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III - Le rapport aux autres et aux lieux des populations insulaires

Fragilité et résilience des liens entre le milieu insulaire et ses populations. Le cas de Peng Chau à Hong-Kong

(Re)Establishing Bonds with Island Environments: The Case of Peng Chau, Hong Kong
Myriem Alnet et Camille Salgues

Résumés

À partir du cas de Peng Chau, petite île de 1 km2 et de 5 700 habitants de l’archipel de Hong Kong, l’article interroge la manière dont les habitants et le milieu insulaire sont engagés dans une relation contingente, faite de liens fragiles mais résilients. Dans ce but, un travail original d’enquête (observation participante, entretiens et cartographie) a été conduit autour de trois « biens » caractéristiques de l’île : T-shirts locaux, chaises en extérieur et papayes. La réflexion, appuyée par un cadre théorique sur les différents types de bien en économie, fait ressortir à la fois l’importance des caractéristiques de la population (en termes de lignes ethniques, de secteurs d’activité et de profils d’âge) et la pertinence de l’échelle locale (celle de l’île), à côté de l’échelle individuelle ou d’échelles plus larges, pour penser certaines manières de faire du commun. Ce travail d’enquête au présent est chaque fois mis en perspective dans une histoire plus longue de l’île. L’article s’appuie sur des échanges entre le monde académique et les acteurs de la communauté locale sur le terrain. Il emprunte librement à plusieurs disciplines : géographie, anthropologie, démographie, urbanisme ou économie.

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Texte intégral

Introduction

1Dans l’archipel de Hong Kong, la pandémie de grippe espagnole, qui se propagea entre 1918 et 1920, fut particulièrement meurtrière. À Peng Chau, une petite île, les plus anciens habitants rapportent aujourd’hui encore qu’un groupe de résidents d’origine Hoi Luk Fung proposèrent d’organiser une cérémonie religieuse pour calmer le mauvais sort et furent soutenus par des habitants d’autres ethnies. On choisit d’inviter la divinité Tin Hau, déesse de la mer, à présider la parade le second jour des célébrations. Peu après, l’épidémie se calma et, en signe de reconnaissance, une cérémonie de commémoration a lieu tous les ans. Ainsi, depuis les années 1920 et jusqu’à nos jours, les habitants de Peng Chau se retrouvent tous les 21 juillet du calendrier lunaire dans une parade de trois heures qui fait le tour de l’île en l’honneur de Tin Hau [Lam, 2020]. Cette histoire, qui donne à la mer une centralité symbolique, offre à voir la façon dont les habitants créèrent une forme de communauté et la continuent aujourd’hui sous la forme d’un patrimoine culturel. En outre, elle introduit la présente recherche qui s’intéresse à montrer la contingence, mais aussi la résilience, des liens entre les populations et le milieu insulaire et marin, à travers l’étude de cas de cette île de Peng Chau.

2Alors que Hong Kong a beaucoup été étudiée, notamment dans l’après-rétrocession (1997), d’un point de vue urbanistique, culturel ou économique, la question qui touche à la géographie même de ce territoire archipélagique reste moins traitée. Malgré ses 263 îles, la majorité des récits et études se sont concentrées sur l’île principale de Hong Kong et son développement, de barren island (île vierge) à capitale asiatique de la finance. Ce mythe a longtemps été utilisé par la puissance britannique pour justifier son projet colonial et les transformations spectaculaires du territoire [Decaudin, 2019], notamment les plans successifs de remblaiement repoussant la mer toujours plus loin. Quant aux outlying islands (une expression révélatrice, qu’on pourrait traduire par îles éloignées) qui composent le reste de l’archipel, elles apparaissent comme des territoires ruraux moins développés, moins connectés, dépendants des lignes de ferry qui les relient au centre. Parmi ces îles, Peng Chau (carte 1), avec sa superficie de seulement 1 km2 et ses 5 700 habitants, propose un cas d’étude fouillé de ce qu’est, ou n’est pas, une « population insulaire ».

Carte 1. Localisation de Peng Chau, dans Hong Kong

Carte 1. Localisation de Peng Chau, dans Hong Kong

Source : Islanders, avec autorisation d’utilisation

3Nous partons du principe que les gens et l’espace insulaire dans lequel ils vivent sont engagés dans une relation mutuelle historiquement contingente et fragile, que des liens peuvent se tisser des uns aux autres, mais qu’ils peuvent aussi se rompre ou être détruits. La contingence et la fragilité de ces liens inscrivent ainsi cet essai de démographie et géographie qualitative dans l’horizon d’une réflexion écologique qui prend aujourd’hui une importance croissante, en particulier les travaux récents en sciences sociales qui visent à mieux prendre en compte l’environnement, vivant et non vivant, dans sa matérialité (voir par exemple [Tsing, 2015]), et à restituer les liens que différentes entités, ayant des modes de présence très divers, tissent entre elles [Morizot, 2022]. À certains égards, cette insistance sur l’écologie peut évoquer le modèle classique de géographes qui, comme Vidal de la Blache, postulent qu’une population caractérisée par un genre de vie s’adapte, de cette manière, à un milieu contraignant [Vidal de la Blache, 1911]. Cependant, ce modèle traverse aujourd’hui une double crise : politique, d’abord, car, avec la volonté croissante de participation des gens à leur propre gouvernance et, notamment, à la prise en compte de leur environnement de vie, l’approche top-down (celle du recensement et de la carte satellite, que reflètent la composition même des anciens atlas géographiques) paraît de plus en plus inadaptée aux défis du temps. Crise proprement géographique, aussi, car, avec le développement des transports ou des télécommunications, la superposition de l’unité géographique (une île) avec le groupe démographique (une population) n’est plus du tout évidente – si tant est qu’elle a jamais totalement fait sens –, comme le soulignait déjà Françoise Péron [1988] pour Ouessant. Au moment de comprendre la trame des liens entre les populations locales et le milieu insulaire, nous proposons donc de substituer :

  • à l’idée d’une population caractérisée par son genre de vie, pris comme un groupe déjà constitué, celle d’un commun incertain et à la géométrie variable, mettant ainsi en avant le rôle des acteurs ;

  • et, à l’idée d’un milieu donné qui s’imposerait d’emblée comme l’unité pertinente pour l’étude géogaphique, celle du local, considérée comme une échelle significative parmi d’autres et qui épouse, ici, les contours de la petite île de Peng Chau.

4On peut ainsi formuler plus précisément notre question de recherche en ces termes : il s’agit de partir de dynamiques du commun, pour comprendre comment elles peuvent se déployer à l’échelle locale, chacun des deux termes influençant l’autre, sans se superposer.

5La réflexion sur le commun s’appuie ici sur quelques éléments simples de théorie économique. Celle-ci est pourtant rarement associée à la pensée écologique, mais plutôt au développement d’activité qui ont contribué à l’érosion du milieu naturel, à Peng Chau comme ailleurs. Mais c’est en raison de son insistance sur la mise en avant des biens marchands, pour la gestion desquelles la théorie néo-classique fonctionne le mieux et, ce, au détriment d’autres types de biens qu’elle sait néanmoins identifier avec finesse. Ainsi, les économistes ont depuis longtemps formulé une distinction fondamentale à partir de l’usage des biens : ma consommation d’un bien en prive-t-elle autrui, comme c’est le cas des marchandises, ou non, comme c’est le cas de l’air ou des routes par exemple ? Cette première distinction permet à Samuelson [1954] de mettre en avant l’existence de biens publics dont la gestion est très différente des biens marchands. Une décennie plus tard, Buchanan [1965] s’efforce de définir une classe de biens intermédiaires, situés entre ce qui est totalement privé d’un côté et ce qui est totalement public de l’autre. Il propose alors une seconde distinction qui concerne le contrôle de l’accès au bien, selon des logiques d’inclusion/exclusion (tableau 1).

