1À l’exemple de l’Union européenne (UE), les processus d’intégration régionale se sont développés en Afrique depuis les années 1990. Durant cette décennie, « une nouvelle génération d’organisations internationales y a vu le jour, traduisant […] le désir d’intégration » (Flaesch-Mougin, Lebullenger, 2010, p. 159). Elles renvoient généralement à des groupements économiques régionaux (Gbaguidi, 2013). C’est le cas de la Communauté Économique et Monétaire de l’Afrique Centrale (CEMAC) (cf. Carte 1).
2Créée en 1994, la CEMAC est une Communauté Économique Régionale (CER). Cet espace intégré est composé du Cameroun, de la République du Congo, du Gabon, de la Guinée équatoriale, de la République centrafricaine et du Tchad. La mission qu’elle poursuit est de parvenir à une intégration régionale dans tous les domaines (politique, économique, monétaire, financière, sécuritaire, scientifique, sociale, culturelle, etc.) en Afrique, et plus singulièrement entre ses États membres. Cette volonté politique reflète la notion d’intégration régionale qui désigne la création, l’accroissement et l’approfondissement d’interactions entre des unités territoriales initialement distinctes, mais contiguës (Mareï, Richard, 2020, p. 64 ; Richard, 2014, p. 36). Dans le domaine économique, elle renvoie à un « processus par lequel deux ou plusieurs États décident, par des accords appropriés, de constituer un espace économique homogène, en mettant en œuvre des institutions et des mécanismes qui réduisent les obstacles aux échanges ou les disparités entre les économies » (Tsafack Nanfossi, Tamba, 2003).
Carte 1 : Pays membres de la Communauté Économique et Monétaire de l’Afrique Centrale
3La construction de l’intégration régionale dans la CEMAC nécessite une intégration de l’ensemble des régions frontalières de la communauté. Cette condition se justifie parce qu’elles se situent le long d’une frontière, « ligne séparant deux États » (Cattaruzza, Monot, Paris, 2020, p. 11) et les frontières sont les bases d’une intégration régionale (Renard, 1997). Certes, les régions frontalières offrent un cadre favorable pour évaluer l’effectivité de l’intégration économique. Elles permettent également d’observer dans quelle mesure les populations frontalières s’approprient la régionalisation, ainsi que leur sentiment d’appartenance à un territoire commun. Ce processus aboutit à l’édification d’un espace sans frontières intérieures où les personnes, marchandises, services, capitaux, biens circulent librement. Sa mise en œuvre constitue un instrument essentiel par lequel s’accomplissent les politiques d’intégration régionale (Zogo Nkada, 2011).
- 1 Il s’agit de l’Acte additionnel n° 08/CEMAC-CEE-SE du 29 juin 2005.
- 2 C’est l’Acte additionnel n° 01/13-CEMAC-070 U-CCE-SE du 14 juin 2013. Toujours concernant la libre (...)
4Face à cette logique, la CEMAC instaure en 2005 un acte relatif à la libre circulation des personnes1. La mise en application de ce principe communautaire est retardée en raison du rejet du Gabon et de la Guinée équatoriale, attribuable à trois constructions imaginaires : « l’invasion démographique, la spoliation économique et la perversion sociale associée à la délinquance d’origine étrangère » (Loungou, 2010). Pour y remédier, la CEMAC prend un nouvel acte additionnel en juin 20132 qui dispose que « la circulation des ressortissants des États membres de la CEMAC est libre sur l’ensemble de l’espace communautaire à partir du 1er janvier 2014 » (article 1er de l’Acte additionnel de la CEMAC). Cette liberté de circulation des personnes s’entend comme la faculté qu’ont les citoyens des États membres à aller et venir au sein de l’espace communautaire, sans contraintes ni restrictions particulières. En réalité, elle renvoie à la faculté reconnue par les textes d’entrer sans visa dans un autre pays, pour une durée maximale de trois mois, avec pour document une carte nationale d’identité ou un passeport biométrique en cours de validité.
- 3 C’est l’ensemble des bénéfices que l’on peut tirer d’une activité économique du fait de la présence (...)
