Je tiens à remercier l’Institut Supérieur des Sciences de la Population de l’Université de Ouagadougou qui m’a accueillie en 2003 et qui a gracieusement mis à ma disposition les données du SSD-O financé par la fondation Rockefeller. Je remercie également Tom LeGrand pour m’avoir fait bénéficier d’une bourse de terrain de la fondation A.W. Mellon. Merci enfin à Sylvie Paquerot et Cris Beauchemin pour leurs remarques sur une version préliminaire de ce texte.

1L’un des objectifs du Millénaire des Nations Unies pour le Développement est de réduire de moitié le nombre de personnes sans accès à une eau saine d’ici 2015. Dans les villes d’Afrique, le défi est immense. Avec plus de 150 millions d’urbains qui n’ont toujours pas accès à un service d’eau potable, soit près de la moitié de la population urbaine du continent, cette région est celle où les zones urbaines sont les plus mal loties au monde à cet égard [WHO/UNICEF, 2000]. Compte tenu de la forte croissance urbaine attendue, le risque est de voir le fossé se creuser encore davantage entre l’offre et la demande en eau potable. On peut alors se demander dans quelle mesure vivre demain dans une ville d’Afrique où l’eau sera disponible en quantité suffisante et de bonne qualité ne relève pas du défi, alors que la question de l’accès à une eau saine se pose déjà avec une priorité particulière, voire est en dégradation [Thompson et al., 2002]. Or, si les maladies liées à l’eau ont largement été éliminées dans les pays riches, elles restent l’une des plus importantes causes de décès dans les pays du Sud. Ainsi, plus de cinq millions de décès par an seraient dus aux maladies hydriques, dont deux millions de décès d’enfants de moins de cinq ans [WHO/UNICEF, 2000]. Des quantités d’eau plus importantes et une réduction du risque de contamination des eaux consommées sont deux des éléments prépondérants d’une meilleure prévention du péril fécal, principal responsable des maladies diarrhéiques qui constituent un véritable fléau dans les villes du Sud. Ces problèmes sont, en effet, exacerbés en milieu urbain, du fait d’un cumul de facteurs aggravants : forte densité d’habitat insalubre, manque d’assainissement, pollution des sources d’eau non protégées.

4Le cas de Ouagadougou dans l’ensemble de la sous-région est particulièrement intéressant parce qu’au milieu des années 1980, la desserte en eau potable s’est inscrite comme un service public prioritaire, ce qui a supposé des choix de gestion pour le moins originaux. Pourtant, à l’échelle de la ville, la question de l’approvisionnement en eau ne relève pas d’une équation simple du fait d’un régime climatique chaud et sec et de la situation économique particulièrement défavorable du pays. Avec le recul, la question est alors de savoir si cette « gestion partagée de la pénurie » [Jaglin, 1995] est véritablement équitable.

5Après avoir montré pourquoi Ouagadougou est un cas original en termes d’accès à l’eau, la démonstration sera centrée sur le niveau micro, celui du ménage et de son utilisation de l’eau, à travers trois mesures principales. La première est l’accessibilité à l’eau à partir du type d’approvisionnement, de la distance, et du coût. La seconde mesure est représentée par les quantités utilisées. Enfin, la qualité de l’eau consommée par les ménages sera analysée comme troisième indicateur. Nous conclurons par quelques pistes de réflexion sur la nécessité d’une meilleure définition de ce que l’on entend par le concept d’accès à l’eau, notamment si l’objectif est de prévenir plus efficacement les maladies hydriques qui sont dans l’ensemble largement évitables.

1. Ouagadougou ou le contre-exemple

6Le Burkina Faso est classé 175^ème sur 177 pays d’après l’Indice de Développement Humain [UNPD, 2004]. Alors que la pauvreté nationale semble s’être stabilisée au cours de la dernière décennie, la population urbaine s’est paupérisée et la vulnérabilité de ses ménages s’est accrue, notamment dans la capitale [Lachaud, 2003].

