L’émerveillement comme levier pédagogique : Apports des scientifiques-écrivaines à l’éducation relative à l’environnement
Résumés
Cet article explore le potentiel pédagogique et philosophique de textes écrits par des scientifiques-écrivaines telles que Lynn Margulis, Suzanne Simard et Robin Wall Kimmerer pour susciter l’émerveillement (awe) et l’engagement écocitoyen. En révélant l’agentivité méconnue d’êtres vivants comme les bactéries, les champignons ou les arbres, ces textes peuvent provoquer un questionnement philosophique sur notre rapport au vivant. L’émerveillement qu’ils suscitent peut nourrir une pensée attentive (caring thinking) envers le monde vivant et un désir d’agir en sa faveur. Intégrés dans une démarche d’éducation relative à l’environnement, croisant approches littéraires, philosophiques et scientifiques, ces textes offrent des ressources fécondes pour développer une écologie de l’attention et de la réciprocité. Cet article esquisse des pistes pour une éducation à l’écocitoyenneté par l’éveil de la sensibilité et de la réflexivité.
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Mots-clés :
émerveillement, engagement écocitoyen, scientifiques-écrivaines, philosophie, éducation relative à l’environnement, pensée attentiveKeywords:
awe, eco-citizenship, scientist-writers, philosophy, environmental education, caring thinkingPlan
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1La rencontre entre littérature et éducation relative à l’environnement (ERE) permet de repenser la transmission des savoirs écologiques. Le récent colloque « Les pratiques philosophiques pour le développement du pouvoir d’agir écocitoyen » a mis en lumière l’importance d’articuler différentes formes de savoirs pour développer une conscience environnementale. Cette réflexion s’inscrit dans le prolongement de travaux sur l’ERE qui soulignent la nécessité de dépasser la simple transmission de connaissances techniques pour cultiver un rapport sensible au vivant (voir, par exemple, Morin, Therriault et Bader, 2017 ; Planche, 2018 ; Zhong Mengual et Morizot, 2018 ; Champoux et Agundez Rodriguez, 2022).
2Cette étude s’intéresse à un corpus particulier : les textes de chercheuses qui, tout en maintenant une activité scientifique rigoureuse, développent une écriture à dimension littéraire. Lynn Margulis, Suzanne Simard et Robin Wall Kimmerer incarnent cette posture singulière dans le champ scientifique contemporain. Ces biologistes et écologues reconnues par leurs pairs produisent, en parallèle de leurs publications académiques, des essais qui se distinguent tant de la vulgarisation scientifique classique que de la fiction. Leur démarche mérite d’être contextualisée : en introduisant une dimension sensible dans leurs descriptions du vivant, elles s’inscrivent dans une tradition minoritaire, mais persistante de la pensée scientifique, celle qui refuse la dichotomie entre objectivité et subjectivité. Leurs textes constituent un genre hybride où l’observation empirique dialogue avec la métaphore, où la rigueur méthodologique s’enrichit d’une attention aux dimensions relationnelles et affectives des phénomènes vivants étudiés.
3L’hybridité de ces textes pointe des possibles pour l’ERE. Des études montrent que l’émerveillement face au vivant constitue une expérience fondatrice chez les élèves, notamment lors des sorties en nature (voir Ruwet, Dubetz et Kahan, 2023). Les écrits des scientifiques-écrivaines offrent précisément des outils pour pédagogiser cette expérience de l’émerveillement. En révélant l’agentivité insoupçonnée d’autres êtres vivants à travers une écriture à la fois rigoureuse et évocatrice, leurs textes créent les conditions d’une rencontre intellectuelle et sensible avec l’altérité du vivant. Cette étude examine donc comment ces écrits sont de nature à participer au développement d’une conscience écologique. Plus spécifiquement, elle analyse leur potentiel comme supports pour une ERE qui articulerait pratiques philosophiques et éveil de la sensibilité écologique.
