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Recensions

Anne-Florence Quaireau, Le Féminin en partage. Le voyage d’Anna Jameson au Canada (1836-1837), Préface de Robert Sayre

Paris : Sorbonne Université Presses, 2022. 410 p. ISBN : 979-10-231-0735-7. 26 €
Halia KOO
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Anne-Florence Quaireau, Le Féminin en partage. Le voyage d’Anna Jameson au Canada (1836-1837), Préface de Robert Sayre. Paris : Sorbonne Université Presses, 2022. 410 p. ISBN : 979-10-231-0735-7. 26 €

Texte intégral

1Ce livre d’Anne-Florence Quaireau, professeure agrégée d’anglais à la Sorbonne, est issu d’une thèse de doctorat récompensée par le prix de la Société d’étude de la littérature de voyage du monde anglophone (SELVA). Dans cet ouvrage, l’auteure présente une analyse approfondie de Winter Studies and Summer Rambles in Canada (1838) d’Anna Brownell Jameson (1794-1860), écrivaine britannique qui y relate son séjour à Toronto et son voyage dans la région des Grands Lacs.

2Le séjour de Jameson et la publication de son livre interviennent à un moment crucial de l’histoire du Canada, lorsque la colonie britannique commence à revendiquer son autonomie politique et la souveraineté du peuple canadien, réclamations qui provoquent les Rébellions de 1837, brutalement réprimées par les autorités. Le voyage de Jameson correspond également à la recherche d’une plus grande indépendance dans sa vie de femme : en effet, désireuse de mettre fin à un mariage malheureux et de se séparer de son époux, nommé procureur général du Haut-Canada, elle se servira de son voyage pour se mettre en scène dans son récit et redéfinir son identité, donnant une portée politique à cette réinvention de soi-même.

3Jameson, qui jouera vers la fin de sa vie un rôle considérable dans l’émergence du mouvement féministe, réussit à contourner diverses contraintes discursives imposées aux femmes de son époque. S’adressant explicitement aux lectrices en préface, elle atteint un lectorat féminin ciblé et construit une « “communauté imaginée” féminine » (49), un espace narratif de « partage » où le concept du féminin peut être repensé et réinventé.

4Le projet d’émancipation féminine que Jameson propose dans son récit de voyage se confond avec le programme colonial. En tant que voyageuse occidentale du XIXe siècle, Jameson véhicule inévitablement les préjugés conventionnels de l’époque sur les Premières Nations, mais ses remarques désobligeantes semblent le plus souvent réservées aux hommes : elle se montre nettement plus ouverte et sympathisante à l’endroit des femmes, ce qui l’amène à se lier d’amitié avec plusieurs femmes d’une famille anichinabée. À la suite d’une initiation, elle reçoit un nom indien et est symboliquement invitée à devenir membre de la famille, un épisode qui est vécu par Jameson comme une « renaissance ».

5D’autre part, tout comme elle entreprend de débattre des intérêts des femmes sous couvert d’une relation de voyage, Jameson, sous prétexte d’écrire sur le Canada, écrit souvent sur l’Europe, et notamment sur la situation des Européennes. Les observations de Jameson sur les habitants autochtones du Canada sont donc habilement transférées vers le Royaume-Uni, de façon à formuler une condamnation de l’injustice dont souffrent les femmes britanniques. Elle adopte une approche proto-ethnographiques qui lui permet, à travers sa description des femmes indiennes, d’engager une réflexion sur le sort de ses compatriotes. En décrivant les conditions de vie des femmes et leur place dans la société autochtone, et en soulignant des aspects comparativement positifs de la culture amérindienne, elle émet une critique implicite des lois arbitraires en vigueur dans la société britannique prétendument civilisée, démontre l’absurdité des mœurs occidentales, critique l’ethnocentrisme des Européens, et opère ainsi un renversement des stéréotypes.

6Jameson, qui sillonne ce décor dépaysant qu’est le Canada, jeune nation en pleine expansion, pratique un « écoféminisme » particulier, reprenant les métaphores traditionnelles qui associent la nature à la femme, mais en les détournant au profit des revendications féministes afin d’étayer son argumentation politique, comme le relève Anne-Florence Quaireau. Jameson est consciente de la tension entre nature et culture qui existe dans une terre perçue comme inhospitalière : l’ambivalence du travail de défrichage comme acte à la fois destructif et civilisateur ne lui échappe pas, mais elle finit par proposer une vision du Canada en tant que nouveau jardin d’Éden propice à l’épanouissement des femmes. Le récit se conclut par la promotion de l’espace canadien comme un terrain d’expérimentation et un lieu d’avenir.