5L’introduction de la mise en place de la libre circulation des personnes profite aux régions frontalières. Celle-ci stimule l’augmentation des échanges commerciaux transfrontaliers et ces flux commerciaux jouent un rôle déterminant dans le processus d’intégration territorial (Bennafla, 2002a). Cela se manifeste par le renforcement des liens économiques et sociaux entre les régions limitrophes. L’intérêt de cette réflexion consiste à examiner si les régions frontalières du Nord-Gabon et celle du Sud-Cameroun répondent à ces caractéristiques. Ces territoires localisés administrativement dans la province du Woleu-Ntem (Nord-Gabon) et la région du Sud (Sud-Cameroun) forment une région transfrontalière à la confluence des souverainetés étatiques gabonaise et camerounaise (cf. carte n° 2). Dans ces deux collectivités territoriales, la présence de la frontière créée de l’activité économique accentue la circulation marchande et rapproche les populations locales. Pour ces raisons, la frontière est perçue comme une ressource (Amilhat Szary, 2006 ; Ndong Beka II, 2018 ; Cattaruzza, Monot, Paris, 2020 ; Rosière, 2021) qui prend la forme d’une rente frontalière3. En effet, « tout un monde vit des asymétries frontalières (marchands et transporteurs, douaniers et militaires) exprimées par des différentiels de change, d’offre, de normes, de prix » (Foucher, 2014, p. 36).
Carte 2 : Localisation de la région transfrontalière Nord-Gabon et Sud-Cameroun
6En considération de ces processus, l’objectif de cet article est d’analyser si la région transfrontalière entre le Nord-Gabon et le Sud-Cameroun constitue un espace sans frontières, favorisant la libre circulation des citoyens communautaires sans entraves douanières ni contraintes administratives. L’analyse vise à évaluer comment cette absence de barrières contribue à stimuler le commerce transfrontalier et à promouvoir le développement des coopérations transfrontalières. La frontière est envisagée comme une ressource qui attire et mobilise, selon les travaux de Karine Bennafla (2002) et de John Igue Ogunsola (1995), en offrant des opportunités, des profitabilités et des rentabilités grâce aux flux formels et informels qu’elle génère. Devant ces logiques, est-ce que l’édification de l’intégration régionale conduit à l’aboutissement d’une rente frontalière à la frontière ? L’hypothèse qui émerge est la suivante : les régions frontalières servent de contexte propice à l’évaluation de la rentabilité de frontière. De même, la CEMAC devra s’appuyer sur elles comme fondations pour promouvoir l’intégration régionale.
7Cette étude se fonde sur la combinaison d’un corpus documentaire (articles scientifiques et de presse, rapports officiels), de l’observation de terrain et à partir de 86 entretiens semi-directifs menés sur la frontière gabono-camerounaise entre juillet et septembre 2022. Ces entretiens ont été réalisés auprès des acteurs – gabonais et camerounais – représentatifs de la vie frontalière, notamment les fonctionnaires, les élus locaux, les habitants de la zone frontalière, les commerçants, les acheteurs et les routiers. Dans une première partie, l’article évoque les contours des fondements de l’intégration régionale : ses particularismes et les facteurs qui participent à son développement. Par contre, la deuxième partie contribue à l’analyse de ces différents enjeux, il s’agit, d’une part, des éléments qui concourent au renforcement de la coopération transfrontalière et, d’autre part, des obstacles et des freins qui obstruent son accroissement. Enfin, la dernière partie se consacre à démontrer que la frontière constitue une ressource pour les régions frontalières – population frontalière incluse – et l’État. Pour cette raison, des mécanismes d’attraction sont conçus pour saisir cette ressource.
8Les critères spatiaux et infrastructurels, de même que les échanges transfrontaliers, participent de la détermination du régionalisme entre le Gabon et le Cameroun. Ce régionalisme repose sur des éléments d’ordre historique, politique, économique et socioculturel.
- 4 Au Cameroun, il porte la dénomination de « Béti, Boulou » et il représente près de 20 % de la popul (...)
9La province du Woleu-Ntem (Gabon) et la région du Sud (Cameroun) se caractérisent par un peuplement homogène, de part et d’autre de la ligne frontière, à savoir les « Fang »4. Par conséquent, la population de la région transfrontalière possède en commun des liens ethnolinguistiques, parentaux et matrimoniaux.
- 5 Il s’agit de l’Organisation des Nations Unies pour l’Éducation, la Science et la Culture.
La population frontalière participe à la valorisation de la région transfrontalière par des initiatives de développement locales et socioculturelles. Dans ce cas précis, il s’agit de l’intégration « par le bas » (Mérino, 2011). En effet, entre le Nord-Gabon et le Sud-Cameroun des connexions et articulations lient par-delà des frontières des hommes et des activités. Certains organismes de l’Organisation des Nations Unies (ONU) favorisent des processus d’intégration sociale, qui débutent au niveau individuel ou local, en soutenant ces initiatives à travers des projets et des financements. C’est par exemple le cas du programme transnational « les jeunes tisserands de la paix » porté par l’UNESCO5. Ce projet implique le Gabon, le Cameroun et le Tchad. Son objectif est de former un réseau de 1 800 jeunes pour les rendre acteurs dans la prévention des conflits et la consolidation de la paix dans les régions transfrontalières des trois pays.
