- 1 Les données chiffrées sur les différentes nationalités aux EAU sont souvent imprécises et rarement (...)
1Les grandes villes des Émirats arabes unis (EAU), à commencer par les deux plus grandes d’entre elles Dubaï et Abu Dhabi, sont souvent associées dans l’imaginaire collectif à un modèle de société urbaine marquée par les extrêmes. Extrême rigueur du contrôle des pratiques sociales, dans un contexte qui combine autoritarisme politique et abondance des moyens technologiques et policiers de surveillance. Et extrême diversité sociale et culturelle de la population résidente. Cet état jeune (1971) a en effet connu cinq décennies d’une croissance démographique et économique spectaculaire, fondée sur l’exploitation de ressources considérables en hydrocarbures et recourant à une importation massive de main-d’œuvre. Les étrangers comptent aujourd’hui pour près de 90% d’une population de 10 millions d’habitants. Ils recouvrent une grande variété de régions d’origine et de nationalités. Un peu plus de 2,5 millions d’Indiens, 1,5 millions de Pakistanais, 700 000 Bangladais, 300 000 Népalais et 300 000 Sri-Lankais constituent, avec les 500 000 Philippins, la majeure partie de la main-d’œuvre peu qualifiée du pays1. Au sein d’un marché de l’emploi où la nationalité est un puissant facteur de hiérarchisation professionnelle et salariale (Thiollet, 2016), les résidents ressortissants de pays arabes (400 000 Égyptiens, 200 000 Jordaniens, pour les deux principales nationalités) et occidentaux (450 000, dont 150 000 Britanniques) occupent quant à eux des positions sociales et professionnelles globalement plus élevées.
- 2 Cité par Demazière et al., 2017.
2La combinaison du contrôle et de la diversité fait de ces villes un cas d’étude particulièrement stimulant pour questionner les recompositions contemporaines du « droit à la ville » entendu au sens plein que lui donnait H. Lefebvre comme droit « à la vie urbaine, à la centralité rénovée, aux lieux de rencontre et d’échanges, aux rythmes de vie et emplois du temps permettant l’usage plein et entier de ces moments et lieux » [1968, p. 1462]. La question se pose dans les villes des EAU de manière d’autant plus stimulante que l’on assiste depuis le milieu des années 2000 à une montée en puissance du concept de « tolérance » d’un point de vue tant institutionnel (création d’un ministère d’État à la Tolérance en 2016) que discursif et médiatique.
- 3 Ces trois éléments composent la définition de la ville inclusive proposée par la Banque Mondiale : (...)
3L’article entend contribuer à une réflexion sur les contradictions de la notion de tolérance et de la manière dont elle est intégrée aux politiques urbaines. Il propose d’analyser plus particulièrement comment s’articule le concept de tolérance, philosophique et abstrait, avec celui de « ville inclusive », censé être plus précis et opérationnel. Au cours des deux dernières décennies, celui-ci a été érigé en standard international, sous l’égide des Nations Unies. En première analyse, il renvoie à la capacité d’une ville à offrir à l’ensemble de sa population, y compris la plus pauvre, un accès minimal à son espace professionnel (emploi), urbain (logement décent, eau potable, réseaux) et social (droits et participation aux décisions)3.
4Outre cette discussion conceptuelle, qui occupe une première partie de l’article, celui-ci propose l’analyse d’un matériau de terrain qui vise à déconstruire empiriquement l’affichage de ville tolérante. Il s’agit plus précisément de questionner l’effectivité de celui-ci, en le mettant à l’épreuve d’un matériau empirique fondé sur l’observation systématique des usages et des usagers d’un échantillon d’espaces publics au sein de l’agglomération d’Abu Dhabi. L’objectif est ici de mieux comprendre dans quelle mesure, et selon quelles modalités, ces espaces qui font l’objet d’un fort investissement en termes de politiques urbaines « tolèrent » une population quantitativement majoritaire, mais économiquement, politiquement et symboliquement en marge, celle des travailleurs étrangers pauvres. L’accent sera plus particulièrement mis sur les travailleurs peu qualifiés originaires d’Asie du Sud (Inde, Pakistan, Bangladesh, Népal), qui représentent le profil le plus nombreux et le plus visible de cette frange inférieure de la société abu-dhabienne.
5À travers cette confrontation entre un matériau discursif relevant de l’affichage politique et un matériau empirique mettant au jour des formes discrètes et parfois paradoxales de pratiques urbaines, l’enjeu est de contribuer à une meilleure compréhension des conditions auxquelles la notion éthique de tolérance peut trouver des traductions urbaines effectives, sous l’angle plus particulier de l’accès et de l’usage des espaces publics.
