbul, Ötüken (...)
• 7 Publié pour la première fois, en 1936, il s’agit d’un récit à forte coloration mythique, consacré à (...)
• 8 Connu aussi sous le nom de Dânişmendnâme, ce destan raconte les exploits et les guerres de Danishme (...)

2Les tentatives pour définir le genre épique en Turquie ne sont pas très anciennes et n’ont pas véritablement une longue tradition. En 1856, le dictionnaire anglais-turc rédigé par James William Redhouse définit le substantif epic comme “un hikaye en forme de qaside”1, soulignant ainsi sa dimension panégyrique, et dans le dictionnaire turc-français de Şemseddin Sami, publié en 1883, le mot destan (ou dastan) n’a aucune connotation héroïque : “histoire, conte, poème populaire sur un événement ou une personne”2. Le point de départ des spéculations sur le genre épique en Turquie correspond à la réception d’Homère, ou plutôt à la réception des théories françaises de l’épopée, qui prennent l’Iliade comme modèle parfait. Cette réception, qui s’amorce dans les dernières années du XIX^e siècle et s’étend jusqu’aux années 1920, coïncide avec le courant de pensée connu sous le nom de littérature nationale3. À cette époque où la Turquie construit un État, le manque d'épopée nationale se fait ressentir ; les Turcs s'efforcent alors d'y remédier4. Deux groupes de destan – récits – turcs, à thème héroïque, vont alors servir de référence : des destan antérieurs à l’époque islamique, dont il ne reste que des vestiges5 : Ergenekon⁶ et le destan d’Oghuz kagan⁷, et d'autres de l’époque islamique – le destan de Danishmend Gazi⁸ par exemple.

• 9 Le Livre de Dede Korkut est connu par trois manuscrits : celui de Dresde (135 pages) est le plus co (...)
• 10 Quand Von Diez traduit le texte en allemand, dès 1815, il s'intéresse essentiellement aux affinités (...)
• 11 Sur ce récit, voir Luffin, Xavier, Le long voyage d'Ashik Garıp, Paris, L'Harmattan, 2005.
• 12 Sur ce parallélisme, voir Boratav, Pertev Naili, Halk hikâyeleri ve halk hikâyeciliği, [Les hikaye (...)
• 13 Pour l’application du mot destan à ce récit voir Akkaya, Özcan, “Türk Halk Hikâyelerinde Hak Âşıklı (...)
• 14 Généalogies qui racontent la vie des rois et des héros de la tribu oghuz.
• 15 Les spécialistes ne s’accordent pas non plus sur la définition de ces termes. Muharram Ergin, dans (...)

3La découverte du Livre de Dede Korkut et sa première publication en 1914 constitueront un nouveau moteur des études épiques9. Dès sa découverte, le Livre de Dede Korkut a en effet été mis en parallèle avec les épopées homériques10. Mais on retrouve le même problème de la non-concordance du vocabulaire critique : les termes utilisés pour désigner le texte – hikaye et destan – s’appliquent à la fois aux récits héroïques du Livre de Dede Korkut et aux récits amoureux comme Ashik Garib ile Shah Sanam11. Hikaye est un terme arabe correspondant au narrative anglais12, et destan un terme d’origine persane qui signifie lui aussi récit ; il indique en général des œuvres à thème héroïque, mais il peut aussi désigner un récit amoureux comme Asli ile Kerem13. Dans les premières discussions autour du Livre de Dede Korkut, les auteurs se contentent d'ailleurs d’évoquer l’aspect héroïque des destan ou hikaye sans utiliser les termes épique ou épopée. Par ailleurs, le mot destan n’apparaît dans aucun des manuscrits du Livre de Dede Korkut. Les termes oghuzname14, hikaye et les expressions boy boylamak et soy soylamak ou söy söylemek15 sont les seuls indicateurs dont nous pouvons déduire les caractéristiques du genre auquel le Livre de Dede Korkut appartient. À partir de la seconde moitié du XX^e siècle, et après quelques hésitations, la majorité des théoriciens se mettent cependant d'accord sur l’appartenance du Livre de Dede Korkut à la catégorie épique ; la plupart des théories sur le genre s’articuleront désormais autour de cette œuvre. Les modifications de la définition de l’épopée chez les Turcs renvoient alors plutôt aux diverses théories sur l’origine du Livre de Dede Korkut, considéré comme l'œuvre canonique du genre. Les autres œuvres épiques sont soit, comme Köroğlu, marginalisées devant l’ancienneté et l’hégémonie de Dede, soit écartées, comme l’épopée kirghize Manas – parce qu'elle appartient à une autre branche des peuples turciques.

• 16 Köprülü, Mehmet Fuad, 1911, via Levend, Agâh Sırrı, Edebiyat Tarihi Dersleri : Tanzimat Edebiyatı, (...)
• 17 Il est à remarquer que la nouvelle langue est l’une des notions clés du discours patriotique des an (...)

7Depuis 1911 et autour de la notion de littérature nationale, débute une série de discussions qui – étant donné l’association entre l’idée de littérature nationale et la conception qu’on se faisait du genre épique à cette époque (1911-1923) – ont donné naissance aux débats autour du genre épique. Cette année-là, Mehmet Fuad Köprülü, qui aspirait à un humanisme sans frontières, aborde dans un article la question de la littérature nationale. Dans cette première partie de sa carrière, M. F Köprülü refuse la possibilité de la création d’une littérature nationale turque en se référant à Hippolyte Taine : “à l’époque [moderne]” la création d’une “littérature nationale” était impossible ; par le passé, peut-être pouvait-on parler de littérature nationale – les anciennes épopées nationales françaises comme un nombre limité de destan turcs pouvaient peut-être dessiner un portrait de la nation –, mais au XX^e siècle les échanges internationaux ne permettaient pas à une telle littérature de voir le jour16. Le lendemain, Ali Canip Yöntem lui répond – en utilisant un pseudonyme – pour s'affirmer résolument en faveur de la nouvelle langue et du nouvel esprit17, qui caractérisent selon lui la nation turque.