8Cette situation est suffisamment originale dans la sous-région pour que Jaglin ait pu parler de l’institutionnalisation d’une forme de gestion de la pénurie basée sur le partage (1995, p. 152). Ainsi, l’accès à l’eau au plus grand nombre fut-il un des volets du projet social de la Révolution du 4 août 1983 de Thomas Sankara. Les importantes opérations de lotissement de la périphérie, véritable priorité de gestion urbaine de cette époque, devaient intégrer les installations de desserte collective de l’eau.

9Pourtant, les difficultés d’approvisionnement en eau sont persistantes. Elles viennent de deux facteurs contextuels aggravants qui sont la rareté naturelle de l’eau et la croissance urbaine induisant une pression de plus en plus grande sur la ressource disponible et sur les infrastructures existantes.

1.1. Faire face à la rareté naturelle de l’eau

12Pour répondre à l’accroissement continu des besoins en eau, le barrage de Loumbila, situé à 20 kilomètres de la capitale, a été construit en 1970. Par la suite, le déficit pluviométrique de 1983 ayant entraîné le remplissage très partiel des barrages, un programme de développement d’ouvrages de captage exploitant les ressources souterraines a été mis en place, notamment dans les quartiers périphériques de la ville, par la construction de forages mécaniques ou de pompes manuelles. Les forages ne constituent cependant qu’une solution de complément à court terme du fait de l’inexistence de nappes aquifères continues et de grande capacité.

13En 2006, les eaux du barrage de Ziga sur la Nakamba, situé à une cinquantaine de kilomètres de la ville, fourniront une troisième source. Ce barrage doit assurer la durabilité de l’approvisionnement en eau de la capitale.

1.2. Le poids de la croissance urbaine

14À cette rareté naturelle de la ressource s’ajoute une des croissances urbaines les plus fortes de la sous-région. Or, si cette croissance fait pression sur les ressources en eau, elle met également à rude épreuve les capacités de l’État à gérer l’étalement spatial et à répondre aux exigences sociales de l’accès du plus grand nombre aux services urbains de base comme l’eau potable.

1.2.1. Sur la ressource disponible

15La population de Ouagadougou a connu un fort taux de croissance moyen de 4,2 % par an entre 1985 et 1996 (tableau 2). En 2002, la population aurait dépassé le million d’habitants ce qui signifierait un taux de croissance annuel moyen de plus de 7 % par an. La population atteindrait près de 1 700 000 habitants en 2015.

16Afin de fournir l’eau nécessaire aux besoins de cette population en augmentation, le volume d’eau produite a également crû de manière importante. En 2002, près de 18 millions de mètres cubes étaient disponibles pour une population estimée à 1 100 000 habitants. Ainsi, si l’on ose un ratio rapide, on peut voir que la quantité disponible par habitant et par an était de 16 m³ en 2002, alors qu’elle était de près de 19 m³ en 1996 et de 23 m³ en 1980. Ce chiffre n’a qu’une valeur indicative puisqu’il ne tient pas compte d’autres sources d’eau non gérées par l’Office National de l’Eau et de l’Assainissement (ONEA), comme l’eau de pluie, l’eau des puits ou celle de certains forages. De plus, ce chiffre reflète la capacité de production de l’ONEA, et donc les quantités potentiellement disponibles pour la population, et non les quantités réellement consommées.

18Ce ratio explique aussi pourquoi, à Ouagadougou, d’autres formes se sont développées en matière d’approvisionnement en eau, notamment par l’hydraulique villageoise financée par des organismes autres que l’ONEA, et notamment dans les périphéries non loties pour lesquelles l’ONEA n’a officiellement aucun mandat. Ces zones informelles qui ceinturent actuellement la ville représentent plus d’un quart des ménages et de la superficie totale de l’agglomération.

19Pour l’avenir, si l’on fait l’hypothèse d’un ralentissement de la croissance démographique [Willems, 2002], la construction du grand barrage de Ziga devrait permettre, au minimum, de suivre la croissance démographique de la ville et, au mieux, d’augmenter les quantités disponibles par personne. Ainsi, selon les estimations de l’ONEA, les eaux de ce barrage porteront la capacité de production à 40 millions de m³ d’eau par an. Avec une population estimée à 1 600 000 habitants en 2015, le volume d’eau disponible devrait augmenter de manière significative, offrant une moyenne de 65 litres d’eau par personne et par jour (l’équivalent de 24 m³ par personne et par an). Cette quantité permettrait à la population de répondre à ses besoins en eau pour la consommation (hydratation et alimentation) et l’hygiène de base.

