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II - La mobilité des populations insulaires

S’installer dans les îles polynésiennes périphériques : la place de l’insularité dans le projet migratoire et la vie quotidienne. Le cas des îles de Bora Bora, Raiatea et Tahaa (Polynésie française)

Moving to the outlying Polynesian islands: the place of insularity in migration plans and daily life. The case of the islands of Bora Bora, Raiatea and Tahaa (French Polynesia)
Caroline Blondy, Françoise Cognard et Caroline Rufin-Soler

Résumés

Bora Bora, Raiatea et Tahaa sont trois îles situées en Polynésie française dans les Îles‑Sous-le-Vent, en périphérie du centre tahitien. Elles accueillent des néo‑résidents à la fois venus d’autres îles polynésiennes et de l’extérieur du territoire (essentiellement de France métropolitaine*). Grâce à une méthodologie croisant analyse statistique détaillée du recensement de la population et entretiens qualitatifs menés auprès de ces néo-résidents, cet article dresse leur profil et détermine le rôle de l’insularité dans leurs stratégies migratoires et leur vie quotidienne. Il montre que ces néo‑résidents semblent davantage s’installer pour des raisons économiques et familiales que pour répondre à un « désir d’île », ce qui permet notamment de relativiser l’effet du « mythe polynésien ». Une fois sur place, la vie insulaire apparaît globalement appréciée par les néo-résidents, ce qui ne les empêche pas de souligner la présence de certaines contraintes, dont une partie est néanmoins mieux vécue aujourd’hui grâce aux outils de communication numérique.

*. Dans le langage courant les Polynésiens parlent indifféremment de « France », de « Métropole » voire de « France métropolitaine ». Dans un contexte post-colonial, certains chercheurs ont néanmoins questionné ce terme [Gay, 2021 ; Saura 2021], proposant par exemple de parler d’« Hexagone ». Nous privilégierons ce terme, mais pourrons utiliser les autres appellations par souci d’éviter les répétitions.

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Texte intégral

Dans le cadre de cet article, nous avons utilisé des entretiens réalisés sur le terrain par nous-mêmes, et quelques fois en binôme avec Sarah Bernard (Docteure en géographie) ou Nathalie Bernardie-Tahir (Professeure de géographie, Université de Limoges, coordinatrice du programme) ou Louis Brigand (Professeur émérite de géographie, Université de Bretagne Occidentale). Nous tenons à remercier toutes les personnes rencontrées lors des entretiens ainsi que Julien Vucher-Visin (Institut Statistique de Polynésie française) pour l’ensemble des données statistiques utilisées dans le texte et Pascal Brunello (La Rochelle Université) pour la réalisation des cartes et graphiques.

1La Polynésie française est depuis la révision constitutionnelle de 2003 une Collectivité d’Outre‑mer française. Elle dénombre 279 000 habitants en 2022 et s’étend sur un territoire aussi vaste que l’Europe, comptant 118 îles réparties en cinq archipels : les Australes, les Tuamotu, les Gambier, les Marquises et la Société (Figure 1). L’archipel de la Société est lui‑même divisé entre les Îles‑Du-Vent, regroupant l’essentiel de la population polynésienne (209 282 habitants en 2022) et les Iles‑Sous‑le‑Vent (36 007 habitants), dont font partie Bora Bora, Raiatea et Tahaa, qui se situent donc en périphérie du centre tahitien. Bora Bora (10 758 habitants en 2022) est la vitrine touristique de la Polynésie française et constitue un pôle économique majeur à l’échelle du territoire, mais elle reste un centre secondaire derrière le pôle tahitien. Raiatea (12 388 habitants) est la capitale administrative des Îles‑Sous‑le‑Vent (Raromatai) et constitue, elle aussi, un pôle secondaire à l’échelle de la Polynésie. Tahaa (5 296 habitants), l’« île sœur » de Raiatea, dont elle partage le lagon, est quant à elle une périphérie de ce centre secondaire, en quelque sorte une « périphérie de la périphérie », connectée à Raiatea par des navettes maritimes et au reste de la Polynésie via l’aéroport de Raiatea. Il existe donc un gradient de « périphéricité » entre ces trois îles et Tahiti.

Figure 1 – Carte de localisation

Figure 1 – Carte de localisation

2Les espaces insulaires polynésiens se sont construits grâce à la migration de populations venues des territoires à l’est du Pacifique, qui n’ont eu de cesse, au cours de leur histoire, de circuler au sein des îles [Conte, 2019]. La migration est donc une composante ancienne et forte des dynamiques territoriales en Polynésie française [Ringon 1970 ; Fages 1973 ; 1974 ; Poirine, 1994 ; Connel, 1987 ; Rallu 1997, 2007 ; Bambridge, 2004 ; Ghasarian, 2015 ; Bernard, 2021]. Aujourd’hui encore, l’éloignement des îles et la concentration des services à Tahiti ou dans des centres secondaires conduisent les populations polynésiennes à circuler tout au long de leur vie (scolarité, santé, recherche d’emploi, etc.). Sans remonter à la période des mobilités pré‑européennes [Bambridge, 2004], on peut relever que lors de la période coloniale, des déplacements forcés de population ont été mis en œuvre par la France notamment pour alimenter en main d’œuvre les sites d’exploitation économique du territoire (plantations, mines, etc.). Dans les années 1960, la fermeture de la mine de phosphate de Makatea, la construction de l’aéroport international de Faa’a, l’installation du Centre d’Expérimentation du Pacifique (CEP) en Polynésie [Blanchet, 1995 ; Hauteserre, 2004 ; Meltz et Vrignon, 2022], puis le développement du tourisme, vont favoriser l’arrivée d’îliens vers Tahiti, mais aussi de populations extérieures (surtout métropolitaines) et accélérer la diffusion des modes de vie occidentaux [Toullelan, 2000, Blondy, 2010, 2013]. Ces évolutions sont en effet à l’origine de nombreux aménagements nécessitant une main d'œuvre importante, d’une part, sur l’île de Tahiti et dans les atolls de Fangataufa, Mururoa et Hao en lien avec le CEP, et, d’autre part, dans les îles touristiques. De nombreux îliens attirés par ces nouveaux emplois et un mode de vie plus urbain et occidentalisé quittent alors leurs îles d’origine (en particulier les archipels éloignés) pour ces espaces insulaires en plein développement [Toullelan, 2000]. Ce qui accélère la polarisation autour du centre tahitien et aggrave les déséquilibres entre les différents archipels. Depuis les années 1980‑1990, la maîtrise des migrations inter‑insulaires est ainsi un enjeu politique fort avec pour objectifs de freiner les migrations vers le centre tahitien, de fixer les populations dans les îles et d’inciter aux migrations de retour dans les îles périphériques [Lockwood, 1990 ; Hautesserre, 2004]. La période de « l’après CEP » (le dernier essai datant de 1996) et la crise économique des années 2000, en renforçant le chômage et la précarité à Tahiti [Venayre et al., 2010 ; Herrera et Merceron, 2010], ont encore accentué la volonté des autorités locales d’y limiter les migrations en provenance des îles éloignées.

  • 1 Les données du recensement de 2022 ne sont pas encore toutes disponibles à cette échelle.

3La Polynésie française est toujours marquée aujourd’hui par ce double phénomène de migrations, avec à la fois des mouvements de population à longue distance, surtout en provenance de l’Hexagone, et une mobilité inter‑insulaire [Bambridge, 2004 ; Ghasarian, 2015 ; Bernard, 2021]. Depuis les deux dernières périodes intercensitaires, elle connaît cependant un ralentissement de sa croissance démographique et enregistre un solde migratoire négatif, malgré une augmentation des arrivées. Entre 2017 et 2022, 14 000 personnes sont entrées sur son territoire (contre 12 000 sur la période intercensitaire précédente [Sierra-Paycha et Lesage, 2019]), dont 77 % habitaient auparavant dans l’Hexagone. Parmi ces arrivants, le nombre de natifs de Polynésie « de retour » est en augmentation par rapport à la période 2012‑2017 (2 100 personnes contre 1 600) [Bodet et al., 2024]. À l’échelle de la Polynésie, les migrations inter‑îles ont par contre connu une diminution entre 2012 et 20171. Mais, sur cette période, c’est cependant près du quart de la population qui a changé de lieu de résidence [Sierra-Paycha et Lesage, 2019]. Dans le système migratoire polynésien, ce sont, comme on l’a vu, les Îles‑Du‑Vent, et en particulier Tahiti, qui constituent le principal pôle émetteur et récepteur avec un solde migratoire positif, répétant un schéma migratoire classique des périphéries rurales vers le centre urbain [Fages, 1974 ; Connell, 1987]. Les populations qui quittent leurs îles pour les Îles‑Du‑Vent sont généralement jeunes, et viennent soit pour des raisons de scolarisation ou formation, soit pour trouver un emploi, alors que les populations quittant les Îles‑Du‑Vent sont plus âgées, sans emploi ou retraitées, et ont généralement un « ancrage foncier » dans l’île d’installation. Les autres archipels brassent des flux plus faibles, mais de nature différente. Si les Australes et les Tuamotu ont enregistré un solde migratoire positif, celui des Marquises et des Îles‑Sous‑le‑Vent était négatif [Sierra‑Paycha et Lesage, 2019].

4Ces constats à l’échelle polynésienne sont en effet à préciser et nuancer à l’échelle de Bora Bora, Raiatea et Tahaa. Du point de vue démographique, ces trois îles connaissent des évolutions un peu différentes. Seule Bora Bora connaît une croissance démographique sensible, alimentée en partie par un solde migratoire positif (+ 246 personnes grâce à 1 270 entrées), quand Raiatea et Tahaa observent une décélération de leur croissance démographique et enregistre un solde migratoire négatif (avec ‑ 434 personnes, malgré 1 400 entrées à Raiatea et - 182 personnes, malgré 638 entrées à Tahaa). Le poids des personnes arrivées entre 2012 et 2017 dans la population totale résidente de ces trois îles est néanmoins non négligeable. Les néo-résidents représentaient ainsi 12,7 % de la population à Tahaa, 12,2 % à Bora Bora et 11 % à Raiatea en 2017. Ce qui, outre leur diversité géographique, en fait des territoires d’observation intéressants pour analyser ces phénomènes migratoires à double échelle.

5Dans le cadre de cet article, nous nous demanderons si les spécificités de ces trois espaces insulaires sont à l’origine de différences à la fois en termes d’attractivité et de profils de néo‑résidents, et donc, s’il existe un « effet d’île » dans ces mouvements migratoires. Il s’agira en particulier de s’interroger sur les stratégies migratoires de ces nouveaux habitants, d’observer la place de l’insularité dans leur projet et de voir comment cette insularité est ensuite vécue au quotidien. Les logiques sont-elles communes entre migrants venant de l’extérieur de la Polynésie française et migrants domestiques, ou au contraire des différences sensibles apparaissent-elles ? Et, en définitive, quel sens donner aujourd’hui à ces phénomènes d’installation dans les îles périphériques polynésiennes, s’inscrivent-ils dans une forme de permanence ou au contraire enregistre-t-on des signes d’évolution ?

  • 2 Ce programme a été dirigé par Nathalie Bernardie-Tahir, Professeure à l’Université de Limoges.

