1Haraze-Mangueigne est-il un département comme les autres au Tchad ? La question mérite d’être posée. Elle agite - un peu, parfois - les acteurs locaux, aussi bien les populations que les autorités administratives ou coutumières qui les gouvernent. Certains sont catégoriques : par sa faible population, sa situation frontalière, son enclavement et l’insécurité qui y règne, Haraze-Mangueigne est bel et bien unique au sein du territoire national. D’autres sont plus nuancés : ces différentes caractéristiques sont certes structurantes, mais pas uniques, et la zone d’étude ne se distingue pas tant des autres territoires ruraux « un peu oubliés » par l’État dans le Tchad contemporain.
2À l’heure où les questionnements en sciences sociales en Afrique et au-delà se concentrent sur l’anthropocène, la croissance urbaine ou encore la crise environnementale, le maintien d’espaces différents, parfois à rebours et - pour l’heure - quelque peu étrangers à ces évolutions, invite à renouveler nos regards sur les espaces peu peuplés (Bocco, 2016 ; Le Tourneau, 2020 ; Karacsonyi et Taylor, 2022). En Afrique centrale, la problématique du faible peuplement est une question ancienne et classique dans le bassin congolais (Sautter, 1966), mais elle a suscité beaucoup moins d’attention dans la partie centrale de la sous-région, formée notamment par la moitié sud-orientale du bassin du lac Tchad et la partie est de la République centrafricaine. En son sein figure le département de Haraze-Mangueigne.
- 1 Ce terme quelque peu provocateur d’espace « vide », parfois « vierge », est utilisé à dessein ; il (...)
3Situé au sud-est du Tchad, au sein de la province du Salamat, Haraze-Mangueigne est limité au nord par le département de Barh Azoum, au sud par la République Centrafricaine, à l’est par la province du Sila et à l’ouest par la province du Moyen-Chari (Fig. 1). Sa superficie est de 22 836 km² et sa population atteint 82 582 habitants en 2020 (République du Tchad, 2022) ce qui en fait avec une densité de 3,62 hab./km², l’un des moins peuplés du territoire national, et l’une des dernières savanes « vides1 » d’Afrique centrale à cette latitude. Il est constitué d’une mosaïque d’écosystèmes peu humanisés formant une vaste plaine d’inondation, connectée au fleuve Chari et, partant, au lac Tchad.
Figure 1 : appartenance cantonale et répartition de l’ensemble des localités du département de Haraze-Mangueigne en 2023.
Cette répartition est très inégale : aux espaces relativement densément peuplés s’opposent de vastes « vides » démographiques qui sont à l’origine du faible peuplement général du territoire.
Réalisation : Didier Bianpambé, 2025.
4Que l’on préfère mettre en avant ses immenses potentialités agropastorales ou plutôt considérer les facteurs historiques de sa faible humanisation actuelle – on le qualifiera alors respectivement d’espace « sous-peuplé » ou d’espace « dépeuplé » – cet espace s’apparente à bien des égards à l’archétype de ce qu’est une marge territoriale, sous-peuplement rimant avec éloignement, enclavement et sous-équipement dans un contexte de faiblesse de la présence de l’État et d’insécurités multiples (Favre, 2007 ; Tubiana et Gramizzi, 2017). Ce territoire se trouve même sur-marginalisé par son environnement direct, les préfectures centrafricaines voisines de la Vakaga et du Bamingui-Bangoran elles-mêmes des périphéries nationales très peu peuplées, et confrontées de longue date à d’intenses conflits politico-militaires (Marchal, 2009 ; Chauvin, 2015).
5Autrefois un domaine de chasse (et aujourd’hui un espace de braconnage) très attractif, Haraze-Mangueigne se présente aujourd’hui comme un font pionnier ou une « frontière », entendue ici dans l’acception nord-américaine de ce terme (frontier) soit comme un « espace mobile relevant de la logique des « terres neuves », marquant la limite provisoire de l’expansion des sociétés au sein d’un espace plus vaste, et traduisant le passage à l’espace de production, signe de l’extension de l’écoumène » (Rosière, 2008 ). Comme tel, cet espace connaît ces dernières années des mutations rapides : accroissement démographique, massification du cheptel, essor des échanges transfrontaliers, intensification des activités de pêche… auxquelles s’ajoutent les convoitises d’acteurs internationaux, notamment dans le secteur des hydrocarbures avec des activités d’exploration pétrolière en cours.
6Haraze-Mangueigne est-il un monde à part ? Peut-être. Il est en tout cas cet entre-monde qui, interface écologique entre biomes et sociétés, forme un pont entre monde arabe et Afrique forestière, empires sahéliens et communautés villageoises de type segmentaire, « sociétés à pattes » transhumantes et « sociétés à racines » paysannes, et qui a subi tout au long de son histoire de nombreuses influences venues de l’extérieur, tout en étant d’elles préservé (en partie) par son enclavement saisonnier.
7L’hypothèse défendue dans cet article peut être formulée ainsi : les effets du faible peuplement de Haraze-Mangueigne sont ambivalents, à la fois cause de multiples contraintes mais aussi source d’atouts et ressources, pour les acteurs locaux aussi bien que pour les acteurs de l’extérieur. Si cet espace peut être envisagé comme un « monde à part », ce n’est pas uniquement parce qu’il est peu peuplé, mais c’est aussi parce qu’il est isolé et éloigné, enclavé et sous-équipé. En d’autres termes, ces éléments (faible peuplement, isolement et enclavement) vont de pair pour faire de ce territoire, un monde à part.
- 2 Journées de la Géographie au Tchad, organisées les 14, 15 et 16 juin au CEFOD à N’Djaména.