1.2.2. Sur le réseau d’adduction

20Ensuite, la généralisation de la maison individuelle, illustrée par le slogan phare de la Révolution « une famille, un toit », a contribué au fort développement de l’espace urbanisé. Ouagadougou connaît une croissance spatiale dominée par l’étalement de son habitat périphérique et particulièrement des quartiers non lotis. Ainsi, la surface urbaine de Ouagadougou a-t-elle été multipliée par 14 entre 1960 et 1990 [Zuppinger] alors que la population a été multipliée par 10 pendant cette période.

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24Cette baisse de l’accès à l’eau courante s’explique également par des épisodes de perte de l’accès, dues à un déménagement dans une résidence sans eau courante ou à une coupure du compteur d’eau par l’ONEA pour faute de paiement. À Ouagadougou, l’accès à l’eau courante est loin d’être un acquis définitif et durable [Dos Santos, 2005b].

1.3. Le paradoxe ouagalais ?

25Au regard des études mettant en évidence la relation inverse entre l’amélioration de l’accès à l’eau et la baisse des taux de mortalité observée au 19^ème siècle en France [Preston, Van de Walle, 1978], la situation à Ouagadougou semble paradoxale. Bien que quasiment l’ensemble de la population déclare s’approvisionner à une source d’eau potable, le niveau de mortalité des enfants, bien qu’en baisse, reste toujours très élevé et l’un des plus élevés de la sous-région. La dernière Enquête Démographique et de Santé (EDS) de 2003 estime le taux de mortalité infanto-juvénile à Ouagadougou à 119 décès avant cinq ans pour 1000 naissances vivantes. Une statistique hospitalière de 1991 indique d’ailleurs que les maladies diarrhéiques étaient la première cause de décès des enfants de moins de 5 ans au Centre Hospitalier National, soit 22 % des causes de décès [Malan, 1993].

29Une attention particulière doit également être portée sur les quantités d’eau disponibles et utilisées au sein des ménages, qui jouent un rôle important, voire prédominant. Or, le type d’accès à l’eau ne suppose pas des usages uniformes.

30Plus généralement, c’est la notion d’accessibilité, mesurée par le type d’approvisionnement en eau, mais également par la distance ou le temps au point d’eau et la part de l’eau dans le budget, qui semble être la plus pertinente parce qu’elle détermine l’attribution des quantités destinées aux usages relevant spécifiquement de l’hygiène.

31En fait, si le type d’accès à l’eau sous-entend une égalité de l’accès à l’eau pour tous à Ouagadougou, seule une étude de certains indicateurs plus fins peut permettre de répondre à la question de l’équité.

2. Déstabilisation endogène/exogène ?

33La distance ou le temps de collecte au point d’eau peut agir de manière directe sur un certain nombre d’aspects socio-sanitaires. Par exemple, le temps consacré par les femmes chargées de la corvée d’eau représente du temps perdu pour la réalisation d’activités génératrices de revenus qui permettent bien souvent d’améliorer considérablement les conditions d’existence d’une famille. Ce temps représente également une perte dans les soins apportés aux enfants, c’est-à-dire dans l’éducation ou le maternage. Ces mêmes enfants qui sont parfois chargés d’accompagner leur mère dans cette quête de l’eau, et notamment les filles, compromettent d’ailleurs leur réussite scolaire, avec les conséquences à moyen et à long termes qui en découlent. Du point de vue du coût économique, les sommes dépensées pour l’achat de l’eau peuvent grever considérablement un budget déjà maigre, et compromettre une alimentation plus riche ou des dépenses destinées aux soins de santé.