Tableau 1. Quatre sortes de biens dans la théorie économique néo-classique.

Le bien est

Rival (la consommation du bien en prive autrui)

Non rival

Exclusif (on empêche certains d’accéder au bien)

Biens marchands

Biens clubs

(Plateformes de VOD…)

Non exclusif

Biens communs

(biens dont la gestion de la possible pénurie est collective : pâturage communaux, eau du puits...)

Biens publics

(air, routes...)

Source : d’après Samuelson [1954] et Buchanan [1965]

6Ainsi, la réflexion écologique, aujourd’hui foisonnante, sur les « communs », vient au départ de l’idée d’un type de biens particuliers dans la théorie économique, et a été alimentée par les économistes eux-mêmes, comme le prix Nobel d’économie Elinor Ostrom [2010]. Il faut cependant mettre en garde contre les termes utilisés, qui pourraient être trompeurs. La réflexion sur le « commun », au sens large du terme, risque dans la terminologie économique de se concentrer sur une seule case et un seul type de biens, justement appelés « biens communs » et situés à un niveau local. En réalité, la question du commun (et pas des communs) est beaucoup plus diverse, y compris en termes d’échelles. De ce point de vue, toutes les cases et toutes les manières de gérer les biens, en fonction de leurs caractéristiques différentes, peuvent créer du commun : c’est même le cas des biens marchands, qui sont le médiateur par excellence de la vie commune si l’on suit toute une tradition philosophique libérale qui remonte à Adam Smith. Notre article n’est donc pas un plaidoyer unilatéral pour les « communs » et, à travers la référence à la théorie économique, notre but n’est pas de faire entrer la diversité des « biens » en rapport avec le milieu insulaire dans cette case du tableau (ou dans une autre en particulier). Il s’agit, au contraire, de circuler entre les cases en questionnant ce qui les sépare ou les rapproche, en interrogeant les frontières, les redéfinitions, et le mouvement des choses en train de se faire et de se défaire – la fragilité et la résilience des liens entre des modes communs de gestion et les biens particuliers de l’île.

  • 1 Le projet de publication des map-zines a été financé par le Hong Kong Design Trust. https://islande (...)
  • 2 Le Marine Research Laboratory est un laboratoire transdisciplinaire dont l’objectif est d’observer (...)
  • 3 « Contre-cartographie » est l'un des termes, avec cartographie radicale par exemple, pour désigner (...)

7Sur le plan méthodologique, l’article est construit en partie sur la base d’un travail effectué dans le cadre de la réalisation des map-zines (contraction de map et de fanzine) Islanders publiés entre 2020 et 2024 et consacrés à Peng Chau : chacun des quatre numéros se saisit d’un objet d’étude tout à fait ordinaire pour révéler les manières de faire l’espace « par le bas » sur l’île1. Cet angle d’observation s’inscrit dans la suite de travaux réalisés par des architectes et urbanistes qui s’intéressent au vernaculaire, et offre de réfléchir aux modes de production de l’espace public. Au total, ce travail a demandé trois ans d’observation participante, une demi-douzaine d’entretiens formels et une quinzaine d’entretiens informels avec des habitants de l’île par map-zine. Nous avons retravaillé et complété ces recherches lors d’ateliers menés dans le cadre du Marine Research Laboratory ou lors du festival bisannuel Inter-Island Festival, et par l’analyse de recensements, de données statistiques et géographiques, et de documents d’archives2. À partir de ces matériaux, il s’agit à chaque fois de voir comment les liens entre la population et le milieu insulaire évoluent dans le temps à travers une approche historique, d’une part, et se construisent au présent à travers une étude de cas particulier, d’autre part. La perspective proposée ainsi ne prétend pas être exhaustive et offrir une « photographie » compréhensive du territoire et de la population, comme le propose l’appareil traditionnel de la cartographie et du recensement. La trame contingente de ces liens ne peut en effet se saisir dans sa globalité, mais seulement de manière partielle, en tirant et déroulant un fil particulier ou un autre, à travers un travail d’ethnographie et de contre-cartographie [Mogel et Barat, 2007 ; Aït-Touati et al., 2019]3.

8La première partie de l’article est consacrée à la question ethnique, un temps incontournable pour décrire la population de l’île, autour notamment des « gens de l’eau », les Tankas, et de leur place face à d’autres ethnies chinoises arrivées plus tardivement du continent et moins étroitement liées à la mer. Aujourd’hui, cette question tend à s’effacer sous sa forme traditionnelle pour laisser place à d’autres clivages raciaux, avec l’arrivée de populations non chinoises, mais elle reste présente en arrière-plan dans la vie des clubs sportifs et resurgit dans l’espace public au moins une fois l’an lors de la parade pour Tin Hau. L’observation ethnographique des usages et de la circulation de T-shirts distribués à cette occasion permet de montrer le rôle de certains biens culturels liés à la mer dans l’attribution d’une forme d’îléité aux individus. La deuxième partie est consacrée à l’évolution de la population en termes de secteurs d’activité et, donc, de classes sociales. La facilitation du transport avec les autres îles et le continent, et l’évolution plus générale de la géographie économique mondiale qui ne fait plus de Hong Kong le grand atelier du monde qu’elle a pu être, ont profondément tertiarisé le profil des habitants. En même temps, la gestion des biens alimentaires locaux – des papayes, qui font l’objet d’une étude de cas détaillée, aux fruits de mer – montre la résilience de manières de faire et de rapports au milieu insulaire hérités du passé. Enfin, la troisième partie est consacrée à la question de la position périphérique de l’île et de la place qu’elle offre à des populations pour lesquelles les espaces plus centraux de l’archipel, notamment l’île de Hong Kong, sont moins accueillants : l’accent est mis sur l’évolution de la démographie avec la place, dans l’île, des personnes âgées et, dans une moindre mesure, des enfants. Par-delà l’âge, la question touche également à celles et ceux qui fuient la frénésie du centre, ou même à certaines populations d’animaux. Si tout le monde, y compris les touristes, peut profiter des vertus spécifiques d’un tel espace périphérique, l’étude de cas proposée, autour des chaises en extérieur caractéristiques de l’île, met en avant la nécessité d’une forme d’attention ou de soin apportée par les habitants eux-mêmes à ces différentes catégories de population. La conclusion revient brièvement sur les spécificités du local, par rapport à d’autres échelles, dans l’appréhension de ces manières communes de composer avec l’environnement.

I. Îléité, altérité, inclusion

I.1. Un espace longtemps structuré par des lignes ethniques

  • 4 La colonie britannique est créée en 1842 sur l’île de Hong Kong. Peng Chau est intégrée à la coloni (...)

9On estime que les premiers habitants de Peng Chau sont arrivés au cours du XVe siècle [Lam, 2020 ; Nieukey, 1963]. À cette époque, Peng Chau fait partie d’un plus large archipel d’îles intégrées au district de San-on, de la province du Guangdong, où les îles de Cheung Chau et de Lantau se démarquent par l’importance de leurs activités commerciales maritimes4 (Island Studies Network (HK), 2023). Par sa position et sa géographie, Peng Chau offre alors une étape propice et calme aux marchands chinois, notamment ceux qu’on identifie comme « Tankas » – une catégorie ethnique qui regroupe les populations habitant sur l’eau et vivant des ressources maritimes. Dès le XIe siècle et jusqu’à la fin du XXe siècle, ces populations flottantes sont mises à l’écart du champ social et culturel chinois civilisé, assimilées à des « barbares » ou à des pirates, en raison de leur mode de vie nomade, de leurs traditions différentes et de leur appartenance à l’univers maritime [David, 2008].

