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Recensions

Lawrence Aje et Claude Chastagner (dir.), Espaces de souveraineté dans les Amériques

Aménagements et Territoires n° 8. Aix-en-Provence : Presses Universitaires d’Aix-Marseille, 2024, 171 p. ISBN : 978-2-7314-1309-0. 18 €
Michael STRICOF
Référence(s) :

Lawrence Aje et Claude Chastagner (dir.), Espaces de souveraineté dans les Amériques. Aménagements et Territoires n° 8. Aix-en-Provence : Presses Universitaires d’Aix-Marseille, 2024, 171 p. ISBN : 978-2-7314-1309-0. 18 €

Texte intégral

1Espaces de souveraineté dans les Amériques, ouvrage collectif coordonné par Lawrence Aje et Claude Chastagner, explore la question de la souveraineté à travers celle des espaces, en se concentrant spécifiquement sur les dynamiques propres aux Amériques. Il s’intéresse aux stratégies de consolidation de la souveraineté en s’appuyant sur les fondements théoriques issus de la formation des États-nations dans les Amériques, des idées des Lumières, du passé colonial et des processus de décolonisation. La spécificité du contexte américain, marqué par des hiérarchies raciales rigides et par la marginalisation des populations autochtones, constitue un point de départ pour comprendre comment la souveraineté a été à la fois imposée et contestée. Aujourd’hui encore, de nouvelles revendications émergent, exprimant notamment le désir d’une plus grande reconnaissance des droits des Premières Nations et des populations afrodescendantes.

2L’espace américain, tel qu’il a été historiquement structuré, tend vers des formes d’organisation décentralisées, souvent fédérales. Selon Lawrence Aje et Claude Chastagner, ces structures donnent lieu à des souverainetés enchâssées, où se croisent des espaces intérieurs, frontaliers, symboliques ou juridiques. Les auteurs du volume adoptent une approche qui part fréquemment de la perspective de ceux qui manquent de souveraineté : les peuples autochtones, les périphéries géographiques ou sociales, ou encore les groupes historiquement marginalisés. Il s’agit ainsi de remettre en question une conception verticale de la souveraineté, concentrée dans un pouvoir unitaire sur un territoire donné, alors même que les modèles politiques américains ont souvent été construits sur des théories favorables à la décentralisation. La notion d’« espaces » est utilisée dans un sens large, à la fois géographique et métaphorique. Cette approche permet d’inclure des espaces de lutte plus abstraits, comme le droit international ou les représentations artistiques, qui deviennent des terrains où se conteste la souveraineté.

3Issu d’une journée d’étude tenue en octobre 2021, l’ouvrage se compose d’études de cas qui ne visent pas à couvrir l’ensemble des réalités politiques des Amériques, tant l’aire géographique est vaste et complexe. La première partie offre un cadrage théorique, notamment sur l’idée de souveraineté et ses divisions possibles. La souveraineté, traditionnellement pensée comme indivisible, est abordée dans le premier chapitre, rédigé par Benoît Delerue, sous l’angle du fédéralisme et de la confédération, ce qui en fait un socle conceptuel solide pour le reste de l’ouvrage qui traite souvent des espaces de souveraineté partagée. S’appuyant sur les cas des États-Unis, du Canada et du Brésil, Benoît Delerue avance l’idée selon laquelle les structures fédérales peuvent être intrinsèquement productrices de crises. Si les cas ne sont pas détaillés dans le chapitre, issu d’une partie de sa thèse de doctorat, on suppose que les développements dans la thèse en assurent la robustesse. Le cadre théorique du chapitre, bien qu’efficace, reste fortement ancré dans la pensée politique européenne, convoquant notamment les Lumières, Althusius ou Tocqueville. La pensée des pères fondateurs américains est convoquée avec justesse, mais on peut se demander si les conceptions de la souveraineté développées au Brésil ou au Canada ne pourraient pas, elles aussi, enrichir la réflexion théorique.

4Le chapitre suivant, de Stephen Launay et Jérôme Roudier, prolonge avec cohérence les idées du premier en mobilisant deux autres pays : la Colombie et le Venezuela. Bien que les références européennes demeurent (Botero, Hobbes, Machiavel, Smith, Locke…), la construction de la souveraineté populaire y est analysée à partir de trajectoires spécifiques à l’Amérique du Sud. La comparaison entre la Colombie, perçue comme un État de droit libéral, et le Venezuela chaviste, considéré comme une démocratie illibérale reposant sur une souveraineté populaire concentrée entre les mains d’un pouvoir autoritaire, permet d’élargir les définitions de la souveraineté à travers une approche comparative de deux pays avec un héritage bolivarien partagé mais des parcours politiques distinctifs.