8Les données et connaissances mobilisées dans cet article ont été principalement collectées durant des enquêtes de terrain menées durant trois mois en 2021, dans le cadre de la réalisation d’un diagnostic territorial dans le département étudié. Elles ont fait l’objet de la production d’un rapport de synthèse (Mugelé, 2021) mais aussi en 2022 d’une communication lors d’un événement scientifique à Ndjaména2. Elles ont été ensuite actualisées et enrichies au cours de l’année 2023, grâce à différentes missions de terrain (observation directe, photographie terrestre et aérienne, suivi écologique) et à de nombreux entretiens, libres ou semi-directifs, réalisés avec les acteurs locaux (habitants, usagers des ressources naturelles, autorités administratives et coutumières, services déconcentrés de l’État). La première partie de l’article détaille en particulier une cartographie exhaustive et originale des localités présentes dans la zone d’étude, et qui est le fruit d’un long travail d’enquêtes menées sur le terrain entre mars et mai 2023 dans 189 localités. Ces enquêtes visaient à la fois, pour chaque localité, à enregistrer ses données de géolocalisation (coordonnées GPS de l’emplacement du village) et à documenter ses caractéristiques socioéconomiques (année de création, nombre d’habitants, canton d’appartenance, nom du chef de village et présence d’infrastructures de base).
9Cet article vise ainsi à décrire et analyser la répartition du faible peuplement du département de Haraze-Mangueigne, en interrogeant ses origines historiques, sociopolitiques comme environnementales, mais aussi ses définitions et mesures officielles (recensement général de la population), les manières dont il structure la vie des sociétés locales et ses conséquences sur les activités économiques et sur les mobilités locales. Le fil directeur de la réflexion proposée est de penser ensemble et à différentes échelles les effets ambivalents du faible peuplement, qui est à la fois la cause de multiples contraintes pour les acteurs locaux, mais qui offre aussi des atouts et ressources en accroissant leur autonomie.
10Ces éléments expliquent l’approche résolument empirique et descriptive adoptée : l’ambition de cet article est avant tout de donner à voir le fonctionnement d’un espace peu peuplé dans le Tchad d’aujourd’hui, un espace au demeurant très mal connu (aucune publication spécifique recensée) et pouvant être appréhendé successivement à travers plusieurs prismes complémentaires. Ces trois prismes analytiques qui constituent les trois parties de cet article sont le faible peuplement et ses caractéristiques ; la marginalité multiforme du territoire ; enfin, les dynamiques territoriales en cours, liées aux pratiques et représentations des acteurs présents, qu’ils soient locaux ou extérieurs.
11Ce territoire présente avec moins de 4 hab./km² une population peu nombreuse et surtout très inégalement répartie dans un vaste espace, lui-même inscrit dans un ensemble sous-régional peu peuplé.
- 3 Le 11 avril 2025, l'Institut National de la Statistique, des Études Économiques et Démographiques ( (...)
12Les données de population officielles et disponibles sont issues des deux Recensements Généraux de la Population et de l'Habitat (RGPH) ayant été organisés au Tchad, en 1993 et en 2009 (tableau n° 1). Un troisième RGPH est prévu pour 20263.
Tableau n° 1 : population des trois départements de la province du Salamat. On note que malgré une forte croissance démographique, les densités restent relativement faibles (17 hab./km² à l’échelle nationale).
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Rang administratif
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Nom
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Superficie
(en km²)
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1993 (RGPH1)
Population
Densité (hab./km²)
|
2009 (RGPH2)
Population
Densité (hab./km²)
|
2020 (estimation)
Population
Densité (hab./km²)
|
|
Province
|
Salamat
|
63 000
|
185 981
2,95
|
308 605
4,89
|
450 505
7,15
|
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Département
|
Abou Deïa
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16 174
|
39 088
2,42
|
65 772
4,07
|
96 389
5,96
|
|
Département
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Bahr Azoum
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24 000
|
113 324
4,72
|
184 984
7,71
|
271 534
11,31
|
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Département
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Haraze- Mangueigne
|
22 836
|
33 569
1,47
|
57 849
2,53
|
82 582
3,62
|
Source : INSEED, 2020.
- 4 « Bahr » signifie rivière ou fleuve en arabe dialectal tchadien.
13Les zones de concentration des villages correspondent aux noyaux historiques de peuplement rounga (zone de Mangueigne, de Kouga et, dans une moindre mesure, de Haraze). Les localités se sont avec le temps multipliées le long des principales pistes (Haraze-Daha ou Haraze-Dourdoura) implantées sur des goz, des zones sableuses exondées, mais également le long des principaux cours d’eau, notamment l’Aoukalé et, plus en aval, le bahr Aouk4 qui est un affluent du Chari. À l’inverse, les zones peu ou pas peuplées coïncident avec les grandes étendues inondables qui constituent en superficie la majeure partie du département. La zone située à l’est de Mangueigne ainsi que la zone de la confluence des deux branches formant le bahr Keïta sont perçues comme répulsives et n’abritent aucune implantation humaine pérenne compte tenu de leur éloignement extrême des localités existantes. Néanmoins, le fait que la population soit relativement concentrée ne signifie pas que les zones non habitées soient préservées de toute activité humaine. Celles-ci abritent en effet des communautés annuelles ou saisonnières de pêcheurs, mais aussi de cultivateurs ou de collecteurs de bois. Surtout, elles sont exploitées plus ou moins durablement chaque année par les pasteurs transhumants et leurs troupeaux (ovins, caprins et bovins essentiellement).