6Cette réflexion s’intègre dans le programme de recherche Envid’îles2 (2017‑2022), financé par la Fondation de France, qui s’est intéressé à l’installation de néo‑résidents dans les îles périphériques de Polynésie française. Sans entrer dans un long débat sur la définition des « nouveaux habitants », qui peut s’avérer complexe [Sencébé, 2004 ; Cognard, 2010], dans cette étude nous avons considéré comme tels toutes les personnes installées dans ces îles depuis moins de 10 ans. Cela correspond à la fois à des personnes pour qui cette installation était une découverte du lieu, et d’autres pour qui il s’agissait d’un retour dans leur île d’origine ou d’une redécouverte d’une île où elles avaient pu déjà vivre ou séjourner dans le passé. Dans le cadre de cet article, nous emploierons indifféremment pour les désigner les termes de néo‑résidents, nouveaux résidents, nouveaux habitants ou migrants. Même si dans le contexte polynésien de forte mobilité et de circulation précédemment évoqué, le terme « migration » est parfois discuté par différents auteurs [Bambridge, 2004 ; Bernard, Bernardie, 2023], nous l’utiliserons néanmoins dans ce texte, par facilité de langage, et parce que nous avons exploité dans notre analyse les statistiques de l’Institut Statistique de la Polynésie française (ISPF). Or celles‑ci s’appuient sur les changements de lieu de résidence par rapport au précédent recensement pour distinguer à la fois des migrants domestiques (venant d’autres îles polynésiennes) et des migrants d’origine extérieure à la Polynésie française.

  • 3 Nous avons travaillé sur les données 2012-2017 car ce sont celles qui ont été exploitées lors de la (...)

7D’un point de vue méthodologique, notre réflexion est partie d’une analyse des données statistiques issues du recensement de population en Polynésie réalisé par l’ISPF sur la période intercensitaire 2012‑20173. Ce premier travail nous a permis de sélectionner, d’une part, des territoires périphériques marqués à la fois par une relative stabilité du nombre d’habitants, comme les îles de Raiatea et Tahaa (où nous avons enquêté en 2018 et 2019), mais enregistrant néanmoins une arrivée notable de nouvelles populations. Et, d’autre part, Bora Bora qui reste une île atypique au regard à la fois de son développement touristique et économique exceptionnel et de sa forte attractivité (où les enquêtes ont eu lieu en 2019). Dans un second temps, l’analyse détaillée des données du recensement relatives aux mouvements de populations sur ces trois îles nous a aussi permis de dresser un tableau précis de l’ampleur du phénomène migratoire et de dégager de premiers profils de migrants à l’échelle de chaque île (origine géographique, âge, catégorie socioprofessionnelle, niveau d’études, etc.). Cette analyse fine nous a également orienté dans le choix des personnes à rencontrer, afin de respecter une certaine représentativité statistique lors de nos enquêtes qualitatives.

8Les enquêtes de terrain ont reposé essentiellement sur des entretiens semi‑directifs. Ils ont été conduits auprès d’une vingtaine d’acteurs clefs du territoire sur ces trois îles (maires, agents immobiliers, commerçants, Service de l’Emploi, Formation et de l’Insertion professionnelle, Association pour le Droit à l’Initiative Économique, etc.) et auprès de nouveaux résidents. Notre grille d’entretien abordait leur trajectoire de mobilité, leurs motivations et conditions d’installation sur l’île, leurs représentations de l’île, leurs pratiques spatiales et sociales à l’échelle de l’île et enfin leurs liens avec l’extérieur (mobilités et moyens de communication). Ce sont au total 94 entretiens qui ont été réalisés auprès de néo-résidents : 38 à Bora Bora en 2019, 38 à Raiatea et 18 à Tahaa. Ce qui correspond à 46 néo‑résidents d’origine polynésienne, 45 originaires de l’Hexagone et enfin 3 en provenance de l’étranger. Ces entretiens ont fait l’objet d’une analyse thématique de contenu et dans cette présentation nous utiliserons également quelques verbatims qui nous ont semblé particulièrement illustratifs.

9Dans le cadre de cet article, nous reviendrons d’abord sur l’inégale attractivité de ces trois îles et la diversité des dynamiques migratoires en jeu à partir des données statistiques des recensements de population produits par l’ISPF. Puis, à partir d’une approche qualitative, nous analyserons un peu plus finement les trajectoires de mobilité et les stratégies résidentielles diversifiées de ces néo‑résidents. Enfin, nous nous intéresserons à leur vie quotidienne dans l’espace et la société insulaire, ce qui permettra d’interroger les atouts et les contraintes différenciés de l’insularité, notamment au regard de la place des nouveaux outils numériques.

1. Trois îles des Îles-Sous-le-Vent présentant une attractivité inégale : des flux migratoires et des profils de migrants différents

1.1 Trois îles aux profils différenciés et inégalement attractives

10Si ces trois îles font partie des îles les plus peuplées de Polynésie française (Figure 2), elles restent néanmoins loin derrière Tahiti qui concentre environ 70 % de la population polynésienne. L’île de Raiatea est la plus peuplée des trois (12 388 habitants en 2022) suivie de Bora Bora (10 758), loin devant Tahaa qui est moitié moins peuplée (5 296). 

Figure 2 – Répartition de la population dans les Îles-Sous-le-Vent en 2022

Figure 2 – Répartition de la population dans les Îles-Sous-le-Vent en 2022

Source : d’après RGP ISPF 2022.

11Sur la période 2012-2017, dans les Îles‑Sous-le-Vent, comme à l’échelle de la Polynésie, un ralentissement de la croissance démographique est perceptible. Seule Bora Bora s’inscrit en faux dans cette dynamique de l’archipel (+ 982 habitants entre 2012 et 2017), quand Raiatea et Tahaa connaissent une stagnation démographique (respectivement + 12 habitants et + 14 habitants entre 2012 et 2017). L’analyse des soldes migratoires sur les derniers recensements montre en effet une inégale attractivité de ces trois îles. Néanmoins, le poids de ces mobilités entrantes dans la population résidente de 2017 reste non négligeable, les néo‑résidents représentant 12,7 % de la population de Tahaa, 12,2 % à Bora Bora et 11 % à Raiatea.

  • 4 Motu signifie îlot corallien.

12C’est à Bora Bora, que la croissance démographique est la plus soutenue grâce à un solde migratoire positif. Cette île affiche une attractivité quasi-continue depuis la fin des années 1990. Néanmoins, cette attractivité s’essouffle, connaissant même entre 2007 et 2012 un solde migratoire légèrement négatif (- 51 personnes). Entre 2012 et 2017, le solde migratoire est positif : + 246 personnes. Le tourisme, parfois décrié car transformant fortement le territoire, joue néanmoins le rôle de locomotive économique, créateur de richesse, d’emplois et d’équipements [Gay, 2009 ; Blondy, 2010, 2016], favorisant une dynamique entrepreneuriale [Blondy, 2022]. Il explique en partie le renforcement des infrastructures de services publics, pour répondre à la croissance de population, comme l’ouverture d’un collège/lycée en 2018 et de facto l’attractivité de ce territoire. L’insularité est donc ce qui fait la force de Bora Bora, presqu’atoll de 30 km² à peine, doté d’un lagon et d’un récif barrière sur lesquels son image de « Perle du Pacifique » s’est construite. Réputée pour ses plages, motu4 et eaux turquoise (Figure 3), l’île offre de nombreux lieux de récréation et un cadre de vie très attractif pour les touristes comme pour les résidents, mais cette insularité couplée à une certaine exiguïté est aussi ce qui fait sa faiblesse : une forte pression foncière, aggravée par le contexte de croissance démographique.

13À Raiatea, depuis 2007, le solde migratoire est négatif pour chaque période intercensitaire, et ce dernier se creuse légèrement pour atteindre - 434 personnes pour la période 2012‑2017. À Tahaa, le solde migratoire est redevenu négatif sur la période 2012‑2017 avec 182 personnes ayant quitté l’île. Ces deux îles ont des caractéristiques et une image un peu différentes de celles de Bora Bora en termes d’attractivité. Tahaa et Raiatea sont deux îles hautes de respectivement 90 km² et 175 km² qui partagent un même lagon. Plus grandes, les densités de population y sont plus faibles qu’à Bora Bora, mais elles n’offrent pas les mêmes aménités naturelles. Les paysages plus ruraux et « sauvages » (Figure 4) empruntent moins aux stéréotypes polynésiens de la carte postale balnéaire (plage de sable blanc et eaux turquoise). Aujourd’hui, Raiatea cumule la fonction de production agricole et celle de pôle administratif secondaire à l’échelle du territoire polynésien, concentrant des infrastructures d’enseignement, de santé et des commerces. Elle constitue un « centre local de second ordre » [Merceron et Morschel, 2013]. Elle a également, du fait de sa situation centrale dans l’archipel, développé une fonction touristique, notamment de croisière [Blondy, 2011], en exploitant le site classé au patrimoine mondial de l’Unesco, le marae de Taputapuatea (dans l’imaginaire collectif polynésien, Raiatea est « l’île sacrée », l’île originelle [Bachimon, 1995]), et est devenue une escale intéressante pour les plaisanciers et les entreprises spécialisées (construction navale, carénage). Tahaa, plus rurale et plus isolée, offre, a priori, des conditions moins favorables pour s'installer notamment pour des populations non natives de l’île. Elle est essentiellement tournée vers l'agriculture, en particulier la production de vanille. Elle est connectée à Raiatea par des navettes maritimes et au reste de la Polynésie via l’aéroport de Raiatea. Comme dans la plupart des îles plus isolées, on y trouve une économie plus vivrière, fondée sur la polyactivité pêche/agriculture/artisanat. Les possibilités d’emploi y sont donc plus réduites.

Figure 3 – Bora Bora, la « Perle du Pacifique »

Figure 3 – Bora Bora, la « Perle du Pacifique »

Source : Caroline Blondy, mai 2019.

Figure 4 – L’intérieur montagneux et agricole de l’île de Raiatea

Figure 4 – L’intérieur montagneux et agricole de l’île de Raiatea

Source : Françoise Cognard, avril 2018.

14En définitive, ces trois îles offrent des opportunités inégales d’emploi et de services, qui expliquent sans doute en partie leur inégale attractivité, même si elles offrent aussi un cadre de vie différent. Comme on va le voir, le profil des nouveaux habitants est également différencié selon les îles.

1.2. Des profils de néo-résidents en partie distincts selon les îles

15Le profil des migrants est en effet sensiblement différent selon les îles. On peut ici retenir quatre critères de différenciation principaux : l’origine géographique, la situation face à l’emploi, l’âge et le niveau d’études.

  • 5 Au vu des effectifs parfois très faibles, il faut être prudent avec ces statistiques.

16Parmi les néo-résidents installés dans ces îles entre 2012 et 2017, deux provenances géographiques se distinguent : ceux venant de l’extérieur de la Polynésie et ceux venant d’une autre île polynésienne, ces derniers constituant une majorité écrasante à Tahaa où sur les 638 migrants5, 81 % viennent d’une autre île polynésienne contre 19 % venant de l’extérieur. À Raiatea, sur les 1 400 migrants, 67 % habitaient auparavant dans une autre île polynésienne et 33 % vivaient à l’extérieur du territoire polynésien. À Bora Bora, sur les 1 290 migrants, 63 % habitaient une autre île polynésienne précédemment et 37 % avaient une résidence hors de Polynésie (figure 5).