Carte 3 : Infrastructures routières et marchés frontaliers
10L’aménagement des infrastructures routières (routes, ponts, intersections, signalisations, etc.) est également un facteur d’intégration des territoires, des populations et de désenclavement des localités frontalières. C’est une garantie de la fluidité des mobilités et de l’intensification des échanges commerciaux. Les principales voies de communication routières transfrontalières sont issues de financements extérieurs à la CEMAC. Elles sont l’œuvre de l’Union européenne (UE) et de la Banque mondiale (BM). Il s’agit des ponts sur le Ntem et le Kyé et des tronçons routiers de la RN 2 (cf. carte 3) : — Kyé-Ossi (Cameroun) — Meyo-Kyè — Bitam (Gabon) et Ambam — Abang-Minko’o (Cameroun) — Eboro — Bitam (Gabon). La participation de l’Union européenne à ces projets participe des vœux de construction communautaire et de liaison par voie terrestre des villes du Caire (Égypte) et du Cap (Afrique du Sud). La construction de ces équipements favorise une dynamique marchande matérialisée par : le développement des marchés frontaliers ; des mobilités marchandes ; l’installation des commerçants, souvent allochtones à la région. L’effet de toutes ces logiques est la dynamisation des villes frontalières (Bitam, Kyé-Ossi, Ambam, etc.), avec la greffe sur de nombreuses activités économiques, ainsi que l’accroissement d’une population cosmopolite regroupant dorénavant plusieurs groupes communautaires et nationalités.
11La construction de l’espace transfrontalier Gabon – Cameroun repose sur la combinaison des différents facteurs historiques, socioculturels, politiques et économiques.
- 6 C’est une entité politique et administrative composée de l’Oubangui-Chari (actuelle République cent (...)
- 7 Elle résulte de la crise d’Agadir. Pour compenser cette perte territoriale, la France reçoit de l’A (...)
- 8 Elle marque la fin de la Première Guerre mondiale et à la défaite de l’Allemagne.
Les frontières actuelles entre le Gabon et le Cameroun sont le résultat d’accords passés à la fin du XIXe siècle entre les empires français et allemand. Pour mieux administrer ses possessions territoriales, la France procède au regroupement de ses territoires parmi l’Afrique Équatoriale Française (AEF)6. En réponse à un marchandage, la France cède le territoire gabonais du Woleu-Ntem à l’Allemagne en 19117 au profit du Cameroun. La défaite allemande en 19188 consacre, d’une part, la réintégration du Woleu-Ntem parmi les entités territoriales gabonaises et d’autre part, la mise sous double protectorat franco-britannique du Cameroun sous ses frontières antérieures à 1911.
- 9 C’est une forme segmentaire d’organisation sociale. Le segment de base est une famille élargie, d’u (...)
- 10 Localement désigné « Ayõn », c’est un ensemble d’individus qui se considèrent issus unilinéairement (...)
- 11 Elle correspond à l’organisation sociale qui se fonde sur la parenté dont l’une des caractéristique (...)
12La conséquence de l’artificialité des frontières en Afrique subsaharienne (Bouquet, 2003) est l’homogénéité des entités communautaires dans des entités étatiques hétérogènes. En effet, le tracé des frontières par des puissances exogènes a pris peu en compte les réalités familiales et culturelles locales. Il en résulte actuellement d’un transnationalisme communautaire dans les périphéries de nombreux espaces nationaux africains. C’est le cas de la triple territorialité des « Fang » que l’on retrouve aussi bien au Nord-Gabon, au Sud-Cameroun et dans la partie continentale de la Guinée équatoriale. Malgré l’appartenance à des entités étatiques différentes, les « Fang » ont en partage les référentiels d’un groupe communautaire : la tribu9, le clan10, la tradition, la langue (Fang), la religion traditionnelle (Biéri, Melane) et une même structuration sociale11. L’aspect social est, entre autres, une expression des dynamiques transfrontalières. C’est le résultat d’une même empreinte historique et sociale, laquelle aboutit à des zones de solidarité et de cohésion sociale (Alvergne, 2008). Ces dernières représentent des liens entre les membres d’un même clan ou qu’ils se trouvent en dépit de l’existence des frontières. Il en résulte des interactions spatiales et socioculturelles qui participent localement à l’intégration régionale.
13La mobilisation des objectifs de la construction communautaire entre le Gabon et le Cameroun est l’objet de cette section. Elle repose sur le développement des différentes formes de coopération transfrontalière. Toutefois, ce processus d’intégration régionale se confronte à la manifestation de plusieurs difficultés.