• 18 Voir Yöntem, Ali Canip (sous le pseudonyme Yekta Bâhir), “Millî Daha Doğrusu Kavmî Edebiyat Ne Deme (...)
• 19 Le verbe utilisé (inşad etmek) est un verbe désuet qui connote la tradition orale et signifie chant (...)
• 20 Yöntem, Ali Canip, “Millî Daha...” op. cit.
• 21 La capitale de l’Empire mongol au XIII^e siècle.
• 22 Yöntem, Ali Canip, “Millî Daha...” op. cit..

8Pour A. C. Yöntem, un peuple ne se distingue pas par la race, mais par la langue, et le peuple turc a une conscience collective, vivant dans les mythes et les légendes en langue turque, qui sont les vraies sources pour connaître l’esprit national18. Il accuse Köprülü de méconnaître son peuple et d’inviter les gens à “porter des vêtements à l'ancienne mode” et à “chanter19 des destan larmoyants au bord de la rivière20”. Il poursuit en l'assurant que les défenseurs de la nouvelle langue, eux, ne le ramèneront pas à Karakorum21 et ne lui feront pas vivre la vie d’Oghuz Khan22. Comme le fait remarquer Kani İrfan Karakoç dans sa thèse de doctorat, le contraste entre les deux conceptions du peuple et de la littérature nationale peut évoquer deux conceptions du destan : la première renvoyant aux destan archaïques que le nationalisme turc mettait en avant et la deuxième aux destan lyriques profondément marqués par les motifs de la littérature de diwan.

• 23 Köprülü. Mehmet Fuad & Şahabeddin. Süleyman, Malumat-ı Edebiyye, [Précis de littérature], Istanbul, (...)

9Trois ans plus tard, en 1914, dans le manuel scolaire rédigé par M. F. Köprülü et Süleyman Şahabeddinle apparaissent de nouvelles références : l'Iliade et l'Odyssée. Les auteurs y présentent “les genres récemment entrés dans la littérature turque comme destan, chanson et théâtre23”. Bien que la partie consacrée à ces nouveaux genres ne soit que la dernière et qu’elle soit l’une des plus courtes, elle pourrait être considérée comme l’une des premières tentatives des Turcs pour réfléchir au genre épique et pour s’approprier les conceptions européennes du genre. Alors que le terme destan, nous l’avons vu, peut renvoyer à des récits amoureux aussi bien qu'héroïques, M. F. Köprülü le présente comme un nouveau genre, tout comme “chanson” et “théâtre” ; il le définit par référence à l’épopée française, le but étant d'en faire l'équivalent incontestable d’“épopée”.

• 24 Le mot d’origine arabe (عاشق) désigne “celui qui est tombé amoureux” et, dans certaines traditions (...)
• 25 L’impact de la récitation du destan sur le quotidien est encore notable en Iran. Ainsi un habitant (...)
• 26 Köprülü. Mehmet Fuad & Şahabeddin. Süleyman, Malumat-ı Edebiyye, [Précis de littérature], Istanbul, (...)
• 27 op. cit., p. 251-252.
• 28 Idem.

11Dans son argumentation, Köprülü revient surtout à l’idée de l’évolution des genres en faisant allusion à Victor Hugo et à Brunetière. La conception du destan est dans ce contexte très éloignée de celle des ashik24 et de leur public, pour qui les destan ne sont pas impersonnels, ni très loin de leur vie quotidienne25. Pour M. F. Köprülü, le destan met en scène les actes héroïques d’une personne ou d’une nation. Ce qu’il faut surtout retenir de sa définition, c’est qu’elle est liée à la vie sociale. L’auteur considère que le destan apparaît chez les peuples vivant une vie collective et sociale absente en Orient26. Pour lui, la littérature orientale se limite à celles des mondes arabe, persan et turc, et se résume à la littérature de diwan. Faisant appel à la théorie de l’évolution de Spencer qui déclare l’appartenance de l’épopée à une époque antérieure par rapport à d’autres genres, le critique turc trouve cependant plus “naturel” que l’épopée vienne après la chanson. Il distingue en effet deux étapes : dans une première étape, la chanson donne à l’homme l’occasion de déclamer “son amour”, “sa passion”, “ses sentiments égoïstes” – et cela dans un cadre mythique, voire religieux ; dans une deuxième étape, l’homme s’occupe des “conflits et des crises”, au moment où se créent les sociétés et les nations ; l’épopée se charge de représenter cet “esprit collectif27”. S’il admet bien qu’il y a eu autrefois chez les Turcs des ouvrages approximativement dignes de ce qualificatif, il ne tarde pas à mettre en évidence le fait qu’il n’en reste rien et qu’aucun de ces ouvrages ne reflétait la vie de la nation. Aucun ne pouvait donc être considéré comme une épopée. C’est pour ces mêmes raisons (lyrisme, subjectivité, sentiments personnels) qu’il exclut le Shâh-Nâme de Ferdowsi et la poésie épique arabe28.

• 29 Yöntem, Ali Canip, “Epope Nedir ?”, [Qu’est-ce que l’épopée ?], Yeni Mecmua, vol. 2, N° 62 (1918/ J (...)
• 30 op. cit. p. 114-117.

12Si M. F. Köprülü malgré ses références constantes aux théories et aux concepts européens, en particulier français, conserve le terme destan, le terme epope (transcription turque d'“épopée”), lui, fait son entrée dans le discours critique et littéraire de l’Empire Ottoman dans ces mêmes années. En 1918, A. C. Yöntem publie un article intitulé “Qu’est-ce que l’épopée ?”, où il pose la question du genre en appuyant ses argumentations sur la théorie de la création collective de l’épopée29. Il soutient l’idée qu’à l’époque moderne la création de nouvelles épopées est impossible. Selon lui, si les Grecs ont pu en écrire, c’était parce que le sujet de l’épopée vivait dans leur conscience bien avant qu’un Homère n’en eût fait le sujet de son poème – tandis que la vie moderne ne produit plus de tels sujets. Il cite les définitions élaborées au XVIII^e et XIX^e siècles en France30, et donne donc une définition tout à fait différente de celle que l’on avait alors pour les destan. Convaincu que le mot épopée n’a aucun équivalent en turc et que l’on ne peut donc pas le traduire, A. C. Yöntem introduit le mot epope dans le discours critique et littéraire turc sans l’appliquer aux destan contemporains ou anciens.

