1Le caractère « faiblement peuplé » d’un territoire est souvent appréhendé à partir de la variable « densité démographique ». Toutefois, cette notion peut également être posée à partir de la « population absolue », pourvu que cette dernière soit clairement isolée du reste du monde. Le faible peuplement fait alors apparaître une notion appelée seuil critique de population, abordée notamment par le démographe et généticien Albert Jacquard (1976).
2Dans ce domaine, l’on évoque volontiers l’exemple des menaces de disparition, voire d’une disparition déjà actée, de groupes exotiques, tels les derniers « peuples non contactés » d’Amazonie, gérés par la Fundação Nacional dos Povos Indígenas (FUNAI) au Brésil ou les tribus vivant sur les versants sud de l’Atlas étudiés par Germaine Tillion dans les années 1930 (Tillion, 2000). Pierre Legendre, fondateur de l’anthropologie dogmatique, remarque que cette altérité d’ordre structurel, parce que civilisationnel, est l’une des conditions qui a justifié l’essor de l’ethnologie et de l’anthropologie sociale à la grande époque de l’épopée coloniale (Legendre, 2001). En somme, l’ethnographie classique ne peut s’appliquer qu’à l’étude des « autres », pour vu que leurs mœurs soient suffisamment éloignés des nôtres. Il existe pourtant un cas largement méconnu de disparition d’une communauté tout près du cœur de l’Europe, qui plus est dans l’un des plus grands empires coloniaux, et qui se targuait de savoir gérer la diversité, n’a pas su la protéger : celle des habitants de St-Kilda, isolat humain peuplé depuis le néolithique. Parce que non exotique, les St-Kildans ne relevaient pas du champ d’investigation de l’ethnologie.
3Le 29 août 1930, les 36 derniers habitants de l’archipel étaient évacués par le gouvernement britannique sous des prétextes qui méritent aujourd’hui d’être revisités. Aux portes même de l’Angleterre, un peuple original à tous égards a disparu définitivement dans l’indifférence générale. Occupant une périphérie insulaire située au large de l’Europe, trop proche pour être exotique, mais trop différent pour être intégré directement à l’administration commune du centre de l’Empire britannique, ce peuple a tout simplement été effacé de la carte.
4Jusqu’au XIXème siècle, les St-Kildans avaient vécu à l’écart du monde. Ils ne connaissaient ni monnaie, ni propriété privée, ni armes, ni écriture, ni médecins, ni métaux (Maclean, 1972). Leurs ressources étaient fondées sur les oiseaux de mer dont ils utilisaient la graisse, les œufs, la chair, les plumes, les os et les excréments. Ils avaient développé un mode d’organisation collectif original, ainsi que des aptitudes physiques particulières (Seton, 2000). Leurs pieds préhensiles (aptitude probablement développée au fil des générations à force d’escalader les falaises pour dénicher leurs ressources), leurs habitations traditionnelles partiellement enfouies sous les pelouses, ainsi que leur caractère naïf inspirèrent les personnages des Hobbits, héros des romans de Tolkien (Seal, 1975). Si Bilbo the Hobbit ne parut qu’en 1937, le roman fut en effet rédigé à la fin des années 1920 et au début des années 1930, soit exactement au cours de la période où l’affaire du sort des St-Kildan était abordée dans la presse britannique. Bons nageurs, les St-Kildans étaient toutefois de piètres marins. Ayant éliminé le dernier arbre de l’île probablement depuis 3 500 ans, ils ne pouvaient construire que de petites embarcations incapables d’affronter la houle et les tempêtes aussi redoutables que soudaines de l’Atlantique Nord Haswell-Smith, 1996). L’archipel étant éloigné de toute route maritime et quasi inaccessible du fait de la configuration de ses côtes, il arrivait à ses habitants de ne recevoir aucune visite pendant plusieurs années (Maclean, op.cit.).
5Fin d’une utopie ou fin d’un enfer ? Retour à la Civilisation ou absurdité administrative ? En Ecosse, la simple évocation de cette affaire continue encore à déranger. A l’époque où j'ai visité les lieux, il fallait demander une autorisation spéciale à diverses administrations écossaises car l’archipel était protégé en tant que réserve naturelle. On pouvait obtenir facilement ce laisser-passer en tant que chercheur universitaire. Il n’en demeurait pas moins que l’organisation d’une excursion était chose compliquée. De nos jours, les choses ont bien changé : il existe même depuis peu des agences de tourisme qui proposent des tours organisés sur St-Kilda.
6Le dernier St-Kildan étant décédé dans les années 1960, il a évidemment été impossible d'interviewer des habitants survivants, mais seulement des Ecossais habitant les Hébrides (Western Islands) aussi bien que le Mainland (Glasgow, et quelques petites villes de la côte ouest). En effet, quelques entretiens suffisent à percevoir un sentiment de gêne qui, après toutes ces décennies écoulées, ne manque pas de surprendre. Dès lors, il convenait d’approfondir un à un les arguments qui ont prévalu pour justifier l’évacuation de l’archipel.
7Fort de cette méthode, le récit que je propose ici est nécessairement bâti sur des témoignages, mais ce qui est intéressant, c'est le fait que, quels que soient les acteurs – médias, église, gouvernement écossais ou régional des Hébrides, Ministère de la Santé publique, etc. – tous convergent vers des arguments quelque peu déloyaux que le vieux proverbe de Christine de Pizan (1410) résume par : « qui veut tuer son chien l’accuse de la rage ». Les acteurs historiques qui ont contribué à la tragédie n'ont pas hésité à travestir gentiment la réalité, à forcer certains traits, à omettre certains faits, à noircir le tableau, ce qui conduit à une démarche critique qui consiste à nous interroger sur les raisons profondes des décisions politiques.
8On peut en effet s’accorder sur le fait que la présence de quelques dizaines de St-Kildans ne représentait aucun danger pour un empire de 400 millions d’habitants (1921 population census), mais plutôt une gêne analogue à celle d’un caillou dans la chaussure. Or, en quoi un petit caillou émergent de l’Atlantique pouvait-il gêner la marche d’un empire qui dominait tous les océans ? Pour comprendre ce problème, il faut se référer aux travaux de Eugen Rosenstock-Huessy, auteur d’un ouvrage d’histoire et de philosophie sociale qui fait référence en Histoire et en Anthropologie du Droit (1993, ré-ed.).