14La coopération transfrontalière se définit comme « un partenariat entre des acteurs privés ou publics, séparés par une frontière d’État, et dont les actions ont des répercussions aux échelles régionales et locales, de part et d’autre de la frontière » (Mission Opérationnelle Transfrontalière, 2017). Elle se pose comme un outil d’intégration régionale (Medina, Diallo, 2020) dont le but est de faire des zones frontalières des laboratoires de ladite intégration en levant les barrières liées à la présence de la frontière (Casteigts, 2003). L’objectif est de réduire les effets pénalisants des frontières (Reitel, 2018).
- 12 Elles concernent les interactions entre les communautés locales qui partagent les traditions, les c (...)
- 13 Ces échanges impliquent les secteurs de l’agriculture, du commerce local et plusieurs autres activi (...)
15Après l’observation de la région transfrontalière Gabon – Cameroun, il apparaît un phénomène contradictoire. Il s’agit, d’une part, du vécu quotidien des frontaliers qui multiplient les échanges informels culturels12, économiques13 et sociaux et, d’autre part, de la volonté des pouvoirs publics de forger les identités nationales et de contrôler les flux transnationaux.
- 14 Ce sont essentiellement des danses traditionnelles comme l’élône, le Mvet, le Nkoût, etc.
Une forme de solidarité, reposant sur la pratique du sport, est promue par les jeunes de la région transfrontalière. Celle-ci repose sur l’organisation, chaque grande vacance scolaire, des tournois de football à l’exemple de celui de Meyo-Kyè (Gabon). Ces manifestations sportives voient la participation des localités frontalières gabonaises (Meyo-Kiè, Eboro, etc.), camerounaises (Abang-Minko’o, Kyé-Ossi, Ambam, etc.) et équato-guinéennes (Ebibiyin, Mongomo, etc.). Le sport est, de ce fait, un moyen d’extension supranationale. Il en est de même de la culture avec le festival international de Bitam. Cette rencontre culturelle valorise les danses folkloriques14, l’art culinaire, quelques jeux traditionnels (comme le Songo) du peuple « Fang ». L’organisation de ces évènements sociosportifs constitue une association relationnelle de part et d’autre de la frontière internationale. Ils participent également au rayonnement de tous les territoires frontaliers, répondent aux objectifs d’inclusion communautaire et favorisent les interactions spatiales.
- 15 Il s’agit des conseillers municipaux, départementaux et régionaux.
16Sur le plan institutionnel, la collaboration entre administrations locales décentralisées est limitée. On relève l’absence de projets communs entre les collectivités locales gabonaises et camerounaises. Le même phénomène est perceptible par la faible organisation discursive entre les élus locaux15 du Woleu-Ntem et de la région du Sud sur les besoins exprimés par leurs populations respectives.
- 16 Le 17 août de chaque année au Gabon correspond à la célébration de la fête de l’indépendance. Par c (...)
Cependant, certains officiels (gouverneurs, préfets, élus municipaux et départementaux, etc.) entretiennent des rapports qui se limitent à des visites mutuelles lors des manifestations relatives aux célébrations des fêtes nationales de chaque État16 (Messe Mbega, 2015). De même que des contacts non officiels sont parfois noués entre responsables administratifs qui, à chaque traversée de la frontière, présentent les civilités à leurs homologues du pays voisin.
- 17 En dépit de la loi n° 15/96 du 6 juin 1996 relative à la décentralisation et de la loi n° 001/2014 (...)
- 18 L’application de la décentralisation au Cameroun repose sur les lois n° 2004/017, n° 2004/018, n° 2 (...)
- 19 Loi relative à la décentralisation : loi n° 15/96, chapitre deuxième de la coopération internationa (...)
17La marginalisation de la coopération transfrontalière décentralisée entre les collectivités locales s’explique par l’absence d’application de la décentralisation au Gabon17, contrairement au Cameroun18. Cette situation se justifie par l’absence d’autonomie financière et administrative dont doivent bénéficier les collectivités territoriales gabonaises (Boudzanga, 2013). En conséquence, elles ne peuvent entreprendre aucun engagement d’ordre transnational sans l’autorisation du pouvoir central de Libreville, la capitale politique du Gabon. À cet effet, au Gabon, la loi 15/96 relative à la décentralisation, en son article 218, dispose que « les collectivités locales peuvent établir des rapports bilatéraux ou multilatéraux avec des collectivités étrangères de même nature, sous réserve de l’approbation du gouvernement »19.
- 20 C’est la Communauté Économique des États de l’Afrique Centrale.