• 31 op. cit. p. 123.
• 32 Yöntem, Ali Canip, “Epope Asrî Bir Nevi Midir ?”, [L’épopée est-elle un genre contemporain ?] Büyük (...)
• 33 Yöntem, Ali Canip, “Yine Epopeye Dair”, [De nouveau sur l’épopée], Büyük Mecmua, 1919 (1335) /Avril (...)
• 34 Yöntem, Ali Canip, “Ecnebî Edebiyatı, Homer Kimdir ? İlyada ve Odisse Nasıl Eserlerdir ?”, [De la l (...)
• 35 Intitulé également Battal Gazi destani, il s’agit du récit épique créé autour de la vie fabuleuse d (...)
• 36 Epopée née au XVI^e siècle et toujours vivante en Turquie, en Azerbaïdjan, en Iran et aussi dans les (...)
• 37 Filizok, Rıza, Ali Canip'in hayatı ve eserleri üzerinde bir araştırma, [Étude sur la vie et l’œuvre (...)
• 38 op. cit., p. 117-118.

13R. Filizok, dans un article dédié à la présentation de l’œuvre d’A. C. Yöntem, nous fait remarquer que pour A. C. Yöntem, l’Iliade portait l’empreinte de la société, aussi bien que celle de l’individu, en étant le produit de l’union des valeurs individuelles et collectives. Ainsi, le plan à suivre dans la littérature turque est-il clair pour Filizok : le mariage de la culture populaire et de la création individuelle peut évidemment encore donner naissance à des œuvres à coloration épique originales. Des “œuvres à coloration épique”, mais pas des épopées31. Il poursuit en effet son argumentation dans trois autres articles : “Est-ce que l’épopée est un genre moderne32 ? ”, “De nouveau sur l’épopée33 ”, “De la littérature étrangère, Qui est Homère ? Quel genre d’ouvrages sont l’Iliade et l’Odyssée34 ?. Dans ces articles, il explique les deux étapes nécessaires à la création de l’épopée : 1) la création collective de mythes et de légendes ; 2) la transformation de cette matière brute en épopée par un poète. Ce qui est surtout à souligner à propos de cette observation de Yöntem, c’est que pour lui les deux destan turcs Battalname35 et Köroğlu36 en sont restés à la première étape – aucun poète n’en a fait des épopées. Et désormais on ne peut aller plus loin : l'épopée ne peut pas être créée à une époque où le rationalisme l’emporte sur l’imagination. Comme exemple d'œuvre à coloration épique et originale qui se rapproche de l'épopée, il cite La Henriade de Voltaire, qui est devenue une belle histoire de France, mais pas une épopée37. Il insiste également sur l’origine orale des épopées homériques, citant les théories qui mettent en doute l’existence d’Homère en tant qu’auteur de ces poèmes. Expliquant différents classements de l’épopée en Occident, il fait allusion à l’épopée romantique, mais pour la récuser : le terme, pour lui, doit plutôt être réservé à la forme dont l'Iliade est le modèle38.

• 39 Köprülü, Mehmet Fuad,“Epope Meselesi”, [La question de l’épopée], Büyük Mecmua, N°5, 1919. p. 68-69
• 40 Ibidem.
• 41 Le philosophe français Théodule Ribot (1839-1916) développe à travers plusieurs ouvrages une philos (...)
• 42 Cité par Karakoç, Kani İrfan, “Ulus-Devletleşme Süreci ve Türk edebiyati’nin İnşasi (1923-1950)”, [ (...)

14En 1919, F. Köprülü dans un article intitulé “La question de l’épopée”39, conteste cette thèse d’A. C. Yöntem. Dans cet article, il utilise le terme français pour argumenter justement que l’épopée est toujours possible. Köprülü soutient que la littérature turque se trouvait à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle dans une époque romantique ; il était donc tout à fait normal qu’elle se tourne vers le passé et le folklore pour créer l’épopée. Il conseille donc de retourner aux anciens destan, ou plutôt à ce qu’il en reste, et insiste sur le fait que ce retour n’est pas à effectuer pour les reprendre tels qu’ils sont mais pour les adapter à l’époque40. C’est à partir de la critique de Yöntem, et des conclusions que celui-ci a tirées du livre de Ribot41, que Köprülü attaque les théories présentées par le courant de la littérature nationale42. En substance, Köprülü développe l’idée qu’il est possible de collecter ce qui reste des destan nationaux pour constituer un destan qui épouserait les exigences du genre épique. Sa pensée a donc largement évolué depuis ses premiers travaux.

• 43 Köprülü, Mehmet Fuad, Türk edebiyatı tarihi, [Histoire de la littérature turque], Istanbul, Imprime (...)

16Il est difficile de préciser l’élément qui a causé ce changement de point de vue de Köprülü, mais, ce qui est évident, c’est que Le Livre de Dede Korkut est désormais bien connu et que l’auteur le présente (de même que le destan de Köroglu), comme une version écrite de destan pré-islamiques. Il semble bien que la découverte du Livre de Dede Korkut ait poussé le chercheur à développer et corriger sa première conception des destan turcs. Un deuxième élément est la découverte des destan d’autres peuples turciques par les intellectuels qui se mettent à se définir en se référant à ces autres peuples plutôt qu’aux Arabes et aux Persans (et cela bien qu’en matière d’épopée, ils ne puissent toujours pas mettre fin à la prégnance du Shâh-Nâme43). La renommée de Köroğlu est à cette époque trop grande et répandue pour que Köprülü ne puisse pas le connaître ; s’il n’en parle pas auparavant, ne serait-ce pas à cause du statut inférieur qu’il accordait à un destan qui, lui, est toujours récité et chanté ? Ne serait-ce pas là, un signe que le même terme, destan, n’a pas toujours la même connotation voire dénotation pour les critiques et les théoriciens ?

• 44 Une forme poétique composée de 2-4 quatrains octosyllabiques ou hendécasyllabiques.
• 45 Forme poétique très ancienne en quatrain.
• 46 Erol, Ogur, “Ali Canip Yöntem'in Cumhuriyet Döneminde Edebiyat Öğretimi İçin Hazırladığı Ders Kitap (...)
• 47 op. cit.
• 48 Karakoç, Kani İrfan, “Ulus-Devletleşme Süreci ve Türk edebiyati’nin İnşasi (1923-1950)”, [Le proces (...)
• 49 Ibidem.