6L’analyse méthodique de la presse quotidienne anglophone aux EAU ainsi que la veille des comptes Twitter des principales figures politiques du pays montrent que la notion de tolérance est installée avec une grande constance dans le discours public. Cette couverture médiatique est scandée par des événements d’actualité de nature diverse qui confortent l’affichage d’une notion érigée en mot d’ordre. Création d’un ministère d’État à la Tolérance (2006), promulgation de l’année 2019 comme « année de la Tolérance », assortie d’un logo officiel qui s’affiche dans les rues comme dans les signatures électroniques des employés gouvernementaux, changement du nom d’édifices (en 2017 une passerelle piétonne à Dubaï est rebaptisée Tolerance Bridge) s’ajoutent à des conférences internationales telles que le World Tolerance Summit organisé à Dubaï en 2018. La notion se greffe également aux événements à forte visibilité mondiale. Ainsi, l’Exposition universelle Dubaï 20204 est préparée par des conférences sur « Tolérance et inclusion »5. C’est également au nom de la tolérance qu’est officiellement justifiée une série de réformes juridiques entrées en vigueur à l’automne 2020 et qui touchent principalement au droit de la famille et à l’encadrement de certaines pratiques qui concernent habituellement les résidents étrangers : application du droit du pays du mariage en cas de divorce, retrait de l’application de la loi islamique (sharia) dans la gestion de l’héritage en cas de décès d’un résident non musulman, autorisation du partage d’un logement pour un couple hétérosexuel non marié, ou encore dépénalisation de la consommation d’alcool dans les espaces privés ou commerciaux spécialisés et simplification administrative de l’achat d’alcool6. Au sein de cet État fédéral le thème de la tolérance est décliné dans chacun des sept Émirats, avec des initiatives parfois d’ampleur très modeste, mais dont l’addition contribue à diffuser très largement un principe d’autant plus lisible pour le grand public qu’il se contente d’une définition simple et générale : il s’agit de conforter un état d’esprit d’ouverture à l’autre et de garantir des relations pacifiées entre communautés religieuses et culturelles, au sein d’un pays qui, selon la formule usuelle des discours officiels, « compte 200 nationalités ». Si aucune élaboration conceptuelle plus précise n’est disponible, on peut noter que le modèle canadien et l’abondante production académique sur le thème de la tolérance (notamment sous l’égide du Global Center for Pluralism, basé à Ottawa) sont officiellement mentionnés comme une référence lors du Tolerance Research Forum organisé en 2018 et censé clarifier les caractéristiques d’une voie émirienne dans ce domaine.7
7C’est d’abord et avant tout comme outil de politique extérieure que la politique de tolérance est le plus clairement utilisée. De manière assez significative, les principales ambassades des EAU comme à Washington communiquent activement sur ce sujet à travers leur site internet et la tenue de conférences bilatérales consacrée au thème de la tolérance et de l’inclusion8. Une liste d’événements récents est présentée comme des contributions du pays au progrès vers la tolérance au sein du Moyen-Orient : visite historique du pape François (2019), lancement de la construction du premier temps hindou de la région (2018) ou encore projet de la Abrahamic Family House comprenant une mosquée, une église et une synagogue, prévues pour 2022. Principalement axée sur le thème du pluralisme religieux, la promotion de la tolérance contribue à singulariser l’image des Émirats arabes unis au sein des pays du Golfe et au Moyen-Orient plus largement. Elle s’inscrit explicitement dans une volonté de construire un soft power9, ou « capacité d’influence », permettant à la fois d’accroître son attractivité auprès des investisseurs et des travailleurs étrangers très qualifiés, et d’asseoir sur le plan intérieur et extérieur la cohérence de ses choix diplomatiques, à commencer par les accords d’Abraham signés à l’été 2020 avec Israël sous la houlette des États-Unis.
8Les critiques véhémentes que suscite cette stratégie d’image chez plusieurs observateurs et analystes de la société civile [Zayadin, 2018] soulignent que le principe de tolérance est défini à la fois de manière abstraite, car cantonné aux registres du droit, de la reconnaissance légale ou encore de la visibilité culturelle et relativement peu attentive aux conditions pratiques de leur réalisation dans la vie sociale et quotidienne, et de manière partielle, car centré principalement sur la diversité religieuse et nationale, à l’exclusion quasi complète des questions de citoyenneté et de protection ou d’équité sociale. Ces critiques opposent trois principaux arguments à la dimension strictement discursive et opportuniste du principe de tolérance : la répression et l’étouffement systématique de toute contestation ou pluralisme politique, particulièrement depuis les Printemps arabes de 2011 ; l’impossibilité pour les étrangers d’accéder à la citoyenneté émiratie, et plus largement les rapports sociaux inéquitables induits par le cloisonnement étanche entre les « Nationaux » et les autres [Millward, 2017] ; et les conditions de travail et de vie de la main-d’œuvre peu qualifiée, en particulier parmi les travailleurs sud-asiatiques de la construction et les travailleuses domestiques asiatiques et africaines [Keane and McGeehan, 2008].
9Ainsi défini de manière très générale, le principe de tolérance s’affiche dans la plupart des secteurs de l’action publique. Mais dans certains d’entre eux, on observe un effort fait pour rendre ce principe plus opératoire. C’est notamment le cas en matière de politique urbaine pour laquelle les Émirats arabes unis promeuvent un modèle de la « ville inclusive » qui a connu une montée en puissance depuis une vingtaine d’années. C’est l’effectivité de ce modèle qu’il s’agit ici de discuter, en le confrontant à un matériau empirique inédit
10Cette démarche s’inscrit à la suite d’un grand nombre de travaux anglophones et francophones en sciences sociales qui se sont intéressés aux traductions urbaines des inégalités sociales et statutaires caractérisant la plupart des sociétés urbaines du Golfe. L. Assaf et C. Montagne [2019] listent ainsi plusieurs types d’espaces résidentiels étudiés par ces travaux. Les camps périphériques rassemblant les travailleurs peu qualifiés sous contrat [Gardner, 2010 ; Bruslé, 2012] ; les appartements partagés et divisés en dortoirs pour les travailleurs peu qualifiés et les employés domestiques célibataires [Dresch, 2006 ; Khalaf, 2006] ; on peut y ajouter les compounds¸ ou quartiers résidentiels fermés et socialement très sélectifs, à destination des résidents occidentaux fortunés [Dubucs, 2018]. La plupart relèvent d’un modèle de l’enclave, et recouvrent des segmentations marquées sur une base nationale et statutaire souvent doublée implicitement, mais effectivement d’une différenciation raciale [Kühl, 2012]. Plusieurs travaux soulignent les difficultés particulières d’accès aux ressources urbaines pour les catégories socialement les plus pauvres et statutairement les plus précaires que sont les travailleurs peu qualifiés sous contrat [Kathiravelu, 2016], représentant près du tiers de la population totale des Émirats arabes unis [De Bel Air, 2015]. Leur rapport à la ville est strictement encadré par l’employeur : hébergement obligatoire dans des camps de travailleurs, souvent éloignés du centre ; navettes quotidiennes assurées obligatoirement par les bus de la compagnie ; temps de loisirs réduits et grande faiblesse des ressources économiques permettant d’accéder à des ressources urbaines payantes (restauration et loisirs notamment). À ces limitations pratiques et économiques s’ajoute la précarité du statut de résident. Le titre de séjour est strictement dépendant de la possession d’un contrat de travail. Ceux-ci sont en général temporaires (moins de 5 ans dans la plupart des cas) et rendus fragiles par un droit du travail particulièrement peu protecteur [Malit et Al Youha, 2013].
- 10 Je préfère ici le terme imagé de percolation à celui de diffusion, car il rend mieux compte de la f (...)
- 11 https://wuf.unhabitat.org/.
- 12 UN-Habitat, 2001, Inclusive Cities Initiative : The Way Forward, Nairobi, UN Habitat.