- 21 Ce passeport repose sur le règlement n° 1/00-CEMAC-042-CM-04 instituant le passeport CEMAC. Le 3 ao (...)
18L’appui à la réalisation de la coopération transfrontalière émane prioritairement des institutions communautaires (CEMAC et CEEAC20) dans le souci de rapprocher les peuples et de dynamiser l’économie de l’Afrique centrale. C’est la réponse qu’apporte l’instauration du passeport biométrique CEMAC, en juillet 2000, à Bangui (République centrafricaine)21. Son introduction vise à faciliter la libre circulation entre les six pays membres de la CEMAC. Toutefois, le Gabon est le dernier pays à l’homologuer, le 15 mai 2022, et il remplace progressivement les anciens passeports. Ces organisations régionales promeuvent également les initiatives locales et régionales de la coopération transfrontalière comme la Foire Transfrontalière Annuelle de la CEMAC (FOTRAC) : c’est une structure de rencontre socio-économique et culturelle qui vise la vulgarisation des différentes cultures et la compétitivité du marché intrarégional. Bien que la coopération transfrontalière soit dynamique, l’intégration régionale demeure entravée par divers obstacles.
19La construction de l’intégration régionale « a été considérée comme une affaire des politiques et des officiels […]. Les programmes ont été conçus et mis en œuvre sans réelle mobilisation des populations autour des enjeux » (Nations Unies/Centre de Développement sous régional de l’Afrique Centrale, 1998). Cette situation s’est traduite par l’absence de convocation d’initiatives populaires (référendum) pour souligner les aspirations de la population communautaire.
- 22 Cet accord adopté dans l’actuel N’Djamena, en 1973, fixe les règles de la répartition des principau (...)
20Sur le plan régional, de nombreuses rivalités obturent la construction communautaire. C’est le cas de la concurrence politique. Celle-ci oppose des pays comme le Gabon, le Cameroun et la Guinée équatoriale sur fond d’ambitions hégémoniques régionales. Cette rivalité s’est matérialisée, par exemple, sur le choix du pays devant abriter le siège de la Bourse des Valeurs Mobilières de l’Afrique Centrale (BVMAC). Confronté à la sélection du Gabon, le Cameroun créa une place boursière parallèle dénommée Douala Stock Exchange (DSX). Le choix de désignation du gouverneur de la Banque Centrale des États de l’Afrique Centrale (BEAC) a aussi symbolisé cet antagonisme politique régional. Longtemps occupée par un citoyen gabonais, depuis le consensus de Fort-Lamy22, la Guinée équatoriale remet en cause cette configuration antérieure et prône, à partir de 2007, l’instauration du principe de rotation à la tête du gouvernorat de la BEAC. Ainsi, le 17 janvier 2010, à Bangui (RCA), les chefs d’État de la CEMAC mettaient fin au consensus de Fort-Lamy et instituèrent le principe de la rotation par ordre alphabétique des États membres à la direction de toutes les institutions de la communauté. Il s’observe, par ces évènements, que la concurrence l’emporte sur la complémentarité, et la prééminence régionale d’un État est fonction de sa puissance financière.
Par ailleurs, le Gabon, tout comme la Guinée équatoriale, en raison de leur faible démographie, éprouvent des réserves envers le Cameroun et le Congo. Cette méfiance se traduit par la peur du mythe de l’invasion humaine et de la spoliation économique (Loungou, 2010). Ces raisons sont des facteurs explicatifs qui éclaircissent la volonté de ces deux pays à appliquer tardivement la libre circulation des personnes dans l’espace CEMAC.
- 23 Hormis ces postes des forces de défense et de sécurité, on relève aussi la présence de l’Agence Gab (...)
21Les tracasseries administratives participent aussi à la difficulté d’opérationnalité de la libre mobilité dans la zone CEMAC. Elles se concrétisent par l’abondance de barrières policières sur les routes communautaires. En avril 2022, le président de la CEMAC, Daniel Ona Ondo, soulignait qu’il est impossible de circuler sur l’axe Douala – Yaoundé – Libreville en raison de l’édification de plusieurs postes de douane, de police et de gendarmerie23 (Dzonteu, 2022). Il ajoutait que sur cette route, en partant de Libreville, passant par Oyem, Bitam, Kyé-Ossi, Ebolowa jusqu’à Yaoundé, chaque étranger, voyageant ayant tous les documents afférents à son déplacement, doit débourser 2 000 FCFA (3,04 €), considérées comme « enregistrement » à chaque poste de contrôle, sans qu’une quittance lui soit délivrée (Dzonteu, 2022). En territoire gabonais, entre Libreville et Bitam, on dénombre une trentaine de ces postes de contrôle. Il en résulte une entrave à la circulation transfrontalière des usagers et une institutionnalisation des bakchichs par des forces de sécurité. Toutefois, la présence de ces barrières frontalières garantit une sécurisation des marchés nationaux.