5Le chapitre 3, rédigé par Nathalie Massip, revient sur l’exemple des États-Unis en se concentrant sur les contestations de souveraineté dans l’Ouest, entre terres publiques, intérêts amérindiens, gouvernements locaux, étatiques et fédéraux. Cette analyse ancrée dans l’espace est particulièrement riche pour comprendre les revendications autochtones qui seront approfondies dans la quatrième partie de l’ouvrage. La comparaison entre différentes formes de souveraineté — ancestrale, foncière, étatique et citoyenne radicale — est illustrée par trois cas concrets. Le premier est celui des éleveurs shoshones refusant de payer les droits de pâturage au Bureau of Land Management. Le second porte sur la Sagebrush Rebellion de 1978, réaction à l’expansion des agences fédérales de protection de l’environnement. Enfin, l’épisode de Cliven Bundy en 2014 et des milices armées souligne la complexité politique du statut des terres fédérales dans le Nevada. Ces trois cas, qui viennent s’ajouter aux réflexions sur le fédéralisme du premier chapitre, forment un cadre éclairant pour l’étude de l’histoire politique et des conflits de souveraineté aux États-Unis.

6La deuxième partie de l’ouvrage, intitulée « La primauté du droit », regroupe deux contributions, respectivement signées par Michael J. Strauss et Maxime Arnan, qui interrogent le rôle du droit dans la définition et l'exercice de la souveraineté. Dans un chapitre concis, Michael J. Strauss s’intéresse à la souveraineté dans certains territoires extraterritoriaux, à partir du cas spécifique de la base navale de Guantanamo Bay, louée par Cuba aux États-Unis. Il examine la manière dont des arrangements juridiques permettent de maintenir une souveraineté théoriquement indivisible tout en distinguant l’exercice effectif de la souveraineté de son principe légal. L’analyse met en lumière les manipulations légales opérées pour maintenir cette indivisibilité tout en autorisant une gestion pragmatique du territoire, selon des logiques historiques et stratégiques propres aux États. Ce cas, bien qu’ancré dans un contexte nord-américain et caribéen, soulève des enjeux de droit international relatifs à l’exercice différencié de la souveraineté.

7La contribution de Maxime Arnan prolonge cette réflexion en analysant le programme de réinstallation des réfugiés colombiens au Brésil. L’auteur retrace les trajectoires de populations déplacées en provenance de Colombie et d’autres régions du monde, ainsi que l’évolution du droit d’asile en Amérique latine entre 2002 et 2016. À l’origine fondé sur des principes de solidarité régionale et d’assistance humanitaire, le programme étudié apparaît progressivement comme un instrument politique au service de l’État brésilien. Celui-ci y trouve un levier diplomatique pour renforcer sa position internationale et affirmer une solidarité sud-américaine tout en conservant une capacité de sélection des bénéficiaires. L’analyse montre que, malgré le faible coût économique et humain du programme, largement pris en charge par des acteurs extérieurs comme le UNHCR (l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés) et des ONG, la souveraineté s’exerce ici de manière stratégique, à travers une gestion sélective et contrôlée des flux migratoires. Ce processus illustre les tensions entre responsabilité partagée et intérêts nationaux dans les politiques contemporaines d’accueil des réfugiés.

8La troisième partie du volume se concentre sur les représentations culturelles de la souveraineté, en mettant en lumière leur inscription dans des formes artistiques populaires. Hervé Mayer consacre son étude au western classique américain, souvent perçu comme une célébration de la conquête coloniale et des stéréotypes raciaux. L’auteur propose cependant une lecture nuancée de ce genre cinématographique. À travers l’analyse du film Le Cheval de Fer de John Ford (1924), il montre comment certaines scènes suggèrent une cohabitation possible entre peuples autochtones et colons, ou encore une critique implicite des intérêts économiques guidant la colonisation. Le western y apparaît comme un espace d’interrogation sur les discours de souveraineté et sur les récits historiques nationaux, notamment en ce qui concerne la distinction entre civilisation et sauvagerie.