14Dans ces conditions, il convient de souligner combien la cartographie en tant que vue statique des localités, peut être trompeuse, dans un contexte où la variabilité inter- et intra-annuelle des ressources disponibles favorise une très forte mobilité des populations.
15Notons que dans ce département comme d’autres, les agents recenseurs ont connu sur le terrain d’importantes difficultés conjoncturelles ou structurelles pour réaliser leur mission : insuffisance des moyens de transport et de communication, inaccessibilité à certaines zones reculées, dispersion de certains groupes mobiles (notamment les éleveurs transhumants) ou encore défiance des habitants vis-à-vis d’une mission étatique perçue comme un outil de contrôle et d’accaparement des richesses. Il convient donc aussi de rappeler combien un recensement n’est qu’une estimation, rendue méthodique pour être la plus précise possible certes, mais qui comporte nécessairement de nombreuses incertitudes.
- 5 D’une superficie de quasiment 5 000 000 d’hectares, les « plaines d’inondation des Bahr Aouk et Sal (...)
16Cet immense espace est constitué d’une mosaïque de milieux très diversifiés : savanes arbustives, boisées et arborées, forêts sèches, forêts galeries, mares et marécages, massifs dunaires… Les gradients climatiques et édaphiques nord/sud et est/ouest qui le caractérisent en font une zone de transition entre Sahel et Soudan, entre steppe et forêt. Ces paysages variés sont fortement façonnés par l’eau (Billon et al.,1974) : le réseau hydrographique conséquent (rivières pérennes, écoulements temporaires, réseau de mares plus ou moins permanentes) et les précipitations importantes (entre 900 et 1000 mm/an en moyenne) font de cette partie du bassin du fleuve Chari un vaste complexe de plaines d’inondation, classée depuis 2006 sur la liste des zones humides d’importance internationale de la convention Ramsar5. La variabilité environnementale y est très importante : infimes ou spectaculaires, les variations interannuelles et intra-annuelles (cycle crue/décrue) changent les savanes desséchées en marécages et reconfigurent sans cesse les paysages. C’est finalement tout le paradoxe écologique de cet espace, affecté aussi bien par l’insuffisance que par l’excès d’eau.
17L’inondation saisonnière a fortement influencé l’organisation historique du peuplement, étant pour les populations locales à la fois une ressource (abondance de terres arables et de pâturages) mais également une contrainte (insalubrité, prévalence de nombreuses maladies pour les hommes comme pour le bétail). Ces contraintes ont été particulièrement sensibles durant le XIXe siècle, un temps de guerre perpétuelle.
- 6 Ce processus est marqué symboliquement par la bataille de Kousséri (22 avril 1900) et la mort de Ra (...)
18Les populations locales ont été en effet durement affectées par les influences extérieures, en particulier par l’économie de traite (Carbou, 1912 ; Martine, 1924 ; Simiti, 2014). Cet espace est historiquement une zone refuge pour des populations razziées (essentiellement les communautés autochtones rounga) par les expéditions des cavaliers en quête d‘esclaves. Entre les royaumes du Baguirmi, Ouaddaï et Dar Kouti, l’Aouk est au XIXe siècle une terre de violences, qui certes s’interrompent avec la « pacification coloniale6 » mais qui crée un « vide » démographique durable dont les effets sont aujourd’hui encore largement décelables.
19Voici ce qu’écrivait P. Nougayrol (1990), dans un des rares écrits consacrés à cet espace :
« On ne saurait parler de cette région sans rappeler à grands traits les bouleversements qui l'ensanglantèrent pendant la seconde moitié du XIXe siècle et le début du XXe siècle, et dont le souvenir hante la mémoire collective. L'augmentation considérable des besoins en esclaves de toute nature que provoquèrent la pénétration égyptienne au Soudan et le développement du commerce caravanier entre le Ouadai et la Méditerranée, fit en effet du Dar Fertit, comme on l'appelait alors, le champ clos de toutes les convoitises. […] Senoussi prit la suite et paracheva l'œuvre de destruction (1891-1911), razziant ce qu'il restait à razzier, regroupant à Ndélé les tribus qui lui étaient soumises, fondant au cœur du Dar el Kuti le dernier grand état esclavagiste (Cordell, 1985). Ces innombrables dévastations eurent sur la démographie un effet désastreux et explique en grande partie le dépeuplement que l'on constate aujourd'hui ».
20De nos jours, Haraze-Mangueigne se présente comme un territoire très vaste et peu humanisé (photo n° 1), essentiellement rural et habité par des populations mobiles d’agropasteurs et de transhumants appartenant à différents groupes sociaux.
Photo n° 1 : Un paysage faiblement humanisé.
L’horizon domine les vastes étendues planes de savanes arborées dans la partie centrale du territoire, ponctuellement traversé de cours d’eau temporaires.
Cliché : Mugelé, 2021.
21Par-delà leur nombre d’habitants, les localités dans ce département se différencient par leur date de création, les implantations historiques côtoyant de nouvelles localités crées dans le contexte actuel de valorisation d’une « frontière » devenue très attractive pour les abondantes ressources qu’elle recèle.
- 7 « La migration par "petits paquets'' des Aiki, de la rive droite de l'Aouk-Aoukalé vers la rive gau (...)