Figure 5 – Lieu de résidence antérieur des nouveaux arrivants dans les îles de Bora Bora, Tahaa et Raiatea en 2017

Figure 5 – Lieu de résidence antérieur des nouveaux arrivants dans les îles de Bora Bora, Tahaa et Raiatea en 2017

Source : d’après RGP ISPF 2017.

17Si l’on regarde plus précisément leur lieu de résidence antérieur, ces migrants viennent surtout des Îles-du-Vent et notamment de Tahiti. En effet, si leur part est plus faible à Bora Bora, avec seulement 38 %, à Raiatea et Tahaa, ils représentent respectivement 47 % et 57 %. Suivent les flux venant des Îles-Sous-Le-Vent (entre 15 et 21 % des migrants). Les archipels plus éloignés comme les Marquises, les Australes et les Tuamotu n’alimentent que très peu les flux vers ces trois îles (entre 3 et 5 %). La plupart des migrants originaires de l’extérieur de Polynésie viennent de l’Hexagone, c’est particulièrement visible à Raiatea (26 %) et Bora Bora (24 %). Ils sont moins nombreux à Tahaa (10 %). Une plus forte internationalisation des migrants s’observe à Bora Bora grâce à sa fonction touristique très développée (10 % d’étrangers contre 5 % à Tahaa et 1 % à Raiatea). En effet, les hôtels et les structures touristiques ont besoin de salariés venant de France métropolitaine et de l’étranger pour occuper des postes nécessitant des compétences spécifiques [Blondy, 2010, 2022].

Figure 6 – Lieu de naissance des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française et de la population totale de l’île

Figure 6 – Lieu de naissance des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française et de la population totale de l’île

Source : d’après RGP ISPF 2017.

  • 6 Fenua signifie terre, territoire, pays en tahitien.

18Il est possible d’affiner en croisant lieu de naissance et lieu de résidence antérieure des migrants, même si cette information n’est pas totalement dénuée d’un certain biais aujourd’hui, du fait de la plus grande mobilité des populations (quelques Polynésiens ayant, par exemple, pu naître dans l’Hexagone ou en Nouvelle-Calédonie et ne jamais y vivre). Dans les trois îles, les migrants domestiques arrivés sur la dernière période intercensitaire sont très majoritairement nés en Polynésie (respectivement 96 % à Tahaa, 92 % à Bora Bora et 90 % à Raiatea). Les autres situations correspondent avant tout à des personnes nées dans l’Hexagone qui ont vécu ailleurs en Polynésie, souvent à Tahiti, avant de rejoindre une des trois îles étudiées. Concernant les migrants venant de l’extérieur de la Polynésie, il existe deux profils. Le premier profil correspond à des personnes nées en France métropolitaine, il est largement majoritaire, rappelant le poids de l’histoire coloniale dans les flux migratoires (74 % à Raiatea, 67 % à Bora Bora et 53 % à Tahaa). Mais on y trouve également des personnes nées en Polynésie de retour au fenua6 (après des études, une expérience professionnelle, un séjour pour des raisons de santé, généralement dans l’Hexagone, ou pour la retraite), dont le poids est plus ou moins important selon les îles (11 % à Raiatea, 12 % à Bora Bora et 29 % à Tahaa). Enfin, la part des personnes nées à l’étranger est assez différente selon les îles. En toute logique, c’est à Bora Bora, à cause de sa spécificité touristique, que l’on va retrouver les migrants nés à l’étranger les plus nombreux (18 %, contre 10 % à Tahaa et 9 % à Raiatea).

19Si l’on prend maintenant le critère de l’âge (Figure 7), à Bora Bora, quel que soit le lieu de résidence précédent des migrants, ces derniers y sont plus jeunes que dans les deux autres îles, et en âge de travailler. Ce qui rejoint d’ailleurs la répartition par âge de la population résidente, qui est la plus jeune des trois îles. La part des 15‑44 ans dans les migrants venant de l’extérieur de la Polynésie est de 76 % à Bora Bora, 43 % à Raiatea et 58 % à Tahaa. Pour les migrants polynésiens, elle est de 71 % à Bora Bora, contre 59 % à Raiatea et 60 % à Tahaa. À l’image de la part des plus de 65 ans dans la population insulaire qui est faible, les migrants de ces âges sont peu nombreux quelle que soit leur origine géographique. Chez les migrants polynésiens, ils représentent 4 % à Raiatea, 3 % à Tahaa et 2 % à Bora Bora, et chez les néo‑résidents nés hors de Polynésie, 5 % à Raiatea, 4 % à Tahaa et 1 % à Bora Bora.

Figure 7 – Répartition par âge de la population totale et des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française dans les 3 îles en 2017

Figure 7 – Répartition par âge de la population totale et des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française dans les 3 îles en 2017

Source : d’après RGP ISPF 2017.

20Comme on le voit, la population résidente en âge de travailler (15‑64 ans), dans ces trois îles, est partout très importante (plus de 75 %). Pour autant, la part des personnes sans emploi est très forte parmi les migrants (Figure 8) notamment à Tahaa (70 % de la population) et Raiatea (63 %). C’est à Bora Bora qu’elle est la plus faible (51 %). Dans les trois îles, la part des nouveaux résidents ne travaillant pas reste relativement importante, néanmoins il existe une différence entre néo‑résidents polynésiens et ceux venant de l’extérieur. À l’image de la population résidente totale, les migrants domestiques sont très nombreux à ne pas travailler. Seule Bora Bora se démarque avec une part plus importante de nouveaux habitants travaillant quel que soit leur lieu de résidence antérieur. À Bora Bora, 42 % des migrants venus d’une autre île polynésienne ne travaillent pas et seulement 16 % de ceux arrivant de l’extérieur de la Polynésie, alors qu’à Raiatea c’est 58 % des premiers et 44 % des seconds et à Tahaa 72 % des premiers et 44 % des seconds.

Figure 8 – Situation face à l’emploi de la population totale et des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française dans les îles de Bora Bora, Tahaa et Raiatea en 2017

Figure 8 – Situation face à l’emploi de la population totale et des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française dans les îles de Bora Bora, Tahaa et Raiatea en 2017

Source : d’après RGP ISPF 2017.

21La question de l'activité doit néanmoins être précisée et contextualisée en Polynésie, et notamment dans les îles, où le travail et le rapport à l’emploi salarié ne sont pas toujours linéaires [Blondy, 2017]. L’emploi est souvent une activité ponctuelle dont la nécessité n’est pas continue, ce qui explique qu’elle évolue en fonction de besoins nouveaux traduisant une progressive adoption de modes de vie propres au modèle occidental de société de consommation, très différente des modes d’habiter et de valorisation des ressources polynésiens traditionnels [Ghasarian et al. 2004]. Dans la société polynésienne, notamment dans les îles et archipels plus isolés, les revenus sont souvent envisagés à l’échelle familiale, dans le cadre de familles élargies [Rufin-Soler, 2004 ; Sierra-Paycha et al., 2022 ; Fardeau et al. 2023] et issus d’une polyactivité plus ou moins informelle qui combine agriculture, pêche et artisanat [Blondy, 2010]. C’est notamment ce qui explique le taux d’inactifs très important à Tahaa, moins développée et moins occidentalisée. Le développement touristique de Bora Bora permet d’y trouver plus facilement un emploi une fois arrivés sur place, notamment pour les conjoints de personnes mutées ou embauchées dans l’île. À Tahaa, plus rurale, on aurait pu penser que l’agriculture jouerait un rôle plus important mais elle reste pratiquée souvent de manière informelle ou vivrière sans être déclaré comme exploitant agricole. Dans ces trois îles, selon les derniers recensements de population de l’ISPF, l’agriculture n’est de toute façon pas un secteur d’activité fondamental, ni pour la population résidente ni pour les migrants, avec néanmoins un poids sensiblement plus important à Tahaa et Raiatea qu’à Bora Bora, où l’agriculture est réduite à la portion congrue, la pression foncière étant extrêmement forte.

22L’emploi est plus important dans le secteur privé, quel que soit le lieu de résidence antérieur des néo-résidents (Figure 8). À Bora Bora 71 % des migrants venant de l’extérieur de la Polynésie sont salariés dans le secteur privé, alors que ce n’est le cas que de 44 % d’entre eux à Tahaa et 19 % à Raiatea. C’est également à Bora Bora que l’on retrouve la part des migrants domestiques la plus importante travaillant comme salarié du privé avec 51 % d’entre eux contre à peine 20 % à Tahaa et 26 % à Raiatea. À l’inverse, la proportion des employés et ouvriers est beaucoup plus forte à Bora Bora où la moitié des travailleurs sont dans le secteur de l’hôtellerie‑restauration [IEOM, 2015]. C’est dans les deux îles les plus développées, Bora Bora et Raiatea, que les artisans, commerçants et chefs d’entreprises sont les plus nombreux. La part de néo‑résidents exerçant dans le domaine agricole, quel que soit leur lieu d’origine, est quasi‑nulle à Bora Bora, quant à Tahaa et Raiatea, c’est 4 % des migrants venus de Polynésie contre 2 % des migrants venus de l’extérieur à Tahaa et 1 % à Raiatea (RGP ISPF 2017).

23Le secteur public est à la fois inégalement présent et investi par les migrants dans les trois îles. C’est logiquement à Raiatea, où il pèse également le plus lourd dans la population totale, que la part de migrants travaillant dans le secteur public est la plus importante, qu’ils viennent d’une autre île polynésienne (16 % de l’effectif) ou de l’extérieur de la Polynésie (37 % d’entre eux). Néanmoins, à Bora Bora et Tahaa comme à Raiatea, ce sont chez les migrants venus de l’extérieur que l’on retrouve un investissement plus fort dans le secteur public. À Tahaa et Bora Bora, ce sont 8 % des migrants domestiques qui occupent un poste dans le secteur public contre respectivement 21 % et 13 % des migrants venus de l’extérieur. Même si on observe un recrutement croissant de cadres et professions intellectuelles parmi la population polynésienne [Bodet et al. 2024], ce sont encore majoritairement des Métropolitains qui occupent ces emplois. En effet, quelle que soit l’île, c’est au sein des migrants venant de l’extérieur que l’on retrouve la part la plus importante de personnes occupant un poste de cadre ou de profession intellectuelle (12 % à Tahaa, 11 % à Bora Bora et 22 % à Raiatea) plutôt qu’au sein des migrants venus de Polynésie (2 % à Tahaa et Bora Bora et 3 % à Raiatea) (RGP, ISPF, 2017).

Figure 9 – Niveau d’études de la population totale et des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française dans les 3 îles en 2017

Figure 9 – Niveau d’études de la population totale et des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française dans les 3 îles en 2017

Source : d’après RGP ISPF 2017.