17Oghur Erol dans sa thèse signale la publication par A. C. Yöntem d’un manuel scolaire de littérature, dans les années 1925-1928, où l’on trouve une catégorie appelée “les formes de la poésie nationale”. À l’intérieur de celle-ci apparaît une entrée destan à côté d'autres, par exemple koşma⁴⁴ ou tuyug⁴⁵ ; il n’est donc pas question de genre, mais de forme46. Dans la nouvelle édition du même manuel, en 1929, réédité sous un autre titre (Littérature des ashik et formes de la poésie nationale), le destan, le koşma et le tuyug sont toujours rassemblés dans une même catégorie et les quelques explications (comme les quelques extraits de littérature des ashik que donne le livre) mettent l’accent sur l’appartenance du destan à la tradition orale47. K. İ. Karakoç – auteur d’une thèse dont le but est d’étudier la construction de la littérature lors du processus de construction de l’État-nation en Turquie – signale de son côté l’existence de programmes radiophoniques consacrés au destan. Celui-ci était en ce cas conçu, non pas comme un genre de la littérature écrite, mais comme un long poème en style épique dont le sujet pouvait varier et célébrer aussi bien les succès des dirigeants de la République que des “gazi”48. Ailleurs dans ces mêmes programmes, le destan renvoyait aux poèmes composés et chantés dans la tradition orale par les ashik49. L’épopée, elle, restait toujours admirable et inaccessible avec ses connotations européo-centrées.

• 50 Kayabaşi, Onur Alp et Kayabaşi, Rabia Gökcen, “Ali Canip Yöntem ve Batı’dan Giren Bir Terim : Epope (...)
• 51 Filizok, Rıza, Ali Canip'in hayatı ve eserleri üzerinde bir araştırma, [Une étude sur la vie et l’œ (...)

18Dans un ouvrage de 2013, O. A. Kayabaşı et R. G Kayabaşı montreront que tous les participants à ces débats, rassemblés autour de la “question de la littérature nationale”, admiraient la littérature ancienne grecque, sans pour autant vouloir y rechercher un modèle, ni une source d’inspiration comme le faisaient les Européens. Pour cela, ils voulaient plutôt se référer à la culture turque et aux anciens destan turcs50. Comment concilier cette constatation avec les propos d’A. C. Yöntem concernant “les vêtements d’anciens modèles” et les “destan larmoyants” ? Pourrions-nous dire qu’ils attribuaient deux significations différentes au terme destan ? L’une, ancienne, renvoyant à une réalité qu’ils admiraient et l’autre, faisant référence à une partie du répertoire méprisé des ashik de l’époque ? Les remarques ne sont pas assez claires à ce sujet mais il n’est pas déraisonnable de penser que si A. C. Yöntem préfère le mot français et ne l’utilise que pour un nombre limité d’œuvres européennes, c’est justement parce qu’il ne peut pas partir d’une définition fixe du destan, qui serai comparable en précision aux définitions construites à partir des épopées homériques. Il conserve ainsi le terme français épopée – en orthographe turque – et n’ajoute le mot destan qu’en sous-titre et accompagné de l’adjectif national51. Supposée avoir une certaine parenté avec le destan turc, l’épopée se démarque dans cette optique par le fait qu’elle est nationale. L’auteur n’aborde pas la question de savoir ce qui rend un destan national mais il nous semble que la réponse est probablement à chercher dans l’étape de la création individuelle, la seule qui, pour lui, manque aux destan turcs.

• 52 Ercılasun, Ahmet Bican Bilge, “Meşrutiyet Tenkidinde Batidan Giren Terimler”, [Les termes empruntés (...)
• 53 Menkıbe : d’après l’Encyclopédie turque de l’islam, le terme s’appliquait à l’origine aux récits de (...)
• 54 Voir Gökalp, Ziya, Türk Töresi [1923], [La tradition turque], İstanbul, K.B.Y., 1976 ; Gökalp, Ziya(...)

19C’est probablement dans la même perspective que Cenap Şahabettin, le critique et journaliste contemporain de Yöntem, utilise le terme de “l’âge de l’épopée-destan52”, sans pour autant admettre que le destan soit l’équivalent de l’épopée, cette dernière étant créditée dans son processus de création d’une étape de plus que le destan. Si la plupart des théoriciens se référaient à cette étape manquante – récupérable ou non – Zia Gökalp choisit un retour en arrière. Bien qu’il ne se réfère pas au terme épopée ou à une conception explicite de celle-ci, Ziya Gökalp donne un classement des destan turcs où il les évoque sous le titre de menkıbe et ustûre53. Ces deux termes arabes existaient déjà chez les Turcs, mais les significations que l’auteur leur confère sont bien différentes de celles des dictionnaires de l’époque ottomane. Vénérant le passé mythique turc et les destan récemment redécouverts, Zia Gökalp a recours à ces termes plus archaïques afin d’éviter la banalité et la non-originalité du jargon de la tradition orale. Il établit ainsi une conception plus originale du genre auquel les fragments de destan qui nous sont parvenus auraient appartenu et il met en avant la portée mythique et également mystique du genre54.

• 55 Cette idée est chère aux penseurs et théoriciens des années 1910-1930 et en lien avec le touranisme (...)

20Ceux qui utilisent le mot épopée, nous l’avons vu, s’efforcent de le distinguer du destan comme forme littéraire appartenant au répertoire des ashik – légendes et mythes dont aucun poète n’a fait une épopée. Ceux qui préfèrent le terme destan l’utilisent pour désigner aussi bien les destan archaïques que les destan plus récents et les épopées homériques, mais ils n’accordent pas la même valeur à ces trois catégories. Pour ces auteurs, les épopées homériques constituent en effet les modèles parfaits du genre et il manque toujours la dernière étape – la composition par un poète – aux destan archaïques, plus proches de l’âge du destan, l’âge qui précède l’islamisation et la sédentarisation des Turcs ainsi que leur division en plusieurs branches55. Les destan non héroïques et les destan plus récents chantés par les ashik sont désormais qualifiés d’hikaye.