11Aux Émirats arabes unis la montée en puissance de la notion de tolérance dans le discours public au cours des années 2000 s’est accompagné de sa « percolation »10 dans plusieurs secteurs d’action publique. L’aménagement et la planification urbaine en font partie, dans un contexte où les instruments et acteurs de l’urbanisme dans chaque Émirat ont eu tendance à se regrouper sous forme d’entités uniques, capables de relayer les directives politiques nationales. C’est par exemple le cas à Abu Dhabi depuis 2017 avec le Department of Planning and Municipalities (DPM). Les entretiens menés auprès de cadres dans différents services du DPM montrent que les politiques urbaines sont considérées par les acteurs eux-mêmes comme partie prenante d’une promotion de la tolérance comme spécificité et « marque de fabrique » du pays. Ce processus a été notamment cristallisé par la préparation et l’accueil du World Urban Forum par Abu Dhabi en février 202011, sous l’égide du programme UN Habitat. Les autorités émiraties organisatrices de l’événement avaient placé l’accent sur le thème de la « ville inclusive », qui constitue l’un des thèmes fédérateurs affichés par le programme UN Habitat depuis le forum de Nairobi en 200112 [Clément et Valegeas, 2017]. Mais l'acceptation implicite utilisée au cours de ces échanges ne recouvre qu’une partie du concept d’inclusivité urbaine, et laisse notamment de côté tout ce qu’il implique de participation habitante aux processus décisionnels. On retrouve dans le cas émirien une observation plus largement faite à propos de l’utilisation partielle et instrumentale de la notion de ville inclusive : « Cette dimension politique n’est toutefois pas systématiquement mise en avant. Souvent, « ville inclusive » reste synonyme de « ville accessible », le label servant à nourrir une production de documents au statut hybride, entre synthèses de recherches et supports de marketing urbain » [Clément et Valegeas, 2017]. Ainsi, dans le cas de Dubaï, D. Pagès-El Karoui [2021] montre que le paysage urbain est utilisé pour asseoir, sur un plan symbolique, un discours officiel de promotion de la tolérance. Dans le cas d’Abu Dhabi, ce sont les politiques de développement et de gestion des espaces publics qui ont le plus clairement et explicitement intégré l’objectif de « ville inclusive », et les principaux documents officiels de planification dans ce secteur formulent de manière assez précise l’enjeu de l’inclusivité dans un contexte multiculturel [Dubucs, 2019]. Ainsi, le Public Realm Design Manual mis en place en 2007 par les services d’urbanisme d’Abu Dhabi mentionne l’« inclusion » (inclusivity) comme l’un de ses principes fondateurs : « l’espace public d’Abu Dhabi doit exprimer la culture arabe traditionnelle tout en s’adressant à une population diverse et multiculturelle » [Urban Planning Council, 2011, p. 21]. Ce dernier aspect est précisé dans le même document, qui invite à concevoir un espace public « ouvert aux personnes de toutes ethnicités » (inviting to people of all ethnicities) et « attractif pour une population multiculturelle » (appeal to a multicultural audience).Mais dans les projets de création de nouveaux espaces publics ou d’amélioration des espaces publics existants, l’enjeu de l’inclusivité se décline en définitive en un petit nombre de critères : favoriser des activités collectives de loisir (sport, barbecue) sous les intitulés de « rassemblement » (gathering) ou d’activités communautaires (community life) ; assurer la sécurité et le bon fonctionnement de ces espaces, à travers des outils de surveillance et de régulation. Cette dernière est notamment assurée par les panneaux d’information règlementaire, qui font partie intégrante du paysage émirien des espaces publics urbains (figures 1.). En anglais et en arabe, et à grand renfort de pictogrammes, ces panneaux dressent la liste précise des comportements et activités autorisées ou prohibées : tenues vestimentaires, barbecue, jeux de ballons, prise de photographie, cigarettes, etc. À l’exception des mentions restreignant l’accès aux femmes et aux familles (dans certaines plages par exemple) les panneaux ne réfèrent pas à telle ou telle catégorie d’usager. Cependant la réglementation stricte des usages peut de fait exclure certaines catégories de citadins. C’est le cas par exemple de l’interdiction de s'asseoir (figure 1.c) affichée dans certaines rues occupées par des commerces et terrasses de restaurant, qui en limite l’accès aux citadins qui n’ont pas les moyens de payer pour faire usage des lieux. En d’autres termes, la conception d’espaces publics dits inclusifs repose en grande partie sur des moyens de prévention d’éventuelles tensions entre usagers, à travers la spécialisation explicite des usages acceptés et l’exclusion implicite de certaines catégories d’usagers.
12Par ailleurs l’attention portée par les acteurs sur la microéchelle des pratiques, qui repose sur la combinaison entre les équipements et les outils de régulation et de surveillance, l’emporte très largement sur la prise en compte d’autres échelles urbaines telles que l’accessibilité. En particulier, les parcs et plages restent principalement conçus pour recevoir du public véhiculé, et non pas des usagers de transport en commun, ce qui exclut de fait les habitants les plus pauvres, qui résident en périphérie et ne disposent pas de véhicule individuel. De même, en dépit d’un affichage favorable aux modes de transports dits actifs, la place du vélo reste réduite à la portion congrue, avec des continuités cyclables non assurées et une législation très défavorable aux cyclistes (interdiction d’utiliser les voies routières, tort systématiquement reconnu en cas d’accident avec une voiture, etc.). Or le vélo est un mode de transport quotidien pour un grand nombre de jeunes Philippins ou Sud-Asiatiques, dans un cadre professionnel (transport de marchandises, livraisons) ou de déplacement personnel.
Figure 1. La liste des droits et devoirs des usagers de l’espace public à Abu Dhabi : une omniprésence des panneaux de régulation des usages.
Figure 1.a : Family Park, Abu Dhabi.
Source : auteur, 2018
Figure 1.b : Al Reem Island, Abu Dhabi.
Source : auteur, 2018
Figure 1.c : Al Reem Island, Abu Dhabi.
Source : auteur, 2019
- 13 « Redefining Abu Dhabi’s Public Spaces : Urban Classification and Social Interaction », 2018-2019, (...)
- 14 Le terme de foreign worker est ainsi utilisé de manière très générique par le Ministère des ressour (...)
- 15 La possibilité de « sponsoriser » les membres de sa famille et de leur permettre d’obtenir un titre (...)
- 16 Source : Gulf Labour Markets and Migration, Gulf Research Center.