24Ces différences en termes de catégories socioprofessionnelles se retrouvent assez logiquement en termes de niveau d’études, où il existe des clivages assez marqués à la fois entre les trois îles, mais également entre les profils de nouveaux habitants. La population résidente est en grande majorité dépourvue de diplômes notamment à Tahaa et Bora Bora avec respectivement 46 % et 43 % de la population ne possédant aucun diplôme (Figure 9). Ces constats se retrouvent dans les trois îles pour le profil des migrants domestiques qui sont très majoritairement sans aucun diplôme (29 % à Tahaa, 27 % à Bora Bora et 22 % à Raiatea) ou possèdent un diplôme peu élevé (BEP, CAP, BEPC, etc.) : 49 % à Tahaa, 39 % à Raiatea et 37 % à Bora Bora. À peine, 7 % d’entre eux ont un niveau supérieur au Bac à Tahaa, 16 % d’entre eux à Bora Bora et 17 % à Raiatea. Le contraste est donc fort avec la part des migrants venant de l’extérieur de Polynésie ayant un diplôme supérieur au Bac, qui à l’inverse, est systématiquement majoritaire dans les trois îles : 68 % d’entre eux à Raiatea, et respectivement 59 % et 53 % à Bora Bora et Tahaa. En effet, ce sont majoritairement des Métropolitains et des Polynésiens « de retour » qui viennent occuper les postes les plus qualifiés. Parmi ces derniers, on trouve des jeunes partis faire des études dans l’Hexagone ou à l’étranger qui reviennent dans leur île une fois diplômés.

25Cette analyse des données du recensement de la population en Polynésie française nous a permis de dresser un premier tableau de l’attractivité migratoire différenciée à l’échelle des îles de Bora Bora, Raiatea et Tahaa. Elle a notamment fait apparaître différentes logiques migratoires associées aux particularités géographiques et économiques de ces trois îles, que les enquêtes de terrain nous ont ensuite permis d’affiner.

2. Des parcours migratoires plus influencés par les déterminants économiques et familiaux que par un réel tropisme insulaire

26Si les données statistiques de l’ISPF fournissent des informations sur l’origine géographique des néo-résidents et leur profil socio‑économique, elles ne sont pas suffisantes pour appréhender de manière fine leurs liens existants (ou non) avec l’île où ils s’établissent et leurs motivations d’installation. Les enquêtes de terrain, et en particulier les 94 entretiens semi‑directifs conduits auprès des nouveaux résidents sur les trois îles, nous ont permis de mieux comprendre leurs parcours migratoires et la place tenue par l’insularité dans ce cadre. Malgré la pluralité, et parfois la complexité, des parcours individuels, des logiques transversales se dégagent, et nous esquisserons ici une typologie en fonction des stratégies résidentielles, puis des représentations de l’île d’installation de ces nouveaux habitants.

2.1. Une dimension professionnelle et économique très présente, à laquelle s’ajoutent des motifs familiaux et fonciers pour les néo‑résidents polynésiens

27Même s’il n’est jamais facile de démêler précisément dans les stratégies résidentielles ce qui relève des différentes aspirations (familiale, professionnelle, existentielle, etc.), qui souvent se superposent, les dimensions professionnelle et économique sont néanmoins apparues très présentes dans les entretiens avec ces néo‑résidents. Ceci s’observe sur les trois îles, aussi bien pour les migrants d’origine extérieure à la Polynésie que pour les migrants domestiques. Mais pour ces derniers viennent s’ajouter des déterminants familiaux et fonciers.

  • 7 Comme indiqué en introduction, l’échantillon de 94 néo-résidents interrogés se répartit entre 46 né (...)

28En ce qui concerne les néo-résidents non originaires de Polynésie que nous avons interrogés7, si un séjour touristique antérieur dans un des cinq archipels océaniens a pu générer quelques coups de cœur à l’origine de l’installation, ce phénomène s’est révélé assez limité. Ainsi, sur les 36 entretiens conduits auprès de nouveaux résidents non originaires de Polynésie sur les deux îles de Raiatea et Tahaa, moins d’un quart étaient déjà venus en vacances en Polynésie auparavant et aucun pour ceux installés à Bora Bora. La découverte touristique d’un territoire est un facteur classique d’installation, notamment dans le cadre d’un continuum mobilitaire aux contours souvent assez flous entre tourisme et migration [Benson et O’Reilly, 2009 ; Cognard, 2010, 2018 ; Martin et al., 2012 ; Tremblay et Dehoorne, 2018]. Mais il semble ici intervenir de manière relativement faible, hormis peut‑être pour la catégorie spécifique des plaisanciers [Bernardie et Bernard, 2020], alors qu’il est régulièrement mentionné dans d’autres îles, par exemple à Majorque [Duhamel, 1997] ou bien encore en Martinique [Desse, 2007]. Il est vrai que la fréquentation touristique antérieure de la Polynésie est limitée par le fait qu’il s’agit d’une destination lointaine et coûteuse. Et elle reste, sur le temps long, assez peu développée au regard de sa puissance évocatrice en termes d'imaginaire touristique [Gay, 2009 ; Blondy, 2017]. Ainsi, un peu moins de 262 000 touristes ont fréquenté les îles polynésiennes en 2023 [ISPF, 2024]. On peut également relever quelques exemples ponctuels de personnes arrivant pour rejoindre un conjoint ou un membre de leur famille. Mais ce sont bien les facteurs professionnels et économiques qui ont été mis majoritairement en avant comme motifs d’installation dans le cadre des entretiens.

29Cela s’explique tout d’abord par la présence d’emplois, souvent qualifiés et/ou nécessitant des compétences spécifiques, à pourvoir sur place, même si la Polynésie n’était pas nécessairement connue avant l’arrivée (mutations professionnelles pour les fonctionnaires ou bien encore offres d’emplois trouvées directement sur internet). Les trois îles offrent néanmoins des opportunités inégales, Tahaa apparaissant quelque peu en retrait sur ce point, car moins développée, alors que Bora Bora est avantagée par son importante fonction touristique et Raiatea par son rôle de capitale administrative (cf. partie 1). À Bora Bora, le tourisme a ainsi favorisé la croissance démographique et le développement d’emplois diversifiés, dont une partie nécessite des compétences particulières et donc le recours à des migrants non polynésiens (par exemple dans le secteur de la santé ou des postes d’encadrement dans l’hôtellerie [Blondy, 2022]). À Raiatea, le secteur public offre un large éventail de possibilités d’embauche (dans la fonction publique territoriale, à l’hôpital et dans les différents établissements publics et privés d’enseignement), ce qui contribue à expliquer le poids important des migrants métropolitains dans la fonction publique. La facilité de travail dans un milieu francophone, perçu comme rassurant [Saura, 2021], la Polynésie permettant en quelque sorte un « exotisme sans risque », et/ou divers avantages financiers sont aussi régulièrement mentionnés par les néo‑résidents (absence d’impôt sur le revenu et salaires indexés pour les fonctionnaires). Si l’indexation des pensions de retraite d’État en Polynésie a pu contribuer à attirer des retraités par le passé, notamment dans les décennies 1990‑2000 [Saura, 2021], la suppression progressive de l’Indemnité temporaire de retraite décidée en 2008 semble avoir ralenti ce flux, et/ou en avoir modifié la nature (« quand on est arrivé [en 2010], je trouve qu’il y avait une grosse population, voilà, d’ex-fonctionnaires indexés […] après on a senti la désindexation », Métropolitain, Raiatea, 2019). Différentes dynamiques entrepreneuriales peuvent également être observées [Blondy, 2022], dont certaines relèvent d’une dimension plus large de « projet de vie », rejoignant le constat fait par différents auteurs dans d’autres contextes insulaires [Brigand, 2016 ; Brigand et al., 2019]. Malgré le poids des facteurs professionnels et économiques, un désir de changement de vie se dessine en effet en filigrane dans certains entretiens.

30Dans ce cadre, la Polynésie française apparaît également comme l’incarnation d’un « bout du monde » apprécié pour son éloignement, un territoire lointain où l’on vient s’isoler et « tourner la page ». Différentes personnes, parfois en rupture sociale et familiale, semblent ainsi vouloir mettre à distance leurs problèmes dans une logique de fuite et/ou de refuge et de reconstruction (événements familiaux douloureux, divorce, problèmes de santé ou d’addiction) et s’offrir en quelque sorte un « repli temporel dans la clôture rassurante de l’île » (Péron, 2005, p. 435). Si les « événements marquants » [Laborde et al., 2007], les tournants biographiques, constituent des facteurs déclenchants classiques de migration [Leclerc-Olive, 1997 ; Courgeau et Lelièvre, 2003], l’originalité tient ici à la grande distance physique séparant ces néo‑résidents de leur lieu d’origine, rendant donc la rupture plus radicale, comme ils le soulignent souvent eux‑mêmes : « tu pars pas si loin non plus sans raison je pense, c’est que finalement quand on en discute avec les amis, on a tous des fractures familiales ou quelque chose qui fait qu’on a envie de partir loin » (Métropolitaine, Raiatea, 2018). La Polynésie est aussi un territoire où certains arrivent un peu « en bout de course », après une itinérance plus ou moins longue à l’étranger : comme pour les plaisanciers (surtout à Raiatea du fait des infrastructures nautiques présentes [Bernardie et Bernard, 2020]) ou les routards (en particulier des jeunes) lors de voyages de découverte dans l’Hémisphère Sud. On peut enfin relever, plus ponctuellement, l’installation de personnes ayant connu la Polynésie par le biais de l’armée et revenant s’y installer par la suite, soit du fait de mariages avec des Polynésien(ne)s lors de ce premier passage sur le territoire, soit parce qu’elles en ont conservé une image très positive.

31Concernant les néo-résidents polynésiens, les dimensions professionnelle et économique sont également fortement ressorties dans les entretiens, en particulier la présence de travail. La mobilité est en effet souvent utilisée par ces populations insulaires comme une solution pour trouver un emploi en dehors du secteur primaire [Hautesserre, 2003 ; Ghasarian, 2015]. Celle‑ci peut ainsi être liée à une opportunité professionnelle, grâce notamment à différents réseaux de connaissances (familiaux, politiques, religieux) ou à une mutation pour les fonctionnaires. Comme on l’a vu, les trois îles étudiées présentent cependant des potentialités inégales. Bora Bora apparaît souvent comme « l’île du travail » ou « l’île pour travailler » dans le discours de nombreux Polynésiens. Le fort turn over dans l’hôtellerie y offre non seulement des possibilités d’embauche à des postes à responsabilité (plutôt pour les migrants extérieurs), mais aussi de nombreuses opportunités d’emplois moins qualifiés [Blondy, 2010].

32Mais la dimension professionnelle n’est pas la seule à envisager, car dans le cas des néo‑résidents polynésiens, les stratégies résidentielles sont également fréquemment corrélées à la famille et à l’attachement aux racines, que ce soit comme motif principal ou secondaire : personnes suivant leur conjoint, mobilités motivées par différentes formes d’assistance et de solidarité intergénérationnelle, volonté de se rapprocher de sa famille et/ou des terres familiales (occupation/valorisation des terres pour construire ou cultiver). Le lien à la terre et la présence de terres familiales tiennent en effet une place importante comme motivation de mobilité pour les Polynésiens, rappelant le rôle « d’ancrage » identitaire de celle‑ci [Saura, 2008, 2013] et orientant fréquemment le choix de l’île de destination. Ceci s’inscrit néanmoins dans un contexte d’indivision foncière souvent compliqué en Polynésie française [Bambridge et Neufer, 2002], même si celui-ci est plus ou moins contraignant selon les îles. C’est aujourd’hui moins le cas à Raiatea qu’à Tahaa et surtout qu’à Bora Bora, où l’accès à la terre reste compliqué du fait d’une pression foncière particulièrement forte. Si cet héritage foncier peut faciliter l’installation, il est également fréquemment synonyme de conflits liés à la complexité de l’indivision et aux jalousies familiales, comme l’ont fréquemment mentionné les Polynésiens lors des entretiens : « J’avais des projets, mais une fois que je suis revenu c’était un peu différent avec l’indivision », (jeune néo-résident polynésien, Tahaa, 2019) ; « Je suis venue occuper les terres familiales pour éviter que mes cousins s'y installent. [...] On plante pour éviter que tout soit occupé », (retraitée polynésienne, Bora Bora, 2019).