4Cette approche s’inscrit dans le prolongement des travaux d’Ann Margaret Sharp sur les pratiques philosophiques en éducation. Pour cette pionnière de la philosophie pour enfants, l’éducation doit viser « la culture de la sagesse : le renforcement des capacités des enfants à formuler des jugements de meilleure qualité, fondés sur une compréhension globale d’eux-mêmes dans leur relation avec l’ensemble de la nature » [notre traduction] (Sharp, 2018, p. 17). Sharp développe une conception englobante du dialogue philosophique qui dépasse la simple maîtrise d’habiletés cognitives. Sa démarche articule trois dimensions essentielles : la pensée critique qui examine et évalue ; la créativité qui imagine et explore ; et le caring, la pensée attentive qui cultive une disposition bienveillante envers soi, les autres et le monde. Cette conception tripartite offre un cadre particulièrement pertinent pour aborder les enjeux environnementaux. Elle invite à interroger de manière critique nos représentations anthropocentriques de la nature, à imaginer de nouveaux rapports au vivant, et à développer une éthique du soin (care) envers les communautés biotiques dont nous faisons partie.
5Les textes des scientifiques-écrivaines opèrent précisément à l’intersection de ces trois dimensions identifiées par Sharp. Sur le plan cognitif, ils présentent des découvertes scientifiques rigoureuses qui bouleversent nos conceptions habituelles du vivant. Sur le plan créatif, leur écriture déploie un langage métaphorique qui rend sensible l’agentivité d’êtres aussi divers que les bactéries, les champignons ou les arbres. Cette approche provoque ce que le psychologue Dacher Keltner nomme l’awe - terme que nous traduirons par « émerveillement révérenciel » - soit un état psychologique complexe mêlant stupéfaction et respect face à ce qui transcende nos cadres de pensée ordinaires. Plus qu’une simple réaction émotionnelle, l’émerveillement révérenciel constitue selon Keltner une expérience transformatrice qui modifierait durablement notre rapport au monde. Les textes étudiés suscitent cet émerveillement révérenciel de manière particulièrement efficace, car ils l’ancrent dans des découvertes scientifiques avérées tout en mobilisant des ressources littéraires qui en amplifient la portée. Ce faisant, ils nourrissent un questionnement philosophique substantiel sur les frontières entre humains et non-humains, sur l’extension de notre communauté morale, et sur nos responsabilités envers la toile du vivant. La lecture et l’analyse de ces textes révèlent ainsi leur potentiel pour une ERE qui articulerait rigueur scientifique, sensibilité esthétique et réflexion éthique.
La révélation littéraire de l’agentivité du vivant : analyse de trois approches
6Lynn Margulis, dans Symbiotic Planet, déploie une écriture qui transforme radicalement notre perception du monde microbien. Sa théorie de l’endosymbiose, qui a révolutionné la biologie évolutive, trouve dans son écriture une expression particulièrement évocatrice. Le texte alterne entre exposé scientifique rigoureux et passages plus littéraires qui donnent à voir les bactéries comme des agents créatifs de l’évolution. Cette oscillation entre registres permet à Margulis d’articuler deux niveaux de lecture : l’un qui établit scientifiquement le rôle central des bactéries dans l’émergence de la complexité biologique ; l’autre qui rend sensible leur capacité d’innovation et d’association. Son écriture modifie ainsi notre regard sur ces êtres microscopiques, habituellement réduits au statut de pathogènes ou d’organismes primitifs. Margulis souligne cette transformation nécessaire du regard :
Une vision plus équilibrée du microbe comme collègue et ancêtre reste largement inexprimée. Notre culture ignore cette vérité durement acquise : ces “agents” pathogènes, ces “germes”, sont aussi ceux qui ont fait germer toute vie. Nos ancêtres, les germes, étaient des bactéries » [traduction libre] (Margulis, 1998, p. 96).
7Cette métaphore du « collègue » illustre parfaitement sa stratégie rhétorique qui consiste à personnifier les bactéries sans pour autant sacrifier la rigueur scientifique.
