1Selon l’Indian Human Development Survey-II (IHDS-2, 2011-2012), 92 % des femmes mariées de 15-49 ans s’attendent à recevoir une aide financière de la part d’un de leurs enfants quand elles vieilliront (dont 77 % de la part de leur fils seulement) et 95 % espèrent même vivre avec l’un d’eux (dont 84 % avec un fils seulement). Ces proportions témoignent du rôle central de la famille dans la société indienne dans laquelle la famille indivise (ou joint family) a longtemps été érigée comme un modèle. En tant que mode de résidence, la famille indivise se définit comme un ménage où cohabitent les parents, les fils mariés ainsi que leurs épouses et enfants respectifs. Dans un pays où seuls 12 % de la population active est couverte par une pension de retraite (Recensement de 2011) et où les résidences pour personnes âgées sont rares, ce type de famille intergénérationnelle demeure un soutien financier, émotionnel et social essentiel pour les personnes âgées. Cependant, ce modèle familial participerait également à renforcer les inégalités de genre, les fils étant favorisés car le soutien des parents leur revient alors que les filles partent vivre au sein de la belle-famille après le mariage. Alors que le pays connait depuis le début du XXIe siècle d’importantes mutations socioéconomiques et démographiques, la question de la place de la famille indivise dans la société contemporaine se pose.
2La taille moyenne des ménages indiens a connu trois mouvements depuis le début du XXe siècle (figure 1).
Figure 1. Évolution de la taille moyenne des ménages en Inde entre 1911 et 2021
Sources : Table 1: Shah, A. M. (1996). Is the joint household disintegrating? Economic and Political Weekly, 31(9) 537–542.
Recensements de 1991, 2001 et 2011.
NFHS-4 (2014-2015), NFHS-5 (2020-2021)
3Tout d’abord, elle a stagné durant la première moitié du siècle, oscillant entre 4,7 et 4,9 membres en moyenne. Avec moins de 5 membres en moyenne avant 1951, il semble ainsi que les familles indivises, où cohabitent un couple, ses enfants, les deux parents de l’époux, et éventuellement les frères mariés, étaient un mode de résidence minoritaire durant cette période.
4À partir du recensement de 1951, et jusqu’au début des années 1980, la taille moyenne des ménages va connaitre une augmentation importante, passant de 4,8 à plus de 6 membres en moyenne. Cette croissance fait écho aux évolutions démographiques. Alors que la fécondité ne diminue pas encore de manière substantielle, le déclin continu et ancien des taux de mortalité souligne d’une part les chances de survie accrues des jeunes enfants, et donc un agrandissement de la taille des fratries vivant au sein du ménage, et d’autre part l’allongement de l’espérance de vie des personnes plus âgées, rendant possible la formation de la famille indivise pour un laps de temps significatif. Cela illustre les deux principaux éléments qui influent sur la taille des ménages : la fécondité, qui fixe le nombre d’enfants par ménage, et la structure des ménages, qui dicte le nombre d’adultes.
5Depuis 1981, la taille des ménages diminue sur un rythme identique à sa croissance précédente. Elle a ainsi atteint son plus bas niveau depuis 1911 avec seulement 4,5 personnes par ménage en 2021. Cela reste cependant bien supérieur à la taille des ménages en Europe : par exemple, elle est encore deux fois plus importante que celle constatée en France. La diminution régulière de la fécondité serait le facteur majeur de cette diminution de la taille des ménages indiens. Il demeure en revanche peu évident que cette diminution reflète parallèlement une nucléarisation des familles.
6Moins bien enregistrée par les enquêtes que la taille des ménages, l’évolution de la structure des ménages peut tout de même être retracée grâce à la comparaison de différentes études sur la famille indienne, depuis le recensement de 1981 jusqu’aux données de la cinquième vague de l’enquête National Family Health Survey de 2019-2021.
7Le ménage nucléaire serait historiquement le type de ménage le plus courant en Inde : 44 % des ménages étaient nucléaires dès 1981, moment où les ménages indiens étaient les plus larges (figure 2). Par la suite, la famille indienne s’est davantage nucléarisée : la part de ménages nucléaires est passée de 44 % à 52 % en 20 ans. En plus des mouvements démographiques, le pays a connu de nombreux changements socioéconomiques à cette époque, dont la libéralisation économique initiée au début des années 1990. La famille indivise a d’ailleurs commencé son déclin à partir de cette période. En 1993, elle constituait plus d’un quart des ménages, atteignant alors son pic. Elle a ensuite connu une décroissance constante jusqu’en 2011, où elle ne représente plus que 16 % des ménages.