22Avec la libéralisation du commerce transfrontalier, les Gabonais craignent une ruée des exportations camerounaises qui mettrait en difficulté une production locale peu compétitive. Cette situation explique aussi le choix de certaines brigades à outrepasser leur mission. C’est le cas de la brigade phytosanitaire dont le rôle est d’assurer le contrôle de la qualité sanitaire des produits végétaux et des produits dérivés (fruits, légumes, etc.). Cette nouvelle taxe, dépourvue de toute base légale, s’applique aux produits non périssables comme le contreplaqué, la friperie et les outils mécaniques, etc.
23Le concept de frontières ressources est compris comme la capacité des populations frontalières à traverser les frontières pour bénéficier des différences qu’elles instituent (Sohn, 2022). Ce concept renvoie aussi à la capacité des acteurs de se saisir, en fonction de leurs compétences, des opportunités qui découlent des disparités frontalières (Piermay, 2005). En outre, à cause des nombreuses activités marchandes qu’elle génère, la frontière constitue une source d’opportunité d’affaires qui procure diverses formes de profit ou de rente aux échelles locales et nationales.
24Une part considérable de la population du Woleu-Ntem, et de la région du Sud, vivent d’activités marchandes à la frontière. Ces pratiques commerciales locales tirent parti des écarts de niveau de vie et de l’offre variable des marchés nationaux pour prospérer (Rosière, 2021). La nature du commerce entretenue dans ces régions frontalières se constitue de réseaux commerçants dont certains produits (appareils électroménagers, téléphone mobile, pièces détachées, etc.) proviennent du reste du monde (Bennafla, 2002a). L’ensemble de ce commerce frontalier répond à plusieurs attentes : réduction de la pauvreté, résorption du chômage et valorisation de la production agricole locale.
- 24 Cette région porte le qualificatif de « zone des trois frontières », car elle lie à la fois, le Gab (...)
25En raison de l’intensité des flux commerciaux, la frontière entre le Gabon et le Cameroun est devenue un lieu d’effervescence (Bennafla, 2002a). Les échanges entre ces deux pays reposent sur une mosaïque de places marchandes dont l’essentiel se situe en territoire camerounais. La présence de ces marchés est stimulée par la présence de trois frontières étatiques (Gabon – Cameroun – Guinée équatoriale)24, des infrastructures de communication carrossables, des différentiels de niveau de vie et des écarts de prix pratiqués entre les économies nationales. Fondement de l’économie régionale transfrontalière, les marchés frontaliers (cf. carte 3) sont des lieux de rencontre entre commerçants et clients de pays limitrophes (Ndong Beka II, 2022 ; Nguema Engo, 1997, 2007). Leur implantation par les autorités camerounaises répond à un objectif : la polarisation de l’espace transfrontalier à travers l’attrait des ressources économico-financières gabonaises et l’inondation du marché intérieur gabonais de l’excédent de la production vivrière camerounaise. Cette condition est bénéfique, car l’économie gabonaise, largement tributaire de l’exploitation des ressources naturelles (pétrole, mine, forêt, etc.), présente une valorisation et un développement des productions agricoles limités (Amilhat Szary, 2015).
- 25 C’est une ville portuaire située à 17 km de Libreville, capitale du Gabon.
26Les principaux marchés frontaliers se trouvent à Kyé-Ossi et à Abang-Minko’o (cf. carte 3), distants de moins de dix kilomètres de la frontière gabonaise. Le premier de la ville éponyme de Kyé-Ossi est le plus fréquenté par la clientèle gabonaise. Sa particularité est d’offrir une variété de produits vivriers (bananes, tomates, choux, piments, oignons, etc.), vestimentaires (tissus, pagnes, wax, etc.), d’espèces bovines (bœufs, moutons, chèvres, etc.) et des biens manufacturés (appareils hi-fi, électroménagers, accessoires de maison, etc.). Par contre, celui d’Abang-Minko’o, localement nommé « marché mondial » par les Gabonais et « marché international » par les Camerounais, est destiné exclusivement à la commercialisation des produits agricoles. Initialement, ce marché devait refléter l’intégration entre le Gabon, le Cameroun et la Guinée équatoriale. En effet, sa vocation était d’abriter les productions agricoles représentatives de chacun de ces pays. Contrairement aux Camerounais, les Gabonais et les Équato guinéens n’ont pas manifesté un grand intérêt pour cet espace commercial. Néanmoins, c’est une zone franche ouverte aux habitants de la région transfrontalière. En outre, c’est par ce marché que le Cameroun alimente le Gabon de sa production agricole. Et inversement, le Gabon, grâce au marché de Bitam, approvisionne le Cameroun en produits laitiers (poudre et concentré), produits halieutiques (sardines, harengs et maquereaux fumés, etc.), volaille (poulet, canard congelé), riz importés d’Asie plus faiblement taxée et dédouanée au port d’Owendo25. Par conséquent, la frontière constitue un champ d’opportunité (Barth, 1999) dont profitent les deux pays.
