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2025

Alpine Border Conflicts: Migration and Social Polarization in the Everyday Life of Intra-EU Borders (2024)

Compte-rendu de l’ouvrage de Cecilia Vergnano « Alpine Border Conflicts: Migration and Social Polarization in the Everyday Life of Intra-EU Borders”, Lanham, Maryland, 2024, 150 p.
Cristina Del Biaggo
Référence(s) :

Cecilia Vergnano « Alpine Border Conflicts: Migration and Social Polarization in the Everyday Life of Intra-EU Borders », Lanham, Maryland, 2024

Texte intégral

1L’ouvrage de Cecilia Vergnano, anthropologue à l’Université catholique de Leuven en Belgique, porte sur la (re-)frontiérisation de l’espace alpin depuis 2015. Composé de 150 pages et cinq chapitres, ce livre est le fruit de longs terrains qu’elle a entrepris dans le cadre d’une bourse post-doctorale financée par le programme Marie Skłodowska. Elle y analyse ce processus à partir de trois terrains : deux à la frontière italo-française et un à la frontière italo-autrichienne.

2Les études sur les « routes alpines » se sont multipliées ces dernières années (Anderlini, Filippi, et Giliberti 2022 ; Aru 2022; Bachellerie 2024; Borsotti et Duflos 2022 ; Charaudeau Santomauro 2020 ; Del Biaggio, Giannetto, et Noûs 2020 ; Donadio 2021 ; Fassin et Defossez 2024 ; Giliberti et Queirolo Palmas 2020 ; Lendaro 2023 ; Proglio 2023 ; Torre 2023) et ont mis en avant notamment les processus de militarisation des frontières, et leurs conséquences pour les personnes en migration (refoulements, violence, vulnérabilisation) comme pour les personnes et collectifs solidaires. Néanmoins, peu de recherches analysent comment l’entièreté du massif alpin a été érigé en obstacle. L’ouvrage de Cecilia Vergnano, grâce aux terrains situés aux extrémités orientale et occidentale des Alpes, permet de combler ce vide et de comprendre les mécanismes de transformation du massif montagnard en barrière (« turned into a barrier », p. 40).

3En s’appropriant le concept de liminalité, l’autrice positionne les acteurices du « spectacle frontalier » (De Genova, 2013) alpin selon un dispositif narratif où chaque chapitre suit les phases du « social drama » telles qu’identifiées par Victor Turner (1986) (cf. fig. 1). Dans sa théorie, Victor Turner suggère de considérer la crise comme un processus dynamique. Comme le soulignent Frank Hansen, Gro K. Rosvold Berntsen et Anita Salamonsen dans un article consacré au parcours thérapeutique de patient·es atteint·es de cancer, il est crucial d’analyser avec attention la phase de « réparation » qui suit la crise, car « elle révèle la capacité d’une société à résoudre la crise et les mécanismes qui sont mis en œuvre pour créer la stabilité » (Hansen, Berntsen, et Salamonsen 2019).

Fig. 1 - Les étapes du « théâtre social »

Fig. 1 - Les étapes du « théâtre social »

Sources : Turner 1986, 293

4Ce sont ces étapes que Cecilia Vergnano applique au « théâtre social alpin », comme elle l’annonce clairement dès l’introduction. Le « drame social » constitue ainsi le fil rouge du livre, dans sa structure-même : le premier chapitre s’intéresse à « la crise », le deuxième aux « brèches rétrospectives » (step back breaches), le troisième aux « actions réparatrices » (redressive actions), le quatrième aux « divisions raciales au sein des facilitateurs du franchissement des frontières » (racialized divide among border-crosser facilitators), le dernier aux « brèches dans la base sociale de la gauche » (breach wihtin the social basis of the Left). Toutefois, dans les différents chapitres, il est difficile d’identifier à quelle phase du social drama appartiennent quels événements et processus. C’est la principale critique à adresser à l’autrice : quels sont les éléments constitutifs de la brèche initiale (chapitre 2), lesquels participent ensuite à construire la crise (chapitre 1) ? Quel est le nouvel équilibre (réintégration ou « schisme irréparable », selon Turner, chapitre 4) qui découle de ces deux phases, et devrait mener à un moment d’« action restauratrice » (chapitre 3) ? Une citation témoigne de ces difficultés :

  • 1 Toutes les traductions sont de l’autrice de la note.