8La tendance récente à une nucléarisation des ménages n’est en revanche pas aussi claire. La part des ménages nucléaires stagne depuis le début du XXIe siècle. Elle atteint une proportion proche de ce que l’on peut connaitre en France mais le ménage indien reste davantage familial. La part des ménages d’une personne reste très faible en Inde (5 % contre 37 % des ménages français en 2020) et ce sont principalement d’autres types de famille élargie, entre la famille nucléaire et indivise, qui se sont développés. La part de ménages nucléaires élargis est passée de 19 % à 23 % entre 2001 et 2021. Cette tendance souligne la forte résilience des systèmes de solidarité familiale en Inde puisque ce type de ménage regroupe des familles nucléaires qui peuvent en plus abriter sous leur toit un parent veuf, des femmes de migrants ou bien un autre membre de la famille étendue y séjournant pour raison d’études ou professionnelles.
Figure 2. Évolution de la structure des ménages en Inde entre 1981 et 2021
Sources : Recensement de 1981, 2001 et 2011. Calculs à partir des données NFHS-1 (1992-93) : Niranjan, S., and Rao, S. S. G. R. (1998). Family Structure in India-Evidence from NFHS. Demography India. Demography India, 27(2), 287–300.
Calculs à partir des données NFHS-2 (1998-1999) : Niranjan, S., Nair, S., and Roy, T. K. (2005). A socio-demographic analysis of the size and structure of the family in India. Journal of Comparative Family Studies, 36(4), 623–651.
Calculs de l’auteur à partir de DLHS-3 (2007-2008), NFHS-4 (2015-2016) et NFHS-5 (2019-2021).
9La prédominance des ménages nucléaires est plus ou moins importante selon le territoire : elle varie du simple au double selon les États et territoires d’Union (figure 3). La proportion minimale de ménages nucléaires (32 %) est observée dans les territoires insulaires du Lakshadweep ; ce type de ménage représente moins de la moitié de l’ensemble des ménages dans les États de la plaine indo-gangétique, du Pendjab et du Rajasthan à l’ouest jusqu’à l’État du Bihar à l’est. Cette région densément peuplée connait un développement économique inégal, mais reste en grande partie tournée vers l’agriculture et est marquée par une persistance de fortes normes de genre. L’exception dans cet espace est la région de la capitale, Delhi, où plus de 54 % des ménages sont nucléaires. Les ménages nucléaires sont en revanche majoritaires dans les États du nord-est, ainsi que dans le Ladakh, où ils représentent plus de 60 % des ménages. Ces régions, peu densément peuplées (excepté pour l’État de l’Assam), sont connues pour leur diversité culturelle avec la présence de nombreuses populations tribales aux coutumes familiales particulières. Parmi les États les plus peuplés, on peut citer ceux du sud-est (Telangana, Andhra Pradesh et le Tamil Nadu) qui ont en majorité des ménages nucléaires. Ils se caractérisent par une transition démographique plus précoce que dans le Nord, rendant l’application de la famille indivise impossible pour de nombreux couples, ainsi qu’une tertiairisation et féminisation de l’emploi plus importante, qui favorise la famille nucléaire.
Figure 3. Proportion des ménages nucléaires en Inde en 2019-2021 selon les États
Source : NFHS-5 (2019-2021) (traitements par l’auteur)
10Au-delà de ces différences territoriales, se trouvent également des différences selon la religion ou la caste. Les hindous des plus hautes castes vivent par exemple moins dans un ménage nucléaire (45 %) que les musulmans (52 %) ou les tribaux (53 %). Localement, certaines communautés peuvent avoir des pratiques familiales s’écartant complètement du modèle familial indien classique. On peut citer par exemple les Khasi et Garo dans le Meghalaya qui vivent traditionnellement en famille uxorilocale, où ce sont les filles mariées (et non les fils) qui restent cohabiter avec les parents après le mariage.
11Hormis chez ces groupes localisés, le modèle de la famille indivise s’impose cependant sur l’immense majorité du territoire. Bien que sa part de ménages soit trois fois inférieure à celles des ménages nucléaires, la famille indivise constitue une expérience de vie commune à la majorité des Indiens, quel que soit leur État de résidence. Cette apparente contradiction illustre le poids des dynamiques familiales en Inde.
12La dynamique de la famille indienne peut être appréciée en s’intéressant au type de ménage vécu selon l’âge (figures 4).
Figures 4. Types de ménage au sein desquels vivent les hommes et les femmes selon l’âge en 2019-2021
Lecture : Phase 1 : Phase de cohabitation parents-couples; Phase 2 : Phase de décohabitation des couples; Phase 3 : Mécanisme de solidarité intergénérationnelle.
Source : NFHS-5 (2019-2021). Traitement : auteur.