8L’approche de Suzanne Simard dans Finding the Mother Tree se distingue par son usage systématique du récit personnel comme vecteur de connaissance scientifique. Son exploration des réseaux mycorhiziens qui relient les arbres sous terre s’ancre dans une expérience directe de la forêt, où l’observation scientifique se mêle à une attention sensible aux relations entre les êtres vivants. Cette double perspective lui permet de décrire avec précision la complexité des interactions forestières tout en rendant palpable leur dimension relationnelle. Les arbres apparaissent ainsi non plus comme des entités isolées, mais comme les membres d’une communauté interconnectée par ce que la célèbre revue Nature a baptisé le « wood wide web » (réseau racinaire souterrain). Cette métaphore informatique, que Simard reprend et développe, souligne efficacement la sophistication des échanges d’information et de ressources qui s’opèrent via les filaments fongiques. Simard décrit ainsi ses découvertes :
Les arbres m’ont bientôt révélé des secrets stupéfiants. J’ai découvert qu’ils existent dans une toile d’interdépendance, reliés par un système de canaux souterrains, où ils perçoivent, se connectent et interagissent avec une complexité et une sagesse ancestrales. [Traduction libre] (Simard, 2021, p. 4).
9Cette révélation scientifique s’accompagne d’une remise en question profonde du paradigme de la compétition en écologie, au profit d’une vision où la collaboration et l’entraide structurent les communautés forestières.
10Robin Wall Kimmerer propose dans Braiding Sweetgrass une troisième voie originale, qui entrelace savoirs écologiques traditionnels et découvertes scientifiques. Sa double position de botaniste et de membre de la nation Potawatomi lui permet d’articuler différents modes de connaissance du vivant. Son écriture se distingue par sa capacité à faire dialoguer l’observation scientifique avec les enseignements traditionnels autochtones de sa communauté, non pas dans une logique de simple juxtaposition, mais dans une véritable synthèse épistémologique. Cette approche révèle les limites d’une science occidentale qui, en séparant radicalement le sujet connaissant de son objet d’étude, s’est souvent privée d’une compréhension plus riche et plus complète du vivant. L’originalité de Kimmerer se manifeste particulièrement dans son analyse des « Trois Sœurs », une technique agricole traditionnelle associant maïs, courge et haricot. Au-delà de la simple description agronomique, elle élève cette pratique au rang de métaphore épistémologique :
Je vois dans le maïs le savoir écologique traditionnel, ce cadre physique et spirituel qui guide le haricot curieux de la science, s’enroulant tel une double hélice. La courge crée l’habitat éthique permettant la coexistence et l’épanouissement mutuel. J’envisage un temps où la monoculture intellectuelle de la science sera remplacée par une polyculture de savoirs complémentaires. Ainsi tous pourront être nourris [notre traduction] (Kimmerer, 2013, p. 139).
11Cette métaphore végétale illustre parfaitement la façon dont Kimmerer dépasse l’opposition stérile entre savoirs traditionnels et science moderne. Le maïs, plante tutrice, représente la structure porteuse des savoirs traditionnels ; le haricot grimpant symbolise une science qui, plutôt que de s’isoler dans sa tour d’ivoire, s’enrichit au contact d’autres formes de connaissance ; la courge, couvrant le sol, figure l’éthique nécessaire à ce dialogue des savoirs. Cette image agricole devient ainsi le support d’une réflexion profonde sur les conditions d’une écologie des savoirs (Champoux et Agundez Rodriguez, 2022).
12Ces quelques passages sont révélateurs des diverses manières dont ces trois scientifiques-écrivaines, chacune à sa manière, développent des stratégies d’écriture qui transforment notre perception du vivant. Ces trois approches constituent autant de ressources pour repenser notre rapport à l’altérité vivante et développer une pédagogie de l’émerveillement révérenciel.
L’émerveillement révérenciel comme expérience transformatrice
13Des recherches récentes en psychologie permettent de mieux comprendre comment les textes de ces trois scientifiques-écrivaines sont à même de modifier notre rapport au vivant. Dacher Keltner a notamment démontré que l’émerveillement révérenciel (awe) constitue une émotion complexe aux effets potentiellement transformateurs. Cette expérience survient face à des phénomènes qui transcendent nos cadres habituels de compréhension, qu’il s’agisse de la contemplation d’un paysage grandiose, d’une œuvre d’art exceptionnelle ou d’une découverte scientifique bouleversante. L’émerveillement révérenciel se caractérise par deux composantes essentielles : la perception d’une vastitude qui nous dépasse et la nécessité d’une accommodation cognitive pour intégrer cette expérience. Les travaux de Keltner (2024) démontrent que cette émotion modifie profondément notre rapport au monde : elle diminue la centration sur soi, accroît le sentiment d’interconnexion avec les autres et avec le monde, et favorise les comportements prosociaux. Ces effets s’inscrivent dans la durée et peuvent catalyser des transformations significatives dans nos systèmes de valeurs et nos modes d’action.