« Observée à travers les lentilles turneriennes du théâtre social, cette réintroduction unilatérale des contrôles aux frontières peut être interprétée comme une étape à mi-chemin entre une action ‘restauratrice’ pour faire face à la soi-disant ‘crise’, et le début d’une brèche ou d’un schisme irréversible - dans ce cas, une brèche dans le projet d’intégration de l’Union européenne. »1 (p. 55)

5Cette critique ne remet pas en cause la pertinence du cadre théorique : l’autrice montre que tous les éléments du « théâtre social » sont présents dans le processus à l’œuvre depuis 2015 aux frontières alpines. Elle montre la complexité de ces espaces frontaliers, « champs de bataille » (p. 31) au cœur de l’Europe. Elle le fait en s’appuyant sur des données ethnographiques expertement collectées en séjournant longuement sur les terrains, en participant à des actions militantes – l’autrice se définit elle-même « chercheuse activiste » (scholar activist, p. 26) - et en observant et en s’entretenant avec des acteurices locaux aux profils variés (activistes, habitant·es, exilé·es de passage ou bloqué·es sur place, notamment à Vintimille). La manière de présenter certaines scènes vécues en « vignettes ethnographiques », des récits d’anecdotes qui « plantent le décor » (set the stage, p. 5) et qui donnent voix aux moments de « transformations sociétales » (p. 9) que les acteurices vivent depuis ce moment de crise (« moment liminal », p. 39) qu’a été le « long été migratoire » de 2015 (p. 33).

  • 2 « Inner rim », terme et figure que Vergnano emprunte à Heller et Pezzani (2016).

6Localement, ces espaces frontaliers alpins se caractérisent par des « pratiques de souveraineté étatique et des cultures de contrôles frontaliers divergentes » (p. 56). Pris dans leur ensemble, c’est une « buffer zone » (p. 50), une « marge intérieure »2 à la fois physique, géomorphologique et géopolitique, qui s’interpose entre le cœur de l’Europe et sa périphérie.

7Si tous les États alpins ont introduit des « contrôles frontaliers à ciblage racial » pour les personnes en migration (v. Bachellerie, 2020 pour la frontière franco-italienne), l’Autriche et la France ont réagi de façon distincte à la tension engendrée par les « impératifs géo-économiques du capitalisme global qui requiert l’ouverture des frontières, et par la géopolitique de l’insécurité globale, qui, elle, pousse à fermer les frontières » (p. 62). La position économique hautement stratégique du passage italo-autrichien du Brenner par rapport à celle de Vintimille à la frontière italo-française, de moindre importance pour les flux capitalistiques, a eu pour effet la création de deux régimes frontaliers distincts (p. 56). Même si les deux États ont procédé à une sécurisation et à une militarisation de leurs confins, leur mise en œuvre a rendu la frontière franco-italienne plus perméable que celle du col du Brenner (p. 57).

8L’effet de ces dispositifs sécuritaires frontaliers sur les personnes en migration est double : d’un côté, il les a poussées à des « utilisations hétérodoxes des infrastructures de transport existantes » (p. 63). De l’autre, les migrant·es sont devenu·es plus visibles dans l’espace public, exposant la précarité de leurs conditions de vie dans les campements informels créés en deçà de passages frontaliers désormais militarisés (p. 63). Dans les Alpes comme ailleurs, la difficulté accrue du passage a entraîné l’intervention de « facilitateurs ». Sur cette figure, communément dénommée « passeur », Cecilia Vergnano porte un regard pertinent, brouillant les catégories caricaturales des discours médiatique et politique. Sa démonstration commence par les mots d’un exilé : « There is no difference between migrants and passeurs » (p. 90). Participant, en tant que bénévole, aux actions des collectifs de soutien aux migrant·es, l’autrice contribue à déconstruire la conception que ces milieux se font du « passeur » : « Une partie des mouvements soutenant la mobilité des migrant·es est en fait colonisée par un récit selon lequel le passeur est un ennemi à combattre » (p. 91). De là, il y a le risque, selon l’autrice, d’attribuer aux seul·es citoyen·nes européen·nes blanch·es les motivations humanitaires, éthiques et politiques de la facilitation du passage, « comme si la solidarité était essentiellement ‘blanche’ » (p. 92). Et, partant, d’ignorer la solidarité entre migrant·es qui, même si elle peut passer par des transactions financières, n’implique pas forcément une maximisation du profit (p. 92).