• 56 Évoquée également sous le nom de “l’époque de la guerre de la libération”, cette période qui va de (...)
• 57 Duymaz, Ali, “Ömer Seyfettin'in kaleme aldiği destanlar üzerine bir değerlendirme”, [Investigation (...)
• 58 Gökalp, Ziya, Altın Destan, [Le destan d’or], Genç Kalemler, vol. III, N°14 (1327/ 1911), p. 41-43.
• 59 Il offre dans cet ouvrage un récit d’Oghuz khagan complété par d’autres destan turcs, parmi lesquel (...)
• 60 Composé en 1941, et publié pour la première fois en Turquie en 1956, Kurtuluş Savaşı Destanı, [Le d (...)
• 61 Citons à titre d’exemple Çanakkale Destanı, [Le destan de la guerre de Çanakkale] publié en 1965.
• 62 Sepetçioğlu, Mustafa Necati, Yaratılış ve Türeyiş, [La création et la procréation], Ankara, Türk Kü (...)
• 63 Kozanoğlu, Aptullah Ziya, Battal Gazi Destanı : Türk romanı, [Destan de Battal Gazi : un roman turc (...)
• 64 Sur l’aspect mystique dans les destan de Niyazi voir Durmuş, M. “Destan Şairi Niyazi Yıldırım Genço (...)
• 65 Sehend, B. K. Sazımın Sözü, İntişarat-ı Şems, Tebriz (sans date, publié d’après les chronologies da (...)

21Mais face aux théoriciens réticents à assimiler le destan à l'épopée, de nombreux créateurs sont prêts à sauter le pas. Dans les années de la guerre d’indépendance turque plusieurs tentatives de réécriture de destan turcs ont lieu56, comme le montre la liste donnée par Ali Duymaz dans son examen des destan écrits par Ömer Seyfettin57. Les écrivains des ouvrages dont le terme destan figure dans les titres ou sous-titres ne partageaient certes pas tous la même conception du genre ; ils pouvaient vouloir le ranimer en tant que tel ou créer ce qui leur semblait être de vraies épopées à partir de fragments de destan archaïques. Pour Ziya Gökalp, Altın Destanı est le destan le plus complet des Turcs et il est destiné à égaler le Shâh-Nâme de Ferdowsi58. Basri Gocul, lui, avec son œuvre majeure présentée comme l'“Epopée nationale des Oghuz59”, s’impose comme la figure la plus remarquable de ce courant. De leurs côtés, Nazim Hikmet60 et Fazıl Hüsnü Dağlarca61 consacrent leur destan aux guerres dont ils sont témoins. Si M. N. Sepetçioğlu s’intéresse à la réécriture d’un récit préislamique concernant la création, dont il ne reste qu’un tout petit résumé62, A. Ziya Kozanoğlu63 préfère réécrire le destan de Battal Gazi. Niyazi Yıldırım consacre presque toute sa carrière de 1952 à 1991 à la création de destan de tous genres ; il réécrit des destan archaïques et en crée de nouveaux avec des sujets guerriers, abandonne la versification empruntée à la littérature de diwan au profit de la versification traditionnelle turque et n’hésite pas à introduire dans ses destan des éléments empruntés à la littérature mystique et à la littérature populaire64. Le poète iranien Bulud Qaraçorlu Sehend met pour sa part les récits de Dede Korkut en vers65.

• 66 Topçu, Ümmühan, “Hilmi Ziya Ülken’de Türk Rönesansı Arayışı ve Destan”, [La recherche d’une renaiss (...)
• 67 Uluç, Lâle, “The Shahanama of Firdausi in the Lands of Rum.”, In : Shahnama Studies II : The Recept (...)

22Malgré cette diversité qui marque la “renaissance turque” grâce aux destan, pour reprendre l’expression d’Ümmühan Topçu66, le patriotisme et l’idée de revivifier le passé héroïque dans le but de constituer une nouvelle identité constituent le point commun de la plupart de ces visions du genre. Dans la même perspective, deux autres recueils de poèmes héroïques issus de la même mouvance pourraient nous intéresser dans la mesure où ils présentent un Shâh-Nâme turc : celui de Mithat Cemal Kuntay, publié en 1945 qui utilise la même métrique que le Shâh-Nâme original et celui de Basri Gocul, publiés en 1955. Lâle Uluç donne, dans une étude détaillée, une longue liste des Shâh-Nâme écrits en persan à la cour des sultans ottomans et qui leur sont dédiés, ou qui sont des traductions en turc du Shâh-Nâme de Ferdowsi67. Cette heureuse réception du Shâh-Nâme trouverait ainsi sa prolongation dans ces deux travaux où il ne s’agit plus d’imitation ou de traduction, mais plutôt de destan turcs. Tous ces efforts sont révélateurs d’un manque que les destan devraient combler.

• 68 Destan composé par des ashik anonymes aux XIX-XX^e siècles autour des combats de Qaçaq Nebi contre l (...)
• 69 Les premières publications d’Homère en azéri, et à Bakou, sont effectuées en 1977 et 1978 (Voir : H (...)

24La littérature nationale est donc la notion-clé du courant qui a introduit les notions d'epope et d'epik en Turquie, et l’équivalence entre destan et épopée ne se concrétise qu’à travers de nombreux débats autour du genre au XIX^e et au XX^e siècles. Parallèlement, les Turcs iraniens, eux, n’avaient recours qu’au terme arabe emprunté au persan, hamasa, à l’instar des Persans et essentiellement en référence au Shâh-Nâme ; dans ce contexte iranien le mot destan ne s’utilisait – et ne s’utilise toujours – qu’en référence au riche répertoire de la tradition orale ashik. On retrouve là l'ambiguïté du terme que nous avons soulignée : cette tradition ne fait pas la distinction entre œuvres épiques – comme le destan de Köroğlu et Qaçaq Nebi⁶⁸, et récits amoureux – tels le destan d’Ashik Garib et Shah Sanam ou celui d’Asli et Kerem. Un constat du même ordre peut être dressé en Azerbaïdjan, qui faisait alors partie de l’URSS et où le terme russe d’эпос (epos) fait son apparition au XX^e siècle69 ; il ne s’applique, normalement, qu’aux épopées canoniques non turques comme l’Iliade et le Shâh-Nâme, ainsi qu'au Livre de Dede Korkut qui ne fait plus partie du répertoire des ashik. La quasi-totalité des œuvres narratives appartenant à ce répertoire est plutôt appelée destan.