27Les échanges économiques et marchands exercés dans ces différents marchés sont essentiellement informels à cause de leur absence dans les statistiques officielles. Notamment, elles sont l’œuvre d’acteurs agissants en réseaux individuels ou collectifs. Ainsi, « les zones frontalières participent d’une géographie de l’informalité » (Bennafla, 2013, p. 110, 2014, p. 1354) où se pratiquent le commerce transfrontalier, les échanges socioculturels et les partenariats entre entités territoriales limitrophes. En conséquence, la frontière génère des bénéfices considérables pour certains acteurs locaux (population frontalière, collectivité locale, etc.). En retour, ces derniers contribuent à la création des ressources frontalières.
28L’ensemble des flux licites et illicites contribuent à affirmer et à confirmer la frontière étatique, à construire l’État et à perpétuer les cadres nationaux (Bach C., 2008 ; Bennafla, 2002 ; Roitman, 1998). Autrement dit, la subversion économique des frontières consolide les territoires de l’État (Bennafla, 2002b, 2003). En effet, pour marquer sa présence à la frontière, l’État dispose de plusieurs administrations qui remplissent ses fonctions régaliennes. Ces institutions étatiques assurent la surveillance, le contrôle de la conformité des mouvements migratoires et des flux commerciaux dans les différents postes de contrôle frontalier. En d’autres termes, elles garantissent les fonctions sécuritaires et fiscales. Pour ce qui est du contrôle des flux commerciaux, les entités étatiques qui ont la charge sont : la Direction Générale du Commerce ; l’Agence Gabonaise de Sécurité Alimentaire ; la douane (cf. tableau 1).
Tableau 1 : Les différentes administrations gabonaises de contrôle des flux commerciaux à la frontière
Contrôleurs
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Textes réglementaires
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Missions
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Direction Générale du Commerce
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Décret n° 1574/PR/MICOCO du 19 septembre 1985 portant attribution du commerce et de la consommation.
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Assure la conformité des pratiques commerciales avec la réglementation en vigueur.
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Agence Gabonaise de la Sécurité Alimentaire
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Décret n° 066/PR/MAPDR du 10 juillet 2013 portant modification de certaines dispositions du décret n° 0292/PR/MAPPDR du 18 février 2011 portant création de l’AGASA.
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Veille au respect des normes sanitaires sur les produits échangés.
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Douane
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Décret n° 0422/PR/MDDEPIP du 9 août 2016 portant réorganisation de la Direction des Douanes et Droits Indirects.
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Veille au respect de la réglementation en matière de douane, notamment le paiement des taxes douanières.
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Source : Auteur, 2023
29En dehors de leur mission initiale, les différents appareils administratifs susmentionnés assurent, d’une part, la protection de l’espace économique gabonais et, d’autre part, perçoivent les taxes, les droits de douane liés aux échanges extérieurs de marchandises et l’impôt sur la valeur ajoutée. En conséquence, la frontière n’est plus une barrière ou une contrainte. Les taxes fiscales et douanières qu’elle génère contribuent désormais à alimenter le trésor public en devises. Pour cette raison, la prise de contrôle, tous comme la gestion de la frontière revêtent une importance pour l’état et ses finances publiques. À cet effet, l’État mobilise la frontière comme une ressource (Nugent, Asiwaju, 1996 ; Bennafla, 2002c ; Piermay, 2005 ; Barnes et al., 2015) qui prennent désormais la forme d’une interface de profit (Saintin, 2021). Cela parce que l’ouverture de la frontière rend possible la captation des flux internationaux et profite aux économies nationales et locales (Hansen, 1977). En d’autres termes, l’exploitation de la frontière engendre des bénéfices et en fait une ressource (Vaughan, 2021).
Cependant, cette frontière ne constitue pas encore une « rente » frontalière (Saintin, 2021). D’une part, les acteurs privés, composés essentiellement de firmes transnationales, n’ont pas encore établi de présence significative dans l’une des régions. D’autre part, les différences réglementaires et normatives entre le Gabon et le Cameroun, notamment dans leurs régions frontalières respectives, ne permettent pas de bénéficier d’un avantage notable.