9Suivant la tradition juridique de la Common Law qui prévaut dans le monde britannique, le pouvoir part de l’exception, du cas particulier. C’est ce praticien qu’est le juge qui, en se fondant sur un édifice jurisprudentiel, construit la loi (Van Caenegem, 2002). Van Caenegem oppose la tradition française « qui fait confiance au législateur, mais se méfie du juriste et du juge qui sont foncièrement suspects de pervertir le Code », à la tradition anglaise, qui « fait confiance au juge, parce qu’il représente le vrai gardien de la Loi ». L’idée anglaise d’équité territoriale assume d’emblée l’inégalité. La métaphore des brebis et des loups permet d’en saisir sa logique. Si l’on installe ces animaux sur un même territoire, les brebis n’auront de cesse de réclamer des barrières, tandis que les loups réclameront la libre-circulation. Le système anglais part des brebis, ce qui nécessite de les protéger. Ainsi, les découpages territoriaux installent sur le même plan, des territoires minuscules, isolés ou peu denses -Jersey, Guernesey, Man…) bénéficiant d’exemptions fiscales (qui profitent aujourd’hui de leur statut de paradis fiscal) et protégés militairement par des territoires centraux, riches, denses, vastes, telle l’Angleterre. Rosenstock-Huessy (1993) note que, dans ce système, le gouvernement est dévolu au « Ministre », mot formé à partir de « minus », qui signifie modestement « très petit ». « Dieu se cache dans les détails » : suivant une approche bottom-up pour que les peuples de l’Empire puissent vivre ensemble en harmonie, il faut que le détail, le cas particulier, le local, soit bien à sa place. Plus aristotélicienne que platonicienne, la tradition juridique britannique, en quelque sorte, considère que les gros ont plus d’appétit que les petits : ils ont droit à jouir d’un territoire de chasse plus vaste que les faibles. Au contraire, en France, par exemple, c’est le principe recommandé par Platon dans ses Lois qui prévaut : on s’emploiera à créer des unités petites lorsque les ressources sont importantes et grandes lorsque les ressources sont rares et donc la densité faible (Les Lois VI). La République égalitariste, Une et Indivisible, se substitue dès lors à la nature pour corriger l’inégale répartition des ressources. De ce fait, il est impensable qu’une île comme Ouessant accède au statut de département.
10D’un point de vue moral, ill faut donc bien comprendre que dans le contexte anthropologique de la Common Law qui prévaut dans les îles britannique, l’élimination des St-Kildans ne pouvait pas être considérée comme un simple dommage collatéral. D’où la gêne que laisser apparaître toutes les personnes interrogées dans le cadre de cette étude.
11Mais de manière plus générale, cette étude suggère que lorsqu’on est peu nombreux, et quand bien même on est censé être protégés par de puissantes institutions, on demeure extrêmement fragile face au reste du monde. C'est cette cruelle réalité de la notion de faible peuplement que nous nous proposons d’étudier, d’abord sous l’angle des déterminants géographiques (1), puis de l’organisation sociale (2), avant d’aborder deux aspects fondamentaux de la trajectoire de cet isolat : d’une part, les facteurs particuliers qui expliquent à la fois l’équilibre démographique et la faiblesse du taux de dépendance économique de la population (3) et, d’autre part, l’analyse multifactorielle des décisions institutionnelles qui ont prévalu pour justifier politiquement, et donc moralement, l’abandon de l’île (4).
12Les vocables isolat et île ont la même étymologie latine. Insula renvoie à la fois à l’idée de « maison », laquelle prévaut dans settle(ment) en anglais – ainsi que Siedlung en Allemand, Sidlo en Tchèque, etc. - et à une terre entourée par de l’eau (île, isola en Italien, isla en Espagnol, ilha en Portugais, Insula en Roumain, Insel en Allemand…). Peu de territoires au monde, et sans doute aucun en Europe, réunissent autant de prédispositions naturelles à l’isolement que St Kilda.
13Formellement parlant, Saint-Kilda est le nom d’un archipel composé de quatre îles principales (Hirta, Dun, Soay et Boreray), d’une dizaine de monolithes appelés stacs (Stac Lee, Soay Stac, Stac an Armin…) ainsi que de quelques autres récifs redoutables pour les navigateurs. La plus vaste île de l’archipel, Hirta est la seule à avoir été habitée au cours des derniers siècles. Elle est aussi la seule accessible par la mer au lieu-dit « The Village ». C’est pourquoi elle est plus connue, seule, sous le nom de St-Kilda.
Figure 1 – St-Kilda : vue oblique depuis le sud
Image GoogleEarth, altitude exagérée x2. On distingue « The Village » au fond de la baie
Figure 2 - Situation géographique de St-Kilda
14De loin, l’archipel se présente comme un ensemble de hautes tables et d’aiguilles plantées dans l’océan. De près, c’est un ensemble de parois terrifiantes battues par une puissante houle. Contrairement au Mainland écossais et aux Hébrides, l'archipel a échappé à toutes les glaciations, de sorte que les roches n’ont jamais été rabotées par les glaciers (Harding & al., 1984). Les arêtes sont donc particulièrement aiguës et les parois quasi verticales. Cet imposant horst est formé de deux roches plutoniques : un granite ou une granophyre de couleur claire et un gabbro plus foncé. Soumises à l’érosion chimique des embruns, les parois sont fortement alvéolées, offrant des milliers d’abris naturels à des nuées tournoyantes et tonitruantes d’oiseaux de mer. Les îles de Soay et Boreray sont deux horsts délimités par des parois abruptes dépassant presque partout les 200 mètres de hauteur. Soay culmine à 378 mètres, Boreray à 384 mètres. Encore plus spectaculaires, Stac an Armin culmine à 196 mètres mais sur 8 hectares seulement, et Stac Lee (5 hectares) à 172 mètres, soit approximativement la hauteur de la tour Maine-Montparnasse à Paris... Le point culminant de Hirta atteint pour sa part 430 mètres. Le plateau dépasse en plusieurs points les 350 mètres et s’effondre vers le sud-est, formant un amphithéâtre naturel qui abrite une petite baie au-dessus de laquelle fut construit le seul établissement humain de l’archipel, The Village. Partout ailleurs, le plateau surplombe la mer d’une paroi verticale de plus de 300 mètres, de sorte que, excepté pour des grimpeurs chevronnés, il est rigoureusement impossible d’aborder l’île par la mer autrement que par le Village (figure 2).