34Ensuite, la distance, ou le temps de collecte, et le coût peuvent avoir des effets indirects, médiatisés par la qualité et les quantités d’eau disponibles au sein des ménages. Par exemple, la distance et le coût influencent les quantités d’eau disponibles au sein des ménages pour les besoins de consommation et d’hygiène de base notamment. Avant un certain seuil, celui d’une quantité minimum vitale de 5 à 7 litres par jour et par personne, le prix ne modifie guère les quantités. Mais au-delà de ce seuil, une relation inverse existe entre le prix et les quantités d’eau : plus le premier augmente, plus les secondes diminuent. Du point de vue de la distance, une relation inverse existe également entre la distance au point d’eau et les quantités collectées. Cette relation n’est cependant pas linéaire voire, elle est contre-intuitive : lorsque le temps nécessaire à la collecte de l’eau dépasse quelques minutes (environ cinq minutes ou à une distance de 100 mètres de la résidence), les quantités d’eau collectées diminuent de manière significative d’environ 70 %. Ensuite, il y a peu de différence dans les quantités collectées à l’intérieur d’une distance comprise entre 100 et 1000 mètres, soit de 5 à 30 minutes. Après ce seuil de un kilomètre ou de 30 minutes de temps de collecte, les quantités diminuent progressivement jusqu’au minimum vital [Cairncross, 1987]. Enfin, la qualité de l’eau dépend également pour une part de la distance parcourue entre la source et le lieu de stockage au sein du ménage, les risques de contamination étant importants entre ces deux points, compte tenu des manipulations successives.

2.1. Une pluralité de type d’approvisionnement

36En l’absence d’eau courante, les ménages s’approvisionnent à partir des forages, des bornes-fontaines ou par l’intermédiaire de vendeurs d’eau, eux-mêmes s’approvisionnant à l’une des deux sources collectives. Notamment, en périphérie, lotie et non lotie, c’est l’approvisionnement direct à la borne-fontaine qui est majoritaire, avec respectivement 51 et 54 % des ménages contre 25 % au centre. En zone non lotie, l’hydraulique de type villageois reste très présente pour pallier le manque de réseau public : les forages, en partie manuels, approvisionnent 26 % des ménages. Enfin, « les enfants qui poussent l’eau », ces jeunes garçons bien souvent originaires du milieu rural, sillonnent quotidiennement la ville avec leur barrique de 200 litres afin d’approvisionner 26 % des ménages du centre, 21 % des ménages de la périphérie lotie et 16 % en périphérie non lotie, malgré les prix parfois démesurés qu’ils pratiquent dans cette zone.

37Ces chiffres ne renseignent cependant que sur le type principal d’approvisionnement en eau. La pluralité des modes d’accès à l’eau inter-ménage doit également se lire comme une diversité dans les pratiques au sein d’un même ménage. Ainsi, les coupures régulièrement imposées par l’ONEA comme mesure de régulation de la pénurie peuvent obliger les ménages pourtant équipés de l’eau courante à domicile à se mettre en quête de l’eau auprès des vendeurs ambulants ou aux bornes-fontaines situées dans les quartiers qui n’ont pas de coupures, si des réserves n’ont pas été faites au sein du ménage ou si la coupure se prolonge. De plus, en zone non lotie, les ménages alternent généralement l’approvisionnement direct au point d’eau collectif et le vendeur ambulant, en fonction de l’opportunité dont ils disposent, opportunité mesurée en termes de temps et/ou d’argent.

38De fait, si les données globales de type d’approvisionnement documentent en partie l’accès à la ressource, elles ne rendent toutefois pas compte de la totalité de l’accessibilité. En outre, ces données tendent à ignorer la diversité de la réalité vécue par les populations et les enjeux sous-jacents que cette pluralité induit. Par exemple, qu’en est-il de la santé d’un enfant, dont le système immunitaire s’est adapté à l’eau directement tirée d’un robinet privé et qui boirait l’eau transportée dans la barrique d’un vendeur ambulant parce que le quartier n’est plus desservi pendant la saison chaude ?

