1Aujourd’hui, en France comme ailleurs, des couples se forment lors des contacts de plus en plus fréquents entre personnes venues d’horizons différents, qu’il s’agisse de citoyens de pays distincts ou de concitoyens issus de régions différentes qui ne parlaient pas la même langue dans leur famille d’origine. Des chercheurs se sont assez récemment intéressés à cette nouvelle sorte de couple : les couples « linguistiquement mixtes ».
2Naturellement, on peut affirmer que tout couple est mixte puisque composé de deux individus distincts, qui ont connu des socialisations dans des lieux différents. Cependant, la « mixité conjugale » a inspiré des recherches sur toutes les sortes de rencontres qui, sur un plan individuel ou sociétal, sont supposées problématiques, depuis les mariages inter-religieux, rapidement concurrencés par les unions inter-raciales, puis inter-ethniques, enfin internationaux (Cottrell 1997).
3Sous l’angle de la confrontation au réel, on peut se féliciter que les recherches sur la mixité matrimoniale s’affinent de plus en plus et couvrent de plus en plus de champs et de plus en plus de pays (Langage et Société n° 147, 2014). Après les couples dits mixtes parce qu’internationaux, l’élargissement de la catégorie a plus récemment débouché sur les couples « linguistiquement mixtes » ; ceci ne signifie pas qu’on ne tenait pas compte auparavant de la différence de langues entre conjoints, mais là où elle n’était qu’un parmi d’autres facteurs de différentiation (comme la religion ou la nationalité), elle a pu être érigée en variable principale par rapport à laquelle analyser des comportements et tirer des conclusions (Zeiter, sous presse).
4Le présupposé de ces recherches et de ces catégorisations – ou plutôt ce qu’elles nous montrent – est que dans nos sociétés, même les plus modernes, la norme de l’homogamie domine toujours les esprits et (certaines) institutions (telles que les religions) et concurremment, que le fait d’y contrevenir ne peut qu’être source de problèmes.
5Vus sous cet angle, on peut dire que les mariages internationaux impliquent des situations plus « neutres », non spécialement problématiques : c’est le sens adopté par les institutions de la statistique (Ined, Insee) pour lesquelles « mariage mixte » désigne un couple composé d’un-e citoyen-ne et d’un-e étranger-e, sans introduire de jugement de valeur quant aux différences en présence. Quand un tel jugement de valeur est sous-jacent, le couple est souvent désigné comme « interculturel ». Cette observation m’amène à penser que la notion d’« interculturel » suppose elle-même un jugement de valeur qui renvoie à un rapport inégalitaire, de dominant à dominé. En effet, à y regarder de près, l’interculturel implique une rencontre de cultures différentes et il est très rare qu’elles ne soient hiérarchisées entre elles : culture-langue majoritaire vs. culture-langue minoritaire, culture-langue dominante vs. culture-langue dominée. Ce sont des réalités sociales (la langue-culture du pays de résidence est majoritaire chez le couple mixte résidant au pays du conjoint citoyen) qui risquent de devenir aussi des réalités symboliques (la langue-culture du conjoint transplanté est par définition minoritaire et risque la domination).
6Dans cette optique, la notion de « différence culturelle » se trouve affectée d’un coefficient négatif qui ne fait qu’exprimer des attitudes souterraines de xénophobie, protectionnistes et chauvins, voire racistes, qui demeurent tapies et occultées au fond des rapports humains. Il semble pratiquement impossible de dépasser le clivage « nous/eux », dont le signe distinctif reste la notion de « différence » entre les individus et la suspicion qu’elle engendre.
7En nous inspirant de François Jullien (2016), soulignons qu’ériger les « différences culturelles » des conjoints en critères principaux de la mixité conjugale serait une erreur : dire « différent » sépare et oppose, alors que se positionner par rapport aux écarts entre les ressources culturelles que chacun apporte à la vie commune permet de considérer l’ensemble sans effectuer de comparaison ou d’opposition.
8Ainsi, pour les couples mixtes, dont un des conjoints « vient d’ailleurs », le défi principal consiste à établir et maintenir, au propre comme au figuré, dans la réalité comme dans le symbolique, une égalité entre les deux partenaires, c’est-à-dire une égale valorisation, ou une juste appréciation des ressources respectives. Car il est clair que l’égalité ne peut pas se concevoir terme à terme.
9Des points établis par des recherches de terrain peuvent être vérifiés par la statistique. L’observation, par exemple, que les couples mixtes transmettent le moins la langue étrangère (minoritaire, minorisée) aux enfants (Platiel 1987, Heredia-Deprez 1989). En effet, il est fréquent qu’un couple mixte adopte comme langue commune la langue du conjoint majoritaire – la langue du pays de résidence – d’autant plus quand celui-ci ne parle pas celle du conjoint. En France (comme ailleurs), les couples mixtes transmettent donc davantage la langue nationale, officielle (le français) que la langue du conjoint migrant.