10Ce sont ces Tankas qui sont considérés comme les premiers occupants de l’île. Cependant, et même si la question ethnique à Hong Kong est d’une grande complexité, liée à l’action des colons britanniques qui s’en servent pour gouverner, on peut retenir de Hayes [1963] que différentes catégories (Hakkas, Hokkiens, Hoi Luk Feng, autres habitants du Guangdong, ...) s’installent bientôt. Tandis que les Tankas vivent principalement de la pêche, les nouveaux venus s’impliquent à la fois sur la mer et la terre, développent l’agriculture sur l’île et les activités commerciales pour vendre provisions et matériel aux pêcheurs, ou revendre leur pêche [Hayes, 1963]. Les populations se regroupent par petits villages en fonction des lignes ethniques : les Tankas vivent plutôt sur leurs embarcations sur la mer ou sur la terre au nord de l’île, d’autres sont installés dans des maisons sur pilotis, ou vivent au-dessus de leurs boutiques, dans des maisons en pierre ou en bois.

11La densification du tissu urbain au cours du XXe siècle trouble les frontières entre ces villages, qui deviennent invisibles à partir des années 1980, notamment avec la relocalisation sur terre des populations vivant sur les bateaux (les Tankas) et le remblaiement des rivages qui entraîne la disparition des maisons sur pilotis. Trente ans plus tard, une nouvelle offre de logements modernes et garantis [Breviglieri, 2013] développés sur le modèle de la gated community et des standards occidentaux par des développeurs immobiliers hongkongais et continentaux, contribuent à dessiner de nouvelles lignes de division entre la population « locale » (chinoise et anciennement installée) et une population de « néo-insulaires » [Redon, 2019], plus diverse (Hongkongais et Chinois de classes supérieures, Occidentaux, mais aussi Asiatiques du sud-est). Cependant, les anciennes lignes ethniques continuent de structurer la vie sociale de l’île, notamment à travers les clubs sportifs. Ces clubs servent de réseaux d’entraide pour les nouveaux venus, mais sont aussi le lieu de pratique et de transmission de savoirs artisanaux, musicaux, sportifs (kung-fu) et culturels spécifiques au groupe ethnique qu’ils représentent. Cependant, ces clubs entretiennent des liens complexes avec les triades (notamment jusqu’aux années 2000), et des dissensions internes peuvent amener à la création de plusieurs clubs ayant la même origine ethnique, complexifiant ces lignes de partage. Aux clubs s’ajoute la kaifong association (l’association de voisinage), une entité chaperonnée par le comité rural local, qui organise la parade de Tin Hau. De nombreux habitants préfèrent la neutralité de ce groupe hétéroclite à l’image belliqueuse des clubs sportifs. Cette association, plus facile d’accès et plus inclusive, permet également à de nouveaux îliens de rejoindre la parade de Tin Hau, moment clé de la vie commune de l’île.

I.2. Un cas d’étude : les T-shirts kaifong5

  • 5 Le mot kaifong (街坊), généralement traduit par « voisinage », implique en outre une forme de reconna (...)

12L’expression « T-shirts kaifong » désigne les T-shirts venant des clubs sportifs locaux et des deux festivals principaux de l’île : Le Hungry Ghost Festival, célébré dans toute l’Asie orientale et l’Asie du Sud-Est, et la Parade pour Tin Hau, propre à Peng Chau. Leurs organisateurs respectifs expliquent que, dans les années 1990, il devenait difficile d’identifier leurs équipes de volontaires parmi tous les participants. La solution fut de distribuer chaque année un T-shirt coloré aux volontaires. On identifie ainsi trois types de T-shirts : les T-shirts du Hungry Ghost Festival, qui portent une carte de Peng Chau dans le dos et changent de couleur chaque année ; les polos portés pendant la parade de Tin Hau et distribués par l’organisateur (le comité rural kaifong association) à ses volontaires – un polo qui change de couleur chaque année et porte le logo du comité rural sur la poitrine ; et les T-shirts des clubs sportifs composés autour de logiques ethniques, portés durant la parade de Tin Hau (et durant les événements majeurs de chaque club) et qui ne changent pas de couleur [Photographie 1].

Photographie 1 : les tee shirts et le palanquin

Photographie 1 : les tee shirts et le palanquin

Note : Durant la parade de Tin Hau, l’association des voisins, reconnaissables à leurs T-shirts mauve, transportent la déesse en palanquin.

Photographie : Myriem Alnet

13Le T-shirt de club fonctionne au départ comme un étendard, presque au sens guerrier du terme, dans l’atmosphère agonistique qui imprègne la parade de Tin Hau : regroupés par clubs, les hommes (et femmes) défilent derrière un animal mythologique de bon auspice (dragon, licorne-qilin, lion, …) qui avance en musique, entre danse et arts martiaux. Huit à neuf groupes se succèdent ainsi, clairement identifiables par la couleur qu’ils portent. Ainsi, l’habit lui-même n’a pas d’importance, c’est un drapeau : toute sa signification se résume au départ à sa couleur et conséquemment à l’appartenance qu’il signifie. D’un point de vue économique, le T-shirt se caractérise par le fait qu’il n’a pas de valeur marchande : de fait, il est distribué gratuitement aux volontaires et on ne peut pas l’acheter. Ce n’est pas vraiment une ressource limitée – il ne coûte presque rien à produire et, le seul jour de la parade de Tin Hau, la kaifong association en distribue plus de 500. S’il a une valeur certaine aux yeux de ceux qui le possèdent, cette valeur repose entièrement sur un mécanisme d’inclusion (faire partie du club) et d’exclusion. En ce sens, si l’on se réfère au tableau 1, il s’agit donc, précisément, d’un « bien-club ».

14Toutefois, l’observation et les discussions avec les habitants invitent à profondément infléchir ce premier constat. Il y a, d’une part, une « quotidianisation » du T-shirt : « les plus jeunes aiment porter le T-shirt de leur équipe de bateau-dragon » explique un commerçant. Témoin de son succès et de son intégration à la vie ordinaire, le vêtement se diversifie : polos de la parade de Tin Hau, T-shirts du Hungry Ghost Festival, débardeurs du club de bateau-dragon. On croise les habitants avec leur T-shirt kaifong, un short et une paire de tongs, aller aux courses ou même au travail : certains marchands le portent au quotidien comme uniforme de travail. Ainsi, si le T-shirt kaifong n’a pas de valeur marchande, il n’a pas pour autant une simple valeur symbolique, liée au sens associé à sa couleur. Il a également acquis une valeur d’usage, comme d’autres vêtements. Le résultat, c’est qu’il s’inscrit dans l’espace public (d’autant plus qu’il est hautement visible, avec une seule couleur mais toujours très vive) sans signifier une forme d’appartenance ethnique.

15Il y a aussi, d’autre part, un affaiblissement des logiques ethniques originales d’exclusion. Les notes suivantes ont été tenues par l’une des deux auteurs de l’article – « blanche » ou « occidentale » dans la catégorisation locale, parlant anglais et non cantonais, et implantée depuis quelques années seulement à Peng Chau ; ce qui en fait toujours, au premier regard, une étrangère pour les autochtones, malgré la part grandissante des Occidentaux dans la population de Peng Chau.