13Le matériau empirique mobilisé dans cette section est tiré de trois ans (2017-2020) d’enquêtes, d’observations et de collecte d’un matériel photographique, ainsi que des analyses menées sur les usages et régulations des espaces publics à Abu Dhabi dans le cadre d’un programme de recherche pluridisciplinaire « Redefining Abu Dhabi’s Public Spaces : Urban Classification and Social Interaction »13. L’indicateur retenu ici pour évaluer et analyser l’inclusivité des espaces publics à partir de l’échantillon travaillé par le projet (figure 2) est la présence et les usages des travailleurs sud asiatiques peu qualifiés, qui appartient à la catégorie très fréquemment utilisée de workers dans la presse quotidienne anglophone, les sites institutionnels14 et le langage courant aux Émirats. Le terme dans son acception large désigne de manière générique les personnes étrangères exerçant un emploi peu qualifié sous contrat temporaire [Rhys, 2010 ; Kathiravelu, 2016]. Il rassemble des profils professionnels et des nationalités différentes : ouvriers de la construction et agents d’entretien, gardiens et agents de sécurité, livreurs. Il s’agit majoritairement d’hommes jeunes, de nationalité indienne, pakistanaise, bangladaise ou népalaise, qui vivent aux Émirats sans leur famille15. La plupart d’entre eux sont pris en charge par une agence de recrutement puis par l’employeur, ce qui les contraint en termes résidentiels (hébergement dans des camps de travailleurs) et de mobilité quotidienne (déplacements assurés par les bus de la compagnie en dehors du jour de pause hebdomadaire). C’est cette catégorie qui a cristallisé la plupart des tensions xénophobes tout au long de l’histoire migratoire du pays [Jureidini, 2005 ; Cooper, 2013] et qui concentre l’attention des ONG locales et internationales attentives aux enjeux humanitaires du marché du travail aux Émirats. Il faut noter que cette catégorie ne recouvre pas une réalité sociale homogène, ni clairement délimitée. Derrière l’expression de « travailleur peu qualifié » réside une variété de nationalités, de niveaux de revenu, de positions professionnelles ou encore de capitaux sociaux. La maîtrise de l’anglais, par exemple, est très inégalement partagée entre les ouvriers de la construction ou les employés municipaux chargés de la maintenance et du nettoyage, qui ne le parlent généralement pas, et les gardiens d’immeubles ou les chauffeurs de taxi, pour qui c’est la langue quotidienne de travail. On trouve également des travailleurs étrangers peu qualifiés dans le service à la personne (des femmes employées domestiques notamment) ou comme technicien ou employé de commerce ou de bureau, sous forme de contrats individuels et non pas collectifs comme dans le cas des ouvriers de la construction. Il s’agit d’une catégorie plus féminine, au sein de laquelle on trouve plus souvent des familles, et où les nationalités majoritaires sont différentes. C’est notamment dans cette catégorie qu’on trouve les quelque 500 000 résidents de nationalité philippine16. Parmi les employés peu qualifiés du secteur tertiaire, les pratiques quotidiennes et les choix résidentiels sont relativement moins limités, avec la pratique fréquente du partage d’appartements en sous-location dans la partie centrale et dense d’Abu Dhabi (secteurs 1 et 2 sur la carte), pour des célibataires comme pour des familles. À cela s’ajoute une maîtrise de l’anglais plus répandue que parmi les ouvriers, qui, associée à un niveau de revenu supérieur et une moindre contrainte professionnelle des emplois du temps hebdomadaire, accroît relativement le nombre et la nature des pratiques citadines accessibles.
- 17 La vie quotidienne des travailleurs peu qualifiés a été souvent abordée dans la littérature scienti (...)
14Les travailleurs sud-asiatiques peu qualifiés s’inscrivent dans un ensemble socialement et nationalement composite qui constitue la partie inférieure de la hiérarchie sociale des villes émiriennes. Le postulat de l’article est que l’analyse de l’accès à la ville au sein de cette population est un éclairage intéressant pour déconstruire et analyser le discours et le modèle affiché de ville tolérante et inclusive. Il s’agit en effet de la réalité sociale à la fois la plus sombre17 et la plus répandue quantitativement.
- 18 La plupart des recherches en sciences sociales portant sur les Émirats soulignent les nombreux obst (...)
15Le propos n’est pas ici de documenter les pratiques quotidiennes et les rapports à la ville des travailleurs étrangers qui occupent les positions sociales les plus basses. Ce serait le rôle d’une ethnographie des pratiques urbaines centrée sur un groupe professionnel, telle qu’elle a par exemple été menée par A. Gardner à propos des ouvriers de la construction au Bahreïn (2010) ou par L. Kathiravelu à propos des ouvriers indiens de Dubaï (2016). L’approche retenue pour l’enquête mobilisée dans cet article ici est une entrée par les lieux, pour saisir les temporalités et les modalités d’une présence visible des travailleurs peu qualifiés. Elle s’inspire en cela de travaux de chercheurs sur les espaces publics dans les villes du Golfe, notamment Y. Elsheshtawy [2011, 2013, 2018]. À travers l’observation des fréquentations et des pratiques dans certains lieux de passage, comme l’entrée de stations de métro à Dubaï ou des quartiers commerçants à Abu Dhabi, l’enjeu est de contourner les difficultés de l’enquête [Chaveneau, 202118] et de caractériser les modalités effectives de la présence d’une population faiblement dotée socialement dans certains lieux urbains, et de saisir les interactions auxquelles elle donne lieu.
16La contrepartie de cette approche « par les lieux » est qu’elle ne permet pas toujours de caractériser finement les individus observés, du point de vue de leur position professionnelle, de leur communauté d’appartenance nationale ou religieuse ni des compétences individuelles liées à l’histoire personnelle ou familiale. La catégorie de travailleurs sud asiatiques peu qualifiés, qui est utilisée dans cet article comme un indicateur d’inclusivité des espaces publics observés, est donc nécessairement sujette à une double limite, qu’il convient de garder à l’esprit lors des analyses développées ci-dessous. Premièrement, elle ne se superpose pas exactement à la catégorie des résidents étrangers pauvres, dont elle ne constitue qu’une partie - la plus aisément identifiable en l’absence d’enquête par questionnaires ou entretiens approfondis. Deuxièmement, la caractérisation sociale et professionnelle des individus observés repose au final sur l’interprétation d’un corpus d’observations rassemblant des pratiques, des interactions, des postures, des caractéristiques physiques ou encore vestimentaires. Si une interprétation rigoureuse de ces éléments empiriques composites a été rendue possible par la « protocolarisation » [Arborio, 2007] de l’observation (cf. ci-dessous), un travail complémentaire de validation des observations par l’enquête auprès des populations observées serait souhaitable, bien que très délicat à mettre en œuvre pour les raisons évoquées précédemment.
