Navigation – Plan du site

AccueilNuméros20.2RecensionsLaurence Chamlou, Mirages persans...

Recensions

Laurence Chamlou, Mirages persans : Les récits de trois voyageuses au tournant du XXe siècle

Grenoble : UGA Editions, 2022, 262 p. ISBN : 978-2-37747-338-0. 25 €
Irina KANTARBAEVA-BILL
Référence(s) :

Laurence Chamlou, Mirages persans : Les récits de trois voyageuses au tournant du XXe siècle. Grenoble : UGA Editions, 2022. 262 p. ISBN : 978-2-37747-338-0. 25 €

Texte intégral

  • 1 John M. Mackenzie. A Cultural History of the British Empire. Yale, YUP, 2022.

1L’ouvrage de Laurence Chamlou Mirages persans : Les récits de trois voyageuses au tournant du XXe siècle s’inscrit bien dans la continuité des recherches de l’autrice dans les domaines de l’orientalisme et du postcolonialisme britanniques. Le livre, pluridisciplinaire, se lit aussi bien comme une histoire culturelle du féminisme britannique que comme une évolution du genre de récit de voyage au féminin moderniste vue sous le prisme de la « nouvelle histoire impériale ».1

2Alors qu’au tournant du XIXe siècle le désir d’Orient a pris une réalité géographique, dans cet ouvrage la Perse, ou plutôt l’imaginaire persan, selon l’autrice, sert surtout à mettre en corrélation le genre littéraire et l’écriture libératrice pour faire entendre les voix de trois femmes voyageuses britanniques. La chronologie des chemins de leurs parcours du pays qui deviendra l’Iran en 1935, couvre trois périodes différentes, dès la fin de période victorienne jusqu’à la première partie de la période géorgienne, années qui correspondent aux derniers moments de la dynastie Qadjar et à l’avènement de la nouvelle dynastie Pahlavi. Des lettres, des journaux intimes et des récits de voyage de Gertrude Bell (1868-1926), de Dorothy de Warzée (1880-1963) et de Vita Sackville-West (1892-1962) offrent des images variées de la Perse dont la cartographie révèle aussi les routes et les détours des discours à la fois féminins et exotiques mais aussi orientalistes et impérialistes, au moment où le récit de voyage commence à adopter une esthétique moderniste avec sa forme éclatée en mosaïque. Mais c’est surtout la voix de Virginia Woolf, l’amante et la correspondante de Vita Sackville-West, qui se fait constamment entendre à travers les pages et qui résonne dans les modalités d’énonciation de l’expérience vécue à partir du déplacement des voyageuses. Autour de cette expérience persane rayonnent en effet plusieurs niveaux d’écriture, de réécriture ou de transposition : depuis l’investissement le plus personnel jusqu’au texte le plus distancé de son énonciatrice, depuis la posture impérialiste spontanée jusqu’à la rhétorique et ses figures. C’est dans ces instants de défamiliarisation, par ces brusques échappées hors du référent, par ces transpositions de l’expérience voyageuse en images voyageuses, que peut se découvrir la voix d’un texte, d’un récit ou d’un poème de l’ailleurs persan.

3L’introduction s’ouvre avec un ensemble d’affirmations, de définitions et de propositions d’une lecture des œuvres des trois voyageuses qui reflètent la tonalité du livre et le style de Laurence Chamlou dont la plume est rafraîchissante. Elle écrit avec une sensibilité et un enthousiasme communicatifs. On saluera la traduction très soigneuse des textes et des documents inédits ou peu connus du public francophone, qui apportent un éclairage nouveau sur les œuvres du corpus. Cette traduction incite à reconsidérer un certain nombre de repères de l’histoire littéraire de l’époque, tout en préparant le terrain pour le modernisme à venir.

4La structure de l’ouvrage est pensée avec détail pour rendre compte de l’évolution du genre du récit de voyage à travers des histoires genrées. C’est un projet de réhabilitation d’une herstory du voyage sous le prisme de nouvelles approches de l’impérialisme britannique et d’une critique postcoloniale qui se nourrit du poststructuralisme et remet en question l’orientalisme saïdien. Le choix d’un découpage thématique en 10 chapitres et de nombreux sous-chapitres pourra surprendre, ces derniers apparaissant comme des focalisations sur des enjeux plus spécifiques. Tout en proposant des parenthèses évidemment liées aux chapitres, ceux-ci ont aussi une certaine autonomie comme par exemple le sous-chapitre l’Angleterre (au sein du Chapitre I L’Angleterre et la Perse : le temps de l’impérialisme) qui est en grande partie consacré à la naissance du féminisme britannique avec son opposition anti-suffragiste tout en soulignant que les trois protagonistes du livre « ne se considéraient pas comme féministes » (41). C’est tout l’intérêt mais aussi toute la difficulté de la question : comment mesurer cette forme d’indépendance des femmes issues des milieux privilégies diplomatiques voire aristocratiques quand cette indépendance échappe aux critères mêmes du féminisme naissant ?

5Les chapitres suivants suivent l’intrication de l’histoire coloniale et des trajectoires personnelles de trois femmes voyageuses, de l’histoire des idées des voyages impérialistes en Orient et de l’histoire littéraire proposée par Laurence Chamlou. Le choix de trois protagonistes féminins, malgré leurs différences de tempérament et surtout d’héritage littéraire, se justifie tout à fait par leur positionnement sur l’échiquier de l’histoire géopolitique et culturelle de la Grande Bretagne. Pourtant, la détermination2 de l’autrice d’en exclure Ella Constance Sykes (1863-1939), sœur du premier Consul du Kerman et du Baloutchistan à partir du 1894,3 qui décrit avec beaucoup de vivacité ses séjours à l’époque correspondante,4 laissera très étonné un lecteur averti.