22Les villages historiques, les plus anciens, sont ceux dont l’existence est attestée dans le temps long du Dar Rounga et de ses vicissitudes à la fin du XIXe siècle, comme Terkama, Kouga, Doudeï, Ngoïdé, Mangueigne ou Naoun. De nombreuses localités ont ensuite été fondées entre les années 1930 et les années 1960, dans un contexte marqué par d’incessants remaniements territoriaux entre unités administratives coloniales et chefferies coutumières à l’origine des migrations rounga, également appelés aiki7. Après l’accession du Tchad à l’indépendance (1960) débute une seconde phase de créations multiples de villages. Elle s’ouvre dans un contexte marqué, dans les années 1970, 1980 et 1990, par les épisodes de sécheresse et les troubles politico-militaires, qui auront des effets majeurs sur la dynamique démographique dans la zone, avec entre autres des déplacements de population, des phases de sédentarisation et une intensification des circulations transfrontalières. Les villages les plus récents enfin sont ceux créés après l’an 2000. Ils sont situés en majorité dans le canton Naoun-Terkama, au nord-est du département, et semblent être avant tout le fait de communautés venues des territoires voisins (Sila, Ouaddaï) mais aussi d’éleveurs transhumants, principalement arabes, s’étant partiellement voire totalement sédentarisés.
23Ainsi, le faible peuplement de ce territoire s’atteste à différentes échelles, aussi bien dans le temps que dans l’espace. La population est néanmoins en forte croissance et des seuils quantitatifs sont localement sur le point d’être franchis, notamment pour l’accès aux ressources naturelles disponibles. En cela, ce département n’est pas fondamentalement différent d’autres territoires ruraux au Tchad. Analyser en revanche les implications de son enclavement et de son statut de marge territoriale permet d’apporter des éclairages complémentaires sur cet « autre monde ».
24Au-delà de son faible peuplement, c’est bien plus encore son enclavement qui singularise Haraze-Mangueigne. Cet enclavement qui est à la fois structurel et saisonnier, limite fortement les transports de personnes et de marchandises, qu’il s’agisse des relations avec l’extérieur ou des liaisons plus locales. Il apparait à la fois comme une cause aussi bien que comme une conséquence du faible peuplement dans ce territoire qui, à bien des égards, est à envisager comme une marge.
25Il faut en saison sèche 8 heures environ pour qu’un véhicule tout-terrain moyennement chargé puisse parcourir les 162 km de piste séparant Haraze de Am-Timan, chef-lieu de la province du Salamat et principale place commerciale de la zone, elle-même située à 773 km de la capitale N’Djaména. L’axe de l’ouest menant à Singako et rejoignant Sarh, plus récent, est tout aussi pénible et est équivalent en distance-temps. L’axe menant à la province du Sila est légèrement plus praticable mais il est moins fréquenté et perçu comme dangereux. De fait, au-delà de l’état de détérioration du réseau de pistes, il faut aussi compter avec les risques liés à l’insécurité, et notamment la fréquence des cas de vols et de braquages armés liés à la présence de coupeurs de route (voir partie 3). Plus généralement, avec les risques et aléas du voyage lui-même, la rareté des rencontres et la grande dispersion des villages traversés rendent toute panne mécanique particulièrement périlleuse pour les voyageurs arpentant ce territoire.
- 8 La liaison aérienne des Nations Unies (UN Humanitarian Air Service - UNHAS) est liée à la présence (...)
- 9 Outre les pirogues pour les déplacements les plus courts, des barges à moteur sont utilisées pour c (...)
26En saison des pluies, ces axes sont quasi totalement impraticables. En effet, l’inondation annuelle rend illusoire la traversée successive des dépressions à sols argileux, appelés localement « baloy » ou « djogoloy ». Haraze et les villages environnants sont ainsi coupés du monde de la mi-juin à la fin octobre (photo n° 2). Il faut voir l’arrivée triomphale du premier camion parvenu à ravitailler la ville après la saison des pluies et escorté par une nuée d’enfants célébrant cet événement attendu de tous pour s’en rendre compte. Cette dualité saisonnière est lourde de conséquences pour les populations locales : pénurie, envolée des prix, impossibilité d’évacuer la production. Seuls quelques privilégiés peuvent alors rallier Haraze par la voie aérienne8, tandis que la majeure partie de la population se rabat sur des systèmes de transport alternatif empruntant la voie d’eau9.
Photo n° 2 : Place du marché de Haraze après les premières fortes pluies, au mois de juillet. Quelques semaines plus tôt, une foule de personnes, de marchandises et de véhicules s’activait encore à cet emplacement stratégique, l’un des moins inondables de la ville.
Cliché : Mugelé, 2021.
- 10 Placé sous les ordres directs du gouverneur du Salamat, le préfet du département de Haraze-Mangueig (...)
27Les autorités administratives10 collaborent étroitement avec les autorités coutumières. Elles peuvent ponctuellement être amenées à jouer un rôle d’accompagnement pour le développement, mais leur rôle principal relève des enjeux de sécurité intérieure et de maintien de l’intégrité territoriale dans cette vaste zone frontalière qui est hautement sensible au plan politico-militaire.
28En effet, vu de N’Djaména où se décide l’attribution de tels postes, le sud de la province du Salamat et plus largement le département de Haraze-Mangueigne est perçu comme un espace turbulent qu’il importe impérativement de sécuriser, en prévenant tout risque d’incursion de groupes armés, qu’ils soient tchadiens ou centrafricains. Le préfet et les trois sous-préfets collaborent donc avant tout avec les forces de défense et de sécurité, peut-être plus encore que dans d’autres portions du territoire national dans un pays marqué par les cycles de rébellions et par le fonctionnement surmilitarisé de l’appareil d’État. On note d’ailleurs une longévité de poste assez restreinte pour les cadres de l’administration, comme il est de coutume dans le « Tchad des préfets » (Debos, 2013).