  • 8 Entre 2017 et 2022, sur les 20 500 personnes qui ont quitté la Polynésie française, 4 100 étaient â (...)
  • 9 Conjoint ou compagnon masculin.

33Pour les Polynésiens de retour (surtout des étudiants8, des militaires [Gay, 2021 ; Sierra-Paycha et al., 2023] et des retraités), le plus souvent de l’Hexagone, malgré une « expansion récente du champ migratoire polynésien » [Sierra-Paycha, 2022], le « blues du fenua » joue souvent un rôle moteur et révèle un attachement « viscéral » à leurs racines [Saura, 2003], à la « Terre Mère » [Saura, 2013] : « c’est mon île, j’ai grandi ici » (jeune Polynésien, Raiatea, 2018) ; « je suis revenue m’installer ici chez moi, je suis revenue chez moi » (Polynésienne, Raiatea, 2018). Même si ce retour au fenua est le plus souvent valorisé, une partie de ces mobilités paraissent néanmoins en partie contraintes. En effet, certaines personnes, généralement les plus jeunes à la suite de leurs études [Torterat et Bolduc, 2018 ; Sierra-Paycha, 2022 ; Gay et al., 2024], reviennent à la demande, plus ou moins insistante, des parents. Des contraintes sociales et/ou économiques s’observent également dans le cadre des mobilités entre les îles polynésiennes : repli dans la famille dans une logique de refuge économique pour des personnes au chômage (souvent des jeunes de retour de Tahiti) et/ou ayant des problèmes de santé ou pour des motifs d’assistance familiale aux fetii - les apparentés [Fardeau et al. 2021], le plus souvent âgés [Pasquier et Trabut, 2022], dans le cadre de modes de vie restés communautaires : « Je suis venu surtout pour m’occuper de mamie qui est âgée. Ma mère voulait que j’y aille. Moi j’ai jamais vécu à Bora Bora sauf pour les vacances. J’avais pas trop envie de venir à Bora [...] mes amis sont à Tahiti. Ma copine est aussi de Tahiti et elle avait un travail là-bas » (jeune Polynésien, Bora Bora, 2019). Dans le cadre de ces mobilités plus « contraintes » un certain effet de genre apparaît [Catarino et Morokvasic, 2005], les femmes semblant souvent moins « libres » dans leurs décisions de mobilité : conjointes suivant leur tane9, fréquemment dans la famille de celui‑ci et dans son île (cf. verbatim précédent), retour de l’Hexagone à la demande des parents, etc. : « Je suis partie en vacances en métropole et finalement j’y suis restée un an et demi [...] j’ai eu un enfant. [Après sa rupture amoureuse] Mes parents m’ont dit de rentrer à Bora : « ta vie est ici » […] Je loge chez eux. J’ai un CDD » (jeune Polynésienne, Bora Bora, 2019).

34Si ces différentes logiques de regroupement familial sont en partie le reflet du grand attachement à la famille qui existe dans la société polynésienne [Saura, 2008 ; Protar, 2022], elles constituent également une des explications à la persistance importante de « ménages complexes », rassemblant plusieurs générations, voire les membres collatéraux d’une même famille [Sierra‑Paycha et al., 2022 ; Fardeau et Lelièvre, 2023]. Comme le relèvent Sierra‑Paycha et al. [2022], ceux‑ci représentent plus d’un quart des ménages en 2017 en Polynésie, soit 6,5 fois plus qu’en France métropolitaine. Bien souvent, comme ils le soulignent, « la co‑résidence des membres de la famille représente une ressource de premier plan » et une forme « d’adaptation aux contraintes du territoire » (manque d’emplois, de ressources économiques, de politiques publiques d’assistance aux personnes âgées, etc.). Si les cohabitations intergénérationnelles demeurent plus importantes dans d’autres territoires ultramarins que dans l’Hexagone, comme par exemple les Antilles et La Réunion, où elles « façonnent des formes particulières de relations et d’entraide familiales » [Beaugendre et al. 2018], en Polynésie elles constituent un facteur explicatif majeur de l’importante circulation inter‑archipels. Ces logiques foncières et d’entraide familiale qui perdurent participent en effet à la forte mobilité polynésienne entre les îles (du fait de l’importante dispersion familiale [Fardeau et al. 2021]), qui s’apparente parfois à un phénomène de « migration circulaire » [Bambridge, 2004] ou de « mobilité trans‑insulaire » décrite par C. Ghasarian à partir de l’exemple de l’île de Rapa dans l’archipel des Australes. Comme il l’explique [2015, p. 236], celle‑ci s’appuie sur « un entrecroisement dense et complexe de réseaux, largement fondés sur la parenté, qui permet et régule ces circulations inter‑îles ». Si ces logiques persistent aujourd’hui, des velléités d’indépendance par rapport à la famille et ces modes de vie communautaires se développent néanmoins dans les jeunes générations, qui ont souvent connu d’autres expériences et ressentent parfois un besoin d’émancipation (cf. partie 3).

2.2. Le rôle discret de l’environnement insulaire polynésien comme facteur d’attractivité

35Comme on le voit, et contrairement à une de nos hypothèses initiales, la qualité du cadre de vie insulaire et les aménités environnementales des îles polynésiennes ne sont pas apparues comme un motif majeur d’installation pour la plupart des néo‑résidents, en particulier pour ceux d’origine métropolitaine. L’analyse des entretiens a en effet révélé une place de l’insularité variable, mais globalement limitée dans les discours. Si dans quelques cas, la migration a été motivée par un projet construit où la Polynésie et/ou l’île d’installation elle-même sont réellement choisies et désirées en tant que projet de vie idéalisé, l’arrivée sur l’île semble avoir été fréquemment un peu le fruit des circonstances (simple opportunité professionnelle, suivi du conjoint, disponibilité d’un terrain ou d’une maison, présence de terres familiales), voire pour certains Polynésiens un choix par défaut et/ou une solution de repli (économique et/ou familial). Si la qualité du cadre de vie insulaire est soulignée a posteriori, après l’installation, et peut donner l’envie de rester, c’est rarement ce qui a motivé l’arrivée. Ce qui amène notamment à relativiser le « désir d’île » [Péron, 2005 ; Desse, 2007], très peu verbalisé dans les entretiens, et l’attractivité du « mythe polynésien » auprès des néo-résidents métropolitains.

36Si l’imaginaire polynésien paradisiaque (les lagons, le sable blanc, les cocotiers, etc.) analysé par différents auteurs [Bachimon, 1990 ; Staszack, 2003 ; Cerveau, 2011 ; Blondy, 2017] n’est pas totalement absent des discours, l’environnement insulaire polynésien semble, d’une part, fréquemment assez mal connu avant l’installation et, d’autre part, pas aussi attractif auprès des néo‑résidents qu’on aurait pu l’imaginer. De manière un peu contre-intuitive, la Polynésie est en effet souvent présentée par les Métropolitains comme une destination tropicale parmi d’autres, finalement moins valorisée que l’on aurait pu s’y attendre, mise à part dans le monde de la voile, où l’imaginaire entourant les périples du navigateur Moitessier reste puissant : « Dès l’adolescence, j’ai rêvé un jour de vivre sur un bateau dans le Pacifique » (retraité métropolitain, Raiatea, 2019). Dans les entretiens conduits à Raiatea, elle est ainsi régulièrement apparue comme n’étant pas la première étape dans le Pacifique, l’Australie, la Nouvelle‑Zélande et même la Nouvelle‑Calédonie, étant privilégiées comme première(s) destination(s). Elle ne paraît pas non plus nécessairement bénéficier d’une image idéalisée, totalement à part, parmi les territoires tropicaux français, différentes personnes ayant fait part de leurs hésitations avec d’autres destinations comme la Guyane, La Réunion ou la Nouvelle‑Calédonie ou bien encore arrivant en Polynésie après d’autres expériences en Outre‑mer. C’est le cas des fonctionnaires, et en particulier des enseignants : « au début c’était Nouvelle‑Calédonie, sauf qu’on avait loupé la date, donc on a essayé Polynésie, et ça a marché […] on n’avait vraiment pas d’a priori parce qu’on ne s’était jamais vraiment intéressé », (couple d’enseignants, Raiatea, 2019).

37Les entretiens conduits auprès des néo‑résidents polynésiens mettent un peu plus en avant la qualité du cadre de vie de ces îles périphériques, même si c’est souvent plus le mode de vie insulaire qui ressort dans leur propos (« la vie des îles »), que les aménités environnementales en elles‑mêmes. Et cela surtout par opposition avec l’île de Tahiti, sur laquelle ils ont un discours très négatif (urbanisation, pollution, rythme de vie, embouteillages : « Tahiti, c’est stressant, on va dire c’est Paris quoi, c’est la capitale. Ici on est mieux dans les îles », (Polynésienne de retour de l’Hexagone, Raiatea, 2019). Ils disent apprécier un rythme de vie plus calme, avec moins de circulation et une vie plus simple, davantage au contact avec la nature, comme dans d’autres îles plus isolées [Hautesserre, 2003] : « quand on est venu me présenter un peu les terres qu’on avait, j’ai regardé tout autour, cela me plaisait […] l’environnement, les ressources aussi de l’île, le fait qu’il y a peu de monde […] ici c’est un peu la nature, c’est ce qui me plaît » (jeune Polynésien, Tahaa, 2019).

38Si l’île d’installation ne semble souvent pas avoir été totalement choisie, les entretiens témoignent néanmoins fréquemment d’une réflexion en matière de choix de localisation. Quelle que soit l’origine géographique des néo-résidents, Bora Bora, Raiatea et Tahaa ont en effet été très régulièrement présentées dans les entretiens comme un compromis entre l’île de Tahiti, jugée trop urbaine, et les atolls (en particulier des Tuamotu), considérés comme trop isolés et présentant des conditions de vie trop contraignantes, dessinant ainsi un gradient d’insularité : « J’aime la vie insulaire, c’est vraiment quelque chose qui me plaît, par contre c’est vrai que passer de la France aux Tuamotu l’écart était trop grand, donc du coup pour moi les Iles‑Sous-Le-Vent c’était les Tuamotu mais à 30 minutes de Tahiti », (Polynésienne de retour de l’Hexagone, Raiatea, 2019). À l’échelle des trois îles, ce sont sans surprise Raiatea et Bora Bora qui incarnent le mieux cet aspect de « compromis » du fait de la présence de nombreux services : « une bonne alternative à Tahiti, tous les services mais avec une vie plus calme et sans les inconvénients, les embouteillages, les pollutions […] la vie dans les îles mais avec tout le confort » (retraitée polynésienne, Bora Bora, 2019). Tahaa est pour sa part présentée comme une île plus préservée, plus « authentique ».