Figure 2. Carte des lieux étudiés par le programme « Redefining Abu Dhabi’s Public Spaces” (2018-2019).
Les chiffres correspondent à une partition de l’agglomération d’Abu Dhabi définie par le programme en fonction de leurs caractéristiques morphologiques. Les lettres (f pour “formel” et I pour “informel”) correspondent à une distinction entre des espaces publics dits “formels”, c’est-à-dire clairement équipés et conçus pour des usages particuliers (parc, aire de jeu, promenade), et des espaces publics dits “informels”, c’est-à-dire dont les caractéristiques matérielles et les équipements ne déterminent pas ni ne réfèrent à un usage particulier (terrains vagues, espaces interstitiels, trottoirs larges en bordure de parkings, etc.).
Source : A. Kyriazis, from H. Dubucs et al., « Redefining Abu Dhabi’s Public Spaces” (2018-2019).
17La sélection des espaces publics d’Abu Dhabi intégrés dans ce programme de recherche a été guidée par la volonté de prendre en compte une grande diversité de lieux et partant, de saisir les modalités variées de l’inclusion ou de l’exclusion urbaine. Cette diversité s’entend de deux manières. D’abord, elle correspond à la localisation au sein d’une agglomération de 400 km² marquée par de puissants contrastes de densité et d’accessibilité, entre la partie nord de l’île principale (zone 1 sur la carte) qui correspond au foyer de l’urbanisation amorcée dans les années 1960, désormais densément occupée par des immeubles de 6 à 10 étages, et la périphérie est de la ville, où des développements résidentiels sous forme d’habitat individuel ou de petits collectifs se déploient de manière discontinue le long des autoroutes qui relient la ville à Dubaï et aux villes moyennes de l’émirat. La diversité s’entend également du point de vue à la fois fonctionnel et légal, avec une opposition entre des espaces que l’on peut qualifier de « formels », et d’autres d’ « informels ». Les premiers sont conçus et aménagés pour des usages particuliers : parcs, aires de jeux pour enfants, promenade en bord de place, etc. Les seconds sont des espaces ouverts dont les caractéristiques matérielles et les équipements ne déterminent pas ni ne réfèrent à un usage particulier (terrains vagues, espaces interstitiels, trottoirs larges en bordure de parkings, etc.).
Figure 3. Typologie des présences et usages des travailleurs sud-asiatiques peu qualifiés dans l’échantillon d’espaces publics étudiés dans le programme « Redefining Abu Dhabi’s Public Spaces” (2018-2019)
|
Lieux d'étude (voir carte ci-dessus)
|
Présence et usages des travailleurs sud-asiatiques peu qualifiés
|
|
1f — Corniche Family Park
|
Présence simultanée avec d'autres catégories d'usagers
|
|
1i — Crowne Plaza
|
Présence simultanée avec d'autres catégories d'usagers
|
|
2f — Umm Al Emarat Park
|
Absence
|
|
2i — Bateen fishing spot
|
Présence simultanée avec d'autres catégories d'usagers
|
|
3f — Khor Al Maqta’a Park
|
Présence simultanée avec d'autres catégories d'usagers
|
|
3i — Maqta’a bridge
|
Présence simultanée avec d'autres catégories d'usagers
|
|
4f — Khalifa Park 3
|
Absence
|
|
4i — Pink shops
|
Présence exclusive
|
|
5f — Musaffah Park
|
Absence
|
|
5i — Shabiya
|
Présence exclusive
|
|
6f — Al Shamkha Park 4
|
Absence
|
|
6i - Al Shamkha – Al Khayr street
|
Présence simultanée avec d'autres catégories d'usagers
|
|
7f — Boutique Mall Park
|
Absence
|
|
7i - Al Reem Island - Shams
|
Présence simultanée avec d'autres catégories d'usagers
|
Source : H. Dubucs, A. Kyriazis, C. Chaveneau, H. Dilip, S. Qamar, A. Zahid (2018-2019). NB : les codes associés chaque lieu (exemple : 6i) correspondent à la catégorisation qui a guidé l’échantillonnage spatial du programme présenté sur la carte ci-dessus.
- 19 Pour une description complémentaire précise du protocole d’observation, voir Kyriazis et al., 2019, (...)
18Les 14 espaces publics composant l’échantillon (Figure 2) ont fait l’objet d’une observation systématique 19. La systématicité du dispositif était d’abord temporelle : chaque lieu a été observé selon un agenda commun, combinant un jour de semaine (lundi, mardi ou mercredi) et un jour de weekend (le vendredi), et couvrant l’ensemble des heures de la journée (6h-minuit). La grille d’observation était également commune, tout comme les préconisations relatives aux relevés d’informations, qui ont fait l’objet de trois journées préparatoires rassemblant l’ensemble des membres de l’équipe du projet et au cours desquelles la grille était testée sur un même terrain par l’ensemble des chercheurs, puis les relevés confrontés les uns aux autres pour identifier les éventuels écarts d’observation et affiner les procédures et les descripteurs.
- 20 Pour une description plus détaillée et des exemples de mise en œuvre de ce protocole d’observation, (...)
- 21 Tous les membres de l’équipe résidaient depuis au moins trois ans aux Émirats au début de l’enquête (...)