13L’après-mariage commence en général au sein de la famille indivise de l’époux (figures 4 : 1). Selon l’enquête IHDS-2, près de 95 % des femmes mariées de 15 à 49 ans ont commencé leur vie conjugale dans le ménage de leurs beaux-parents, autrement dit au sein d’une famille indivise. La part de ménages nucléaires est ainsi minimale entre 25 et 35 ans chez les hommes (inférieure à 40 %). Le calendrier des femmes suit globalement celui des hommes, en étant plus précoce de 5 ans du fait des différences d’âge au mariage.
14Après cet arrangement initial, une décohabitation va s’effectuer progressivement (figures 4 : 2) : la part de ménages nucléaires passe de 35 % chez les hommes de 25-29 ans à près de 60 % chez les 45-49 ans. La durée médiane de la cohabitation entre un couple marié et les parents de l’époux est ainsi estimée à une dizaine d'années après le mariage (IHDS-2). Cependant, cette durée médiane cache une très grande diversité des schémas de décohabitation. Elle peut se faire après une année de mariage, notamment si des opportunités professionnelles se présentent ailleurs pour le jeune couple. Elle peut aussi se faire après plus d’une décennie de cohabitation, du fait d’un manque d’espace dans le logement au fil des naissances et du vieillissement des petits-enfants ; si les jeunes enfants de 0-4 ans ont tendance à vivre dans une famille indivise et élargie, les adolescents vivent majoritairement en ménage nucléaire. La décohabitation peut également répondre à une quête d’autonomie des couples, alors que l’autorité parentale s’amenuise du fait du vieillissement ou d’un décès.
15Pour autant, cela ne signifie pas l’abandon du mécanisme de solidarité intergénérationnelle (figures 4 : 3). Après 50 ans, les parts de familles indivises et de ménages nucléaires élargis augmentent, la première passant de 15 % pour les 45-49 ans à 40 % pour les hommes de 70 ans ou plus. Ainsi, seul un quart des hommes de 70 ans ou plus vit dans un ménage nucléaire. Chez les femmes, la structure des ménages diverge du fait du veuvage plus prononcé. Elles vont à la fois être plus nombreuses à vivre dans un ménage intergénérationnel après 70 ans, notamment au sein d’un ménage nucléaire élargi (53 % d’entre elles sur cette tranche d’âges), mais également à vivre seule, pour près de 8 % des femmes de 70 ans ou plus (contre 3 % des hommes de la même catégorie d’âges). Alors que la part de femmes pouvant espérer toucher une pension de retraite est très faible, en raison de leur taux d’emploi faible dans les secteurs secondaire et tertiaire, ces femmes seules tendent à vivre des situations de grande précarité.
16L’augmentation avec l’âge de la part des familles indivises et élargies, quel que soit le sexe, ne signifie pas nécessairement un phénomène de recohabitation des fils mariés. Le plus souvent, seul un fils, majoritairement le plus jeune, reste cohabiter avec ses parents, là où les autres bénéficient d’une autonomie résidentielle. Ainsi, seuls 20 % des familles indivises voient plusieurs frères mariés cohabiter ensemble. Cela s’explique en partie par les contraintes démographiques, avec de moins en moins de couples qui ont deux fils ou plus. Cela renvoie également à la difficulté de maintenir l’unité de larges familles du fait des problèmes de taille du logement, mais aussi des tensions qui émergent entre les différents membres de la famille.
17La famille indivise est une entité fortement hiérarchisée selon le genre et l’âge. L’homme le plus âgé occupe traditionnellement le rôle de chef de ménage. Il collecte les différents revenus des membres du ménage, gère le budget commun et prend les principales décisions. Ses fils lui doivent respect et obéissance. Au fil des années, ils peuvent cependant se voir attribuer de plus en plus de responsabilités. Cela peut créer des rivalités entre frères et aboutir à des départs du foyer parental. Le devoir de soutenir leurs parents vieillissants leur revient dans tous les cas, que ce soit en restant cohabiter au sein de la famille indivise pour au moins l’un d’entre eux ou en les soutenant financièrement. En contrepartie, selon la lignée patrilinéaire, c’est de père en fils que se fait l’héritage des propriétés et des terres.