• 70 cf. Reichl, Karl, Turkic oral epic poetry. Traditions, Forms, Poetic Structures. New York and Londo (...)
• 71 op. cit., p. 130.
• 72 op. cit., p. 130.
• 73 op. cit., p. 124. En était-il de même pour les performances des ashik, chez les Turcs de l’ouest ? (...)

25La confusion qui existe au XX^e siècle en Turquie autour du destan se retrouve également chez les Turcs d’Asie Centrale. En effet, Karl Reichl, dans ses différentes études sur les épopées turques, surtout celles des Turcs d’Asie Centrale, admet l’existence d’une confusion profonde, tout en cherchant à distinguer destan “récit épique” et hikaye “récit d’amour” ou “romance”70. Romance se définit, d’après lui, comme “un label général pour désigner une vaste variété des sous-genres épiques où le mode héroïque n’est pas le mode dominant”71. Il constate également que dans les traditions où il y a de pures épopées en vers, les romances se caractérisent par leur forme prosimétrique. Par exemple, chez les Kazakhs où des épopées comme Alpamış et Qoblandi-batır sont intégralement en vers, il y a des “love epics” qui mêlent vers et prose. Il souligne aussi que d’autres traditions (turques, azerbaïdjanaises, turkmènes, ouzbèques et ouïgours), qui n’ont que l’épopée prosimétrique, ont une remarquable prédilection pour les sujets lyriques dans leurs épopées72. Pour lui, dans la tradition orale d’Asie Centrale qu’il a étudiée, un destan se caractérise par des critères formels et par son contexte de communication. Le destan est ainsi : un récit exclusivement en vers ou mélangeant vers et prose, d'une longueur suffisante pour comprendre plus d'un épisode et pour permettre l'élaboration de scènes (avec monologues et dialogues). Plus important que ces critères formels (parmi lesquels ceux concernant la structure narrative et la longueur sont bien sûr relatifs plutôt qu’absolus), le destan se définit par référence au contexte de communication : c'est “un récit qui est exécuté dans un cadre cérémoniel [...], dans un style particulier de chant et de récitation et, en règle générale, accompagné d'un instrument”73.

• 74 Reichl, Karl, The oral epic : performance and music, V.W.B, 2000, p. 19-20.

26K. Reichl distingue six groupes d’épopée orale turque, et il admet que dans les épopées du troisième groupe, à savoir celles des Turcs d’Asie Centrale (Kirghizs, Kazakhs, Karakalpaks, Ouïgours et Ouzbek), il y a une très grande variété de destan : des love-romance aussi bien que des épopées au sens des épopées homériques ; tandis que chez les peuples turcs du sud-ouest (Turkmènes, Azéris et Turcs d’Anatolie) il y a une prédilection dans les destan pour les “love and adventure romance”74.

• 75 Yetiş, Kâzım, “Destan”, [Destan], In : Islam ansiklopedisi, Türkiye Diyanet Vakfı, 1994, vol. 9, p. (...)
• 76 Luth à trois cordes joué par les ashik.
• 77 Nicole Revel, Christiane Seydou, Maria Couroucli, Altan Gokalp, Emmanuèle Baumgartner, Jocelyne Fer (...)

27De nos jours, la Grande Encyclopédie de l’Islam définit le destan comme un long récit (hikaye) en vers, racontant des événements historiques ou sociaux qui ont profondément marqué la société75. Elle ajoute que c'est également le nom d’une forme littéraire accompagnée au saz76. Cette encyclopédie donne comme synonymes du destan : hikaye, masal (“conte”), biographie, hikaye en vers, kissa (“parabole”), Vakainame (“chronique”), histoire, roman et fable. Voici une définition peu précise dont les éléments ne sont cependant pas tout à fait inconnus du lecteur francophone. En effet, certains des genres voisins qui sont cités ici comme synonymes – pour ne pas dire tous – figurent également dans la définition que l’Encyclopédie Universalis fournie sous l’entrée épopée77.

• 78 Il s’agit d’un passage élégiaque sur la mort du grand héros, Alp Er Tunga. Le vrai intérêt de ce pa (...)
• 79 Abdülkadir, İnan, “Türk Destanlarına Genel Bir Bakış”, [Vue d'ensemble sur les destan turcs], Türk (...)
• 80 Banarlı, Nihad Sami, Resimli Türk Edebiyatı Tarihi, [Histoire illustrée de la littérature turque], (...)
• 81 Ibid, p. 23
• 82 Ibid, p. 2.
• 83 Boratav, Pertev Naili, Halk hikâyeleri ve halk hikâyeciliği, [Les hikaye populaires et la tradition (...)

28La seconde moitié du XX^e siècle voit la poursuite de la quête de l’épique dans la littérature turque et des tentatives de faire du destan son équivalent. Dans les années 1950, B. Ögel développe une étude sur la présence des mythes dans les destan turcs et il y voit aussi des éléments de croyances chamaniques. Après lui, İ. Abdülkadir propose une vision d’ensemble sur les épopées turques. Il ouvre sa longue étude par une citation d’un passage du destan d’Alp Er Tunga78 qui nous est parvenu par le livre de Mahmoud de Kashgar et il soutient l’idée de l’existence d’une vaste tradition épique turque qui ne nous serait parvenue qu’à l’état de traces79. Dans les mêmes années, N. S. Banarli, pour qui “les épopées sont des histoires, en vers, de religion, de vertu et d’aventures héroïques des nations”80, suppose l’existence d’une ancienne tradition épique commune aux Turcs et aux Huns81. Destan est, selon lui, “à la fois l’équivalent d’épopée et de légende”, la légende racontant la préhistoire, tandis que l’épopée parle plutôt des héros qui vivaient dans les périodes historiques82. Boratav publie, en 1959 un article pour distinguer l’épopée des hikaye. L’auteur maîtrise bien la langue française et sa conception du genre reste marquée par les théories françaises83.

• 84 Yildirim, Dursun, “Hikâyeciliğimizde Üçüncü Yaratıcılık Ortamı ve Hikâyeci Eyyûbî-i Garîb”, [Le “tr (...)