- 1 Dun est une presqu’île à marée basse et une île à marée haute
15Or, le mouillage près de ce seul et unique point d’accès reste périlleux, même pour des navigateurs expérimentés (figure 1). En effet, la pointe sud de la baie, prolongée par Dun1, forme une véritable digue naturelle s’élevant jusqu’à 178 mètres de hauteur, tandis que la rive nord de la baie est dominée par l’imposant promontoire d’Oiseval (293 mètres). Le seul point d’ancrage possible est donc situé au fond de ce chenal d’un demi mille de large et de près d’un mille de long. Or, déjà étroit, son accès par navigation à voile est vite compliqué par les conditions météorologiques particulières qui prévalent dans cette région du Globe. Située dans la vaste zone dépressionnaire Nord-Atlantique de l’Islande, en premières lignes face au grand large de l’Atlantique, l’archipel subit de plein fouet des tempêtes aussi soudaines que spectaculaires. De plus, comme il est situé au bord du plateau continental, la houle y est particulièrement puissante : par temps calme, les creux sont déjà de l’ordre de 5 mètres au pied des parois. Temps calmes rares et de courte durée, car l’archipel est situé en plein cœur du Gulf Stream de sorte que le contact entre les masses d’air froid venues du pôle et les eaux tièdes engendrent une instabilité chronique des masses d’air, tout en conférant une douceur exceptionnelle au climat de l’archipel malgré sa latitude élevée.
16Le seul mouillage possible à Village Bay est donc aléatoire. Une petite jetée a été construite pour faciliter l’accostage, mais seulement dans les années 1890 (Seton, op.cit.) mais autrefois, pour une embarcation dépourvue de moteur, ce mouillage pouvait vite devenir un piège mortel, d’autant que les manœuvres sont compliquées par les marées, car le marnage moyen à Hirta est de 2,9 mètres2 et entraîne de puissants courants dans la baie. Par vents contraires, la largeur de la baie ne permettait pas de tirer des bordées suffisantes pour s’en échapper : dès lors, l’embarcation ne pouvait ni sortir, ni rester au mouillage, car, poussée par le vent, elle risquait à tout instant de se fracasser contre les parois rocheuses. A l’ère des bateaux motorisés, la direction et la vitesse changeantes des vents, la puissance de la houle, la hauteur des marnages, et la soudaineté des tempêtes rendent encore les excursions techniquement aléatoires. Même en partant par temps calme de Harris, l’île et centre principal des Hébrides Extérieures, il n’est pas rare de devoir renoncer à la visite avant même d’avoir pu débarquer à Hirta, à cause de la météorologie.
17Comme si topographie et météorologie ne suffisaient pas, la situation géographique a participé à l’isolement de cette île située, pourrait-on dire, à une distance « critique » des Hébrides. En théorie, les sommets de Hirta peuvent être aperçus depuis l’extrémité occidentale de l’île de North Uist (66 km à vol d’oiseau), île secondaire et désolée du sud de l’archipel des Hébrides Extérieures. En réalité, en raison de la nébulosité fréquente de l’air écossais, un tel spectacle est rare. Par ailleurs, St-Kilda reste absente de la plupart des cartes et atlas du Royaume-Uni. En effet, par suite de divers problèmes techniques (mise en page, échelle…), soit l’archipel tombe toujours « hors cadre » du rectangle des planches des atlas, car située trop à l’ouest de la Grande-Bretagne - seules les Orcades et les Shetlands, archipels habités et plus vastes, ont droit à un encart. Soit l’échelle des cartes est trop petite, si bien que St-Kilda devient invisible du fait de sa trop faible superficie : c’est par exemple le cas de la planche « Iles Britanniques » des atlas. Enfin, l’île est évidemment absente des cartes routières.
18Par une succession de hasards géographiques, tout a ainsi concouru à l’oubli de l’archipel, jusqu’à l’ère très récente de la popularisation des images satellites.
- 3 Voir les relevés de Clare Henderson, Archaeology & History section, Perthshire Society of Natural S (...)
19De nombreux travaux d'archéologues se sont intéressés à la communauté de St-Kilda mais ils n'apportent pas directement d'éléments aux questions centrales de la présente étude, qui sont les raisons de l’évacuation de la communauté. On peut néanmoins citer les travaux de George Geddes, ainsi que l’ouvrage (2005) et l’article (2000) de Fleming qui compile un grand nombre d’études de ses prédécesseurs. D’un point de vue académique, les travaux archéologiques du National Trust of Scotland font également référence. Ils ont révélé l’existence de tombes datant de l’âge de Bronze au sommet du plateau, ainsi que sur les îles adjacentes3. La première occupation a été datée de 3 500 ans, mais le peuplement pré-celtique est probablement encore plus ancien, comme le laisse à penser la présence des mouflons sur Soay. L’influence des Vikings, qui ont dû aborder ces îles maintes fois bien qu’elles fussent sans grand intérêt pour eux, est attestée par les toponymes d’origine scandinave. Ainsi du suffixe ay, dérivé de øy (île) dans Soay et Boreray. L’origine même du nom de Saint-Kilda est totalement inconnue, dans la mesure où aucun saint de ce nom n’a jamais été répertorié dans le monde chrétien : notre hypothèse est qu’il résulte d’une erreur de typographie de la première carte (hollandaise) sur laquelle l’île de Hirta est mentionnée, mais en caractères si minuscules, que le nom presque illisible peut être lu comme « Kilda ».
20Peuple sans écriture, les St-Kildans sont considérés comme un peuple sans Histoire. Il existe de nombreuses publications sur cette société, mais Seton (op. cit.) montre que la plupart d’entre elles se recoupent, faute de sources d’informations diversifiées. Dans le dernier tiers du XXème siècle, alors que les derniers St-Kildans disparaissaient, universitaires, ethnologues, journalistes, utopistes, ou simples amateurs entreprirent, mais un peu tard, d’enregistrer les témoignages de quelques survivants. Ils dressèrent biographies et arbres généalogiques et recueillirent une partie des histoires que les St-Kildans racontaient durant leurs longues nuits d’hiver, et qui constituaient la dernière mémoire de ce peuple. On trouve également dans les ouvrages quelques photographies des derniers habitants et de leur cadre de vie, datées de 1881 à 1930.