16(Notes de terrain, 10 Août 2022) — Semaine du Hungry Ghost Festival. Avec P., nous discutons de la parade pour Tin Hau qui aura lieu la semaine prochaine. Après 2 ans d’annulation à cause de la pandémie de Covid, le Festival reprend enfin. Une collègue de P. passe devant nous, s’arrête et lui parle en cantonais. P. se tourne vers moi et me demande en anglais : « tu veux participer à la Parade ? » son amie ajoute (en cantonais) : « On a des T-shirts en trop. »

17(Notes de terrain, 18 Août 2022, 11h00 du matin) — J’arrive au point de rendez-vous, d’où des gens entrent et sortent les bras chargés d’instruments de musique et de drapeaux de cérémonie. Ils portent tous le même T-shirt blanc avec un tigre au regard agressif descendant sur la poitrine et leur logo au dos. Une dame m’arrête devant la porte, j’essaye de lui expliquer mais elle ne me comprend pas. Situation légèrement embarrassante, mais je suis sauvée par un homme qui me reconnaît : « c’est ma voisine ». Il retourne à l’intérieur, revient avec deux T-shirts et repart à ses affaires.

18(13h30) — Le son des cymbales, trompettes et tambours emplit toute la place qui fait face au temple de Tin Hau [photographie 2]. L’écho des mélodies se répand sur toute l’île, comme un appel au rassemblement. La musique se fait de plus en plus forte et la foule se déverse par vagues des petites rues à la place. Je reconnais le livreur de bouteilles de gaz qui donne des instructions à un groupe de T-shirts rouges ; l’oncle qui tient une boutique de snacks discute avec des ouvriers, tous en polos mauve ; une grappe d’aînés entourent des musiciens – eux sont en T-shirts vert. Leur uniforme de parade sur le dos, tous ces visages familiers révèlent tout à coup leurs affiliations : à quel club ils appartiennent, quelle est leur origine et leur relation à Peng Chau.

Photographie 2. Les cymbales

Photographie 2. Les cymbales

Note : Le son des cymbales accompagne la procession. Noter les T-shirts blancs avec le logo du club au dos.

Photographie : Myriem Alnet

19On voit dans ces observations que, si les clubs restent plutôt une affaire d’hommes et d’affiliation ethnique, le T-shirt peut, dans un certain nombre de cas, être offert à des femmes et des outsiders comme un geste d’inclusion. Ces logiques d’inclusion/exclusion passent ici par des gestes ordinaires. Ils peuvent avoir, néanmoins, une signification profonde dans le rapport à l’espace insulaire et à sa population. Ainsi, Steve, un Britannique qui habite Peng Chau depuis trois décennies, s’est vu accueillir par ses amis locaux dans leur club sportif, en reconnaissance de « ses contributions à la vie de l’île ». De manière significative pour nous ici, il dit que le T-shirt est le signe qu’il s’est « localisé » (localised) (entretien, 21 septembre 2022).

20Ce mot de Steve met en évidence, avec clarté et pertinence, les enjeux qui se déploient à l’échelle de l’île lors de la fabrication d’une identité commune – ce qu’on peut appeler l’îléité. Comme le mentionne Françoise Péron à propos des îles bretonnes, « il ne s’agit pas d’une compétition entre deux groupes rivaux (les autochtones et les nouveaux venus) » [Péron 2005], mais plutôt d’une renégociation d’une identité commune. Les lignes d’inclusion/exclusion de cette identité se pensent d’abord à travers une grille ethnique et raciale, dont la dynamique s’est cependant déplacée. D’un côté, l’identité îlienne conférée par les clubs sportifs reste attachée symboliquement aux divisions entre Tankas, Hakkas, Hokkiens, Hoi Luk Fong ou Chiu Chow, tout en se complexifiant ; de l’autre côté, les logiques d’altérité et d’inclusion intègrent aujourd’hui les nouvelles populations, entre « locaux » hongkongais et nouveaux arrivants, Occidentaux, Asiatiques du sud-est, etc.

II. Usage et partage des ressources

II.1. Héritages du passé industriel

21Peng Chau a été l’« île industrielle » de Hong Kong, en particulier dans la période de développement économique des années 1950-1980 – une appellation qu’aucune autre île voisine n’a portée. La position relativement périphérique en faisait une localisation de choix pour des industriels à la recherche de terrains bon marché et d’une main-d’œuvre disponible : ainsi, à son apogée, l’île comptait 13 000 habitants malgré sa petite taille. En outre, sa position excentrée par rapport à l’île de Hong Kong et la péninsule de Kowloon, situées en haut de la hiérarchie territoriale au sein de l’archipel, « évite [aux territoires centraux] les nuisances dues à la fumée » [Wai, 1959]. Entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe, une grande partie de la population se retrouve ainsi engagée dans des activités liées à la fabrication de chaux. Par exemple, en 1901, plus de 700 hommes travaillaient alors sur 20 jonques et sur 60 bateaux pour collecter les coraux et coquillages (afin de fabriquer la chaux) dans la mer qui sépare Peng Chau de sa riveraine méridionale Hei Ling Chau [Hayes, 1963]. Aux travailleurs de la mer s’ajoutaient les ouvriers employés dans la dizaine d’usines qui bordaient le versant occidental de l’île et dans lesquelles les ressources marines étaient transformées en chaux, destinée au développement de l’industrie du bâtiment hongkongaise. L’échelle de cette activité était tellement importante qu’elle a participé au changement de la géologie de l’île : les débris de coquillages jetés sur la plage se sont compactés et cimentés avec le temps, formant des couches qui « ressemblent à des biohermes » [Nieukey, 1963, p. 13].

22Au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, Hong Kong connaît une forte expansion économique et le nombre d’usines augmente rapidement sur Peng Chau. Ces usines varient en taille : on trouve à la fois la Great China Match Factory qui produit des allumettes exportées à travers le monde et emploie plus de 1 000 personnes à son apogée [Lo, 2023] ; des hangars où se fabriquent les tuyaux en acier qui alimentent Hong Kong en eau potable venue de Chine continentale, ou du mobilier en teck pour le marché international ; des petits ateliers en plein air pour la fabrication de sauce à la crevette, ou encore des ateliers à domicile au rez-de-chaussée des maisons pour fabriquer des ampoules ou des objets en rotin et pour assembler des pièces détachées.

23Ce développement industriel influe grandement sur la démographie de l’île : les populations viennent des autres îles, de Kowloon, des nouveaux territoires mais également de Chine continentale. Ainsi, en 1959, pour une population totale de 4 500 personnes, on estime que la moitié des actifs est employée dans ces usines, tandis que 20 % vivent de l’agriculture et que les pêcheurs ne comptent que pour 2 % de la population. Le reste est constitué de marchands, engagés dans des activités de vente à des échelles diverses qui alimentent notamment l’île en biens de consommation courante, ou de travailleurs en mer, par exemple sur paquebots, et qui retournent sur l’île quelques fois par an [Wai, 1959].