29Dans les années 1980, l’étude typologique des personnages domine les recherches sur l’épopée, en particulier avec M. Kaplan, qui s’impose comme la référence la plus importante de ce courant. L’étude du type du héros guerrier et de ses avatars dans les destan est alors essentielle à la définition du genre. Depuis les années 1990, les théories de l’oralité prennent plus d’importance. La figure la plus significative dans cette perspective est sans doute D. Yıldırım qui continue sa carrière au XXI^e siècle en recourant à la théorie de la réception84.

• 85 Paksoy, Hasan Bülent, “Türk Destanları’nın Önemi”, [Sur l’importance des destans turcs], Tarih İnce (...)
• 86 Il cite, nous l’avons vu, l’exemple de la signification du destan dans les textes anciens pour conc (...)
• 87 Paksoy, Hasan Bülent, Turk Tarihi, Toplumlarin Mayasi ve Uygarlik, [Histoire turque. L’origine des (...)
• 88 Paksoy, Hasan Bülent, Alpamış, Rus yöntemi altında Orta Asia kimliği, [Alpamış, l’identité de l’Asi (...)

30Par ailleurs, H. B. Paksoy publie alors ses premiers travaux qui contiennent des analyses et des remarques tout à fait originales. Dans les années qui suivent, travaillant par exemple sur le destan d’Alpamiş (destan kazakh), Paksoy85 se distingue de ses collègues par ses remarques d’ordre sociologique et son intérêt pour les destan des Turcs du nord-est. D’après lui, les sociétés pourvues de destan ne se les rappellent et ne les récitent qu’à la suite de la victoire ou de la défaite, dans le désir de transmettre des valeurs à la génération suivante. Dans le cas d’une grande victoire, un nouveau destan se crée et dans le cas de la défaite le destan déjà créé sert à redonner du cœur aux membres de la société. Les destan sont, de ce point de vue, les sagesses et les expériences transmises86 et il y a les destan-sources87, les destan de la libération et de l’indépendance renouvelé à l’occasion de chaque conflit, donnant ainsi naissance à de nouveaux destan88.

• 89 Op. Cit., p. 12.
• 90 Ibid. p. 13.
• 91 L’équivalent turc de ce terme est les paroles des ancêtres, ce qui renvoie à un culte consacré aux (...)
• 92 Indications données par la littérature orale sous forme des conseils expliquant ce qu’il faut faire (...)
• 93 Paksoy, Hasan Bülent, Alpamış, Rus yöntemi altında Orta Asia kimliği, [Alpamış, l’identité de l’Asi (...)
• 94 Bilginler benim ferasetime kulak versinler/ Sözüme destan muamelesi yaparak muratlarına ersinler. P (...)

31Pour Paksoy, l’existence de “tradition de la célébration de l’identité et des aventures des ancêtres” chez les Turcs est attestée depuis le VIII^e siècle89. Et ce serait, probablement, la même tradition qui se trouve évoquée au XI^e siècle sous le mot sav ou sab et dans le livre de Mahmud de Kashgar90. Ce genre, si nous pouvons le considérer comme tel, comprend les proverbes91 et les “avertissements92”. Le mot destan apparu au XII^e siècle dans un poème d’Ahmad Yasavi, se laisse, donc, interpréter comme l’équivalent du mot sav et, donc, s’inscrit dans la même tradition littéraire qui vise à donner des conseils et à transmettre l’expérience des sages93. Le caractère sacré du destan est visible dans les vers de ce grand mystique d’Asie Centrale : “Que les sages suivent mes conseils, qu’ils traitent mes propos comme un destan et réalisent leurs vœux94”.

• 95 Togan, Zeki Velidi, “Türk Destanlarının Tasnifi”, [La classification des destan turcs], Atsız Mecmu (...)
• 96 Atsız, Nihal, « Kopuzlama Ve Oğuzlama ”, Orkun, 1951, N° 34. ; Atsız, Nihal, « Türk Destani Üzerind (...)
• 97 Atsız Nihal, “Türk destanini tasnif etmek tecrübesi” [Sur la classification des destan turcs], Orku (...)
• 98 Atsız Nihal, “Türk Destanı üzerine incelemeler, Türk Destanı”, [Études sur les destan turcs. Le des (...)
• 99 Ibid.

32Il y a de grandes lacunes dans les sources, car les exemples cités ne nous permettent pas de suivre les modifications que la tradition du sav a dû subir pour donner naissance à celle évoquée sous le nom de destan. Toutefois, la recherche enthousiaste de la tradition épique chez les Turcs mène les spécialistes à s’interroger sur d’autres traditions, qui n’avaient jusqu’alors pas vraiment attiré leur attention. La question fondamentale “Pourquoi les Turcs n'ont-ils pas d'épopée ?” permet de relier entre eux les divers destan, provenant de différents endroits du monde turc. Durant les années 1930, quelques articles académiques furent publiés sur ce sujet. L’historien Zeki Velidi Togan95 et Nihal Atsız96 ont été les premiers à s’exprimer à ce propos. Si Zeki Velidi Togan admet avec un grand regret que chez les Turcs, comme en Europe, l’âge du destan a touché à sa fin, il insiste sur le fait que les anciens destan peuvent être d’une grande utilité pour certains peuples, notamment pour les Turcs et les Chinois, et qu’ils peuvent leur servir d’outil pour “l’éducation nationale”97. Si la question de la classification des destan préoccupe ces deux chercheurs, c’est qu’ils s’interrogent toujours sur la définition du destan turc et que, pour ce faire ils trouvent nécessaire d’écarter les destan qu’ils considèrent comme “non originaux”. Plus un destan vient du passé et plus il reflète les éléments de la vie préislamique, plus il leur semble susceptible d’être original, d’être digne de servir de modèle pour la définition du genre. “Quel genre de destan est le destan turc ?” est la question qui entraîne chez Nihal Atsız d’autres interrogations, comme : “Köroğlu est-il l’extrait d’un destan Gök Türk du VII^e siècle ou un destan créé au XVI^e siècle en Anatolie ?” ou “Manas est-il un destan karakhanide du X^e siècle ou un destan kirghiz du XVII^e siècle ?”98. L’exemple donné par Nihal Atsız afin d’éclairer la fonction “miraculeuse” du destan dans la vie nationale est le Shâh-Nâme, ce qui peut être révélateur de la conception fonctionnaliste que les théoriciens turcs de l’époque attribuent au destan. Le Shâh-Nâme est en effet le texte qui a revivifié la langue et le peuple persans après la conquête arabe, et son impact va loin : l’épopée persane fait du héros turc Alp Er Tunga un antihéros, et dans les textes de l’époque seldjoukide, les Turcs partagent ce point de vue et s’approprient le ressentiment qui lui est associé99.