29Par ailleurs, l’enclavement et le faible peuplement sont propices à entretenir voire à exacerber un certain flou administratif et territorial dans les découpages spatiaux. L’appartenance de certaines localités reculées à une sous-préfecture donnée n’est pas toujours statuée, ni claire pour les acteurs locaux, ce qui est source de litiges ou de revendications. C’est encore plus net en ce qui concerne le rattachement des villages aux différents cantons (fig. 1). Cette situation, loin d’être inédite au Tchad, renvoie à des histoires locales anciennes particulièrement complexes faites d’arrangements entre communautés et de brassages successifs de populations riveraines. Cet imbroglio territorial n’est pour l’heure pas source de conflits ouverts ; néanmoins, il peut être vu comme un terreau fertile pour des tensions communautaires futures, déjà décelables ici et là.
30On observe aussi une autre spécificité liée à l’éloignement et à l’enclavement de la zone, en particulier durant la période humide. Elle se traduit par le repli saisonnier de l’administration. En effet, chaque année de juin à novembre, la plupart des fonctionnaires quittent la zone où ils sont en poste pour rejoindre Am Timan, Abéché ou N’Djaména. Si l’inondation contribue certainement à ralentir les activités des populations locales et à réduire les échanges et circulations, rendant la zone d’autant moins facile à vivre, cette pratique n’en demeure pas moins décriée par les populations, qui y voient avant tout une désertion coupable des services techniques déconcentrés (agriculture, élevage ou éducation).
31Ces services sont, comme ailleurs au Tchad, mais peut-être plus fortement encore en sous-effectifs notoire. Le manque de moyens humains et matériels limite grandement l’impact de leur action. C’est particulièrement valable pour l’agriculture et l’élevage, pourtant les deux piliers de l’économie locale dans cette province pourtant célébrée comme le « grenier du Tchad ». Le secteur de l’élevage ne compte ainsi à l’échelle du département, que trois agents appuyés par quelques auxiliaires mobilisés durant les campagnes de vaccination du bétail. Les services d’agriculture sont quant à eux encore plus démunis : un unique agent titulaire basé à Haraze est censé intervenir dans l’ensemble du département… Les services de l’éducation et de la santé ne sont pas mieux lotis : Haraze-Mangueigne présente des indicateurs parmi les plus faibles à l’échelle nationale, avec par exemple un ratio de 112 élèves par classe et un taux d’alphabétisation qui stagne depuis dix ans, tandis que les infrastructures médicales sont vétustes ou inadaptées (République du Tchad, 2022).
- 11 C’est notamment le cas des actions financées par l’Union Européenne, comme le Programme d'Appui au (...)
32Le dénuement des services déconcentrés et, plus largement, la faiblesse de l’État dans cette partie du territoire national sont aggravés par le nombre très restreint des projets de développement qui y interviennent, si bien que le pouvoir technique et « développementiste » que représentent habituellement les ONG en milieu rural est quasi absent du paysage local. L’enclavement, l’insécurité et le sous-peuplement ont de longue date découragé les projets qui se focalisent bien plus souvent sur le centre et le nord du Salamat. Quand ils interviennent, ils font au mieux du département de Haraze-Mangueigne une simple antenne secondaire, au pire un cul-de-sac de leur zone d’intervention11.
33Un facteur d’insécurité majeur pour les populations locales réside dans la prolifération ces dernières années, de groupes armés issus des différentes rébellions nationales. Très mobiles, ils ont consolidé au cours des deux dernières décennies leurs bases arrière dans la zone des trois frontières (Tchad-Soudan-RCA) et se perpétuent dans ce vaste espace grâce aux prélèvements sur les ressources qu’ils peuvent plus ou moins durablement contrôler (mines et bétail principalement). Les affrontements sporadiques avec les forces armées nationales sont sources de violences, destructions et déplacements de populations, même si la partie tchadienne de cet « angle mort » sous-régional apparait relativement préservée et mieux contrôlée.
34Cependant, l’insécurité la plus fréquente et la plus impactante est celle du « quotidien », à savoir celle qui découle de la présence des bandits et autres coupeurs de route. Le terme générique de zarguina est utilisé dans l’ensemble du bassin du lac Tchad pour désigner ces coupeurs de route sévissant en milieu rural (Issa, 2010 ; Chauvin et al., 2020). Leurs pratiques qui résultent le plus souvent d’initiatives individuelles ou de petits groupes opportunistes, se traduisent localement surtout par les braquages de véhicules et pillages de marchandises. Il faut ajouter à ces méfaits le vol de bétail (International Crisis Group, 2014) qui relève d’opérations plus organisées, conduites contre les éleveurs transhumants par d’autres éleveurs bénéficiant de nombreuses complicités et le plus souvent lancées depuis des bases arrière centrafricaines ou soudanaises où sont rapatriés et revendus les animaux dérobés (bovins principalement). Si les populations locales tentent localement de s’organiser collectivement contre ces méfaits, elles se convainquent surtout que la possession d’une arme personnelle reste la meilleure stratégie pour dissuader les bandits. De ce point de vue, la place omniprésente des armes (armes à feux ou armes blanches) traduisant la nécessité d’avoir à s’auto-défendre face à un danger donné, contribue aussi, certainement, à faire de cette contrée un territoire à part.
35La marginalité de la zone d’étude s’atteste d’abord par des données objectives, comme les indicateurs socioéconomiques de base, l’enclavement saisonnier, le sous-peuplement et la faiblesse du contrôle étatique. Elle transparait également dans les discours et les perceptions à l’échelle locale : pour bon nombre d’usagers des ressources naturelles comme pour leurs représentants, Haraze-Mangueigne et, plus largement, le Salamat et le grand sud-est tchadien, forment les territoires « oubliés du développement », quand ils ne sont pas présentés comme étant volontairement tenus à l’écart, comme « punis » par N’Djaména, qui s’emploierait à maintenir un état de sous-développement chronique pour étouffer les attentes mais aussi les contestations locales. Ainsi, le peu d’empressement dont fait preuve l’État pour désenclaver le Salamat est perçu comme un projet de contrôle politique : construire une route goudronnée reviendrait à favoriser la fluidité de l’espace et la rapidité des transports, mais aussi à augmenter la capacité de nuisance des potentielles rébellions nationales. Une perception qui traduit les relations de forte défiance qui existent entre le pouvoir central et les populations vivant à la périphérie du territoire national.