21Ce qui nous est parvenu de la vie des St-Kildans relève donc d’observations éparses, parfois contradictoires, souvent anecdotiques et non débarrassées de la subjectivité d’auteurs dont la plupart sont des amateurs. D’innombrables pages ont été écrites sur les vertus utopiques de la vie simple et harmonieuse du « peuple des oiseaux », tandis que, à l’opposé, les bonnes dames de l’aristocratie britannique s’apitoyaient sur le dénuement matériel et l’isolement géographique des St-Kildans, allant jusqu’à organiser des collectes en leur faveur dans le cadre de leurs bonnes œuvres. Les marins de passage s’amusèrent de ces insulaires qu’ils considéraient comme de gentils sauvages. Les Lords propriétaires de l’île et leurs intendants les tenaient pour de doux et naïfs paysans corvéables à merci. Quant aux autorités religieuses, elles considéraient en théorie que l’isolement, le repli et l’endogamie, dans une communauté soustraite au contrôle salvateur de l’Eglise, devaient nécessairement conduire à la dégénérescence des âmes et des corps, voire à la dissolution des moeurs. Elles durent toutefois admettre que rien de tel ne se produisait : vraisemblablement christianisés au Moyen Age par des moines irlandais envoyés par l’Abbaye de Iona, les St-Kildans nourrissaient « une foi superficielle, mais honnête » (Seal, 1975 op.cit.).
22La population tirait la quasi-totalité de ses ressources des oiseaux de mer qui nichent par centaines de milliers sur les falaises de Hirta. Œufs et chair pour l’alimentation, graisse pour l’éclairage, os pour les aiguilles et les petits outils, excréments pour le chauffage, plumes et duvet pour se protéger du froid : toutes les parties de l’oiseau était utilisées. Les nombreuses espèces répertoriées sur l’île varient selon les saisons. Les plus répandues et les plus utilisées étaient l’oie solan (gannet), dont 100 000 couples environ nichent dans les parois, le pétrel (fulmar) et le macareux (puffin). Des expéditions conduisaient parfois les St-Kildans sur les parois des autres îles et stacs de l’archipel, pour diversifier et compléter leurs ressources (Maclean).
23Tout St-Kildan était un virtuose de l’escalade. Suspendus au-dessus des parois à des cordes tressées avec des herbes de l’île, les chasseurs accédaient aux nids dans des conditions extrêmes, pieds nus sur les arêtes tranchantes dues à l’altération des granites par les embruns salés, glissantes car mouillées sur des parois battues par les vents. De plus, cet exercice s’effectuait de préférence de nuit, afin de surprendre les oiseaux dans leur nid. Sur Boreray et Soay, les prouesses des St-Kildans étaient encore plus spectaculaires, puisque, après avoir défié la houle, ils devaient escalader l’à-pic à main nue. Véritable sport, cette activité saisonnière était vécue comme la plus excitante par la communauté. Elle n’était pas seulement pratiquée par les hommes, mais aussi volontiers par les filles et les jeunes femmes. Au fil des générations, les St-Kildans avaient développé les aptitudes préhensiles de leurs pieds ainsi qu’une pilosité particulière, caractéristiques que l’on retrouve dans la description des Hobbits de Tolkien. Un film dirigé par Oliver G.Pike en 1908, intitulé St. Kilda, Its People and Birds, répertorié aux archives de l’IMDB, témoigne de ces exploits4.
24Les îles sont naturellement couvertes d’une belle pelouse (rye grass), parsemée parfois de pierres. Le peuplement végétal est varié : 140 espèces y ont été recensées par la Forestry Commission Scotland (FCS), mais aucune forme d’arbre ni d’arbuste n’y est connue. Il est probable que les îles ont été déboisées par les premiers occupants dès le début de l’âge de Bronze, à l’instar de la plupart des îles d’Ecosse. L’archipel comptait un grand nombre de moutons, dont les St Kildans utilisaient, la viande, la peau et la laine (vêtements), le lait (fromage) ainsi que les os et les cornes (ustensiles). Sur l’île de Soay, il subsiste une espèce endémique de mouflons, qui, tout comme en Corse, témoigne d’un stade ancien de l’évolution de la domestication du mouton, vers 5000 ans avant JC.
25Un sol léger autorisait quelques cultures vivrières durant l’été. Les terres cultivées étaient situées sur les versants de l’amphithéâtre, entre le Village et le rebord du plateau, dans les creux abrités des vents (Seton, p. 65). Le plateau et les autres îles étaient réservés aux pâturages. Les St-Kildans cultivaient le seigle, l’avoine, les navets, les carottes et les choux. A partir du XVIIIème siècle, on y introduisit la pomme de terre et le maïs.
26Le seul bois disponible était celui apporté par les tempêtes. Faute de bois, de filets et de cordes, les St-Kildans étaient donc peu orientés vers la pêche, mais prélevaient en revanche des coquillages (patelles) sur les rochers. Cette faible utilisation des ressources halieutiques classiques est une particularité rare chez des insulaires. Il semble même que, sur la longue durée de l’Histoire, les St-Kildans n’aient pas toujours possédé d’embarcation (McLean). A partir du XIXème siècle, on leur en donna une, voire parfois deux, afin d’encourager la pêche dans cette zone, mais cette activité resta peu prisée.
27L’habitat traditionnel consistait en de longues salles longilignes, creusées sous la terre et partiellement recouvertes de pelouse. Offrant peu de prise au vent, cet habitat protégeait les habitants des tempêtes qui peuvent localement atteindre une violence considérable. Il les abritait du froid des longues nuits d’hiver. Recouvertes d’herbe, elles rendaient la présence des insulaires extrêmement discrète dans le paysage. Jusqu’au XVIIIème siècle, les St-Kildans s’étaient en outre aménagés des abris dans des trous et des excavations du plateau. Ils y conservaient des provisions et s’y cachaient lorsqu’une embarcation suspecte pointait à l’horizon (MacLean, 1992). Les murs des maisons traditionnelles étaient soutenus par de grosses pierres et le toit était articulé sur des poutres de bois abandonnées par les marées. Elles étaient basses et leurs extrémités arrondies. Certains observateurs les comparèrent au nid du macareux (Seton, 2000). Ces particularités de l’habitat sont également reprises par Tolkien, puis repopularisé par le metteur en scène Peter Jackson dans la série de films Le Seigneur des Anneaux. Seul lieu habité, le Village comptait une vingtaine de maisons et était organisé autour de la Rue, The Street. Une chapelle y fut également érigée.