• 100 Reichl, Karl, The search for origins : Ritual aspects of the performance of epic. Journal of histor (...)

33C'est dans ce cadre que les premiers ouvrages du turcologue allemand Karl Reichl – auxquels nous avons déjà fait allusion – voient le jour. Son immense travail prend comme point de départ la tradition orale et le destan en Asie Centrale100. L’auteur assiste à des performances et s'entretient avec le public et les récitants, et ses livres sont de riches sources d'informations anthropologiques et sociologiques sur le genre, qui semble se définir selon le contexte plutôt que par le texte. Le fait que cet auteur s’intéresse surtout aux épopées d’Asie centrale ne l’empêche pas de très bien connaître l’épopée turque en général et de penser chaque destan ou hikaye, d’abord dans la perspective de la tradition orale des peuples turciques en général, puis dans le cadre de la branche à laquelle chaque épopée appartient.

• 101 Çobanoğlu, Özkul, Âşık tarzı kültür geleneği ve destan türü, [La tradition culturelle du style des (...)
• 102 Çobanoğlu, Özkul, Türk dünyası epik destan geleneği, [La tradition épique du destan dans le monde t (...)

34Les premières années du XXI^e siècle voient la parution de deux livres théoriques d’Ö. Çobanoğlu. Dans le premier, l’auteur intègre le destan à la tradition des ashik101 ; le deuxième est consacré à “la tradition du destan épique”102. Ces deux ouvrages, qui font autorité, analysent le destan dans ses rapports avec l’épopée et avec la tradition dont il est issu. Le grand mérite de Çobanoğlu réside surtout dans la définition qu’il donne du destan, considéré comme performance et comme lieu d’interaction du public et du récitant. Cette conception rend compte de toutes les dérivations et des liens d’intertextualité entre les destan issus des diverses branches des peuples turciques ou entre les trois types de destan (archaïque, héroïque et historique). Elle est aussi assez englobante pour rendre compte du long trajet que les destan “archaïques” ou “mythiques” ont effectué pour arriver aux destan des ashik.

• 103 Sakaoğlu, Saim et Duymaz, Ali, İslâmiyet öncesi Türk destanları : incelemeler, metinler, [Les desta (...)
• 104 Boratav, Pertev Naili. Contes de Turquie. Maisonneuve & Larose, 2002.

35La publication d’un livre sur les destan turcs préislamiques par deux figures connues des milieux académiques, Sakaoğlu et Duymaz, marque l’année 2002103. La même année paraît en France Contes de Turquie de P. N. Boratav qui définit le conte en le distinguant de l’épopée104.

• 105 Oğuz, Öcal, Türk halk edebiyatı : el kitabı, [Guide de la littérature populaire turque], éditions G (...)
• 106 Ekici, Metin, “Destanlar”, [Les destan], In : Halman, Talat S. (éd.), Türk Edebiyatı Tarihi, Ankara (...)

36En 2004, Ocal Oğuz publie ses analyses sur la tradition orale et considère le destan comme une composante de celle-ci105. Les recherches effectuées par Metin Ekici sur les éléments qui participent à la définition du destan turc ouvrent quant à elles la voie à une définition autonome des destan turcs106.

• 107 Ercilâsun, Bilge, Makaleler : dil, destan, tarih, edebiyat, éditions Akçağ, 2007, Vol. 5.

37En 2007, un recueil d’articles de A. B. Ercilâsun comprend des analyses globales sur le destan, surtout sur ceux de Dede Korkut et d’Oghuz Khagan107.

• 108 Arvas, Abdulselam, Dede Korkut Destanı ve Kıpçak Sahası Epik Destan Geleneği, [Le Livre de Dede Kor (...)

38En 2009, A. Arvas étudie, dans une thèse dirigée par Çobanoğlu, la tradition du destan chez les Kiptchaks à l’aide d’une analyse des motifs108.

• 109 Yıldız, Naciye, “Türk Destancılık Geleneği”, [La tradition du destan turc], Modern Türklük Araştırm (...)
• 110 Akyüz, Çiğdem, “Dünden Bugüne Türk Dünyası Destan Anlatıcıları”, [Les narrateurs du destan dans le (...)

39La même année, un article de Naciye Yıldız est consacré à la tradition du destan109 et, en 2011, est publiée une étude détaillée de Ç. Akyüz sur les changements associés au rôle des professionnels dans la performance du destan et donc sur les modifications du genre110.

• 111 Çetindaş, Dilek, Yeni Türk Şiirinde Destan, [Le destan dans la poésie moderne turque], Ötüken, 2014 (...)
• 112 Ibid. p. 54.
• 113  Ibid. p.55.

40Le livre de Dilek Çetindaş exige une mention particulière. Avant d’aborder la question du destan dans la poésie moderne turque, l’auteure consacre une soixantaine de pages à la définition du genre et aux convergences et aux divergences entre épopée et destan. Elle distingue le destan par son type de héros, qui se différencie de ceux des autres traditions épiques du monde : pour elle, les héros des destan turcs sont véritablement humains, avec leurs points forts et leurs faiblesses, ils s'inscrivent dans le monde social et sont donc présentés de manière réaliste111. Visant à étudier les traces du destan dans la poésie moderne, l’auteure s’intéresse aux critères thématiques du genre aussi bien qu’aux effets et aux fonctions supposées propres à celui-ci. Cependant, les fonctions qu’elle accorde au destan ne s’écartent pas véritablement de celles des définitions canoniques. Elle considère en effet que les destan assurent la cohésion entre les générations en véhiculant des éléments moralisateurs112. Cela n'empêche pas qu'il y ait pour elle une différence entre destan et épopée : l’épopée raconte « les périodes de la désintégration et de l’intégration », tandis que les destan déclament le récit de fondation des empires ou mettent en scène la période la plus brillante. L’association de cette caractéristique à l’esprit de conquête, au désir et à la prétention des Turcs pour régner sur le monde, nous conduit à la penser comme un avantage accordé aux Turcs et au destan113.