39La recherche d’un meilleur « cadre de vie » est donc le plus souvent apparue comme secondaire dans les entretiens. Plus que des « migrations d’agrément » (amenity migration) au sens strict, où la qualité des aménités environnementales est considérée comme un facteur d’attractivité essentiel [Moss, 2006 ; Cognard, 2010], c’est davantage une mobilité liée à la recherche d’un meilleur « style de vie » (lifestyle migration), plus ou moins en rupture avec le mode de vie précédent (généralement plus citadin), de l’Hexagone ou de Tahiti pour les Polynésiens, qui se dessine dans certains entretiens [Benson et O’Reilly, 2009 ; Benson et Osbaldiston, 2014 ; Cognard, 2018, 2019]. Car, si l’environnement insulaire polynésien semble rarement jouer un rôle décisif en tant que facteur d’installation, celui‑ci apparaît ensuite comme un élément valorisé de ce nouveau mode de vie insulaire, en particulier dans le cadre des loisirs. Et cela, quelle que soit l’origine géographique des néo-résidents, comme on va le voir dans cette dernière partie consacrée aux rapports à l’insularité dans la vie quotidienne.

3. Atouts et contraintes de l’insularité polynésienne dans la vie quotidienne des néo-résidents

40Les enquêtes de terrain nous ont également permis d’analyser les pratiques spatiales et sociales du quotidien de ces néo-résidents à l’échelle de leurs îles d'installation et d’interroger ainsi les atouts et les contraintes de l’insularité polynésienne. Dans l’imaginaire collectif, l’île apparaît souvent comme un objet fantasmé [Péron, 1993, 2005], et la Polynésie française n’y échappe pas ; elle est souvent présentée comme un archétype de l’insularité tropicale où les paysages sont paradisiaques et l’accueil de la population chaleureux, une tradition [Bachimon, 1990 ; Blondy, 2017, 2023]. Qu’en est-il vraiment pour ces nouveaux habitants ? Comment évaluent‑ils leur nouvelle vie insulaire ? Existe-t-il des différences d’une part, entre les profils de nouveaux résidents et, d’autre part, entre ces trois îles ? 

3.1. Une qualité de vie à nuancer selon les îles…

« Les gens ici sont agréables, accueillants » (Métropolitain, Tahaa, 2019) ; 

« Les gens n’ont pas beaucoup, mais ils sont généreux. Tu achètes un tas de fruits, ils te donnent toujours un petit quelque chose, et en plus avec le sourire. [...] ça nous a changé de chez nous. » (Métropolitaine, Bora Bora, 2019) ; 

« On a trouvé une certaine sérénité, un certain mode de vie […] les rapports sont plus simples » (enseignants métropolitains, Raiatea, 2019).

  • 10 Fiu signifie las ou fatigué en tahitien

41Ces trois citations comme beaucoup d’autres entretiens mettent en évidence une certaine qualité de vie dans ces îles. L’amabilité des habitants est en particulier soulignée par rapport à l’Hexagone mais aussi par rapport à Tahiti. Une fois sur place, le cadre et la qualité de vie ainsi que le rythme de vie différencié sont appréciés : « On vit au paradis, tu as vu ce lagon, sa couleur, ces plages. C’est exceptionnel. [...] C’est pas la même vie ici. Dans les îles, si tu es fiu10, tu arrêtes. Moi je fais comme j’ai envie. » (retraitée polynésienne, Bora Bora, 2019). Néanmoins, le discours sur la vie insulaire demeure souvent très complexe, la même personne peut se féliciter de la qualité de vie tout en éprouvant un certain ennui voire un sentiment d’enfermement. Cette Polynésienne apprécie les aménités littorales (« c’est génial le matin, quand je suis off et qu’il fait beau, je vais à la mer à Matira. La mer est belle. Le soleil. C’est beau. On a de la chance » (employée dans un hôtel polynésienne, Bora Bora, 2019), mais considère également la vie insulaire comme ennuyeuse (« C’est un peu mort. À Tahiti, tu as des bars, des boîtes. J’allais au cinéma »). C’est d’autant plus pesant qu’elle vit chez les parents de son copain et que le poids de la famille est difficile à vivre : « [La belle-famille] c’est fiu avec les réflexions, les reproches ».

42Des différences en termes de qualité de vie se dessinent selon les îles et selon les trajectoires résidentielles des néo-résidents. En effet, il existe un gradient dans la perception de la vie insulaire et de la diversité des activités et des équipements, d’aménités de loisirs ou de lieux de sociabilité. Par sa fonction touristique, Bora Bora est une île plus animée grâce aux nombreux hôtels, dont ceux présents sur l’île principale, qui jouent le rôle de lieux de sociabilité pour les populations locales qui s’y retrouvent pour boire un verre après le travail, une soirée entre amis, un brunch le dimanche matin, un spectacle de danse, etc. [Blondy, 2010]. Raiatea et Tahaa, moins touristiques, sont quasiment dépourvues de vie nocturne et ont très peu d’équipements hôteliers qui peuvent jouer ce rôle : « En week-end on se dit qu’on va aller boire un verre quelque part, […] on est vite limité » (enseignants métropolitains, Raiatea, 2019).

43Bora Bora bénéficie encore de belles plages publiques, alors que Tahaa et Raiatea, au regard de leur morphologie, en sont relativement dépourvues. Les habitants doivent se contenter de petites plages privées, et faire jouer leur réseau familial ou amical s’ils ne vivent pas côté mer et/ou n’ont pas de bateau pour accéder à une de ces plages ou pour aller passer la journée sur un motu, ce que beaucoup regrettent. Quelle que soit l’origine géographique des migrants, ce sont finalement des lieux de plein air sur le littoral, comme par exemple la plage de Matira à Bora Bora ou les motu dans les trois îles, qui jouent souvent ce rôle, ce qui est observable ailleurs en Polynésie [Blondy, 2013]. 

44Mais, les regards portés sont parfois contradictoires selon les expériences mobilitaires antérieures et le capital social et économique de ces néo-résidents. Si plusieurs entretiens menés à Bora Bora avec des personnes ayant vécu à Raiatea soulignent que la qualité de vie est meilleure, malgré des contraintes de logement et de coût de la vie encore plus forts : « C’est hyper cher pour se loger et tout mais l’île est magnifique et c’est pas trop isolé. Il y a beaucoup de nouvelles têtes grâce au tourisme. Ça bouge. C’est pas comme à Raiatea où y a rien à faire. [...] Ici c’est la chaleur des îles où tout le monde se connaît et se dit bonjour et on ne s’ennuie pas surtout. » (enseignante polynésienne, Bora Bora 2019). Depuis Raiatea et Tahaa, l’image de Bora Bora est plutôt négative. Même s’il s’agit d’une île où, comme nous l’avons vu, certains apprécient la présence de lieux de sociabilité, elle reste associée au travail et au tourisme : « Bora Bora, la vie est bien pour le boulot... après c’est plus agréable ici [Raiatea]... trop business on va dire, trop attrape touriste. » (Métropolitain ayant vécu à Bora Bora avant de s’installer à Raiatea, 2019). 

3.2. … mais facilitée par les outils numériques

45Malgré ces discours parfois complexes et contradictoires, la qualité de vie dans ces îles périphériques est en général soulignée, et c’est sans doute en partie dû aux progrès de différentes infrastructures de transport [Saquet, 2004] et de communication qui ont permis de limiter le sentiment d’isolement. En effet, les liaisons aériennes interinsulaires et maritimes, entre Tahaa et Raiatea par exemple, ont progressé en rapidité et en fréquence, comme cela a été souligné dans différents entretiens.

46Depuis les années 2000, les outils numériques se sont également fortement développés et constituent un enjeu fort des autorités locales pour le désenclavement et le développement des territoires insulaires [DGEN, 2017]. Un rapport sur Les usages du numérique dans les ménages en Polynésie française montre que l’équipement et les usages au sein des foyers a progressé partout en Polynésie. Au quotidien, cela a pu permettre de contrebalancer en partie l’isolement géographique ressenti par certains insulaires à l’échelle de la Polynésie, de leur archipel et de leur île et faire évoluer le regard porté sur la vie insulaire. En effet, les nouveaux outils de communication numérique (internet, applications de téléphonie gratuite et de visioconférence, réseaux sociaux) sont aujourd’hui un des éléments permettant de dépasser certaines des contraintes de l’insularité [Brigand et al., 2014], simplifiant la phase d'installation dans des îles lointaines, puis la vie professionnelle et les relations avec la famille, une fois sur place. Ils peuvent faciliter l’arrivée dans l’île, en particulier pour ceux venant de l’extérieur du territoire polynésien, via par exemple la consultation de sites d’agences immobilières en ligne et de blogs ou forums, depuis l’Hexagone, pour préparer leur arrivée (blogs pour expatriés ou pour enseignants notamment), trouver un logement à distance, ou en changer une fois sur place (par exemple co-locations proposées sur les réseaux sociaux) pendant que d’autres ont trouvé une offre d’emploi sur des plateformes en ligne sans même connaître la Polynésie.

  • 11 Un roulottier est un restaurateur forain dans une roulotte ou fourgon aménagé.

47Mais ces nouveaux outils apparaissent également comme d’incontestables facilitateurs dans la vie quotidienne permettant en particulier de relativiser l’isolement et la distance [Allam-Firley, 2024] aussi bien dans les usages du quotidien (approvisionnement, échanges d’informations sur les réseaux sociaux, etc.) que professionnels (commandes, communications professionnelles, télétravail, etc.). Les réseaux sociaux occupent donc désormais une place très importante dans la vie sociale polynésienne. Pour de nombreux professionnels, il s’agit d’un passage obligé pour se faire connaître et ensuite communiquer avec leur clientèle : « Tout fonctionne sur Facebook ici […] même si c’est pas mon truc » (ancien roulottier11, Raiatea, 2018). Commerces, restauration, événements, ventes entre particuliers, fonctionnent avec le bouche-à-oreille et sa version contemporaine : « Après c’est plus le bouche à oreille et les réseaux sociaux. Ça marche bien ici » (roulottier, Raiatea, 2019). Dans la vie quotidienne, les réseaux sociaux sont également très utilisés pour être au courant des informations locales ou même pour communiquer et ainsi « sociabiliser ». Différents groupes, comme les professeurs, échangent de cette manière.

48Le rôle de ces outils dans le tissage et/ou le maintien du lien social [Danet, 2022] a été mentionné dans les différents entretiens, notamment lorsque les enquêtés évoquent les nouveaux outils de visioconférence gratuits (Skype, WhatsApp, Messenger, Facetime, etc.) qui modifient le rapport aux distances, améliorent la communication et autorisent un lien plus constant et facile avec la famille, en permettant notamment de voir les personnes et non plus seulement de les entendre. Certains ont même indiqué que, paradoxalement, ils échangeaient davantage avec leurs proches qu’avant leur expatriation : « Je crois qu’on se parle plus qu’avant avec skype, [...] on peut passer une heure à discuter toutes les semaines, c’est gratuit [...], ça fonctionne bien, il y a 10 ans c’était compliqué, [...] il y avait le téléphone, ça coûtait très très cher on passait trois minutes on entendait rien [...] il y avait une rupture complète avec les amis et la famille » (Métropolitain, Raiatea, avril 2018). La rupture spatiale comme sociale liée à la migration paraît donc en partie atténuée par ces nouveaux moyens de communication. En effet, ces outils réduisent « chaque jour un peu plus les angles morts géographiques et les territoires de l’inaccessible » [Bernardie-Tahir, 2005, p. 381].