28Au cours des années 1830, un gouverneur décida de raser cet habitat jugé indigne du monde développé. Il le fit remplacer sur fonds publics par une vingtaine de maisons de pierre « modernes » avec un toit de zinc. Malheureusement, elles se révélèrent extrêmement vulnérables aux ouragans, si bien que ce cadeau occasionna plus de déboires que de progrès. De même, les vêtements en peau de mouton furent abandonnés dès la fin du XVIIIème siècle au profit de la laine et du tweed, lorsque les Lords propriétaires de l’île encouragèrent l’élevage des ovins sur toutes les îles d’Ecosse.
29Si chaque champ était cultivé par une seule famille, les activités de la journée étaient décidées collectivement chaque matin au cours d’une réunion qui se tenait dans la Rue. La plupart des tâches étaient ensuite effectuées en commun et toutes les décisions étaient prises collectivement. La propriété privée était inconnue (Seal, 1975).
30L’histoire démographique moderne de St-Kilda est d’abord déduite d’un certain nombre de récits, dont le premier est issu de la visite en 1549 d’un prêtre, un certain Dean Monro (1526-1574), et le second d’un dénommé Martin Martin (1697). A partir de 1801, la population du Royaume-Uni est recensée par le gouvernement tous les 10 ans (tableau 1).
31Au début du XVIIIème siècle, les contacts avec le monde extérieur deviennent plus fréquents. Chez les insulaires, ils apportent d’abord le choléra, puis une épidémie de variole qui décime la majeure partie des habitants (1727), ainsi que diverses autres maladies particulièrement meurtrières pour les organismes d’individus qui avaient développé peu de défenses immunitaires du fait de leur isolement. De 180 habitants comptés en 1697 par Martin, la population tombe à 70 vers 1750 et elle ne re-dépassa jamais les 110 âmes. A cette époque les St-Kildans payaient une rente aux MacLeod de Harris et aux Dumgavan de l’île de Skye, sous forme de plumes, de laine et de tweed. Ils étaient donc en théorie visités une fois par an par l’intendant. Cependant, le rapport était si faible que, certaines années, les St-Kildans ne recevaient aucune visite.
32La décadence devient inexorable à partir du XIXème siècle, lorsque les premiers « touristes » abordent (1834). Riches et pleins de bonnes intentions charitables, ils commencent à introduire des objets inconnus (outils, couteaux, tabac, cordes, filets…) qui engendrent une économie de plus en plus monétarisée, spécialisée et dépendante de l’extérieur. Dépendance qui se transforme ici en catastrophe à cause du caractère imprévisible et irrégulier des visites, les insulaires ne disposant d’aucun moyen de communication avec l’extérieur. Tous les auteurs s’accordent sur un fait : le principal facteur de déclin fut la présence sur l’île du Révérend John Mackay de 1865 à 1889. Souvent décrit comme un illuminé, ce dernier réorganisa les modes de vie et de pensée des habitants, décrits comme doux et pacifiques, au nom d’une religion tyrannique et autoritaire. Il obligea les St-Kildans à passer quotidiennement plusieurs heures à prier, ce qui se traduisit par une réduction du temps de travail indispensable à l’approvisionnement de la communauté, d’autant que le Révérend lui-même ne participait pas aux activités et représentait une charge supplémentaire non négligeable pour une communauté de taille aussi réduite.
33Michael Gardner a étudié le déclin de la population de St-Kilda entre 1856 et 1891 en compilant des sources variées, mais ce que nous intéresse est moins le déclin de cette population, dont l’effectif absolu est de toute façon resté très faible, que la question de l’équilibre démographique d’un isolat et des facteurs qui le garantissent. « Ni trop, ni trop peu », comme se plait à écrire Germaine Tillion (op. cit.) : « trop », et les ressources ne suffisent plus à nourrir la population ; « trop peu », et la population est vouée à disparaître.
34D’après Martin Martin, la population de St Kilda aurait été à l’équilibre avant le XVIIIème siècle, autour de 200 habitants. Au XIXème siècle, les recensements britanniques dénombrèrent des effectifs fluctuants entre 70 et 110 habitants. Cependant, comme nous l’avons vu, les conditions avaient déjà significativement changé (tableau 1).
Tableau 1 - Évolution de la population de St-Kilda
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Année
|
Rési-dents
|
Dont : males
|
Fa-milles
|
Source
|
Evénements marquants
|
|
1697
|
180
|
|
27
|
Martin
|
|
|
1758
|
88
|
38
|
|
Macaulay
|
Variole en 1724
|
|
1773
|
|
|
30
|
Buchan
|
|
|
1801
|
98
|
|
|
Population census
|
|
|
1821
|
108
|
|
|
Population census
|
|
|
1841
|
105
|
|
26
|
Population census
|
|
|
1851
|
110
|
48
|
32
|
Population census
|
36 émigrés en Australie (1856)
|
|
1861
|
78
|
33
|
20
|
Population census
|
7 h. et 1 f. disparus en mer (1863)
|
|
1871
|
71
|
27
|
19
|
Population census
|
|
|
1881
|
77
|
31
|
19
|
Population census
|
|
|
1891
|
71
|
|
|
Population census
|
|
|
1901
|
?
|
|
|
Population census
|
Résultat non reporté séparément
|
|
1911
|
80
|
|
|
Population census
|
|
|
1921
|
73
|
|
|
Population census
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1931
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Population census
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Les 36 derniers habitants évacués le 27 août 1930
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Source : chiffres extraits des archives des recensements britanniques décennaux de 1801 à 1931. Online historical population reports. URL : http://www.histpop.org/. NB. : La population de St-Kilda n’est pas reportée séparément dans les recensements de 1811, 1831 et 1901.
35La faible densité de l’archipel (de 8 à 10 habitants par km2) a de quoi surprendre. En 1758, Macaulay affirmait qu’il aurait pu supporter au moins 300 personnes (Seton, 2000, p. 107), tandis qu’un Lord indiquait que les îles auraient pu faire vivre aisément 1 500, voire 2 000 habitants (ibid.) avec le renfort d’un développement de la pêche. Dans de nombreux archipels, l’émigration massive est une solution de régulation. C’est par exemple le cas au Cap-Vert, à Porto Rico et dans la plupart des îles des Antilles, dont la population émigrée est supérieure à celle restée sur les îles. Au contraire, le seuil maximum de population observé est très en dessous de cet optimum de densité.