- 12 C’était le cas lors du festival culturel DARY à N’Djaména en 2022, quand « l’homme le plus grand du (...)
36De ce point de vue, Haraze-Mangueigne est souvent décrit, par les « acteurs du dedans » comme par ceux du « dehors », comme un territoire de confins, éloigné et méconnu, enclavé et dangereux. Depuis N’Djaména, il est comme invisibilisé, notamment dans les médias nationaux12- dans un contexte d’enclavement informationnel, découlant lui-même de la très faible couverture du réseau téléphonique mobile et de cherté de l’accès à internet. Il est également faiblement représenté au plan politique, par insuffisance de cadres politiques influents ou de leaders de la société civile qui seraient natifs du département.
37La marginalité est donc aussi une affaire de perception (Le Bras, 1995). Néanmoins « marge » ne signifie pas pour autant angle mort : des transformations importantes sont à l’œuvre dans cet espace très ouvert sur son environnement régional et présentant une forte attractivité pour de nombreux acteurs, qu’ils soient locaux ou exogènes. Tous savent valoriser, selon des modalités qui leur sont propres, l’enclavement et le faible peuplement pour en faire des atouts et des ressources à leur profit.
38Evoquer à nouveau le « vide » ici revient à souligner le rôle attractif pour certains acteurs que représente le faible peuplement d’un espace donné, pouvant être selon les cas synonyme d’abondance de ressources disponibles mais aussi de facteur de discrétion voire d’impunité. Il ressort qu’il existe bien des modes de valorisation spécifiques pour les étendues peu peuplées, ainsi que le montrent les quatre angles d’analyse proposés.
39Les dynamiques territoriales observées à Haraze-Mangueigne au cours de la dernière décennie relèvent aussi d’un processus de conquête de « terres neuves ». Sous-peuplées et abondamment dotées en ressources, ces terres neuves sont investies par de nouvelles populations (autochtones et allochtones) qui bien qu’inégalement réparties dans l’espace s’approprient, aménagent et exploitent ce « bon pays » à l’attractivité croissante, entrainant ainsi d’importantes recompositions socioéconomiques et politiques à l’échelle locale.
- 13 « Berbéré » désigne le sorgho repiqué de décrue en arabe dialectal tchadien. La province du Salamat (...)
40La valorisation de ces terres neuves passe avant tout par la création de nouveaux villages. Ces derniers découlent avant tout du processus en cours (et massif) de sédentarisation et d’« agropastoralisation » des éleveurs arabes, phénomène ancien au Tchad oriental (Krätli et al., 2014) mais aussi de l’installation au nord et à l’est du département de nouvelles populations venues de la province voisine du Sila. À l’inverse, on observe une contraction de l’aire de peuplement rounga vers un espace limité à sa plus petite expression historique (SIL International, 2008). Cette dialectique extension/contraction ne va pas sans heurts en ce qui concerne le rattachement de ces nouveaux villages et rejaillit sur l’épineuse question, déjà évoquée, des découpages territoriaux entre chefferies coutumières et du partage des ressources. Surtout, elle s’accompagne de nouvelles pratiques d’appropriation des ressources (défrichements payants pour l’ouverture de nouvelles parcelles à cultiver, notamment de berbéré13) et d’investissements communautaires pouvant être conséquents (création de nouveaux forages, attribution de droits d’accès aux pâturages) ce qui redistribue les cartes de la gestion locale des ressources dans un contexte de concurrences accrues.
41Cette recomposition du peuplement se traduit par la progression d’un front agropastoral nettement visible localement. Celui-ci n’est pas nécessairement linéaire et mobile, et par conséquent peu conforme au modèle du front pionnier, souvent assimilé à la translation d’une zone fortement impactée par les nouvelles activités humaines en direction d’espaces de réserve. Il évolue plutôt par effet tache d’huile, ou en archipel (Vaguet, 2021), en essaimant depuis quelques lieux centraux (les principaux bourgs mais aussi les villages récents) pour se stabiliser à leur périphérie ainsi que dans des zones reculées au gré de la mobilité des troupeaux.
42La progression de ce front agropastoral est un puissant facteur d’anthropisation des milieux naturels, dans cet espace encore largement de facto préservé. Si cette anthropisation est largement soutenable à court et moyen terme, elle peut être localement suffisamment forte pour menacer le maintien de certaines espèces de faune et de flore sauvages dans cette mosaïque d’écosystèmes et d’habitats.
43Les populations locales ont probablement raison de stigmatiser le faible volontarisme de l’État à désenclaver la zone. Toutefois de nombreux acteurs savent en tirer profit : comme dans d’autres périphéries du territoire tchadien (Brachet et Scheele, 2019), groupes armés, forces de défense et de sécurité, braconniers et autres contrebandiers s’accommodent très bien de cette inaccessibilité et, partant, de cette invisibilité pour s’adonner à leurs pratiques en tout quiétude et surtout, en toute autonomie (Scott, 2009).