14Les études expérimentales menées par Keltner (2024) et ses collaborateurs·trices démontrent trois effets majeurs de l’émerveillement révérenciel. Premièrement, cette émotion modifie notre perception de nous-mêmes en nous faisant éprouver notre appartenance à un tout qui nous dépasse. Par exemple, face à la complexité stupéfiante des réseaux mycorhiziens ou à l’ingéniosité des associations bactériennes, nous prenons conscience de notre insertion dans des systèmes vivants qui transcendent notre individualité. Deuxièmement, cette expérience reconfigure nos priorités : les préoccupations égo- ou anthropocentriques cèdent la place à des considérations plus larges concernant notre responsabilité envers le vivant. Les personnes participant aux études de Keltner (2024) manifestent une propension accrue à l’altruisme et à la coopération après avoir éprouvé l’émerveillement révérenciel. Troisièmement, cette émotion déclenche un désir de comprendre et d’apprendre qui stimule l’engagement cognitif et la curiosité intellectuelle (Idem, 2024). Cette soif de connaissance s’accompagne d’une plus grande ouverture aux perspectives nouvelles et d’une disposition accrue à remettre en question nos présupposés.
15Les textes de Margulis, Simard et Kimmerer constituent des dispositifs particulièrement efficaces pour susciter l’émerveillement révérenciel. Leur efficacité repose sur une double stratégie : d’une part, ils présentent des découvertes scientifiques qui révèlent la complexité insoupçonnée du vivant ; d’autre part, leur écriture littéraire rend cette complexité sensible et intelligible. Ainsi, quand Margulis décrit les innovations symbiotiques des bactéries, quand Simard révèle les réseaux d’entraide des arbres, ou quand Kimmerer dévoile l’intelligence des plantes, leurs textes provoquent ce que Plumwood (2002) nomme une expérience de « décentrement ». Cette expérience ébranle notre vision anthropocentrique en nous faisant découvrir que la sensibilité, l’intelligence et même la créativité ne sont pas l’apanage des humains. L’émerveillement qui en résulte n’est pas une simple réaction émotionnelle : il constitue une véritable expérience épistémologique qui modifie notre compréhension de notre place dans la communauté plus qu’humaine du vivant.
16Cette transformation cognitive s’accompagne nécessairement d’implications éthiques et politiques. L’émerveillement révérenciel, en nous faisant percevoir l’agentivité du vivant, laisse place à une reconfiguration de notre cadre moral. Les êtres vivants cessent d’apparaître comme de simples ressources à exploiter pour devenir des sujets dignes de considération morale. Kimmerer (2013) décrit justement cette reconfiguration éthique des rapports terrestres en l’ancrant dans une dimension relationnelle et sacrée : « Savoir que vous aimez la terre vous transforme, vous pousse à la défendre, la protéger et la célébrer. Mais quand vous sentez que la terre vous aime en retour, ce sentiment transforme la relation d’une voie à sens unique en un lien sacré » [traduction libre] (p. 124).
17Cette réciprocité affective n’est pas une simple projection anthropomorphique : elle découle directement des découvertes scientifiques sur l’interdépendance du vivant. Les textes étudiés opèrent ainsi une synthèse entre connaissance objective et engagement éthique, entre compréhension scientifique et responsabilité morale.