36De manière générale, Germaine Tillion (2000) explique équilibre et structure démographique sont la condition de survie des isolats faiblement peuplés. Dans les exemples qu’elle donne, la stratégie des populations consiste à contrôler strictement la natalité, « ni trop » afin de ne pas épuiser les ressources nécessaires à la survie de la communauté, « ni trop peu » pour assurer à l’inverse la survie du groupe. Cela implique une liberté des femmes : dans le Harem et les cousins, elle avance que l’invention de la propriété de la terre serait née de celle de l’agriculture au néolithique, laquelle impliquait la propriété des femmes par les hommes.
37De leur côté, Eric Trinkaus et Pat Shipman (1996) observent une stratégie plus dramatique du point de vue des valeurs de notre civilisation néolithique. En effet, ils rappellent que, dans certains sites, on a découvert que Homo sapiens neandertalensis parait de bijoux le corps d’enfants morts (enfant de Tschik-Takh, Ouzbékistan), le couchait sur un lit de fleurs (site de Shanidar, Irak). Les auteurs émettent l’hypothèse selon laquelle l'équilibre démographique des groupes de néanderthaliens était une question de survie si importante chez les chasseurs-cueilleurs, que certains nouveaux nés auraient pu être tués rituellement dès leur naissance dans des périodes de disette, ce qui était de façon certaine le cas au Sahara il n’y a guère longtemps. (Tillion, 2001, p. 320).
38Quoi qu’il en soit, St-Kilda fait preuve d’une extrême originalité, qui tient causes singulières de son équilibre démographique. Ici, pour réguler la population, nul besoin d’émigration massive, de sacrifices rituels d’enfants ou de vieillards devenus inutiles. En effet, et équilibre a été préservé pendant des siècles à cause d’un facteur unique : une surmortalité infantile qui resta inexpliquée jusqu’en 1890. Tous les visiteurs ont été frappés par la pyramide des âges singulière de cette communauté. À tout moment, elle comprenait peu d’enfants et beaucoup d’actifs. Ce taux de dépendance économique réduit est la condition qui a permis à la communauté de survivre malgré son petit effectif.
39C’est une pratique périnatale qui a involontairement entraîné une hécatombe des nourrissons de St-Kilda. De temps immémoriaux, sur 10 bébés nés vivants, entre 5 à 8 décédaient d’une maladie connue également en Irlande, mais de manière plus marginale, appelée localement « eight days sickness » parce qu’elle survenait le plus souvent moins de deux semaines après la naissance. Il fallut attendre 1891 pour en découvrir la cause : une forme de tétanos (trismus nascientum) qui décimait les nourrissons. La bactérie responsable de l’infection était transmise par le guano utilisé comme moyen de chauffage, ainsi que par la graisse de pétrel utilisée via la cicatrice du cordon ombilical. Sur l’ensemble de la population, cette infection constituait à elle seule la moitié des causes de mortalité (Seton, 2000, p. 162). Cependant, les individus qui avaient réussi à franchir ce cap jouissaient par la suite d’une excellente santé, menant une vie saine, au grand air, à l’abri des épidémies et des guerres. Très loin derrière, la deuxième cause de mortalité était les accidents par noyade et par chute dans les falaises.
40Ce seul facteur explique à la fois l’équilibre démographique et le faible taux de dépendance économique qui laissait à tout moment beaucoup de bras pour travailler, en proportion d’une population totale elle-même très faible. Mais également, étant à l’équilibre démographique, la communauté n’était pas contrainte d’envoyer des émigrés à l’extérieur, ce qui aurait risqué de mettre en péril le reste de la communauté, dont le nombre des actifs seraient passé sous un critique, insuffisant pour vivre en autarcie. En corollaire, faute d’émigrés, il ne pouvait y avoir ni transferts de salaires ou de ressources vers l’île depuis l’extérieur, ni aucune diaspora de St-Kildans assurant un lien entre l’île et le reste du monde. À tout moment, l’absence d’émigrés a contribué à l’isolement, faute de représentants extérieurs.
41Les textes écrits sur St-Kilda dans les années 1920-30 sont empreints du sentiment de culpabilité que la société britannique, anglaise et/ou écossaise nourrit à l’égard des St-Kildans. Aucun niveau d’organisation de la société n’a réussi, ni à prendre en charge, ni à protéger le devenir de cette communauté. L’évacuation définitive des St-Kildans demeure elle-même une décision mortifère et ambiguë que les observateurs sont bien en mal de justifier. En effet, en 1930, la charge financière que représentait le sort de trente-six personnes valides était dérisoire pour un Etat de 50 millions d’habitants, qui était alors la deuxième puissance économique et le centre du plus vaste empire colonial de la Planète ? Comment expliquer cette décision ? Examinons tour à tour le point de vue de différentes strates d’acteurs : économiques, universitaires, religieux, politiques, administratifs, militaires et finalement sanitaires.
- 5 Calcul de l’auteur à partir des publications des recensements de la population de 1801 à 1991. Cf. (...)
42La décision d’évacuer une île doit tout d’abord être distinguée de celle qui consiste à éliminer une communauté, si petite qu’elle fût devenue. En effet, aux XVIIIème-XIXème siècle, les « clearances » des îles écossaises se comptent par dizaines. Après la bataille de Culloden en 1746, et jusqu’à l’apogée de la révolution industrielle, évacuer une île de tous ses habitants pour y placer des moutons (« clearance for sheep ») ne posait pas de problème moral aux Britanniques. Les Lords cherchaient à mettre en valeur la moindre parcelle de leurs terres, tout en mettant leur production au service des industries lainières des Midlands et d’Ecosse. Les populations déguerpies servaient en même temps la politique coloniale de l’Empire. En échange du déguerpissement, on proposait aux familles un aller simple pour la Tasmanie (Australie), la Nouvelle-Zélande ou la bien nommée Nouvelle-Ecosse (Canada), un lopin de terre sur place et un petit pécule. Une fois évacuée, l’île était ensuite abandonnée aux moutons. Sur 193 îles écossaises habitées de plus de 25 hectares, près de la moitié, soit 92, ont ainsi été totalement dépeuplées5. Or, l’évacuation de la population de Saint-Kilda n’a toutefois rien à voir avec ce processus, si bien que, prise en pleine période de gestation du Commonwealth, cette décision a de quoi surprendre dans un Empire où la Common Law se prévalait de savoir préserver les particularismes les plus extravagants, fût-ce au prix de privilèges exorbitants accordés par la Couronne. De nos jours encore, Jersey, Guernesey, Man, Anglesey, Alderney, Serquigny (Sark), les îles Scilly et Gibraltar bénéficient de statuts particuliers assortis de privilèges fiscaux notables, pour ne pas parler, hors d’Europe, des îles Caïman, Vierges, Turks et Caïques, de Pitcairn ou des Falkland… Cependant on sait le rôle de paradis fiscaux que jouent ces territoires dans les montages financiers de l’économie-monde néolibérale. Ici réside une première explication cruelle pour les St-Kildans : n’entendant rien à l’argent, ils ne pouvaient intéresser aucun groupe de pression économique.