10Des recherches de terrain ont également montré que pères et mères ne transmettent pas les langues de la même façon (Deprez & Dreyfus 1998). En outre, des conjoints interrogés séparément sur leurs pratiques langagières n’en ont pas toujours la même vision. Ceci montre que la déclaration des intéressés quant aux pratiques langagières de leur famille ou de leur entourage est subjective et ne peut se passer de l’observation directe par le chercheur (dont la subjectivité est aussi en jeu, bien entendu …).
11Les enquêtes menées par les instituts de statistiques (Ined, Insee), parallèlement aux recensements de la population, livrent des résultats à grande échelle sur les pratiques et la transmission des langues en France (Héran et alii. 2002, Clanché 2002). L’étude Familles (INED 1999) a touché 380,000 personnes et a fait apparaître pas moins de 6,700 intitulés de langues et de parlers en France. Elle « confirme la domination indiscutable du français en France, ainsi que l’usage accru des langues apprises à l’école, mais/elle/révèle aussi la richesse du patrimoine linguistique lié à la diversité de nos origines et de nos expériences. Le français vient couronner cet héritage ; il ne l’abolit pas » (Héran et alii. 2002 : 4).
12À la différence des langues étrangères, la plupart des langues régionales en France ont été transmises seulement de façon occasionnelle, en accompagnement du français, et souvent par un seul parent. C’est particulièrement vrai de la langue d’oc et des langues d’oïl, déjà en fort recul dans l’ancienne génération. Il n’en demeure pas moins que ces langues ont accompagné l’enfance de très nombreux adultes actuellement encore en vie. Reçu plus souvent sur un mode habituel (660,000 personnes) qu’occasionnel (240,000), l’alsacien était encore il y a une génération la langue régionale la mieux transmise (pour une actualisation de la situation de l’alsacien, cf. Huck 2015). De même, une bonne partie de la Moselle voisine se transmettait usuellement en famille un parler francique, le platt lorrain. Dans le reste de la France, seul le basque a connu une situation similaire.
13La pratique déclarée des langues régionales est donc dans l’ensemble peu répandue en France (un tiers des adultes seulement disent avoir retransmis la langue familiale).
14Concernant les déclarations des pratiques langagières des couples mixtes franco-étrangers, on constate que, lorsque l’homme est le migrant du couple, c’est la transmission de l’arabe et de l’italien qui domine le tableau. C’est le cas de l’espagnol et de l’allemand lorsque la femme est la migrante du couple. Les couples français (non-mixtes) se signalent par la transmission de l’anglais, les couples migrants non-mixtes (i.e. conjoints du même pays) par la transmission de l’arabe et du portugais et les couples mixtes migrants (de deux pays différents) par celle de l’arabe et de l’espagnol.
15L’arabe (ou arabe + berbère = 33 %, cf. Filhon 2009) a été déclaré par près de 30 % des couples migrants (du même pays ou de pays différents), ce qui est un chiffre remarquable, étant donné que la plupart des auteurs avaient jusqu’ici conclu à la perte ou l’absence de l’arabe parmi les enfants de migrants.
16Contrairement aux langues étrangères, dont toutes était davantage citées par les femmes que par les hommes, on remarque pour les langues régionales une alternance entre celles qui sont citées plus par les hommes et celles citées plus par les femmes. Les femmes sont plus nombreuses à déclarer qu’elles transmettent l’alsacien, une langue d’oc, le breton, une langue d’oïl, le platt, le créole ou le basque, les hommes disent davantage transmettre le catalan, le corse et le francoprovençal.
17En fait, qu’il s’agisse de couples » mixtes » ou non, toutes les langues ont été davantage citées par les femmes, sauf le catalan, le corse et le francoprovençal, cités majoritairement par des hommes.
18Cependant, la confrontation entre études qualitatives et quantitatives doit inciter à examiner de plus près ce que "transmettre" veut dire réellement, outre une déclaration d’intention de la part de parents désireux de transmettre une langue… Il s’agit bien de la perception de faits sociaux (ici, la réalité de la transmission) et non d’un fait avéré de façon incontestable.
19La seconde grande question posée par l’enquête de l’INED concerne le rôle de l’école dans la pratique des langues minoritaires et elle reçoit une réponse assez tranchée : cette influence est nulle, voire négative, s’il s’agit d’apprendre la langue ; elle est au contraire source de “bilingualisation” si on apprend dans la langue.
20Si dans le recensement, l’apprentissage scolaire paraissait primordial pour la vie d’une langue minoritaire, sur le terrain, il recule au second plan. Par contre, concernant la langue basque, par exemple, on obtient un aperçu de ce que l’immersion précoce totale peut produire selon l’âge des apprenants et le contexte de leur apprentissage. Les Calandretas (2), « écoles laïques associatives (loi de 1901), proposent un enseignement bilingue en occitan et français, de la maternelle au CM2 ». La langue principale de l’école est l’occitan, le français étant enseigné comme une matière parmi d’autres. « L’occitan est donc dominant ou voulu comme tel dans la classe mais on constate que le français redevient prépondérant dès le passage du seuil de la cour de récréation », cette “diglossie” étant renforcée à l’extérieur de l’école et notamment avec le passage au collège, où les ex-Calandrons cachent même souvent leur connaissance de la langue minoritaire (« la “vergogna” sans doute », comme dit un parent (Dompmartin-Normand 2002).