24En parallèle, le développement industriel de l’île appelle l’intérêt du gouvernement qui tente de planifier sa croissance urbaine et prévoit que la population augmente d’un tiers. Entre 1981 et 2003, l’île connaît de nombreuses métamorphoses de son pourtour de mer par l’effet de plusieurs plans de remblaiement d’une superficie totale de 9 hectares. Ceux qui habitaient sur l’eau ou sur le rivage sont contraints de s’installer sur la terre ferme. Des immeubles de petite taille sont construits pour servir de logements sociaux et accommoder les populations les plus pauvres, en ligne avec la politique de Hong Kong qui visait depuis 1954 à éliminer les habitations illégales et jugées insalubres [Wai, 2020]. Alors que les populations flottantes étaient devenues minoritaires, l’industrie piscicole périclite également sous les effets de la surpêche et de la pollution des eaux. Catastrophes naturelles (notamment le typhon Wanda de 1962) et instauration de politiques de protection des espèces marines par les gouvernements hongkongais et chinois contribuent à éloigner de la mer les jeunes générations qui se tournent vers des industries terrestres [Shao, 2016]. Finalement, des digues et remblais ceignent l’île de murs protecteurs et ferment l’accès à la mer, en-dehors de l’embarcadère où amarrent les ferrys. Aujourd’hui, la population en âge de travailler le fait majoritairement hors de Peng Chau – à Discovery Bay, Hong Kong, Kowloon ou dans les nouveaux territoires (Census and Statistics Department, Hong Kong, 2022). Ceux qui travaillent sur l’île sont des commerçants ou des restaurateurs travaillant pour leur compte ou pour des entreprises familiales. La période post-industrielle se caractérise donc par une standardisation de l’espace et une tertiarisation de la population.

II.2. Un cas d’étude : papayers et ressources comestibles

25L’exploitation, par les secteurs primaire et secondaire, de ses ressources, n’est plus la raison d’être de l’île et le moteur de son économie. La population a changé en conséquence. Cependant, à travers l’étude de la répartition géographique des papayers et des rapports qui lient les humains à ces arbres fruitiers, nous nous sommes intéressés aux liens que les îliens tissent encore aujourd’hui avec la terre et à la manière dont les ressources sont redistribuées. Pour cela, nous nous sommes penchés sur la répartition géographique des papayers et sur les rapports qui lient les humains à ces arbres fruitiers. Les papayers, comme les bananiers ou les jacquiers (carte 2), sont des arbres tropicaux typiques du climat du sud de la Chine. Au cours de cette recherche, 707 papayers ont été recensés sur l’île. Tandis qu’une petite partie des récoltes est revendue au marché, la plupart est échangée/partagée avec des proches, familles et amis.

Carte 2. Terre nourricière

Carte 2. Terre nourricière

Source : Carte adaptée et traduite de Islanders map-zine 02, « Nourishing Land ». - 2020. Avec autorisation d’utilisation

26Aujourd’hui, moins de 2 % de la population active travaille encore la terre (Census and Statistics Department, Hong Kong, 2022), mais l’époque où le secteur primaire de l’économie incluait un peu plus d’un cinquième des habitants se perçoit encore dans la géographie et la sociologie de l’île. Dans la géographie, tout d’abord, car les papayers se trouvent majoritairement sur les flancs des deux collines et dans les vallons orientaux, indiquant l’étendue des zones agricoles qui furent développées autour de ruisseaux (aujourd’hui taris) contribuant à les alimenter en eau douce. Dans de nombreux cas, les terrains semblent abandonnés, surgissant directement du passé ; pourtant, quelques papayers, bananiers et/ou jacquiers indiquent une présence humaine, engagée dans une activité minimale de récolte. On retrouve également ces papayers hors des territoires agricoles : plantés par les gens eux-mêmes, le vent ou les oiseaux, ils débordent largement de ces cadres et mordent sur le paysage urbain lui-même.

27(Notes d’observation, 8 février 2020). En plein milieu du quartier dense de Wai Tsai, une concentration soudaine de papayers signale la présence de jardins partagés improvisés [photographie 3]. Ici, un terrain progressivement divisé en petits lots loués à des cultivateurs amateurs devient un lieu central pour la vie du quartier. En haut sur les toits et les terrasses, les papayers ponctuent le paysage et nous montrent jusqu’où ils peuvent monter. Même sans terrain, les habitants trouvent un moyen de produire leur propre nourriture.

Photographie 3. Les papayers à Wai Tsai

Photographie 3. Les papayers à Wai Tsai

Photographie : Kit Chan. Avec autorisation d’utilisation

28Le rapport aux ressources naturelles de l’île, dont les papayers, se perçoit aussi dans la sociologie de l’île. Les derniers cultivateurs des grandes parcelles arables sont majoritairement des cultivatrices, ayant largement passé l’âge de la retraite, qui ne travaillent plus dans un objectif de production mais continuent d’entretenir leurs terrains par besoin, habitude et plaisir. En raison des potentiels conflits de propriété, les terres sont rarement louées à des individus qui ne font pas partie des cercles familiaux. Ainsi il est relativement difficile pour tout nouvel arrivant sur l’île de louer une parcelle et de cultiver son potager. Cela n’empêche toutefois pas les habitants de s’organiser individuellement pour s’impliquer à la toute petite échelle d’un balcon ou d’un perron, dans de micro-activités agricoles tournées vers l’autoconsommation et qui leur prennent tout au plus quelques heures par semaine. C’est cette activité secondaire qu’annoncent les papayers qu’on observe pousser dans des boîtes en polyester dans le centre urbain de l’île.

29Réciproquement, tous les papayers, même s’ils sortent des limites des terrains privés, sont pris en charge par quelqu’un – très majoritairement des femmes.

30(Notes de terrain, 23 août 2020) Une voisine explique : un papayer qui ne donne pas assez de papayes n’est pas un arbre viable. Si on en remarque un, on lui coupe la tête et on enroule le moignon dans un morceau de tissu. Ça donne aux autres troncs une seconde chance d’avoir plus de fruits. Peu importe où il pousse, aucun arbre n’échappe à cette règle. [Photographie 4]

Photographie 4. Un papayer coupé

Photographie 4. Un papayer coupé

Note : Papayers dont on a coupé la tête.

Photographie : Kit Chan Avec autorisation d’utilisation

  • 6 Notes de terrain, 24 janvier 2020.
  • 7 Ainsi certains des conflits tournent autour des bateaux – barques de pêche, petits bateaux hors-bor (...)

31Il y a là toute une économie pratique qui empiète sur l’espace public par une forme de trouble dans le partage privé/public. « Au wet market, une agricultrice charge un seau d’intestins de poissons sur son tricycle. Elle commente : « du compost pour les papayers. Ça les rend plus sucrés. »6 Ce rapport utilitaire à l’environnement, typique des classes populaires et de la population chinoise autochtone, majoritairement issue d’ouvriers ou de paysans, se retrouve également dans les collectes de coquillages, ou dans une pratique de pêche tournée vers l’autoconsommation. Un tel rapport au monde insulaire contraste avec celui, beaucoup plus distancié, des néo-insulaires, ce qui peut éventuellement déboucher sur des conflits (autour de la propreté de l’espace public ou de la préservation d’une vue dégagée sur la mer)7.

32Finalement, cette question s’inscrit aussi dans l’économie de l’île. Dans les termes du tableau 1, la papaye est assurément un bien rival – ma consommation en prive autrui –, une ressource limitée, synonyme en économie de rareté relative. Mais ces fruits constituent-ils des biens « marchands » ou « communs » ? Leur rareté relative est-elle gérée par le marché ou par des logiques collectives et marquées par une certaine retenue de tous (à l’instar de la gestion des prés communaux d’autrefois, qui servent de modèle pour penser les biens communs en économie) ? Si un certain nombre de papayers débordent des terrains agricoles encore cultivés où ils sont clairement destinés au marché, le phénomène de reprivatisation des papayers dans l’espace public, pris en charge et exploités par une personne précise, n’en font pas automatiquement un bien marchand (caractérisé par son prix de vente), sans être pour autant un bien commun, ni un bien sans valeur.