2.2. Les distances parcourues

39Rappelons que la distance au point d’eau est une donnée de premier ordre puisqu’elle détermine en partie les quantités disponibles aux usages domestiques, et aux usages hygiéniques notamment. À Ouagadougou, en saison sèche comme en saison des pluies, les ménages parcourent en moyenne 700 mètres pour s’approvisionner directement aux points d’eau collectifs. Mais ce chiffre cache à nouveau de grandes différences en fonction de la zone d’habitat (figure 4). Ainsi, au centre de la ville comme en périphérie lotie, seuls 25 % des ménages ont un accès à l’eau relativement bon, en référence à la typologie de Howard et Bartram (2003), disposant d’un point d’eau potable à 100 mètres ou moins de l’habitation. La moitié des ménages de ces deux zones disposent d’un point d’eau à 200 mètres ou moins de leur résidence, alors que cette valeur médiane en périphérie non lotie est de 400 mètres. Or, une étude au Bangladesh a montré qu’au-delà d’une distance de 200 mètres entre l’habitation et la borne-fontaine, l’impact sanitaire de l’adduction d’eau cesse d’être sensible [Prost, 1996].

40On constate que les points collectifs d’eau potable sont moins nombreux au centre qu’en périphérie lotie. Ainsi, 25 % des ménages parcourent-ils 800 mètres et plus pour aller chercher l’eau au centre de la ville alors qu’en périphérie lotie, la valeur de ce quartile est de 600 mètres et plus. Il y a ici un effet de structure : les ménages du centre ont beaucoup plus souvent accès à l’eau courante qu’en périphérie lotie (voir figure 3). Toutefois, on ne peut que constater l’iniquité de l’accès collectif à l’eau potable en fonction de la zone d’habitat. Cette iniquité n’est pas négligeable puisqu’elle porte sur la moitié de la population au centre de la ville, c’est-à-dire celle qui n’a pas accès à l’eau courante. De ce point de vue l’impact sanitaire de l’approvisionnement collectif en eau potable serait donc meilleur en périphérie lotie que dans les quartiers centraux. C’est un constat relativement contre-intuitif puisque l’on pense souvent que les quartiers centraux sont mieux équipés que les quartiers périphériques. En ce qui concerne l’approvisionnement collectif en eau potable, ce constat n’est donc pas vrai pour la ville de Ouagadougou.

2.3. Le coût monétaire

Une part non négligeable du budget

Un branchement privé réservé à une minorité de nantis

3. De fortes disparités dans les quantités utilisées

46Dans les pays tropicaux, Howard et Bartram (2003) estiment qu’un minimum de 4,5 litres d’eau par jour et par personne sont nécessaires à l’adulte pour maintenir une bonne hydratation et jusqu’à 5,5 litres si une femme allaite. En ajoutant l’eau nécessaire à la préparation des repas, un minimum de 7,5  litres d’eau par personne et par jour peut constituer la norme de survie. Des quantités supplémentaires sont nécessaires à l’hygiène personnelle et au lavage des aliments. Finalement, la norme minimale des 20 litres d’eau par jour et par personne est celle retenue par l’OMS pour satisfaire les consommations domestiques de base, malgré de fortes controverses.

3.1. Des variations en fonction du type d’accès

47Les quantités d’eau utilisées au sein d’un ménage sont fonction du niveau d’équipement en biens consommateurs d’eau, mais également de pratiques culturelles et sociales. Par exemple, alors qu’un bain consommera au minimum 100 litres d’eau, une toilette par aspersion manuelle nécessitera tout au plus 5 litres.

49À Ouagadougou, cette moyenne cache un grand différentiel de consommation en fonction du type d’approvisionnement en eau et de la zone d’habitat notamment (figure 5). En moyenne, un ménage disposant de l’eau courante consomme deux fois plus d’eau par personne qu’un ménage s’approvisionnant à une source collective. Plus précisément, seule la moitié des ménages sans eau courante atteignent le minimum de base des 20 litres d’eau par personne et par jour, alors que la moitié des ménages disposant de l’eau courante consomment quotidiennement plus de 50 litres par personne. En outre, la consommation est moindre pour un ménage vivant en zone non lotie s’approvisionnant aux sources collectives ou auprès d’un vendeur comparativement à la consommation d’un ménage disposant du même accès à l’eau mais vivant en zone lotie. De la même manière, disposer d’un robinet privé permet une plus grande consommation par rapport à la situation où l’on doit partager le robinet avec d’autres ménages de la cour commune.

50Cette consommation plus importante des ménages ayant l’eau courante se traduit aussi dans les données brutes de l’ONEA. Ainsi, en 2002, on peut estimer que la moitié de la ressource en eau distribuée par l’ONEA fut consommée par les abonnés particuliers, soit un quart de la population.