44« Se donner ses propres lois » : Haraze-Mangueigne offre sans aucun doute une très grande capacité d’autonomie pour les acteurs locaux. Confrontés à une absence d’État, mais bénéficiant aussi d’une grande connaissance du terrain leur permettant de connaître finement les arènes locales ainsi que les milieux et leurs variations saisonnières, les acteurs locaux se montrent très efficaces pour valoriser les spécificités du territoire grâce à leur autonomie, qui se manifeste à différentes échelles et dans différents domaines.
45Ainsi, au plan de la gouvernance, l’autonomie se traduit par la place centrale jouée par les mécanismes d’auto-régulation sociale et politique, reposant sur les pouvoirs des cantons. Ces derniers se montrent très influents dans le règlement des conflits, dans la fixation des taxes et plus généralement -tout comme l’administration- dans les pratiques quotidiennes au fondement des « normes pratiques » (Olivier de Sardan, 2010) qui concourent à gouverner le territoire.
46L’autonomie se traduit également par la capacité d’acteurs non-étatiques à valoriser les atouts du faible peuplement et de l’enclavement (Debrie et Steck, 2002) en contexte frontalier qui plus est : Haraze-Mangueigne s’apparente tour à tour à une utile base-arrière pour les groupes armés et rebelles, à un refuge inaccessible pour les nombreux et cosmopolites braconniers (photo n° 3) qui écument les brousses reculées, ou à un espace discret de prélèvements légaux ou illégaux pour les agents étatiques et notamment les militaires, qui bien que peu nombreux exercent un réel contrôle des activités locales. C’est aussi bien dire que le contexte de faible peuplement et de relatif isolement est un terreau favorable pour le maintien de l’impunité et de formes spécifiques de violences, propres aux espaces de marge (Korf et Raeymaekers, 2013).
Photo n° 3 : Importance du braconnage transfrontalier.
Les populations d’hippopotames du bahr Aouk et des cours d’eau connexes sont fortement menacées par les pratiques de braconnage qui alimentent des filières de trafic de produits fauniques orientées vers le Soudan voisin (Mugelé et al., 2024).
Cliché : Mugelé, 2024.
47Dans cette perspective, Haraze-Mangueigne s’apparente davantage à un « antimonde » qu’à un « monde à part », compte tenu du rôle central qu’y jouent les activités relevant de l’illégal ou de l’informel. Autant d’activités qui ne semblent pas perturbées par le déploiement des ambitions et des interventions de nouveaux acteurs extérieurs.
48Simultanément à cette anthropisation de l’espace « par le bas », s’affirment des convoitises émanant d’acteurs exogènes et donc une anthropisation « par le haut ». Il s’agit en particulier des activités extractives, et la recherche d’hydrocarbures.
- 14 On note la rareté et la faible accessibilité des informations disponibles dans ce secteur : technic (...)
49La partie ouest du département est depuis 2014 en cours de prospection pétrolière, conduite par le Bureau of Geophysical Prospecting (BGP), une filiale de la China National Petroleum Corporation (CNPC) qui exploite et transforme déjà une partie du brut tchadien via la raffinerie de Djermaya et le projet Rônier (van Vliet et Magrin, 2010). Cette situation crée une nouvelle donne pleine d’incertitudes14 : elle renforce l’intérêt stratégique de cette marge enclavée et jette les bases d’une exploitation effective dont la temporalité demeure floue.
50Les firmes Conoco (années 1970) et Esso (années 1980) avaient déjà conduit des prospections sur les basins pétrolifères de Doseo et du Salamat. Dans le sillage du contrat liant l’État tchadien à Esso (qui exploite depuis 2001 le pétrole du bassin de Doba) un nouvel accord est conclu en 2011 avec Griffiths Energy pour l’exploration du « bassin de Doseo-Salamat ». D’une superficie d’environ 15 000 km², il couvre une grande partie des provinces du Salamat et du Moyen-Chari. Suite à des difficultés mal identifiées (rupture du contrat ? désaccords politiques ?) un nouvel accord est signé en 2014, cette fois avec la CNPC qui opère depuis cette date dans le bloc de Doséo-Salamat conformément au contrat de partage de production signé la même année (République du Tchad, 2014).
51On assiste depuis 2014 à une extension progressive vers l’est des activités de prospection (photo n° 4). Elle se traduit par la création de bases logistiques, l’ouverture de pistes, le recrutement de manœuvres dans les villages proches et le déploiement de matériel lourd. Elle draine dans son sillage un renforcement de la présence étatique, à travers la mise à disposition d’agents des forces de défense et de sécurité (GSPIP). Une migration vers l’est de ce front de recherche pétrolière l’ayant amené à pénétrer dans des zones à forte valeur en termes de biodiversité, dans lesquelles intervient un acteur international de la conservation de la nature.
Photo n° 4 : Impact des activités pétrolières. La dizaine de puits pétroliers qui existent dans le département de Haraze-Mangueigne se distinguent fortement dans le paysage par leur aspect géométrique, comme ici à proximité de Daha.
Cliché : Mugelé, 2023.
52Une grande partie du département de Haraze-Mangueigne était autrefois classé en domaine de chasse, créé en 1963 et l’un des plus réputés d’Afrique centrale. Dans la deuxième moitié du XXe siècle, cet espace alors qualifié par les chasseurs, les touristes et naturalistes de « Serengeti de l’Afrique francophone » abritait, grâce à un ambitieux réseau d’aires protégées de part et d’autre de la frontière, un patrimoine biologique inestimable et parmi les plus riches, abondantes et diversifiées populations de grands mammifères. Ce haut-lieu de la chasse coloniale était jusqu’au milieu des années 1970 une destination phare pour les chasseurs professionnels venus de tous horizons (Roulet, 2004).