7La fin du récit de Jameson coïncide avec l’annonce de l’accession au trône de la jeune reine Victoria (1837) : apprenant la nouvelle, la voyageuse médite sur les implications concrètes et la portée symbolique que le règne d’une souveraine peut avoir pour le mouvement féministe. « C’est à la femme que je pense, plus qu’à la reine ; […] sa jeunesse et son sexe jouent totalement en sa faveur, ou plutôt en notre faveur. […] Une terre jeune comme elle – une terre d’espoirs – et belle, si belle ! Sait-elle – cela lui importe-t-il ? – que des cœurs enthousiastes battent pour elle, et que des voix la bénissent et que des mains sont tendues vers elle, même depuis les rives sauvages de ces lacs ! » (353-354). Le séjour de Jameson au Canada se solde par une victoire personnelle, puisque c’est munie d’un accord écrit de son mari, formalisant leur séparation amiable (et lui assurant une respectabilité hors d’atteinte), qu’elle quittera ce pays.

8Par son analyse fine et pertinente, éclairée entre autres par les théories sur le récit de voyage, l’autobiographie, le discours au féminin, la perception de l’altérité et l’écriture de la nature et de l’environnement, Anne-Florence Quaireau développe admirablement « le potentiel subversif de cette œuvre aujourd’hui négligée » (15-16) et fait ressortir les valeurs féministes qui sous-tendent l’œuvre de Jameson, auteure à succès qui jouissait en son temps d’une notoriété incontestable.

9Les citations extraites du récit de voyage de Jameson (expertement traduites par Anne-Florence Quaireau) sont nombreuses, et assez longues pour permettre aux lecteurs même non initiés d’entrer dans le texte de Jameson et de se faire une opinion nuancée sur le sujet. Le livre est joliment illustré de dessins exécutés par Jameson lors de son périple canadien, et non seulement ces illustrations, par ailleurs charmantes, aident à contextualiser ce voyage, mais Anne-Florence Quaireau y ajoute des observations judicieuses quant à leur pouvoir de suggestion picturale et leur subtile stratégie énonciative. La mise en page du volume est aérée et attrayante ; la typographie est plaisante à l’œil, rendant la lecture agréable ; et la présentation générale est esthétiquement soignée tout en étant extrêmement pratique, puisque les numéros et les titres de chapitres sont indiqués sur toutes les pages de droite (dans la marge, en alignement vertical), permettant aux lecteurs de se situer facilement.

10Détail purement frivole, et pourtant significatif : on pourra s’étonner d’abord de ne pas trouver en couverture une illustration d’époque, car le tableau du peintre Tom Thomson, avec ses coups de pinceau vigoureux et ses couleurs bariolées, semble résolument moderne par rapport au sujet traité dans l’ouvrage. Cependant, l’énergie violente qui émane de cette œuvre n’est pas sans rappeler le passage paroxysmique du récit de Jameson annonçant la nouvelle de l’avènement de la reine Victoria sur fond d’un paysage lacustre éclairé d’une aurore flamboyante, comme pour présager une aube nouvelle porteuse d’espoirs. Dès lors, le choix d’un artiste canadien, proche du Groupe des sept, apparaît comme une manière appropriée de rendre hommage à la beauté sauvage de ce pays où Jameson saisit l’occasion de se réaliser pleinement et de proclamer sa liberté individuelle.

11Les anglicistes ne seront pas les seuls à vouloir se pencher sur cette étude accessible et pénétrante de Winter Studies and Summer Rambles in Canada : les spécialistes de la littérature des voyages, et notamment ceux qui s’intéressent à la représentation du Nouveau Monde dans l’imaginaire européen du XIXe siècle – ainsi que les chercheurs en études coloniales et féministes – trouveront dans cet ouvrage une source d’informations inédites et de réflexions enrichissantes.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Halia KOO, « Anne-Florence Quaireau, Le Féminin en partage. Le voyage d’Anna Jameson au Canada (1836-1837), Préface de Robert Sayre »E-rea [En ligne], 20.2 | 2023, mis en ligne le 15 juin 2023, consulté le 01 octobre 2023. URL : http://journals.openedition.org/erea/15914 ; DOI : https://doi.org/10.4000/erea.15914

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Auteur

Halia KOO

Memorial University of Newfoundland

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CC-BY-NC-ND-4.0

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