18Cette dimension éthique trouve un écho particulier dans la conception des pratiques philosophiques développée par Ann Margaret Sharp. Sa vision de la communauté de recherche philosophique dépasse la simple formation aux habiletés cognitives pour viser le développement de ce qu’elle nomme le caring thinking, une « pensée attentive ». Cette approche intégrative reconnaît que les pratiques philosophiques engagent nécessairement des dimensions affectives. Selon Sharp (2007) « la pensée attentive constitue une fusion de la pensée émotionnelle et cognitive lorsqu’elle traite de questions importantes » [traduction libre] (p. 248). Dans cette perspective, l’émerveillement révérenciel suscité par les textes des scientifiques-écrivaines ne constitue pas un obstacle à la réflexion rationnelle, mais au contraire une condition de sa résonance et de sa profondeur. La communauté de recherche philosophique offre alors un cadre privilégié pour explorer collectivement les implications éthiques et existentielles des découvertes sur l’agentivité du vivant.
19Cette approche par l’émerveillement révérenciel et le dialogue philosophique présente toutefois des limites qu’il convient de nommer. Premièrement, la transformation des représentations et des affects ne garantit pas automatiquement une modification des comportements. L’écart entre conscience écologique et action effective reste un défi majeur de l’ERE. Deuxièmement, le recours à des textes littéraires, même ancrés dans la science, ne peut se substituer à l’expérience directe du vivant et à l’acquisition de connaissances technoscientifiques précises. Troisièmement, la dimension individuelle de l’émerveillement doit s’articuler à une réflexion sur les enjeux collectifs et systémiques de la crise écologique. Néanmoins, ces limites n’invalident pas la pertinence de l’approche : elles invitent plutôt à penser son articulation avec d’autres modalités d’action et de formation. L’émerveillement révérenciel et le dialogue philosophique constituent des leviers essentiels pour développer ce que Capra (2013) nomme la « conscience écologique profonde » (deep ecological awareness), préalable nécessaire à un engagement durable en faveur du vivant.
Vers une pédagogie intégrative de l’émerveillement révérenciel
20L’intégration de l’émerveillement révérenciel en ERE nécessite un remaniement des approches pédagogiques traditionnelles. Le modèle dominant, centré sur la transmission de connaissances technoscientifiques, montre ses limites face à l’urgence écologique. Comme le souligne Planche (2018), la simple accumulation de savoirs ne suffit pas à transformer notre rapport au vivant. Elle doit s’accompagner d’un éveil de la sensibilité, en l’occurrence d’une pédagogie de l’émerveillement révérenciel qui articulerait les dimensions cognitive, affective et éthique de l’ERE.
21Les textes des scientifiques-écrivaines offrent un support privilégié pour cette pédagogie intégrative. Leur analyse détaillée révèle trois niveaux d’exploitation pédagogique possibles. Au niveau scientifique (associé à la dimension cognitive), ils permettent d’aborder des concepts écologiques complexes (symbiose, réseaux écologiques, interactions interspécifiques) à travers des exemples concrets et accessibles. Au niveau philosophique (en relation avec la dimension affective), ils fournissent une base pour problématiser des notions fondamentales comme l’intelligence, la sensibilité ou la communication au sein du vivant. Au niveau axiologique (rejoignant la dimension éthique), ils stimulent une réflexion sur notre responsabilité envers les communautés biotiques dont nous faisons partie. Ces trois dimensions peuvent se déployer dans des dispositifs pédagogiques structurés. Par exemple, le concept d’arbre mère développé par Simard (2021) peut inspirer un atelier qui articulerait entre elles l’étude scientifique des réseaux d’entraide forestiers, une discussion philosophique sur les différentes formes d’intelligence dans le vivant et une réflexion éthique sur notre rapport à la forêt.
22La mise en œuvre de cette pédagogie intégrative nécessite une articulation soigneuse entre différentes modalités d’apprentissage. L’écriture créative constitue une approche possible. En invitant les élèves à mettre en mots leur propre expérience de l’émerveillement révérenciel, elle leur permet d’ancrer les apprentissages dans une démarche personnelle de création. Cette production de textes peut prendre diverses formes : journaux d’observation naturaliste, récits d’expérience, essais réflexifs, créations poétiques. L’enjeu serait d’accompagner les élèves dans le développement d’une écriture qui, à l’instar de celle des trois scientifiques-écrivaines, sache conjuguer précision scientifique et puissance évocatrice.