- 26 Initié par le ministère des Affaires étrangères, ce projet a été adopté lors du Conseil des ministr (...)
30Le gouvernement gabonais a mis en place une structure nationale chargée de la gestion de la zone des trois frontières. Celle-ci repose sur un projet de décret portant création, organisation et fonctionnement du Programme de Développement Intégré de la Zone des Trois Frontières (PDIZTF), Gabon – Cameroun et Guinée équatoriale26. Ce projet vise la promotion d’un pôle de développement intégré. Il devra agir dans : l’amélioration des conditions de vie des populations frontalières ; la diversification des économies des trois pays ; la participation au renforcement de la sécurisation des frontières ; l’impulsion d’une plus grande dynamique en faveur de la coopération transfrontalière entre ces pays. La mise en place de ce projet répond aux orientations de la CEMAC qui portent sur l’amélioration des conditions des populations dans une perspective d’intégration sous-régionale et la densification des échanges commerciaux et culturels transfrontaliers, dans le respect de leurs intérêts nationaux respectifs (Ntoutoume, 2023). Cependant, l’atteinte de certains objectifs initiaux de ce projet reste à réaliser, notamment l’amélioration des conditions de vie des populations frontalières et la diversification des économies des trois pays concernés. En revanche, il a permis de renforcer la sécurisation des frontières et de poser les prémices de la coopération transfrontalière entre ces pays.
31Le but de cette réflexion était d’examiner d’une part, l’aboutissement de l’intégration régionale dans l’espace transfrontalier Nord-Gabon et Sud-Cameroun et, d’autre part, la plausible profitabilité et rentabilité de cette frontière.
Cette analyse a permis de constater que cette région est confrontée à une double dynamique. Certes, encouragés par la CEMAC, les enjeux économiques et commerciaux sont indispensables à la mise en œuvre d’un espace d’intégration entre les collectivités locales frontalières ainsi que leurs populations respectives. Ladite population, à travers sa cohésion sociale, manifeste la volonté de vivre cette régionalisation. D’autant plus qu’il existe une continuité ethnolinguistique au-delà de la frontière étatique, marquée par des liens communs historiques, familiaux, culturels, religieux, etc. En revanche, les pesanteurs politiques et les intérêts individuels propres à la fois au Gabon et au Cameroun annihilent cette volonté de l’organisation régionale. Elles renvoient aux relations d’ambiguïté entretenue par les dirigeants gabonais et camerounais, caractérisées par la quête de leadership régional. Plus exactement, les rivalités politiques entravent la croissance du commerce transfrontalier et la libre circulation des personnes. Cette entrave se manifeste par le maintien d’un réseau de barrages policiers, de barrières frontalières et surtout d’une surabondance de services de contrôle aux frontières de diverses natures : sécuritaire, phytosanitaire, fiscale, etc. Défavorable à l’ouverture de ses frontières, le Gabon, par cette politique de sécurisation de ses marges, poursuit la volonté de contrôler les flux migratoires et de dissuader les migrants économiques.
32La libre circulation des personnes officiellement admises dans la CEMAC est relative de l’échelle locale à celle nationale entre le Gabon, la Guinée équatoriale et le reste des pays de la CEMAC. Manifestement, si la liberté de circulation des personnes s’effectue sans difficulté entre les différentes villes du Woleu-Ntem et celles de la région du Sud, elle reste subordonnée à plusieurs conditionnalités pour circuler librement dans l’hinterland gabonais, principalement à Libreville et Port-Gentil, respectivement capitale politique et économique. En effet, le ressortissant communautaire, en dehors du passeport biométrique, doit le plus souvent présenter aux agents de l’immigration une lettre d’invitation, un carnet de vaccination international, une réservation d’hébergement, un motif de séjour, un justificatif de ressource. Cette situation résume la réticence du gouvernement gabonais à appliquer la libre circulation, malgré son effectivité depuis 2015.
33La frontière entre le Gabon et le Cameroun peut être considérée comme une ressource pour les populations locales, les collectivités locales et les États. Les bénéficiaires des activités commerciales et de distributions des produits agricoles exercées à cause de la présence de multiples marchés frontaliers sont : les commerçants ; les riverains de la frontière et les localités frontalières. Toutefois, l’État tire aussi profit de la frontière essentiellement grâce à l’ensemble des taxes douanières. Dès lors, chacun de ces acteurs a réussi à tirer profit de la situation en négociant la frontière de manière avantageuse. En somme, ces opportunités et profitabilités produisent la mutation de la frontière en aubaine frontalière qui désigne « l’ensemble des possibilités financières, sociales, culturelles, offert par la frontière » (Rosière, 2021).