43Il n’y a pas davantage eu d’étude en sciences humaines sur la société St-Kildane, dont le ticket d’entrée, comme on l‘a vu en introduction était insuffisamment exotique pour intéresser l’anthropologie ou l’ethnologie. En France, le géographe Camille Vallaux signala la situation des insulaires en 1928, puis la fin de l’archipel 3 ans plus tard (Vallaux, 1928, 1931).
44Du point de vue de l’Eglise, le sort des St-Kildans représentait un problème moral qui ne gagnait pas à être exposé. D’une part, les effets désastreux de la présence du Révérend Mackay dans l’île étaient devenus une certitude : l’Eglise avait involontairement contribué à détruire la communauté dont elle avait prétendu sauver les âmes. Et ceci ne se justifiait nullement par le dogme religieux, car le mode de vie des humbles St-Kildans, vivant dans le dénuement matériel, le partage, les privations et la simplicité ne s’éloignait guère de l’idéal christique qui était celui du premier millénaire de l’Histoire de la chrétienté. L’Eglise était d’autant plus coupable qu’elle n’avait objectivement rien à reprocher à la moralité des St-Kildans. Il n’y avait donc, côté institutions religieuses, aucun intérêt à sauvegarder l’existence d’une communauté qui aurait risqué, plus tard, de lui reprocher d’être l’une des causes de son déclin.
45Même échec du côté de la société civile, et notamment des associations de bienfaisance, traditionnellement actives et influentes dans la société libérale anglo-saxone. La Société Fabienne, fondée en 1884 s’articule autour d’une résolution fondatrice : « Les membres de la société affirment que le système compétitif assure le bonheur et le confort du petit nombre au détriment de la souffrance du plus grand nombre et que la société doit être reconstruite de telle manière qu'elle garantisse le bien-être général et le bonheur » (Dunham 1975). St-Kilda n’entre évidemment pas dans l’équation. L’histoire de l’île regorge d’anecdotes selon lesquelles de généreux « cadeaux » entraînèrent des effets catastrophiques sur la communauté de St-Kilda. Seton (p.54) relate par exemple qu’« un grand et beau bateau – le Dargavel - avait été offert aux St-Kildans en 1861 afin de les encourager à pêcher ». Or, nous avons évoqué le péril que constituait la navigation autour de l’archipel. Ainsi, dès avril 1863, « sept hommes et une femme totalement inexpérimentés s’embarquèrent par un vent favorable » (ibid). Comme il est fréquent à St-Kilda, le vent fraîchit brusquement tout en tournant au sud. Ce n’est qu’au fil des semaines que les St-Kildans comprirent qu’ils ne reverraient jamais leurs compagnons, disparus dans des circonstances qui n’ont jamais été élucidées, laissant sur l’île trois veuves et sept orphelins (cf. tableau 1).
46Du côté de l’administration territoriale, le niveau de compétence territoriale de ces confins de confins d’Empire était difficile à définir. Rattaché administrativement au county des Western Isles (appelé « Hébrides » en français), l’archipel faisait certes administrativement partie de la nation Ecossaise. Cependant, à cette époque, pour les traditionnalistes, les St-Kildans, qui ignoraient le kilt et le whisky, et qui ne comprenaient rien aux enjeux de la bataille de Culloden, étaient-ils de véritables Ecossais ? De son côté, Londres aurait peut-être pu proposer un statut d’autonomie, mais l’Angleterre, qui venait de perdre l’Irlande du Sud (1921) ne souhaitait pas s’ingérer dans la souveraineté de l’Ecosse en s’occupant du sort d’un minuscule territoire qui relève de son ressort territorial. Pour les mêmes raisons que Londres vis à vis de l’Ecosse, Edimbourg n’avait aucun intérêt à statuer sur un archipel de la périphérie des Hébrides, risquant d’alimenter ici les susceptibilités régionalistes qui, comme dans la plupart des grandes îles et archipels de la périphérie britannique se traduit par des velléités autonomistes récurrentes (en 1998, le council area a pris un nom gaélique, Na h-Eileanan an Iar, affirmant encore sa différence avec le reste de l’Ecosse). A aucun de ces niveaux de compétence territoriale, on ne souhaitait s’encombrer d’un problème supplémentaire.
47On pourrait évoquer le rôle de l’armée, mais sans plus de succès. Seule la Guerre Froide a éveillé quelque intérêt pour l’archipel, mais celui-ci était donc déjà évacué depuis 15 ans. En 1957, l’île fut investie par une base militaire. Après avoir rallongé la jetée de Village Bay, on y installa un immense radar et une base anti-missile qui abrita jusqu’à une soixantaine de militaires. Il avait fallu attendre près d’un quart de siècle avant que l’armée s’intéresse à St-Kilda, qui abandonna ce piètre site dès 1998, la Guerre Froide étant terminée.
- 6 The new biographical dictionary of Scottish women. Ewan Elizabeth Ed. Edinburgh. ISBN 9781474436298 (...)
- 7 Le géographe français Camille Vallaux signala la situation en 1928, puis la fin de l’archipel en 19 (...)