3.2. Des variations saisonnières

51Les quantités d’eau consommées évoluent également au fil de l’année, rythmée par l’alternance de la saison sèche et chaude et de la saison pluvieuse. D’ailleurs, si la consommation d’eau potable est moindre pendant la saison des pluies c’est notamment parce que les ménages ouagalais recueillent l’eau de pluie pouvant être destinée à l’ensemble des usages domestiques, y compris pour la boisson dans certains ménages, après filtrage.

52Il serait intéressant de disposer de données illustrant les différentiels dans les quantités utilisées en fonction de la saison. Il est fort plausible que la pénurie durant la saison sèche n’affecte pas tous les ménages de la même manière.

4. La question de la qualité

53La qualité de l’eau consommée au sein du ménage peut être contrôlée à au moins trois niveaux : à la sortie d’usine, au niveau du point de distribution collective ou privée et au moment de la consommation au domicile.

54D’après les tests effectués sur l’eau distribuée à Ouagadougou par l’ONEA à la sortie de l’usine de traitement, la qualité de l’eau répond généralement aux normes internationales [ONEA, 2002]. Cependant, pendant la saison des pluies, la qualité de l’eau distribuée est plus douteuse. Le mois de juillet marque notamment le début de la saison des pluies pendant laquelle la turbidité de l’eau brute, celle avant traitement, est plus marquée. C’est une des raisons qui explique le dépassement de la norme du taux de chlore résiduel à cette période de l’année. Au début des pluies, l’eau à la sortie des robinets est donc très chargée, mais suffisamment désinfectée pour être consommable par la population.

56En 2000, à Ouagadougou, le mode de stockage de l’eau est relativement uniforme sur l’ensemble des ménages. Les récipients couverts constituent près de 90 % des modes de conservation de l’eau de boisson, quel que soit le type d’approvisionnement. Seuls 2 à 4 % des récipients de stockage ne sont pas couverts. Le récipient couvert placé à l’intérieur de la maison représente le mode de stockage le plus répandu, mais des différences existent selon le type d’approvisionnement. Ainsi, seuls 12% des ménages disposant d’un robinet en partage dans la cour stockent leur eau de boisson dans un récipient extérieur alors que ce type de stockage est adopté par 44 % des ménages s’approvisionnant à la borne-fontaine.

57Ces chiffres renseignent aussi sur l’enracinement d’un mode de gestion basé sur les réserves. S’il semble évident pour les ménages qui doivent s’approvisionner à l’extérieur ou qui font appel à un vendeur, le stockage de l’eau est également très courant dans les ménages qui disposent de l’adduction d’eau à domicile. Ainsi, 69 % des ménages raccordés privativement au réseau et 75 % des ménages partageant un robinet avec d’autres ménages de la cour stockent-ils l’eau dans des barriques de 200 litres. Les coupures d’eau imprévisibles, un mode de gestion plus économique, ou des habitudes culturelles peuvent expliquer ce mode de gestion. Par exemple, ce serait une stratégie de contrôle de l’utilisation de l’eau, réduisant la facture à payer en fin de mois. Dans les ménages les moins aisés raccordés au réseau d’eau courante, il est souvent rapporté que le chef de ménage, celui-là même qui est responsable de payer la facture mensuelle, ouvre le robinet à certaines heures seulement de la journée pour permettre à son ou ses épouses de constituer les réserves nécessaires aux usages quotidiens. Le reste du temps, le robinet est fermé avec un cadenas dont lui seul a la clé. En termes de risques de contamination de l’eau, disposer d’un robinet intérieur ou dans la cour ou aller chercher l’eau à la borne-fontaine ne présente donc pas toujours des différences. Ce serait un point à approfondir que la littérature n’a que partiellement couvert.

Conclusion

58À Ouagadougou, depuis une vingtaine d’années et compte tenu des difficultés qui sont les siennes, la politique de l’ONEA a été de concentrer ses efforts financiers sur l’accès à l’eau potable pour le plus grand nombre, en multipliant les points d’eau collectifs, au détriment des branchements privés. Ce choix présentait le double avantage de généraliser l’usage de l’eau potable et de rationner indirectement les consommations, répondant plus ou moins bien aux pénuries récurrentes en saison sèche.