9Quant à l’impact sur les sociétés locales, l’analyse des tensions provoquées par l’apparition d’un campement informel dans un quartier populaire à Vintimille est particulièrement saisissant pour appréhender les tensions socio-raciales engendrées par l’arrivée d’une population racisée et pauvre dans un quartier où la population est également issue d’un parcours migratoire ancien, mais interne au pays. Cecilia Vergnano montre comment l’arrivée d’un côté de personnes en migration, de l’autre de personnes solidaires venues de l’extérieur a été perçue comme une dépossession par les « prolétaires blancs » du quartier. Elle met ainsi à nu différentes conceptions de la solidarité : l’une – celle des habitant·es – axée sur la sécurité sociale, l’autre revendiquant la liberté de circulation (p. 131).

10Par cet exemple, et tout au long de son argumentaire, Cecilia Vergnano (dé)montre l’idée centrale de son livre : « La gestion des migrations et de la mobilité implique inévitablement la gestion de la société dans son ensemble » (pp. 4-5). Or, le bilan post-2015 montre l’incapacité des États, européens en général et alpins en particulier, de s’atteler à cette tâche : « Si le long été migratoire a pris fin au printemps 2016, cela ne signifie en aucun cas que la migration est redevenue ordonnée et organisée » (p. 51).

11Les analyses multiscalaires que Cecilia Vergnano propose dans son ouvrage permettent de comprendre les effets de la réintroduction des contrôles frontaliers non seulement d’un point de vue juridique (Charaudeau Santomauro 2022 ; Donadio 2021; Philippe 2020), mais également en termes de reconfigurations socio-territoriales. Cet ouvrage permet ainsi aux géographes politiques de penser au-delà de ce que les anthropologues Bernd Kasparek et Matthais Schmidt-Sembdner appellent une « renationalisation des espaces de la migration » (2019) qui a suivi le long été migratoire de 2015. En d’autres termes, le livre suggère des pistes analytiques, notamment aux géographes, pour se défaire du nationalisme méthodologique (Dumitru 2014 ; Wimmer et Schiller 2003) comme seule focale pour penser les frontières et les espaces frontaliers. De ce fait, il ouvre des perspectives pour analyser les rapports de pouvoir qui s’inscrivent dans des espaces qui ne sont pas uniquement ceux dessinés par le tracé national : au niveau des quartiers ou des villes ou au niveau des espaces transnationaux, tels les massifs de montagne, qui subissent les effets de la frontière et doivent composer avec ses conséquences.

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Bibliographie

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Bachellerie, Sarah. 2020. « La traque policière des étranger·es à la frontière franco-italienne (Hautes-Alpes) comme « maintien de l’ordre » social et racial ». Journal of Alpine Research | Revue de géographie alpine 108 (2). https://doi.org/10.4000/rga.7208.

Bachellerie, Sarah. 2024. « La frontière in/visible. Contrôle migratoire et rapports de visibilité dans les espaces touristiques alpins à la frontière franco-italienne, du XIXe siècle à nos jours ». Grenoble: Université Grenoble Alpes.

Borsotti, Milou, et Priscille Duflos. 2022. « En Slovénie, les refoulements sonnent la fin de l’État de droit ». Plein Droit 132 (1): 34‑38. https://doi.org/10.3917/pld.132.0036.

Charaudeau Santomauro, Bastien. 2020. « La condition des migrants sous la réintroduction des contrôles aux frontières : le cas de l’état d’urgence à la frontière franco-italienne ». In L’Union européenne et les migrations, édité par Myriam Benlolo Carabot. Bruylant-Larcier. https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=4063856.

Charaudeau Santomauro, Bastien. 2022. « À la frontière franco-italienne : un bricolage du droit qui contourne l’asile ». De Facto 32. https://www.icmigrations.cnrs.fr/2022/03/10/defacto-032-01/.