48Il n’est donc pas étonnant que l’instance de décision qui a prévalu dans la décision de l’évacuation, aussi bien que l’organisme qui l’a pris en charge, revête un caractère absurde, voire surréaliste. Cette décision fut en effet prise au nom d’une valeur apolitique, areligieuse, mais réputée être commune à tous les êtres humains : la santé. Et elle fut mise en œuvre par une modeste infirmière (nurse), nommée Williamina Barclay. Envoyée depuis 1927 à St-Kilda pour s’occuper de la santé de ses habitants, nurse Barclay avait alerté les autorités sur le mauvais état sanitaire et les conditions de vie misérables de la population. Il faut cependant évoquer la subjectivité de ce témoin. Williamina McIntosh Barclay, fille de l’ingénieur Andrew Barclays6, issue de la bourgeoisie industrielle de Glasgow et infirmière à la Glasgow Royal Infirmary, avait vraisemblablement des idées arrêtées et très urbaines sur ce qui constituaient les standards du confort. Les rapports qu’elle envoyait, relayés par la presse britannique, apitoyèrent la société fabienne du Mainland écossais et d’Angleterre7, tandis que, sur le terrain et au terme de trois ans de travail, elle s’évertua à persuader un à un les 36 naïfs habitants de St-Kilda de quitter à tout jamais la terre de leurs ancêtres. Femme de terrain, nurse Barclay, « savait » en toute bonne foi ce que les « courageux habitants de St-Kilda » - comme les qualifiait la presse - ne savaient pas eux-mêmes : non seulement ils étaient malheureux mais le pire était qu’ils ne s’en rendaient même pas compte. S’il est vrai que l’étiolement progressif de l’effectif de population de l’île rendait la survie sur l’île de plus en plus critique, il est cependant loin d’être certain que les St-Kildans eussent demandé spontanément à être évacués. Au cours de sa longue histoire, la communauté avait réchappé à une multitude d’autres périls.
49Force est finalement de constater que la disparition des St-Kildans arrangeait toutes les institutions, bien que ce fût pour des raisons fort différentes. Pour faire bonne mesure, on rappelait à l’envi la tragédie liée à trismus nascientum, bien que ce problème fût définitivement réglé depuis 40 ans. Mais cette histoire révolue donnait l’occasion de rappeler à l’opinion publique dans quel état de misère et d’attardement aurait vécu cette communauté. La manipulation de l’opinion fut telle, qu’aujourd’hui encore, la plupart des Ecossais que nous avons questionné dans la région affirment en toute bonne foi que les St-Kildans étaient réduits à un tel état de misère et de famine, qu’ils en étaient réduits à « manger des mouettes » (seagull).
50« Manger des mouettes » : c’est mot pour mot la formule que l’on pouvait lire dans la presse dès 1928. Or, cette affirmation est fausse. En effet, si les oiseaux de mer constituaient certes la base des ressources des St-Kildans, il ne s’agissait aucunement de « mouettes ». Cependant, rares sont les citadins d’Ecosse capables de reconnaître l’Oie Solan, de sorte que pour la plupart d’entre eux tout oiseau de mer n’est qu’une mouette. Or, on sait que la chair de cet oiseau, à l’instar de celle du rat des villes, a une très mauvaise réputation. Cette image dramatique a cependant marqué les esprits jusqu’à aujourd’hui. Sur la seule foi du témoignage de nurse Barclay, les journaux écrivirent de même que les habitants étaient passés tout près de la famine à plusieurs reprises, notamment en 1912 (Seal, op.cit.). A l’inverse, ils omettaient de rappeler que, grâce à leur isolement, les St-Kildans n’avaient jamais connu la crise de la pomme de terre qui, deux générations auparavant, avait décimé un quart de la population de l’Irlande, ainsi que de nombreuses îles écossaises plus proches du Mainland. Du reste, sur les photos en noir et blanc prises le 29 août 1930, aucun habitant ne paraît souffrir d’une extrême maigreur.
51Agissant au nom d’un bien sacré commun à tous les citoyens – la santé – et donnant l’apparence d’être indépendante de tout groupe de pression, nurse Barclays représentait le maillon idéal dans le processus de décision d’évacuation. Une décision absurde aussi dérisoire que tragique. Absurde : c’est aussi ce qu’évoque la mise sur le marché du monde civilisé du travail des derniers St-Kildans, lesquels furent affectés… à la plantation d’arbres sur le Mainland, bien qu’ils n’eussent jamais vu un seul arbre sur leur île. Pour clôturer ce montage empreint de bons sentiments, nurse Barclay fut décorée au titre de Commander of the British Empire, pour services rendus à la nation. La nostalgie était ainsi définitivement drapée dans l’honneur.
52Depuis lors, l’archipel, remis au National Trust of Scotland, est dédié à la protection de la nature et des oiseaux sauvages : l’Homme en est exclu au point que pour aborder l’archipel, on doit aujourd’hui obtenir un permis spécial et fournir un justificatif motivant la demande visite. Ce privilège peut ainsi être accordé aux universitaires. En 1986, l’archipel a été inscrit au patrimoine mondial de l’humanité (UNESCO Reserve and World Heritage Site). Mais sans sa population.
Photo 1 : « The Bay » à marée basse (juillet 2003) par temps exceptionnellement calme. C’est le seul point de mouillage et de débarquement possible de l’ensemble de l’archipel.
Photo 2 : Stac Lee (172 mètres de haut) avec Hirta en arrière-plan (juillet 2003).
53Le sort de la communauté de St-Kilda, archétype d’isolat faiblement peuplé, illustre plusieurs questions théoriques qui vont des causes et conséquences naturelles de l’isolement géographique à la notion de taille critique de la population, en passant par des concepts tels que le taux de dépendance économique. L’évacuation définitive de l’archipel ne doit cependant pas faire oublier un fait des plus remarquables : une population humaine s’y est maintenue pendant des millénaires, ce qui implique la permanence d’un équilibre délicat entre population et ressources locales.
54Le point central de cet équilibre est le faible peuplement lequel relève d’un fait tragique du point de vue des valeurs morales de notre civilisation : il semble être la persistance de trismus nascientum, responsable de la mort de 50 % à 80 % des nourrissons avant les deux premières semaines de leur existence. Cette hécatombe a pour conséquence un faible taux de dépendance économique qui a autorisé cet équilibre démographique que l’on observe à un niveau de population très bas sur le très long terme – moins de 100 habitants en général. Cependant, à son tour, ce niveau très bas interdit, en pratique, quasi aucune émigration, soit spontanée - pour des raisons économiques, soit par déportation forcée pour esclavage. En pratique, les émigrés représentent une perte de bras au niveau local, mais leur présence à l’extérieur est précieuse, tant sur le plan matériel par le soutien financier et économique de leur communauté d’origine, que culturel, en tant que représentants de leur communauté à l’étranger. L’absence d’émigrés a bloqué le transfert de ressources depuis l’extérieur, perpétuant l’isolement de la communauté, forçant ses membres à utiliser exclusivement les ressources locales, ce qui explique la nécessité de l’utilisation de produits locaux, telle que l’huile de pétrel, provoquant le tétanos responsable de la mort des nourrissons, et ainsi de suite (schéma 1)
Schéma 1 - Boucle causale de la résilience d’un territoire faiblement peuplé : le cas de St-Kilda