33Les papayes sont en réalité inscrites, à côté d’une logique de consommation privée, dans un circuit de dons. Hors de la production véritablement agricole, ce n’est qu’une fois un certain nombre de papayes distribuées autour d’elles que les femmes mettent en vente, éventuellement, les quelques papayes restantes. Le don de papayes constitue ainsi un geste d’inclusion, aussi furtif soit-il, dans une communauté où l’on redistribue les biens issus de la terre. Pour celui qui reçoit le fruit, le fait de savoir d’où il vient est un gage de confiance – une valeur qui fait fortement défaut au marché alimentaire à Hong Kong et, au-delà, en Chine [Fukuyama, 1995]. Il n’y a pas de label de qualité sur l’île ; en fait, des doutes surgissent parfois dans nos entretiens, sur la possibilité d’un empoisonnement de la terre (et de la mer) dans cette île au passé industriel lourd. Mais la valeur du local, ainsi que celle du don et de l’interconnaissance qu’il suppose ou qu’il contribue à créer, l’emportent souvent sur ces doutes.

34Il y a donc un phénomène de « débordement » des logiques publiques/privées – un enjambement des frontières, lesquelles n’arrêtent pas les graines, dans un mouvement organique qui ne relève pas seulement de la gestion individuelle de son propre potager et qui, en même temps, n’est jamais totalement régulable par en haut. Il se dessine ainsi un espace entre deux, typique des « biens communs » : un espace dont la gestion demande une implication du collectif et des règles partagées, qui sont ici souvent tacites. Certes, il existe aussi, en-deçà des communs, une logique de privatisation, d’appropriation des ressources par des particuliers, mais celle-ci est moins orientée vers une marchandisation que vers une redistribution, avec les questions d’inclusion et d’exclusion que cela signifie – le collectif, encore. Au-delà des communs, il y a en outre une question plus générale derrière la gestion des papayes et des ressources alimentaires, qui est celle de la qualité de la nourriture. Or, les standards pour la nourriture, comme pour l’air et l’eau par exemple, sont le plus efficacement gérés au niveau du pouvoir politique central, au niveau public, et selon une logique top-down qui est celle des lois et des réglementations [Combes, Combes-Motel, et Schwartz 2016]. Tout ne se passe pas dans cet entre-deux, dans cet espace du « commun », entre le privé et le public ; mais c’est bien à cette échelle que la population locale d’origine populaire noue des rapports, parfois inclusifs et parfois contradictoires, avec l’île et avec les nouveaux venus.

III. Périphérie, fragilités et dynamiques de care

III.1. Entre vieillissement et néo-insularité

35Le vieillissement de la population de Peng Chau s’amorce avec la fermeture de l’usine d’allumettes dans les années 1970, et avec la relocalisation de nombreuses industries vers la Chine continentale ou vers l’Asie du Sud-Est. L’économie ralentit et, bien que l’île reste fortement habitée en raison des faibles loyers, la main-d’œuvre part vers les autres territoires de Hong Kong. Dans les décennies qui suivent, la population vieillit doucement et l’insularité se lit alors de manière négative : elle est synonyme d’isolement, de fermeture, de sous-développement. Entre 1981 et 2021, la part de la population âgée de 60 ans ou plus est passée de 13,7 % à 28,3 % (Census and Statistics Department, Hong Kong 1981, 2022).

36Toutefois, à partir des années 2010, un mouvement de néo-insularité s’amorce, initié par des populations plus jeunes, plus internationales et plus éduquées, en recherche de rythmes de vie moins intenses, attirées par des loyers et des temps de trajet modérés comparés à la moyenne hongkongaise (les ferrys partent en moyenne toutes les 45 minutes et le trajet de Peng Chau à l’île de Hong Kong dure 30 à 35 minutes), ainsi que par un cadre de vie plus naturel. Ces nouveaux résidents déménagent sur l’île par choix et plus seulement par contrainte. L’île est recherchée, idéalisée, renforcée d’une valeur symbolique, fortement influencée par le regard occidental [Péron, 2005]. La période du Covid a amplifié ce mouvement, avec l’arrivée d’habitants de territoires plus centraux de Hong Kong à la recherche de calme, de vert, d’espace, quand il était impossible de quitter l’archipel. La presse a déployé un imaginaire fastueux des îles : échappée verte au quotidien urbain oppressant ou retour dans le Hong Kong « authentique ». Le rivage et la mer se sont également « ludifiés », avec un développement des loisirs sportifs maritimes (kayak, jet ski, …) [Leung et APO, 2022] et le paysage local a soudain pris une valeur esthétique. La majorité des boutiques sont tenues par des résidents de longue date, les pêcheurs et les agriculteurs ne sont plus qu’une poignée de glaneurs ayant passé l’âge de la retraite.

37L’espace unique de l’île, battant à un rythme incomparablement plus lent que celui de Hong Kong même, n’est pas attractif seulement pour les touristes. Il est accueillant pour les populations animales, comme les oiseaux qui attirent les amateurs, les chiens et les chats errants, pour les enfants, qui peuvent trottiner tout seul dans la rue, apprendre à faire du vélo et jouer librement, sous les regards et commentaires des aînés et, bien sûr, pour les personnes âgées elles-mêmes. En réalité, les spécificités de cet espace collectif sont à la fois la condition et le produit de la présence de ces populations particulières. Celles-ci bénéficient des spécificités de ce milieu insulaire, sans voiture, partiellement isolé par la mer, mais nécessitent aussi une attention particulière qui passe, là encore, par un effort par le bas.

III.2. Un cas d’étude : les chaises en extérieur

38Le fait de disposer des chaises dans l’espace public est un phénomène facilement observable partout à Hong Kong : dans une allée, à un arrêt de bus, … Elles sont toutefois généralement peu nombreuses pour éviter de faire obstruction au trafic piéton sur les trottoirs. À Peng Chau, en revanche, les chaises sont partout, présentes massivement dans les larges espaces publics, répandues à tous les coins de rue, ce qui en fait l’un des traits caractéristiques de l’île. Ce sont des chaises de tous types, souvent en plastique, usagées pour la plupart et délaissées par des riverains qui n’en ont plus besoin. Certaines sont récupérées de restaurants ou d’écoles sur l’île voisine de Lantau, et toutes trouvent leur place sur Peng Chau, offrant une alternative simple, mobile et appropriable aux bancs publics. On peut véritablement parler dans ce cas d’un mobilier urbain flexible (l’auteure en a compté 293 au moment de son observation, mais ce chiffre change tout le temps). La carte 3 permet de comprendre, via la distribution des chaises, les logiques qui sous-tendent leur organisation.

Carte 3. Espaces publics spontanés

Carte 3. Espaces publics spontanés

Source : carte adaptée et traduite de Islanders map-zine 01 Organic Space - 2019. Avec Autorisation d’utilisation

39On peut identifier deux types principaux de localisation correspondant à deux usages différents des chaises, que l’on désignera ici comme mobiles ou comme fixes. Les chaises mobiles sont disponibles en grand nombre dans le centre de l’île, sur la place principale qui relie l’embarcadère au temple de Tin Hau. Elles sont facilement repérables, souvent en plastique, blanches et ornées d’une croix colorée peinte à l’aérosol. On les trouve dispersées dans la journée et empilées le soir, soigneusement rangées par modèle contre le mur de la bibliothèque (intégrée au bâtiment de services municipaux).