53Plusieurs années de conflits armés, conjugués à l’accroissement de la pression anthropique - dont le développement rapide du pastoralisme - et, surtout, aux prélèvements opérés par différentes catégories de braconniers, ont au cours des deux dernières décennies fortement appauvri la biodiversité et la biomasse sans équivalent dans cet immense espace, à la fois zone refuge pour des espèces ailleurs exterminées, mais aussi corridor écologique central pour les populations de grands mammifères migrant entre le sud du Tchad et le nord de la RCA.
- 15 African Parks intervient au Tchad depuis 2010, à travers notamment la gestion déléguée par les auto (...)
54C’est dans ce contexte que (re)naît pour les territoires de l’Aouk, l’intérêt d’African Parks Network (APN), une organisation internationale basée à Johannesburg s’étant spécialisée dans la gestion des aires protégées en Afrique15. Le potentiel de cet espace en termes de conservation de la biodiversité est considérable (Regional Information Coordination Center, 2021) : la faible anthropisation, la diversité et l’intégrité des milieux qui sont autant de biotopes pour des espèces rares ou en voie d’extinction, et sa localisation au sein d’un vaste ensemble d’aires protégées situées au nord (province du Salamat) et au sud en RCA (réserves de faune de l’Aouk-Aoukalé, parc national de Manovo Gounda Saint-Floris et parc national de Bamingui Bangoran) amènent l’organisation à envisager une intervention accrue dans cette zone à bien des égards singulière.
55L’enjeu est de taille : il consiste à favoriser l’émergence d’un projet de territoire novateur en faveur d’une économie verte alliant préservation de la faune et des habitats, développement du pastoralisme et sécurisation des biens et des personnes, dans un contexte sous-régional actuel troublé par la circulation des groupes armés et du grand braconnage. Dans cette perspective, plusieurs outils juridiques - prévus dans la loi mais jusque-là non encore utilisés au Tchad - pourraient être explorés afin de garantir un classement souple mais efficace en vue en vue d’une cogestion durable et inclusive des ressources dans un ou plusieurs sous-ensembles de ce vaste espace qui, à bien des égards, s’apparente à un laboratoire de la construction d’une relation apaisée et mutuellement bénéfique entre conservation et (agro)pastoralisme.
56Si leurs intérêts paraissent de prime abord peu conciliables, la CNPC comme African Parks ont en commun le souhait de valoriser ces vastes étendues peu peuplées, de facto soustraites aux regards de l’extérieur et à fort potentiel pour les besoins de leurs activités respectives. Ce sont là des modes de valorisation spécifiques de ces espaces peu peuplés (Stepanova et al., 2020) : ils sont à la fois très « espacivores » ou « chorophages » (grandes superficies mises en jeu à travers un bloc pétrolier ou un réseau d’aires protégées), et en même temps ils n’exercent des effets que très faiblement peuplant (organisation en réseaux de « bases », mesures de défenses d’accès en vue de limiter la présence humaine).
57Tout à la fois marginalisés aux yeux des populations locales, synonymes d’inertie pour les autorités étatiques, mais très attractifs pour certains acteurs globalisés, qu’ils soient extractivitstes ou conservationnistes : les espaces peuplés sont de ce point de vue bel et bien des mondes à part…
58L’hypothèse défendue dans cet article était la suivante : le faible peuplement n’est pas l’unique déterminant de la singularité radicale d’un territoire, mais n’en est qu’une composante. Au terme de ce diagnostic, il ressort qu’effectivement, le département de Haraze-Mangueigne peut bien être envisagé comme un « monde à part » en tant qu’il est faiblement peuplé, mais que c’est en l’appréhendant dans toutes ses dimensions et en particulier comme une marge que ce territoire livre ses spécificités. Si ce territoire constitue un « angle mort » du pays, il présente pourtant de multiples enjeux socio-politiques d’ordre national, mais aussi transnational et international.
59Par ailleurs, si la zone étudiée dans cet article et plus généralement le sud-est tchadien sont à envisager comme des « mondes à part », il importe aussi de souligner que leurs caractéristiques et les dynamiques territoriales qui les traversent ne sont ni uniques ni spécifiques à l’échelle nationale. Celles-ci s’ancrent dans des contextes locaux et donc interrogent les pratiques et les représentations des acteurs locaux. Car c’est bien la vie des sociétés et leurs manières de se rapporter au territoire qui fonde l’idée de « particularisme » de ce type d’espace.
60Surtout, l’idée de « monde à part » ne doit pas laisser entendre que ce type de territoire est sans relation. C’est le grand paradoxe de Haraze-Mangueigne : malgré son enclavement, il fonctionne de manière très extravertie en valorisant des relations au long cours avec son environnement régional, proche ou lointain. Les relations commerciales ne sont qu’une partie en effet des liens multiples qui unissent ce territoire aux autres qui l’environnent et qui sont à replacer dans un ensemble plus vaste de relations politiques, migratoires, familiales, culturelles, religieuses qui inscrivent cet espace -pourtant une marge - dans un espace sous-régional marqué il est vrai par l’insécurité mais aussi par les circulations en tous genres dans un contexte où les populations sont très mobiles et souvent établies de part et d’autre des frontières nationales.
61Il importe donc pour approfondir l’analyse de changer d’échelle pour resituer Haraze-Mangueigne dans son contexte sous-régional, et notamment l’inscrire dans un vaste espace incluant l’extrême nord et l’est de la RCA, mais aussi certaines parties du sud-Darfour au Soudan. Autant d’espaces qui, confrontés à une stagnation voire à une baisse tendancielle de leur population, constituent des exemples originaux voire dissonants dans le paysage des dynamiques démographiques africaines contemporaines.