49Mais ce mode de communication est également très prisé des Polynésiens comme dans la plupart des communautés océaniennes insulaires [Colombel-Teuira, 2017]. De très nombreux sites communautaires en témoignent. D’après l’enquête réalisée en 2017 par la DGEN, parmi les 49 % d’internautes polynésiens des Îles-sous-le-Vent qui se connectent tous les jours, 29 % se connectent plus de deux heures par jour, essentiellement pour suivre leur famille ou leurs amis, chatter avec eux ou consulter les actualités locales. Pour les néo-résidents polynésiens c’est aussi un moyen de communiquer et de rester en contact avec des familles souvent éclatées sur plusieurs îles et archipels et donc de « faire famille à distance » [Imbert et al., 2018]. Cette Marquisienne explique qu’elle communique avec sa famille localisée aux Marquises, Tahiti et Huahine via Messenger : « Au moins on sait qui fait quoi, comment ça se passe… moi j’aime bien parce que quand on a des trucs à faire ensemble, on poste un message » (Marquisienne, Raiatea, 2019).

50Malgré l’usage d’outils numériques, l’insularité reste toutefois synonyme de contraintes géographiques auxquelles il faut s’adapter.

3.3. Une vie insulaire où néanmoins toutes les contraintes liées à l’insularité n’ont pas totalement disparu

51Si cette insularité polynésienne est appréciée pour ses aménités et la qualité de vie qu’elle offre, elle n’est néanmoins pas totalement dénuée de contraintes comme dans de nombreux autres espaces insulaires [Moles, 1982 ; Bonnemaison, 1990 ; Bouchard, 2004 ; Péron, 2005], et ce, malgré la présence d’outils numériques. Ces nouveaux résidents doivent y faire face dès les premières démarches dans l’île, puis dans leur quotidien, et faire preuve de capacité d’adaptation [Blondy et al., 2022]. Pour autant, leur discours met en évidence des différences entre les îles.

52Si comme nous l’avons vu précédemment, l'isolement peut être mieux vécu de nos jours, cette distance n’est pas totalement abolie et peut s’imposer comme une contrainte, notamment dans le cas de proches malades ou de parents vieillissants : « La distance avec la famille, je l’ai prise en pleine tête à la mort de ma mère. Là, la coupure avec la famille [dans l’Hexagone] tu la vis vraiment. Et rien n’y fait » (entrepreneuse métropolitaine, Bora Bora, 2019). S’ajoute également la question du coût de la mobilité. Qu’ils soient polynésiens ou non, pour les néo‑résidents le coût des liaisons aériennes domestiques ou internationales est régulièrement présenté dans les trois îles comme un frein à la mobilité pour retrouver famille et amis, partir en vacances, se rendre à Tahiti : « C’est fiu les billets pour Tahiti. Il faut réserver, et y a pas toujours de la place quand tu veux. Mais surtout ça coûte cher. J’aimerais partir plus souvent mais je ne peux pas » (assimilée fonctionnaire polynésienne, Bora Bora, 2019). Pour les démarches administratives ou sanitaires, Raiatea est avantagée car certains services y sont présents évitant de se rendre à Tahiti. Néanmoins, de nombreux services publics qui accompagnent certains projets de vie de néo-résidents (souhaitant construire une maison ou développer une entreprise par exemple) n’ont pas de bureau d’accueil dans ces îles, pouvant ainsi entraver ou retarder le développement de ces initiatives [Blondy, 2022]. 

53Le coût élevé ne concerne pas que la mobilité mais toutes les pratiques de consommation. L'exiguïté des territoires et des sociétés insulaires, la faiblesse des ressources et du tissu productif nécessitent, comme dans beaucoup d’autres espaces insulaires [David, 2020], le recours à de nombreuses importations et entraînent un surcoût indéniable pour les résidents qui est d’autant plus mal vécu que les services ne sont pas diversifiés : « Au magasin, tu te fais plumer et en plus tu n’as pas le choix. Tu dois prendre ce que tu trouves […] Il se paie cher le paradis » (enseignante tahitienne, Bora Bora, 2019). Cette vie chère semble bien être un invariant de la vie insulaire quelle que soit l’île, poussant certaines personnes à partir faire leurs courses à l’extérieur du territoire ou à faire ramener à la famille ou aux amis partis dans l’Hexagone, aux Etats-Unis, en Nouvelle-Zélande, etc. des articles considérés comme particulièrement onéreux sur place : « Une ou deux fois par an… ou quand je vais à des rendez‑vous médicaux, j’en profite, je vais faire des courses à Tahiti. [...] sinon quand je vais en France ou en vacances, je rentre les valises pleine. » (employée de banque tahitienne, Bora Bora, 2019).

54L’insularité semble donc se traduire souvent par la nécessité de s’adapter, de renoncer à certains modes de consommation qui avaient pu être pratiqués avant l’arrivée dans l’île, et d’accepter cet isolement relatif : « Il a fallu, bah euh, voilà faire connaissance avec tout le fonctionnement de l’île » (Métropolitaine, Tahaa, 2019) ; « c’est une autre vie, une autre façon de voir la vie [...] le maître mot c’est de s’adapter » (Métropolitaine, Tahaa, 2019). La localisation sur l’île, l’âge, l’origine géographique, mais également le capital mobilitaire, social et économique jouent sur la perception de l’isolement : « Si tu as des sous, du temps et des amis sur place, t’es le roi du monde » (retraitée polynésienne, Bora Bora, 2019). Les entretiens dans les trois îles évoquent en effet régulièrement le besoin de s’échapper de l’île, même si le coût demeure un frein : « Partir de Raiatea c’est deux fois par an […] pas forcément en métropole mais quitter Raiatea oui […] pendant les cinq premières années on l’a pas fait parce qu’on pouvait pas financièrement [...] j’en ai besoin. » (Métropolitain, Raiatea, 2019). 

  • 12 Pe’ape’a signifie histoires, tensions, conflits en tahitien.

55Cette exiguïté insulaire peut se traduire également par un effet d’enfermement, de loupe ou d’amplificateur de phénomènes non spécifiques à l’insularité mais exacerbée par elle [Taglioni, 2003]. Cette étroitesse de l’espace et des populations est ainsi plus ou moins bien vécue : « C’est un village, si tu sors tout le monde le sait. [...] C’est une expérience psychologique qui fait que certains pètent un câble et partent » (prestataire touristique métropolitain, Bora Bora, 2019). Par ailleurs, les expériences de vie à l’extérieur de l’île des migrants polynésiens leur ont ouvert d’autres horizons et ont changé le regard porté sur leur île et sur leur mode de vie. Et, en effet miroir, ces derniers ne sont plus vus de la même façon par ceux restés sur place. Les jeunes polynésiens de retour vivent souvent moins bien ce relatif enfermement et l’encadrement familial dont ils s'étaient éloignés : « Je me sens parfois un peu dans un entre-deux. Je ne suis plus tout à fait la même après toutes ces années [en France]. Et on me le fait remarquer » (employée communale polynésienne, Bora Bora, 2019). Par ailleurs, le mot « jalousie » a été employé à de nombreuses reprises par les Polynésiens de retour quel que soit leur âge et leur catégorie socio‑professionnelle. Ainsi, une fonctionnaire à Raiatea raconte : « on vient de la ville (Papeete)... on aime bien faire autre chose mais quand tu commences à faire… y’en a qui sont gênés, un peu jaloux ». Elle évoque notamment la jalousie de ses cousins quand son mari a souhaité cultiver et vendre la production de son faapu (jardin potager) : « Même si ce sont ma famille, ils n’ont pas évolué, ils vivent dans le monde d’avant. Ce sont des gens qui n’ont jamais bougé de là-bas ». Dès qu’un membre entreprend une nouvelle activité et réussit, les pe’ape’a12 sont courants et exacerbés par l'exiguïté du territoire insulaire et le mode de fonctionnement réticulaire au sein des familles et des espaces océaniens [Bonnemaison, 1990 ; Blondy, 2005 et 2022 ; Blondy et al., 2022]. Toute la famille souhaite également bénéficier de cette initiative. Cela s’explique en partie par la conception collective et communautaire du développement pour ces populations où l’on « produit » avant tout pour les besoins familiaux et non pour le profit individuel [Ghasarian et al., 2004]. Par ailleurs, les réseaux sociaux peuvent aussi exacerber, en bien comme en mal, cet effet d’amplificateur lié à l’insularité. Se faire rapidement une réputation pour les nouveaux résidents qui montent une affaire et veulent se constituer une clientèle y est plus facile. Le bouche à oreilles aide à se développer : « A Bora c’est tout petit, tu te fais vite connaître, ça fait vite le tour de l’île quand tu ouvres ton business. Un post sur Facebook et tout le monde te connaît en bien comme en mal » (restauratrice métropolitaine, Bora Bora, 2019).

56Cette insularité peut poser également problème lorsqu’il s’agit de trouver un logement. L’exiguïté du territoire implique de facto une pression foncière aggravée par l’indivision, comme c’est particulièrement le cas à Bora Bora. Les logements vacants étant rares et très chers à la location comme à la vente, cela peut être ardu pour les néo-résidents de s’installer dans ces îles, s’ils n’ont pas accès sur place à l’entraide de la famille, des amis ou des relations professionnelles. Pour les enseignants par exemple, qu’ils soient originaires de Polynésie ou non, la solidarité peut jouer : « Quand je suis arrivée, j’ai trouvé à louer grâce à une collègue de l’école qui est originaire de Bora. [...] mais je cherche à acheter, et ce n’est pas simple car nous ne sommes pas d’ici » (Tahitienne, Bora Bora, 2019).

57Si les néo-résidents s’adaptent plus ou moins à ces contraintes insulaires, qu'en est-il de leur sentiment d’intégration ? Pour les nouveaux habitants venus de l’extérieur, beaucoup regrettent un manque de brassage entre les populations. De fait, les sociétés insulaires peuvent être marquées par une forme de fragmentation, notamment en contexte post-colonial mettant en présence populations natives du lieu et populations venues de l’ancienne puissance coloniale sur un même territoire [Taglioni, 2010]. Des « communautés » peuvent alors s’individualiser selon les origines géographiques et/ou les activités professionnelles. À Raiatea et à Bora Bora, les enseignants métropolitains vivent beaucoup entre eux et ont parfois du mal à établir des relations avec la population locale, voire sont mal perçus. À Bora Bora, certains hôtels logent une partie de leur personnel, notamment ceux venant d’arriver de l’extérieur. Cela renforce ici encore une vie en circuit fermé, au moins les premiers temps d’installation. Le turn over important dans la fonction publique d’État et l’hôtellerie internationale n’aide pas ces populations à s’intégrer : « On sait qu’ils vont repartir, alors on ne veut pas s’attacher, après c’est dur de les voir partir » (enseignante originaire de l’île, Bora Bora, 2019). 