59En contrepartie, le coût à supporter par un ménage pour raccorder son logement au réseau de distribution d’eau est trop important pour que la majorité puisse y avoir accès. En outre, les modalités de tarification ont eu des effets pervers non négligeables.

60La tarification progressive fait supporter un coût plus important à un ménage qui partage un robinet dans une cour commune par comparaison à un ménage qui ne partage pas son accès à l’eau courante.

61Ensuite, si effectivement trois quarts de la population déclarent avoir accès à une source collective d’eau potable, on doit s’interroger sur l’illusion de s’arrêter à un seul indicateur. D’une part, si les ménages n’ayant pas accès à l’eau courante dans leur logement ou dans leur cour s’approvisionnent aux sources collectives d’eau potable, et ce quelles que soient les contraintes de ces sources, c’est finalement parce qu’ils n’ont pas d’autres alternatives possibles. Les campagnes de sensibilisation ont été largement diffusées pour que chacun sache que la forte concentration de l’habitat entraîne une pollution des eaux souterraines de basse profondeur, via les latrines rudimentaires notamment. La population a ainsi pleinement conscience du caractère insalubre de ces eaux, donnant d’ailleurs lieu à de nombreuses fables. Il est également récurrent d’entendre dire que les puits sont à secs maintenant que des forages de grandes profondeurs desservent l’eau pour la collectivité. Les maigres ressources souterraines de la ville expliquent cette situation.

62D’autre part, il existe de nombreuses sources d’iniquité concernant ces ménages contraints de s’approvisionner à l’extérieur de leur habitation et en particulier dans les zones périphériques non loties. Cette iniquité se lit au niveau de l’accessibilité, en termes de temps ou de distance au point d’eau et de coût budgétaire de l’eau, qui médiatise à la fois les quantités consommées, et la qualité de l’eau, même si ce dernier point a été difficile à mettre au jour, faute de données plus précises. En tout état de cause, si les ménages des zones les plus mal desservies en eau sont considérés comme ayant accès à l’eau, c’est sans prendre en considération le fait qu’ils font appel à un vendeur ambulant qui fournit une eau d’une qualité certainement douteuse, en quantité très restreinte et à un prix très élevé. Cette iniquité est d’autant plus marquée en saison sèche alors que les coupures imposées par l’ONEA engendrent une gestion draconienne de l’eau centrée sur les usages le plus basiques (boisson, nourriture et éventuellement hygiène minimum).

63À Ouagadougou, les enjeux pouvant être liés aux questions d’eau impliquent un questionnement à deux niveaux distincts. Au niveau macro, les enjeux reposent sur une augmentation des quantités disponibles par tête, ainsi que sur un programme social de planification urbaine qui passe notamment par la généralisation du branchement privé. Le premier point devrait être résolu avec l’ouverture du barrage de Ziga, du moins si les projections sont réalisées. Le second point, l’accès à un robinet dans la maison ou dans la cour commune, constitue l’idéal pour les habitants de Ouagadougou, mais reste encore une chimère, confirmée par la baisse relative de cet accès durant les deux dernières décennies. Pourtant, on a vu qu’il constitue le meilleur moyen de disposer d’une eau potable en quantité suffisante pour minimiser les risques de maladies hydriques. Au niveau du ménage, les enjeux de l’eau impliquent la prise en compte de deux facteurs principaux que sont la qualité de l’eau consommée, et notamment le risque de pollution des contenants de stockage domestique, ainsi que les quantités utilisées pour chaque usage, et plus spécifiquement les usages liés à l’hygiène des mains.

64Enfin, en dehors du seul cas particulier de la ville de Ouagadougou, il nous semble que cette recherche ouvre la voie à une réflexion plus générale sur la nécessité de préciser le terme d’accès à l’eau, et notamment au regard des incidences sanitaires. Plutôt que de parler d’accès à l’eau, il serait plus pertinent de raisonner en termes d’accessibilité qui couvrirait les diverses modalités d’accès, modalités qui médiatisent largement les quantités et la qualité de l’eau consommée au sein des ménages.