21L’influence de l’école sur la pratique de la langue régionale reçoit ici une confirmation vigoureuse : l’enseignement en occitan est productif, l’enseignement de l’occitan est totalement contre-productif. À tel point que l’auteur recommande qu’« en absence de moyens réels d’enseigner « en » occitan au collège, peut-être vaudrait-il mieux laisser ces collégiens bilingues sur leurs bons souvenirs de l’immersion et miser sur un renouveau d’intérêt pour la langue minorée à l’entrée à l’université, qui serait attesté dans des situations similaires (enquête en cours au Val d’Aoste) » (voir aussi Decime, 2002).
22Des études de cas dans des pays différents débouchent sur des conclusions similaires : du point de vue sociologique et linguistique, il est clair que les données proprement humaines du terrain (statuts des langues, attitudes des locuteurs, habitudes prises, etc.) sont plus déterminantes que toutes les planifications et réformes éducatives mises en œuvre ; du point de vue statistique, tant que l’on ne leur restitue pas la complexité des réalités du terrain, les chiffres ne sont qu’apparence.
23En adoptant un point de vue diachronique, on constate que les recherches sur les couples mixtes sont tributaires des préoccupations d’une époque, autrement dit de « modes » ; définis par leurs appartenances de classe, des conjoints réunissant un aristocrate et une roturière sont considérés comme « mixtes » , ainsi qu’un patron d’industrie et sa secrétaire – on disait « mésalliance » autrefois (cf. Varro 2003 chapitre 1) – et le terme n’est pas inconnu chez les grands bourgeois d’aujourd’hui étudiés par les Pinçon-Charlot (1999).
24Un point de vue diachronique ferait ressortir que certaines observations faites depuis longtemps dans la littérature sociolinguistique comme dans les enquêtes quantitatives se confirment réciproquement : la langue minoritaire en position dominée est vouée à disparaître du répertoire familial ; cette langue inspire de la nostalgie chez les individus et possède une valeur symbolique. En Bretagne comme en Alsace ou ailleurs, le français est devenu la « langue incontournable de la modernité ». Mais pour en rester à l’exemple des langues minoritaires, on retrouve au sein même d’un Etat-nation comme la France des appartenances régionales qui, lorsque par exemple un-e bascophone bilingue avec le français se trouve en couple avec un-e français-e qui ne parle pas le basque (Lacroix 2014), peuvent être interprétées en termes de « mixité conjugale linguistique ».
25Aujourd’hui, l’approche sociologique qui paraît la plus à même d’aborder les réalités complexes individuelles et collectives de nos sociétés est « l’intersectionnalité ». Popularisé par les travaux de la juriste afro-américaine Kimberlé Crenshaw dans les années 1980-90, le concept propose une nouvelle vision de la pluralité des minorités – qu’elles soient définies par des critères de genre, race, sexualité, classe, voire même âge ou handicap – en se plaçant aux points d’intersection des catégories (Matsuda et alii. 1993). L’« intersectionality » désigne la situation de personnes subissant simultanément plusieurs formes de domination ou de discrimination dans une société (par exemple, être femme et noire – et homosexuelle – aux Etats-Unis ; étrangère ou immigrée – et voilée – en France…).
26Le concept de mixité, pris au sens individuel comme dans le cas d’un enfant de couple mixte, permet d’appréhender la situation spécifique d’une personne ou d’un couple en société. Comme suggéré plus haut, la mixité n’est pas un affrontement de « différences » mais une combinaison de ressources. Dans chaque couple, on observe des tiraillements entre les partenaires ; l’épreuve de forces, déjà mise en scène il y a 33 ans dans La femme transplantée (Varro, 1984) est toujours à chaque fois décortiquée à nouveau.
27L’analyse du fonctionnement des couples peut s’appuyer sur l’étude de leur mixité linguistique mais les autres angles d’attaque restent possibles – aborder les réalités vécues des couples tout à la fois par la position de majoritaire ou minoritaire de l’un-e ou l’autre partenaire, par le fait d’être homme ou femme, migrant ou autochtone, par le choix des prénoms des enfants ou par le choix de lieu de vie, débouche sur un tableau où tout semble à la fois spécifique et général : les couples décrits sont particuliers par les traits qu’eux-mêmes ou les chercheurs mettent en exergue et identifient comme « culturels » et » différents », mais simultanément ils sont « ordinaires » dans leur diversité même.
28La mixité peut ainsi être vue comme une « intersectionnalité positive », en ce qu’elle combine les ressources des deux personnes en regard sans les opposer mais en maintenant par là leur intérêt et leur désir mutuels en éveil.