19Formellement, la grille d’observation combine un module de description des lieux et des circonstances – conditions météorologiques, événement particulier – et un module de description des usages et des usagers, organisée sous la forme d’un tableau à remplir par les enquêteurs : une ligne par individu ou groupe d’individu, et une colonne par variable constitutive de l’observation20. La première réfère à la localisation et à la temporalité, avec des notations du type : « la famille s’installe à 11h15 et repart à 13h20 » ou « pelouse ombragée à une dizaine de mètres du portail d’entrée du parc ». Ces descriptions sont complétées par des repères placés par l’enquêteur sur une carte adjointe à la grille d’observation, ainsi que par des photographies à usage analytique – et non pas de diffusion ou communication – associées à la grille d’observation et à la carte par un système de codes. Une deuxième variable décrit les activités réalisées. Les descripteurs étaient ouverts, l’observateur étant invité à caractériser librement l’activité (par exemple : « traverse lentement le terre-plein en portant un sac de provisions Pinoy Unimart », « pêche avec une ligne à main ») en indiquant autant d’informations complémentaires que possible (équipements associés à l’activité, interactions entre individus d’un même groupe). Le choix de ne pas définir a priori les catégories de pratiques permet de décrire des activités combinées (par exemple, un pique-nique familial au cours duquel certains participants font du sport). Cela a impliqué un abondant travail ultérieur de relecture collective des notes de terrain, visant à faire émerger des catégories plus analytiques en fonction des questionnements thématiques (pratiques sportives, alimentaires, etc.). La même démarche en deux temps – description libre au moment de la collecte, puis catégorisation analytique lors de la relecture collective du matériau – a valu également pour les variables de nature plus sociologique : les interactions sociales entre les groupes et les individus observés sur le terrain, et les caractéristiques des individus observés. La catégorisation des individus en termes de nationalité et plus encore de positions sociale et professionnelle est naturellement la plus délicate, puisqu’elle n’est le plus souvent qu’indirectement renseignée par les observations empiriques. C’est pour répondre à cette difficulté que dans le montage de l’équipe du projet21 de recherche deux critères ont fait l’objet d’une attention particulière : la connaissance du contexte abu-dhabien, liée notamment à l’ancienneté de la résidence sur place ; et la maîtrise d’au moins, outre l’anglais, l’une des principales langues usuellement parlées par la population des travailleurs peu qualifiés ciblés par l’étude : malayalam, hindi, ourdou, pendjabi et arabe. En outre, si pour des raisons de faisabilité le protocole n’a pas inclus l’enquête par questionnaire ni entretien approfondi, les observateurs étaient invités dans la mesure du possible à engager la conversation et à réaliser des entretiens informels, avec les usagers. Les informations factuelles collectées le cas échéant, en réponse à des questions simples du type « Venez-vous souvent ici ? » ou « Où habitez-vous ? », ont permis de compléter efficacement les observations pour préciser le profil des individus observés.
20À partir de ces observations de terrain, en centrant l’analyse sur les usages des lieux par les travailleurs sud-asiatiques, on peut distinguer trois grandes catégories d’espaces publics :
21Catégorie 1 : les espaces publics dont les travailleurs sud-asiatiques sont les usagers exclusifs. Il s’agit d’espaces interstitiels, terrains sablonneux non bâtis de 1 à 2 hectares entre des logements collectifs du gigantesque district industriel de Musaffah (Shabiya) au sud d’Abu Dhabi, ou en bordure d’une centralité commerciale populaire surnommée « Pink shops street » au sein du vaste développement périphérique résidentiel de Khalifa City. Ce sont des espaces traversés à pied ou à vélo, à relative proximité des camps de travailleurs où résident la grande majorité des usagers, et qui sont appropriés surtout le weekend pour des matchs de tape ball cricket. Cette variante populaire du cricket constitue de fait l’activité sportive la plus répandue dans les villes des Émirats, mais elle reste cantonnée aux marges de la ville et est à peine visible depuis les autoroutes qui les traversent.
22Catégorie 2 : les espaces publics dont les travailleurs sud asiatiques sont absents. Il s’agit des parcs formels, c’est-à-dire conçus et équipés pour un usage récréatif précis, avec des jeux pour enfants, des terrains de basketball ou de football, ou des équipements dédiés à l’entraînement sportif individuel — barres de traction, bancs, espaliers métalliques. Certains ont des horaires d’ouverture et l’un est payant (Umm al Emarat Park). Leur distribution spatiale au sein de l’agglomération est disparate. Les obstacles à leur usage par les workers sont de plusieurs ordres : coût financier de l’entrée ou de l’offre commerciale à proximité ; éloignement spatial et manque d’accessibilité par bus depuis les camps de travailleurs ; contrôle social par les usagers « légitimes », en général des familles résidant alentour et de nationalités et positions sociales variées : classes aisées à Boutik Mall Park dans un quartier de tours résidentielles de standing (figure 4) ; classes moyennes dans les banlieues de Khalifa City et Mohammed Bin Zayed City ; familles émiraties de condition relativement modeste dans le quartier d’Al Shamkha.
Figure 4. Aire de jeu devant Boutik Mall, Al Reem Island, Abu Dhabi.
Source : C. Chaveneau, 2018
Figure 5. Family park, Corniche, Abu Dhabi.