23La mise en œuvre de cette pédagogie soulève néanmoins des défis méthodologiques significatifs. Le premier concerne la sélection et l’adaptation des textes. Les écrits des scientifiques-écrivaines, initialement destinés à un public adulte, nécessitent un travail d’adaptation pédagogique rigoureux. Cette transposition didactique doit préserver la richesse conceptuelle et littéraire des textes tout en les rendant accessibles aux différents niveaux de compréhension. Le deuxième défi concerne l’évaluation des apprentissages. Comment mesurer l’évolution du rapport au vivant ? Enfin, le troisième défi concerne la formation des personnes enseignantes. Un tel projet pédagogique exige une triple compétence –-scientifique, littéraire et philosophique - rarement considérée dans les cursus actuels de la formation initiale des personnes enseignantes, axes sur les didactiques spécifiques, la formation pratique, l’éducation adaptée et la gestion de classe.
Conclusion
24Comme le soulignait déjà la scientifique-écrivaine Rachel Carson dans les années 1950, pour développer la conscience écologique, il ne s’agit pas seulement de transmettre des connaissances, mais de cultiver ce qu’elle nomme le « sens de la merveille » (2021). Les textes abordés ici, en conjuguant rigueur scientifique et puissance évocatrice, offrent des ressources précieuses à cet effet. Ils nous invitent à repenser l’ERE comme un espace où savoirs, sensibilités et engagements se nourrissent mutuellement pour former des écocitoyen·nes capables de comprendre, ressentir et agir en faveur du vivant.
25En ce sens, les textes des scientifiques-écrivaines apparaissent comme des supports privilégiés pour articuler ERE et pratiques philosophiques. Ils offrent un terreau fertile afin de développer, pour reprendre les mots de Sauvé (2017, p. 4), cette « façon d’“être au monde”, par le corps, le cœur et l’esprit » - cette intelligence sensible et réflexive, qui est la visée commune de l’ERE et des pratiques philosophiques. Par leur contenu scientifique, ils peuvent nourrir un questionnement rationnel et informer sur les enjeux écologiques contemporains. Par leur dimension éthique, ils peuvent ouvrir un espace de dialogue philosophique sur notre rapport au vivant. Par leur qualité littéraire, ils peuvent susciter l’émotion esthétique de l’awe, cet éveil de la sensibilité écologique qui est un fondement de l’agir environnemental.
26Pour répondre à l’urgence écologique, il est crucial de mobiliser toutes les ressources de l’esprit, du corps, du cœur – de croiser les savoirs, les émotions et les imaginaires. L’ERE ne peut se limiter à une transmission de connaissances technoscientifiques : elle doit aussi nourrir le désir de comprendre l’altérité vivante, en s’appuyant sur la puissance d’évocation de textes à dimensions littéraires et sur les importantes possibilités réflexives de la philosophie.
27C’est un vaste chantier qui s’ouvre ainsi, appelant sans doute à des collaborations fécondes entre chercheurs, pédagogues, écrivains, philosophes et acteur·trices de l’ERE. On trouve ici l’un des sens profonds d’une éducation relative à l’environnement : nous relier à ce qui nous relie, nous émerveiller de ce qui à la fois nous traverse et nous dépasse, pour mieux cohabiter la Terre. Un défi exigeant, mais enthousiasmant, qui appelle à inventer de nouvelles alliances entre les mots et les mondes, entre les pages sensibles et les paysages signifiants, pour faire advenir une écologie de la réciprocité, une éthique de la bienveillance envers toutes les formes et forces de vie. Comme une invitation à cultiver, en nous et autour de nous, les graines d’un avenir plus sensible et plus vivant – plus humain, et surtout, plus qu’humain.
Pour citer cet article
Référence électronique
Maxime Fecteau, « L’émerveillement comme levier pédagogique : Apports des scientifiques-écrivaines à l’éducation relative à l’environnement », Éducation relative à l'environnement [En ligne], Volume 19.1 | 2024, mis en ligne le 15 juin 2024, consulté le 16 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/ere/11487 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12wru
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