9Dans une perspective parallèle, Sebastián Olave-Soler explore le rôle de la musique dans les contestations identitaires en Colombie, particulièrement au sein des communautés afrodescendantes de la côte Pacifique. L’auteur revient sur les hiérarchies raciales et territoriales qui ont structuré la nation colombienne, et sur la manière dont certaines formes culturelles européennes ont été imposées comme modèles identitaires. À partir de l’analyse de la Constitution de 1991 et de la Ley 70 de 1993, il met en évidence le rôle des mobilisations sociales, et en particulier de la musique du Chocó, dans la reconnaissance des droits culturels et territoriaux des Afro-Colombiens. L’étude insiste sur la centralité de l’espace dans les dynamiques de revendication : les régions historiquement marginalisées dans le champ politique et culturel deviennent aussi des lieux de réinvention identitaire et de souveraineté. La musique est présentée ici non seulement comme un vecteur d'expression culturelle, mais aussi comme un outil de légitimation politique.

10La dernière partie de l’ouvrage regroupe trois contributions portant sur les formes contemporaines de souveraineté autochtone aux États-Unis. Jean-Marc Serme analyse les revendications hawaïennes à travers différentes modalités de contestation, qu’elles soient culturelles, éducatives ou politiques. Il s’attarde notamment sur l’opposition à la construction d’un observatoire sur un volcan sacré, sur les initiatives en faveur de la langue hawaïenne, ou encore sur les tentatives de réhabilitation de la reconnaissance internationale accordée à la monarchie du XIXe siècle. Ces formes de mobilisation traduisent une redéfinition de la souveraineté en termes relationnels et écologiques, dans une logique de soin et de responsabilité envers les territoires habités. En l’absence d’une reconnaissance officielle par l’État fédéral, ces luttes s’inscrivent dans un entre-deux juridique et symbolique, entre fédéralisme américain et droits ancestraux.

11Marine Bobin, dans un chapitre issu de sa recherche doctorale, étudie la question de l’incarcération au sein de la nation Navajo à partir d’une enquête ethnographique. L’auteur retrace la construction récente de prisons tribales, qui a permis d’accroître de manière significative les capacités carcérales autonomes sur le territoire Navajo. Elle montre que ces institutions, bien qu’inscrites dans une logique d’affirmation de la souveraineté, s’appuient sur des dispositifs importés du système pénal étatsunien, tout en intégrant des éléments traditionnels comme le Diné peacemaking. Cette hybridation révèle les tensions entre souveraineté autochtone et dépendance structurelle vis-à-vis de l’État fédéral, tant sur le plan juridique que financier. L’architecture, la langue et les modes de résolution des conflits apparaissent ainsi comme des terrains de négociation entre héritages culturels et cadres imposés.

12Enfin, Laura Cahier s’intéresse à la reconnaissance des violences faites aux femmes et filles autochtones aux États-Unis et au Canada. L’auteure souligne l’ampleur de cette crise, marquée par des taux de violences sexuelles et de féminicides largement supérieurs à la moyenne nationale. Elle montre que cette situation résulte en partie de l’érosion des compétences juridictionnelles des nations autochtones sur leurs territoires, ce qui empêche une réponse judiciaire adéquate. Le chapitre met en lumière les revendications portées par les mouvements autochtones en faveur d’une revitalisation des souverainetés tribales, mais aussi de l’autodétermination individuelle des femmes. À travers cette analyse, la souveraineté est envisagée à la fois comme une question collective et comme un enjeu de justice pour les individus les plus vulnérables au sein de ces communautés.

13On notera que les États-Unis occupent une place prépondérante dans l’ensemble du volume, avec sept chapitres qui leur sont consacrés, même si certains intègrent des dimensions comparatistes. La Colombie et le Brésil sont également bien représentés, avec respectivement trois et deux chapitres les concernant. L’introduction du volume reconnaît ouvertement qu’un ouvrage collectif ne saurait embrasser toute la diversité des Amériques, et les choix géographiques faits ici sont assumés. Il est néanmoins utile de préciser que le volume accorde une attention plus marquée aux questions théoriques de souveraineté qu’à celles d’espace, ou aux enjeux juridiques, notamment les juridictions multiples dans les États fédéraux ou les « États dans les États » des tribus amérindiennes. Les chercheurs intéressés par les revendications autochtones étatsuniennes en matière de souveraineté y trouveront des perspectives particulièrement éclairantes tout au long de l’ouvrage.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Michael STRICOF, « Lawrence Aje et Claude Chastagner (dir.), Espaces de souveraineté dans les Amériques »e-Rea [En ligne], 23.1 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 18 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/erea/20764 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15cj7

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