18Traditionnellement, les femmes sont exclues de l’héritage ; elles le demeurent encore largement aujourd’hui, ce qui est un facteur fort d’inégalités de genre. La famille indivise patrilocale, qui pousse les jeunes femmes à quitter leur foyer d’origine pour aller vivre dans le ménage de leur époux, freine l’accès aux propriétés familiales. À son arrivée dans son nouveau ménage, la position hiérarchique de la jeune femme mariée est au plus bas. Au sein d’un système familial patriarcal, elle souffre à la fois de son statut de femme, d’être plus jeune et du fait qu’elle soit étrangère à son nouveau foyer. Encore aujourd'hui, une majorité de femmes ne rencontrent leur époux qu’au moment du mariage qui reste largement décidé par les membres ainés des familles (IHDS-2). Sous la supervision de leur belle-mère, les belles-filles ont à leur charge les tâches ménagères du ménage. Leur autonomie de déplacement est réduite (moins de la moitié des belles-filles sont autorisées à aller seule au marché selon NFHS-5), et leur activité professionnelle en dehors du cercle familial est découragée. Cela est particulièrement prononcé en cas de pratique du purdha, ségrégation de l’espace selon le sexe, qui peut imposer le port du ghunghat, fine écharpe servant à se cacher le visage en présence d’hommes ainés de la famille (figure 5). Ces pratiques sont particulièrement courantes dans le nord-ouest du pays, mais le sont moins chez les classes moyennes supérieures des grandes métropoles. Cette position au sein de la famille indivise peut encourager les femmes à pousser à la décohabitation pour gagner en autonomie, notamment en cas de conflits avec la belle-mère ou avec les autres belles-sœurs.
Figure 5. Femme portant le ghunghat qui prépare le repas
Cliché : Chaudhary (Unsplash), Uttar Pradesh, 2020
19Le plus faible statut des femmes au sein de la famille indivise traditionnelle n’est cependant pas inamovible. D’une part, il s’améliore avec le temps, que ce soit à la naissance d’un fils ou davantage encore, plus tard, lorsqu’elles deviennent femmes du chef de ménage ou (plus rarement) cheffe de ménage. La famille indivise leur offre alors un espace de sociabilisation et de soutien non négligeable. D’autre part, si le départ de la famille indivise signifie généralement un gain de pouvoir au sein du ménage, il faut noter que les femmes qui vivent en ménage nucléaire restent souvent dépendantes financièrement de leur époux et limitées dans leur autonomie de déplacement. Leur accès à l’emploi constitue ainsi une donnée au moins aussi importante que la forme familiale pour améliorer leurs conditions de vie.
20Au-delà du modèle de la famille indivise, la famille indienne s’adapte continuellement, notamment aux mouvements migratoires créés par les changements économiques. Les familles monoparentales sont en constante augmentation depuis le milieu des années 1990, passant de 3 % en 1996 à près de 8 % aujourd’hui (figure 2), soit une proportion similaire à la France. Les séparations étant encore rares en Inde, ces familles monoparentales sont principalement dues au veuvage et aux migrations, ponctuelles ou cycliques, des époux. Elles sont donc surreprésentées dans les États les plus pauvres comme celui du Bihar (13 %) et, dans une moindre mesure, en zone rurale. Destination privilégiée des hommes migrants, les grandes métropoles connaissent une proportion non négligeable d’hommes mariés vivant seuls ou dans des ménages non familiaux : avant la pandémie de Covid-19, ils représentaient plus de 4 % des ménages dans les six plus grandes métropoles contre quatre fois moins dans le reste du pays (NFHS-4). Ces migrations correspondent souvent à des stratégies décidées dans le cadre familial. Avec le développement des modes de télécommunications et la facilité des transferts monétaires à travers les frontières nationales et internationales, les relations familiales s’expriment plus que jamais au-delà des limites du ménage, y compris lors de la décohabitation des couples.
21La famille indivise elle-même pourrait connaitre une mue à travers des formes de ménage qui se situent à la frontière entre les familles indivise et nucléaire. Dans certains cas, les fils mariés vont quitter le foyer parental principal pour emménager à l’étage de la maison familiale ou bien dans une nouvelle maison construite dans la cour familiale. Cela concernerait plus d’un tiers des décohabitations de fils mariés enregistrées par l’enquête longitudinale IHDS. Les couples fondent ainsi leur propre ménage et gagnent alors en autonomie, que ce soit en termes de pouvoir de décision ou en termes d’indépendance financière, tout en ne renonçant pas au devoir familial envers les parents vieillissants. Ce type de famille offre un nouvel exemple de la force d’adaptation des systèmes sociaux indiens face aux changements.
22La résilience de la famille indivise va être mise à l’épreuve par l’évolution des structures démographiques où l’augmentation du nombre de personnes âgées va se heurter à la diminution de fils disponibles en raison de la baisse de la fécondité. Reste à savoir si cette évolution entrainera la nucléarisation des ménages, qui devra être compensée par un soutien des institutions pour soutenir la part grandissante des personnes âgées vivant seules, ou si elle provoquera un renversement des normes de genre avec une plus grande place donnée aux filles.