58L’intégration semble donc souvent compliquée car la gentillesse des populations insulaires ne se traduit pas pour autant par l’établissement de relations étroites, notamment pour les non natifs. Il existe néanmoins des leviers pour une meilleure intégration : l’introduction dans le lieu (réseau familial ou de connaissances), l’activité professionnelle, la vie associative ou les loisirs et les enfants via leur scolarisation [Blondy et al., 2022]. Pour les Polynésiens, la présence de famille ou l’ancrage familial dans l’île est un atout supplémentaire, sans lequel le sentiment d’intégration est parfois mitigé. À Bora Bora, se faire accepter pour celui qui n’est pas de l’île (Polynésien ou non) est souvent plus compliqué par rapport aux deux autres îles, le tourisme ayant tendu les relations à l’autre [Ghasarian et al., 2005 ; Blondy, 2016].

59Comme on le voit, en définitive, les néo-résidents apparaissent inégalement sensibles aux contraintes de l’insularité, et en particulier à l’isolement et l’éloignement, que certains sont par ailleurs venus chercher en s’installant dans ces îles.

Conclusion

60L’analyse des données du recensement de la population en Polynésie française nous a permis de dresser un tableau différencié du phénomène migratoire à l’échelle des trois îles de Bora Bora, Raiatea et Tahaa. Les installations sont très majoritairement le fait de Polynésiens. Les néo‑résidents en provenance de l’extérieur de la Polynésie sont, quant à eux, essentiellement métropolitains. Selon les origines géographiques et les îles, les situations face à l’emploi et les qualifications sont inégales. Mais, globalement, les migrants venus de l’extérieur (Métropolitains et Polynésiens de retour) ont plus fréquemment un emploi (au sens « occidental » du terme) et sont plus diplômés. Les enquêtes qualitatives conduites auprès des nouveaux résidents ont montré que les stratégies migratoires présentent à la fois des points communs entre migrants domestiques et d’origine extérieure (le poids des facteurs économiques et professionnels dans les installations) et des motivations plus spécifiques à chaque catégorie : une volonté d’isolement, de mise à distance de leur vie antérieure dans un territoire éloigné pour certains Métropolitains et des motivations familiales et foncières pour les Polynésiens. Pour de nombreux Polynésiens, il semble ainsi exister une forme d’opportunisme économique et social [Hauteserre, 2003] très lié aux réseaux familiaux et fonciers. 

61Si un désir de changement de vie se dessine en filigrane dans certains entretiens, c’est la plupart du temps davantage le souhait d’un autre mode de vie que l’attrait de l’environnement insulaire en lui-même qui joue un rôle majeur. Le « désir d’île » est peu ressorti dans les entretiens, ce qui amène notamment à relativiser l’influence du « mythe polynésien » auprès des Métropolitains. Pour les Polynésiens, plus que les aménités naturelles insulaires en elles‑mêmes, c’est l’attachement à leurs racines et aux terres familiales qui est généralement évoqué. On se situe donc davantage dans une logique de migrations liées à la recherche d’un meilleur « style de vie » (lifestyle migration), plus ou moins en rupture avec le précédent, dans l’Hexagone ou souvent à Tahiti, que de « migrations d’agrément » liées à la recherche d’aménités environnementales insulaires [Cognard, 2018, 2019]. Après l’installation, cet environnement insulaire apparaît néanmoins comme un des éléments appréciés de ce nouveau mode de vie, notamment dans le cadre des loisirs. La qualité de vie dans ces trois îles périphériques est globalement soulignée par les néo‑résidents. Si certaines contraintes insulaires semblent persister (coût de la vie et de la mobilité en particulier), les outils de communication numérique permettent néanmoins aujourd’hui de s’affranchir en partie de la distance et de l’isolement géographique. Ils facilitent l'installation, puis une fois sur place, la vie quotidienne et les relations avec la famille et contribuent donc à une forme d’hypoinsularité. Les contraintes insulaires sont de plus inégalement ressenties selon les migrants et selon les îles.

62Des différences se dessinent en effet entre ces trois îles. Bora Bora s’affirme comme « l’île du travail », où le développement touristique a été fortement créateur d’activités et de services et donc d’opportunités d’emplois (c’est l’île qui attire le plus de migrants jeunes et actifs et de migrants internationaux). Mais cela a également exacerbé les enjeux fonciers, ce qui peut se traduire par des difficultés lors de l’installation et parfois des tensions entre locaux et néo‑résidents. Raiatea est présentée comme une bonne alternative à l’urbanité tahitienne et la qualité de vie qu’elle offre est fortement mise en avant : des services et des commerces, un accès à la terre plus facile, des emplois assez diversifiés, notamment dans la fonction publique (c’est ici que les fonctionnaires, en particulier métropolitains, sont les plus nombreux parmi les migrants). Quant à Tahaa, île plus rurale, offrant moins d'opportunités d’emplois (d’où la part très importante d’inactifs dans les néo‑résidents), elle pourrait être assimilée à une « Polynésie d’autrefois » présentant des aménités environnementales et sociales certaines, mais restant plus isolée et plus fermée.

63En définitive, cette étude comparative souligne une certaine forme de permanence dans le système migratoire polynésien. Les migrations domestiques restent assez classiques. Tahiti demeure un pôle structurant du système, à la fois récepteur et émetteur de flux migratoires, du fait de sa centralité économique, et les flux en direction de ces trois îles périphériques sont plutôt stables. Le système de « mobilité trans‑insulaire » [Ghasarian, 2015] calqué sur les réseaux fonciers et familiaux, perdure pour de nombreux Polynésiens, du fait notamment de la persistance de différentes formes d’assistance et d’entraide familiales, qui contribue également à expliquer le poids des ménages multigénérationnels en Polynésie française [Sierra‑Paycha et al., 2022]. Peut-être le désir d’émancipation des jeunes générations par rapport à ces modes de vie communautaires sera-t-il de nature à changer la donne à l’avenir ? Les flux venus de l’extérieur restent majoritairement le fait de Métropolitains et essentiellement motivés par des raisons professionnelles assez classiques (notamment des mutations), même s’ils coexistent avec quelques projets de vie plus spécifiques. S’y ajoutent les retours de Polynésiens après une expatriation pour des études et/ou une activité professionnelle, dont on peut noter qu’ils ont augmenté sur la dernière période intercensitaire [Bodet et al., 2024].

64Les résultats du dernier recensement de 2017‑2022 confirment globalement les flux observés entre 2012 et 2017, même si quelques différences apparaissent entre les îles. Tahaa correspond à la situation la plus stable avec une très légère baisse du nombre de migrants par rapport à la période intercensitaire précédente (627 personnes contre 638). Bora Bora, elle, a perdu en attractivité et a accueilli moins de nouveaux résidents avec seulement 1 022 entrées (contre 1 290). Il est probable que la crise sanitaire et la fermeture de nombreux hôtels [Blondy et Gay, 2023] aient été un frein à l’installation de néo‑résidents. Raiatea, où le secteur public est plus développé, et qui a donc sans doute été moins impactée par la crise économique, connaît quant à elle une progression des entrées : 1 551 arrivées (contre 1 400). Il semble donc que « l’effet d’île » a joué également dans cette nouvelle période intercensitaire.

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Notes

1 Les données du recensement de 2022 ne sont pas encore toutes disponibles à cette échelle.

2 Ce programme a été dirigé par Nathalie Bernardie-Tahir, Professeure à l’Université de Limoges.

3 Nous avons travaillé sur les données 2012-2017 car ce sont celles qui ont été exploitées lors de la préparation du terrain. Les données issues du recensement de 2022 ne sont pas encore toutes disponibles à cette échelle.

4 Motu signifie îlot corallien.

5 Au vu des effectifs parfois très faibles, il faut être prudent avec ces statistiques.

6 Fenua signifie terre, territoire, pays en tahitien.

7 Comme indiqué en introduction, l’échantillon de 94 néo-résidents interrogés se répartit entre 46 néo‑résidents d’origine polynésienne, 45 originaires de l’Hexagone et enfin 3 en provenance de l’étranger.

8 Entre 2017 et 2022, sur les 20 500 personnes qui ont quitté la Polynésie française, 4 100 étaient âgées de 18 à 25 ans au moment du recensement. Chaque année, c’est environ un jeune adulte sur dix qui quitte le territoire polynésien essentiellement pour poursuivre des études ou s’engager dans l’armée [Bodet et al., 2024, p. 3].

9 Conjoint ou compagnon masculin.

10 Fiu signifie las ou fatigué en tahitien

11 Un roulottier est un restaurateur forain dans une roulotte ou fourgon aménagé.

12 Pe’ape’a signifie histoires, tensions, conflits en tahitien.

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Table des illustrations

Titre Figure 1 – Carte de localisation
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Fichier image/jpeg, 260k
Titre Figure 2 – Répartition de la population dans les Îles-Sous-le-Vent en 2022
Crédits Source : d’après RGP ISPF 2022.
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Titre Figure 3 – Bora Bora, la « Perle du Pacifique »
Crédits Source : Caroline Blondy, mai 2019.
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Titre Figure 4 – L’intérieur montagneux et agricole de l’île de Raiatea
Crédits Source : Françoise Cognard, avril 2018.
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Titre Figure 5 – Lieu de résidence antérieur des nouveaux arrivants dans les îles de Bora Bora, Tahaa et Raiatea en 2017
Crédits Source : d’après RGP ISPF 2017.
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Titre Figure 6 – Lieu de naissance des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française et de la population totale de l’île
Crédits Source : d’après RGP ISPF 2017.
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Fichier image/jpeg, 320k
Titre Figure 7 – Répartition par âge de la population totale et des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française dans les 3 îles en 2017
Crédits Source : d’après RGP ISPF 2017.
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15648/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 312k
Titre Figure 8 – Situation face à l’emploi de la population totale et des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française dans les îles de Bora Bora, Tahaa et Raiatea en 2017
Crédits Source : d’après RGP ISPF 2017.
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15648/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 268k
Titre Figure 9 – Niveau d’études de la population totale et des nouveaux arrivants venant de Polynésie française (autre île) ou de l’extérieur de la Polynésie française dans les 3 îles en 2017
Crédits Source : d’après RGP ISPF 2017.
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15648/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 328k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Caroline Blondy, Françoise Cognard et Caroline Rufin-Soler, « S’installer dans les îles polynésiennes périphériques : la place de l’insularité dans le projet migratoire et la vie quotidienne. Le cas des îles de Bora Bora, Raiatea et Tahaa (Polynésie française) »Espace populations sociétés [En ligne], 2024/2-3 | 2024, mis en ligne le 13 février 2025, consulté le 25 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/eps/15648 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13ekz

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Auteurs

Caroline Blondy

Maître de conférences en Géographie, La Rochelle Université, UMRi LIENSS 7266 CNRS, 17000 La Rochelle, cblondy[at]univ-lr.fr

Articles du même auteur

Françoise Cognard

Maître de conférences en Géographie, Université Clermont Auvergne, GEOLAB, UMR CNRS 6042, 63000 Clermont-Ferrand, francoise.cognard[at]uca.fr

Articles du même auteur

Caroline Rufin-Soler

Maître de conférences en Géographie, Nantes Université, UMR LETG 6554 CNRS, 44312 NANTES Cedex 3, Caroline.Rufin-Soler[at]univ-nantes.fr

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