Source : auteur, 2019
23Catégorie 3 : les espaces publics dont les travailleurs sud-asiatiques partagent l’usage avec d’autres catégories de citadins. C’est cette catégorie qui peut s’apparenter en première analyse à des espaces publics inclusifs. Plusieurs types d’espaces sont concernés. Les parcs gratuits et ouverts en permanence, bien connectés aux routes principales et au réseau de bus, sont de vaste dimension (90 000 m² pour le Corniche Family Park et le Khor al Maqta’a Park) et ont une topographie contrastée. Ces caractéristiques sont décisives lors des périodes de grande affluence, le vendredi en fin de journée notamment, où la très grande diversité des usagers se distribue selon un partage implicite de l’espace à une échelle très microlocale : les pelouses bien entretenues sont prises d’assaut par des dizaines de familles arabes ou sud-asiatiques pour un pique-nique ou, dans les aires réservées, un barbecue ; elles accueillent aussi les matchs de crickets de jeunes hommes travailleurs indiens et pakistanais, principalement, qui ne sont pas arrivés à temps pour occuper les quelques emplacements dédiés (figure 7) ; les bordures arborées et moins visibles accueillent des couples ou groupes d’amis autour d’une shisha, ou des travailleurs qui mangent ou se reposent seuls ou par petits groupes (figure 5). Une deuxième catégorie rassemble les trottoirs, placettes et venelles piétonnes des secteurs ayant une offre commerciale populaire (cantines pakistanaises et indiennes, tailleurs, coiffeurs, magasins d’électronique, typing centers assurant les démarches administratives). On les trouve dans la partie dense de la ville, à l’intérieur des blocks typiquement produits dans les années 1970 lors des premières phases de la planification urbaine d’Abu Dhabi (figure 6), ou dans des quartiers résidentiels périphériques plus récents (Al Khayr street). Les soirs de weekend particulièrement donnent lieu à la constitution éphémère de petites agoras, lieux de « rencontres informelles » [Elsheshtawy, 2011] rassemblant des travailleurs sud-asiatiques résidant souvent loin du quartier, mais qui ont coutume de s’y retrouver pour socialiser et effectuer quelques achats. La troisième catégorie d’espaces publics partagés est un ensemble disparate d’espaces non bâtis ou dont l’aménagement est incomplet, souvent situés sur une étroite bande littorale à la marge de quartiers résidentiels ou commerciaux s’adressant à des résidents de catégories sociales supérieures (Al Reem Shams, Bateen Fishing Spot, Al Maqta’a bridge). Il s’agit de lieux à la fois bien reliés aux voies principales et réseaux de bus, et relativement peu visibles depuis les portions plus fréquentées — remblai littoral en contrebas d’une route ou terrain masqué par des plantations d’arbres. Il faut parfois marcher, ou rouler si le véhicule le permet, quelque temps sur un terrain non bitumé pour y accéder, et les équipements (bancs, poubelles) et l’éclairage y sont très limités. Ces lieux accueillent une réelle diversité d’usages et d’usagers : familles indiennes ou émiraties pique-niquant, sur une toile cirée posée sur les blocs d’une digue ; jeunes hommes émiratis rassemblés dans deux ou trois imposants 4*4 qui passent une partie de la soirée à l’intérieur des véhicules ; pêcheurs de nationalités et positions sociales variées. La pêche est l’activité dominante dans ces espaces, et c’est le plus souvent celle qui amène les workers à les utiliser, soit le weekend pendant leur temps libre, soit pendant la pause méridienne d’un chantier adjacent : il n’est ainsi pas rare de voir une dizaine d’ouvriers, un simple fil à la main, pêchant debout le long d’une digue que parcourent au même moment des habitants des résidences alentours, groupes d’enfants à vélo ou adultes promenant leur chien.
Figure 6. Crowne Plaza Block, Abu Dhabi.
Source. A. Kyriazis, 2019
Figure 7. Khor al Maqta’a Park, Abu Dhabi.
Source : H. Dilip, 2020
24Ces observations permettent de nourrir une réflexion plus générale sur l’effectivité et les limites du modèle affiché de tolérance, au-delà du seul cas d’Abu Dhabi.
25Si l’observation a montré que certains espaces publics avaient la capacité d’accueillir des habitants aux profils sociaux relativement divers, jusqu’à ceux appartenant aux franges les plus marginalisées, il importe de souligner leur caractère éminemment transitoire. Ces espaces sont en effet soumis à des processus rapides de changement urbain, déterminés par des opérations d’urbanisme dont plusieurs exemples ont pu être étudiés dans le temps même des deux ans du programme de recherche.
26Un premier processus consiste en une fermeture puis une privatisation des espaces interstitiels, dans un contexte où le foncier disponible en bordure du littoral se raréfie et concentre les opérations résidentielles, commerciales et de loisir. Le « bateen fishing spot » a ainsi été soudainement fermé au public par des palissades, et transformé après plusieurs mois de travaux en une aire de stationnement destinée à accueillir des Food trucks, supprimant le vaste terre-plein qui accueillait les activités informelles décrites ci-dessus. De manière assez similaire, les bords du canal autour de l’Al Maqta’a bridge ont été interdits d’accès au lancement du chantier de construction du Old Souk Project, vaste complexe résidentiel et commercial destiné à une clientèle très aisée.
27Un second processus concerne les parcs et promenades, et consiste en une privatisation et commercialisation d’espaces jusqu’alors gratuits d’accès. Un bon exemple en est le Umm al Emarat Park, ou « parc de la mère de la Nation », ainsi renommé après les grands travaux de transformation du Mushrif park qui existait à cet emplacement depuis le début des années 1980. Sa rénovation de 2013 à 2015 visait à en faire un espace vert à vocation patrimoniale et pédagogique, incluant un conservatoire des espèces végétales locales. D’abord gratuit, il a été renommé avec son nom actuel en 2016 et une entrée payante a été mise en place, le tarif augmentant trois ans plus tard. Ce filtrage accru des usagers se double d’un ensemble de règles strictes et d’interdiction des activités usuelles dans les parcs émiriens22. Le décor soigné, l’omniprésence des agents de surveillances et la nature des événements qui y sont organisés – par exemple un marché de légumes biologiques, fréquenté presque exclusivement par des Occidentaux et des Émiratis – illustrent clairement un processus de sélectivité sociale allant de pair avec une forme de privatisation de l’espace public. Le lien est très classiquement observé dans un grand nombre de contextes urbains différents [Low et Smith, 2005], mais une caractéristique notable est ici que l’opérateur national reste le principal maître d’œuvre et que ces transformations excluantes restent présentées comme relevant d’une « vision » consistant à faire profiter de ces aménagements « toute la population d’Abu Dhabi »23.
28Les espaces publics partagés avec les résidents en position de relégation sociale sont ambivalents à cet égard. Certains d’entre eux tirent effectivement leur caractère inclusif du fait d’être relativement hors du champ d’application des dispositifs de surveillance et de régulation des pratiques, et peu déterminants du point de vue des usages. Zones grises, espaces sans qualité apparente et souvent sans autre nom que celui que dicte l’usage (le « Bateen fishing spot » par exemple), ils accueillent la sieste d’ouvriers népalais aussi bien que les promenades amoureuses de couples d’Indiens, les rendez-vous galants de jeunes Émiratis ou les séances de running de clubs d’Occidentaux. Et les interactions ne sont pas rares, même sur le mode mineur de l’observation attentive ou de la salutation anonyme. Ces scènes tendent à conforter la thèse développée notamment par R. Sennett concernant le rôle de l’informel dans l’inventivité et la richesse sociales de la vie urbaine, et sa contribution irremplaçable à « ce qui fait de la ville une ville » [Sennett, 1970]. Dans cette perspective, la tendance à Abu Dhabi et Dubaï à la suppression des espaces urbains informels par la privatisation des espaces publics et l’adoption des canons de la smart city [Breslow, 2020] peut être analysée comme une diminution de la capacité inclusive de ces villes. D’un autre côté, et de manière sans doute plus inattendue, les espaces publics où les travailleurs sud-asiatiques pauvres trouvent leur place aux côtés de catégories de citadins beaucoup mieux dotés du point de vue économique et symbolique sont certains des parcs et promenades les plus centraux et fréquentés de la ville. Ce sont des lieux où la réglementation des usages est d’une précision qui confine à la caricature (photographies autorisées avec un téléphone mobile, mais pas un appareil photo, par exemple), où les moyens humains et technologiques de surveillance sont omniprésents, et où s’exercent à plein les formes spontanées de régulation et de contrôle social. La compréhension des processus de régulation tacite et de distribution spatiale des usages et des usagers à une échelle microlocale reste largement à faire et dessine un chantier de recherche à peine engagé. Elle impliquerait de compléter les observations et entretiens informels par des enquêtes systématiques, très difficiles à mettre en œuvre dans le contexte politique émirien, mais qui seraient nécessaires pour saisir les représentations, stéréotypes et rapports de domination intériorisés, qui créent les conditions de cette inclusion sous contrôle. Ces observations permettent toutefois déjà de contribuer, à la suite de Y. Elsheshtawy [2018] notamment, à la critique d’une vision « romantisée » de l’informel comme condition unique et désirable de l’inclusion urbaine des citadins marginalisés dans les villes du Golfe.