40(Notes d’observation, 6 mai 2020) Certaines personnes s’occupent des chaises, comme Mr Kwok. Depuis qu’il a pris sa retraite dans les années 2010, il passe la plupart de son temps assis dehors, à côté du centre de sports, jambes croisées, cigarette à la main, à discuter avec ses voisins. Après son petit déjeuner ou son dîner, il fait un tour pour ramener les chaises laissées trop loin. De son siège il crie toujours aux touristes de « ramener les chaises au mur de la bibliothèque ! » Quand certaines chaises sont cassées, il les jette, et quand c’est nécessaire il lui arrive de collecter des fonds des voisins pour trouver de nouvelles chaises.

41Ces chaises permettent aux habitants de se retrouver entre eux et d’habiter pleinement l’espace public central de l’île [Photographie 5]. Marquées d’une large croix, elles sont facilement identifiables comme appartenant à cette infrastructure collective – elles ne peuvent ni aller trop loin, ni être privatisées par des particuliers.

Photographie 5. Chaises dans l’espace public

Photographie 5. Chaises dans l’espace public

Photographie : Myriem Alnet

42Au contraire, repérables par leur relatif isolement sur la carte, les chaises fixes ont, elles, été placées à un endroit bien précis par certains habitants de l’île et n’ont pas vocation à être déplacées [Photographie 6]. On les trouve principalement dans les rues, devant les maisons ou boutiques : quelques chaises placées devant la blanchisserie permettent à de vieilles dames une halte dans leur balade quotidienne et une conversation avec la gérante qui peut durer plusieurs heures. Ces chaises solitaires se répartissent discrètement sur toute l’île : de la petite île inhabitée de Tai Lei au nord-est à l’extrémité sud, et en particulier dans les rues principales. Elles ont été placées là à dessein pour répondre aux besoins d’une population particulière : les personnes âgées dont la présence au quotidien dans les espaces publics de l’île s’impose face à la relative absence de populations jeunes ou actives. Leurs activités rythment la vie publique de l’île : courses, marche, échecs chinois, discussions, exercices, … et s’entrecoupent de pauses régulières forcées par leur condition physique (et, une bonne partie de l’année, par la chaleur). Les chaises offrent ainsi autant de haltes qui facilitent et encouragent naturellement par la même occasion le maintien des seniors en activité physique et sociale.

Photographie 6. Une chaise fixe

Photographie 6. Une chaise fixe

Photographie : Myriem Alnet

43Au-delà des usages, c’est la question de la gestion des chaises (et autres ressources mises en commun dans l’espace public) qui nous permet de comprendre la fabrication du commun. Les chaises, aussi bien mobiles que fixes, sont mises à disposition par des particuliers, anonymes, qui partagent un même type d’attention (de care) à l’autre – personne âgée, enfant, mais aussi chats et chiens errants (comme en témoignent les points de nourriture ici ou là). Le commun ne naît pas ici d’une action coordonnée mais d’initiatives individuelles, ajoutées les unes aux autres.

44Un petit nombre de machines de sport, de type vélos de salle de gym ou autres, sont également présents à certains endroits du bord de mer, comme on le voit sur la carte 3. Là aussi, il n’y a pas eu de mouvement coordonné par en haut, mais une organisation spontanée. Quelques machines de fitness, placées dans une rue par un anonyme qui voulait s’en débarrasser, ont rencontré un certain succès (il y a, en Chine, une longue tradition d’entretien du corps par des exercices en extérieur, y compris pour des personnes âgées). Plus tard, les machines ont été regroupées, constituant une sorte de salle de gym à ciel ouvert, face à la mer. Petit à petit, des usagers ont assemblé des bâches et planches de bois pour se protéger du soleil et amené des chaises pour discuter. Le nombre de machines change régulièrement en fonction des besoins des usagers. Cette initiative « par en bas » n’est pas sans poser problème : régulièrement, le Food and Environmental Hygiene Department de Hong Kong dépose des affiches annonçant qu’ils vont prochainement passer pour enlever les machines ; les habitants les retirent alors momentanément, puis les remettent au même endroit, une fois que les contrôles sont passés. Le même problème s’est posé au départ pour les chaises qu’on avait menacé de retirer. D’après les témoignages des habitants, les gens avaient énergiquement protesté et le islands district councillor, alors chargé de représenter l’île, avait négocié en leur faveur. Depuis, les chaises sont relativement épargnées et bénéficient d’une aura positive sur l’île, chez les anciens comme chez les nouveaux résidents, qui considèrent le care comme une valeur caractéristique de l’identité îlienne qu’ils arborent fièrement – et qui s’oppose, sur le plan moral, à la société hongkongaise urbaine atomisée.

45Au final, que fabriquent donc les habitants avec ce jeu de chaises musicales ? Par définition, l’espace public dans l’île, même s’il est rendu peu accessible par la mer, est un bien public (tableau 1), partagé par les locaux comme les visiteurs qui en goûtent la simplicité. Le mobilier urbain à géométrie variable que constituent les chaises en extérieur est, en revanche, un « bien commun » : la gestion de cette ressource limitée ne relève ni du privé, ni du public, si l’on désigne par là des normes décidées et mises en œuvre depuis le centre par le gouvernement hongkongais. À certains égards, on l’a vu, c’est même contre cette réglementation centrale que le commun s’est ici constitué. Enfin, s’il se déploie bien à l’échelle locale, le commun ici n’est pas synonyme d’homogénéisation sur l’île. Les chaises contribuent, en apportant un certain nombre de supports à la population, au rythme particulier qui imprègne toute l’île, mais leur distribution très inégale dans l’espace (carte 3) souligne des logiques de différenciation, de « périphérisation » et de centralisation, et y participe. Le commun n’a rien à voir avec le même du point de vue démographique non plus. C’est au contraire avec la déclinaison au pluriel – les populations, humaines et animales, les différents âges avec leurs contraintes particulières qu’apparaît ce sentiment de nécessité, pour certains, de s’investir dans un souci des autres et dans une gestion par en bas de l’espace public.

Conclusion

46En 2020, un siècle après la grande parade présidée par Tin Hau contre la grippe espagnole, la pandémie de Covid-19 s’étend sur le monde. Hong Kong met alors en place une politique « zéro-tolérance » stricte qui interdit tous les contacts avec l’extérieur (y compris avec le « continent », c’est-à-dire le reste de la Chine). Plusieurs expositions à des crises sanitaires graves, en particulier le SRAS de 2003, ont déjà ancré chez les individus des habitudes préventives, telles que le port systématique du masque, l’utilisation de produits désinfectants et le réflexe de distanciation spatiale [Keck, 2021]. Paradoxalement, la parade pour Tin Hau, qui visait précisément à commémorer une lutte collective contre une pandémie, est annulée pour la première fois en 2020, en raison des restrictions qui interdisent alors toute manifestation ou tout regroupement de plus de 2 ou 4 personnes.

47D’une crise à l’autre, les modalités de réponse se sont ainsi déployées à des échelles très différentes. La crise de 1920 est considérée à Peng Chau comme le moment fondateur d’une identité commune locale, au niveau de l’île ; la crise de 2020, elle, articule une réponse politique publique formulée au-dessus du niveau local – au niveau du gouvernement central – et des pratiques et gestes quotidiens à l’échelle individuelle, par ailleurs attendus et sollicités par le pouvoir. La première crise a renforcé les liens des habitants avec l’île et avec la déesse de la mer ; la seconde a contribué à mettre en évidence son inscription dans un archipel plus large, où elle figure comme espace périphérique, écarté du centre par la mer qui joue à la fois le rôle de séparateur et de seul connecteur aux espaces plus centraux. À certains égards, cette crise a accéléré la redistribution des populations dans l’archipel, avec l’arrivée de nouveaux venus porteurs d’un ethos différent de celui des locaux, en « désir d’île » [Péron 2005], venus chercher l’îléité là où il s’agissait plutôt d’un choix par défaut pour les précédentes vagues de populations.