  • 5 À titre comparatif, voir Mary Leonora Woulfe Sheil. Glimpses of Life and Manners in Persia by Lady (...)

6En poursuivant la progression de l’ouvrage, on constate qu’il a parfois les défauts de ses qualités. Un propos beaucoup plus resserré aurait permis, par endroits, de mettre plus efficacement en relief les corrélations entre l’exotisme européen et l’orientalisme dans la fabrique discursive des écrits des protagonistes (Chapitre VI Quel exotisme ?). De même, dans les Chapitres III Narration et impérialisme et V L’impérialisme au féminin, les divers aspects des réalités persanes sont mis en exergue mais le penchant pour le langage des écrits de Gertrude Bell et de Vita Sackville-West (étudiés à travers des analyses littéraires détaillées) l’emporte sur la vision interne, parfois naturaliste, du fonctionnement d’un pays tant convoité par les puissances européennes de Dorothy de Warzée.5

7Cela dit, l’approche de Laurence Chamlou de ce sujet très complexe qu’est l’imaginaire de l’Orient persan n’en possède pas moins deux grands intérêts, qui font aussi l’originalité de l’ouvrage dans le contexte critique actuel. D’une part, l’autrice défend l’idée d’une « altérité façonnée par un discours impérialiste ambiant » (35) dont le rejet systématique par l’approche postcoloniale peut mener à ne pas prendre en compte les critiques du manque de transparence des pouvoirs en place. D’autre part, l’autrice insiste sur l’articulation entre l’imaginaire exotique, l’immuabilité, la décadence et la sensualité du cadre oriental tel qu’il est perçu par les voyageuses et les formes créatrices du discours littéraire.

8En définitive, l’ouvrage de Laurence Chamlou dresse un bilan extrêmement parlant de l’écriture du voyage au féminin britannique au tournant du XIXe siècle. Cependant, à l’image des cartes coloniales, cette analyse des écrits des femmes voyageuses comporte un certain nombre de blancs, notamment par son caractère insulaire qui évite d’aller au-delà de la métropole britannique pour aborder des études sur le voyage féminin en Perse et l’impérialisme, comme par exemple une histoire des femmes anglo-françaises, transnationale et cosmopolite. De même les femmes orientales, en tant qu’agents actifs de l’histoire au féminin, nous alertant sur l’existence d’un certain regard de la différence, en particulier à l’égard des différences entre femmes occidentales et orientales, sont absentes des mises en scènes et des transactions culturelles des voyageuses du corpus choisi.

9Une relecture attentive aurait certainement évité quelques coquilles qui émaillent le texte ainsi que des incongruités comme Gertrude Belle (81, 199) et Bellie Melman (186) ou l’absence d’une carte géographique de la Perse des périodes évoquées et d’un index des noms propres qui auraient facilité la lecture de l’ouvrage.

  • 6 Dúnlaith Bird. Travelling in Different Skins: Gender Identity in European Women’s Oriental Travelog (...)

10On peut voir dans la diversité des approches proposées dans Mirages persans de Laurence Chamlou que le récit de voyage au féminin britannique, loin d’être spéculatif et homogène, se présente de façon saillante au tournant d’un siècle bouleversé par les enjeux impérialistes européens pour remettre en question des présupposés sur la relation entre le pouvoir, le genre et le voyage.6 Laurence Chamlou souligne le rayonnement particulier à chaque écriture féminine présentée, montrant comment l’exotique s’infiltre au sein du familier et le familier au sein de la vision exotique de ces femmes pour qui la lumière venait de l’Orient.

Haut de page

Notes

1 John M. Mackenzie. A Cultural History of the British Empire. Yale, YUP, 2022.

2 Note 8 de bas de page, p. 18.

3 https://www.britishmuseum.org/collection/term/BIOG63024 consulté le 21.05.2023.

4 Ella Constance Sykes. Through Persia on a Side-Saddle. London, A.D. Innes & Company, Ltd, 1898; The Story Book of the Shah or Legends of Old Persia. London, J. Macqueen, 1901; Persia and Its People. London, Macmillan & Co, Ltd., 1910. E. C. Sykes & P. M. Sykes. Through Deserts and Oases of Central Asia. London, Macmillan & Co, Ltd, 1920.

5 À titre comparatif, voir Mary Leonora Woulfe Sheil. Glimpses of Life and Manners in Persia by Lady Sheil, with Notes on Russia, Koords, Toorkomans, Nestorians, Khiva and Persia. With Additional Notes by Sir Justin Sheil, Knight General and Diplomat (1803-1871). London, John Murray, Albemarle Street, 1856, qui suit son époux Lord Justin Sheil, ministre britannique à la Cour du Shah de Perse lors de ses déplacements diplomatiques en Perse et en Russie asiatique entre 1850 et 1856.

6 Dúnlaith Bird. Travelling in Different Skins: Gender Identity in European Women’s Oriental Travelogues, 1850-1950. Oxford, OUP, 2012.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Irina KANTARBAEVA-BILL, « Laurence Chamlou, Mirages persans : Les récits de trois voyageuses au tournant du XXe siècle »E-rea [En ligne], 20.2 | 2023, mis en ligne le 15 juin 2023, consulté le 01 octobre 2023. URL : http://journals.openedition.org/erea/16000 ; DOI : https://doi.org/10.4000/erea.16000

Haut de page

Auteur

Irina KANTARBAEVA-BILL

EA 801 Cultures Anglo-Saxonnes
EA 4152 Lettres, Langages et Arts
Université Toulouse 2 Jean-Jaurès
UMR 8224 Eur’Orbem
CNRS/Sorbonne Université

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC-BY-NC-ND-4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search