De Genova, Nicholas. 2013. « Spectacles of migrant ‘illegality’: the scene of exclusion, the obscene of inclusion ». Ethnic and Racial Studies 36 (7): 1180‑98. https://doi.org/10.1080/01419870.2013.783710.

Del Biaggio, Cristina, Leila Giannetto, et Camille Noûs. 2020. « Réfugié·es et montagne ». Journal of Alpine Research | Revue de géographie alpine 108 (2). https://doi.org/10.4000/rga.7252.

Donadio, Giacomo. 2021. « The Irregular Border: Theory and Praxis at the Border of Ventimiglia in the Schengen Age ». In Debordering Europe: Migration and Control Across the Ventimiglia Region, édité par Livio Amigoni, Silvia Aru, Ivan Bonnin, Gabriele Proglio, et Cecilia Vergnano, 109‑33. Cham: Springer International Publishing. https://doi.org/10.1007/978-3-030-56518-3_7.

Dumitru, Speranta. 2014. « Qu’est-ce que le nationalisme méthodologique ? » Raisons politiques N° 54 (2): 9‑22.

Fassin, Didier, et Anne-Claire Defossez. 2024. L’Exil, toujours recommencé. Chronique de la frontière. Seuil. https://www.seuil.com/ouvrage/l-exil-toujours-recommence-didier-fassin/9782021549690.

Giliberti, Luca, et Luca Queirolo Palmas. 2020. « Solidarities in Transit on the French–Italian Border: Ethnographic Accounts from Ventimiglia and the Roya Valley ». In Migration, Borders and Citizenship: Between Policy and Public Spheres, édité par Maurizio Ambrosini, Manlio Cinalli, et David Jacobson, 109‑40. Cham: Palgrave Macmillan.

Hansen, Frank, Gro K. Rosvold Berntsen, et Anita Salamonsen. 2019. « Patient Pathways as Social Drama: A Qualitative Study of Cancer Trajectories from the Patient’s Perspective ». International Journal of Qualitative Studies on Health and Well-Being 14 (1): 1639461. https://doi.org/10.1080/17482631.2019.1639461.

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Kasparek, Bernd, et Matthais Schmidt-Sembdner. 2019. « Renationalization and Spaces of Migration: The European Border Regime after 2015 ». In Handbook on Critical Geographies of Migration, édité par Katharyne Mitchell, Reece Jones, et Jennifer L. Fluri, 206‑18. Northampton, MA: Edward Elgar Pub.

Lendaro, Annalisa, éd. 2023. Gouverner les exilés aux frontières. Pouvoir discrétionnaire et résistances. Actualité politique et sociale. Editions du Croquant. https://editions-croquant.org/actualite-politique-et-sociale/956-gouverner-les-exiles-aux-frontieres.html.

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Proglio, Gabriele, éd. 2023. Sui confini d’Europa. Storie di frontiere e di resistenze. Manifestolibri.

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Turner, Victor. 1986. On the Edge of the Bush: Anthropology As Experience. Tucson, Arizona: University of Arizona Press.

Wimmer, Andreas, et Nina Glick Schiller. 2003. « Methodological Nationalism, the Social Sciences, and the Study of Migration: An Essay in Historical Epistemology ». The International Migration Review 37 (3): 576‑610.

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Notes

1 Toutes les traductions sont de l’autrice de la note.

2 « Inner rim », terme et figure que Vergnano emprunte à Heller et Pezzani (2016).

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 - Les étapes du « théâtre social »
Crédits Sources : Turner 1986, 293
URL http://journals.openedition.org/espacepolitique/docannexe/image/13831/img-1.png
Fichier image/png, 5,4k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Cristina Del Biaggo, « Alpine Border Conflicts: Migration and Social Polarization in the Everyday Life of Intra-EU Borders (2024) »L’Espace Politique [En ligne], Comptes rendus d'ouvrages, mis en ligne le 17 avril 2025, consulté le 17 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/espacepolitique/13831 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13rma

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Auteur

Cristina Del Biaggo

Maîtresse de conférences
Université Grenoble Alpes
cristina.del-biaggio@umrpacte.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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