48Cette comparaison finale, entre la parade de 1920 et la réponse à la crise de 2020, tout comme la réflexion tout au long de l’article sur les biens en jeu dans le collectif, à partir de la théorie néo-classique économique, visaient à saisir ce que le local a de spécifique, pour penser la population et ses liens au milieu insulaire, en le situant entre deux autres niveaux d’analyse. En-deçà du niveau local, il y a le niveau de l’individu, acteur omniprésent dans la théorie économique comme sociologique, dont les choix et les actes ont une réelle efficacité à travers la médiation d’institutions comme le marché – l’individu n’est jamais dans un vide, mais il n’en reste pas moins dans de nombreux contextes le niveau pertinent d’analyse. Au-delà du niveau local, il y a des échelles plus larges, nécessaires notamment pour penser le pouvoir politique, dont le centre ne se situe résolument pas sur l’île, et qui attire aujourd’hui, pour Hong Kong, une grande partie de l’attention des observateurs. Ces deux niveaux sont essentiels, y compris dans l’appréhension de la question écologique. Dans les deux cas, cependant, la « population insulaire » n’est ni le bon acteur, ni la bonne échelle. C’est dans un entre-deux qu’elle intervient.

49L’appréhension de cet entre-deux passait pour nous par un effort de démographie et de géographie qualitative. Il s’agissait en effet, à travers des variables classiques de la démographie – ethnicité et origine géographique, secteur d’activité, âge –, de saisir des qualités de l’île et de sa population : son « paysage culturel » spécifique [Suwa, 2007], les manières d’être et de faire des gens, le rythme particulier de la vie. Et de les saisir, à chaque fois, entre héritage du passé et réinvention au présent. L’échelle particulière de l’île apparaît ici pertinente pour une réflexion sur les formes d’inclusion et d’exclusion, caractéristiques des biens clubs, et sur les formes de gestion collective par le bas, caractéristiques des biens communs. C’est aussi à cette échelle que se joue une partie des enjeux écologiques et politiques de demain : la capacité du collectif à accueillir l’altérité, les rapports que les humains nouent avec les ressources locales ou marines, ou encore la capacité de prendre soin de populations diverses, fragiles mais résilientes – comme le sont, plus généralement, les liens de la population au monde insulaire.

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Wai, Winnie, 1959, « Ping Chau », Essay Deposited to the Department of Geography and Geology, Hong Kong, University of Hong Kong.

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Notes

1 Le projet de publication des map-zines a été financé par le Hong Kong Design Trust. https://islanders.space/zine/

2 Le Marine Research Laboratory est un laboratoire transdisciplinaire dont l’objectif est d’observer les relations au milieu marin dans le Delta des Perles. https://drp.hypotheses.org/. Le Inter-Island Festival a eu lieu en 2021 et 2023 sur les îles de Peng Chau, Cheung Chau et Lantau. Il met en avant la culture locale, l’existence de liens entre les îles périphériques de Hong Kong et vise à développer le community work entre les îles (Alnet et Heim, 2024). Le présent article est écrit à quatre mains, par une actrice de la vie locale et « communautaire » (au sens anglais, utilisé à Hong Kong) de l’île qui a aussi un pied dans le monde académique, et par un sociologue de la Chine et géographe de l’enfance. Cet arrangement reflète l’inscription des questions de sciences sociales du temps présent dans tout un maillage militant, où la recherche accompagne le community work et s’en nourrit en retour. L’écriture des map-zines, l’animation des ateliers et l’organisation du festival ont été conduits sous la responsabilité de Myriem Alnet.

3 « Contre-cartographie » est l'un des termes, avec cartographie radicale par exemple, pour désigner les efforts collectifs de réappropriation de la cartographie, souvent dans une visée participative et avec des objectifs de « visibilisation » d’enjeux minorés, par des acteurs et sous des formats différents de la cartographie classique menée par les instances du pouvoir.

4 La colonie britannique est créée en 1842 sur l’île de Hong Kong. Peng Chau est intégrée à la colonie britannique en 1898 et fait partie des « New Territories » concédés à bail pour 99 ans.

5 Le mot kaifong (街坊), généralement traduit par « voisinage », implique en outre une forme de reconnaissance et de confiance mutuelle.

6 Notes de terrain, 24 janvier 2020.

7 Ainsi certains des conflits tournent autour des bateaux – barques de pêche, petits bateaux hors-bord – appartenant à des « locaux » et mis à sec sur le rivage sans que l’espace ait été prévu pour cela. Des résidents récents, appartenant aux classes moyennes et supérieures, se plaignent par exemple auprès du Food and Environmental Hygiene Department de la présence de ces bateaux car « ils gâchent la vue ».

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Table des illustrations

Titre Carte 1. Localisation de Peng Chau, dans Hong Kong
Crédits Source : Islanders, avec autorisation d’utilisation
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15852/img-1.png
Fichier image/png, 166k
Titre Photographie 1 : les tee shirts et le palanquin
Légende Note : Durant la parade de Tin Hau, l’association des voisins, reconnaissables à leurs T-shirts mauve, transportent la déesse en palanquin.
Crédits Photographie : Myriem Alnet
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15852/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 236k
Titre Photographie 2. Les cymbales
Légende Note : Le son des cymbales accompagne la procession. Noter les T-shirts blancs avec le logo du club au dos.
Crédits Photographie : Myriem Alnet
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15852/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 328k
Titre Carte 2. Terre nourricière
Crédits Source : Carte adaptée et traduite de Islanders map-zine 02, « Nourishing Land ». - 2020. Avec autorisation d’utilisation
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15852/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 316k
Titre Photographie 3. Les papayers à Wai Tsai
Crédits Photographie : Kit Chan. Avec autorisation d’utilisation
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15852/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 356k
Titre Photographie 4. Un papayer coupé
Légende Note : Papayers dont on a coupé la tête.
Crédits Photographie : Kit Chan Avec autorisation d’utilisation
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15852/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 612k
Titre Carte 3. Espaces publics spontanés
Crédits Source : carte adaptée et traduite de Islanders map-zine 01 Organic Space - 2019. Avec Autorisation d’utilisation
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15852/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 276k
Titre Photographie 5. Chaises dans l’espace public
Crédits Photographie : Myriem Alnet
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15852/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 356k
Titre Photographie 6. Une chaise fixe
Crédits Photographie : Myriem Alnet
URL http://journals.openedition.org/eps/docannexe/image/15852/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 374k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Myriem Alnet et Camille Salgues, « Fragilité et résilience des liens entre le milieu insulaire et ses populations. Le cas de Peng Chau à Hong-Kong »Espace populations sociétés [En ligne], 2024/2-3 | 2024, mis en ligne le 13 février 2025, consulté le 25 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/eps/15852 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13el4

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Auteurs

Myriem Alnet

Chercheuse indépendante, co-organisatrice du Inter-Island Festival, éditrice en chef du map-zine Islanders
alnet.myriem[at]gmail.com

Camille Salgues

Chercheur contractuel, Sciences po Paris
camille.salgues[at]sciencespo.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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