29Enfin, l’exemple des espaces publics d’Abu Dhabi illustre bien le fait que la tolérance est un concept fondamentalement ambivalent, y compris dans la perspective urbaine où les travaux fondateurs de l’école de Chicago l’ont d’emblée intégrée, comme l’une des caractéristiques majeures de la citadinité [Wirth, 1938]. Il y a en effet au moins deux interprétations possibles du terme : dans un sens actif, c’est l’ensemble des dispositifs qui donnent la possibilité aux populations constitutives de la ville de prendre part au destin et à la vie sociale de celle-ci. Elle se décline dans les champs sémantiques de l’accueil, de l’ouverture, de la participation ou encore de la reconnaissance. Dans un sens passif, la tolérance désigne l’acceptation stricte, ou la capacité à s’accommoder de ce qui n’est pas soi, ou pas conforme à l’image que l’on souhaite en donner. En ce sens, le cas des travailleurs pauvres rend l’exemple des grandes villes émiriennes particulièrement intéressant. Il doit conduire à mieux comprendre les configurations sociales, économiques et politiques qui rendent possible une situation où près du tiers des habitants sont « tolérés » sans être inclus, et questionner sa pérennité. La crise sanitaire de 2020 a d’ailleurs montré avec une acuité sans doute inédite la fragilité de ce modèle de société. On peut mentionner notamment l’intervention des pays émetteurs de main-d’œuvre (Inde, Pakistan, Sri Lanka ou encore Philippines) pour tenter de rapatrier ou de soutenir – par de l’aide alimentaire notamment - leurs centaines de milliers de ressortissants ayant brutalement perdu leur emploi, mais incapable de rentrer dans leurs pays pour cause de fermeture des frontières. Sur un plan plus directement urbain, la limitation drastique des transports en commun, la fermeture d’un grand nombre d’espaces publics et les mesures de confinement ont accentué la relégation spatiale des camps de travailleurs. Si les conditions sanitaires dans ces espaces confinés ont ému, ceux-ci ont également suscité dans les réseaux sociaux des discours, sinon ouvertement xénophobes, comme cela a été le cas au Qatar ou au Koweït, du moins exprimant une inquiétude sur la viabilité d’un modèle économique et de société reposant aussi massivement sur une population résidente essentiellement temporaire.
30La notion de « tolérance » est affichée par les dirigeants émiriens comme une ligne directrice de leur politique tant extérieure qu’intérieure et, partant, comme un trait distinctif leur permettant de se singulariser régionalement et de rayonner internationalement. Le passage en revue critique des usages politiques du terme montre que celui-ci n’est mobilisé que dans une acception très partielle, centrée sur la question du pluralisme religieux, et laissant entièrement de côté les enjeux politiques que recouvre le concept, en termes de liberté ou de participation individuelle aux décisions collectives notamment. La dépolitisation du terme apparaît encore plus nettement dans le domaine des politiques urbaines, et plus particulièrement dans le registre de la conception et de la gestion des espaces publics, où le concept de tolérance est pourtant explicitement intégré dans un discours volontariste de promotion d’un modèle de « ville inclusive », en conformité avec les standards internationaux de bonnes pratiques promues par les Nations Unies (UN Habitat). Étudiées à partir d’une recherche sur les espaces publics à Abu Dhabi, l’exemple des travailleurs sud asiatiques peu qualifiés, qui occupent la position sociale inférieure d’une société très hiérarchisée et segmentée, sont un révélateur efficace du caractère inopérant du modèle « inclusif » vanté par les acteurs de la ville. En effet, s’ils ne sont pas exclus de toutes les scènes urbaines ni strictement relégués aux environs immédiats de leurs logements périphériques, ils ne disposent néanmoins que d’un accès très relatif à certains espaces publics socialement moins spécialisés. Celui-ci repose sur certaines catégories d’espaces urbains dont la capacité à inclure des citadins socialement relégués est essentiellement fragile. Ce sont d’abord les interstices ou les marges informelles dans des secteurs centraux et bien reliés au reste de l’agglomération. Mais ces espaces sont périodiquement soumis à un double processus de privatisation et de formalisation, dans un contexte marqué par l’intensité de la production de projets urbains aux Émirats arabes unis et dans les pays du Golfe plus largement [Molotch et Ponzini, 2019]. Ce sont également les parcs et promenades de la partie centrale de l’agglomération, dont la capacité à accueillir et faire co-exister une grande diversité d’usages et d’usagers tient à la combinaison entre des portions librement appropriables, au sens où les usages n’en sont pas déterminés par des équipements spécifiques, et un ensemble de régulations explicites associées à d’imposants moyens humains et technologiques de surveillance. Au final, l’analyse des traductions urbaines de la notion de tolérance tend à montrer que celle-ci est à la fois fragile, du point de vue de la pérennité des espaces où elle est effectivement mise en œuvre, et minimale, du point de vue de son acception conceptuelle. Être toléré ne signifie pas être inclus, et en ce sens le cas particulier des villes émiriennes et de leur utilisation du standard international de la « ville inclusive » pour asseoir la promotion d’un modèle de tolérance peut apporter un éclairage intéressant dans une réflexion plus générale sur la manière dont les villes peuvent faire une place à leurs habitants marginalisés.